Невеста в законе. Поймай меня, дракон

4

Я попала в хорошо освещенный кабинет. За большим столом, расположенным посреди, сидел худощавый молодой человек. Вместо формы КСС он позволил себе черный пиджак и простую белую рубашку. Даже без галстука. Склонившись над бумаги, он что-то писал. Волосы средней длины цвета шоколад спадали на лоб, укрывая меня от взгляда работника.

— Что вам нужно? — продолжал усердно писать парень, так и не подняв глаз.

— Я из академии. Пришла подать документы на практику. Боевик.

Секретарь прыснул, проговорив:

— Женщина боевик… Что с этим миром не так?..

— Я третий по рейтингу боевик в академии. И вторая по силе темного источника в столице. — Недовольно проговорила я, оскорбленная. Один из самых больших минусов этого мира — жесткий патриархат. Женщину могут спокойно не принять на работу или отказать в образовании только потому, что она женщина.

Работник все же решил оценить меня. Как только наши взгляды встретились, он перестал улыбаться. Его лицо было мне знакомо. Это брат несостоявшегося жениха. И, кажется, меня он тоже узнал.

— Дакота Эверджин… — протянул он. Возможно, я себя излишне накручиваю, но в голосе чувствуется угроза. Или это предвкушение? — Безумно рад видеть в добром здравии. Все также хорошо бегаете?

Ну вот. Это ещё даже не жених, а уже пошли подколы. М-да… Чего же ожидать от старшего?

— Уже намного лучше. Догнать на этот раз не получится. — Усмехнулась я.

Мой побег из-под алтаря все же смогли предотвратить. После встречи с экипажем я вовсе обезумела и только ускорилась. Декстер Элфорд, сидящий сейчас напротив, вылез из портала прямо посреди улицы и вернул меня обратно в храм. А теперь еще ехидно улыбается!

— Планируете попытать счастье второй раз? Увы, брат уже женат. — Младший герцог развел руками, мол, все детка, шанс упущен.

За дверью, ведущей в кабинет высшего руководства, раздались крики. Женские. А после короткий мужской рык и тишина. После дверь распахнулась, мимо меня рванула графиня Эзельгейл — нынешняя жена герцога Валтора Элфорда. Молодая женщина была в слезах.

Проследив за этим бегством, я не смогла сдержать язвительного:

— Как вижу, брак счастливый.

— А вот сюда вам лезть не стоит, — тут же напрягся Декстер.

— И не думала, — отмахнулась я. — Извините, очень спешу. Могу отдать документы вам?

— Увы, но только Валтору. И будьте аккуратны. Он сейчас не в самом радужном расположении духа. Да и вы не самый желанный гость. Говорите, бегаете быстро?..

Смейся, дракончик, пока можешь. Я потом тоже посмеюсь.

В кабинете главы КСС царил полумрак. Если в приемной стены светлые, то здесь они темно-зеленого цвета. Ни лампы, ни люстра не светит. Единственное окно занавешено плотной тканью. Подле него стоит высокий широкоплечий мужчина и смотрит на улицу сквозь маленькую щелку.

— Здравствуйте, — начинаю я, неуверенно подходя к столу. Боже, как же страшно! Коленки вот-вот подкосятся и я рухну на дорогой ковер с затейливым орнаментом.

— Здравствуйте, — глухо отзывается мужчина, выпуская дым. Только сейчас я заметила сигеру в его руках. — Чем обязан?

— Я практику у вас прохожу. Пришла занести документы. — Промямлила я, будто действительно двадцатилетняя студентка, а не тридцати четырех летняя женщина.

Похоже, он не понял, с кем говорит. Это очень хорошо. У меня сейчас нет настроения обмениваться колкостями. Пусть не поворачивается дальше, тогда мы разойдемся мирно.

— Замечательно, оставьте на столе и можете идти.

Я возликовала. Быстро положила папку на стол и уже направилась к двери, как вдруг услышала:

— У вас отличные духи.

— Благодарю, мне очень приятно. — Вот нафиг тебе мои духи?!

— Где купили?

— В магазине «Лавка Дяди Джонса». Аромат номер триста шестьдесят пять…

— Ну хоть что-то в вас остается неизменным, — усмехнулся Валтор, повернувшись ко мне с дьявольской улыбкой. Нет, не сексуальной, а зловещей. Крайне зловещей… Мужчина подошел к столу, погасил окурок об серебряную пепельницу и сел в большое кожаное кресло, вальяжно развалившись в нем. Жестом он указал на стул напротив. С грустной улыбкой я подошла к нему.

— Что-то хотите?

— А вы? — Глава КСС подался вперед. К этому простому действию я быстро нашла сравнение — тигр подбирается к жертве. — Не желаете выпить? Сигару?

— С удовольствием, да только спешу, — мило похлопала ресницами я, надеясь на понимание этого… Гада:

— Значит, опоздаете. Как жизнь ваша?

— Замечательно. Радуюсь каждому дню.

— Ваша мачеха тоже очень радуется. Вчера давала роскошный бал, на котором сам король отплясывал с вашей сестрой. А вас я почему-то не наблюдал… Приболели?

Тварь. По-другому его не назовешь. Ведь он в курсе всех событий. Мне даже кажется, что в вынесение приговора король советовался с ним. Очень вероятно, что меня лишили денег благодаря стараниям Валтора. И про отношения между мною и Злойлой он тоже все знает. И про то, что меня засмеял весь свет и больше никто не зовет на мероприятия.

— Да… — кивнула я. — Честно говоря, до сих пор нездоровится… — Как же я хочу оказаться хоть где-нибудь, где не будет этого мужчины.

— Какое несчастье! — всплеснул руками Валтор. — А что врачи говорят?

«Черная оспа», — пришло на ум, но я снова застенчиво улыбнулась, отвечая:

— Ничего серьезного. Это не стоит вашего внимания, лорд Элфорд. Ну я пойду?

— Куда? — ощерился герцог. — Мы ведь только начали, Дакота… — Моё имя он протянул, словно пробуя его на вкус. — Вы мне очень интересны. У меня много вопросов к вам. Например, вот очень хороший: каково быть отвергнутой всеми? О! Ещё один: трудно ли жить с обидным прозванием, Сумасшедшая Графиня?

Я почувствовала, как внутренняя разрушительная сила начинает чуть ли не закипать. Приходится сдерживать её, иначе я могу сломать не только свою жизнь, но всех тех, кто будет стоять близко.

— А как вам живется среди лживо улыбающихся гиен, которым нужны только ваши деньги и статус?

— Как красиво птица запела. А ведь до того дня вы очень даже прекрасно танцевали вместе со всеми так называемыми «гиенами». Что же изменило ваше мнение?

— К своим юным годам я прозрела. В отличии от некоторых… — последнее было явно излишним, но слово обратно не возьмешь. Я решила добавить примирительное: — У меня нет цели ссориться с вами. Что было — то прошло. Давайте забудем прошлые обиды.

— Нет, милая Дакота. Не забудем. — Мне посмотрели прямо в глаза. В этом взгляде плясали огни ненависти. — Вы опозорили меня на всю страну. Такого не прощают.

— Вся ненависть людей пала на меня. Вам достались крупицы, которые к нынешнему времени благополучно исчезли. Я сама себя наказала, потому давайте без вражды. Понимаю, для вас я никогда не смогу открыться с положительной стороны. Давайте так: вы отказываете давать мне практику, а я ухожу. Мы больше не встретимся. Это идеальный для нас вариант. — Выпалила я. Если работодатель сам отказывается меня нанимать, то академия будет вынуждена найти мне другое место.

— Ну уж нет. Вас наказало общество. Пришло время получить и от меня лично. Просто так от меня отделаться вы недостойны. — С этими словами мужчина схватил мои документы и запихнул в ящик стола. — Добро пожаловать на работу, сотрудник Эверджин. Ваша практика будет незабываемой.

— Куда вас? — к обочине подъехал извозчик.

«Хоть куда, главное подальше отсюда», — проговорила про себя, а вслух сказала:

— К академическому любительскому театру. Подождать меня там пять минут сможете? — возница кивает. — Отлично, — говорю, залезая внутрь. Хоть что-то идёт хорошо.