Невеста в законе. Поймай меня, дракон

49

— Дела? — ехидно спросил лорд.

— Город только успокоился после нашей совместной фотографии, хочешь взбаламутить его ещё раз?

— А никто нас не узнает… — Лицо Декстера стало как мордочка у нашкодившего кота, довольного собой. — Это бал маскарад! Причем закрытый, но мне удалось добыть два пропуска… Для себя и своей прекрасной спутницы — Дакоты Эверджин…

Обольститель фигов!

— С чего ты вообще взял, что я соглашусь? — спросила ровно. Благо, голос удалось удержать. Отчего-то он осип…

— Ты ведь не бросишь своего друга… — герцог уложил голову на ладони и похлопал ресницами. Этот жест, присущий маленьким девочкам, выпрашивающих что-то у родителей, насмешил меня. — И что смеешься? Я так одинок… Мне совсем не с кем идти…

На этом мой смех резко оборвался. Я выровнялась, расправила плечи и сдавленно проговорила:

— У тебя короткая память?

Все игривое настроение дракона убежало вслед за моим. Мы смотрели друг на друга холодными взглядами, прекрасная понимая смысл разговора. Или нет:

— О чем ты, Дакота?

— Декстер, я хоть и не кручусь во всей это великосветской тусовке… — современное слово, вырвавшееся случайно, на мгновение притормозило меня. Ну да ладно! Он не дурак, поймет о чем я. — Но я многое знаю… Не хочется потом ходить по улицам, видя в каждой аристократке своего врага. Так глядишь, меня найдут в канаве с мешком на голове… Как леди Жезен.

История этой любовницы Декстера крайне печальна. Девушка жила во дворце и служила там фрейлиной. Она была красива, образована, происходила из хорошего рода. В общем, если быть ближе к сути, в женихи ей пророчили Декстера. И когда тот решил пофлиртовать с ней, то та без особых раздумий отдалась ему во всех смыслах этого слова. Начался бурный, но короткий и совсем не счастливый роман. Жезен была словно нежный только-только распустившийся цветок. Декстер без особых сожалений сорвал его, но посадить снова забыл… Фрейлина уже успела надумать себе роскошную свадьбу, совместную жизнь, детей и спокойную старость в родовом поместье Элфордов. Но конец сказочки настал тогда, когда девушка стала преследовать дракона. Она клялась ему в любви, умоляла не оставлять. Насколько мне известно, герцог четко дал понять, что ничего серьезного не будет. Тогда дамочка решилась на самый отчаянный по меркам приличия этого мира поступок. На главном осеннем балу она сделала предложение Декстеру. Тот чуть ли не упал, но нашел в себе силы вывести плачущую Жезен из зала и сказал, что между ними все кончено.

Нет, она не покончила с собой, хотя лучше бы сделала это… Фрейлина преследовала других девушек. Если быть точнее, то всех, кто оказывался в постели Декстера. Она начала сходить с ума. Жезен копала под любовниц, находила неприятные секреты или придумывала свои. Как итог: любовница опозорена. Но всегда нужно помнить, что в мире есть кто-то, кто будет умнее, красивее, лучше тебя в стократ. Точную историю не знает никто, даже Королевская Служба Слежения. Одно известно: на Жезен напали ночью, вывезли из дворца на окраину города. Прежде чем придушить, над её лицом хорошенько поиздевались.

Холодок прошелся вдоль позвоночника. Передернувшись от мерзких картин в голове, я нацепила нейтральную улыбку.

— Я ведь сказал, что это закрытый бал-маскарад. Там будут только приглашенные гости. Никаких идиотов, фотографов, журналистов. Тебя никто не узнает. Я могу взять все затраты на костюм…

Сделав шумный вдох, я снова откинулась на стул, смерив парня тежелым взглядом.

— Декстер, это все просто замечательно, но… — меня оборвали:

— Я сам хочу оказаться под маской, чтобы никто не узнал меня. И тебя. Там будут танцы, фуршет, шоу: пригласили дрессировщиков и гимнастов.

Вот зараза! Не думаю, что он знает о моей страсти к цирку, но эти слова словно лучший десерт из всех, что я когда-либо ела. Гимнасты и дрессировщики… М… Как же это прекрасно. Может быть, я снова почувствую те прекрасные эмоции, что испытала на том представлении с Валтором?.. Будет просто замечательно, если так! Ради этого можно и сходить…

— К тому же… Я хочу провести вечер в прекрасной компании… — дракон сплел наши пальцы, а другой рукой погладил тыльную сторону моей.

Все было бы великолепно, если не его вранье!

— У тебя достаточно подруг, который с радостью скрасят тебе вечер…

И ночь.

— Ох… Дакота! Неужели ты веришь этим слухам?! — Элфорд сжал губы и обрушил руку на лоб.