Невеста Владыки Леса

- Э? Не понимаю, о чем вы говорите госпожа. Что вы такое почувствовали? - Шарион состроил мину, которую он только что показывал Сури, однако, на Некромантку это произвело обратный эффект. Она насторожилась еще больше.

- Бросайте валять дурака! Вы отлично знаете, о чем я толкую. Эта волна устрашения, направленная неизвестно кем и куда, прошлась по мне, словно плетью. А ваши люди - до сих пор в себя придти не могут. Возможно, я не знаю, кто из вас кого решил напугать, но, счастливое лицо этой девчонки, только что выбегавшей наружу, явно не располагает к мыслям о том, что она пыталась вас запугать. В итоге - остается лишь один человек в этом лагере, кто мог подобное проделать. А это подводит нас к следующему вопросу. Господин Шарион, кто вы такой? Возможно ли, что вы и вправду... - женщина открыла рот, чтобы назвать имя, но, сразу же его закрыла, когда встретилась взглядом с собеседником.

- Так-так-так. Позвольте узнать, откуда об этом известно ВАМ? - мужчина прошествовал к столу и жестом предложил Ро Ккхар Ите присесть, а после, и сам уселся на край стула, устремив на гостью взгляд серых глаз.

- Возможно, я слышала об этом от одного своего знакомого, - уклончиво ответила Некромантка.

- И как же зовут вашего знакомого, если не секрет? - пытливо поинтересовался глава охотников.

- Предпочла бы не отвечать на этот вопрос, если позволите. В любом случае, я лишь хотела узнать одну вещь, которая меня интересовала с самой первой нашей встречи с Сури. Могу я спросить откровенно?

- Если ваш вопрос не связан с чем-то, на что я так же не захочу отвечать. Итак? - Шарион налил в кружку родниковой воды и залпом ее выпил. - Хотите водички? - внезапно спросил он.

- Нет, благодарю! - вежливо отказалась Некромантка. - Однако, мой вопрос.

- Да-да. Я слушаю, - кивнул мужчина.

- Сури... Она ваша родная дочь? - женщина нервно сглотнула, когда говорила об этом. Хотя, последующий ответ ввел ее в состояние легкого недоумения.

- А какая, к Нергалу разница? Может быть да. А может быть - нет. Важно то, что я ее отец. И неважно, родной или приемный, - Шарион проговорил это спокойно, однако, давление внутри палатки ощутимо изменилось.

- Я не хотела вас никоим образом обидеть. Просто, я, как наставница Сури, хотела бы немного больше узнать о ее семье. О вас, и о матери девушки. Как мы уже и говорили ранее, сейчас у нее наступает тяжелый период. И, может быть, вы могли бы мне дать некоторые советы?

- Ах, вот вы о чем! - мужчина улыбнулся, и давление немного ослабло. - Тогда прошу, не стесняйтесь задавать вопросы. Я вам расскажу о моей малышке Сури все, что требуется. Однако же, не думаю, что это сильно поможет.

- Почему вы так решили? У меня достаточно жизненного опыта, да и сил, слава Богине, хватает. - Ита достала из воздуха небольшой бурдюк, и, откупорив пробку, протянула собеседнику.

- О! А вот это очень кстати! Благодарю вас! - и разлил вино, содержащееся внутри, в деревянные кружки, благо их на столе было целых три. - Ну, а теперь, возвращаясь к нашему вопросу. Извините, конечно, но, весь ваш опыт и сила - ничего для этой сорвиголовы не значат. - Шарион залпом выпил свою порцию и долил еще.

- Могу я узнать, почему? - Некромантка подняла свою кружку и сделала глоток.

- Можете. Хотя это не должно быть для вас секретом, коли вы путешествуете вместе. Моя дочь - неуправляема. То есть вообще неуправляема. Совсем. Честно говоря, сбежать так же, как она сделала недавно, для Сури - не проблема вовсе. Если эта егоза чего вбила себе в голову - то не успокоится, пока своего не достигнет. В детстве она загорелась мечтой быть рыцарем. И вот - пожалуйста. Теперь она - Рыцарь Смерти.

По лицу Некромантки прошла легкая судорога. Затем ее лицо приняло обычное, приветливое выражение.

- А перед отъездом в Академию, ей взбрело в голову отпраздновать свой отъезд. И она, подговорила соседских девушек съездить с ней на речку, отметить это дело. Прежде всего, хватились алкоголя, который эти гуляки утащили из погребов по всей деревне, а уж только потом самих девушек. В итоге их не было дома неделю.

- И, как вы ее наказали? - Ита подняла брови.

- Наказал? Да никак. В свои шестнадцать лет, Сури вполне могла бы положить на лопатки половину моего нынешнего отряда. Да и бегала она на удивление быстро. А домой пробиралась, когда я уже крепко спал, и запиралась в своей комнате.

- Хитро. А ее мать? Она на такие проделки тоже глаза закрывает? - Некромантка подлила в свою кружку еще немного вина, и сделала глоток побольше.

- Прекращайте юлить, госпожа Ита. Я не верю в то, что Сури еще не проела вам плешь на голове, рассказами о своей героической матери, которая сейчас служит на границе, в рядах рыцарей Его Императорского Величества. Но, судя по выражению лица, которое вы сейчас сделали, вы в это не верите, правда? Зная, кто я такой, вы должны примерно знать и мою историю, я прав?

- Не могу отрицать. Но, я, все-таки, не настолько сведуща в ваших семенных делах. У меня, знаете ли, и своих дел хватало. Так, что насчет ее матери?

Шарион отрицательно махнул рукой, давая Некромантке понять, что эту тему лучше опустить. И, женщина кивнула, соглашаясь, что тема закрыта.

- Однако же, - Шарион поднял руку, привлекая к себе внимание, ненадолго задумавшейся собеседницы, - если ее чем-нибудь заинтересовать, то, потом вы ее даже плеткой не отгоните.

- Вот уж, что правда, то правда. Хотя, лучше бы эта девчонка нашла себе какой-нибудь другой тип развлечений. Сейчас она зациклилась на том, что хочет найти орудующую неподалеку банду разбойников и покарать их.

- Думаю, с этим, я вам уже немного помог. Уговорил дочь бросить эту идею. Я сам ими займусь. Но, она хочет здесь задержаться на некоторое время. Надеюсь, вы будете не против?

- Честно говоря, господин Шарион, у нас очень плотный график. Вы же понимаете, вступление и все такое, да еще и при том, что она не была к нам зачислена изначально...

- Глупости, госпожа Ита. Если вы, как утверждалось, имеете в...

- Тайная Семинария, - подсказала Некромантка.

- ... да, верно, Тайной Семинарии, свой вес, то все должно пройти гладко? - мужчина развел руами в стороны.

- Я бы не была столь уверена. Я занимаю лишь небольшой пост. Кроме меня там есть более вышестоящие. - Некромантка покачала головой.

- Не прибедняйтесь. Сури уже рассказала мне все, что вы ей наговорили. И, честно говоря, я был бы несказанно рад тому, что моя дочь не пропадает абы где, а тренируется и оттачивает свои навыки в месте, куда стекаются лучшие из лучших. Да еще с такими наставниками, как вы.

- А вы знаете, как надо правильно льстить, господин Фаридас.

- Что поделать, госпожа Ита? Мы - люди маленькие, чтобы выжить, нам приходится быть хитрее и умнее. Ах, да! Чуть не забыл. Это по поводу стоимости обучения Сури.

- О, об этом можете не беспокоиться. - Ита загадочно улыбнулась. - Она сможет обеспечить себя сама, да еще и вам денег вышлет.

- Прошу прощения, но я не понимаю. Если это противозаконно...

- Типун вам на язык! Конечно же, все это законно. Не просто законно, а еще и общественно полезно. Именно поэтому я и хотела узнать о Сури побольше, дабы мне проще было в будущем направлять ее, куда следует, а не вовсе бессистемно бросать по рангам.

- Бросать по рангам? Я все меньше и меньше понимаю вас, госпожа Ита.

- Хо... - Ита подняла бурдюк, и поняла что внутри уже пусто. Одним движением руки она достала из своего пространства еще одну тару, и снова передала ее Шариону. - Понимаете, во всех учебных заведениях, есть системы рангов. Но, в Тайной Семинарии - они немного не такие, как у других. Мы не начисляем баллы студентам за хорошие отметки, или что-то подобное. Нет. Если хочешь повысить ранг - докажи, что достоин этого. В нашу систему обучения входит практика - отправлять адептов на миссии определенных сложностей, для помощи людям. Чем выше ранг миссии, тем она сложнее, но и платят за нее не в пример больше.

- Ах, вот оно что! Теперь мне все понятно. А знаете, это ведь, по моему мнению, очень правильная система обучения.

- Благодарю на добром слове. Поэтому я и хотела как можно быстрее забрать Сури с собой. Она уже и так надолго задержалась. Задержится еще больше - и ей будет сложно догнать других студентов.

- В таком случае - не смею вас больше задерживать. Я попробую настоять на том, чтобы дочь сегодня же отправилась в путь. Но, ничего обещать не могу.

- И на этом спасибо, господин Фаридас, - Ро Ккхар Ита поднялась со стула. - Шарион протянул ей бурдюк с вином, но она мягко вернула его обратно. - Нет-нет, все в порядке, наслаждайтесь. У меня этого добра даже слишком много! - и, улыбнувшись, покинула палатку.

Глава 130: Черный Всадник/ Явление

Темной ночью, в лесу, на поляне окруженной густыми кустами можжевельника, горели три костра. Вокруг них сгрудилось около полутора десятка человек. На многих из них можно было увидеть свежие раны. Люди были донельзя вымотаны и вымазаны в грязи.

- Эй, атаман, нас неслабо потрепали те охотники. У нас осталось мало людей. Что делать будем? - спросил долговязый мужчина, у которого окровавленная повязка закрывала большую часть лица. - Если ничего не предпримем - то подохнем тут, как пить дать!

- Закрой пасть, ублюдок. - Крупный, широкоплечий мужчина в бархатных шароварах и пропитанной кровью рубахе, размахнулся, и с силой ткнул подчиненного, от чего последний кубарем покатился по земле. - Я и без тебя знаю, что нам грозит! Но сейчас мы ничего не можем сделать. Господин велел нам залечь на дно, но из-за вас, тупых отбросов, мы уже дважды влипли в неприятности. Кто велел этим недоумкам нападать на тех двоих магов, что сражались между собой?

Ответом атаману было лишь подавленное молчание.

- Я вас спрашиваю. Кто велел вам, придуркам спать на посту, когда к нам подобрался отряд охотников? - разбойник замахнулся и со всего маху запустил в ближайшего подчиненного тяжелой бараньей костью. Последний не успел увернуться и завопил от боли, когда та ударила его под ребра.

- Кто?! Кто, я вас спрашиваю? Неужели это я вам приказал? А, вы, куски собачьего дерьма... - у него не хватило воздуха, чтобы закончить фразу, и мужчина тяжело вздохнул, и снова набрал воздуха в грудь, собираясь разразиться очередной тирадой, как вдруг до его слуха донесся безумный вопль.

От этого крика у собравшихся вокруг костров людей кровь застыла в жилах. Человек не мог так кричать, да и тем более там, откуда доносился звук, находилось непроходимое болото. Так же, все выжившие сейчас находились на свету, ибо атаман, чья выдержка была немного покрепче, чем у прихвостней, оглядел и посчитал их.

Однако же, это не отменяло того факта, что жуткий крик все больше и больше приближался. И наконец, в круг света вступило существо, встретить которое в этих лесах не мог ожидать никто. Да и вообще, все собравшиеся вокруг были уверены, что вышедшая к ним нечисть - просто сказка, которой многих пугали матери в детстве. В круге света появилась химера. Но совсем не такая, как рассказывалось в сказках. Существо с головой козы, телом льва и змеиным хвостом, было бы просто лапочкой по сравнению с этой отрыжкой преисподней.

Химера, явившаяся взору людей, была похожа на огромный кусок пережеванного мяса. Хотя, кое-где, в нем проглядывали человеческие черты, что еще больше усиливало страх собравшихся. Множество растущих как попало конечностей, частью человеческие, а другие - звериные, украшенные острыми, как сабли когтями, шесть ртов, расположенных то тут, то там, и непрерывно пускающих слюну, в предвкушении близкой трапезы. Разбросанные по всему уродливому телу глаза, каждый из которых явно выбирал свою жертву. Приближалось чудовище медленно, видимо, боясь света костра, но, все же, оно приближалось!

- Храни нас Халлет от сил Тьмы! - вскричал один из разбойников и бросился бежать.

Однако, существо, метнувшись, словно молния вперед, аккуратно снесло половину черепа беглеца, и утащило истекающую кровью голову во тьму. А затем, вернувшись, прихватило и нижнюю часть тела.

- Спасайтесь! Спасайтесь! Или нас сожрет это Нергалово отродье! - среди разбойников поднялась нешуточная паника.

- Да заткнитесь вы! - рявкнул атаман, перекрывая своим мощным басом панические вопли и мольбы богам о спасении. - Встретить химеру поздней ночью, да еще и в болоте - это верная смерть. Боги нам не помогут, так что хватайтесь за оружие, и прикончим эту тварь!

- Да ты с ума сошел?! Как можно кидаться на это чудовище? Оно же всех разорвет!

- Оно и так нас разорвет! - последовал резонный ответ. - Так продадим же свои жизни подороже! Кто со мной?

Несколько человек, неуверенно подняли мечи и выкрикнули что-то похожее на боевой клич.

- Отлично, вставайте ближе к кострам, да так, чтобы не было слепых зон. Охраняйте друг друга. Не дайте этой твари приблизиться! Кто-нибудь, возьмите горящие палки, да раскидайте вокруг! Нам нужно больше света!

Приказы главного был выполнены со всем тщанием, на которое только были способны доведенные до ужаса люди. Однако, как только свет горящих палок выхватил из тьмы новое пространство, все собравшиеся пали духом окончательно, и тут же приготовились к смерти.

Химера была не одна. Хотя, даже одной хватило бы за глаза. Но, во тьме их оказалось целых пять! И сейчас, они усиленно рвали на куски, и всеми своими ртами пожирали несчастного, попавшего в их цепкие конечности.

Не выдержав подобного зрелища, еще двое разбойников, с дикими криками бросились наутек, в противоположную от чудищ сторону, и исчезли во тьме, однако, их вопли почти тут же смолкли, давая понять, что во тьме скрывается еще нечто, что не позволит уйти никому из присутствующих.

И вскоре, это "что-то" показалось из бездны ночи. То был всадник, восседавший на коне, более черном, чем сама тьма. Однако же, появлению этой фигуры люди скорее даже обрадовались, чем испугались. Правда, радостно им было ровно до тех пор, пока присутствующие не увидели жуткие трофеи, которые он приторочил к седлу.

То были головы только что сбежавших разбойников. Выколотые глаза и отрезанные языки явно намекали на то, что им пришлось испытать перед смертью. На лицах этих бедняг, навек застыли их последние эмоции. И выражали они лишь первобытный ужас.

- Так-так так, что это тут у нас? - незнакомец легким пинком отогнал от бока лошади химеру, которая, подбежав, попыталась его схватить за лодыжку. - Неужели в мои владения пожаловали гости? Вы уж извините за холодный прием, но я никого сегодня не ждал, поэтому, принял вас за обычных воришек. Так что, спустил с цепи своих милых собачек. Они уже так давно не гуляли на свободе, вот и решили поиграть с вами немного.

- Их не стоит бояться. Они без моего приказа никого не тронут. Итак, ответит мне кто-нибудь на мой вопрос? Что вы тут забыли? Я не особо гостеприимный хозяин, но, раз уж пожаловали, не могу же я вас просто так отпустить, верно?

Этот монолог, который мужчина, облаченный в черные доспехи, произносил с таким равнодушием, звучал музыкой смерти в ушах всех присутствующих. За все-то время, что он продолжал говорить, казалось, никто не сделал даже вздоха. Люди просто застыли, боясь даже моргнуть. Губы атамана беззвучно открылись и закрылись, словно бы он собирался что-то произнести, но не решился.

- А? Что ты сказал? Повтори, я не расслышал! - попросил всадник. - Да тихо вы! Чего расчавкались? А ну быстро домой! - один хлопок в ладоши, и химеры, закончив кровавую тризну, исчезли во тьме. Вскоре, хихикающие звуки наевшихся исчадий тьмы скрылись вдали.

- Так, что ты хотел сказать? Не беспокойся, я не кусаюсь, как эти собачки.

Теперь, когда главная опасность вроде бы отступила, люди, казалось, могли бы расслабиться, но они перепугались еще больше. Наконец, предводитель разбойников, немеющими губами выдавил из себя два слова: - Черный всадник...

- О! Так обо мне все еще помнят? - рыцарь хлопнул латными перчатками друг о друга, и высек сноп искр. - Эй-эй! Не смотри на меня так! Я, правда, рад, что эти легенды все еще кто-то рассказывает! Знаешь, как тяжело найти тех, кто не несет полную чушь после встречи со мной, а рассказывает в действительности то, что произошло? - И тут же сменил тему. - Так, чтобы мне учудить в этот раз? Может быть, устроить смертельную битву между вами? Как тебе идейка? Ты же у них главный, да? Что скажешь?!

Атаман молчал. Он, судя по всему, понимал, что за человек, или подобие человека перед ним предстало. Не сказав ни слова, мужчина осел на землю.

- Мы же все умрем, правда? - безжизненно поинтересовался он. - Так убей нас, и дело с концом.

- Умрете? Ну, может быть и так. Но, мне не нужны все ваши души. Я сейчас не очень голоден. Так что, думаю, если выберете мне одного в жертву, то остальных, я, так и быть - отпущу! - глаза под черным шлемом сверкнули желтым пламенем. - Но, если хотите умереть все, то пожалуйста. Я исполню вашу последнюю просьбу.

Едва лишь эти слова сорвались с его уст, как в толпе поднялся гомон. Последняя фраза этого исчадия тьмы, явно дала последний лучик надежды этим отчаявшимся. Крики и шум заполонили все пространство вокруг. Разбойники сцепились между собой, и каждый хотел доказать, что именно он достоин жизни больше, чем соперик, которого намеревались принести в жертву.

Вся это возня немного позабавила рыцаря, который в какой-то момент даже поднял меч и молодецки им взмахнул, словно одобряя данное положение дел. Однако же, когда схватки стали затягиваться, именно Черный всадник стал тем, кто положил конец этому "веселью". По земле покатилось две головы, начисто отрезанные огромным двуручным клинком, которым он взмахнул, словно тростинкой. А обезглавленные тела рухнули на землю, оросив ее кровью.

- Жертва принесена, - хмыкнул рыцарь. - А теперь, слушайте меня внимательно, люди. Я даю вам час. Один час чтобы уйти с моих земель. И три дня, чтобы доставить мое послание тому, кто руководит вами. Передайте ему такие слова: "Черный всадник придет за тобой, готовься!". А теперь - прочь с глаз моих!

Разбойникам не пришлось повторять дважды, однако, многие из них, даже услышав то, что им приказано немедленно убираться вон, не могли двигаться, так как их не несли ноги. Презрительно скривив губы под шлемом, рыцарь повернул коня и скрылся в ночи, напоследок, повторив свое предупреждение.

Глава 131: Злюка

- Эй, Сури? А это ничего, что ты вот так вот спокойно смылась от отца, даже не попрощавшись? - Игнат догнал Сури, ехавшую верхом, и обратился с этим вопросом.

- К Нергалу папу, и вас всех к Нергалу! И вообще, отстаньте от меня, я хочу побыть одна! Предатели! - вызверилась девушка.

Сури, кипя от злобы, ехала во главе небольшого отряда, изредка бросая злые взгляды на своих товарищей. Не далее как прошлым днем, Шарион в категоричной форме заявил, что Сури должна ехать дальше, не задерживаясь в лагере охотников ни минутой больше. Конечно, юной искательнице приключений такой расклад вещей не понравился, от слова "совсем", но перечить отцу она не стала, тем более что последний честно признался, что на этот разговор его подбили именно спутники дочери.

Вечером девушка устроила неимоверный скандал, в итоге которого, попыталась снова скрыться одна, но в этот раз, спутники быстро догнали беглянку, ибо к такому повороту готовились заранее. Ита даже пошутила, что в следующий раз, они будут ждать ее уже заранее. Всю ночь и половину следующего дня, Сури как могла игнорировала присутствующих, а теперь, Игнат все же предпринял попытку вернуть расположение подруги. Однако, вышло все с точностью да наоборот.

- Я сказала - проваливай с глаз моих! - зарычала Сури на Игната, все еще едущего рядом.

- Да успокойся ты! Мы же не силком заставляли, ты сама убежала. Могла бы остаться на ночь. Но ты ведь из крайности в крайность кидаешься! Ну, вот зачем, скажи на милость, ты перевернула котел с едой? Он-то тебе что сделал? А людей голодными оставила. Если бы не Линика с госпожой Итой, то на тебя бы собак спустили.

- Ну и пусть спускают! Нечего расставлять у меня на пути котлы с чем бы то ни было! - хмыкнула девушка и отъехала подальше. Но, с упорством матерого волка, парень догнал ее и снова поехал рядом.

- Да что ты говоришь?! Сама то, наверное, наелась? Что, нос воротишь? Правду я говорю? - гигант усмехнулся.

В ответ, Игнат получил сильный толчок в плечо, и был выбит из седла. Он уже приготовился удариться о землю, но вместо удара, мягко спланировал по воздуху на траву, даже не поцарапавшись.

- Спасибо, госпожа Ита, - юноша отвесил легкий поклон Некромантке, ехавшей рядом с Линикой, чуть позади, - а не то, я мог бы и шею сломать.

- Это не я, - просто-напросто ответила женщина, проезжая мимо, - я такой магией не владею.

Игнат перевел испытующий взгляд на Линику, но девушка также покачала головой в отрицательном жесте. Приподняв в удивлении бровь, парень недоверчиво уставился на Сури, уже уехавшую далеко вперед.

- Она по-своему о тебе заботится, - Линика улыбнулась, остановив лошадь рядом с Игнатом, - но лучше сейчас ее не трогать, ладно?

- А я и не трогал. Если позволить ей, вот так вот ехать, замкнувшись в себе, кто знает, чего она опять вытворит?

- Просто признай, что мы были не правы, попросив господина Шариона отправить Сури в дорогу. Он же ее отец. Мне тоже было грустно, когда я уезжала из дома.

- А разве ты не сказала, что там тебя не ждет ничего хорошего? - вспомнил парень очень давний разговор, в котором Линика посетовала на судьбу.

- Это было давно, и неправда! - осклабилась девушка.

- Вы там едете, или нет? - донесся до них голос Некромантки.

- Да-да! Уже едем, госпожа. Игнат, давай скорее, - Линика подождала, пока парень взгромоздится на лошадь, и поскакала догонять остальных.

Далее, дорогу снова продолжали в тишине. Пока, наконец, такой расклад не надоел Ро Ккхар Ите. Пару разхлопнув свою лошадь по шее, Некромантка заставила ее догнать Суриниала, и теперь уже сама завела разговор с хмурой, как туча, Сури.

- Да не волнуйся ты так. Еще успеешь с ним повидаться. На миссиях, на которые тебя будут отправлять, у тебя будет масса времени, чтобы съездить в гости.

- Если я только буду знать, где в тот момент будет находиться папа... И вообще, чего вы ко мне привязались? Наставница? Я ваше желание выполняю добросовестно. Еду куда сказано. Вы сказали - на юг, я и еду на юг. Сколько нам еще тащиться туда - не знаю куда?

- По сути, нам бы и не пришлось "тащиться", если бы ты просто могла выслушать меня, и сделать, как я говорю. Но ты - слушать не хочешь. А не хочешь - изволь получить то, что есть. И хватит на нас дуться, как мышь на крупу. Я уже говорила, что у нас каждый день на счету.

- Я не на вас дуюсь! - парировала Сури, хотя, выражение ее лица говорило обратное.

- А на кого же тогда, позволь спросить? - последовал резонный вопрос.

- На погоду! - выкрутилась девушка. - Почему вокруг стало так холодно, хотя осень еще не началась, как следует?

- Какая наглая ложь... Ты же не чувствуешь холода. И жары не чувствуешь. И боли. И усталости. Прекращай делать глупости, остановись и выслушай, что я тебе скажу. Так мы сможем добраться до цели в мгновение ока. Обещаю. - Некромантка начертила в воздухе знак, которым освящали себя адепты Богини Смерти.

- У вас пять минут. Этого хватит? - Сури осадила скакуна, остановившись посреди дороги.

- Дерзкая девчонка, как это мило с твоей стороны! Целых пять минут. Три из них мы будем ждать, пока подъедут твои друзья! - полушутливо полусерьёзно пробормотала Ро Ккхар Ита.

- Хорошо. Десять! - отчеканила Сури, нервно поигрывая прядью волос.

Некромантка бросила ругательство в пустоту, проклиная эту пустоголовую девчонку, которая всегда пытается закончить разговор по своим правилам. Как только Линика и Игнат подъехали ближе и встали рядом, недоуменно посматривая то на одну Некромантку, то на другую, женщина, наконец, начала свою речь.

- Предлагаю открыть портал, дабы не трястись в седлах еще неделю! Что скажете? Это немного трудно, но, думаю, справимся.

- Что-то в этом роде я от вас и ожидала. - Сури хмыкнула. - Так чего сразу не сделали так? Заодно их с собой прихватите. - Девушка кивнула на молодых людей. - Я и одна могу туда явиться.

- А ты точно знаешь, где находится Семинария? Она ведь на то и "Тайная", что найти ее не каждому дано.

- Уж как-нибудь найду. Не верю, что раз меня там ждут, то спрячутся, как мыши в нору. Вышлют кого-нибудь встретить.

- Да я, как бы, уже здесь... - Некромантка махнула рукой, пропустив половину фразы мимо ушей. - В общем и целом, мне все равно потребуется твоя помощь. Как я уже говорила ранее, я не настолько хороша в портальной магии, как моя дочь, но кое-что все-таки умею.

- Но госпожа Ита, а как же портал в Торде? - вы же в прошлый раз так легко...

- Тогда у меня была одна вещица, которая сильно увеличивала магическую силу. До тех пор, пока одна девчонка не украла ее, и не потеряла его непонятно где! - Ита начала раздражаться. - Так что, коли по ее вине мы тут застряли - пусть помогает! И никаких отговорок! Заодно и Зузи попросим. Ей наверняка будет интересно взглянуть. Ну, где ты там есть? Вылезай, козявка мелкая!

Из-под плаща Сури раздалось раздраженное шипение. Видимо, Зузи тоже на кого-то злилась, поэтому, вылезать категорически отказалась.

- Нергал с нею. - Ита махнула рукой. - Сури, слезай с лошади и будешь помогать. Я сказала - слезай! - Ита повысила голос, глядя, как девушка артачится, явно не собираясь следовать указаниям. - Чем быстрее создадим портал, тем быстрее я от тебя избавлюсь! За века, что я прожила, ты - самая большая неприятность, свалившаяся на мою голову... Игнат, ты у нас посильнее, прошвырнись по округе и найди камней, сколько сможешь. Любых, начиная с вот такого размера, - Некромантка сжала кулак,- и заканчивая самыми большими, какие только сможешь поднять.

- А для чего... - хотел было задать вопрос Игнат, но его перебила Сури.

- Это будет контур портального круга. Пошли, я помогу. Иначе она никогда от меня не отстанет. Клянусь Ривет, прицепилась, словно она моя мамочка! - и спрыгнув с Суриниала, мягко достала Зузи из под плаща и посадила на седло, а сама не глядя по сторонам, направилась прямиком к обочине дороги, к размытой дождями небольшой излучине, в которой надеялась что-нибудь найти.

Спустя час усилий по перетаскиванию камней, нескончаемых криков, и одной небольшой магической потасовки, в итоге которой, Некромантка, таки заставила Зузи присоединиться к постройке портала, все было уложено так, как требовалось, а люди и животные заняли полагающееся им места в его центре.

- Вы двое, идите сюда! - приказала жрица смерти Сури и Зузи, хмуро стоявшим на своих местах. - Встаньте со мной в центр, спина к спине. Возьмите меня за руки. Сейчас я покажу вам, куда нам надо переместиться, а вы дадите мне свою магическую силу. Чем больше - тем лучше.

- А если не дадим? - фыркнула Зузи, вообще не горевшая желанием помогать этой женщине как бы то ни было.

- Тогда считайте, что от нас останутся рожки да ножки, и даже бессмертие не поможет. Я ведь говорила о том, что портал просто раздавит нас, не оставив и следа. Так что, вы не только за себя отвечаете. Но еще и за них. - Некромантка кивнула в сторону Игната и Линики.

- Мы верим в вас, Сури, Зузи, госпожа Ита. - Линика улыбнулась и подняла руки в ободряющем жесте.

- Ладно, ладно, уболтали, наставница. Давайте уже, поскорее закончим. Тогда я смогу отдохнуть?

- Сможешь. А теперь замолчи и держи мою руку.

Перехватившись руками, женщина и двое девушек закрыли глаза, и почти перестали дышать.

Игнат и Линика, держа на поводу лошадей, так же старались не двигаться, чтобы не нарушить концентрацию этой троицы. Хотя, даже попробуй они что-то сделать, то ничего и не смогли бы. Так как все произошло в одно мгновение. Молодые люди даже понять ничего не успели. Только что они стояли чуть поодаль грунтовой дороги. Но едва успев моргнуть, они уже оказались в каком-то огромном подземелье, где кругом росли огромные сталактиты.

- Ну, вот и все! Теперь следуйте за мной. - Ро Ккхар Ита, ничего не объясняя, двинулась вперед, и, внезапно скрылась из глаз, словно пройдя через невидимую стену.

Глава 132: Наглая ложь!

Как только трое молодых людей и одна арахна попытались пройти следом - возникла одна небольшая проблема. Шедших последними Зузи и Сури, отбросило от барьера с громким хлопком. Линика, не успевшая еще до конца скрыться за невидимой преградой, тут же оповестила об этом Ро Ккхар Иту, которая, изрыгая всевозможные проклятия, тут же вновь появилась пред их взором.

- Что тут опять произошло, дери вас Нергал? Неужели не можете просто пройти через этот барьер?

- Не можем... - прорычала Зузи, поднимаясь с камней, и осматривая разодранную на руках и ногах кожу. - Если бы могли - прошли бы.

- Может быть, вы нам что-то забыли сообщить, наставница? Давайте, напрягите память! - оскалилась Сури, словно голодная волчица.

- В твоем случае не должно быть никаких ограничений. Ты же человек. Хоть и стала теперь Некроманткой. А в случае с нашей козявкой - я была уверена, что она так же спокойно его преодолеет. Уровень ее магической силы вполне должен это позволить.

- Наставница... Я же предупреждала вас, что у меня нет магической силы! - отрапортовала Сури. В ответ на эти слова, женщина лишь покрутила пальцем у виска, но ничего не сказала. Но Сури и сама все поняла. Если Игнат смог пройти барьер, то она сможет и подавно. Но, все же, что-то мешало, и это что-то ее явно бесило.

- Ладно, не хочу разбираться с тем, что с вами двоими происходит. Просто ждите здесь. Я скоро вернусь и открою ненадолго брешь, через которую вы сможете проникнуть внутрь. Линика, Игнат, вы тоже останьтесь. Плохо будет, если вы потеряетесь, пока меня не будет.

- Хорошо, госпожа Ита, мы будем ждать здесь! Возвращайтесь скорее!

- Ага, или вообще не возвращайтесь... - пробубнила себе под нос Зузи, явно недовольная тем, что происходило вокруг. - Мам, мне тут не нравится.

- Полностью с тобой согласна. Если хочешь - можешь спрятаться под плащом. - Сури приподняла полу, и Зузи, быстренько изменив свою форму, юркнула под ткань, сжавшись там в комочек.

- Как думаешь, Сури, что вообще стряслось? - спросила Линика.

- Наверное, их глупые колдуны что-то намудрили с волшебством. Других вариантов я не вижу.

- Мощное заявление от той, что заявила, будто магией не владеет! - усмехнулся Игнат, и тут же был вздернут в воздух за лодыжку.

- Одно заклинание я все-таки разучила. И оно очень подходит для того, чтобы наказывать таких плохих мальчиков как ты, Гнашик! - усмехнулась Сури и начала вращать пальцем в воздухе. Вслед за этим, Игната тоже закрутило, словно на карусели. Через несколько секунд этой экзекуции, парень поднял руки и жалобно простонал: - Сдаюсь! - после чего был мягко спущен обратно на твердую землю, где его, шатающегося, словно пьяный, подхватила Линика.

- Извини! Я не хотела так сильно крутить! - Сури и вправду склонила голову в извиняющемся поклоне.

- Да, ничего, все нормально. В какой-то степени, это было даже весело. Правда, если бы ты крутила меня не вверх тормашками, было бы куда приятнее... - отозвался гигант.

- В следующий раз хочешь попробовать наоборот? Я всегда готова! - Сури улыбнулась.

- Давай лучше оставим этот, "следующий раз", как-нибудь на потом, ладно? Сейчас мне и этого оказалось достаточно. Я чуть из себя весь завтрак не выплюнул.

- Тогда нечего надо мной издеваться! - улыбнулась Сури. ты же знаешь... - и тут же осеклась, услышав чьи-то шаги.

- Так-так-так! Кто это у нас здесь? - раздался неподалеку удивленный голос. - Эй, народ, смотрите, к нам незваные гости пожаловали!

Трое молодых людей, занятые своими делами даже не заметили, как неподалеку от них, сквозь барьер вышла небольшая компания молодых людей, явно направляясь куда-то. Однако, присутствие рядом компании незнакомцев, явно привлекло их внимание и заставило направиться прямиком к Сури и остальным.

Линика испуганно пискнула, представляя, что сейчас может начаться, однако, рука Сури мягко легла ей на плечо, заставив мгновенно успокоиться. Возможно, девушка сама не отдавала себе отчета, но она уже отлично поняла, что идущие к ним студенты, а это могли быть только они, - далеко не ровня Сури. Хотя, признаться в этом она и сама себе бы не смогла.

- Ба! Кого я вижу!? - юная Некромантка приветственно подняла руку, и помахала молодым людям. - Неужели, это те самые, хваленые ученики Тайной Семинарии вышли, чтобы лично нас поприветствовать? А я надеялась, что обойдется без торжественного марша и сопровождения!

Столь смелая речь, высказанная с каменным лицом, явно была ударом, нанесенным по больному месту. Идущий впереди парень остановился, не сводя удивленного взгляда с Сури. С одной стороны, так смело разговаривать могли лишь уверенные в своей силе люди. С другой стороны, он не чувствовал от этих троих почти никаких колебаний маны.

- Что вы забыли на пороге Тайной Семинарии? - за плечом юноши появилась девушка, лицо которой было скрыто под маской. - Если вы студенты, почему не проходите внутрь?

- Да мы, как бы, не можем! Барьер сломался. Не пускает! Вот и сидим, ждём! - Сури пренебрежительно махнула рукой в сторону невидимой стены и уселась на землю. - Смотрю, у вас таких неприятностей нет. Но вы не обращайте внимания на нас, идите своей дорогой. Вскоре сюда за нами прибудут.

- Кто? - задала очередной вопрос девушка в маске.

- Какая разница? Я сказала - придут, значит, так и будет. Идите своей дорогой. Нам не нужны неприятности. Как, впрочем, и вам. А я не в настроении отвечать на вопросы. Так почему бы не разойтись мирно?

- Это нам решать. Откуда нам знать, что вы не шпионы?

- Шпионы? Что ты несешь! Я только что сказала тебе, что они тоже студенты. Неужели ты хочешь сказать, что знаешь всех здесь в лицо?

- Тогда скажите мне, кто ваш куратор, и к какому факультету вы относитесь? - последовал очередной вопрос. Однако, на этот вопрос смогли ответить лишь Игнат и Линика.

- Я с факультета жрецов. - Линика припомнила слова Ро Ккхар Иты, сказанные ей недавно.

- А я из тяжелых защитников. - Игнат так же повторил слова женщины.

Ясно. - хотя по тону было ясно, что ни единому слову она не поверила. - А она? - девушка явно была главной в этой компании. Или по крайней мере, она была мозгом команды. В то время, как лидер, за чьим плечом она стояла, явно неодобрительно щурился, вглядываясь в новоприбывших.

- А она... ну... - Линика с Игнатом замялись, не зная, что и сказать.

- А я не отношусь ни к одному из факультетов. Я одна из Стражей. Можешь звать меня госпожой Фаридас. - Сури, прикусив губу, поднялась с земли и направилась прямиком к группе юношей и девушек. - А сейчас, если вы не отстанете этих двоих, я устрою вам трепку. Ну, так что? - произнесла она, поднимаясь на крутой уступ скалы.

- Лайла, быстро назад, и пошли кого-нибудь оповестить стражу. Никакие они не студенты! - шепотом заявил юноша, стоящий во главе отряда. - Зуб даю.

- Хорошо, Райн. Сделаем! - она мгновенно отступила, и ее место тут же заняли еще двое юношей. - Тайрон! Силия! Отправляйтесь назад, вы слышали приказ командира! - следуя ее словам, двое молодых людей быстро отделились от отряда и исчезли за барьером.

- Куда это вы собрались? Раз не захотели по-хорошему - теперь будет по-плохому. Эй, парень, назови свое имя и факультет, чтобы я знала, куда отправить по кусочкам то, что от тебя останется. - Сури все больше и больше веселилась, глядя на то, как с каждым ее шагом, растет напряжение в рядах противостоящего отряда.

- Стой, где стоишь! Я не хочу причинить тебе вреда! - Райн сделал предупреждающий жест. - Я знаю, что ты не куратор! Ты даже магией не владеешь.

- Вот как? Жаль тебя разочаровывать, друг, но такие заявления делать ты поспешил. - Сури спрыгнула с камня и зависла в воздухе, на глазах у удивленных студентов. А затем, медленно поплыла вверх, к уступу, на котором они стояли. Приземлившись в паре метров от насторожившихся парней, она тихо вздохнула. - Ну, что делать то будем? Драться? Или брататься?

- Назови свое имя! - Райн храбро смотрел противнице в глаза. В них не читалось и намека на страх. Скорее, это было небольшое удивление.

- Я же сказала, можешь звать меня госпожой Фаридас. Но если желаешь, так и быть. Я скажу. Меня зовут Сури Фаридас. Я Рыцарь Смерти, приглядывающий за внешним кольцом барьера. Куда уж вам, соплякам, знать обо мне. Я прожила раз в сорок больше, чем ваши родители. А теперь, если не хотите, чтобы я вас отшлепала - бегом на задание! Когда вернетесь - отчитаетесь лично перед господином ректором за то, что посмели угрожать мне!

Однако эта замысловатая речь, вместо трепета, вызвала совершенно противоположную реакцию. Все находящиеся пред Сури юноши и девушки едва ли не расхохотались ей в лицо.

- Она? Рыцарь Смерти? Да кого она хочет обмануть? Сила рыцарей смерти бездонная, как океан! А от нее даже и капли не чувствуется! - выкрикнула одна из девушек, стоящих в арьергарде.

- Помолчи, Арвина, она только что применила магию полета. Пусть мы и не чувствуем маны, это не значит, что ее у нее нет. К тому же, нам только что продемонстрировали магию полета, а это одна из высших ступеней посвящения. Не каждый сможет ее освоить.

- Верно говоришь! - Сури два раза кивнула головой. - Ну да ладно, чтобы уж точно вас убедить, я вам кое-что покажу. Только не говорите никому, что это видели. Иначе мне влетит. А если влетит мне - то я и вам не спущу! Видели когда-нибудь, как облачаются Рыцари Смерти? Думаю, что нет. Ладно, смотрите внимательнее. Сейчас я вам это покажу!

Глава 133: Превосходящая сила

С этими словами, девушка хлопнула в ладоши, собирая вокруг себя большой черный шар, окутавший все ее тело на несколько секунд. А как только он рассеялся, глазам студентов предстала Сури, облаченная в черные как смоль доспехи, украшенные огромными шипами. Голова девушки была укрыта черным шлемом, под которым горели два тлеющих уголька - карие глаза. В одной из рук, Рыцарь Смерти держал огромную Косу, поигрывая ей, словно это была соломинка.

После превращения, Сури еще и в росте изменилась. Она вымахала, чуть ли не на полторы головы, и теперь, смотрела на собравшихся сверху вниз.

- Итак, надеюсь, таких доказательств вам достаточно? - прохрипел гигант в доспехах, присев на одно колено. - Теперь, дождитесь друзей, и удачного вам похода. Да хранит вас Плетущая Судьбы!

Студенты нервно сглотнули, вылупившись на закованную в броню фигуру. Никто из них, как и предполагала Сури, в глаза не видел настоящих рыцарей Смерти, поэтому, даже превратись она во что-либо менее впечатляющее, то и так бы сошло.

Но, проблема была улажена лишь до того момента, пока со стороны барьера не раздались громкие крики, вперемешку с топотом. Как и ожидалось, это была толпа студентов. Видимо, все, кого с собой успели прихватить по дороге. Однако, людей или нелюдей, похожих на стражу - здесь не наблюдалось.

Это, скорее всего, подкрепление, за которым они побежали. Ну, да ничего страшного, наверное? Надеюсь, теперь на меня нападать не станут?

Однако, губу на это она раскатала почем зря. Видимо, ее вид подействовал на новоприбывших, как красная тряпка на быка. Девушка, смывшаяся ранее, прямо на бегу прочла заклинание и метнула огненный шар прямиком в Сури. Однако, расстояние было довольно большим, и не рассчитав траекторию, Силия, грозилась попасть своей магией точь-в-точь в лицо Райну.

Невнятно ругнувшись, Сури сдвинулась корпусом вперед и вбок, заслоняя парня доспехами, по которым и пришелся магический удар. Раздался небольшой взрыв, но она даже не покачнулась.

- Она взяла их в заложники! - прокричал парнишка. - Продолжайте атаковать, только осторожнее, не заденьте своих! Тебя это в первую очередь касается, Силия!

Тайрон, кажется? - мелькнула у Сури мысль. И с чего вдруг "Я" и сразу "в заложники"? Я же их не удерживаю или еще чего? Тут скорее их от вас защищать придется.

И в следующую же секунду, протянула руку влево, защищая одну из девушек, от прилетевшего сверху куска ледяного копья.

- Вижу, просто так мне уйти не дадут. Эй вы! Угомоните своих товарищей! Я не хочу с ними сражаться.

- К сожалению, они нас не слушают. - Попытался оправдаться Райн, и увернулся от одного из летящих камней. - Я уже попытался мысленно связаться с ними, но они считают, что мы под вашим контролем, госпожа Фаридас. Так что... Ох, мать твою!

Один из небольших осколков, все таки преодолел защиту Сури и врезался одному из юношей в плечо, уложив на месте. Рана была не смертельная, однако, парень кряхтел от боли, а его плечо окрасилось в ярко-алый цвет.

- Бегом за щит! - прорычала Сури. Расставив руки широко в стороны, девушка представила у себя в голове огромный башенный щит, который когда-то видела на картинке в книжке. Однако же, этот щит должен был раз в десять превышать свой обычный размер, чтобы дать возможность укрыться за ним всем оставшимся юношам и девушкам. Его создание заняло у нее куда больше времени, чем она думала. Почти две минуты! И это учитывая, что по ночам она тайком тренировалась в создании подобных вещей! К тому же, магические атаки, свистевшие повсюду, и частенько бившие по доспехам, не давали Сури нормально сосредоточиться. Однако же, когда создание крепкой защиты было завершено, девушка смогла вздохнуть свободно.

- Дайте мне немного времени. Я сейчас их быстро успокою! - девушка было уже намылилась идти вперед, но ее остановил оклик одного из юношей.

- Г..госпожа Фаридас, вы собираетесь их убить? - парень схватил ее за один из торчащих из доспеха шипов.

- Типун тебе на язык! Разве похоже, что я иду убивать? - тут до девушки дошло. - Ах! Ты об этом? - Сури перевела взгляд на косу, которую все еще держала за спиной. - Вот, держи. Как вернусь - отдашь обратно! - И легким движением руки перебросила оружие юноше, который, едва поймав с виду не особенно тяжелую косу, согнулся пополам под ее тяжестью.

Хмыкнув про себя что-то вроде "каши мало ел", Рыцарь Смерти развернулась к толпе, продолжавшей поливать ее заклинаниями. Но теперь, Сури явственно увидела, что это была не разнобойная атака, ведущаяся, куда и как попало, а явно неплохо спланированная и хорошо организованная формация.

Нападающие, (или, вернее было бы назвать их защитниками?), выстроились в три ряда, во главе которых встали самые выносливые и живучие, и хотя, маги чередовались в нем с простыми щитоносцами, но все они действовали удивительно слаженно. Только через несколько шагов, сделанных вперед, Сури поняла, для чего было нужно это чередование.

Как только Сури оказалась достаточно близко, маги, владеющие, судя по всему, элементом земли, воздвигли перед ней небольшую стену, в различных местах которой торчали, словно двери, шиты. Как только она приблизилась еще на пару шагов, один из щитов приоткрылся, и из-за него в Сури бросили ледяное копье. Затем, словно бы по команде, щиты начали открываться один за другим, и в Сури полетели десятки заклинаний. Хотя, они не наносили ей никакого вреда, маги почему то не теряли надежды хоть сколько-нибудь задержать Сури.

- Ух ты! Потрясающе! Никогда бы до такого не додумалась! А здесь у них интересно! - и в этот момент, у нее из-за плеча прилетел огромный огненный шар, вдребезги разбивший левый фланг стены, преградившей путь.

Сури недоуменно обернулась, и только потом поняла, кто вступил в бой.

- Линика! Быстро назад! - рявкнула юная Некромантка, глядя на то, как стоя под защитой скалы, укрывающей ее больше чем на половину, хрупкая девчушка громко читает заклинание, и в ее руках один за одним загораются небольшие языки пламени, складываясь в один, огромный огненный шар, что с одного попадания нанес огромный ущерб формации противника.

- За нас не волнуйся Сури! Покажи им, где раки зимуют! - громовой ор Игната, стоящего за плечом Линики, и явно ее охраняющим, заставил Сури покачать головой.

- Я сказала - прекрати! Если ты попадешь таким заклинанием в людей - ты их убьешь! Нам не нужны жертвы! - пророкотала Сури, начиная злиться. Однако, Линика, видимо, не успев ее расслышать, уже бросила второй шар, который грозил врезаться почти в то же самое место, куда и первый. И если там были те, кто поймал, хотя бы первую порцию ее пламени - им явно придется очень туго.

Зарычав словно рассерженная медведица, Сури мгновенно приняла решение, и, подхватив с земли большой булыжник, с силой запустила его наперерез фаерболу. Вообще, Сури была не мастерицей стрельбы из лука, да и камни кидала плохо, но в этот раз, ей видимо повезло, так как булыжник врезался в самый центр пылающего шара. Раздался еще один оглушительный взрыв, после которого, других заклинаний со стороны Линики больше не появлялось. Видимо, Игнат таки смог утащить ее подальше, так как обе их фигуры исчезли из поля зрения Сури.

Тяжело вздохнув и помянув всех святых и демонов, имена которых знала ранее или узнала недавно, Некромантка подняла руки и под шквальным огнем заклинаний подошла вплотную к земляной стене. Прямиком к тому месту, где в земляном валу торчал щит.

Так как стрелять с такого ракурса было неудобно, поток заклинаний практически прекратился, и на несколько минут, в пещере повисла тишина, в которой, наконец послышался странный звук.

"Тук! Тук! Тук!"

Словно бы издеваясь над теми, кто находился по ту сторону баррикады, Сури несколько раз стукнула в щит кулаком.

- Есть дома кто? - последовал ироничный вопрос юной Некромантки.

- Нет, никого нет! - раздался ответ от одного из защитников. - А, кто собственно, там?

- Если дома никого нет, то какая, к Нергалу, разница? - хмыкнула Сури. И зачерпнув кулаком горсть стены, словно это был не камень, а обычный песок, потянула щит на себя.

Надо отдать должное бесстрашному щитоносцу, который всеми силами пытался противостоять превосходящей силе Рыцаря Смерти. Но, когда его рогатый шлем показался в отверстии и почти впритык уставился на бедолагу, тот, явно нехотя выпустил щит и отпрыгнул назад.

- А говорили - дома никого нет! Не очень то хорошо - гостей обманывать! - посетовала Сури, отряхивая латные перчатки от песка и ставя щит к стене. - Ну так что, продолжим, или уже угомонитесь? Сколько еще попыток вам нужно, чтобы понять, что вы меня даже не поцарапаете?

- Сейчас сюда подоспеют стражи! - воскликнул один из магов, остановившихся позади.

Видимо, он не обладал магией нападения, потому и не сражался. Так он из тех самых жрецов? Эх, жаль я не видела их магии. Наставница их так расхваливала. Надо было бы кого-нибудь немножко потрепать. Может быть... Нет, прочь такие мысли, Сури. Не нужно еще и здесь проблем в первый день. Или не в первый? Вообще не могу понять, мы уже считаемся студентами, или нет?

Видимо, вид Рыцаря Смерти, застывшего в нерешительности, был неправильно истолкован одним из юношей, который решил воспользоваться моментом и попытаться провести свою самую мощную атаку. Сури, в самый последний момент успела заметить, что над ней собирается грозовой шар, готовый вот-вот выстрелить молнией. Однако же, она не придала этому значения, и протянула руку в сторону юноши, слегка согнув пальцы.

Тело парня поднялось с места и резко полетело в сторону Сури, которая почти сразу же схватила его за горло и подняла в воздух. Ноги юноши мельтешили в воздухе, но дышать он все-таки мог. Однако, разжать стальную хватку Рыцаря смерти - ему было явно не под силу.

- А теперь - атакуй. Посмотрим, сможешь ли ты пройтись по мне своей же магией - и выжить?

Глава 134: Два Рыцаря

Стоящие вокруг студенты тотчас же затихли и уставились на юношу, все еще дрыгающего ногами в воздухе. Последняя сказанная Сури фраза явно намекала на то, что даже атака такого уровня для нее - не более чем детская забава, но вот он - другое дело. Либо помрет, либо поджарится так, что после уже никогда не оклемается.

- Ну? Чего же ты ждёшь? Давай, ударь изо всех сил!

- Я прошу вас не подначивать наших студентов на самоубийственные действия, кем бы вы ни были. И пожалуйста, спустите его на землю! - раздался голос из за спин собравшихся.

- Хм? - Сури загадочно хмыкнула. - Почему бы в таком случае, вам не занять его место, кем бы вы ни были?

- С удовольствием. Но при условии, что этого юношу вы отпустите. Это приемлемо? - вперед вышел молодой человек, чей возраст Сури могла определить лишь приблизительно. Хотя, судя по тому, что студента он называл юношей, лет ему могло быть гораздо больше, чем юная Некромантка предполагала. А тишина, повисшая после того, как он вышел вперед, стала поистине гробовой.

- Почему бы и нет? Такие жесты доброй воли всегда радовали мое сердце. Пожертвовать собой, чтобы спасти других. Чем не истинный рыцарь? - и опустив студента обратно на землю, расслабила хватку, позволив ему выбраться и отойти на приличное расстояние. - Однако, мне кажется, что вы скрываете в рукаве какой-нибудь козырь, который позволит вам выдержать это слабенькое заклинание.

- Действительно. Но мой фокус ничем не отличается от вашего, хотя, не могу сказать, что мне приходится такое проделывать впервые.

- Прошу прощения? - Сури не до конца поняла смысл сказанных собеседником слов.

- Я имел в виду то, что сказал. Мой фокус очень похож на ваш. Только проводил я его куда более часто. Так что? Приступим? - с этими словами незнакомец развел руки в стороны, и его окутал такой же черный купол, что и Сури до этого. А как только он пропал, на его месте появился еще один Рыцарь Смерти.

Сури едва удержалась о того, чтобы не ахнуть. И до нее тут же дошло, что она влипла по самые уши. Кто ж мог знать, что столь вежливый и рассудительный молодой человек - в действительности - одно из самых сильных созданий, о которых столько рассказывала ей Ро Ккхар Ита. Но, отступать было некуда, и Сури сделав полшага назад, указала на место рядом с собой.

- Прошу. Раз уж это предназначалось мне, то и я отступать не намерена.

- Не намерена? - переспросил оппонент, на секунду растерявшись. - Вы женщина?

- Что? Конечно же, я женщина! - воскликнула Сури. - Девушка...

- Тогда еще раз прошу прощения. Меня ввел в заблуждение ваш доспех. Почему вы не облекли себя в латы, что более пристали доблестным воительницам Богини?

- Ну, я, как бы... - теперь пришел черед Сури растеряться, не зная, как ответить. Сказать, что она даже примерно не знает, как выглядят "доспехи подобающие доблестным воительницам Богини", было бы чрезвычайно унизительно, с другой же стороны, доспех, что сейчас на ней красовался, был и вправду мужским. Хотя, движений он не стеснял, поэтому, она решила, что все в порядке. - Мне понравился этот вид. Вы имеете что-то против?

- Нет-нет! Это было обычное любопытство, не более! - второй Рыцарь поднял руки в извиняющемся жесте. - Так, вы говорите мне встать сюда?

- Да, извольте. - Сури кивнула, подвинувшись еще чуть-чуть.

- Хорошо. Позвольте последний вопрос перед тем, как по нам пройдется волна молний?

Ответом послужило молчание, но Сури вопросительно склонила голову на бок, и это было истолковано как положительный ответ.

- Как вас зовут? Мне казалось, я знаю всех рыцарей смерти, появившихся здесь за последнее время.

- Не вижу смысла его скрывать. Меня зовут Сури Фаридас. И я лишь недавно приобрела расположение Плетущей Судьбы.

- В таком случае, леди Сури, вы же понимаете, что эта магия на нас и царапины не оставит. Вы не против. если я ее слегка усилю? В самый раз, чтобы почувствовать приятное покалывание по всему телу. Поверьте, это незабываемое ощущение. Отметим, так сказать, наше знакомство!

Сури поняла, что запахло жареным. Но отступаться от своих слов ей не позволяла гордость. И, еще, наверное, юношеский максимализм, во все горло кричавший, что пусть хоть сто раз усиливает - ей плевать. Поэтому, следующим словом, что она выдала было: - Хорошо.

- Ах да, прошу прощения еще раз, я ведь спросил ваше имя, но не представился сам. Можете звать меня Драм Зариус. Я один из стражей этой святой цитадели.

- Приятно познакомиться, господин Драм. И, если на этом все, то, быть может, начнете подготовку?

- Подготовка уже завершена, леди Сури. Я жду лишь, когда студенты отойдут на безопасное расстояние. Ведь если они останутся рядом - могут и умереть! А вы, кажется, сказали, что вам не нужны жертвы?

Сури огляделась по сторонам, видя, как отступают, или, вернее, панически бегут от места этой странной "дуэли" юноши и девушки. Сури знала, что если в дерево ударит молния, человек, стоящий рядом с ним - может тоже получить разряд. Но, к чему убегать настолько далеко?

- Если вы задумались о том, "почему они так далеко убежали?", я советую вам взглянуть наверх.

Сури подняла голову, и сжала зубы под стальным шлемом. Небольшое грозовое облачко, вызванное студентом, разрослось до таких размеров, что покрыло весь потолок пещеры, а в его центре светился всеми цветами радуги большой, размером с лошадиную голову шар молний.

- Если вы надумаете отступить, я не буду против! - высказался оппонент. - Просто забудем о том, что произошло. К счастью, никто не пострадал, и это можно спустить на тормозах, как обычную детскую шалость. Вы уйдете с миром, и больше не появитесь у этих стен, а я, так и быть, сам преподам урок своим нерадивым ученикам, посмевшим вступить в бой со служительницей Богини.

- Заканчивайте с разговорами Драм. Эта магия предназначалась мне и тому студенту. Раз уж вы вызвались принять удар вместо него, то должны понимать, что от своих слов вам отступить даже сложнее, чем мне. Давайте сюда вашу усиленную магию молнии. Проверим, так ли она приятно щекочется, как вы говорите.

- С превеликим удовольствием! - Драм кивнул, и, оглядевшись по сторонам, поднял руку в воздух. По этой команде, шаровая молния отделилась от своего вместилища, и мягко поплыла вниз, по пути нарезая небольшие круги.

- Выглядит довольно мило. Это точно боевое заклинание? - съязвила Сури, стараясь скрыть напряжение.

- Честно говоря, я не очень хорош в магии этого элемента, так что не могу дать ясного ответа. Но, мы можем проверить это на себе. Разве нет?

Пока длилась их недолгая беседа, шарик подлетел поближе и завис прямо в центре, между юношей и девушкой.

- Он же ничего не делает? - Сури вытаращилась на шаровую молнию, не разумея, что будет дальше. Однако, уже через секунду, шарик грянулся о землю, и Сури, получив страшный удар током, пожалела, что вообще согласилась принять удар. Нет, боли она не чувствовала, но вот все тело свело такой судорогой, что двинуть хоть одним мускулом, стоило ей громадных усилий.

Электрическая сфера просуществовала вокруг двух Рыцарей Смерти всего две или три секунды, но девушке показалось, что она провела внутри не один час. Как только магия рассеялась, девушка почти сразу же рухнула навзничь.

- Проклятье... - с трудом выдавила она, пытаясь подняться. - Это было куда мощнее, чем я думала. Но все же - недостаточно, чтобы я сдалась! - Неимоверным усилием воли, девушка заставила тело подняться, снова встав лицом к лицу с оппонентом. - Может, повто...

Внезапно, ее сознание потускнело, и Сури, зашатавшись, словно пьяная, снова рухнула на спину, теперь уже явно потеряв сознание.

- Я уже и вправду думал, что придется повторить. Однако, не думаете, что это было бы уже перебором, госпожа Верховная Жрица? Хоть это и ваша просьба... Выдержать мой удар в полную силу, да еще и на ноги подняться? Такое даже старейшинам не по зубам. Она точно недавно обрела благословение? - Рыцарь смерти развеял свои доспехи и склонился к Сури, принявшись понемногу рассеивать и ее броню.

- Да, она приняла этот дар меньше месяца назад. Но все в порядке, господин Драм. Эту девчушку так легко не одолеть. - Ро Ккхар Ита вышла из-за барьера, который скрывал ее от посторонних глаз. - На какой ранг потянет? Судя лишь по тому, как она владеет магией, я бы дала ей не выше серебряного. Но, мне интересно, что скажете вы?

- Честно говоря, я бы присвоил ей рубиновый. Но, это только пока. - Драм покачал головой, продолжая понемногу разрушать броню Сури.

- Серьёзно? - Ро Ккхар Иту передернуло. - Неужели она настолько сильна уже сейчас?

- Я говорю это с учетом того, что эта девушка показывает такой потенциал, еще не осознав даже и края своих возможностей. Кажется, вы заметили, но она магический удар такой мощи - полагаясь на одну лишь грубую физическую силу. Хотя, я ожидал, что она хоть как-то защитит свое тело. Все же, шаровая молния - это не детская игрушка. Не будь на вашей подопечной этих доспехов, я бы в пыль ее мог стереть.

- Ну, тогда, возможно, она смогла бы умереть. Но не уверена, что это бы произошло.

- Что вы имеете в виду? - Драм почти закончил с заклинанием снятия доспехов, все еще сковывающих Сури.

- Эта девочка - не одна из посвященных, если вы понимаете, о чем я... - предупредила Ита, но Драм отмахнулся, и наконец, последним движением руки, превратил черные латы в пыль.

- Клянусь Хиникией! Да она же совершеннейший ребенок! Сколько ей лет?

- Судя по всему, едва ли больше семнадцати. Недавно она пыталась вступить в Академию Рыцарей Фетернеса, так что, думаю, примерно так.

- Семнадцать лет? - Драм о чем-то глубоко задумался. - И не одна из посвященных? Да, пути богини воистину неисповедимы! - Драм поднял тело Сури на руки. - Прошу вас, госпожа Ита, наведите среди этих обормотов порядок, и на всякий случай, успокойте девушку, что прямо сейчас собирается нас атаковать вон из-за той скалы. Я же, пока отнесу леди Сури в покои для гостей.

Глава 135: Добрый Наставник

Драм нес Сури по коридорам Семинарии, когда она приоткрыла глаза, и тут же резко и без предупреждения попыталась ударить его в лицо. Однако, нечеловеческие рефлексы бывалого бойца сработали идеально, и удара ему удалось избежать, вот только чтобы проделать подобный трук, парню пришлось вытянуть руки и отпустить Сури, которая, резко развернувшись в воздухе, словно кошка приземлилась на все четыре конечности.

- Осторожнее, леди Сури! - воскликнул он. - Так ведь и поранить можно. Где ваши манеры?

- Не смейте ко мне прикасаться! - Сури взглянула на парня глазами, в которых читалась холодная ярость.

- На это есть определенная причина, или... вы просто ненавидите, когда вас касаются мужчины?

Девушка скрипнула зубами. Сам того не подозревая, Драм попал в точку. Она тут же вспомнила все те годы издевательств, которые пережила, еще будучи маленькой девочкой, когда ребята постарше, занимавшиеся фехтованием у Грега, изводили ее, и даже частенько норовили ударить, представляя все в таком свете, словно бы она сама начала первой.

- Не ваше дело! Где я? - понемногу, ярость в глазах юной Некромантки сменилась, если не на спокойствие, то по крайней мере на тихое негодование.

- Вы внутри Тайной Семинарии. Я лишь хотел отнести вас в комнату, где вы сможете отдохнуть. Правда, я не предполагал, что вы очнетесь в ближайшее время. Все-таки, я сильно по вам прошелся, за что прошу меня простить. Но, к сожалению, другого выхода у меня не было, иначе, вы бы продолжили буйствовать. Прямо как сейчас.

- Я не буйствую! - огрызнулась Сури. - Посмотрела бы я на вашу реакцию, когда окажетесь Зурхан знает где, на руках незнакомого мужчины. Или женщины.

- Но мы ведь с вами познакомились недавно, разве нет? Я Драм Зариус... Припоминаете? Страж этой обители.

- Сложно забыть того, кто тебя отделал. Но, помощь мне не требуется. Я всегда заботилась о себе сама. И этот случай - не исключение. Так что спасибо, но от вас мне ничего не нужно! Я хочу встретиться с наставницей. Ее зовут Ро Ккхар Ита. Вам это имя знакомо?

- Вам никогда не говорили, что ваш тон совсем не располагает к дружеской беседе? Поверьте, леди Сури, если вы перестанете хамить каждому, кто пытается помочь - вы найдете много друзей. Что касается госпожи Иты, она сейчас устраняет тот бардак, что вы развели. Хотя, скажу вам по секрету, все произошедшее было ее планом с самого начала.

Сури немного оторопела, но уже через секунду опомнилась, попытавшись выкрутиться. Хотя изнутри ее просто разрывало от желания прямо-таки сию секунду набить своей наставнице физиономию ее же посохом.

- Да, теперь понимаю. Честно говоря, актеры из ваших студентов - так себе. Сложно было не заметить подвох. Поэтому, я сдерживалась, как могла.

Да она явно ничего не заметила... Но признать этого не хочет. Что за проблемное дитя привела к нам верховная Жрица? И почему мне кажется, что в будущем, количество проблем от этой юной леди будет только расти? - пронеслась в голове Драма мысль.

- Вот и хорошо. Действуй вы в полную силу, нам пришлось бы вас остановить. Но, к великой радости, все кончилось как нельзя лучше. Я приношу извинения еще раз, если доставил вам неудобства.

- Для столь могущественного чародея как вы - разговаривать со мной в таком тоне - сущая нелепица. Чего вы добиваетесь? Хотите втереться ко мне в доверие?

- У меня нет никаких скрытых мотивов, леди Сури. Но, позвольте задать вопрос? Почему вы думаете, что я должен общаться с вами по-другому? Это же элементарные правила вежливости. Разве родители не учили вас, как следует себя вести на людях? К тому же, я разговариваю так с любым обитателем этой Семинарии, будь то новичок, или даже один из Высшего Совета. Советую и вам попробовать говорить так же. Вы ведь можете, когда захотите. Несколько минут назад, когда мы стояли друг против друга, вы очень поразили меня тонкостью, с которой подбирали слова.

- Э... Спасибо. Я попробую. - Пыл Сури окончательно угас, и она приняла достойную позу, встряхнув волосами. - Тогда, если наставница Ита занята, то куда я могу направиться, чтобы ее подождать? Думаю, если она разыграла такой спектакль, чтобы меня проверить, то о цели моего визита вам все известно? Ведь так, господин Драм?

- Не нужно называть меня господином. Зовите меня наставником. Так же, как и госпожа Ро Ккхар Ита, - тут он внезапно закатил глаза к потолку, - я тоже иногда преподаю в этих стенах. И, кажется, я довольно неплохой учитель.

- В таком случае, наставник Зариус? - Сури вопросительно подняла бровь.

- Можете звать по имени. Лишние заморочки ни к чему. Тем более, мы уже неплохо поладили, так что, я был бы очень огорчен, если бы дружеские отношения между нами пошли прахом.

- Наставник Драм? - поправилась девушка.

- Именно, леди Сури. Теперь же, отвечая на ваш вопрос о месте ожидания... Быть может, вы хотите пройтись по территории и все тут осмотреть? Я с радостью выступлю гидом для столь многообещающей студентки.

- Лесть вам не поможет, наставник Драм.

- Все что я говорю вам - истинная правда, леди Сури. Я никогда не лгу. Я дал клятву Богине, что моя жизнь будет достойной, в оплату оказанной мне чести служить Плетущей Судьбы.

- И что, даже если вам прикажут соврать, вы не солжете?

Драм повернулся боком к девушке, и предложил ей локоть, явно собираясь выполнить обещание - показать ей Семинарию.

С протянутой рукой вышел небольшой конфуз. Девушка недоверчиво подошла поближе, явно надеясь на какую-нибудь западню или еще чего. Но богатый опыт издевательств над своей персоной в прошлом - молчал, не проявляя даже малейшего отклика. Словно бы девушка стояла рядом с вылитой из камня статуей, а не живым, (в данном случае - мертвым), человеком. В конце концов, она робко приняла этот в знак внимания со стороны наставника. И, пара Рыцарей Смерти, под ручку двинулись вперед по коридору, ведущему, как поняла Сури, к помещениям, где сейчас было множество народу.

- Ситуации бывают разными. Допустим, если на ваших глазах, кто-то попытается убить невинного ребенка, и вам нужно будет солгать, чтобы его спасти, что вы сделаете? - по дороге спросил девушку Драм.

- Солгу, конечно! - а вот с ответом Сури не колебалась.

- Вот об этом и речь. Ложь так же бывает разной. Я никогда не лгу тем, кто достоин слышать правду. К недостойным, нарушающим запреты, и таким же лжецам, я не проявляю жалости или милосердия.

Сури тут же сникла. Наставник Драм, выдав столь сиятельную речь, тут же поднялся в ее глазах на необычную высоту. Однако, сейчас девушка вспомнила все свои поступки, которые, честно говоря, с точки зрения других людей, могли считаться ужасными преступлениями. И, хотя она действовала исходя из своего понятия "справедливости", сейчас оно казалось ей маленьким и незначительным.

- Не расстраивайтесь. Не бывает идеальных людей. Даже боги не идеальны. Учение Плетущей судьбы вам об этом поведает, когда придет свое время.

- Да нет... Я просто... - юная Некромантка поджала губы.

- Вы еще так молоды, леди Сури. Если в прошлом за вами есть какие-то грехи, то просто усердно трудитесь, чтобы люди забыли о них.

- А как быть с моей памятью?

- С памятью, как и с совестью, всегда можно договориться. - Драм хитро подмигнул, открывая одну из дверей, и провел Сури вперед, в большой холл, где, как и ожидалось - было полно народу. По самым малым ее прикидкам, тут было больше сотни человек.

Сури обернулась, не понимая, почему, в коридоре, из которого они пришли, не было ни души, а тут такая толкотня. И ответ не заставил себя ждать. Драм словно читал ее мысли.

- Там находятся комнаты преподавателей и Стражей. Студентам туда не войти, поэтому, там всегда тишина. Честно говоря, я хотел бы, чтобы у нас чаще бывали гости, но, старейшины по каким-то причинам на это не соглашаются.

- А я... как же тогда прошла я?

- Честно говоря, я был очень удивлен, когда смог пронести вас сквозь барьеры, поставленные на этих дверях. Обычно, для этого требуется открыть брешь, но, я не очень уверен... Возможно, магия приняла вас за одного из Стражей, поэтому вы и прошли.

- А много здесь Стражей? - поинтересовалась девушка, с интересом оглядывая расписанные различными картинами стены, и укрытые толстыми шерстяными коврами полы.

- В данный момент, из шести постоянных стражей цитадели, здесь присутствуют трое. Если считать одного из старейшин - четверо. Он не является стражем официально, но, он все-таки непосредственный руководитель, поэтому мы считаем его одним из нас. - Драм улыбнулся, и свернул за угол, едва не столкнувшись со стайкой девиц, спешащих куда-то. Извинившись, студентки обогнули наставника, и, только потом заметили Сури, которая шла рядом с ним.

- Эй, смотрите, смотрите! Наставник Драм идет с какой-то девушкой! Да еще и под руку!

- Немыслимо! Это точно наставник? С каких пор он заинтересовался противоположным полом? Я думала, он вообще от всех мирских благ отказался?

- Странно. Я не чувствую от нее никакой магической силы. Кто она такая?

- Вы посмотрите, как он ей улыбается!

- Гляньте на ее голову! Чего это ей на ум взбрело? Некромантку из себя строит? Думает, волосы покрасила и все можно!?

Громкий шепот сопровождал их еще с десяток шагов, когда Драм обернулся, и выпустив руку Сури, извинился, и направился к студенткам. Те замерли, явно понимая, что их почтили вниманием не просто так.

- Как ваше здоровье, юные леди? - поинтересовался он, начав разговор издалека.

В ответ послышалось стройный хор голосов, повторивших одну фразу, словно, они сотню раз ее отрепетировали: - Замечательно, наставник Зариус!

- Очень хорошо. - Рыцарь Смерти снова улыбнулся. - Леди Фирия, Катарина, Соня, Лизетт, Фана, - он поименно назвал каждую из студенток, что только что громко шептались, - разве я не говорил вам, что обсуждать других людей за спиной - нехорошо?

- Да... Простите! - девушки низко склонили головы в знак покаяния.

- Но, наставник Зариус, кто эта м... - Соня, говорившая теперь за всех, в ужасе проглотила готовое было сорваться слово, и тут же заменила его другим, - милая леди?

- Это наша новая студентка. Только сегодня прибыла к нам из империи Фетернес. Больше пока ничего сказать вам не могу, но очень прошу, не обижайте ее. Ради своего же блага... - добавил он полушепотом, кивнув головой и направившись обратно к Сури.

Глава 136: Спрятанная под землей

- Мне сейчас показалось, или вы только что припугнули этих девушек? - Сури вытаращила глаза на своего нового знакомого. - Знаете, этого абсолютно не требовалось, наставник Драм.

- Нет-нет! Что вы, леди Сури! Запугивать студентов - не в моих правилах. Я лишь предостерег их от того, чем они сами могли себе навредить. Вы ведь понимаете, к чему я клоню?

- Не особенно... - Сури замялась. Хотя, у нее на уме был готовый ответ, но с ее стороны было бы самонадеянно заявлять, что она справится хоть с целой армией, дай ей только разойтись в полную силу.

- Да вы же армию способны одолеть. Вам только волю дай. Я прав? И недавно наглядно это продемонстрировали, выстояв под градом заклинаний наших студентов. И можете мне поверить, мало кто из них настолько слаб, чтобы в одиночку не расправиться с целым отрядом вооруженных до зубов людей. - Рыцарь смерти хитро улыбнулся, и потянул ее за собой дальше по коридору.

- Вы что, правда читаете мои мысли, наставник Драм?! - девушка открыв рот уставилась на сопровождающего.

- Да у вас все по лицу прочитать можно, леди Сури. Но, если вам так угодно, можете думать, что я читаю мысли. Я ведь, и правда это умею. Но влезать в чужой разум... Это как-то... Стыдно, что ли? Словно бы, без разрешения смотришь на человека, когда он полностью обнажен. - Мужчину даже слегка передернуло от отвращения. - Поэтому здесь, в Семинарии, у студентов, обладающих даром залезать в чужое сознание - очень жесткие рамки. Это и к вам относится, учтите! - наставник произнес это словно бы между делом, но Сури намек поняла ясно и четко.

- Да, буду иметь в виду. Стоп! А я-то тут причем? - тут же возмутилась юная Некромантка.

- Да, теперь я абсолютно уверен, что вы еще совершеннейший новичок. Если вы, конечно, не лжете. Какой путь вы избрали для служения Богине?

- Путь Праха, если я правильно помню. Но рассказы наставницы Иты были слишком заумными, поэтому я мало что поняла из ее слов. Она сказала - что я сильная, но в чем это выразить, кроме того, что я стала выносливее физически и обучилась кое-какой магии, я не знаю.

- Кое-какой... - Драм дернул головой и удивленно фыркнул. - Да кому из стражей сказать - не поверят. Да знаете ли вы, сколько времени я потратил на то, чтобы создать броню, которую сегодня вам показывал?

- Сколько? - беззастенчиво поинтересовалась Сури. - Уверена, у вас это получилось быстрее, чем у меня. Наверное, несколько часов? Или минут?

- Три года... - Рыцарь Смерти почесал щеку. - На то, чтобы создать лишь часть брони, уходят месяцы и месяцы тренировок. А сейчас, мне заявляют, что вы, не имея за спиной и месяца, уже создали себе оружие и полный комплект брони? Я представлял это плохой шуткой госпожи Ро Ккхар Иты, пока не столкнулся с вами лицом к лицу.

Сури остановилась на месте как вкопанная, и Драм едва успел остановиться тоже, чтобы не потащить ее за собой.

- Вы ведь тоже шутите, да? Наставница Ита говорила, что у нее уходит много времени на создание оружия, но я думала, что это лишь для тех, кто избрал Путь Костей или Путь Духа!

- Не совсем так, но сейчас не об этом. Я говорил серьёзно. Никаких шуток, и госпожа Ита вам не врала, - голос собеседника был предельно серьёзен. - Вы что-то с чем-то, леди Сури. Я, право, не знаю, откуда вы появились, но никогда еще на моей памяти, ни один Некромант не осваивал такие приемы настолько быстро. Возможно, это благословение Богини на вас так повлияло, за что я ей и благодарен. Давно уже не было столь многообещающих молодых людей. Кстати, когда я открою дверь, взгляните вверх. Иначе, пропустите нечто очень интересное!

Сури, пытавшаяся подавить в себе так и рвавшееся наружу в виде улыбки, чувство собственного величия, была лишь рада отвернуть лицо, дабы взглянуть туда, куда велено. И тут же снова потеряла дар речи. Ее взгляду открылся огромный, круглый зал. Да ей бы и не требовалось сразу смотреть вверх. Такое зрелище вообще пропустить мог только слепой. Да и то, слепой бы сразу прозрел от всего того великолепия, что предстало глазам девушки.

Помещение было не просто большим. Оно было настолько громадным, что в него легко можно было запихнуть... Да туда все что угодно можно было запихнуть! Стены уходившие в неведомые дали, украшенные коврами, поверх которых, то тут, то там проглядывали золотые и серебряными лампы, с горевшими внутри волшебными огнями, были настолько далеко друг от друга, что можно было преспокойно запрягать лошадей, чтобы доехать из одного конца в другой. Потолок, прятавшийся от глаз где-то на высоте птичьего полета, был щедро разукрашен всеми видами фресок и орнаментов, которые изображали, по-видимому, какие-то истории из жизни то ли богов, то ли еще кого. В некоторых местах, Сури заметила небольшие арки, внутри которых, оказались магические винтовые лестницы, поднимавшие наверх всех желающих.

А количество людей, находившихся в этом зале, и вовсе сбивало с толку. Здесь были сотни... Нет, тысячи человек! Та небольшая толпа народу, что Сури увидела недавно в коридоре - была лишь каплей в этом человеческом море. По мере того, как Драм тащил Сури все дальше, она смогла заметить, что стены не были по сути лишь "стенами". На высоте нескольких человеческих ростов, новоиспеченная студентка заметила торговые лавки, расположившиеся прямиком на выступах стены. И не только их. Прямо там же находились целые дома, к которым вели подвесные мосты.

- Впечатляюще, правда? - наставник явно был доволен реакцией Сури, которая вертелась волчком, не закрывая рта. - Это наш главный зал. Тут можно найти почти все, что только есть на свете. Хотите дракона? Пожалуйста! Откушать в роскошном ресторане? Что может быть проще! Развлечения? Тут их масса и на любой вкус. А на самом верху, вас ожидает вход в наше учебное заведение.

- Это... Это... Это потрясающе! Сколько же здесь людей? Я такой толкотни даже в Риотии не видела! И это все маги?! - девушка почти не слушала собеседника, продолжая вглядываться во все новые и новые чудеса, что этот громадный амфитеатр не уставал преподносить ее уже и так слегка расплывшемуся взору. - Постойте... А разве мы сейчас не в Семинарии?

- Конечно, мы в Семинарии. Но разве госпожа Ита не рассказывала вам? Тайная Семинария - это город-государство!

- Э? Что-то такое она и вправду рассказывала... Но я забыла. Извините.

- Вам не за что извиняться. Я тоже впервые попав сюда потерял дар речи. А теперь, отвечая на ваш вопрос, "маги ли эти люди?", честно сказать - не все. Сейчас, в данном случае, по моим прикидкам, у нас около трех тысяч студентов. Еще пять, или шесть тысяч - это их слуги. Все остальные - это рабочий персонал Семинарии и проживающие с ними семьи. В общей сложности около двенадцати тысяч человек. Вы, возможно, заметили дома, находящиеся выше?

- Да! - Сури кивнула. - Ума не приложу, как они там держатся? Парят в воздухе?

- Это не магия, хотя, ее тут в избытке, - Драм улыбнулся. - Хотя, вы, возможно, по приходу сюда, обратили внимание на то, что оказались в пещере?

- И это тоже мне в глаза бросилось! - согласилась девушка. - Так мы под землей? - воскликнула она перу секунд спустя, когда до нее, наконец, дошло.

- Именно! - весело ответил наставник. - Пять с лишним сотен метров под поверхностью. Именно поэтому, мы и зовемся Тайной Семинарией. А дома, висящие, как вам показалось, в воздухе, просто высечены из скальной породы. Честно говоря, разместить здесь город - было неплохой идеей. Возможно, это прозвучит немного самонадеянно, но эта цитадель, намного неприступнее, чем столичные стены Риотии. Вокруг нас толщи скал, не пропускающих к нам врагов. А сети тоннелей, ведущие в разных направлениях и выходящие на поверхность в неизвестных врагу местах, дают всем находящимся здесь, возможность быстро скрыться, если, когда-нибудь, кто-то все-таки сможет прорваться сквозь несокрушимую защиту сего места.

- Не думаю, что кому-то такое под силу. Кроме скал, ведь есть же еще и такие люди как вы, наставник? Нужно быть круглым дураком, дабы посягнуть на столь прекрасное, и вместе с тем опасное место.

- Не хочу хвалиться, но за все время существования этого места, никто и никогда не проходил дальше, чем до входа в пещеры, где наша обитель и укрыта.

- Да-а-а... Пожалуй, все, что я себе придумала о темной и затхлой "цитадели зла", это всего лишь мое больное воображение. Честно говоря, я должна была понять это раньше, когда лишь впервые увидела наставницу Иту. Домик у нее явно не был образчиком того, что я слышала на тот момент о мертвых служителях Богини.

- Не вы первая, Леди Сури. Почти все студенты, так или иначе представляют нашу Семинарию неким подземельем, в котором только и делают, что приносят кровавые жертвы Темной Богине. Спешу вас уверить, мы не настолько плохи в обращении с гостями.

- А как вы здесь передвигаетесь? Чтобы дойти из конца в конец этого зала, думаю, понадобится не один час!

- Да, вы правы. Если идти на своих двоих, путешествие выйдет довольно длительным. Но, к счастью, у нас - Стражей, есть небольшие привилегии. Так что, если соблаговолите...

- Да-да! Буду очень благодарна! Покажите мне еще каких-нибудь чудес! - Сури была в полном восторге от всего, что увидела вокруг. И теперь, когда ей предложили осмотреть еще больше прелестей этого места - отказаться было совершенно невозможно.

Глава 137: Время воспоминаний

- Да будет так. Хотя, кажется, нам придется немного подождать. Я не вижу поблизости ни одного челна.

- Челна? Вы не ошиблись словом, наставник Драм? - Сури огляделась по сторонам, и не обнаружила в пределах видимости ничего, по чему можно было бы плавать.

- Нет, леди Сури, я полностью отдаю себе отчет в том, что говорю. Но, раз уж ничего не поделать, то я сам схожу, и найду ближайший. А вы пока постойте вон там, возле одной из колонн. - Он указал на небольшое здание, возвышавшееся чуть поодаль, чей вхзод и вправду украшали две резные колонны. - Но очень вас прошу, ни с кем не разговаривайте. Иначе, могут возникнуть некоторые недоразумения.

Сури вопросительно подняла бровь, но Рыцарь Смерти уже отвесил легкий полупоклон, и скрылся в толпе, будто его и не было.

- И как это понимать? - Сури почесала макушку, и, встряхнув волосами, направилась, куда было велено. - Надеюсь, он не пропадет, как наставница Ита? И что с этими Некромантами вечно не так?

Подойдя к зданию, девушка внимательно осмотрела вход. Судя по всему, внутри располагалось какое-то заведение, хотя сказать точно - какое, Сури не могла. Ее так и подмывало заглянуть внутрь, но, переборов себя, девушка со скучающим видом прислонилась к колонне, и принялась терпеливо ждать. Однако, странности, к которым юная Некромантка уже начала привыкать, начались и здесь.

Для начала, проходившая мимо пара молодых людей, склонила свои головы перед ней, и, получив утвердительный кивок в ответ, последовала дальше. Затем, пожилой мужчина, явно маг, поздоровался с ней, пожелав счастливого дня. И поток таких вот "доброжелателей", не собирался прекращаться. Хотя, были и такие, что просто проходили мимо, словно бы и не замечая. Множество из них, как раз заходили внутрь здания, и поэтому, не заметить Сури явно не могли.

Наконец, девушка не выдержала, и, протянув руку в останавливающем жесте, обратилась к дородной женщине средних лет, несшей корзинку с фруктами мимо: - Простите...

И тут же пожалела, что вообще открыла рот. Незнакомка, вздрогнув, словно от удара молнии, тут же преклонилась перед Сури, вопросительно глядя ей в глаза: - П...простите, госпожа, я вас не заметила! Ради богини, извините ее преданную слугу! Поверьте, я не хотела вас обидеть...

- Да постойте же вы... Прежде всего, поднимитесь с колен, я никакая вам не "госпожа", так что не нужно этих церемоний!

- Благодарю, госпожа! Да хранит вас Богиня! В качестве извинения, не хотите немного фруктов? Я только что взяла из своей торговой лавки. Они самые свежие! Только сегодня привезли на рынок... - торговка так и стояла на коленях, что уже начинало немного раздражать.

- Да хватит вам извиняться! - Сури со страдальческим видом протянула руки и с легкостью подняла довольно-таки крупную собеседницу, словно бы та была пушинкой, на ноги. - Я лишь хотела задать вопрос. И не нужны мне ваши фрукты, тетушка, кушайте их сами, на здоровье!

- Да, госпожа... Простите меня, непонятливую. В следующий раз...

- Да не будет следующего раза! - Сури вспылила, но, сразу взяла себя в руки. - Просто скажите мне, в конце-то концов, что находится внутри этого здания? Мне жуть как интересно, но я кое-кого жду, и отойти отсюда не могу!

Женщина посмотрела на неё таким взглядом, словно бы сумасшедшую увидела, но, через мгновение, снова отвела взгляд в сторону, и каким-то странным голосом ответила: - В этом здании находится музей Стражей, госпожа. Это все знают. И я тоже знаю, госпожа, и дети мои знают, и муж...

Женщина принялась перечислять всю свою родню, якобы знающую про этот музей Стражей, пока Сури не подняла руку в останавливающем жесте. Незнакомка тут же замолкла.

- Спасибо, тетушка, вы мне очень помогли. Счастливой вам дороги. - И снова прислонилась к колонне, притворившись, что никакого разговора между ними только что не было.

Постояв еще несколько секунд в нерешительности, торговка отвесила низкий поклон, и едва ли не бегом кинулась прочь.

Да что со мной не так? То убить норовят, то кланяются... Надо будет спросить об этом наставника Драма, или Ро Ккхар Иту. Халлет Всеблагая, почему я не могу жить как нормальная девушка? Ах да... - Сури скептически хмыкнула.

Ответ всегда был рядом. Только в зеркало взгляни. С самого детства ей не сиделось на месте ни минуты. В отличие от других девочек, что вместе с матерями дома учились вышивать, готовить, или заниматься другими домашними делами - Сури предпочитала взять в руки остро заточенную палку и отправиться в лес, чтобы порыскать по лисьим и кроличьим норам. Пару раз, ее едва не сожрали волки, но, к счастью, серые хищники, видимо, оба раза были не голодны, а деревья, на которые взбиралась юная искательница неприятностей, были слишком близко к выходу из леса. Так что, прокараулив девочку почти весь день, звери убирались восвояси.

Повзрослев еще немного, Сури, наконец, смогла упросить отца отдать ее в школу дяди Грега, который обучал деревенскую молодежь навыкам самообороны. "Никогда не знаешь, что может в этой жизни пригодиться!". Так частенько говаривал сам Грег, на своем веку повидавший немало битв, будь то нападение шайки разбойников, или военные действия, связанные с подавлением вооруженных восстаний недовольных баронов. Но даже он, поначалу с презрением и недоверием отнесся к просьбе девочки научить ее махать клинком. Лишь вмешательство Шариона позволило Сури стать на тот путь, с которого она в будущем так и не свернула.

Хотя, пережить последующие несколько лет испытаний в школе, где вокруг Сури были лишь одни мальчишки - было тем еще испытанием упорства, силы воли и терпения маленькой девочки. Ежедневные издевательства и побои, вкупе с тренировками, которые даже большинство из ребят выдерживало то с трудом - все это до такой степени ее допекало, что она как-то раз даже задумала наложить на себя руки, но вовремя одумалась. Чтобы стать хоть немножко сильнее, она работала больше всех в своей группе.

Ее утро начиналось задолго до рассвета. Поднимаясь из теплой кровати, девчушка бегом мчалась к речке, чтобы с разбега нырнуть прямо в холодную воду. Затем, даже не успев толком обсохнуть, Сури опрометью мчалась обратно домой, чтобы успеть натаскать дров, которыми отец чуть позже будет топить печь. И только после всех утренних дел, (если еще оставалось время), малышка тайно пробиралась в комнату отца. И, пытаясь не разбудить его, вытаскивала из тайника Шариона длинный, острый меч, с которым и отправлялась на ближайший луг, чтобы попрактиковаться во владении настоящим оружием, а не теми палками, которыми ее каждый день потчевали местные мальчишки.

Поначалу, она даже поднять его не могла, но вскоре, "тренировки", состоявшие в таскании дров и воды по утрам - дали свои результаты. Тяжелая сталь поддалась усилиям малышки. А уже спустя год, Сури умудрялась махать двуручным мечом отца с такой легкостью, будто бы он был продолжением ее рук. За этим-то благородным занятием и застал ее блуждающий взгляд дяди Грега, по чистой случайности набравшегося прошлой ночью в деревенском кабачке, и решившем отдохнуть где-нибудь на природе, дабы не слушать ворчания жены.

Сури, понимая, что ее обнаружили - сбежать не пыталась. Только лишь хотела спрятать меч, но для девочки, чей рост был не намного больше длины самого клинка - это было бы подобно чуду. Хотя, беспокоилась она зря. Старый вояка не осуждал Сури. Наоборот, он был поражен тем, что столь хрупкое создание, имеет стремление стать воителем, куда большее, чем многие из учеников что были мальчишками. С тех самых пор, тренировки девочки не проходили в одиночестве. Однако, таскать из дома отцовский меч, Грег настрого запретил. Вместо этого, он, каждое утро приносил малышке свой. Однако, уже привыкшая махать тяжелым оружием девочка, была не очень довольна новым приобретением. Грегу ничего не оставалось, как попросить местного кузнеца выковать для малышки нечто, что хоть как-то могло соответствовать ее предпочтениям.

Сури так и владела бы двуручным мечом, если бы один случай не заставил ее задуматься над тем, что есть вариант куда более красивого и эффективного использования своих умений. Все произошло в тот вечер, когда в деревню приехали бродячие торговцы, а вместе с ними, звеня на всю округу различными трещотками, бубенцами и дудками, появилась труппа бродячих артистов. Вся детвора, присутствовавшая на тот момент в деревне, во все глаза рассматривала фокусников, которые непонятно откуда доставали живые цветы, выпускали из шляпы голубей, или заставляли исчезать кроликов под обычным полотенцем.

Девочке, это зрелище быстро наскучило. Нет, было очень интересно, но, Сури чувствовала, что все это - ненастоящее. А потому - не стоит особого внимания. Однако, уже через пару минут, ее вниманием полностью завладела одна из акробаток, выступавших чуть поодаль. И с этого момента, Сури не отводила от нее взгляд. И пусть ее нельзя было назвать красавицей, но то, что она делала, завораживало куда сильнее, чем простые фокусы. Девушка танцевала. И не просто так. Она танцевала с парными клинками. Клинками, объятыми бушующими языками пламени.

Она кружилась и изгибалась, словно ветвь ивы на ветру, а после, словно дикая кошка, грациозно подпрыгивала вверх, подбросив горящее оружие вверх, словно бы даря его темнеющему небу. Пока клинки крутились в воздухе, она успевала сделать несколько ритмичных и текучих словно вода движений, а после, совершенно не глядя, как и куда падают смертоносные лезвия, ловила их у самой земли одними лишь кончиками пальцев. И вновь начинала кружиться, создавая вокруг себя жгучее огненное кольцо.

Эта сцена накрепко засела в памяти Сури. И уже на следующий день, малышка заявила своему учителю: - Я хочу владеть парными клинками!

Да... Как же давно это было? Хотя, почему это, давно? Всего пять лет прошло... Хотя, впечатление такое, что я прожила после всего этого целую вечность. Эх, хорошо же было дома! Какие у нас были праздники!

Люди, шедшие мимо здания с колоннами, внезапно обернулись, услышав звонкий смешок, который издала девушка, облаченная в черный кожаный жилет, и такого же цвета брюки. Но, по всей видимости, она вообще не замечала никого вокруг, погрузившись в свои мысли.

Глава 138: Лже-Страж

- Леди Сури? - Зариус вынырнул из толпы, по какому-то поводу собравшейся возле музея Стражей. И сразу понял причину сего столпотворения. И тут же закусил губу, подавляя тяжелый вздох.

Казалось бы, что может юная Некромантка, которой сказали просто-напросто подождать пару минут, учудить в незнакомом городе? Или, по крайней мере, так он заставлял себя думать. А не тут-то было! Даже в ситуации, когда Сури никого и ничего не трогала, она снова умудрилась привлечь к своей персоне всеобщее внимание!

В данный момент, она просто стояла, прислонившись к колонне и закрыв глаза. Однако, в воздухе, над головой девушки творилось поистине фееричное и захватывающее представление. Огненные, ледяные, грозовые и световые шары всех форм и размеров, кружились в дикой пляске, иногда сталкиваясь между собой и вызывая в месте соприкосновения небольшой взрыв, похожий на фейерверк.

В дополнение к этому, у ног юной служительницы Богини Смерти, игнорируя все законы природы, прямо на камнях распустилась небольшая полянка с причудливыми цветами. Честно говоря, Зариус таких цветов и в жизни то не видывал, хотя, они его заботили крайне мало, но, вот людей, стоящих вокруг, этот вопрос, казалось, занимал куда больше. До слуха Рыцаря Смерти донесся приглушенный шепот одного из зевак, пробубнившего нечто вроде, "таких растений в подлунном мире не существует!".

Еще пару секунд постояв на месте, наставник подошел поближе к девушке, повторив свой призыв. Но ответа не последовало. Сури его начисто игнорировала.

- Да уснули вы, что ли? - с этими словами он немного потряс девушку за плечо. И, к своему удивлению и легкому ужасу - оказался прав. Юная Некромантка действительно заснула.

Да как можно в таком людном месте просто так заснуть? Да еще и в такой позе?! Она вообще понимает, что происходит? - и тут же получил ответ на свой вопрос.

Продрав глаза, Сури удивленно уставилась на наставника. Чудеса, творившиеся в воздухе тут же исчезли, но вот трава и цветы под ногами - никуда не делись.

- Что тут происходит? - Сури широко зевнула.

- Я бы это тоже хотел знать... Но сейчас не время. Идемте скорее, пока не началось ничего...

- Что за "ничего"? Звучит как-то неприятно! - Сури прикусила губу. Под ноги она не смотрела, поэтому, еще не заметила, что превратила часть дороги - в цветочное поле.

- Живее, леди Сури, прошу вас! - Зариус схватил Сури за руку и быстрым шагом потащил в торону. Туда, где толпа была меньше всего. Однако, далеко уйти им не дали. Началось то самое "ничего", которого так боялся Драм.

- Прошу, погодите одно мгновение, господин! Госпожа! - раздался голос рядом.

Возведя очи горе, сопровождающий Сури развернулся к незнакомцу и с улыбкой задал вопрос: - Чем мы можем вам помочь, уважаемый горожанин?

Мужчину, казалось, этот вопрос немного озадачил, но он очень быстро взял себя в руки. Хотя, скрыть легкую дрожь в коленях, обращаясь к Зариусу, он никак не мог.

- Я, наверное, выражу мнение всех здесь собравшихся, но, хочу спросить... Кто эта юная леди? Она новый Страж? - Люди за его спиной согласно закивали, поддерживая этого неизвестного.

- И что вы надеетесь услышать? Если я скажу, что это не так, вы бы мне поверили?

В ответ на это, мужчина неловко пожал плечами.

- Вы же сами все прекрасно видели? - хотя, Зариус даже не спрашивал, а скорее утверждал. - И, уже все для себя решили. Мои слова лишь породят в вас ненужные сомнения. Так что, да. Эта девушка - наш новый Страж. И сейчас она хочет осмотреть город. Так что прошу нас извинить, мы спешим!

С этими словами, Рыцарь смерти снова взял Сури за руку и потянул за собой к небольшой карете, дожидавшейся их в нескольких десятках шагов дальше по дороге.

И, едва лишь Сури и Зариус уселись в средство передвижения, толпа, до сих пор хранившая неестественное молчание - внезапно приветственно взревела. Да настолько громко, что, казалось, дрогнули стены ближайших домов.

- Слава Стражам! Слава Богине! Слава Тайной Семинарии! - кричали дети, взобравшись на крышу одного из двухэтажных домов.

- Да благословит вас Плетущая Судьбы, господин и госпожа Стражи! Пожалуйста, продолжайте охранять нас и впредь! - старая женщина, подойдя к карете поближе, протянула Сури цветок, сорванный с того самого места, где девушка недавно устроила "клумбу"...

- Чего это они так воодушевились? - девушка с улыбкой приняла цветок, и вперила взгляд в Зариуса. - Вы ведь им соврали. А говорили - что не приемлете ложь! - шепотом добавила она.

- Но ведь я не солгал. Или, вернее, не совсем солгал. Кажется, недавно, одна девушка, пришедшая к нам, заявила вслух, что является Стражем внешнего барьера. Не припоминаете? А если принять это на веру - то и мои слова не будут ложью. К тому же, вызывать лишнюю панику среди населения - это не лучшая политика, вам не кажется, леди Сури?

- Интересный поворот... О таком я не подумала. Но все же, я не могу быть у вас стражем...

- А вам и не придется. Неужели, вы думаете, что каждый горожанин помнит нас в лицо? Через неделю все о вас забудут. Просто количество стражей в легендах, бродящих по городу, увеличится с шести - на семь. И, возможно, там будет упоминаться, что седьмой стала юная дева с волосами снежно белого цвета.

- Вы умеете польстить, наставник. Я еще не встречала таких галантных кавалеров. Исключение - мой отец и дядя.

- Так же как и вы леди Сури. Неуклюже, конечно, но у вас еще все впереди. Поверьте, мужчины за вами, словно привязанные будут бегать.

- Скорее всего, так же, как за вами женщины табунами ходят. - Сури хмыкнула, когда получила отрицательный жест в ответ. - Не отнекивайтесь. Я видела тех студенток. Они от вас без ума.

- Допустим... - Зариус кивнул. - Но я все еще не нашел себе даму сердца. Непросто, знаете ли, найти женщину, которая согласится жить с бессмертным мужем.

Вся эта беседа проходила под оглушительные овации и крики толпы. Знай люди, что там сейчас обсуждают двое стражей, они бы скорее всего рассмеялись. Но посреди воплей и рукоплесканий, ничего слышно не было, так что приватность разговора не была нарушена даже тем, что велся он на виду у сотни человек.

И внезапно, среди криков толпы, Сури услышала резкий крик, раздававшийся откуда-то сверху. Взглянув туда, откуда он доносился, девушка увидела одного из детей, ютившихся на крыше здания, видимо, сорвавшегося вниз и повисшего на одной руке, уцепившись за металлическую ограду.

Зариус так же перевел нанего взгляд и тут же вскочил с места, начав читать какое-то заклинание.

В следующую секунду, ребенок, не удержавшись, сорвался вниз.

Проклятье! Не успею закончить! - пронеслась в голове Рыцаря Смерти пугающая мысль.

Если смотреть с точки зрения взрослого человека - то падение с такой высоты было бы не смертельным. Однако, малышу было всего-то лет шесть с небольшим, поэтому, даже упав со второго этажа - ребенок вполне мог умереть.

И в момент, когда тело мальчика уже готово было грянуться о землю, он вдруг завис в воздухе, и плавно опустился на ноги, даже не поцарапавшись.

Что? Как это? Кто? - Зариус оглядел толпу, в поисках мага, сотворившего заклинание на такой скорости, однако, рядом не было ни кого, кто мог бы применить заклинание левитации. И тут его взгляд упал чуть ниже и правее, на Сури. Оказывается, она тоже вскочила и подняла руку, протянув ее в сторону дома, где и случилось происшествие.

Она? Да быть такого не может! Нет! Абсолютно невозможно! - Зариус выпучил глаза, и попытался понять и принять очевидную истину. Сури, только что, не произнеся ни слова, одним движением руки спасла от смерти ребенка. Волшебство левитации требовало времени на подготовку, к тому же, заклинание было длинным, а времени на его чтение у Сури, совершенно не имевшей никакого опыта не было в принципе. И все же...

- Как?! - только и смог вымолвить Страж, но девушка явно его не слушала. Сейчас она была занята чем-то другим.

Сури, убедившись, что ребенку больше ничего не угрожает, перевела суровый взгляд на крышу, где в оцепенении сидело еще двое детей, по возрасту примерно таких же, как и спасенный мальчик. Еще одно движение руки, и дети, вскрикнув от страха, так же поднялись в воздух и опустились рядом со своим другом, прочно утвердившись на земле. После чего, девушка склонилась к бортику кареты и поманила их к себе пальцем.

Толпа затихла и расступилась, пропуская маленького виновника "торжества" и его незадачливых друзей. На лицах горожан застыло странное выражение, будто бы детей сию минуту ждёт наказание за провинность.

Едва лишь мальчики подошли к карете, Сури прыжком перемахнула через бортик и присела на одно колено рядом с ними, положив руку на голову чуть было не погибшего малыша.

- Как тебя зовут, мой маленький друг?

- Пит... Питен, госпожа... - ребенок отвел взгляд в сторону, явно не хотя встречаться с девушкой взглядом. Но, через несколько мгновений, все же, рискнул, и посмотрел на Сури. И не увидел в ее взгляде злости или неодобрения. В нем были лишь теплота и забота.

- Хорошо, Питен. Можешь мне кое-что пообещать? И вы, двое, тоже идите сюда. Касается всех троих. - Как только друзья мальчика подошли, Сури посмотрела каждому в лицо, и протянула к ним руку, ладонью вверх.

- Пообещайте мне, что впредь больше не будете так рисковать. Ваши родители и друзья будут грустить, если вас вдруг не станет. У вас спереди еще вся жизнь, так что не стоит тратить ее понапрасну. А теперь, дайте сюда свои ручки.

Троица протянула руки, вложив их в ладонь Сури, которая накрыла их сверху своей второй рукой.

- Так что, обещаете? - юная Некромантка улыбнулась.

- Да госпожа. Обещаем! - мальчишки усиленно закивали.

- Вот и хорошо. Учтите, вы дали это обещание не только мне, но и самой Богине. Не стоит его нарушать. Ну, а теперь - бегите! Нечего вам тут больше делать. - И отпустила их руки. Повернулась, и вновь проигнорировав дверцу, подпрыгнула, одним махом снова оказавшись в карете.

Глава 139: Приготовления к учебе

Зариусу с трудом удалось угомонить толпу, которая не только не хотела уменьшаться, а даже наоборот - увеличивалась. В конце концов, ему даже пришлось применить магию, усилив свой голос, и попросив горожан расступиться, так как "их ждет важное дело".

Просьба была мгновенно выполнена, и карета, управляемая сильной рукой Рыцаря Смерти, проехала по улице, и скрылась от любопытных глаз.

- Поздравляю, леди Сури. Вы только что заработали себе имя своим первым добрым поступком. Теперь, о спокойствии можете забыть. - Иронично качая головой, заявил он.

- Вы же не серьёзно, наставник? Прошу, скажите, что вы шутите!

- Ни капли. Если бы не вы - ребенок бы погиб. - Драм качнул головой. - Пусть не толпа, а лишь эти дети и их матери, что возможно были там... Но слухи расползутся быстро. Пусть даже народу было и немного, но помяните мое слово, к вечеру о вас будет знать вся Семинария, к тому же, окажется, что вы, до прибытия сюда, одолели дракона, и разрушили два или три демонических святилища. В довесок к этому, вам придумают какое-нибудь звучное прозвище.

С одной стороны, такие почести польстили бы Сури, если бы она их и вправду заслужила, однако, сейчас, все это выглядело как-то странно и неестественно. Хотя, умом она понимала, что спасти жизнь маленького мальчика - это и вправду небольшой, но подвиг, однако присваивать ей громкие прозвища и пускать слухи о том, что она кого-то там одолела и что-то разрушила?

- Я ведь не могу это предотвратить, верно? - Сури развалилась на сиденье, всем своим видом пытаясь показать, что ее это уже мало волнует. Не получилось.

- Укажите на человека, который сможет остановить людскую молву, и его нарекут властелином этого мира. - Зариус усмехнулся. - Не стоит так убиваться.

- Да я и не убиваюсь. Просто не хотела ненужного внимания. А теперь, кажется, его снова будет в избытке! - юная Некромантка легонько хлопнула рукой по дверце и чуть не выломала ее. Испуганно приладив свернутую петлю обратно на место, Сури покосилась на наставника, но тот, словно бы ничего и не заметил, так что она сделала вид, что ничего не произошло.

- Об этом не волнуйтесь. Все как раз с точностью да наоборот, - наконец вымолвил Зариус.

- Не поняла... Это как это? Чем больше сделаю, тем больше всем на меня наплевать? - лицо Сури странно вытянулось, и Рыцарь Смерти усмехнулся.

- Нет-нет. Просто, в нашей Семинарии учатся не совсем так, как в других заведениях по всему миру. Мы не сидим в классах и не изучаем всякие книжки. Хотя, если собирается определенная группа молодых людей, и просит наставника объяснить им что-то, тогда да, тут без этого никак. В основном же, обучение зиждется на получении опыта собственными силами.

- То есть... - девушка чуть склонила голову на бок, чтобы лучше уловить мысль.

- Это значит, что вам будет предоставлена полная свобода действий. Хотите учиться - учитесь. Хотите прогуливать - прогуливайте. Хотите уйти - уходите. Однако же, уходить пока еще никому не хотелось. Ну, по крайней мере, по собственной воле. Насколько я знаю! - добавил парень, встретив недоверчивый взгляд Сури.

- Тогда какой смысл в учебе, если ее, по сути, нет? - растерянно спросила юная Некромантка.

- Разве госпожа Ро Ккхар Ита не объяснила вам, каким образом у нас происходит образовательный процесс?

- Ну, она что-то упоминала про факультеты, поэтому, я и подумала, что тут обычная школа, только с уклоном к тайным искусствам. Больше я ничего не помню.

- Не густо... - вымолвил собеседник. - Тогда позвольте просветить вас, каким образом происходит у нас обучение. - С этими словами, мужчина дернул поводья и повернул лошадь в удин из узких переулков, сплошь забитый различными лавочками и прилавками. Проехав несколько десятков метров, он внезапно остановился и вышел из кареты, открыв перед Сури дверцу. - Прошу сюда.

Девушка молча спустилась и огляделась по сторонам, в поисках чего бы то ни было примечательного, на что хотел бы ей указать наставник, но ничего не обнаружила. Только ткани, которыми были обтянуты палатки, да небольшую деревянную стену, обклеенную рваной бумагой.

- И что тут... - начала было она, но, сверху донесся полный презрения оклик: - Голову выше подними, дура. И присмотрись. Это доска с заказами.

Сури резко повернула голову на голос, но успела заметить лишь кошачий хвост, лениво скрывающийся за карнизом одной из крыш близлежащего домика.

- Нашли что-то интересное, Леди Сури? - Драм стоял рядом, разглядывая выцветшие пергаментные свитки, наклеенные один на другой с таким видом, будто ему и вправду было интересно то, что на них написано.

Теперь и Сури поняла, что та самая рваная бумага, которой была обклеена стена, это лишь остатки пергамента, сорванного с доски объявлений. Чуть выше ее роста туда, куда она еще смогла бы дотянуться, висело с несколько десятков различных заказов, однако, прочитать что на них написано она могла с трудом. Видимо, за все время, что они тут провисели, мало кто сюда заглядывал. А то и вовсе никто за последнюю сотню лет.

- Да. Вон-то... Самое верхнее. Не поможете, наставник? А то мне до него не достать. - Только теперь Сури поняла, что Зариус куда выше, чем она себе представляла. В первую их встречу, будучи облаченной в доспехи, она могла смотреть ему прямо в глаза, а сейчас - едва ли доставала макушкой до носа.

- Вот это? Хмм, интересно, что вас так зацепило в этой заявке? - Рыцарь Смерти взглянул на листок, и его брови дернувшись, сошлись на переносице. - А вам не кажется, что это не очень-то подходящее задание для той, кто едва-едва поступил сюда?

- Но вы же сами предложили мне взглянуть. Я не собиралась ни за что браться. Тем более, не могли бы вы толком объяснить, что я должна делать?

- Выполнить заказ, разумеется. Леди Сури, как вы это выбирали? - он тряхнул листом с заявкой.

- Наобум. - Правдиво ответила Сури.

- Ясно, значит, все же придется начать объяснения с самых основ. Итак, прошу обратно в экипаж. - Он по джентельменски подал девушке руку, и помог взойти обратно. - А это я прихвачу, пожалуй. Может получиться интересно...

Как только карета тронулась дальше, и выехала вновь на широкую улицу, Драм тут же продолжил свои объяснения: - Начнем с того, что у нас в Семинарии ученики сами оплачивают свою учебу, проживание и пропитание.

- Это не проблема, у меня есть золото, да и приготовить себе я сумею!

- Так, - мужчина покачал головой, - а если я скажу, что у нас тут золото не в ходу, что делать-то будете?

- Как это не в ходу? А чем же вы тогда расплачиваетесь, когда торгуете с другими? Во всех странах золото - в ходу, а у вас - нет? Не смешите меня, наставник! Будь это так, Семинария давно бы перестала существовать.

- И все. же, я не лгу. Платой за учебу, жилье и еду - является не золото. По крайней мере у студентов этой обители. И это возвращает нас обратно к этой бумажке... - он встряхнул заявку, и теперь Сури смогла подробнее рассмотреть и даже прочитать, что же там было написано.

- "Добыть когти, принадлежащие велерианской громоптице, в количестве трех штук." Что еще за велерианская громоптица? - Сури озадаченно почесала макушку.

- Вот поэтому я и сказал, что для такого еще рановато... - вздохнул Зариус. - Вам придется некоторое время поучиться, если хотите вникнуть в суть того, что придется делать. Думаю, за пару месяцев вы сможете вполне себе подготовиться. И это снова возвращает нас к началу разговора.

- Я вся - внимание! - Сури приняла выжидательную позу.

- Итак. Как я уже говорил, среди наших студентов золото - не в ходу. Быть может потому, что большинство из них, достаточно богаты... Поэтому, совет Старейшин вместе с комитетом Стражей придумали одну простенькую валюту, которую наши ученики могли бы использовать, дабы торговать между собой.

- Вы все больше и больше запутываете меня, наставник.

- Да, пожалуй, на первый взгляд это может показаться сложным, однако, все просто как день. Выполняя задания с вот таких листков, студенты получают, скажем, "условные баллы", которые в будущем обменивают на нужные им вещи, книги и так далее.

- Уже чуть понятнее. И каким же образом эти "условные баллы" можно обменять на вполне "реальные" вещи?

- А вот это главный вопрос. Скажите, леди Сури, у вас есть какие-либо украшения? Кольца, или браслеты? Думаю, что хоть парочка найтись должна, вы же, все-таки девушка, и подобные безделушки вас должны хоть в какой-то мере волновать...

- Ну, допустим, у меня есть одно кольцо, но меня просили не одевать его...

- Оно служит доказательством вашей к кому-то привязанности, или, возможно, есть иные причины?

- Ну, я не то чтобы обещала его не надевать, но мне сказали, что это может вызвать ненужные проблемы. А этого мне не хочется.

- Уверяю вас, здесь оно не доставит вам никаких неудобств. Это ведь учебное заведение. Тут каждый первый носит дорогие побрякушки. Но, в случае, если вы откажетесь, думаю, госпожа Ита всегда сможет найти для вас достойную безделушку на замену.

- Эм, ну, по сути, я не против... Однако, быть может, расскажете, что мне с ним делать-то надо? - Сури достала из кармана своей жилетки кольцо с фамильным гербом и неуверенно на него уставилась.

- Для начала, кому-либо из Старейшин или стражей придется над ним немного поколдовать, дабы придать нужные свойства. Но, раз уж я здесь, то почему бы не провести нужные приготовления прямо сейчас, а заодно, по дороге вы сможете на своем опыте понять, как все работает.

Глава 140: Прыжок

- Ну, если вам не трудно, то, пожалуйста... - Сури протянула драгоценность в руки собеседника.

Зариус еще пару минут рассматривал перстень в молчании, а затем приступил к какому-то незамысловатому магическому ритуалу. Слов девушка не разобрала, но суть примерно уловила. К тому же, ей не больно хотелось вдаваться в подробности. Больше интересовали пассы руками, которые в данный момент чертил Наставник.

Однако, через минуту после начала действа, новый товарищ повернул лицо к Сури и задал вопрос: - поможете?

- Я?! - юная Рыцарь Смерти удивилась. - А чем я могу помочь? Я же в этом ничегошеньки не смыслю.

- А вам и не следует. Просто-напросто, колдовать одной рукой - сложно, и времени больше занимает, так что, примените магию левитации и подвесьте кольцо вот тут, - он остановил руку на уровне груди, - вы мне этим очень поможете.

- Ну, ладно... - Сури пожала плечами и движением пальца подняла кольцо в воздух. - Вот так?

- Да-да, именно так. А теперь держите его как можно дольше. Если устанете - скажите.

Сури кивнула, и Зариус снова принялся чародействовать над кольцом. Хотя, временами его лицо начинало хмуриться, словно что-то шло не по плану, и Сури, старавшаяся, по возможности ровно держать кольцо, (что было довольно-таки тяжело при тряске кареты), относила это на свой счет и все больше и больше дергалась.

Наконец, ей это надоело, и она попросила возницу остановиться где-нибудь подальше от людей, чтобы со спокойной душой завершить ритуал. Просьба была незамедлительно, и даже с какой-то странной поспешностью выполнена, и через минуту, карета остановилась в небольшом переулке между двумя небольшими домами. Сури хотела оглядеться по сторонам, но Зариус тихо кашлянул, и девушка вернулась к "работе".

На все про все, у Зариуса ушло почти полчаса, в итоге которых, он тяжело вздохнул и опустил руки.

- Ну, вот и все! - Теперь у вас есть свое личное хранилище душ. Он подозрительно взглянул на Сури. - Вы не очень устали?

- Спасибо. Позже объясните, как им пользоваться? - Сури так же присела на другое сиденье. - А почему я должна была уставать? У меня только рука затекла, - девушка несколько раз с хрустом сжала и разжала пальцы.

- Нет. Ничего. - Рыцарь Смерти махнул рукой. - Поехали дальше. Нам еще предстоит посетить несколько мест, где вы обязательно должны побывать.

Карета выехала из переулка и по широкой дороге, спиралью уходившей вверх по стене пещеры двинулась наверх.

- О, как тут высоко! - Сури перегнулась через край, чтобы лучше рассмотреть открывающийся вид.

- Постарайтесь не упасть, - усмехнулся Зариус, - пусть мы и бессмертны, но приводить ваше тело в порядок я не стану.

- Да мне и не требуется. Я сама восстанавливаюсь. Наставница Ита говорила, что у меня отлично выходит.

- Я уже заметил. Но, при больших повреждениях, даже у вас могут возникнуть с этим проблемы. Например, если отрезать руку, или ногу...

- Или голову... - поддакнула Сури.

- Или голову... - согласился Зариус и тут же встряхнул головой. - Стоп-стоп-стоп. С головой тут ситуация отдельная. Это слишком сложная тема, чтобы вам ее сейчас объяснять. Но, если в двух словах - то обезглавленный некромант - считайте что мертвый некромант. На восстановление головы могут уйти недели, если не месяцы... Да и то, такое доступно только Рыцарям Смерти, таким как вы и я. Редко кто из тех, кто не получил дара Богини может похвастаться подобной живучестью.

Сури хотела было что-то сказать, но потом передумала и кивнула: - Хорошо, наставник, я буду иметь это в виду.

- Всегда рад помочь советом, - улыбнулся Зариус. - Итак, у нас есть еще несколько минут до того, как мы приедем. Я хотел бы объяснить вам, как пользоваться кольцом.

- Надеваем на руку и отдаем команду? Как с перчаткой в Академии Рыцарей? - Сури вытянула руку, и внимательно ее осмотрев - прищурилась. Через несколько секунд руку окутал черный дым, и перчатка, очень похожая на ту, что юная Некромантка получила в академии, утвердилась на своем месте.

Зариус закатил глаза, и отпустил тихое проклятие по поводу того, как Сури легко призывает доспехи. Но поделать с этим ничего не мог.

- Можно сказать и так. Однако, с вашим кольцом есть небольшая проблема.

- Проблема? - Сури почесала макушку. - Какая проблема?

- Да, проблема. Я возился так долго из-за того, что кроме моего колдовства, в нем содержится еще чьё-то, поэтому, дабы не сплетать чары, я постарался их обойти. Могу с уверенностью сказать, что у меня это отлично получилось. Теперь вы можете его использовать так же, как и раньше.

- Но я не зачаровывала это кольцо... - Сури подозрительным взглядом уставилась на перстень. И внезапно громко и грязно выругалась.

Зариус несказанно удивился бы такому повороту событий, но, он уже немного успел изучить характер девушки, так что сие происшествие ему не показалось странным.

- Дядя Симон... - прорычала девушка низким голосом. - Наставник, а вы не могли бы сказать, что это за магия такая?

- К сожалению, я не пытался ее проанализировать, но, мне кажется, что это какой-то вид следящей магии. Я подумал, что вы его специально зачаровали, чтобы найти, в случае, если потеряете. Так значит, я был не прав? Тогда нам нужно показать это кольцо нашим магам, специализирующимся на снятии чар...