Невеста Владыки Леса

Драконианка постоянно поворачивала корпус в его направлении, дабы наблюдать за действиями.

- Оп! Попалась, сестренка. - На спине Сесиль повисла довольно улыбающаяся Роза, и ее руки тотчас же сжались чуть пониже груди старшей сестры, поймав ту в роковой захват.

- Что? Ах ты маленькая обезьянка... Думаешь, что сможешь победить в соревновании грубой силы? Я же предупреждала тебя не лезть. После боя ты будешь наказана за непослушание. - Мышцы на руках старшей напряглись и тут же послышалось тихое кряхтение Розы, напрягшейся, дабы удержать нечто, что удержать ей было не вполне по силам.

А Сесиль явно веселилась, все больше и больше напрягая мышцы, словно бы испытывая, когда сдаст противница. Но вопреки всем ожиданиям, Роза и не думала сдаваться. И это начало выводить драконианку из себя. Она любила младшенькую, но терпеть не могла, когда вмешивались в то, что она сама для себя определила заданием. Надавить еще сильнее, означало нанести травму любимой сестре, но травмы были самым простым делом в клане, выбравшим своей специализацией грубую силу.

- Хах! - Вдохнула старшая и резко дернула плечами.

Раздался слабый треск, а затем еще более слабый стон. Роза, явно получившая повреждения сжала зубы так сильно, что кровь из десен пошла, но отступать не стала.

- Отлично. Наказание отменяется. Ты выдержала половину моей силы. Если не хочешь, чтобы я оторвала тебе руки, отпусти. - Сесиль немного успокоилась.

- Это ты расслабься. Начнешь напрягаться еще сильнее, я отрежу тебе руку по самый локоть. - Стефан, воспользовавшись тем, что Сесиль увлеклась борьбой с младшей сестрой, успел зайти с фланга, и сейчас стоял сбоку, изготовившись изо всех сил рубануть по стыку между силовыми кулаками и настоящей плотью. В руках у него была странная, черная, кривая сабля, вовсе отличающаяся от обычного прямого клинка, что парень всегда носил.

- А сдюжишь? Даже без одной руки, у меня еще есть шансы раскидать вас как шкодливых котят.

- Тогда я отрежу вторую. - Эрвин рывком подобрался к девушке с другой стороны и рак же приставил клинок к плечу.

- А я так и быть, одну ногу. - Игнат зашедший с тыла так же поднял меч наизготовку. - С одной оставшейся ногой со всеми справишься?

- Чертовы детишки. Количеством берете? Наглости вам не занимать. Да вы хоть знаете, кто я такая? - Сесиль продолжала стоять, словно бы ей и дела не было до всего, что сейчас происходило.

- Моя старшая сестра. Так? - Роза чуть расслабилась, когда Сесиль ослабила нажим, но до конца захват не разжала.

- Подруга детства. - Стефан продолжал держать клинок наготове.

- Случайная знакомая? - Эрвин почесал макушку.

- Незнакомка. - Выдали разом Линика с Игнатом и Сури.

- Бывшая лучшая подруга? В общем-то так и есть. А вот вы малы еще, чтобы руку на старших поднимать. Брысь, мелочь. Я сама ею займусь. - За спиной Сури показалась фигура женщины, облаченной в черные одежды. - Не могу же я позволить своей первой ученице просто так сгореть на костре? Ты согласна, старая подруга?

- Более чем. - Это были единственные слова, сказанные до того, как четверо молодых людей разлетелись в разные стороны, отброшенные резкими ударами, казалось, совершенно невозможными в данной ситуации.

Роза, получив удар затылком в нос, инстинктивно разжала захват и упала на руки Игнату, в первую секунду растерявшемуся и вместо обозначенного ранее удара, решившим поймать подругу. Как только ногам перестала угрожать опасность, драконианка резко подпрыгнула вверх и продемонстрировав идеальный шпагат разом толкнула в лицо Эрвина и Стефана, разлетевшихся как пустые бочонки.

Все это заняло не более трех секунд. Под конец, Сесиль даже не стала уклоняться от огненного шарика, что выпустила в нее Линика, даже не обратив внимания на атаку. Просто подняла руку вверх и, магия разбилась о металл, не причинив носительнице никакого вреда.

Пройдя мимо застывшей Сури с таким видом, будто последней и на свете то не существовало, девушка остановилась в полуметре позади, и со страшным лязгом стукнула кулаками друг о друга, вышибая снопы искр.

- Долго же тебя пришлось упрашивать, чтобы ты наконец показалась. Знаешь, мне не доставляет никакого удовольствия унижать слабых. Они ведь и правда решили, что я хочу убить эту замарашку. - Сесиль мотнула головой в сторону Сури.

- В любом случае, нам не стоит обсуждать это здесь. Следуй за мной, старая подруга. Мы выясним наши отношения в другом месте. Если ты, конечно, не боишься. Я уже открыла портал. Он ждёт впереди. - Ро Ккхар Ита развернулась спиной к противнице и исчезла в ночи.

- Не скучайте, карапузы. Еще увидимся! Вот прикончу ее, и отведу вас домой! Все поняли? А если с головы моей сестры хоть волос упадет - лично прикончу! - И так же как и Некромантка до этого растворилась в темноте.

Глава 84: Поцелуй - это плохо?

- Да что здесь творится, Зурхан вас всех раздери?! - Заорала не своим голосом Сури, как только обе девушки скрылись во тьме.

- Фамому хофелось бы фнафь.. Тьфу! - Стефан сплюнул на землю кровь из разбитых губ. - Чтоб ей пусто было... Я ей задницу надеру как вернется! В прямом смысле!

- А девчушка еще более безумная, чем про нее ходила молва. Лично, конечно не знаком, но не могу не признать, что у нее есть стиль. - Эрвин с хрустом поставил выбитую челюсть на место. - А предполагал я куда меньше чем она показала сейчас. Старая подруга Ро Ккхар Иты? С каких это пор дракониды дружат с некромантами? Кажется, кто-то недавно говорил, что у вас непримиримая война? - Его пронзительный взгляд упал на Розу и та как то даже съежилась на руках Игната, с которых до сих пор не удосужилась слезть, под неодобрительным взглядом Линики.

- Не смотрите на меня так, сама не в курсе, что это сейчас было. Я думала, она пришла за Сури. После знака Стефана сделала все так, как и было велено.

- А я думала, Ро Ккхар Ита осталась в Торде! А она оказывается шаталась где-то поблизости. Как она провернула этот фокус?!

- Разбила огненный шар одним прикосновением, даже не почесалась. А Его Высочество говорил, что я очень сильно бью!

Каждый из присутствующих продолжал еще несколько минут костерить на все лады двух только что ушедших куда-то вдаль дамочек, пока не уставившись друг на друга не повалились от хохота на землю.

- Нет, ну это ж надо... Игнат первым прекратил смеяться и уселся назад к костру, приглашая всех за собой. - С одной стороны, сильный боец, которого мы не смогли засечь, что еще простительно. Но не заметить Некроманта, который прячется у нас под носом... Господин Эрвин, как вы это объясните? Не вы ли говорили что чувствуете магическую силу наилучшим образом из всех нас?

- Кхм, верно. Так и есть. Но все, что я сейчас чувствую, это их двоих. - Парень по очереди указал пальцем на Стефана, Линику и... Сури? - Он запнулся. - Погодите-ка, когда это у нее появилась магия? Пару часов назад же не было ничего? Откуда магии взяться там, где ничего нет?!

Однако же, ответ на этот вопрос "вылез" на плечо Сури сам по себе. Сладко зевнул и потер все шесть глазок.

- Мам, я долго спала? - Малышка Зузи, вновь превратилась из карты, выроненной в запале боя Розой, в малышку паучка.

- Нет, совсем не долго, что ты. Как спалось? - Сури почесала Зузи животик.

- Ммм, не знаю. Здорово трясло, а потом я почуяла ауру той противной женщины и пришла посмотреть, что она тут забыла, а ее уже нет. А если нет, то я еще чуть-чуть посплю. Мам, можно я в твой плащ заберусь?

- Да, конечно. Все, что хочешь. - Сури как то даже растерялась от такого поворота событий.

- Всё-все? Правда можно? - Пискнуло дитя.

- Да, конечно. В пределах возможного...

- Тогда можно мне твоей крови? Я кушать хочу. - Она и вправду выглядела несколько бледновато, по сравнению с прежней своей формой.

Если дело только в этом, то ладно. Но... - Сури вздохнула и отбросила с шеи волосы.

- Что, "но"? - Зузи уже навострила зубки, но остановилась и недоуменно уставилась на мать.

- Она волнуется, не случится ли с тобой чего, если выпьешь ее крови. Ты об этом подумала, правда, Сури? Она никогда о себе не беспокоится. Только о других. Зузи, почему ты ей не сказала что тебе плохо? - Роза хмыкнула и неодобрительно покосилась на подругу.

Однако же, похоже Зузи решила переговорить об этом после трапезы, и маленькие зубки, прокусив шею окрасились кровью. Дитя довольно заворчало и принялось жадно пить.

- Что? Зузи плохо? Почему? - Девушка уставилась на малышку, крепко припавшую к небольшой ранке.

- Ты же разорвала с ней связь, балда. Она призывное существо. Без твоей энергии она все время будет оставаться малышкой или даже картой. - Хмыкнул Эрвин.

- А? В смысле разорвала? Как это? - Сури вскинула бровь.

- Это сложно объяснить. Спросишь у нее сама, когда напьётся. - Эрвин махнул рукой, подбрасывая дров в костер.

- Уже напилась. - Довольно икнула малышка и сползла на землю, начав принимать человеческую форму. - О, надо же, а я как-то по другому теперь выгляжу. Не правда ли, мам? - Одежда, видимо состоявшая из затвердевшей паутины, едва ли прикрывала самые пикантные места соблазнительного тела юной Королевы Арахнидов.

- Ммм? Нет, вроде все в порядке, выглядишь так же как и всегда. Только вот... Ты появилась сразу в одежде... А она тебе идёт. Хотя, это довольно откровенный наряд.

- Ну, ты же мне сказала, чтобы я не разгуливала голышом, поэтому я представила, что было бы мне удобнее, но в то же время одежду не сковывающую движения.

Вообще-то, это была Роза, если я правильно помню... - Пронеслось у девушки в голове, но разубеждать Арахну девушка не стала.

- Объясни мне в двух словах, что я сделала с нашей "связью", и как мне ее восстановить. И еще кое-что. Если станет плохо, сразу же говори мне или кому-нибудь из наших! Ты же наша любимица. Ну, почти у всех. - Сури кинула неодобрительный взгляд на Эрвина, у которого мурашки по спине пробежали. - Можешь его покусать во сне, я разрешаю. Чтобы не повадно было больше издеваться. - Полушепотом, но так, чтобы парень слышал добавила "мамаша".

- Связь? Ну, я честно говоря не знаю, как бы тебе объяснить. Э, ну если это сравнивать с полноводной рекой, то ты просто-напросто поставила плотину. Значит, тебе же и нужно ее разрушить.

- Э? И какую плотину я поставила, позволь спросить? Странно слышать. Можно как-то выяснить, что случилось? - Спросила Сури и все вокруг согласно закивали. - Ты ведь владеешь магией. Должна знать. Я на все сто процентов уверена, что знаешь.

- Ну, может быть... Просто, я ведь никогда не пользовалась таким, и не знаю, что может случиться. - Зузи замялась, не зная что делать.

- Нет проблем! Стефан, иди сюда, опробуем на тебе! - Встряла Роза и попыталась схватить друга за руку, но тот все время ловко избегал нападений цепких "коготков" юной драконианки.

- А может на Эрвине? - Кровожадно заметила Сури, бросив еще один подозрительный взгляд на друга. - Он заслужил.

- Прости, на мне не получится. Когда из дома уезжал, на меня охранные чары наложили. Если начнет в них копаться, получит так, что три дня в голове гудеть будет. А так - я бы с радостью. - Парень покачал головой.

- Ну, тогда может быть на мне попробуете? - Игнат, надеясь, видимо, что его не услышат, выказал желание стать подопытным. Однако ему явно не повезло. Услышали все.

- Э? Ладно. Только будь добр, ляг на землю и расслабься. Голову можешь мне, - Зузи заметила, как Линика тихонько указывает на себя и поменяла решение, - ой, то есть ей на колени положить, пока буду колдовать. Что ты хочешь, чтобы я нашла в твоем сознании?

- Хмм, специально для тебя, я прошу найти нашу первую встречу с Сури. Тебе же интересно, как мы с ней познакомились? Вот! По глазам вижу, интересно! - Игнат улегся на землю, приняв положение, о котором говорила Арахна и закрыл глаза.

- Я начинаю. - Зузи вздохнула и положила руки ему на голову. Все вокруг затаили дыхание от интереса и лишь Линика - от страха. Однако, напряжение не продлилось более каких-то пяти секунд.

- Нашла! - Воскликнула Зузи. - Спасибо, это было интересно! И отдельное спасибо что спасли маму! - юная арахна склонилась и поцеловала парня в губы.

У всех вокруг отвалились челюсти. Зузи, оторвавшись от столь благочинного занятия, выжидающе осмотрелась по сторонам.

- Я сделала что-то не так? Почему вы все так напряжены? - Она остановила взгляд на лице Игната, пребывавшего в состоянии легкого шока.

- Да, нет... Не то, чтобы кто-то был недоволен... - Линика прикусила губу. - Зачем ты это сделала, Зузи?

- А? Но вы же сами говорили, что лучшая благодарность - это поцелуй? - Зузи задумчиво облизала губы.

- Ааа! - Пискнула Линика. - Зузи, это не то! Ты что, прочитала и другие его воспоминания? О Ренара Хранительница, стыдно то как... - Пунцовая как мак, девушка отвернулась.

- Нет, я просто мельком услышала это где-то посреди потока его воспоминаний, но точно помню, что это сказал голос, похожий на ваш.

- Зузи, с одной стороны - поцелуй, это конечно не такая страшная вещь, как многим может показаться, но с другой, это... Ммм, нечто личное между тобой, и человеком которого ты любишь.

- То есть, если я поцелую маму все будет хорошо? Я ведь люблю маму. - Зузи уселась рядом с Сури и по образу и подобию Игната, положила голову на колени матери.

- Кажется, нашей малышке пришлось слишком рано повзрослеть, вам так не кажется? - Вздохнул Стефан. - Кто-нибудь готов объяснить ей все любовные сложности так, чтобы в конце концов, она не решила перецеловать всех нас?

- Ну, вообще-то, воспитание ребенка это дело родителей. Мамаша, приступайте. - Роза давясь от смеха, ткнула Сури под ребра и скривилась от боли в руке.

- С тобой все в порядке? - Зузи резко перевернулась на живот и приняла выжидательную позу.

- Черт, я совсем забыла что Сесиль повредила ей руку. А ты тоже хороша. Молчишь как в рот воды набрала. - Рыкнула Сури отвешивая подруге щелбан. - Зелья есть у кого? Притащите одно, будем лечить.

- Да ничего я не молчу. Само заживет, не стоит о таких пустяках беспокоиться. Просто небольшая трещина в кости. К завтрашней ночи буду целая и невредимая.

- Много разговариваешь! - Линика достала из сумки Игната полупустой пузырек с зеленоватым зельем. - Вот, сохранила на всякий случай. Думала, оставлю на тот момент как прибудем домой. Алхимик наш не большой мастер по таким зельям, но, думаю приготовить сможет.

- Если нужен рецепт, я ему по памяти расскажу. Давай сюда! - Эрвин взял из рук девушки склянку, и бормоча заклинания, принялся поливать руку Розы и втирать зелье в кожу.

Глава 85: Потеряшка

Еще пару часов после данного инцидента, все были заняты. Спать хотелось всем, и лишь под утро, когда первый рассветный луч коснулся верхушек деревьев, Эрвин наконец закончил свою ночную вахту.

- Зузи, ты собираешься проверять память Сури или нет? - Спросил он, подходя к наполовину потухшему костру, возле которого расположились спящие.

Арахна, мирно дремавшая, положив голову на колени Линике, приоткрыла один глаз.

- Мама ведь не соглашалась на это. Мы просто проверили, нет ли побочных эффектов. - И сладко зевнула. - И знаешь, мне так лень... Давай попозже. Главное - мама спокойна, тогда и мне беспокоиться нечего. Если что случится - она сообщит.

Парень пожал плечами и уже развернулся, дабы спросить Сури, что она об этом думает, но не нашел ее взглядом. Поначалу, юноша подумал, что просто проглядел, но поискав получше, понял, что ошибки быть не могло. Сури пропала. Суриниал мирно пасся рядом с другими конями, но его хозяйка словно в воду канула.

- Стефан! Роза! Поднимайтесь! - он тут же бросился тормошить спящих.

- Ну, чего тебе еще? Поспать не даешь! - пробурчал парень, ворочаясь с боку на бок. Но стоило только прозвучать заветному имени, как молодые люди оказались на ногах.

- Да не могла она уйти далеко. И зачем ей нас бросать? - Роза широко зевнула, уставившись с горечью на теплое место возле костра. - Эрвин, ты в последнее время проявляешь слишком много внимания по отношению к Сури. Она не маленькая девочка. Сама как-нибудь о себе позаботится.

- Что верно то верно. Прекращай уже так беспокоиться. Ей теперь сам Нергал не страшен. Может быть, она по делам отошла? О которых в приличном обществе говорить не принято. - Парень хмыкнул.

- Вечно ты в своем репертуаре. Я не за Сури беспокоюсь, а за тех, кто с ней рядом окажется. Если эта сумасшедшая вдруг ни с того ни с сего начнет психовать и убивать людей, не говорите мне, что я не предупреждал.

- Давайте на всякий случай подождем еще немного. Вдруг она вернется? - Роза принялась ворошить угли и подбрасывать в них остатки дров, мелкие щепки и кору.

- А как, собственно вообще мы умудрились потерять Сури из виду? Мне казалось, она все время была с Линикой и Зузи. Ни на шаг не отходила. - Эрвин почесал макушку.

- Может быть, когда эти двое заснули, ей стало скучно и наша сорвиголова решила прогуляться? - Стефан прикусил губу. - Я, после того как вылечили руку Розы заснул как убитый. Хватило с меня ночных треволнений.

- Тогда позволь тебе представить свежие, утренние треволнения. Если не вернется через час, садитесь на коней, берите с собой Игната с Линикой и Зузи, и скачите вперед. Я останусь здесь, обыщу местность. Честно говоря, за это время, не чувствуя усталости, можно пройти приличное расстояние, но все же не больше трех лиг. Если бегом, то учитывая ее физические возможности, могла покрыть и все пять...

- Ладно, как скажешь. Я тогда разбужу остальных. - Роза дернулась было исполнять задуманное, но Стефан ее остановил.

- Не спеши. Пусть спят. Мы же решили подождать. Ты тож приляг и постарайся поспать лишний час. Ты вчера очень нас всех выручила.

- Хе! - Усмехнулась драконианка. - Если ты наконец понял, насколько я великая, то так и быть, можешь меня еще немного похвалить. - И тут же сбросила маску показной веселости, тяжело вздохнув. - Ты серьёзно думаешь, что я сейчас смогу дрыхнуть, когда моя подруга где-то скитается, понемногу теряя память о том, что с ней произошло? Когда-нибудь я точно тебе врежу.

- Прости. Но все же... Парень открыл было рот, но договорить не смог.

- Если хочешь перекинуться словечком с Эрвином тет-а-тет, то можешь не придумывать отговорки вроде этой. Мы с тобой знакомы много лет. Мне ли не знать твоих уловок? Ладно, болтайте, я пошла дровишек наберу! - И через минуту скрылась в ближайших кустах, принявшись с треском ломать там сухие ветки.

- Она слишком честная. Когда-нибудь, это выльется ей боком. - Покачал головой юноша.

- Уже вылилось. - Эрвин усмехнулся, наблюдая, как куст ходуном ходит. Видимо, особенно неподатливую ветку пытались вырвать вместе с корнями из земли. - Если бы не ее перепалка с Сури, кто знает, куда бы нас занесла судьба? Возможно, сейчас бы крепко спали в своих кроватях, где-нибудь в академии.

- Да. Но знаешь, я не жалею. С детства ненавидел сидеть в четырех стенах, так что... - Стефан грустно развел руками в стороны.

- Езжай давай. Ты же за этим ее и услал? Не забудь взять Суриниала. Ну? Чего встал? Бегом! - Хлопнув друга по плечу, он уселся на камень и уставился на тлеющие угли костра. Цоканье двух пар копыт возвестило о отбытии еще одного друга.

Как только Стефан отъехал на приличное расстояние, из кустов, с полными руками хвороста вылезла Роза. Подойдя к сидящему на камне другу, она бросила ветки на землю, подбросив парочку в костер и вперила взгляд в удаляющуюся фигуру.

- Вот же болван. Дважды болван. Влюбленный болван. И ты тоже болван. - Девушка отвесила Эрвину легкий подзатыльник, но он и внимания не обратил. - Не мог его остановить? Хотя, пускай. Скорее уйдет - скорее вернется.

- Не надо напускного пафоса. Ты же хоть сейчас готова за ним сорваться. Только из-за меня здесь осталась. Иди сюда. - Он указал на место рядом с собой. - Сядь!

Драконида выполнила просьбу и уселась рядом, понурив голову. Эрвин, слегка покачал головой и принялся выбирать у нее из волос застрявшие там мелкие иголочки прошлогодней хвои.

- С ними точно все будет в порядке? - огорченно спросила Роза, уставившись на мерцающий огонек, весело принявшийся лизать ветки, отданные ему на съедение.

- Что, забыла про кого говоришь? Нашего короля твердолобых ничем не проймешь. А тут гляди же ты, в кои-то веки решил показать характер. Но все же, неспокойно у меня на душе. Ох, не спокойно. Разум Сури сейчас в очень шатком состоянии. Ей бы поменьше стрессов, а тут куда ни плюнь, везде одна нервотрёпка. - Он закончил выбирать мусор из волос девушки и взлохматил той шевелюру.

- Да, ты как всегда прав. - Роза убрала голову из под его руки, что было ей не свойственно. Присев на землю, девушка принялась ломать ветки на маленькие кусочки, и поочередно бросать в огонь. Пока, наконец, собравшаяся куча не начала пылать так жарко, что ей и самой пришлось отодвинуться подальше, чтобы не обгореть.

- Вы что, зажарить меня решили? - недовольное ворчание Игната, потревоженного слишком ярким светом и жаром, донеслось до парочки, сидящей неподвижно, словно статуи. - Вот чего-чего не переношу, так это огня.

- Ой! Извини. Кажется, я что-то увлеклась. - Роза виновато отвела взгляд.

- Да ладно. - Здоровяк отодвинулся подальше и усевшись, осмотрелся по сторонам. - Светает. Скоро выдвигаться будем? А Сури со Стефаном где?

Услышав ответ на свой вопрос, Игнат удивился, но только и всего. Чем вызвал удивление Розы, которая была уверена, что этот гигант поднимет еще большую панику по поводу пропавших.

- Ладно, ничего не попишешь. Линика? Линика! Вставай соня. Пора собираться. Уже утро на дворе.

Девушка приоткрыла веки и уставилась прямо перед собой сонным взглядом, а затем снова закрыла их.

- Не спать! - Парень протянул руку и ущипнул ее за попу. Линика издала странный писк, похожий на писк мыши, которой наступили на хвост и дернулась так резко, что разбудила Зузи, которая, в отличии от своей "подушки", тут же вскочила и приняла боевую стойку, даже не разбираясь в том, что происходит.

- Я же говорил, лучше сейчас не будить. - Эрвин пожал плечами. - Мы теперь дольше будем объяснять что и где, чем собирать вещи.

- Это оставь мне. Я быстро управлюсь. - И действительно. Благодаря тому что именно он взялся за дело, все приготовления к отбытию были завершены за какие-то двадцать с лишним минут. Оставалось время даже на то, чтобы съесть остатки мяса, которое Линика бережно поджарила на углях, благо, в костре разложенном Розой (П.Р. можно было хоть ведьм сжигать) их было достаточно. Как только трапеза завершилась, все тут же расселись на скакунов.

- А как быть с Зузи? У нее нет лошади. Не бегом же за нами побежит? - Роза уже протянула Арахне руку, дабы та уселась к ней, но та отказалась.

- Все нормально! - Королева пауков мгновенно решила проблему, превратившись в детскую версию себя и вскарабкалась на голову Эрвина, плюхнувшись на самой макушке и заявив что "так лучше видно".

- Тогда в путь. И давайте побыстрее. Нам нужно как можно скорее нагнать наших беглецов. - Поторопил Игнат, и Линика с ним согласилась. Однако же, спустя всего полчаса езды, путники были немало удивлены, увидев на своем пути придорожную таверну, принадлежавшую семье Линики.

Игнат тут же ощерился, и хотел было объехать дом стороной, но кое-что привлекло его внимание, заставив резко передумать. А именно - кони Стефана и Сури, привязанные во дворе. Да и прикинув, как Линика отнесется к такому его поведению, парень тяжко вздохнул. Услышав этот вздох, девушка подняла глаза на своего возлюбленного.

- Все еще злишься на то, что произошло в прошлый раз? Знаю, нам нет прощения, но все же...

- Не бери в голову. Сури же вас простила, верно? Так что ничего страшного не будет, если я сюда еще разок загляну... Правда, если снова увижу те рожи - за себя не отвечаю!

- Я так понял, наши поиски закончены? Недалеко их нелегкая унесла. На счастье, или на беду мы так с расстоянием ошиблись, но все же... - Эрвин покачал головой, едва не сбросив Зузи, всю дорогу нервно тыкавшую маленькими, острыми лапками ему в черепушку, словно бы в отместку за то, что он посмел не уберечь Зуу, или за то, что ранее швырялся магией. В любом случае, дабы снять это маленькое вредное существо с себя он и направил компанию к дому.

- Подождите секундочку! - Линика спрыгнула с коня, чем немало удивила Игната, и подбежав ко входу, вежливо поклонилась. - Добро пожаловать ко мне домой, дорогие гости. Это, правда не герцогский замок, но, надеюсь, вам у здесь хоть чуть-чуть понравится!

Глава 86: Теряя себя

- Прошу, проходите, присаживайтесь за стол, я сейчас за матушкой и отцом сбегаю, мы вас накормим и напоим. А то, тот кусочек мяса, что мы недавно съели, это даже перекусом назвать язык не повернется. Гнашик, чего ты стоишь? Возьми пока что коней, отведи в стойло! Ты же знаешь, что нужно делать! Сам же вызывался следить за животными!

Роза и Эрвин с некоторой жалостью уставились на парня, вдруг попавшего в неволю, но следуя настойчивым требованиям Линики пройти внутрь, так же отказались от сопротивления и покорно дали себя увести.

Внутри все осталось по прежнему с тех самых пор, как Сури и Игнат впервые сюда заявились. Разве что откуда-то появился огромный дубовый стол, за которым, если постараться, можно было разместить с полсотни человек. И дубовые лавки, на которых они должны были сидеть. В одном из углов зала сидела фигура, облаченная в длинный белый балахон. С другой, словно в противовес, сидел некто, закутанный в черные одеяния. Ни Сури ни Стефана внутри не оказалось.

- Матушка! Отец! Мы вернулись! Где вы? - Линика, не обратив внимания на сидящих в помещении, по хозяйски обогнула стойку и скрылась в кухне.

- Святая простота. Едва пришла домой, тут же взялась за работу. - Хмыкнула Роза, но Эрвин ткнул ее в бок, и она тут же замолчала, бросив взгляд по сторонам.

- Зузи, спрячься пожалуйста, под плащом ненадолго. Ты очень привлекаешь внимание. - Парень снял малышку с головы и позволил залезть к себе за пазуху, откуда она изредка выглядывала, чтобы глотнуть воздуха, и сверкая своими рубиновыми глазенками.

Парочка друзей уселась за стол, принявшись разглядывать интерьер, который был в новинку для Розы. А вот у Эрвина, эта простота вызвала куда как более тяжелые воспоминания чем он того желал.

Кажется, только вчера в такой же таверне выпивали. А ведь уже почти двадцать лет прошло...

- А, вы уже расположились? - Игнат, сделав все необходимое присел напротив, прервав недобрые мысли, вертевшиеся в голове Владыки Леса.

- Да, мы только...

- Беда! Ребята, беда! Скорее! - Линика, словно ошалелая вылетела с кухни. Ее руки были измазаны чем-то красным.

Не теряя ни секунды, вся троица сидевших рванулась за дочерью хозяина дома и через пару мгновений перед ними предстала картина, которую они никак увидеть не ожидали. А если и ожидали, то далеко не сейчас.

Стефан, лежа на одном из невысоких столов, наскоро выстеленном чистой соломой и укрытым тканью поверх, истекал кровью. И не просто истекал. Количество ран на его теле не поддавалось подсчету, а самая страшная, нанесенная чем-то колоссально длинным и острым разрезала грудь надвое. Парень едва дышал. Хозяева сего заведения, Дэниел и Аннет, суетились над ним, пытаясь хоть как то облегчить участь бедняги.

Эрвин принял решение мгновенно. Он даже не думал о том, чем все это может обернуться. Парень просто развернулся, схватив за шкирку Розу и Линику, вышвырнул их прочь из комнаты, а затем, так же поступил со всеми остальными, кто там находился. Игнат вышел сам, заметив повернутый в его сторону взгляд. Едва лишь хозяин попытался снова войти, как резкий вопль "ВОН ОТСЮДА!", заставил его быстро сменить любопытство на страх.

- Да чтоб тебя, чертова малявка! Что же ты творишь! - зарычал парень, резким движением поднимая рукав рубахи. Поискав взглядом что-нибудь острое, взгляд наткнулся на длинный нож, который он тут же и пустил в дело. Поглубже вдохнув, он с силой резанул по своему запястью, оставив на нем глубокий разрез, из которого потоком хлынула кровь. Поднеся покалеченную руку ко рту Стефана, он поставил ее в такое положение, чтобы струя, бегущая вниз, попадала тому прямо в рот.

- Пей. Пей же ты, задери тебя Нергал! Или сдохнешь!

Стефан с трудом сглотнул. Но Эрвин заставил его повторить процедуру еще три раза, прежде чем перешел к следующей фазе. Благодаря крови, натекшей на пол из ран Стефана, Эрвин за пару минут начертил вокруг стола некое подобие магического круга и принялся за дело.

В этот же самый момент, пока Эрвин колдовал, отдавая всего себя лечению друга, толстяк Дэниел стал объектом ярости Игната. Беднягу швыряли по всей комнате под крики матери и дочери, которых на месте удерживала Роза, дабы и они под раздачу не попали.

- ГДЕ ОНА!? ГДЕ ТА ДЕВУШКА С КОТОРОЙ ОН СРАЖАЛСЯ? - Ревел гигант, подняв в воздух словно ребенка тяжеленного мужчину. И уже занес кулак, готовясь ударить, если не получит ответа, но рука была перехвачена.

- Не горячись. Твоя злость понятна, но ты не на том ее вымещаешь. - Драконида отпустила руку друга. - Стоять! - рявкнула Роза, когда Аннет попыталась сделать шаг в сторону. - В конце концов, эти люди пытались спасти жизнь моему другу. Я не могу позволить тебе им навредить.

- Не собираюсь я им вредить. - Игнат мгновенно успокоился, словно и не было той вспышки гнева несколько секунд назад. - Я хочу знать, где Сури. Я сейчас же проследую за ней. Ее нужно успокоить.

- Скорее, не ты ее успокоишь, а она тебя упокоит... Навеки. - Подала голос хозяйка трактира. - Кто это чудовище? Ты ведь не так давно пришел сюда вместе с ней. Хвастался тем, что ее друг и сопровождаешь в столицу. - Женщина смотрела не на Игната, а на что-то за ним. Богатырь наконец понял, что требуется, и выпустил из рук уже отчаявшегося Дэниела.

- Так и было, мама! Мы проводили Сури до столицы, только...

- Только? Что только? Ваша подружка забыла упомянуть, что она исчадие тьмы? - голос женщины опустился до хрипа. - Хороши же друзья.

- Хватит, Аннет. Иди в таверну, и обслужи клиентов. Линика, помоги ей. Живо! - Толстяк довольно быстро пришел в себя и махнув рукой, выпроводил жену и дочь из комнаты. - Закрой дверь, медвежонок. И не смотри так виновато, я не сержусь. Теперь мы в расчете за тот раз с этой девицей.

- Какой еще "тот раз"? - Влезла Роза, но Игнат нетерпеливо отмахнулся, пообещав рассказать в следующий раз, и девушка умолкла.

- Ну, рассказывайте, что здесь произошло? Как дошло до того, что наш друг при смерти? Сами понимаете, мы в курсе того, кто с кем дрался, но хотим знать подробности. И первый вопрос я уже задал. Где сейчас Сури?

- Спит наверху. - Проследовал короткий ответ и у паорчки друзей, сидевших перед мужчиной аж челюсти отпали.

- Спит? Наверху? - переспросили молодые люди одновременно. - Не сбежала, не спряталась, а пошла спать? Дэниел, я вас безмерно уважаю, но у вас точно крыша не поехала? Может, я вас сильно о стену приложил?

- Я сказал ровно то, что сказал! Она в той же самой комнате, где и в прошлый раз. Спит без задних ног. Собственнолично проверил.

- Я пойду к ней! - Роза уже встала с места, но Игнат поймал ее за шиворот, как в свое время Эрвин, и хоть и с трудом, но усадил обратно.

- Не дергайся. Пусть дядюшка расскажет все до конца. - Держать дракониду было сложно, но через секунду та угомонилась, и парень разжал руку.

- Да, собственно нечего рассказывать. Явилась эта девчонка за пару часов до рассвета. Я в такое время обычно уже не сплю, вот и сидел себе за стойкой. А тут она заходит. Я поначалу не узнал. Доспехи то другие, и глаза. Но потом пригляделся - точно она. А если даже не она - вылитая копия! Уселась, значит твоя девчонка за стол и требует еды. Ну, я спросил, есть ли у нее, деньги, она сказала - нету. Я сказал что нет денег - нет еды и тогда... - Дэниела аж затрясло. - Девчонка возьми и призови из воздуха огромную косу из костей. Да такую широкую, что столетний дуб распилить можно. И прислонила к моей шее, спросив, что из этого дороже? Чуть еды - или собственная жизнь.

- Выбор не особо велик, но, она хотя бы не срубила вашу голову сразу. Значит, разум нашу буйную головушку еще, заметьте, это ключевое слово! Я повторюсь, ЕЩЕ не совсем покинул. Возможно, у нее было очень плохое настроение. - Роза прикусила губу. - Вы продолжайте, продолжайте. Не обращайте на меня внимания.

- Так вот, я принес еды, а эта д... девушка, косу рядом с собой поставила и смотрит по сторонам. Все посетители как увидели, что творится, бочком, бочком и убежали. А мне то куда денешься? Вот и сидела она, пила да ела, пока этот парень не заявился, ровнехонько через час после. И вроде как ее увидел - обрадовался, за стол сел, разговор завел. Ну, так я подумал, коли друг ее, так после заплатит.

- Хватит про деньги! Слух режет! - Рыкнула Роза.

- Но без этого никак. Я же рассказываю, все как на духу. Я значится, подошел к ним и извинился, спросил, знает ли юноша обладательницу огромной косы. Он сказал, что это его жена. Я тогда еще пуще удивился. Даже про деньги упомянуть забыл. А девчонка возьми да и возрази, что нет у нее никакого мужа. И тут они препираться стали, сам не заметил, как подруга ваше косу схватила и полоснула наотмашь. А парень - не дурак, из воздуха два клинка выхватил и давай обороняться. Я, конечно носу из за стойки не казал, только крикнул, чтобы на улицу цубирались драться, и таверну мне не разнесли. Они на минуту угомонились и вправду на улицу вышли, авось как сказал друг ваш "там махать руками попроще". А мы с женой к окошку встали и смотрели как они друг друга молотят. Но там не драка была. Тот друг ваш ни удара ей не нанёс, даже не пытался атаковать. А она как полоумная, все кричала, чтобы он прочь убирался, и близко к ней не подходил, но била, словно бы и не желала попасть. К моей то шее косу приставила, и рука не дрогнула, а здесь - то оступилась, то как специально косу на меч направила. В общем, странная драка. Они и вправду женаты?

- Это к делу не относится! - Взвизгнула Роза. - Дальше!

Глава 87: Это Семейное!

- А дальше, странности пошли. Девушка, хоть и вовсе ранить не хотела, да видать сильна очень. Парень ударов семь пропустил, да хороших таких. И тут совсем уже случайно, парировал, и щеку ей порезал немного. А затем, вашу подружку с косой - как подменили. Тут уж этому юнцу и вовсе несладко пришлось. По самый пояс начала в землю вколачивать, но он все равно не атаковал в ответ, хотя вполне мог бы. Даже я, сколь мало в фехтовании смыслю, видел что времени для удара у него - прорва. Но хоть ты тресни, не контратакует и все тут. Наверно, достучаться до подруги решил, но не вышло.

- Да... - Шмыгнула носом драконида. - Стефан это умеет. Если что в голову вбил, ни за что не сделает. Лучше умрет. Что же ты натворила, Сури? - Роза заплакала.

Игнат погладил девушку по волосам и привлек к себе, взглядом попросив Дэниела немного помолчать и дать девушке выплакаться. Это не заняло много времени. Уже через минуту, драконианка вежливо кивнула обоим мужчинам и сославшись на то, что поможет Линике и Аннет - покинула комнату.

- Она тоже его подруга? Может, соперница той? Понял, понял! Медвежонок, не ярись так. Я пытаюсь в ситуации разобраться не меньше, чем ты.

- Не зная броду - не суйся в воду. Иначе и сам потонешь и других за собой уведешь. - Гигант покачал головой. - Так что дальше то было?

- А то и было. Изрезала она его на ремни. И кольями всякими швырялась, и чего только не вытворяла, а друг твой все твердит что-то и твердит. Но под конец уже видать и у него нервы сдали, рубанул наотмашь, думал голову снесет девке, а он только меч у ее горла остановил. А потом, как она застыла, оружие бросил и подошел, обнял.

- И? - Игнат даже весь напрягся.

- А она в слёзы ударилась. Да вот только ненадолго. Шепнула ему на ухо что-то и оттолкнув рубанула всем весом. Думал, конец, но нет, видать в рубашке парень родился. - Хозяин поднялся и налил вина себе и собеседнику. - А той - хоть бы хны. Зашла обратно в дом, на стол его кошель бросила и наверх ушла. Мы с женой быстро мальца сюда притащили, да, что толку? Смертные с такими ранами справиться не смогут? Тут и лекарь ни чем не поможет. Я уж парня вином накачал как мог, чтобы не стонал от боли. Жена раны обмыла, те, что поменьше зашить пыталась, но не получилось. Рвутся нитки, как только кровь на них попадает. Уже и вовсе отчаялись, а тут дочка вбегает, говорит вернулась. И как увидела его на столе так чуть не упала. Закричала не своим голосом и назад. А после - вы пришли. Вот и вся история. Халлет Всеблагая, объясни старику, что же у вас там происходит? Как можно вот так, ни за что ни про что человека жизни лишать? Я ж понимаю все, темной магией девчонка балуется, но своих так отделать - это даже темные маги так не поступают, помяни мое слово!

- Да, тут ты прав, дядюшка. С темной магией наша знакомая теперь дружит очень близко. Куда ближе, чем хотелось бы. Прошу вас, никому не говорить о том, что здесь произошло. Иначе могут свалиться неприятности куда больше чем те, что витают в воздухе сейчас.

- Да я и не говорил никому. Они все сами видели.

- Они? Видели? Кто?! Дядюшка, кто это видел? Немедленно, приведите сюда этих людей! Их нужно предупредить, чтобы никому не говорили. Если вскроется тот факт, что в этих местах появился темный маг, сюда нагрянет Императорская гвардия. Вас казнят!

- Успокойся, пожалуйста. Они здесь. Сидят прямо в зале. Те самые, что в черном и белом балахонах. С самого утра, явились вслед за вашей знакомой. Сели за столы и с места не сдвинулись, пока вся заварушка не началась. А после - снова на свои места вернулись и не сходили, словно приросли. Вы, значит их не знаете? Подозрительные они типы. И вовсе не боялись ничего, что перед ними происходило.

- Я все понял. Постараюсь с ними переговорить. Спасибо, дядюшка. И еще раз извините, что с вами был груб.

- Иди уже. Нечего зазря языком чесать. Хотя, постой! Что там этот другой делает? Мне кухня нужна, если вдруг посетители придут.

- Значит сегодня не придут. - Злобно хмыкнул гигант, странно покосившись на дверь. - А на кухню - ни ногой. Не послушаете - за вашу безопасность не отвечаю. Эрвин не любит шутить. И если выгнал всех, значит происходит что-то, о чем нам знать не обязательно. Это все, что я могу сказать. - С этими словами здоровяк так же покинул Дэниела. Тот несколько минут просидел в задумчивости и последовал за Игнатом.

В это же время, склонившись над столом в три погибели, Эрвин тяжело дышал, продолжая нелегкую миссию по спасению тушки Стефана от неминуемой смерти.

- Проклятье! Насколько же сильна она прокляла его раны? Даже моей маны не хватает на то, чтобы их толком обработать. Ладно, ничего не попишешь, придется снять одну из печатей. - Ай! Зузи?! - Он уставился на малышку, выползшую из рубашки, чтобы подышать. - А ну не мешай! Не видишь - он умирает!

- Умирает? - Малютка выползла полностью и спрыгнула на стол. - Умирает, так же как мама? Но он ведь жив.

- Это ненадолго, если ты не заткнешься и не дашь мне сосредоточиться на лечении! Помолчи.

- Может быть, я помогу? - Малышка уставилась на бывшего мучителя взглядом, в котором было одно сплошное любопытство. - Если он умрет, мама будет грустить. - И спрыгнув на пол, приняла человеческую форму. - Ты не поможешь ему этой жалкой магией света. Раны не затянутся, сколько бы ни бился. Они нанесены проклятым оружием. Проклятие можно одолеть только проклятием.

- И что мне тогда делать? - Рявкнул доведенный до бешенства Эрвин. - Если ты такая умная - помогай!

- Хм? Ты не мог бы подержать его еще немного вот так? Мне нужно немного его крови.

- Он ее и так почти всю потерял! Выпьешь еще чуть-чуть и парень труп!

- Здесь ее вполне достаточно. А еще и у тебя идёт. А ну-ка, давай попробуем, чья кровь вкуснее, твоя или его?

Подойдя поближе, арахна впилась острыми как бритва зубами в руку Эрвина, в том месте где был разрез. И тут же отпрянула.

- Какая же дрянь! - девушка принялась отплевываться, словно проглотила нечто настолько отвратительное, что ее даже передергивало. - Что ты такое?

- Да не важно, что я такое! Ты спасать его будешь, или нет? - Вызверился Эрвин.

- Для начала - отойди. - Зузи подняла руку. Эластичные, липкие нити вырвавшиеся из пальцев Королевы Арахн оплели рану парня, останавливая кровь. - Хоть ты мне и не нравишься, но умирать тебе нельзя. Вы - друзья мамы. А так же тети Розы и Линики. Я не дам вам умереть.

Нити, сплетавшиеся вокруг Зузи становились все прочнее, пока на глазах застывшего Эрвина не начали, словно иглы прокалывать все тело лежащего на столе парня, ровными стежками залатав раны, которые после этой обработки выглядели куда как менее страшно, чем пару минут назад.

- Да, тяжко ему пришлось. Но жить будет. Главное, постарайся каким-нибудь образом вернуть ему всю кровь, что он потерял. Иначе, если он умрет - я его просто съем. Он выглядит вкусно. - девушка окунула палец в лужу крови на полу и отправила в рот. - И кровь очень так ничего!

- И это все? А как же лечение? - Эрвин аж затрясся от ярости.

- Я убрала кровотечение, которое ты так безуспешно пытался остановить. Мои нити не позволят проклятию дальше действовать. Моя мана сдержит их растворение. А уж как вылечить - это твоя забота. Честно говоря, будь моя воля, я бы вас и близко к маме не подпустила, но... Умирать - это не дело. - Арахна загадочно развела руками в стороны.

- Ладно, и на том спасибо. Теперь можешь выйти? Я буду колдовать дальше. Мне нужно сосредоточиться.

- Да ничего страшного. Я тут посижу. Вдруг случится что-то непредвиденное? Ты работай, работай, иначе его точно не спасешь. - Зузи сплела себе в уголке гамак из нитей и преспокойно в него улеглась, наблюдая за тем, как Эрвин продолжил лечение.

- А что за печать ты собрался снимать, когда говорил сам с собой? Да ладно, не смотри ты на меня как на дуру. Может быть, тело у меня и маленькое, но я все же взрослая. Понимаю, что к чему. Может, другие и не чувствуют, а мама - так вообще магией не обладает, но я то не слепая. Подавлять такое количество силы - очень вредно для здоровья. Сколько ты сейчас используешь? Процента три? Пять? Да ну! Меньше? Неужто ты настолько силён? - Королева Арахнидов округлила глаза, уставившись на юношу, который вовсю сдерживался, чтобы не ляпнуть чего лишнего.

- Это не важно. Скажешь кому хоть слово - зажарю!

- Ой-ой! Боюсь! Не раньше, чем раскроешь себя. Так можно мне все таки узнать твой секрет?

- Нет. Заткнись и молчи. Я пытаюсь сосредоточиться!

- Ну-ну, не надо так злиться. Кровь у него больше не пойдет, а вот ты сейчас от злости лопнешь. И вместо одного трупа у нас будет два. А в последствии еще больше, потому что мама меня точно убьет, если умрете вы. - Глубокомысленно заметила девушка, мирно покачиваясь в своей "кровати".

- Что мать, что дочь... - Проворчал Эрвин. - Ладно, скажу! Только никому ни слова!

- Буду немой, как рыба! Итак?

- Я тоже проклят бессмертием.*

- И все? Но откуда такой бешеный поток силы, которую ты сдерживаешь?

- Слово бессмертие тебе ни о чем не говорит, да? Я много лет набирал подобную силу. Скажем так, случись тебе прожить столько же, сколько я - ты бы стала королевой всех арахнидов на континенте.

- Понятно. Так и запишем. Рассказать маме, что она путешествует в компании со старым, бессмертным пердуном, который боится, что его разоблачат!

- Я точно когда-нибудь тебя убью!

- Когда-нибудь - возможно. Но только не сейчас. Ты не отвлекайся, а то парень отойдет в царство Зурхана раньше, чем мы закончим говорить. Ладно, что-то я устала. Посплю пока что.

И поудобнее устроившись, Зузи мгновенно уснула.

- Ну, точно, у них это точно семейное! - усмехнулся парень, продолжая исцелять.

Прошло еще немало времени, прежде чем Стефан, едва живой и бледный как смерть открыл глаза и огляделся. Заметив на полу свалившегося от усталости Эрвина и Зузи, спящую в гамаке в углу, он попытался подняться, но тело пронзила резкая боль и юноша лег обратно, решив не шутить шутки с судьбой, даровавшей ему третий шанс.

Глава 88: Дела давно минувших дней

- Проходи, присаживайся. Подраться мы всегда успеем. - Ро Ккхар Ита гостеприимно распахнула двери своего дома перед Сесиль Крумпл.

- Что правда, то правда. Убить тебя я всегда успею. А вот от чашечки чая не откажусь. Три дня ничего не ела.

- Ну что ты сразу «убить да убить», может быть, я тебя прикончу первой. - Некромантка пожала плечами, безбоязненно развернувшись спиной к гостье, и повела ее длинными коридорами. - И с чего бы ты вдруг в такой спешке покинула Великий Лес Торнвилл? У вас там что, пожар?

- Все так же любишь пошутить. - Драконианка с металлическим лязгом прищелкнула пальцами. - Шути, пока возможность есть.

- Какая же ты нетерпеливая. Столько лет не виделись, а характер у тебя испортился кардинально. Где та самая Сесиль, что выхаживала раненную белочку, подобранную в лесу?

Собеседница ничего не ответила, лишь надула щеки. Тем временем, они успели дойти до обеденной залы, в которой еще недавно стоял гул голосов компании наших героев.

- Ты все так же предпочитаешь малиновый? И побольше сахара? - Некромантка хлопнула в ладоши, отдавая мысленный приказ слугам. - Присаживайся. В ногах правды нет.

- Надо же. Я думала, ты забыла о таких мелочах связанных с той, кого ты бросила умирать. - Сесиль заняла место в кресле, стоящем в одном конце стола, Ита же, уселась напротив.

- Я не бросала тебя умирать. Если ты забыла, то, что случилось с тобой - все по твоей же собственной глупости.

- Как мило. Значит, тот обвал, что похоронил меня заживо - не твоих рук дело? - Девушка скептически хмыкнула.

- С какой стати мне вообще вызывать обвал? - Ита недоуменно уставилась на бывшую подругу. - Я вполне бы могла просто сбросить тебя в пропасть. Отравить, в конце то концов. Вариантов у меня была масса. Но убивать невинного ребенка - я так никогда не делала. И не сделаю. У меня есть сердце, хоть оно уже и не бьётся.

- Удивляюсь твоему спокойствию. Ты так легко говоришь о том, что могла со мной сделать, как будто бы и не собиралась.

- Нет, конечно же! Никто не просил тебя лезть в драку с горными троллями. Если бы ты поменьше кричала и ломала скалы, не пришлось бы сейчас расхаживать с этим... - Женщина кинула взгляд на стальные кулаки, что Сесиль с грохотом водрузила на столе.

- Для тебя эти тролли были просто мелочью, с которой магия разобралась бы на один чих. Но ты предпочла наблюдать со стороны за моей дракой. - Драконида сжала и разжала металлические пальцы.

- Идиотка. Тролли плевать хотели на мою магию. У них нет мозгов, которые можно контролировать. Вернее, то, что называется мозгом - настолько мало, что и силы тратить противно. О, а вот и наш чай. Как я понимаю, тебе теперь требуются кружки побольше, так что не обессудь.

В комнату вразвалочку вошло одно из умертвий, прислуживающих Некромантке, неся в руках серебряный поднос, на котором стояли две большие деревянные кружки. Поставив обе на стол, труп скрылся, затворив за собой двери.

- Не буду тебя обижать, так что выпьем из одинаковой посуды. Честно говоря, странно все это. Вроде бы еще вчера ты была маленькой девочкой, которую я встретила в горах. А сейчас ты пришла за моей головой. Как быстро летит время.

- Решила удариться в воспоминания? Разжалобить меня хочешь? Странный способ попросить прощения. Но, если ты вдруг так и сделаешь, я подумаю о том, чтобы тебя пощадить. - Девушка с удовольствием пригубила душистый чай, проигнорировав часть про одинаковую посуду.

- Как великодушно. Даже и не надеялась на такой поворот событий. - Ита с легким смешком подняла кружку, в которой, судя по всему было вино, в отличие от чая, который сейчас прихлебывала Сесиль. - Однако извинений ты не дождешься. Я ведь говорила, что все произошедшее в тот день - полностью твоя вина.

Кружка с чаем ударилась о стол с такой силой, что содержимое расплескалось чуть ли не на пол.

- МНЕ БЫЛО ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ! - заорала Сесиль. - ТЫ ОСТАВИЛА МЕНЯ УМИРАТЬ! БЕЗ ЕДЫ И ВОДЫ, ОДНУ! ПОГРЕБЕННУЮ ПОД ЗАВАЛОМ!

- Не кричи. Я отлично тебя слышу. Ты в праве винить меня за то, что произошло, но правды это не изменит. А по поводу того, что я оставила тебя умирать... Я была уверена, что ты погибла под тем завалом. Нормальным людям это свойственно. Кто бы мог знать, что ребенок выживет? Я пыталась отследить твою магическую силу, но она пропала бесследно.

- Ты могла бы для приличия откопать меня, чтобы похоронить. - Сесиль успокоилась и отставила кружку в сторону. Ита же наоборот залпом ополовинила свою.

- Природа выстроила тебе потрясающую гробницу, зачем было разгребать то, что и так идеально? Да и похорони я тебя в земле, уже через пару дней, твои кости растащили бы по всему лесу.

- У тебя на все готов ответ, правда? Создается впечатление, что ты готовилась к нашему разговору.

- Не буду врать, так и есть. Я проматывала этот разговор в голове годами. После того как узнала, что ты жива. Вы - дракониды, раса благородная, но мстительная. Когда-нибудь ты должна была придти ко мне. Вот этот день и настал. Собираешься убить свою старую подругу - пожалуйста. Тебе все карты в руки. Но предупреждаю, у меня есть неоконченные дела, поэтому так просто я себя убить не дам, пока их не закончу.

- Вот допью чай, и примусь за тебя. А пока, расскажи мне, зачем тебе сдалась та девчушка? Которая с моей сестрой. Белобрысая, а не рыжая. - Уточнила девушка, когда Ита уже открыла рот, чтобы ответить. - Не надо пудрить мне мозги про великие миссии.

- Вот видишь, ты и сама отлично все понимаешь, только вот принять не хочешь. В любом случае, это моя ученица и все проблемы, связанные с нею - так же мое дело. Ты задаешь неправильные вопросы, глупышка.

- Прекращай так меня называть, иначе я этой кружкой сломаю тебе нос. - Рыкнула Сесиль.

- Как же ты похожа на младшую сестру. Эта тоже кидается в драку, даже ничего не спрашивая. Когда-нибудь ей это боком выйдет. Хотя, о чем я? Вы же раса воинов, у вас это в крови. Но что мы все обо мне, да обо мне. Расскажи, как выжила под тем завалом? И откуда у тебя взялись эти до крайности странные конечности.

- Соизволила снизойти до расспросов? - Драконианка вздохнула. - Меня откопали через два дня, искалеченную и потерявшую сознание. Одно из горных племен, которое охотилось на троллей, заметило, что вход завален, и решили разобрать завалы, видимо, в надежде что в пещере поселятся новые. Тут то меня и нашли, вместе с трупом тролля, прижавшим меня к земле и спасшим от смертелього камнепада...

- Так вот почему я не почувствовала твою магию. Шкура троллей отлично блокирует магические волны. Равен великая, не повезло же тебе. - Ита покачала головой.

- Не перебивай, иначе я разозлюсь. Когда меня принесли в деревню, я провалялась в бессознательном состоянии еще несколько дней. Как рассказал после старейшина этого племени, мои руки были настолько страшно повреждены, что восстановить их было невозможно. Даже магией. А еще началось заражение. Поэтому мне их попросту отрезали.

Некромантку передернуло. Хотя женщина спокойно относилась к всяческого рода ужасам, но этот рассказ вызвал в ее темной душе проблеск жалости к девушке, в столь нежном возрасте лишившейся рук. В конце концов, однажды ей приходилось терять зрение.

- Когда я очнулась, я первым же делом попыталась откусить себе язык. Но меня удержали и не дали покончить с собой. Я целый год жила беспомощной калекой, неспособной даже поесть самостоятельно. Дважды я пыталась сброситься со скалы, утопиться, всячески провоцировала всех на то, чтобы меня убили, но это племя было слишком добрым. На все мои выкрутасы они лишь жалостливо гладили меня по голове, приговаривая, что время мое еще придет. И оно, наконец пришло.

В той самой пещере, которую дикари раскопали, кто-то из них нашел эти самые кулаки. Видимо, решив, что таким образом они вернут бедной девочке бы часть моего былого самообладания, эти руки пришили мне. Первое время я даже поднять их не могла. А ведь я драконианка! Представляешь теперь, хоть примерно, сколько они весят? Странно, что эти люди вообще умудрились их поднять!

- Да, примерно догадываюсь. Но проблема не в этом. Двигаются эти руки так, словно бы твои, родные.

- О! Вот мы и подошли к самой интересной части моего рассказа. Еще две недели я сидела как привязанная в своем шатре, пока не услышала сквозь шкуры, что в селении что-то происходит. Кое как, волоча эти тяжеленные кандалы, смогла приблизиться ко входу и выглянуть наружу. На них напало другое племя. Более воинственное. Более многочисленное. Видимо, хотели отнять еду, которой как сама понимаешь, в горах не особо то и много. Они убивали всех. Стариков, женщин, детей, молодых девушек насиловали прямо посреди сражения.

- Кажется, начинаю понимать... - Ита покачала головой. - Но придержу свои догадки. Продолжай.

- И вот, когда у я же совсем было решила, что пришел конец, а участь, что меня ждала - хуже смерти, страх удесятерил мои силы, и я наконц смогла поднять эти кулаки от земли. Через несколько минут, как я и ожидала, в мой шатер ворвался измазанный кровью дикарь. И ненадолго остановился, рассматривая свою новую жертву. Руками двигать я не могла, поэтому попыталась развернуться, чтобы убежать. Но с таким весом, сама понимаешь, это было невозможно. Однако, когда он ринулся на меня, я, рискуя оторвать себе руки крутанулась вокруг своей оси и этими кулаками вмазала ему по голове. Череп разлетелся вдребезги, словно яичная скорлупа. Нет, даже легче. А кровь, хлынувшая фонтаном, окатила меня с ног до головы. И в этот момент все и началось.

Впитав кровь убитого мной врага, «это» не знаю как назвать, впилось в мои руки с такой силой, что я закричала от боли. А потом тело скрутило так, словно меня дракон пережевывает. А когда отпустило, я первым делом заметила, что тяжесть ушла. Взглянув на свои руки, я с удивлением обнаружила, что они приросли. Металл слился с живой плотью. Однако, у меня не было времени думать о том, что произошло. Людям, спасшим меня от смерти, самим грозила гибель. Вот тогда-то я в первый раз убила человека. Хотя нет. Не человека. Я убила много людей. Что-то около полутора сотни. Однако же, после случившегося со мной, даже эти дикари, которых я спасла, стали меня сторониться, считая какой-то нечистой ведьмой. Поэтому, как бы я не хотела их отблагодарить за случайный подарок, что мне преподнесли лишь из жалости, я этого сделать не смогла. Вот и весь рассказ. А теперь, если закончила со своим вином, то, быть может приступим к твоему убийству?

- Ах, как жаль. А я то думала, что ты забыла об этом маленьком недоразумении. Ну, что же, пойдем. Не будешь же ты рушить дом, в котором только что попивала чай?

Некромантка хмыкнула и прямо в комнате открыла портал, ведущий в какую-то степь.

- Дамы вперед. - Хмыкнула она, пропуская драконианку.

- Время на разминку дать? - Девушка похрустела плечами и шеей.

- Сама смотри не помри, дитя. Поблажек давать не буду! - Ита зевнула и потянулась, словно бы предстоящая битва ее никоим образом не беспокоила.

- Только этого не хватало... - Улыбнулась Сесиль, ударяя кулаками друг о друга. - Понеслась!

Глава 89: Тридцать лет пытки

- Мам! Мааам! Просыпайся! Ну сколько можно уже спать? - Зузи, перевоплотившаяся в форму паучка, мягко уколола лапкой Сури в районе спины.

Девушка что-то невнятно проурчала и перевернулась на другой бок, едва не придавив собой малышку, с писком перебежавшую по одеялу чуть вбок.

- Ну сколько можно! Мам! - Арахночка продолжала покалывать мать до тех пор, пока та не раскрыла глаза. - Уже вечер, если продолжишь так валяться, то пропустишь ужин!

- Зузи, малышка, я вчера так устала, дай поспать... Ай! - Сури вскрикнула, когда малышка самым наглым образом впилась ей зубками в плечо.

Напившись крови, дитя приняло взрослый облик. И усевшись на край кровати, рывком сорвала одеяло со спящей девушки.

- Ты спишь уже пятый день! - громыхнула Арахна. - Мама, что с тобой творится?

- Зузи, милая, ну что ты такое говоришь? Кто же спит по пять дней кряду? - Сури протерла глаза и потянулась.

- Да ты и спишь. Мне знаешь ли скучно без тебя! Хочется есть, в конце то концов! И вообще, зачем ты так покалечила Стефана? Я понимаю, он тебе не нравится, но пытаться его убить, это уже выше всяких норм. Не знаю, что у вас случилось, но ты ведь не такая, мам...

- Какого Стефана, Зузи? О чем ты? Не знаю я никаких Стефанов...

- Чего? - Королева Арахн почесала макушку. - Мам, ты вообще проснулась? Нормально себя чувствуешь? Стефан. Тот самый Стефан, который с нами путешествует.

- Крошка моя, я вполне отдаю себе отчет в том, проснулась я, или нет. И я не знаю никаких Стефанов! Ты себя нормально чувствуешь? Может быть, тебе приснился плохой сон? Какие еще путешествия? - Девушка молниеносным движением схапала Арахну в объятия и повалила за собой в кровать.

Зузи недоуменно приоткрыла рот, но расспрашивать дальше не стала. Вместо этого, она попыталась подойти к проблеме с другой стороны.

- Мам, а можно я залезу в твою память? Пожалуйста! - И протянула руки к голове лежащей рядом девушки.

- Это еще зачем? - Пробурчала Сури, поглаживая дочь по волосам. - Тебе что-то интересно? Я всегда готова рассказать все что угодно о себе.

- Ну, мне интереснее увидеть это самой. - Отовралась Арахна.

- Тогда хорошо, смотри что пожелаешь. Мне нечего скрывать от моей малышки. - Юная Некромантка кивнула, и придвинула голову навстречу рукам дочери.

Как только руки Зузи коснулись головы собеседницы, воспоминания потоком хлынули в голову Арахны. Но было в них нечто странное. Неестественное. И уже через несколько секунд, Зузи с криком отпрянула от матери, словно бы увидев нечто, что ее до чертиков напугало. А ведь она могла смеяться смерти в лицо, дразня Эрвина, который, если постарается, мог преспокойно прикончить любого, осмелившегося это сделать.

- Что такое? - Сури вскочила вслед за дочерью, которая при ее приближении отползла в угол, словно привидение перед собой увидела. Или даже нечто похуже привидения. - Зузи, родная, ты чего?

- Д-да все хорошо. Я просто... Заглянула слишком глубоко. И мне стало больно. Все н-нормально мам. - Девушка поднялась, отряхнулась, и пошатываясь направилась к выходу. - Не забудь спуститься покушать. Я буду ждать. - И понизила голос до шепота. - Вернее мы... - и притворила двери.

- Вот же напасть, и что с ней такое произошло? Ох уж эти дети! Халлет Всеблагая, откуда у меня такое чудо выросло? - Сури покачала головой, принявшись натягивать доспехи.

В это же время, Зузи нетвердой походкой сошла вниз, где ее ждала честная компания, состоящая из Линики, Игната, Розы, Эрвина и Стефана, перебинтованного словно мумия, но от этого не менее живого.

- Ну, ты ее добудилась? - Роза, не дав девушке сойти по ступеням, на весь зал высказала мучивший всех вопрос.

Ни слова не говоря, Арахна дотащилась к столу, и просто рухнула на лавку. Несколько минут, среди присутствующих царило гробовое молчание. Первым не выдержал Игнат.

- Да говори ты уже, чего молчишь? - Гигант в свойственной ему манере хотел пристукнуть по столу, но Эрвин поймал его руку, боясь обращать на себя внимание присутствующих в общем зале посетителей.

- Увидел бы ты то, что видела я, закрыл бы рот и не открывал до конца жизни! - Зашипела девушка, качнув головой.

- Неужто все так плохо? - Линика сжала кулачки и с беспокойством взглянула на собеседницу.

- Ужасно. Все чрезвычайно плохо. Хуже и быть не может! - Арахна прикусила губу с такой силой, что пошла кровь. - Мама теперь - это почти не мама.

- Чего? - Стефан дернул головой и скривился от боли. - Говори понятнее! Что значит, Сури - не Сури?

- А то и значит! - рявкнула девушка, но тут же успокоилась, когда рука Розы легла ей на плечо. - Все, что осталось от мамы, это лишь пустая оболочка. Я сейчас заглянула в ее мысли.

- Нашла там что-то интересное? - Эрвин скептически поджал губы и тяжело вздохнул, предвещая плохие вести. - Или, может быть страшное?

- Хуже.Много хуже. Я не нашла там почти ничего. Какие-то обрывочные фрагменты, в которых вы фигурируете, но сейчас мама - словно другой человек. Ее голова наполнена фальшивыми воспоминаниями. Она даже не помнит как изрезала его. - Девушка ткнула пальцем в Стефана, поморщившегося, словно от удара. - Но самое страшное не это.

- Страшнее того что Сури готова убить всякого, кроме тебя? И почему она тебя помнит, а нас нет? - Игнат надул щеки и шумно выдохнул.

- У нас с мамой связь. Поэтому воспоминания обо мне она сохранила, но даже если в них есть вы, все это выглядит так размыто, словно кто-то специально затер фрагменты памяти. А теперь заткнись и слушай! - Девушку пробрала дрожь. - Честно говоря, я даже не хочу говорить об этом. Слишком страшно.

- Значит, даже ты чего-то боишься? Теперь буду знать. - Эрвин хмыкнул.

- Закрой рот! - Зарычалаа Зузи. - Доведись тебе пережить то, что пережила мама, глянула бы я, как ты сохранишь рассудок.

- Да не томи ты уже! - Стефан яростно уставился на Эрвина, словно веля замолчать, и Зузи, благодарно кивнув, продолжила.

- Я ведь уже говорила, что мама была некоторое время мертва? Ну так вот... - Арахна снова запнулась. - Я и представить не могла, что ей пришлось вынести. В общем... Мама побывала по ту сторону. И там ей пришлось очень несладко.

- Несладко? В каком смысле несладко? - Роза нахмурилась, сцепив вместе пальцы рук.

- В прямом. Я не знаю точно, сколько она была мертва, но в маминых воспоминаниях прошло тридцать лет. Зурхан меня раздери, тридцать проклятых лет! И все эти тридцать лет моя мама страдала. Да что вам объяснять, это надо просто увидеть... - Девушка перевела дух. - Представьте себе, что вас тридцать лет рвут на куски, клочок за клочком, а когда не остается ни грамма плоти, все чудесным образом начинается заново. И так по кругу. Я теперь не удивляюсь тому, что мама сошла с ума. Тут у любого поедет крыша. А эти пытки. Неужели она это все заслужила?

- Стоп. Стоп. Стоп. - Эрвин поднял руку. - Ты совершенно в этом уверена? Я хочу сказать, ты же как то поняла, что в голове у Сури ложные воспоминания? Так, может быть и эти пытки - все ложь? Как ты можешь знать наверняка?

- Уж поверь. Я знаю. Меня саму пытали вместе с ней. - Девушка задрожала мелкой дрожью.

- Чего? - Хором переспросила вся компания.

- Я слишком глубоко погрузилась в ее мысли. Потеряла контроль, в итоге, наши чувства слились воедино. Я чувствовала ту боль, что терзает тело мамы, мне тоже было больно. Это продолжалось несколько дней. А ОНА ТЕРПЕЛА ЭТИ ПЫТКИ ТРИДЦАТЬ ЛЕТ! - вдруг завизжала Зузи так громко, что все вокруг закрыли уши, боясь оглохнуть.

- Тише, успокойся пожалуйста! Мы все понимаем! - Линика и Роза попытались успокоить девушку.

- Да конечно! Все вы понимаете! Да ничего вы не понимаете, печень Нергала вам в задницу! - Королева Арахн едва не перевернула стол, но Игнат, поднапрягся и смог удержать его.

- Если все настолько плохо, как ты вырвалась? - Эрвин сжал пальцы на руке так сильно, что кровь из под ногтей закапала.

- Меня спасла какая-то малышка. Назвала себя Мунэ. Помогла мне выбраться. Сказала, что является чем-то вроде щита, который охраняет маму. Говорила о том, что является стеной, которую не стоит рушить. Может быть, это одно из ложных воспоминаний, я не поняла, но как только дитя взяло меня за руку, я смогла вернуть контроль и почти отрубила свое сознание от маминого.

- Мы это имя слышим не впервые, да и ты должна помнить. Сури, как раз таки и пошла выручать эту самую Мунэ. И ты говоришь, что выглядела она, как маленькая девочка? - Линика притронулась к подбородку. - Сури говорила, что это дитя в плену у демона.

- Да, верно! Теперь я вспомнила! Это та самая девочка, которая была мертва, когда я пришла на помощь маме! А потом... - И Арахна не закончила фразу, резко замолчав.

- Так что, потом? - Спросил Стефан, подаваясь всем телом вперед.

- Ничего. Вам это знать необязательно. Я уже и так сказала слишком много. Мама не обрадуется, если вдруг узнает, что я выдаю такие секреты вам.

- Мы так же как и ты беспокоимся за Сури. Может быть, мы имеем право знать...

- Нет не имеем. - Отрезал Эрвин. - Сури сейчас - не Сури. Так что будьте добры, ведите себя с ней подобающе. Не хватало нам очередной кровавой потасовки. А теперь тихо, она рядом. Зузи, если не хочешь объяснять, почему сидишь с нами, тебе лучше переместиться. Игнат, принеси еды, очень прошу. И сделаем вид, будто этого разговора никогда не было. Если все поняли, то кивните.

Молодые люди согласно покачали головами, а Зузи, вместо ответа, поднялась со скамьи и пересела за соседний столик, лицом к лестнице, по которой несколько секунд спустя начала спускаться Сури.

Глава 90: Стирая грань

- Зузи, милая, прости. Я немного задержалась. Так непривычно носить эти доспехи. Как будто бы впервые их вижу. С другой стороны они отлиты точно по моей фигуре. - Сури спустилась по лестнице и уселась напротив дочери. - Ты уже поужинала?

- Мам, ты точно головой не ударилась? Я же пять минут назад выпила твоей крови. Конечно поужинала. Но если скажешь, чтобы я съела немного человеческой еды, то возражать не стану.

- Ах, верно. - Девушка отвесила сама себе щелбан за забывчивость. - Прости, видимо я все еще не проснулась как следует. Знаешь, я только сейчас поняла одну странную вещь, и очень этому удивлена. Как ты вообще здесь оказалась?

- Что? - Арахна склонила голову на бок и вперила взгляд в собеседницу. - В каком это смысле, как я тут оказалась?

- Я ведь оставила тебя присматривать за домом, вместе с отцом. Почему ты пошла за мной? - Сури скрестила руки на столе, начав барабанить пальцами по дереву.

Зузи вообще ничего не поняла из того, что ей сказали, но памятуя о хаосе, творящемся в голове у девушки, попыталась выкрутиться из ситуации.

- Ну, я... Ты забыла деньги! Вот я их и принесла. Да и ты не сказала, куда направляешься, поэтому я беспокоилась. - С этими словами Зузи неизвестно откуда вытащила небольшой мешочек, туго набитый монетами.

- А это она откуда взяла? - Хмыкнул шепотом Эрвин.

- К ней приставал какой-то заезжий на днях, и наша малышка его чуть не повесила. Бедолага остался без гроша в кармане, пытаясь купить себе жизнь. Если бы Линика и Роза ее не остановили, пришлось бы прятать труп. - Игнат развел руками в стороны, так же шепотом сообщив эту информацию.

- А я говорила, что ее одежда слишком откровенная. Пусть она и увеличила область которую покрывает паутина, то это все равно что ходить голышом! - Линика кинула обеспокоенный взгляд в направлении Сури и Зузи. Но так, чтобы это было как можно менее заметно.

- Заставить Зузи надеть человеческую одежду? Да скорее Сури станет императрицей... - Фыркнула Роза.

- Утихните. Дайте послушать. - Стефан нахмурился.

Однако, некоторое время ничего интересного компании молодых людей услышать не удалось. Сури лишь заказала еды и, ни слова не говоря, принялась уминать все что лежало на столе. А заказала девушка много. Зузи, состроив уставшую моську, немного помогла матери в опустошении запасов, но напоминала скорее цыпленка, по зернышку клюющего огромную кучу пшена.

- Ах! Наконец-то наелась! - Сури довольно икнула похлопывая себя по животу. - Верхнюю часть доспеха она сняла прямо во время трапезы, дабы не мешался. - Ну, раз уж моя непоседа пришла сюда, то придется взять тебя с собой. Однако не очень то хочется, чтобы ты видела, чем я занимаюсь.

- Да я и так отлично знаю, чем ты занимаешься. - Буркнула Арахна в сторону, так, чтобы Сури не расслышала. - Если не хочешь показывать, то может быть, просто пойдем домой? Тебе совсем необязательно напрягаться чтобы выполнить... Чего бы ты там не хотела выполнить, мам.

- Это очень ответственное задание. Я не могу от него отказаться, ты же знаешь. Если мама не будет защищать людей, тогда какой же из меня рыцарь?

- А как насчет того, кто будет защищать тебя? - Зузи поджала губы. - И я говорю не только о людях. Тебя иногда от себя самой надо защищать.

- И конечно же, это будешь ты? - девушка улыбнулась. - Честно говоря, я рассчитывала на то, что ты явишься. Кто же еще кроме моей малышки, прикроет такую разиню как я? И что значит "от себя самой?"

- Не бери в голову, я просто пошутила. Мам, тут такое дело, я встретила друзей... - Зузи не дали закончить фразу.

- У тебя появились друзья? Чудесно! - Сури круто повернулась на стуле, крикнув во все горло "Дэниел, вина!" и повернулась к дочери. - Почему ты сразу не сказала? Столько лет сидела дома и наконец-то чудо произошло! Я уж начинала подумывать что ты боишься людей.

- С чего бы это мне бояться людей? Мам ты ведешь себя все более странно. - Собеседница аж присвистнула от удивления.

- Но Зузи, дорогая, ты и вправду забыла? - Сури вновь надела на себя верхнюю часть доспеха и затянула лямки. - Впрочем, неважно!

Забыла? Что забыла? О чем она говорит? В ее воспоминаниях не было ничего про то, что со мной что-то произошло... - И внезапно побледнев, схватилась за край стола и, не удержавшись на стуле, свалилась на пол.

- Зузи! - Сури вскочила на ноги и резким движение уселась на пол рядом с дочерью. - Зузи, дорогая, успокойся. Мама рядом, я никому не позволю больше тебя трогать.

Движение сбоку привлекло ее внимание и полагаясь больше на инстинкты чем на зрение или слух, Сури прямо из воздуха выхватила ту самую косу, которой так знатно отделала Стефана. И повела смертельное острие прямо в строну неизвестного, приближавшегося справа. Звякнула сталь и Игнат, среагировавший как нельзя более вовремя, ударом двуручного меча остановил и даже отвел в сторону удар Сури, который едва не раскроил на две ровных части Розу.

Та остановилась в полушаге от все еще настороженно сидящей на полу девушки, одной рукой держащей за плечо Зузи.

- Кончай придуриваться! - вдруг заорала драконида и, взмахнув рукой, со всей силы треснула юной некромантке по лицу. - Ишь выдумала она потерю памяти! - Эрвин и Стефан в этот момент едва не начали биться об стол головами, представляя, что начнется после этих слов. - Зузи, вставай, ты чего? - Роза так же уселась на колени, протянув руки к Арахне, все еще полулежавшей с отсутствующим видом на полу.

- Прикончить бы тебя, да рука не поднимается. Игнат, Линика, не ожидала от вас такого. Кто эта девчонка и почему лезет не в свое дело? Я же ей голову отрежу. - Некромантка убрала оружие и хрустнула костяшками пальцев, словно бы намереваясь вернуть удар, что только что получила. Но, делать этого не стала, словно бы поведение Розы ее ничуть не задело.

- Мам, все в порядке, они и есть те самые друзья. - Зузи вздрогнув пару раз поднялась сначала на четвереньки, а затем встала на ноги, увлекая за собой мать. - Это Роза. Моя подруга. А вон те двое - Стефан и Эрвин, они ее друзья. Они со мной пришли, сказали - хотят помочь.

- Ах, вот оно как. - Сури почесала макушку. - Ты им полностью доверяешь? Ну, в том смысле, что уверена, что они хорошие люди? Особенно вон тот, перебинтованный. Кто его так отделал, если не секрет? Слабым парнишка не выглядит, видать нарвался на кого-то. Но в этих местах таких людей - раз, два и обчелся. А девчонка эта, так и вовсе не человек. Мне больно, Нергал ее задери. Если бы она не была такой малышкой - точно бы прикончила.

- Госпожа Сури, вы нас помните? - Линика, немного удивленно подошла ближе.

- Что ты несешь? Конечно я вас помню. С чего бы мне забывать друзей? Да тем более тех, у кого я живу каждое лето! А ты, Игнат, если хочешь и дальше продолжать играть в героя, лучше не позволяй всяким детям на меня кидаться. Что за чушь она несет про потерю памяти?

- Чушь? Это ты несешь чушь, Сури Фаридас! - Роза потерла ушибленную руку. Прошлая наука не прошла для нее даром, удар был сделан хоть и во всю силу, но вскользь, поэтому нового перелома девушка умудрилась избежать. - Смылась от нас под покровом ночи, покалечила Стефана, а теперь и меня убить вздумала? Я понимаю, с головой у тебя точно не в порядке, но это уже переходит всякие границы!

- Успокойся и сядь! - Эрвин возник у нее за плечом, отвесив небольшой поклон в сторону Сури и, словно мешок с песком забросил Розу на плечо. - Просим прощения, она немного сумасшедшая. Принимает чужих людей за своих знакомых. Прошу не злитесь. - Роза в этот момент молотила парня по спине, вереща, чтобы ее опустили на пол.

- Весьма занятная особа. И говорите, она такая буйная все время? Зузи, тебе не кажется, что эта девушка, слегка... Не подходит тебе в друзья. Кто знает, что ей в голову взбредет.

- Все нормально. Честно. Ты слишком беспокоишься по всяким пустякам. - Зузи отмахнулась.

- Сури, я все понимаю, но ты бы поосторожнее со своей косой. И не меняй тему разговора. Ты чуть человека не убила. - Игнат перевел взгляд на Розу, все еще вырывавшуюся из стального захвата Эрвина. - Драконида...

- Откуда мне знать, зачем она тянет культяпки к моей дочери? Люди и так причинили ей достаточно зла. Не позволю причинить еще больше.

- Кажется, что-то похожее говорила та самая арахна. - Буркнул шепотом Эрвин. - Да, верно, припоминаю. Она сказала точно то же самое. - И опустив Розу на пол, выдал последней увесистый подзатыльник. Девушка тут же притихла, усевшись на лавочку.

- Госпожа Сури, вы можете рассказать, что случилось с Зузи? - Линика осторожно подошла и положила руку Некромантке на плечо.

- Это не моя история. Рассказывать, или нет, решать только моей дочери. К тому же, эта история вас никоим образом не касается.

- Я расскажу. Только, это довольно неприятно. - Зузи тяжело вздохнула. - Дайте мне пару минут, я соберусь с мыслями. - Вообще, как вы знаете, я от вас отличаюсь довольно-таки сильно. И вот из-за этих вот самых отличий, на меня с детства валились неприятности всяческого вида, рода и цвета... - Но не договорила и взглянула вокруг. - И вообще, чего мы стоим? Присядьте, и дайте маме вина. - Одним движением придвинув свой стол поближе к столу компании молодых людей, Зузи уселась между Сури и Игнатом, продолжив расказ.

Глава 91: Это просто сон

Зузи еще пару минут просидела молча, по очереди рассматривая лица сидящих вокруг людей. Не своих друзей, а других, сидящих за столами поодаль. Наконец, Арахна поджала губы и выдохнула:

- Нет, все же я не могу. - девушка качнула головой.

- Если не хочешь рассказывать - не надо. Мы же не заставляем. - Стефан успокаивающе поднял руки. - Однако же, кому вообще могло придти в голову, попытаться причинить тебе вред? Я слышал, что после таких попыток не часто выживают.

- В принципе, так и было. - Зузи почесала нос. - В общем, им дали уйти. Не знаю, где они сейчас. Их хотели прикончить, но...

- Но что? - Эрвин приподнял брови.

- Дети порой бывают жестоки к тем, кто не похож на них. - Вклинилась в разговор Сури. - Убивать детей никто не будет. Даже сделай они нечто ужасное. Другое дело - взрослые.

Эрвин многозначительно прокашлялся и отвернулся, когда Зузи пристально уставилась на него.

- Ты хочешь сказать... - Роза бросила на собеседницу пристальный взгляд.

- Вот именно. Мучителями моей дочери были такие же дети, как и она. Людские дети. Не арахниды. Но я не верю, что сопляки могли сами додуматься до такого. Ими явно кто-то командовал. И этот кто-то - взрослый. Когда найду ублюдка - отрежу ему голову и повешу на стену, как напоминание другим о том, что не стоит делать таких глупостей. - Сури облизнула губы.

- Тише, тише, мам. Я же сказала, что все хорошо. Чего ты так бесишься? - Зузи положила обе руки на плечи девушки.

- Я не бешусь, просто мне жаль тех родителей, которые не могут научить своих отпрысков вести себя достойно. А после этого из таких детишек вырастают форменные грабители и убийцы, а так же работорговцы и темные маги. Чтоб им всем пусто было. Именно поэтому я и здесь.

- А поподробнее можно? Зачем это, "за этим"? - Поинтересовался Игнат. И шепнул что-то на ухо Линике. Девушка кивнула и убежала за стойку, принявшись там возиться.

- Где-то здесь в округе, обосновалась шайка воров и убийц, грабящих местных жителей. Судя по всему, они курсируют туда-сюда между несколькими деревнями, поэтому их не удается поймать. Пора бы прекратить набеги этой шайки, вот я и явилась сюда.

Гигант толкнул локтем Стефана, и тот скривился от боли на мгновение, но, видимо суть сего действа понял, потому что согласно кивнул.

- И ты, собираешься с ними покончить? - юноша вступил в разговор. - В одиночку? Глупая идея, если честно.

- Не такая глупая, как может показаться на первый взгляд. - Сури отмахнулась. - Я сильная. Что мне десяток другой потных мужиков, которые кроме вил и мотыги раньше ничего в руках не держали? Этот сброд, который не найдя себе подходящего места среди нормальных людей, выбрал путь насилия. Значит, люди были готовы к тому, что в любой момент за ними явятся. Ну так что же. Пусть это окажусь я. По крайней мере, буду уверена, что никто не пострадает напрасно.

- Но теперь то ты не одна. С тобой Зузи и мы. А мы не бессмертны, знаешь ли. Не хочешь по крайней мере придумать план?

- Он мне не нужен. Отсидитесь где-нибудь в сторонке, пока я выкошу это отрепье, а после, сдадим всех, кто сдастся, властям. За них обещают неплохие деньги.

- А это ты откуда узнала, позволь спросить? - Эрвин хмыкнул.

- Дэниел рассказал. Я умею быть убедительной, когда захочу. Да и как думаешь, для кого такой столище отгрохали? - Сури мотнула головой в сторону дубового стола со скамьями, за которым никого не было. - Явно не для того чтобы чай распивать. Да вот только есть одна беда. Были тут недавно два их соглядатая. Вырядились, словно на парад собрались. Один в черное, другой в белое, да и уселись в разные концы зала. Идиоты. Сядь они за один стол, может быть и не приметила бы. Подумала, что чудики какие. А вот сейчас что-то их не видать.

Эрвин снова как то странно вздохнул и отвернулся, уставившись в окно. Сделав вид, что происходящее его мало интересует.

- Это было пять дней назад, мама. Я же сказала, что ты проспала почти неделю! - Зузи покачала головой, словно бы вынуждена была напоминать очевидные вещи ребенку.

- Тогда понятно, почему я так голодна. - Сури просто пожала плечами, будто бы ее и вовсе не волновал такой долгий сон. Потеряла пять дней разве что. Но не думаю, что за это время, шайка куда-нибудь далеко ушла. Может, в соседнюю деревню перебрались.

- Так, ладно. Для начала перекуси. - Линика не терпящим возражений жестом поставила перед Сури деревянную миску с жареной картошкой, накрытую сверху куском бараньей ноги и другую, с салатом.

- Но, она ведь только что ела? - Роза с жалостью уставилась на Сури. - Ты бы следила за собой. А то потолстеешь. А это плохо скажется на подвижности.

- Мертвые не толстеют. - Выдала Сури спокойным голосом, будто сам факт ее смерти был чем-то столь же обыденным, как еда или дыхание. И продолжила запихивать в рот, особенно жирный кусок баранины.

Роза поперхнулась воздухом.

- А ты не могла бы рассказать о своей смерти немного поподробнее? Знаешь, это очень интересно. Расскажешь?

- Пожалуй, лучше этого не делать! - Тут же вклинилась в разговор Зузи, не дав Сури и рта раскрыть. Впрочем, этим она спасла бедную Розу от участи быть забрызганной пережеванной картошкой, которой девушка успела набить рот. Честно говоря, ела юная Некромантка с такой скоростью, будто у нее в животе была бездонная дыра. - Не нужно вспоминать такое. Я же сказала, не шатайте "стену", которую не стоит рушить.

- А нечего вспоминать. Я сама предпочла стать такой. Меня выбрала Богиня. Так что я с радостью отдала ей свое тело. - Сури причмокнула губами и отодвинула оба пустых блюда. - Что может быть приятнее, чем служить той, кто выбрал тебя в качестве посланницы своей воли?

- Ну, например, служить самой себе, в качестве посланницы воли собственной. - Хмыкнула Роза.

- Глупости. Меня никто не ограничивает в выборе. Я вольна делать что захочу. Я ведь не просто пешка в её руках. Она дала мне четкую цель. Бороться со злом. Что я и делаю, притом крайне успешно. Но какое вам вообще до этого дело? Это выглядело бы подозрительно, если бы вы не были друзьями моей дочери...

- Пожалуй, на этом сегодня и закончим. Спасибо за ваше гостеприимство, а теперь мы, пожалуй, вернемся в свои комнаты. - Эрвин поднялся со скамьи и выразительно взглянул на Стефана и Розу.

Те, не сказав ни слова, поднялись, отвесив легкий поклон, повернулись и двинулись за своим предводителем. Через минуту, поднявшись по лестнице на второй этаж, троица остановилась возле дверей, стоящих рядом. Роза, несмотря на весь свой мальчишеский задор была девушкой, поэтому Линика категорически настояла, чтобы та жила отдельно от парней.

- У меня голова кругом идет от всей той чуши, что Сури только что наговорила. Какая, Нергал ее поимей, богиня завербовала? Нет, все это явно плохой сон. Я сплю у себя в кровати в замке, а когда проснусь, это все просто-напросто исчезнет. - Роза постучала себе по голове, в попытке проснуться, но через пару секунд тяжко вздохнула, поняв, что сном тут и не пахнет.

- Ладно, утро вечера мудренее. Я рад хотя бы тому, что она "борется со злом", а не крушит все налево и направо, превращая людей в безмозглые куски мяса, жаждущие сожрать все живое. Какая бы там ни была Богиня, мы это выясним. Однако же... - юношу перебили, не дав договорить.

- Да-да. Это все очень хорошо, Эрвин. Только вот, не забыл ли ты, чья она дочь? Честно говоря, я был бы в ярости, узнав, что от моего драгоценного ребенка остались рожки да ножки, хоть и в переносном смысле. Нам же головы оторвут!

- Не оторвут. Все будет в порядке. Ты же знаешь. Я разберусь. Как и всегда.

- Свежо предание, да верится с трудом. Если даже Его Величество признал этого человека, то он должен быть настоящим монстром.

- Он же сказал, что все уладит? Почему ты вечно впадаешь в панику на пустом месте, Стефан?

- Не впадаю я в панику! Я просто мыслю здраво и расставляю приоритеты.

- Я не вижу здесь здравых мыслей. Я вижу только перепуганного до усрачки сопляка!

- Повтори, что сказала?! - Стефан двинулся вперед, с намерением схватить девушку за горло, а та, в свою очередь подняла кулачки, готовясь защищаться.

- А ну тихо, бестолочи! - прикрикнул Эрвин, и двое молодых людей остановились. - Вы оба сейчас были неправы. Так что пожмите друг другу руки и разойдитесь по комнатам. А мне еще нужно закончить кое-какие дела.

Парень с девушкой кивнули и выполнили просьбу. Как только за ними закрылись двери, Эрвин хмыкнул, и осмотрелся по сторонам, в поисках кого-либо, кто мог наблюдать за ними. Таковых в коридоре не оказалось. Облизнув губы, парень подошел к окну, что было обращено во внутренний двор таверны, и тихонько его приоткрыл.

Оценив расстояние до земли, юноша скептически покачал головой и, не раздумывая ни секунды, спрыгнул вниз. Приземление вышло удачным. Даже шороха не издал, благо, некошеная Дэниелом трава скрыла звук падения.

Ну, друзья мои, теперь бы надо разобраться, что к чему... Достав из кармана кусочек пергамента, на котором каким-то странным почерком были накарябаны несколько символов, Владыка нахмурился, и через пару секунд, перемахнув через ограду, очутился во тьме боковой улочки, скрывшей его от посторонних глаз.

Глава 92: Скандальное письмо

Эрвин, медленно шагал в сторону небольшого пустыря, находившегося недалеко от деревеньки. Временами юноша останавливался, и оглядывался по сторонам. У него возникало какое-то странное чувство, что такое с ним уже случалось неоднократно. Но вот было ли это на самом деле, припомнить парень не мог.

Достав из кармана записку с каракулями, он поднес ее поближе к глазам, силясь разобрать почерк, который был настолько плох, что курица, пишущая лапой, была бы по сравнению с этим - мастерицей письма.

Но больше всего раздражало Владыку Леса не само послание, а то, как оно попало к нему в карман. Будь он безусым юнцом, живущим на свете второй десяток годиков - такое не показалось бы странным. Но, учитывая весь опыт прожитых лет... Парень тяжко вздохнул и закачал головой. С подателем письма следовало держать ухо востро. Было ясно, что личность эта будет очень неординарная. Появиться так, чтобы тебя не заметили, положить записку в карман и исчезнуть без следа. На такое мало кто был способен. Он сам мог таких пересчитать по пальцам. А уж учитывая сколько прошло времени, все они должны быть сейчас дряхлыми стариками и старухами.

Кому вообще пришло в голову устраивать встречу в таком месте? - промелькнула в голове Эрвина мысль. Но, ответа на это у молодого (или все же не совсем?) человека не было, так что оставалось лишь идти туда, куда пригласили. Через две сотни шагов, его взгляду открылся тот самый пустырь, где и была назначена аудиенция.

Еще недавно, едва лишь обнаружив послание в своем кармане, парень подробно расспросил Линику и Игната о странном пустыре, на котором местные жители не строили домов, и ничем не засеивали, хотя местечко было очень привлекательным. Густая, сочная трава, низкорослые деревца, и небольшой ручеек, уходивший куда-то дальше в поля, видимо, впадая в речушку, протекавшую где-то за холмами.

Хотя, расплывчатый ответ, полученный от этой парочки, ничем особо помочь не смог. По словам молодых людей выходило, что когда-то давным-давно, на этом самом месте стоял какой-то храм, посвящённый богиням, одаряющим земли плодородием. Ныне о них давно забыли, но, видимо сами богини не забыли о месте, где им возносили молитвы, и с тех пор, любое здание, построенное на «святой» земле, приходило в негодность за одну лишь зиму. Дома и конюшни разрушали непонятно откуда взявшиеся дикие звери, колодцы загнивали, а культуры, посаженные в плодородную почву, даже не давали всходов.

Единственным плюсом пустыря было то, что скот, пасшийся там время от времени, не поддавался никаким хворям. Даже старые и больные животные, едва лишь погуляв по зеленому ковру и поевшие сладкой зелени возвращались домой в отличном состоянии.

Владыка постарался вспомнить, о каких богинях идет речь, но на ум не пришло ничего путного. Культ Всеблагой Халлет появился относительно недавно. Каких-то три сотни лет назад. Значит, эти божества были куда древнее, так как на пустыре даже не осталось руин, которые могли бы подтвердить слова молодых людей.

Ладно. Не время думать о всякой ерунде! - оборвал сам себя парень. Он даже не заметил, что уже нарезал по пустырю третий круг, дожидаясь неведомого гостя, который, к слову, опаздывал. Но, как говорится, только черта помяни!

Он пришел внезапно, словно бы возникнув из воздуха. Юноша даже не ощутил приближения этого существа. Лишь когда материальное тело коснулось земли, Эрвин резко обернулся.

- И все-таки ты пришел, молодой Владыка? - человек низко поклонился. Хотя, Эрвин был готов поклясться, что человеком эта тварь не является, хоть и приобрела более привычные глазу человеческие очертания. - Я рад, что ты не проигнорировал мое письмо. В противном случае, нам пришлось бы принимать экстренные меры.

- Знаешь, старик, у меня в стране принято представляться собеседнику, прежде чем заводить разговор о насущном. Но, если ты знаешь, кто я такой - надобность в моем представлении отпадает. Однако же, меня терзает вопрос, как мне обращаться к тебе?

- Старик? С чего ты взял, что я стар? - спросило существо, топчась на месте, словно бы в замешательстве.

- Ты назвал меня молодым, зная кто я. Либо ты куда старше меня, либо ты просто идиот. Во второе мне верится с трудом. Итак? Назовешь имя?

- О-хо-хо! Да, кажется, я немного перегнул палку. Прошу простить мне мой тон. Меня зовут Реленио Драст.

Эрвин предпочел бы услышать что угодно, но только не это. У него на голове волосы дыбом поднялись от одного лишь упоминания этого зловещего имени. Перед глазами пронеслись страшные картины, связанные с упоминанием этого исчадия тьмы, в свое время подчинившего почти весь континент. Этой безбожной тварью, матери во всех уголках света до сих пор пугали непослушных детей.

- Тысячелетие Мрака... - прошептал король, стиснув зубы, а по коже его прошелся холодок.

- Ты что-то сказал? Извини старика, слух уже не тот, что в былые времена.

- Н-нет. Ничего. - Эрвин мотнул головой. - Для чего ты сюда явился? Зачем тебе я?

- О-хо-хо! - Драст решил более не испытывать юношу на прочность и принял более подобающий вид. Через пару секунд перед Эрвином уже стоял высокий старик с длинной серебристой бородой. - Я позвал сюда не одного лишь тебя, молодой Владыка. Однако же, кажется, мое приглашение не возымело эффекта ни на кого более. Или они попросту слишком далеко, дабы добраться вовремя. Хотя приглашение ты получил последним. Ну, не беда. Не беда.

- Стой-стой. Полегче! Кому ты еще отправил приглашения? Что за светский раут? - парень взглянул на старика, пытаясь разглядеть что-нибудь в его лице, но оно было непроницаемо, как гранитная скала.

- О, помимо тебя приглашения получили еще трое. И кстати, одна из них уже двигается сюда. Притом в сопровождении. Как мило с ее стороны пригласить на нашу вечеринку своих друзей. - С улыбкой пробормотал Реленио, однако, от этой улыбки повеяло могильным холодом.

- Ты что, собираешься сражаться прямо здесь? Один? Без своих легионов? Предупреждаю, если потребуется, я остановлю тебя даже ценой жизни!

- Не стоит так кипятиться, молодой Владыка. Я лишь пришел забрать то, что принадлежит мне. Как только я это получу, то сразу же удалюсь, не причиняя лишних хлопот.

- И что-же тебе нужно, позволь спросить? Такой могущественный чародей как ты и будет что-то выпрашивать у других? Не верю.

В глазах старика мелькнуло яростное пламя. Но он быстро взял себя в руки и лишь немного напрягшимся голосом произнес:

- Не зарывайся, недоносок. Задолго до того как ты родился, я уже познал все тайны мира! Я могу убить тебя одним пальцем. Нет! Одной мыслью!

- Так чего не попробуешь? - Эрвин отмахнулся. Хотя отлично понимал, что играет с огнем. Огнем такого масштаба, что одно лишь неверное слово и от этой деревни, да что там от этой... Все близлежащие селения будут стерты в пыль.

- Подначиваешь? Молодо-зелено. Ух ты! Не прячься, малышка, мы уже давно тебя почувствовали. - старик притопнул по земле ногой, и в паре метров от двух мужчин появилась девушка.

- Ну вот! - гостья взметнула длинными рыжими волосами и надула губки. - А я так рассчитывала послушать вашу болтовню подольше. - Взгляд рубиновых глаз переходил с Эрвина на Реленио и обратно.

Плохой день. Чертовски плохой день. Просто дьявольски отвратительный! - при появлении девушки Эрвин невзначай прокусил губу, и тонкая струйка крови потекла к подбородку. - Если старикан позвал ее, то кто же те двое, что должны были явиться помимо?!

- У тебя кровь, дай вытру! - девушка достала из воздуха платочек и подошла поближе к юноше, но тот, словно ошпаренный, отскочил на десяток шагов, словно бы гремучую змею увидел. - Ну, ты чего? Понимаю, у нас были небольшие разногласия раньше, но сейчас ведь все в порядке?

- В порядке?! - Владыка Леса едва сдержал себя в руках, чтобы не наброситься на новоприбывшую. - Да ты... тебя... - у него даже слов не находилось, чтобы выразить те чувства, что бушевали внутри. Единственное что ему удалось выдавить из себя по прошествии нескольких секунд это грязное ругательство, адресованное явно рыжеволосой.

- Девушка явно обиделась. - Реленио взглянул на вытянувшиеся брови новенькой. - Не стоит тебе так говорить с милыми дамами. - старик хохотнул.

- Фи, как грубо. Чего хихикаешь, старикан? Весело? Может быть, посмотрим, как ты будешь веселиться, когда я тебе кишки выпущу? - В руке девушки возник кинжал, испускающий темную ауру.

- Что ты! Что ты! У меня и в мыслях не было! А теперь, пожалуйста, убери свою страшную игрушку подальше. Я вас сюда позвал не драться. Я как раз по обратной причине.

- Не драться, так брататься? - красноглазая улыбнулась и убрала кинжал.

- Кажется, кто-то сошел с ума... Старик, ты что пьян? - молодой человек плюнул себе под ноги. - Да не бывать нам...

- Дай ему договорить хотя бы! - взвизгнула девушка, затыкая Эрвину рот ладонью. Она приблизилась с такой скоростью, что парень едва успел заметить, а вот увернуться при нынешнем уровне сил не хватило времени.

- Благодарю. Слушай, горячая голова, успокойся. Я же сказал, мы тут не для драки. Над нашим миром нависла угроза. И я пришёл предложить союз... - И договорить ему опять не дали. Ладонь юноши звонко шлепнула девицу по упругой заднице. Красноглазая аж взвизгнула, и схватившись за причинное место немножко покраснела, с укором глядя на Эрвина.

- Ну знаешь, я ведь даже мужу такое не спускаю... А ты... - Она так же бросила ругательство в сторону мучителя.

- Ба! Чую, разговора у нас не выйдет, пока двое голубков не решат свои насущные проблемы. Ну, давайте, чего уж там, а я пока отдохну посижу, понаблюдаю. Советом помогу, коли потребуется... - Тут молодые люди смерили Реленио такими взглядами, что у старика даже борода затряслась. - Понял, все понял! Только давайте без драк, иначе вы тут все живое выкосите.

Но на него уже никто не обращал внимания, так как перепалка двух молодых людей уже переходила речевые границы, перерастая в небольшую потасовку, в которой девушка, пользуясь своей «женской неприкосновенностью» безбожно раздавала Эрвину тычки и затрещины, а тот в отместку, каждый раз норовил шлепнуть баламутку по заднице.

Глава 93: Мы пришли - а вы не ждали!

- Ну все, хватит! - Эрвину наконец надоели эти детские игры и он с силой оттолкнул от себя рыжеволосую. - Понимаю, тебе хочется поиграть, но у нас тут есть дела и поважнее. Так что оставим личные трения на потом.

- Первая здравая мысль за все время разговора. - Реленио хмыкнул и поднялся с земли, на которой сидел вот уже пять минут.

Девушка же, со своей стороны была крайне недовольна таким поворотом дела, но, все же, скрипнув пару раз зубами от злости, успокоилась.

- Итак, я остановился на том, что хочу предложить вам нечто вроде союза. Если вы, конечно отдадите мне кое что. Знаю, что выглядеть это будет не очень прилично, но дело не терпит отлагательств.

- И что же ты хочешь заполучить, мерзкий старикашка извращенец? - девушка мало слушала, все еще пытаясь снова начать свои «игры» с Эрвином, который до сих пор успешно отражал атаки.

- Да отстань ты от него! - рыкнул доведенный до белого каления Драст. - Что привязалась, как банный лист к тазу?

- Завидуешь, что такая молодая красавица как я, не липнет к тебе? - рыжеволосая хихикнула, чем еще больше разозлила старика. - Нехорошо завидовать другим!

- Кажется, дельного разговора у нас не выйдет. Просто скажи, что ты хочешь получить, и если это будет приемлемо, мы обсудим условия. - Владыка Леса как мог, уклонялся от нападок девицы, явно не собиравшейся бросать свои игры.

- Мне нужен пророк. Та, что пришла в этот мир недавно. По моим сведениям она находится здесь, и мне нужно ее заполучить. Она очень важна для моих исследований.

Едва лишь эти слова слетели с губ старика, девушка застыла словно изваяние, а юноша сильно нахмурился.

- Ты говоришь о... - начала рыжеволосая.

- Сури Фаридас? - парень закончил за нее и взгляды этих двоих скрестились, вышибая искры.

- Именно. - Подтвердил Реленио, явно не замечая, какую реакцию вызвали эти слова у двоих молодых людей, стоящих впереди. - Она представляет опасность для этого мира, поэтому разумнее всего будет запереть ее в одной из моих лабораторий...

Эрвин и глазом моргнуть не успел, как в брюхе старика уже торчал кинжал, а взбешенная сверх всякой меры девушка, глядя в полные боли и недоумения глаза чародея, яростно шептала тому на ухо:

- Зря. Ты. Так. - Кинжал совершил движение вверх и волшебник, скрипя зубами от боли, едва лишь смог выговорить какое-то заклинание, исчезнув из виду и появившись в нескольких десятках метров поодаль. Зажимая рукой кровоточащий живот, он тихо выругался и принялся вновь наводить чары. Через несколько секунд, кровь, лившаяся из страшного разреза, течь перестала.

Рыжеволосая бросила взгляд на Эрвина, словно бы ожидая от него какой-нибудь западни, но тот лишь скрестив руки стоял, абсолютно ничего не делая. А весь его вид выражал девушке полнейшую доброжелательность и согласие с действиями, которые она произвела.

- Жаль. Я сам хотел свернуть ему башку. - Прорычал он. - А ты-то его за что так? Вроде бы, Сури тебе никто? Или все же она с тобой как то связана?

- Я не отдам ему свою племянницу! - взвизгнула девушка. И тут же закрыла рот рукой, поняв, что проболталась. Но слово не воробей, а Эрвин от такого откровения даже дар речи потерял.

- Твоя племянница? - он бросил взгляд на волшебника, насторожившегося вдалеке, но все еще ничего не предпринимавшего. - Шарион не ее настоящий отец. Значит, ты имеешь отношение к ее семье? Выкладывай!

- Может, для начала разберемся с этим? - рубиновые глаза так же уперлись в Реленио. - Не очень то хочется посвящать чужих людей в семейные тайны.

- А мне, значит, ты готова все на блюдечке выложить? - Владыка Леса усмехнулся и начертил на коже какой-то магический символ. За ним второй и третий. - Ну ладно. Тогда отойди подальше. Сейчас будет рубка.

- Ты что делаешь, олух? - рыжая набросилась на него с кулаками. -Тут же люди рядом! Совсем с ума сбрендил? Предоставь его мне! Я давно не развлекалась! Да и гости у нас... - она стрельнула глазами влево, куда-то в темноту. Парень перевел туда взгляд и заметил две смутные тени, на большой скорости приближавшиеся к паре молодых людей.

По пути, неизвестные немного сбавили обороты. Теперь было ясно видно что ими были люди одетые в черный и белый балахоны. Остановившись на почтительном расстоянии от молодых людей и старика, они сбросили капюшоны, явив свои лица. Один из них оказался мужчиной, лет тридцати с виду, а второй... Второй оказался женщиной. Да не просто женщиной. А настоящим зверочеловеком.

- Ну, только этого еще не хватало! - вырвалось у девушки. - Вы то тут каким боком? Проваливайте подобру-поздорову, иначе и вас прибью! Тоже за Сури явились? - Скривила она губы.

Опоздавшая парочка, постояв несколько секунд в нерешительности, наконец видимо сделав какие-то выводы, устремились вперед. Намерения у обоих явно были совсем не дружественные. Об этом свидетельствовал звон оружия, вытаскиваемого из ножен.

- Со стариком разберешься? А с этими я поиграю. - Эрвин еще раз шлепнул рыженькую по мягкому месту, да так, что она чуть не опрокинулась, и со смехом повернулся к нападающим.

- Мерзавец, ты мне за это ответишь! - мягкие руки оплели шею парня, а в следующий момент, теплые губы чмокнули его в щеку, и рыжеволосая, с тихим смешком, выхватив из воздуха Темные кинжалы, вереща от переполнявшего ее счастья, понеслась в противоположную сторону, нацелившись на Реленио.

- Ты что, с ума сошла?! - выкрикнул Эрвин за спину, но, похоже, его никто не слушал. Да и в следующую минуту ему уже было не до обдумывания всех странностей убежавшей красотки. Сразу с двух сторон на него обрушился град ударов.

Противники явно были не из легких, да и боевой опыт видимо, у обоих имелся просто колоссальный. Женщина зверь, оказалась тигрицей, а эти не признавали ничего кроме огромных тяжелых палашей, которыми орудовали словно ребенок тростинкой. А вот человек предпочел более легкое оружие, и поэтому сражался коротким кривым клинком, больше похожим на кинжал, но слишком длинным, чтобы таковым являться.

Эрвин хмыкнул. Эта парочка не впервые сражалась вместе. Их атаки были идеально просчитаны. Согласовывая движения, эти двое выбирали наиболее оптимальные комбинации атак. Как только женщина начинала атаку, мужчина старался пробраться во фланг или тыл противника, дабы нанести смертельный удар. Поначалу эта пляска казалась просто бесполезным набором ударов, но парень, получивший колотую рану в бок, через две минуты боя, уже перестал так считать.

- Ты там живой? - Раздалось издалека, и он на мгновение бросил взгляд на рыжеволосую, которая уже вытирала ноги о поверженного противника, с интересом наблюдая за тем, что творилось с другим бойцом.

- Не отвлекайся, дура! Это его... Ох! - юноша едва успел парировать удар палаша и с силой пнул ногой в лицо мужчину, собиравшегося всадить клинок ему в шею.

Однако же, красноглазая и сама поняла, какую ошибку совершила, когда «труп» зашевелился и попытался схватить ее за ноги. Отпрыгнув как можно дальше, она с изумлением уставилась на противника, проходящего сквозь странную метаморфозу. Руки его вытягивались, превращаясь в некое подобие лап, а из спины начали вырастать крылья. Вскоре, перед удивленной девушкой в воздухе повис огромных размеров богомол, уставившийся на противницу сетчатыми глазами.

- Нергал тебя раздери... Какого?! - в следующий момент ей пришлось ухватить себя за волосы и отдернуть голову назад, иначе, мгновенная атака, проведенная монстром, снесла бы девушке половину черепа. Появившаяся из трупа тварь была куда опаснее того безобидного старичка, стоявшего перед ней, несколько минут назад.

- Это уже не смешно! - выдохнула девушка. - Нет, серьёзно, это вообще не смешно! Я ведь тебя уже убила, почему ты не можешь сдохнуть как и все остальные, старикашка извращенец?

Монстр издал раздраженное шипение, которое можно было расценить как, «я не извращенный старикашка!», и бросился в атаку. Зазвенела сталь, ударяясь об острые, словно бритва, секачи насекомого. Скорость, показанная ими, была запредельно высокой, даже для такой опытной убийцы как рыжеволосая. Она прыгала и вертелась, стараясь найти у твари уязвимое место, однако кинжалы неизменно со звоном натыкались на твердую, словно адамантий, шкуру чудища.

- Ох, дернула меня нелегкая... - проворковала себе под нос девушка, очередной раз увернувшись от удара, грозившего разрезать пополам ее тело, словно кусок плавленого сыра. Судя по тому, что красноглазая разглядела вдалеке, а ей пришлось неслабо отступить под напором противника, дела у Эрвина обстояли не лучше. Его теснили по всем фронтам, не давая времени даже оружие в другую руку взять.

Возможно, не разделись мы, у нас было бы больше шансов их отделать? - мелькнула в голове девушки мысль, едва не ставшая последней. Девушка отвлеклась всего на секунду, и страшное оружие врага наконец-то нашло свою цель. Вонзившись в живот, секач вышел из спины, приподняв жертву над землей. Монстр издал победное шипение и собирался уже разрезать жертву пополам, но его внимание привлекла какая-то вспышка, мелькнувшая справа.

Раздался ужасающий металлический скрежет, и отрезанные лапы чудовища шлепнулись на землю, вместе с нанизанной словно кусок зефира девушкой. А рядом с ней, вонзилась в землю огромная, излучающая красное свечение коса. Монстр заверещал не своим голосом и повернулся в сторону, откуда прилетело оружие, и уперся взглядом еще в трех молодых людей, стоявших неподалеку.

- Поздновато мы подоспели. Он ее все-таки достал. - Сури тяжело вздохнула. - Роза, отправь его полетать, если тебе не сложно. Только осторожнее. Эта тварь нечто сродни демонам, так что у него в запасе может быть спрятано еще что-нибудь мерзкое. Стефан, помоги своему другу, ему сейчас тяжко прихо... - мимо со свистом пролетело тело и взрывая землю прокатилось с десяток шагов. - ...дится.

Повернувшись направо, троица уставилась на то, что происходило на месте другой драки, где расклад сил изменился чисто кардинально. Через пару секунд, второе тело, грянулось оземь рядом с первым. Оба нападавших, и человек и зверолюдка явно были без сознания.

Глава 94: Бей своих, чтоб чужие боялись

Роза, попрыгав пару минут, в тщетных попытках достать мерзкое насекомое, парившее в небе, бросила свои попытки и вернулась к Сури, только теперь заметив два тела, валявшиеся на земле в нескольких метрах слева. А после того как взглянула на право так и вовсе снова потеряла дар речи.

Человеком, отправившим двоих нападавших в нокаут, была Сесиль Крумпл, в данный момент спешившая к троице на подмогу. Эрвин, стоявший на тот же самом месте, беседовал с фигурой закутанной в красный плащ. В принципе, помощь уже никому не требовалась, так как расклад сил кардинально изменился, но Сесиль это явно не волновало. Пламенные вспышки, вырывавшиеся из сопел на железных руках, явно свидетельствовали о решимости дракониды навсегда стереть из этого мира парочку воинов, посмевших схлестнуться с ней.

Но перед тем, как она подошла к поверженным вплотную, на ее пути встала Сури, вытянув вперед руку с косой, и широким лезвием перегородив дорогу дальше.

- Прекращай. Они не могут больше сражаться. - Никто даже не понял, как коса снова оказалась в руках девушки. А Роза даже дыхание задержала. Еще никто так открыто не смел высказываться в адрес Сесиль, не рискуя тем, что после дерзких слов, голова наглеца не покатится по земле, оторванная могучим ударом.

- Роза, Стефан! Позаботьтесь о девчонке. Ее еще можно спасти. Остановите кровотечение, и дайте ей эликсир из тех запасов, что с собой взяли.

Стефан тут же подскочил, вспомнив о раненой девушке, что упала на землю, но к своему вящему удивлению, на месте где она лежала пару секунд назад, никого не было. Лишь небольшая лужа крови, перемешанная с черными выделениями из отрубленных конечностей насекомого. Это сбило его с толку, но тут же внимание парня привлекли другие события, и эта маленькая неприятность разом вылетела у него из головы.

- А как быть с ним? - Роза презрительно скривила губы, глядя на богомола, который взлетал все выше и выше, явно опасаясь, что если до него не допрыгнули, то подстрелить магией или закидать камнями могут вполне.

- Пусть забирает эти отбросы и убирается. Если посмеет показаться здесь еще раз, я лично его прикончу. - Сури бросила пронизывающий взгляд вверх, и Реленио пробрала дрожь. В этих глазах не было ничего человеческого. Маг словно бы заглянул в самый темный уголок преисподней, встретив там нечто, что его до одури напугало

В этот момент Сесиль, не обращая внимания на слова Сури, попросту отбросила косу в сторону ударом кулака и попыталась-таки пройти дальше. И это едва не стоило девушке головы. Удар, которым наследница драконьего клана отбросила косу, должен был развернуть эту хрупкую девчонку, или даже волчком завертеть, но оружие было отброшено всего на половину вытянутой руки и тут же метнулось обратно, со свистом разрезая воздух.

Драконида пригнула голову и поставила блок. Кулаки и коса сшиблись, разбрасывая снопы искр. К удивлению Сесиль, которая напрягала все силы к тому, чтобы не быть отброшенной в сторону, соперница даже видимых усилий не прилагала, но все равно давила с такой мощью, что не будь ее руки волшебными, девушка не сомневалась, что сейчас обе конечности летели бы в воздухе, вместе с головой.

Но сдаваться без боя старшая дочь семьи Крумпл явно не собиралась. Поднатужившись, она резким движением ударила по ногам противницы. Видимо, не ожидавшая атаки Сури, начала заваливаться на бок, чем драконианка и воспользовалась. Едва нажим косы ослаб, Сесиль вытянула руку и, схватив соперницу за голову, с силой вдавила ее лицо в землю. От такого удара, череп человека раскололся бы на части, словно яичная скорлупа, но видимо, не с той связалась. Не обращая внимания на неудобную позу, Сури перехватила косу поудобней и снова наотмашь полоснула, целясь в корпус девушки.

Та высоко подпрыгнула, едва не лишившись ног, а после со всей силы припечатала юной некромантке по голове снова. На сей раз обеими ногами. Раздался громкий треск, и рука, державшая косу, остановилась.

- Вот и все. Подумаешь... - Сесиль хмыкнула и только собиралась сделать шаг вперед, как коса только что прервавшая свое движение развернулась вокруг своей оси, взмыла в воздух и совершенно никем не управляемая зависла в воздухе перед старшей Крумпл. Оружие угрожающе покачивалось из стороны в сторону, словно предупреждая, что любой шаг дальше, и оно будет атаковать.

- Нергал тебя раздери... - Драконида тяжко выдохнула и постаралась обойти его по кругу. Но все оказалось тщетно. Куда бы девушка не шла, коса плыла в ту же сторону. Перегораживая дорогу. А тем временем, Сури, дернувшись пару раз, вырвала голову из воронки в земле, в которую ее вбили два последних удара. Шея ее выгнулась под неестественным углом, но девушку это явно не волновало. Взявшись обеими руками за голову, она с ужасающим треском вернула ей первозданное положение, и еще пару раз хрустнув костями, словно закрепляя результат, уставилась на Сесиль.

- Ну, мы же сказали тебе, что ты не пройдешь. - Видимо, это странное «мы», относилось к этой самой косе, обладающей собственной волей. По крайней мере, так решила Роза, с ужасом и благоговением наблюдавшая за разворачивающимися событиями.

В этот же самый момент, пока никто из четверки молодых людей не смотрел по сторонам, (за исключением Сесиль, но ее чародей в расчет не брал)Реленио, примостившийся неподалеку от места последней схватки, заклинанием призвал к себе бессознательные тела двух своих союзников.

- Вы еще за это поплатитесь! - проскрежетал он, и исчез, оставив после себя лишь клубы едкого черного дыма.

Драконианка, заметив пропажу обеих целей вскипела, и явно была готова начать новую атаку, но голос со стороны, быстро охладил ее запал.

- Хватит. Теперь она тебе не по зубам. - Мягко проворковала Ро Ккхар Ита, подходя вместе с Эрвином к четверке молодых людей. Сказать, что Роза была шокирована - это не сказать ничего. У нее чуть глаза из орбит не повылезали. Тем более, что после этих слов, Сесиль поклонилась, и, прервав драку, тихонько отошла в сторону, не проронив ни единого слова.

- Что здесь происходит? - шепнул на ухо остолбеневшей подруге Стефан. - Они же убивать друг друга собирались, так чего это сестрица Сесиль так тихо себя с ней ветдет? Неужто Ро Ккхар Ита ее отделала и заставила себе служить?

- Все не совсем так. Кажется, здесь все гораздо запутаннее, чем может показаться на первый взгляд. - Эрвин махнул рукой и принялся выводить на предплечье какие-то символы, смысла которых никто кроме Иты не понял. - Я бы с удовольствием послушал всю историю целиком, учитывая, что они пришли мне на помощь, и, по сути, спасли от смерти. Драться с теми двумя было крайне непросто. Как я понял, они удрали?

- Да, удрали. Из за нее! - палец девушки указал на юную некромантку. - Кажется, они схватили ту девушку, что сражалась с громадным насекомым. - Сесиль отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть на Сури, которая до сих пор вправляла переломанные кости обратно на свои места.

- О ней не беспокойся. Не нашелся еще тот человек, который сможет пленить или похитить эту чертовку. Уж я то знаю, поверь моему слову. Если ее и похитили, то вскоре к нам придут богатые дары с предложением капитуляции и просьбой забрать это сумасшествие от них. - Эрвин рассмеялся, словно это была какая-то отличная шутка. Однако же, никто не засмеялся в ответ.

- А кто это была такая, можешь сказать? - Ро Ккхар Ита озадаченно почесала щеку. - Я не чувствовала здесь никого, кто мог бы меня заинтересовать.

- Если настаиваешь... - Эрвин прошептал ей что-то на ухо и вечно хмурая Некромантка разразилась истерическим хохотом, к которому спустя секунду присоединился Владыка Леса. - Я же сказал, что это будет еще то представление. Ох, и намаются же они с ней.

- Может быть, и нам расскажете, а то мы здесь как бы не в курсе! - вспыхнула Роза, которая терпеть не могла, когда ей чего-то недоговаривали.

- Успокойся, дитя. Это тебя не касается. Но так и быть, когда-нибудь я расскажу тебе историю о той, кого вы только что пытались спасти. Упаси вас Зурхан попытаться сделать это вновь. - Ита из воздуха наколдовала платочек и передала в руки Сури. - Вытри лицо. Оно все в земле.

- Спасибо, наставница. - Та благодарно кивнула и принялась вытирать лицо.

- Наставница? - Сесиль напряглась, будто бы в ней пружину задели. Остальные тоже как-то настороженно отнеслись к такому высказыванию.

- Я тебе уже не первый раз об этом говорила. Конечно, до недавнего времени она меня терпеть не могла, но ведь и ты у меня тоже не чай с печеньем, верно? - Ита погладила старшую дракониду по голове, и та замурлыкала, словно котенок. Такая перемена в характере гордой и вспыльчивой « старшей сестры», просто вышибла Стефана и Розу из колеи. Сесиль терпеть не могла, когда ее трогал вообще хоть кто-то, а уж если дело касалось волос... Ну, тут можно было смело копать могилу. Стефан не раз огребал за то, что во сне вязал Сесиль косички.