Невеста Владыки Леса

- У нас нет времени на всякие глупости. В течение нескольких часов, проклятие даст о себе знать в полной мере. А пока что, я закончила все приготовления для твоей миссии. Иди за мной. - Она повернулась к выходу и поманила за собой девушку. - А ты, сходи туда, - Ита махнула Стефану рукой в сторону открывшейся потайной двери в подвал, - пригляди за этим оболтусом. Ему там, наверное, скучно было последние два дня. И еды с собой захвати. Вон она. На столике. - И не проронив более ни слова, женщина вместе с Сури скрылась за дверью.

- Задери меня Нергал! Некромантка, которая любит вкусно перекусить самыми обыкновенными продуктами, а не человечиной. Кому сказать - не поверят.

- Я все слышала! - донесся словно бы с потолка голос хозяйки дома. - Ты долго будешь стоять и мямлить? Или мне бросить тебя на корм псам?

- Уже бегу, почтенная. - Стефан резво бросился исполнять поручение, и вскоре скрылся в темных глубинах подвала.

- Ох уж эти мужчины. Вечно с ними одна морока. Почему ты не прижмешь его к ногтю? - Не оборачиваясь спросила Некромантка у Сури.

- Э? А почему я должна? - девушка немного растерялась от такого вопроса.

- Он же твой мужчина, разве нет? Сложно не заметить, что между вами что-то творится. - Женщина понимающе хмыкнула.

- Да что вы все пристали?! - Взвилась на дыбы Сури. - Стефан то, Стефан это! Да не мой он мужчина! Мне вообще не нужен спутник!

- Однако, у тебя их целый отряд. А про этого и говорить не стоит. Девочка моя, сердцу не прикажешь. Тебе ведь понравилось то чувство защищенности, когда он нес тебя на руках? Эко ты к нему прижималась как утопающая к спасителю.

- А это... Откуда вы... Да я... - Сури потерялась в словах. - Я просто не могла идти сама. Он оказал мне услугу!

- Услуга здесь, услуга там. Помог донести корзину. Подал руку, когда ты сходила с экипажа. С этого все и начинается. Поверь, я знала множество мужчин до той самой злополучной ночи, когда мне пришлось отринуть свою человечность. Если не хочешь быть с ним, держи его подальше. Иначе - оглянуться не успеешь, как он тебя покорит. А там уже и...

- Хватит! - Резко оборвала ее Сури. Безудержный поток магии, словно река захлестнул Ро Ккхар Иту, и та невольно обернулась, дабы узреть, как красная, словно помидорка Сури пытается взять себя в руки. Женщине было не привыкать выдерживать магическое давление противников, с которыми она сражалась не один и не два десятка раз. Но сейчас... Девушка стоявшая перед ней устроила в библиотеке взрыв, не сумев справиться с толикой той магии, что была ей нужна для активации заклинания. Теперь же эта сила бушевала вокруг нее словно ураган.

Поразительно. В такие юные годы такая прорва магической силы? Она явно не человек. Вот почему она устроила взрыв? Сдерживать такое... - Она чуть не заверещала от радости. - Две девушки с магическим талантом уровня архимага! О добрая Ниртирре, спасибо за твой дар! Как же мне повезло!

- Так вот оно что. Кажется, кому-то просто сложно признать очевидное? - Некромантка выпустила вокруг себя мягкий ореол из маны, который смешался с потоком магии Сури, и почти мгновенно его рассеял.

Соплячка арахна не врала. Она и вправду сильна. Ничего удивительного, что эта девчонка призвала Легион. Однако, какой никудышный контроль. Работы здесь - непочатый край. Да и почему я сразу этого не почувствовала? Только сейчас, когда она потеряла голову. Кажется, Эрвин говорил, что она хочет стать мечницей. Зачем? При её-то способностях? Не ребенок, а сплошная загадка.

- Нечего мне признавать! - Ярилась Сури. - И вообще, какое вам дело до моих личных отношений? Вы меня вели куда-то? Тогда ведите, нечего задерживаться. Чем быстрее я убью того демона, тем быстрее выберусь из этого треклятого дома!

- Да как ты смеешь, мерзкая девчонка?! - Ита размахнулась и с силой влепила Сури звонкую пощечину. - Если бы не законы гостеприимства, я превратила бы тебя в таракана и раздавила! А теперь топай за мной! - Резко развернувшись на каблуках, женщина быстрым шагом устремилась по коридору, оставив ошалевшую Сури потирать красную щеку.

- Постойте! - Девушка бросилась вслед за хозяйкой. - Простите! Я не хотела... - До нее дошло, какую гадость она только что кинула в лицо хозяйке.

- Да-да, конечно. Никто не хотел! Никто никогда ничего не хочет! Я стараюсь быть вежливой - мне грубят. Стараюсь быть гостеприимной, а в гости называют мой дом треклятым! Я пытаюсь помочь, а мне плюют в лицо! - Ита все больше и больше расходилась, и бедной Сури оставалось только повесить голову следовать за ней, выслушивая все, что та скажет. - И почему? Потому что я Некромантка? Или потому, что я женщина? Да провались оно все в задницу к Нергалу, с вашими демонами, конклавами, миссиями и старейшинами! Видеть их не хочу!

- Госпожа Ита, я же извинилась... Не гневайтесь, я не со зла. У вас тут очень мило, просто...

- Конечно все просто! Соплячка, не прожившая и одной сотой того, что прожила я, оскорбляет меня в моем же доме! - Ро Ккхар Ита даже не думала успокаиваться. - А я как дура обучаю ее подругу, готовлю для нее снаряжение, хлопочу, чтобы у нее всегда была еда на столе. За что мне все это, о боги...

- Хватит! Мама же сказала, что она не со зла! - Пискнула со своего «насеста» Зузи. - Вот и правда, причитаешь как старая бабка! - Бесстрашию маленькой принцессы пауков можно было позавидовать.

Однако же, эти слова немного остудили пыл Некромантки, и та, войдя в одну из комнат, хлопнулась в кресло у камина.

- Мда... Не стоило мне заводиться. Однако, больше я не потерплю таких слов под этой крышей. Плевать я хотела на задание. Ляпнешь не то, что надо - убью. - Она повернула к Сури взгляд своих кроваво-красных глаз и девушку пробрали мурашки.

- Хорошо. Я все поняла. Только не ругайтесь, пожалуйста. Да и я не думала, что вы старая. Вы прекрасно выглядите.

При слове «Старая», голова женщины дернулась в сторону так резко, что Сури показалось на мгновение - Некромантка свернет себе шею. Видимо, в тот момент ей и правда захотелось убить Сури, но об этом история умалчивает.

- Ахаха... Да... Старая... Перечница. - В ее поникшем взгляде сквозило какое-то вселенское разачарование. Но в следующий момент у нее снова произошел скачок настроения.

- Так, не время раскисать. Я тебя сюда привела, чтобы отдать прибамбасы, которыми ты будешь пользоваться на своей миссии. Ты меня поняла?

- Да, отлично поняла, госпожа. - Сури кивнула.

- Ну, если поняла, то иди, открой тот сундук и тащи сюда все его содержимое. Объясню, как им пользоваться..

Коротко кивнув, девушка ссадила Зузи на стол, и потащилась за сундуком, стоявшим в углу комнаты.

Глава 73: Собираясь в бой

Сури разложила на столе перед Итой все, что было в сундуке, с интересом поглядывая на эти вещички, множеству из которых не смогла бы найти применения даже если бы захотела. Были среди них самые обычные на первый взгляд предметы, вроде тупого кинжала и плаща, который, как понимала девушка, был тем самым плащом умертвия, о котором недавно говорили. Несколько склянок с зельями различного цвета, камни с рунами, вырезанными на них и несколько карт.

- Садись, сейчас я тебе все расскажу. Выдвигаться будешь сегодня. Мы и так потеряли слишком много времени, пока ты валялась в отключке. - Некромантка неглядя на Сури перебирала лежащие перед ней артефакты.

- Обязательно, чтобы я пошла сегодня? После ваших слов о проклятии, мне как то не очень то и хочется. - Девушка неуверенно почесала подбородок.

- В этом городе проклятие тебя не убьет. Здесь же нет живых созданий, которые будут тебе надоедать. - Женщина отмахнулась, взяв со стола одну из бутылочек с зельем, черным, как смоль. - Вот это, зелье каменной кожи. Перед тем, как войти в дом, тебе нужно будет его выпить. Гадость редкостная, но без него твои шансы резко упадут.

- А нельзя его сделать повкуснее? Ненавижу горькое. Я вообще сладкоежка. - Сури поникла.

- Нельзя. Но на такой случай у тебя будет вот это. - Ита подняла другой пузырек, с фиолетовым отваром. - Зелье ясного разума. Вот оно вкусное. Захочешь - запьешь. Однако же, оно не очень хорошо сочетается с другими, так что рискуешь заработать несварение желудка.

- Это меньшее из всех зол, которые, как я думаю, мне предстоят. А вот это что за субстанция? - Сури ткнула рукой в красную бутылочку. - Зелье исцеления?

- Нет, это не оно. Это... Кхм... Кровь девственницы. - Уголки губ женщины дернулись, когда Сури фыркнула. - Если она тебе и понадобится, то только для того, чтобы на пару секунд отвлечь демона.

- И как это мне поможет? - Сури покачала головой, явно что-то себе представляя.

- Демоны - плотоядны. Разбей сосуд, и запах свежей крови не даст ему некоторое время сосредоточиться на тебе. Но это лишь в том случае, если он тебя не ранит. Для этого тебе и потребуется первый флакон. Это существо, обладает поистине дьявольской хитростью. Именно поэтому оно заманило тебя, задурив голову разными байками о том, что я плохая. А так же, его физическая сила на порядок превосходит человеческую, но тут я за тебя спокойна.

- А плащ? Как он поможет? Кажется, это просто кусок окровавленной ткани. Но у вас же все не просто так, верно?

- Абсолютно. Если демон каким-то образом смог захватить нескольких моих зомби, то попытается натравить их на тебя. Обычный человек для них - не указ. Но в плаще умертвия, от тебя будет исходить особая аура, которая заставит их думать, что ты их прежний командир, а это собьет их с толку. Они, конечно не могут мыслить, но их инстинкты заставят мертвых подчиниться тебе, даже в обход контроля демона. Но это только в случае, если они и вправду там будут.

- Ты всегда так тщательно готовишься к любой миссии? Так тщательно все продумывать... - девушка развела руками в стороны. - К чему мне тупой кинжал? В зубах ковыряться?

- Попробуй, и через секунду отправишься в царство Зурхана. Этот кинжал - самое страшное оружие, которое ты только могла бы встретить на просторах этой страны.

- Ну прямо-таки настолько страшный? - Сури подбросил кинжал в воздух и поймав, хотела было ткнуть им в палец, и заметить не успела, как артефакт снова оказался в руках Некромантки.

- Если считать, что одним его прикосновением можно вырвать из человека душу - подумай сама, какую опасность он представляет. Я дам его тебе, в качестве последнего средства, если твои клинки не смогут нанести твари вреда. Это будет очень опасно, но если так и будет, то придется схлестнуться с демоном врукопашную.

- Просто скажи, что ты решила меня угробить. Это будет звучать куда правдивее, чем все то, что ты мне сейчас рассказала. Вот этим ножичком, которым даже бумагу не порезать, можно вырвать душу? Бред же!

- Для человека, хватит и прикосновения, а вот для демона... Тут все куда сложнее. Они немного по другому устроены. Их душа привязана к телу куда сильнее, чем душа смертного. Поэтому, для него это самый обыкновенный нож, которым придется несколько раз пырнуть гадину, или горло перерезать. А уж про заточку - сама беспокойся.

- И как мне о ней побеспокоиться, если лишь при одном прикосновении, я тут же отправлюсь в мир иной? Знаешь, наш разговор все больше и больше теряет какое либо подобие осмысленности. У меня голова кружится от всей этой информации.

- А мне можно пойти с мамой? - Зузи. бегавшая где-то за диваном, на котором сидела Некромантка, влезла на подлокотник, прервала их разговор, невинно хлопая глазенками.

- Нет. - Категорически отрезала Некромантка. - Ты будешь ее только отвлекать. Ты же не хочешь, чтобы маме было плохо? А ей придется все время отвлекаться, чтобы знать, что ты в безопасности. Лучше останешься здесь, и поможешь ее подруге. Ты согласна? - Вопрос относился больше к Сури, чем к Зузи, но ответ "да", обе произнесли одновременно.

- Раз на этом порешили, то можешь идти одевать доспехи. По сути, все, о чем я тебе не рассказала, займет пару минут. Мне нужно было убедиться, что все принадлежности в целости и сохранности. Так же, предупреди своих людей, чтобы носу наружу не казали. Как только ты уйдешь, я сразу же телепортируюсь в одно жуткое местечко, где меня не сможет вынюхать демон, и Легион сорвется с поводка. Тебя в плаще они не тронут, но вот других...

- Хорошо. Я все понимаю. Предупредить людей я собиралась в любом случае. А вы, со своей стороны присмотрите за некими личностями, которые в обход моей просьбы попытаются рвануть за мной, несмотря на все опасности. Вы же понимаете, о ком я говорю?

- Да. Но я не могу обещать, что когда меня не будет, они не сбегут за тобой. Могу, конечно запечатать особняк, но в таком случае, тебе придется сутки пробыть на улице, ибо эту магию отменить будет невозможно.

- Да почему бы и нет? Если мертвецы не будут меня гонять по всему городу, я преспокойно переживу эти двадцать четыре часа. Только дайте мне с собой чего-нибудь покушать. Терпеть не могу драться на голодный желудок.

- Само собой. Если я не дам тебе поесть, пожалуй, это будет худшим из всех моих деяний за последние триста лет. - Саркастично заметила Ита.

- Благодарю, госпожа. А теперь, разрешите откланяться. Зузи, малышка, пойдем! - Сури протянула руку, по которой арахночка взобралась на плечо и покинула комнату, оставив Некромантку одну.

Женщина еще несколько минут просидела в кресле, разглядывая лежащие на столе инструменты и приспособления, а после, сгребла нужное в охапку и быстрым шагом вышла прочь. Однако же, направилась она прямиком в тот самый подвал, где Эрвин коротал время за разговором с другом, спустившимся недавно, дабы составить ему компанию.

- Так вот значит, каким проклятием она себя наградила. - Владыка хмыкнул, и откусил большой кусок бутерброда, протянутый другом.

- Последний раз я тебя с рук кормлю. А если скажешь кому...

- Да все нормально, никому я не скажу, не бросишь же ты меня в беде? Я бы и сам поел, да вот только цепи коротковаты. И не спрашивай, почему не порвал. Сам должен понимать, что у этой женщины простых цепей не бывает. - Он потряс звеньями, толщиной в два пальца.

- Ладно, ешь давай. И объясни мне, ради всего святого, какого дьявола тебя дернуло бежать драться? Ты, всегда был безбашенным, но сейчас просто переплюнул все свои прошлые подвиги.

- Спасибо. - Эрвин кивнул. - Да а чего тут говорить? Она же наша подруга, вот и подумал, что Ро Ккхар Ита решила ей отомстить зато, что посох стянула. Ну, как оказалось, я был неправ. И слава Халлет, что она отделалась лишь проклятием "Знания", а не каким-нибудь проклятием уничтожения или еще чем смертельным. Для окружающих.

- А ее жизнь тебя не особо волнует? Ита сказала, что Сури может умереть, если выйдет за пределы города. Сойдет с ума от голосов в голове.

- Не помрет. Ты, меня конечно извини, что скажу так о твоей любимой Сури, но у нее в голове пустовато, чтобы там было чему с ума сходить. А если хочешь серьёзно, то к этому проклятию привыкнуть можно за пару дней. Ты же вот например, частенько отгораживаешься от мира, когда о чем-то думаешь? Ну вот и ей надо научиться.

- В каком смысле, отгораживаюсь от мира? - Не понял Стефан.

- В прямом. Дай водички, - Эрвин сделал большой глоток. Ты когда сидел у ее кровати, я тебя полчаса дозваться не мог, пока не пнул, в конце-то концов.

- А, ясно. Я то думал, чего ты дерешься... - Стефан вздохнул. - Несмотря на все мои потуги, она все так же воротит от меня нос. Хотя, небольшие подвижки были. Она позволила мне подержать ее за руку и немножко пронести на руках.

- Скажи честно, ты правда такой же идиот, как и она? До сих пор ничего не понял? Не был бы я прикован, врезал бы тебе.

- Чего я не понял? О чем ты? - Стефан поджал губы и, сменив траекторию движения еще одного бутерброда, отправил его не в рот Эрвина, а в свой.

- Ну, тогда слушай меня внимательно. То, о чем я тебе сейчас поведаю... Ты только не пугайся. А то Роза здорово перетрусила, когда узнала правду о нашей новой знакомой. На самом деле, Сури, это...

Глава 74: Неудачница

- Ну все, я готова! - Сури вышла из-за ширмы, за которой переодевалась в свои доспехи. На ней так же был одет плащ, который Ита собственноручно завязывала специальным узлом на груди и скрепила заклинанием, чтобы не сорвался, если девушке придется делать массу резких движений. - Как я вам? - осмотрев себя в зеркале, она пришла к выводу, что выглядит идеально. Теперь Сури интересовало мнение остальных.

- Э, ну как тебе сказать? Выглядишь, как будто бы только что прирезала человек двадцать, искупавшись в их крови. Похожа на серийного маньяка-убийцу. Честно, милая, почему не постирать этот плащ, прежде чем на себя напяливать? - Линика покачала головой, и Роза, сидевшая рядом, с ней согласилась, сделав то же самое.

- А я думаю, что очень даже неплохо выглядит. Но Сури, внешний вид, это то, что должно тебя волновать в последнюю очередь. Главное - чтобы ты вернулась живой и здоровой. Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но ты же сама сказала, чтобы мы и не думали за тобой идти. Как всегда, эгоистична до крайности. Если там помрешь - лично придушу! - Игнат хлопнул кулаком по подушке, на которой сидел.

- Не беспокойся. У меня же есть пара секретных приемов в рукаве, разве нет? Все будет в порядке. Пара часов и я уже снова с вами. А с такой-то экипировкой проиграть кому-либо будет настоящим позором. - И тут же получила затрещину от Розы, которая, не обращая внимания на хмурый взгляд подруги снова уселась в кресло, упрямо сохраняя молчание.

- Ну и ладно, - фыркнула Сури, - не хочешь разговаривать - не надо. И без твоих напутствий обойдусь. - И тяжело вздохнув, осторожно засунула маленький, тупой кинжал за пояс.

- Ты запомнила все заклинания, которые для тебя написал твой друг?

- Конечно! Вполне запомнила. Я что, по вашему, совсем тупая? - Девушка вытащила из кармана листок бумаги и взглянула на текст, написанный там.

- Да! - прозвучал единогласный ответ, и даже драконида, хоть и не произнесла ни звука, согласно закивала головой.

- Тогда прочитай на память хотя бы одно из них. Надо посмотреть, как ты справишься с этим испытанием. - Линика от греха подальше спряталась за креслом.

- И какое из пяти я должна прочесть? Они все крайне заумные. Я бы предпочла свои верные клинки. Магия, это не для меня. Ну да ладно... Эм, так... Как там было? А, вот!

Восстань из праха, древний лорд, мне службу сослужи, Тебе назад я возвращу кусок твоей души, Взмахни клинком, ударь о щит, врагов повергни в прах, Пусть вспомнят недруги твои, каков на вкус их страх! Смертельный яд им влей в вино, вонзи в ребро кинжал, Сожги в костре, и чтоб никто из них не убежал! Своей хозяйке помоги, бессмертия достичь, Восстань! Приди! Взываю я, к тебе Великий Лич!

Эти слова были произнесены на древнем языке, столь мерзко звучавшем, что все, кроме Ро Ккхар Иты закрыли уши, дабы не слышать чтения заклинания. Сури достала из ножен клинок, и слегка надрезала ладонь. Несколько капель крови упали на мраморные плиты. Посреди комнаты поднялся ураган, и... Ничего не произошло. То есть ничего от слова вообще. Никакой Великий Лич, или даже Мелкий Личонок на зов Сури не явились.

- Тьфу ты, пропасть! - вскрикнула Некромантка. - А гонору то сколько было!

Сури, казалось была удивлена не меньше чем все остальные вместе взятые. Недавно она читала это заклинание, и чувствовала рядом с собой присутствие некоего сильного существа., но оно быстро пропало, как только девушка прекратила читать последнюю строчку стиха. Затем она должна была принести в жертву немного своей крови. Но делать этого не стала, боясь рассердить хозяйку еще больше. Мало ли что будет на уме у нежити, пару сотен лет просидевшей в потустороннем мире?

- Но почему не получилось? Я вложила достаточно маны, и кровью поделилась. Как такое возможно?

- Неважно. Давай, читай следующее. Дай-ка я сама тебе выберу. Чего полегче. - Ита вырвала у Сури из рук бумагу и ткнула бледным пальцем в третью строчку. - Попробуй вот это!

Девушка на пару мгновений задумалась, вспоминая строчки з заклинания, которое было указано, затем сделала пасс руками и подняла их над головой. А потом опустив их, задумчиво уставилась на Иту.

- Ну? Чего ждешь то? - Уставилась на нее Некромантка.

- Так я уже. Того. Прочитала. Мысленно. Только опять не вышло. - Сури состроила гримасу.

- Да быть того не может. Это же самое простое заклинание костяной брони. Даже адепты в нашей организации, вступая лишь на седьмой круг уже владеют им в совершенстве. А они туда попадают в десять лет!

- Ну, говорю же. Не для меня ваша магия. Дайте мечи, и я пойду. А то сейчас Эрвин со Стефаном вернутся и опять пристанут. А мне только этого не хватает.

- Дурында. Куда ты идти собралась, если не можешь даже простое заклинание активировать? Тобой закусят, едва ты переступишь порог дома, где живет демон. Ладно, давай попробуем последний вариант. Еще раз в уме прочитай заклинание, а я тебе помогу.

- Ладно. - Сури кивнула и вновь начала повторять заклинание. Ита подошла поближе, и как только девушка начала вскидывать руки вверх, что-то шепнула ей на ухо. Раздался оглушительный треск. Кости, которых в комнате и в помине не было, появляясь словно из воздуха, начали облеплять тело незадачливой "некромантки". Вскоре, она стала похожа на живую статую из костей, но никак не на человека.

Роза, сидевшая все это время, рассматривая ногти на своих руках, пискнула от смеха и свалилась с кресла. Она продолжала кататься по полу, стуча руками и ногами в истерике, но не издавая ни звука. Женщина тяжело вздохнула, и развеяла заклинание, позволив еле живой Сури покинуть эту импровизированную тюрьму, которую она сама для себя и построила.

- Что вы такого ей сказали, что она так расстаралась? Было бы неплохо знать заветные слова, которые охладят ее пыл.

- Все! Надоело! - Выкрикнула Сури в бешенстве и выскочила из комнаты, забыв закрыть дверь. По пути она едва не столкнулась с шедшими по коридору Стефаном и Эрвином.

- О, Сури, куда это ты так спешишь?- но, девушка, явно не расслышав вопроса, пролетела мимо них, словно ураган, едва лишь они успели заметить развевающийся за ее спиной черный, окровавленный плащ. - Какая муха ее укусила? И главное, куда?! - Эрвин приподнял брови и усмехнулся.

Стефан ему ничего не ответил. После того, как друг открыл ему небольшой секрет Сури, парень ушел куда-то в свои мысли. Вскоре после этого, пришедшая в их компанию Некромантка сняла с балагура цепи, и позволила ему сходить искупаться в горячем источнике. Стефан составил ему компанию на автомате, все еще раздумывая о том, что услышал.

Тем временем, Сури, кипя от злости, петляла по лабиринту коридоров, по памяти отыскивая выход наружу. Хотя разобраться в хитросплетении коридоров было непросто, но чем девушка могла гордиться, так это чувством направления. Оно никогда не подводило, действуя, пожалуй, вместо шестого чувства. Даже будучи ребенком, и заплутав в лесу, она никогда не паниковала. Стоило лишь закрыть глаза и представить место, где она стоит, как в голове возникал четкий маршрут, что она прошла до этого, вплоть до точки входа в лес. Так же было и в этот раз. Проплутав пару минут по дому, девушка остановилась, прислонилась спиной к стене, склонила голову и успокоилась.

Вот оно! Третий поворот направо. Пропустить два. Прямо. Два раза налево прямо и направо.

- Словно бы игра какая-то. - Героиня покачала головой, двинувшись по обозначенному самой себе направлению.И действительно, через минуту вышла к дубовым воротам, являющимися входом в этот дом.

- Поздравляю, - донесся из ниоткуда довольный голос. - Ты смогла вернуться, никого не прося о помощи. Если хочешь идти без подготовки - иди, я не стану тебя останавливать. Но будь уверена, что твоя гордость когда-нибудь ударит по тому, что тебе дорого. Ступай, глупая девчонка. И возвращайся с победой. Они ждут тебя.

- Могла бы и не говорить, - буркнула юный рыцарь,- все равно скоро вернусь! И, поправив чуть сбившийся пояс, шагнула сквозь открывшиеся перед ней створки. Она уже успела забыть об одном важном факторе, о котором ранее упоминала Ита. А именно о проклятии. Хотя едва ли пару минут назад читала заклинания, от которых простых людей вроде Линики, и даже таких гигантов, коим был Игнат, бросало в дрожь.

"Человек... Вышла... С оружием? Куда идет? Уйти... Следовать за ней... Умрет..."

Эти бесплотные голоса окружали ее со всех сторон, но были очень тихими. Настолько, что даже прислушиваясь изо всех сил, она могла уловить лишь отрывки фраз и отдельные слова. Постояв с минуту, Сури решила, что толку от стояния на месте не будет, и тяжело вздохнув, направилась прямиком к домику, в котором ее должна была ждать Мунэ.

Строение оказалось куда дальше, чем она предполагала. Да и всю дорогу до него, ее доставали голоса в голове, становившиеся все громче и громче. Одни были добрыми и ласковыми, шептавшими слова утешения и поддержки. Вторые наглыми и надменными, сулившими что-то, взамен на ее кровь или другую часть тела. Третьи откровенно угрожали и оскорбляли ее, предрекая неминуемую смерть.

- Да заткнитесь вы, наконец! - Прошипела девушка, затыкая уши. Однако это мало помогло. Стоило лишь убрать руки, и голоса возвращались. А вместе с ними росло и напряжение, которое испытывала Сури.

- Сестренка! Сестренка! - раздался вдруг счастливый крик впереди. - Ты вернулась! Сестренка, быстрее, беги сюда, иначе некромант тебя заметит! - Девочка, стоя на балконе вовсю махала ей руками, и уже бросилась разматывалть импровизированную веревку из простыни, когда Сури, ни слова не говоря, прошла мимо и устремилась прямиком к дверям этого небольшого дома, бывшего, как говорила Некромантка, тюрьмой для страшной твари.

Глава 75: Сражаясь с Демоном

- Сестренка, стой! Не ходи туда! - Мунэ, видя, что Сури проигнорировала сброшенную вниз «лестницу», начала выказывать признаки беспокойства. А когда поняла, куда девушка направляется, то и вовсе сорвалась на крик.

- НЕТ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО СЕСТРЕНКА! ТЫ ПОГИБНЕШЬ! ПОЖАЛУЙСТА! НЕ ХОДИ ТУДА! - девочка принялась неистово колотить ручками по воздуху, словно бы перед ней была какая-то невидимая стена, мешавшая выбраться наружу. - ОНО УБЬЕТ ТЕБЯ! ПРОШУ, ПОЖАЛУЙСТА! - дитя рухнуло на колени, спрятав личико в ладонях и безудержно рыдая.

Все эти крики, слезы и мольбы немного смутили Сури, которая собиралась уже притронуться к ручке двери. А особенно фраза «оно тебя убьёт».

Что это еще за «оно»?! Тот самый демон? Разве это не ты? - подумалось девушке, но, через несколько секунд внутренней борьбы, она все же, решила дверь руками не трогать. Вместо этого, хорошенько размахнувшись, изо всех сил треснула в трухлявое дерево ногой. И ошеломленно откинулась на два шага назад. Вход, который, казалось, должен рассыпаться от одного легкого прикосновения, а уж что говорить о сокрушительном ударе ноги, который вполне мог сломать что-нибудь более мощное, остался цел и невредим. Даже не дрогнул.

Однако же, Сури, каким-то шестым чувством поняла, что этот странный дом словно бы «вздохнул», выходя из долгой спячки. Внутри послышались странные шорохи, щелканье и бряцанье, словно бы там находилась толпа народу. А затем, дверь, словно в сказке, отворилась сама. Приглашая столь настырного путника пройти внутрь.*

Мунэ на балконе больше не кричала и не плакала. Просто застыла в ужасе, не в силах вымолвить ни слова. А затем и вовсе брякнулась в обморок, когда Сури шагнула внутрь темного, пропахшего гнилью дома.

Обстановка внутри оказалась такой, как и предполагала юная рыцарь. Сделав полшага за порог, Сури застыла, оглядываясь, и всем телом ощущая опасность, идущую, казалось отовсюду. Это было нечто вроде звериного инстинкта, предупреждающего любое живое существо о том, что впереди ждет гибель. Дрожащими руками девушка осторожно вытащила оба клинка и принялась искать нечто, что могло бы послужить опорой для двери, если бы той вздумало захлопнуться за спиной.

Однако же, ничего, способного стать подпоркой, ближе, чем на пять шагов, впереди не оказалось, и перед незваной гостьей встал выбор: войти внутрь на свой страх и риск, или же, выйти в город, рассчитывая найти нечто подходящее там.

- Человек! Человек пришел. Молодая. Свежая. Убить! Сожрать. Сердце. Хочу ее сердце! Вкусное мясо. Боится. Не проходит. Плащ. Некромант. Невкусная. Убить. Забрать душу! - громкий шепот, доносился, казалось, из каждого уголка дома.

- Ах ты пакость... - Прошипела Сури. - Сожрать меня удумал? Не выйдет, сталью подавишься! - девушка сделала шаг назад и, выйдя из дома, подняла первый же попавшийся булыжник побольше, бросив его внутрь. И через мгновение, едва не лишилась головы. Промедли она еще пол секунды, и тот же самый камень, вылетевший обратно с неимоверной силой, снес бы ей половину черепа, а так - просвистел у пригнувшейся воительницы над макушкой, в щепки раздробив древнюю стену дома за спиной.

Присвистнув от удивления, Сури новый камень бросать не стала. Еще чего доброго, второй снаряд попадет в цель, оставив буйную головушку кататься по земле, в паре десятков метров позади. Выдохнув, девушка подняла второй булыжник, и подперла им трухлявую дверь, в душе понимая, что даже если она и не захлопнется, сбежать в случае опасности будет ой как непросто. Бросив опасливый взгляд на бессознательную Мунэ, все еще лежавшую на балконе, Сури поджала губы и решительно направилась внутрь логова демона.

Один шаг, второй, третий... Дверь таки захлопнулась, с ужасным треском расколов камень на щебень. Ловушка захлопнулась. Это было даже смешно, но веселье сейчас явно было неуместным, поэтому незадачливая убийца демонов сохраняла предельную концентрацию. В неверном свете дня, лившимся через окно, обтянутое бычьим пузырем вместо стекол, девушка различила у ног едва заметное движение и тут же отпрыгнула в сторону, напоровшись на стол, который рухнул набок.

Две корявые руки, вылезшие из земли, попытались схватить ноги девушки, сжавшись прямо в том месте, где она секунду назад стояла. И не обнаружив добычи, исчезли так же, как и появились.

- Халлет всеблагая... - Прошептала Сури, нанеся на себя охранный знак левой рукой. - Во что же я вляпалась-то? Говорил мне отец, не лезть на рожон. Ну почему я не слушалась? - Правда, сетовать, что наставления старших дошли до сознания, когда она уже по уши увязла во всем этом дерьме, теперь было поздновато. Все новые и новые руки начали вылезать из пола и стен, стараясь схватить добычу.

Девушка вертелась волчком, нанося удары по тянущимся к телу конечностям, но стоило отрубить одну руку, на ее месте сразу появлялась другая, заменяя потерянную. Наконец, их стало настолько много, что Сури не смогла бы вырваться из цепких, холодных пальцев, даже если бы и захотела. В этот же момент и появилось «оно». Вышло из дальнего темного уголка комнаты.

Эта тварь была настолько уродлива, что даже смотреть на нее было сложно. Непропорциональное тело с огромным животом, кое-как двигалось на тонких, кривых ногах. Длинный, свешивающийся почти до самого пола язык, с которого капала на пол желтая жидкость, бывшая, как понимала девушка, слюной чудовища. Преотвратный запах, источаемый этим порождением Нергала, сбивал с ног не хуже хорошего удара в ухо. Оно не имело рук, лишь странные шипы, торчащие отовсюду, которые могли служить ему страшным щитом. Кожа, покрытая струпьями и гнилостными нарывами "прекрасно" дополняла все иные мерзости этого существа.

Глаз у твари не имелось, но это демона смущало довольно-таки мало. Видимо, полагался этот выкидыш преисподней на другие чувства, помимо зрения. Возможно, руки, схватившие жертву, могли бы быть продолжением его ужасного тела. Это объяснило бы их полное отсутствие у порождения зла. Двигалось существо очень медленно, словно боясь, что ноги, несущие непомерно большой вес, могут в любую секунду сломаться. Зато язык, казалось, жил своей жизнью. Вытянувшись, больше чем на три с лишним метр вперед, он обхватил лодыжку девушки и резко потянул на себя.

Руки, державшие Сури до этого момента, тут же исчезли, но облегчения это не принесло. Девушка почувствовала, что летит, и в следующее мгновение с силой врезалась в стену дома. Да так, что по всей длине пошла трещина. Однако, этого демону оказалось мало, и он принялся швырять Сури обо все, что только попадалось на пути. Столы, стулья, потолок, стены... Удар за ударом, тварь методично выбивала дух из пришедшей его убивать девушки рыцаря.

Под конец, раскрутив ее над головой, эта отрыжка Нергала изо всей силы шмякнула Сури об пол.

Мечи разлетелись в разные стороны, и она не смогла бы до них дотянуться, даже если бы захотела. Казалось, каждая косточка в теле была раздроблена на тысячи кусков. Боль была такая, что она едва не теряла сознание.

И словно бы понимая это, демон решил добить свою жертву окончательно. Его тело стало раздуваться все больше и больше, пока, наконец, не выплюнуло из себя целую тучу шипов, истыкавших все пространство вокруг. Зачарованная кольчуга отразила большинство из них, но некоторые, прошив сталь словно бумагу, все же достигли цели.

Сури закричала не своим голосом, когда несколько бритвенно острых лезвий пронзили живот и плечи. Захлебываясь кровью, текущей изо рта, она попыталась поднять руки, чтобы вытащить причиняющие боль предметы, но язык существа, метнулся словно молния, сломав запястье. Оставалось только умереть. У девушки не было и шанса перед этим адским существом. И став жертвой отлично поняла, что выкопала себе могилу, решившись придти полностью неподготовленной.

Все те уроки, что давала ей Ита и рядом не стояли с тем, что тут происходило. Некромантией воспользоваться ей не дали, да и не смогла бы, наверное. Мечи и доспехи оказались бесполезны против тактики, выбранной чудовищем. И тут...

- НЕ ТРОГАЙ СЕСТРЕНКУ! - Раздался сбоку визг, и Мунэ, держа в руках один из клинков Сури, рубанула изо всех своих маленьких силенок по боку твари. Раздался оглушительный рев, и язык, державший Сури, мгновенно убрался, а девочка, дрожа с головы до пят, встала перед окровавленной воительницей, защищая ту своим телом.

Девушка не могла этого видеть, но понимала, какую боль сейчас испытывает малышка, держа в руках меч, который даже выносливый Игнат не смог продержать больше трех секунд. А Мунэ была еще ребенком!

- Сестренка, прошу, беги. Пожалуйста, беги. Я его задержу... Пожалуйста... - По ногам девочки стекала тоненькая струйка. От страха и боли, вызванной зачарованным оружием, она описалась, но, так же храбро продолжала стоять перед беснующимся монстром.

Сури рада была бы последовать просьбе и бежать, но это было невозможно. Мунэ обернулась, и посмотрела ей в глаза. Во взгляде ребенка застыло несокрушимое желание спасти Сури во что бы то ни стало. Правда, продлилось это все недолго. Придя в себя от столь дерзкого нападения, демон словно хлыстом взмахнул своим языком, и хрупкое тело, пролетев через всю комнату, с жутким хрустом врезалось в стену.

- Сест...рен...ка... - Послышался слабый шепот, и Мунэ умолкла.

Взгляд Сури остекленел. Она готова была пожертвовать собой, чтобы убить демона. Но жертвовать жизнью ребенка, да тем более Мунэ, которая уже дважды спасала ей жизнь - это было выше человеческих сил.

Закричав словно безумная, Сури, не обращая внимания на дикую боль, разрывающую на части все тело, вскочила на ноги и ни о чем не думая, бросилась прямиком на демона, обеими руками вцепилась в его язык и изо всех сил дернула вперед. Опустошенность в глазах сменилась дикой яростью. Она сжигала ее изнутри, словно лесной пожар, рвалась наружу, словно лава извергающегося вулкана. В этот момент, девушка, облаченная в окровавленные доспехи и плащ, стала похожа на одного из самых сильных военачальников нежити. На Рыцаря Смерти.

И демон не устоял. Огромное тело, увлекаемое собственным весом, закачалось и рухнуло на живот. Сури взгромоздилась прямо на отвратительную тушу и достала из-за пояса кинжал, который должен был убить чудовище, принявшись наносить удар за ударом по мерзкому созданию, пытавшемуся перевернуться и дать отпор мучителю.

Удары сыпались словно дождь, но демон обращал на них внимания не больше, чем на комариные укусы. Наконец, его язык, в запале схватки отпущенный девушкой, вновь оказался на свободе и оплел ее живот. Создание поднялось на ноги, так же как и Сури истекая кровью. Вновь надулось, и держа Сури перед собой, как живую мишень, снова выстрелило множеством своих шипов...

Глава 76: Владыка Смерти

Язык демона разжался, и Сури, вся истыканная шипами сверх всякой меры, рухнула на пол, обагрив его кровью. Девушке каким-то чудом удалось защитить голову от смертоносных "подарочков", этого исчадия тьмы, но ни руки, ни ноги теперь не смогли бы ей сослужить службу, даже если бы она того пожелала.

Жертва Мунэ оказалась напрасной. Даже с помощью чудо кинжала, который так расхваливала Ита, победить существо оказалось невозможным. Тварь просто-напросто зализала кровоточащие раны, и вразвалочку подойдя к поверженной жертве, "уставилась" на девушку, словно обдумывая, что делать дальше.

*ПУФ* Облачко дыма появилось рядом с Сури, и из него выбралась запыхавшаяся Зузи. Адская тварь не обратила на появившуюся паучишку ровно никакого внимания, продолжая задумчиво стоять на месте. А вот Зузи же, в свою очередь ошеломленно оглядывала всю появившуюся перед ней картину.

- Мама! - пискула малышка, бросившись к девушке. - Мама, не умирай! - Она принялась тянуть на себя один из шипов, застрявший глубоко в ключице девушки, но безрезультатно.

Только этого не хватало... Зузи, зачем? Я же предупреждала... - Размытый взгляд Сури уставился на арахночку.

Поверженная, лежа в луже собственной крови, она хотела закричать, предупредить Зузи, чтобы тотчас же бежала отсюда, телепортировалась так же, как и только что, но из горла, вместе с потоками крови вырвался лишь слабый хрип. Посиневшие губы шевелились, хотя ни звука не сорвалось с них. Но, девочка все поняла и без слов. Однако, убегать она явно не собиралась. Вместо этого, кроха остервенело принялась слизывать кровь матери прямо с пола. И с каждой каплей, метаморфоза, происходившая с ней становилась все более и более заметной.

Наконец, почувствовав новую угрозу, демон мотнул языком, собираясь смести мелочь, но Зузи была к этому готова. Бегая из стороны в сторону, она то и дело прикладывалась к окровавленному полу, получая столь нужную ей энергию, пока наконец не почувствовала, что теперь уже точно достаточно.

Малышка менялась прямо на глазах. От маленькой паучишки, что могла спокойно поместиться в сложенных ладонях, она подросла сначала до размера кошки, затем собаки, пока наконец не вымахала в ту самую, двухметровую машину смерти, вооруженную лапами, которые пробивали стальную броню как нож - масло. Которая впервые предстала перед компанией молодых людей в пещере на экзамене.

Все это время, демон не предпринимал никаких действий, наблюдая за тем, как новый враг растет и увеличивает силу. Возможно, он был уверен в победе, а возможно, демоническая энергия Зузи, которую та излучала, заставила чудище думать, что перед ним союзник. Однако же, действия этого союзника были весьма странными. Он начал его теснить, отгоняя прочь от законной добычи.

Моя добыча. Уходи. Съесть сердце. Вкусная человечина. Победить. Съесть всё! Душа. Стать сильнее!

В ответ послышался пробирающий до мозга костей визг, который издала Зузи, начавшая атаку. От него даже стены задрожали мелкой дрожью. Огромная паучиха не сказала ни слова с тех пор как подросла, но, все шесть глаз на красивом лице пылали жаждой мести, обращенной на того, кто посмел навредить члену ее семьи.

Зузи не злилась так с тех самых пор, как заключила кровный контракт с Сури. А сейчас, та лежала при смерти, грозясь в любой момент отойти в царство Зурхана. Нужно было как можно скорее одолеть противника и применить магию, что поможет ослабевшей матери восстановить силы.

- Убирайся. Ты ее не тронешь... - Зузи оскалила клыкастую пасть. В ней пробудился инстинкт охотницы, свойственный всему ее роду. От такой "улыбки", любой человек попрощался бы с рассудком, но глаз у демона не было, так что ему все было нипочем. - Тронешь - умрешь!

Моя добыча... Уходи. Умрешь! - Демон, со скоростью, невероятной при таком огромном теле и кривых ногах, бросился в лобовую на Арахну, которая тут же сплела сеть и набросила на мерзкое туловище. Запутавшись в прочных, словно сталь нитях, исчадие ада рухнуло на спину, принявшись брыкаться и рвать зубами и шипами ловушку.

Зузи, не обращая внимания на его кувыркания, продолжала слой за слоем набрасывать на него свои сети, пока демон полностью не оказался внутри кокона из паутины. Быстро подбежав к пойманной цели, Арахна принялась неистово наносить удары своими смертоносными лапами, раз за разом протыкая насквозь жертву, заключенную в тюрьме из сетей. Этот односторонний бой продолжался почти минуту, пока демон наконец не затих. Зузи, даже не удостоверившись в смерти врага, развернулась и на всех парах рванула к Сури, надеясь, что еще не поздно.

- Нет. Нет. Нет. Подожди, мама, подожди секунду, сейчас я тебя перевяжу... - Зузи с трудом подогнула под себя ноги, чтобы дотянуться до тела Сури. - Только не умирай, прошу тебя! Открой глаза, посмотри на меня! - паучиха продолжала доставать из тела девушки шипы и перевязывать раны своей паутиной, когда Сури подняла на нее угасающий взгляд, последний раз улыбнулась... и испустила дух.

- Милостивая Аша... Почему? - Поначалу, Зузи даже не поверила в то, что случилось. После взгляда на труп матери, покоящийся на окровавленных руках, Арахна задрожала всем телом. - Почему это произошло? Разве не бороться с демонами ты призвала нас в этот мир?! ТАК ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛА ЕЙ УМЕРЕТЬ? - взвыла девушка. Из всех шести глаз по лицу потоком полились слезы. - Поче... Кха! Ых... - Два сильных толчка со спины оборвали речь.

Паучиха опустила взгляд вниз, дабы увидеть острия клинков Сури, торчащие из груди.

- Как?! - только и смогла прошептать она, уронив тело Сури на пол, и собрав в кулак всю свою волю, поднялась, игнорируя адскую боль в груди. И тотчас поняла "как". Руки, до этого схватившие Сури, сейчас и нанесли этот предательский удар в спину.Запела свою песню режущая нить, и отрубленные конечности попадали на пол.

Взмахнув нитями, она кое-как закрепила концы на рукоятях мечей и приклеив другие концы к стене, вырвала из себя острия.

Пробиты легкие... - Зузи кашлянула кровью, и успела заметить, как выбирается из кокона вполне себе живой демон, на котором снова не было ни царапинки. - Да что же ты за тварь такая? Игнорируешь законы мироздания? Черт! Надо бежать! Тела мамы ты не получишь, тварь! - Растянув перед собой ловчую сеть, Зузи отгородила часть комнаты, и подняв труп Сури на руки, попыталась своим огромным телом высадить дверь, но не тут то было. От боли у Арахны даже в глазах помутнело, но уплывающее сознание каким-то чудом удалось удержать.

Демон подошел к паутине и остановился. С ее прочностью он уже был знаком, и понимал, что порвать столь крепкий материал не в силах, зато достать свою цель длинным языком мог играючи, но соразмерив опасность, решил покончить с Зузи так же, как до этого убил Сури. Просто-напросто изрешетив своими шипами.

Тварь надулась и выплюнула в цель смертоносные "подарки". Половину из них остановила паутина, но вот другая половина полетела прямиком в Зузи, прижимавшую к груди тело Сури, защищая его от новых повреждений. Но боль, ожидаемая девушкой-пауком, так и не пришла. Решив, что демон промахнулся, она обернулась и раскрыла рот от удивления.

Шипы зависли в воздухе, в каком то полуметре от головы паучихи. А с пола, обагренного кровью, поднимался в воздух человеческий череп, украшенный драгоценностями. От него исходила такая мощь, что по сравнению с ней, бледнело все, что вообще можно было знать о магической силе. Зузи, на мгновение даже позабыла как надо дышать. Хотя, с пробитыми легкими ей это все равно давалось с огромным трудом.

Череп осматривался по сторонам, явно ища что-то. Затем, проигнорировав сеть, будто ее и не существовало вовсе, подплыл к одной из стен, возле которой лежало тело Мунэ и приземлился на перевернутый стул, оставшись лежать там.

А тело девочки, явно мертвое, стало выказывать признаки жизни. С душераздирающим хрустом на место встал позвоночник, переломанные руки и ноги снова уподобились первозданному виду. Ребра, пробившие плоть вернулись на свое законное место. Теперь Мунэ выглядела живее всех живых, однако Зузи отлично понимала, что сейчас это никакая не маленькая девочка. Существо, непонятно как потревоженное ими, и пришедшее в мир живых, вселяло ужас уже одним только своим упоминанием наравне с Драколичем.

Демилич. В голове у полумертвой паучихи крутились сотни вопросов, один страннее другого, но открывать рот и обращать на себя внимания создания, с силой, почти не уступающей божествам - такой способ самоубийства явно выбирать не стоило. Однако, зачем столь могущественному чародею, преодолевшему пространство и время, а так же жизнь и смерть, являться сюда?!

Едва Зузи успела об этом подумать, как Мунэ, если ее можно было теперь так называть, подняла руки. Шипы, висевшие в воздухе упали на пол. Демон настороженно остановился. Пусть две предыдущие жертвы и были жалкими слабаками, с которыми можно было справиться без проблем, сейчас противник явно был ему не по зубам. Да какое там... Самому теперь не помешало бы унести ноги из этого места. Но, отродью Нергала не дали сделать даже единого движения. Щелчок пальцев, и тело твари разлетелось на куски, обрызгав ошметками все вокруг. Видимо, демилич не привык шутить шутки со своими противниками, да и недооценивать их не собирался. Этим страдали лишь неопытные вояки, вроде Сури и Зузи.

Одна из них уже поплатилась жизнью. Вторая была на грани смерти. Правда, вставал вопрос, умрет ли сама, или так же превратят в кровавый рисунок на стенах. Еще один щелчок пальцев и Арахна зажмурилась. Но, то лишь вспыхнули останки демона, почти сразу превратившись в пыль, которую ветер, непонятно откуда взявшийся тут же развеял.

Зузи молчала. Лапы больше не держали, так что грузное тело, с неимоверным шумом перевернув мебель стоящую рядом, повалилось на пол. Демилич очень медленно перевел взгляд на источник этой какофонии звуков, и к ужасу девушки-паука направился к ней.

Снова пройдя сквозь паучью сеть, словно через пустое место, девочка подняла взгляд, уставившись на дрожащую всем телом паучиху.

- Это...

- НЕТ! - Взвизгнула молодая арахна, и из последних сил взмахнула лапой, надеясь насадить тело девочки на нее, словно на копье. Умом она понимала - эта попытка настолько ничтожна, что демиличу впору было бы разразиться безумным хохотом.

Что тот в принципе и сделал. Только вот звучал этот смех из уст маленькой девочки. Поэтому выглядело ничуть не страшнее обычного смеха ребенка. Она смеялась и смеялась, пока, наконец не подняла голову, вытирая слезы, выступившие от смеха на глазах.

- Храбро. Очень храбро. Но глупо. Не стоит перебивать старших, соплячка! - дитя взмахнуло обеими ручками, и Сури вырвало из объятий Зузи. Арахну отбросило к противоположной стене.

- Кровавый кокон! - между делом бросила девочка, и Зузи окутала красная сеть, спеленавшая девушку-паука настолько плотно, что та даже двигаться не смогла. Но Арахна все еще продолжала биться, стараясь вырваться.

- Похвальное рвение. Замечательная самоотверженность. Однако, ты уже не успела один раз. Запомни это чувство. - Демилич покачал головой и хлопнул в ладоши. Зузи в коконе сразу же перестала дрыгаться, и больше оттуда не доносилось ни звука.

- Что же. Теперь ты, дитя. - Мунэ запустила руку в карман и выудила оттуда нечто ослепительно белое, размером с грецкий орех. - Хорошо, что захватил по дороге. Иначе госпожа рассердилась бы. Твоя нить судьбы еще не оборвана, дочь хаоса. Ты еще послужишь богине в ее войне!

С этими словами чародей переместил светящийся объект к Сури и с силой надавил ей на грудную клетку.

Глава 77: Нежить

- Сури... Как долго ты еще будешь спать, задери тебя Нергал? Давай, просыпайся, наконец...

- Заткнись и отойди от нее, кусок драконьего дерьма, иначе, я нашинкую тебя на салат.

- Знаешь, с превращением, ты стала вести себя куда отвратительнее, чем когда была малюткой. Может, перевоплотишься обратно?

- Хочешь проверить, что я могу в своем нынешнем состоянии? Давай, рискни здоровьем, кобелина. И отойди от мамы, я ведь предупредила!

- Вот встанешь с кровати, тогда и будешь угрожать, правда же, Эрвин?

- На твоем месте, я бы прислушался к тому, что говорит Зузи. Я, правда не уверен, что это Зузи, но магия точно принадлежит нашей крохе.

- Сам ты кроха. Мне уже двадцать... - послышался раздраженный голос.

- Вот потому и я говорю - кроха. По меркам твоей расы ты еще совсем дитя. Если бы ты сказала двести, вот тогда бы я проникся к тебе немного большим уважением.

- Можете хоть на секунду замолчать? Почему, как только я прилягу спать, вы тут же начинаете перепалку у меня над ухом, как жадные родственники над трупом усопшего, который оставил завещание? - Сури открыла глаза и уставилась на четырех человек, стоящих у изголовья кровати.

- Я же говорила, что это сработает? - Линика задрала нос к потолку. - Принимайте свою принцессу! - и первой бросилась обнимать подругу, опередив даже Розу, которая все еще растерянно хлопала глазами.

- С возвращением, дурёха. - Прогудел Игнат, возвышавшийся над всеми присутствующими, подобно башне.

- Э? А как я тут вообще оказалась? - Сури озадаченно оглянулась по сторонам. - Последнее что я помню... Ай! - она схватилась за голову, которую вдруг пронзило резкой болью.

- Не дергайся. О таком лучше не вспоминать. Иначе твоя головушка разлетится на куски. Никому не давно вспомнить то, что по ту сторону жизни. - Ро Ккхар Ита, вольготно рассевшись в мягком кресле движением руки приказала девушке лечь обратно. Все ее существо излучало такое ликование, что девушке показалось, еще чуть-чуть и Некромантка пустится в пляс.

- По ту сторону? - Сури, пребывавшая в объятиях Линики, рассеянно погладила подругу по спине.

- Скажу более прямо. Поздравляю с вступлением в клуб неживых. - Ита поднялась, и подойдя к кровати, рывком откинула Линику прочь, и, под яростный вопль Игната и Стефана, ударом пальца пронзила Сури плечо.

Боли девушка не почувствовала, хотя отлично видела палец женщины, погруженный в плоть. Растерянно переводя взгляд с довольного лица Некромантки на ее руку и обратно, Сури не смогла вымолвить ни слова.

*вжжих!* Никто заметить не успел, как Иту просто смело с места, а там, где она стояла секунду назад, появилась еще одна девушка. Кстати абсолютно голая. Парни тут же отвернулись. Хотя, по невысказанному мнению Эрвина, который успел во всех подробностях рассмотреть, отвернуться от такой красоты было равносильно преступлению.

Достигавшие талии волосы, черные, как вороново крыло, длинные изящные ноги, идеальная талия, и высокая, крепкая, полная грудь. Но более всего привлекало взгляд ее лицо. От него невозможно было оторвать взгляд, несмотря на шесть глаз, с ненавистью уставившихся на Некромантку, которая сползала по стене, едва не пробив своим телом деревянную переборку.

В комнате повисла давящая тишина, в которой раздался полный ненависти голос:

- Тронешь маму еще раз, я тебя убью. - Зузи, превратившаяся в столь элегантную леди, оскалилась.

- Что мама, что дочка... - Прошептал Стефан. - Головой думать не умеют. - Сила, показанная только что, превысила пределы ожиданий на пару сотен уровней. Угроза расправы, недавно высказанная в его адрес, с ужасающей легкостью могла быть исполнена... Нет, связываться с Сури и Зузи явно опасно.

- Однако, это не меняет факта, что твоя мама теперь - Некромант. Как и я. - Ита сплюнула в руку один из зубов, выбитых мощным ударом и тут же наколдовала себе новый. - Так что, теперь вам с ней не по пути. Можете со спокойной душой проваливать, и оставить нас. Я позабочусь о ее будущем.

Вместо ответа женщине пришлось отскочить в сторону, так как Зузи, у которой аж руки от ярости задрожали, попыталась врезать ей еще раз. Удар попал в стену и с легкостью ее проломил.

- Прекращай! Иначе я сама тебя прикончу, дитя! - В глазах Некромантки мелькнул недобрый огонек. Сжав кулак, женщина с силой ударила в пол, пробив камень, словно тот был зефиром. Устрашение прошло успешно, и Зузи, немного поубавив спеси, совершенно не стесняясь собственной наготы, подошла и уселась на кровать у ног Сури. Некромантка же, словно ничего не случилось, вернулась обратно в кресло.

- Зузи, прикройся, пожалуйста... - пискнула Линика, протягивая Арахне покрывало. - Я понимаю, тебе так удобнее, но ты смущаешь других.

- Ладно. Но зачем вообще носить эту стесняющую одежду? - девушка обмоталась набросила покрывало на плечи, закутавшись в него.

- Я тебе позже объясню. Можете поворачиваться. - Роза ткнула Эрвина под ребра.

- И что это сейчас было? - Игнат отпустил рукоятку меча, за который держался все время, что шла потасовка.

- Мне больше интересно, что было это! - Стефан кинул взгляд на плечо Сури, и с изумлением обнаружил, что отверстие от пальца уже затянулось, не оставив и следа. Лишь небольшая дырка в ночнушке напоминала о том, что произошло пол минуты назад.

- Да что здесь происходит?! - Взвизгнула Сури, так громко, что присутствующие разом замолчали. - Халлет всеблагая, объясните, что со мной случилось! - девушка в ужасе замолчала, осматривая собственное тело, которое выглядело вполне живым и здоровым. Свое собственное тело, служившее верой и правдой в течении семнадцати прожитых лет, теперь казалось чужим. Оскверненным и далеким, как звезды.

- Проваливайте отсюда. - Ро Ккхар Ита снова поднялась с кресла. - Ты, - палец указал на Зузи, - можешь остаться. Ты ведь все равно установила с ней связь, так что сможешь услышать все, что я скажу, даже на другом конце света. - ВОН ОТСЮДА! - рявкнула Некромантка, видя, что никто не двинулся с места.

Гости нехотя повиновались и вышли из помещения. Женщина, несколько секунд помедлив, наложила на дверь заклятие от подслушивания и обернулась к Сури, все еще пребывающей в прострации.

- Для начала, успокойся. - Женщина преспокойно согнала с места Зузи, по первому же движению руки уступившую место старшей. Но в ее глазах читалась настороженность. Сделай Некромантка неосторожное движение, Арахна готова была тут же отрезать ей голову. Хотя понимала, что это мало чем поможет.

- УСПОКОИТЬСЯ?! - Завизжала Сури не своим голосом. - КАК Я МОГУ УСПОКОИТЬСЯ?! Я СТАЛА ОДНИМ ИЗ ВАС, ОТРОДИЙ НЕРГАЛА! КОНЕЧНО Я НЕ УСПОКОЮСЬ!

- Заткнись, дура! - прикрикнула на нее Ро Ккхар Ита. - Тебя избрала Богиня, дабы нести свою волю. А ты еще чем то недовольна?! Дитя трех миров, выбранное для великой миссии. Что может быть более почетным чем... - удар в висок не дал ей договорить. Проломив три стены, Ита грохнулась на пол с расколотой головой.

Сури поднялась из кровати, источая всем своим существом жажду убийства. На пути у нее тут же встали Эрвин, Стефан и Игнат.

- Сури не кипятись! - Игнат попытался остановить ее своими могучими руками, но, был отброшен в сторону словно сухой лист, так же и как двое других парней.

- Далеко собралась? - Роза выскочила словно из ниоткуда и крякнув от натуги врезала снизу в подбородок и тут же отскочила крича от боли. Удар то она нанесла, но вот пальцы на руке были переломаны, словно бы она ударила кусок металла.

- Назад, смертные. Сейчас она вам не по зубам. - Некромантка поднималась с пола, отряхивая пыль. Кровь и мозг разбрызганные повсюду собирались воедино, восстанавливая голову. - Костяной шип!

- Костяная броня! - Сури подняла руку, и выскочившие из стен и потолка шипы застряли в множестве костей, покрывших тело призывателя.

- Потрясающе! Просто превосходно! Даже заклинание не читала! - Ита словно безумная разразилась хохотом. - С дороги, мелочь! - наблюдателей, стоявших в коридоре смело ударной волной силы, выпущенной на волю. - Повесели меня, моя новая ученица!

- Я. Не. Твоя. Ученица. - Сури выбралась сквозь пролом в стене и взглянула на противницу. - Как мне вернуть назад свое тело. Говори!

- Глупенькая. Ты получила благословение, и отказываешься от него? Придется выбить из тебя немного спеси. Жаль, что после смерти ты так и не поумнела.

Костяная броня сошла с тела Сури, открыв горящий ненавистью взгляд. Однако, последние слова ее озадачили.

Смерти? Я умерла? Кажется, я забыла нечто важное. - Ее голову снова пронзила острая боль. - Что же я забыла? Я уже ничего не понимаю!

Сестренка, успокойся. Я с тобой! - незнакомый голосок где то вдалеке донесся до истерзанного болью и страхом сознания.

Кто ты такая? Откуда говоришь со мной?

Сестренка, я - часть тебя. Это я, Мунэ. Сестренка Сури, ты меня забыла?

Мунэ? Кто это? Зачем ты залезла в мою голову? Убирайся! Я собираюсь убить эту женщину, если она не вернет мне мое тело!

Сестренка Сури, прошу, прекрати. Ты не сможешь ее одолеть. Это же некромант!

- Я сказала, заткнись и проваливай из моей головы! - заорала девушка на весь коридор.

Тогда моя жертва будет напрасной! Прошу, не делай этого! Сестренка, неужели ты так меня ненавидишь? Это же я, Мунэ! Прошу, вспомни! Я...

Мунэ... Я не помню... Черт, как же больно! - Сури схватилась за голову и упала на колени.

Я помогу. У меня осталось мало времени, но ради этого я помогу. Только не забывай...

Каскад воспоминаний хлынул в мозг девушки и та закричала от боли еще сильнее, чем немало удивила Иту, принявшую боевую стойку. Катаясь по полу, новая последовательница "неживых", скребла ногтями каменные плиты, пока, наконец не затихла, растянувшись во весь рост.

Глава 78: Жаркий спор

- Подними ее, и отнеси обратно в кровать. Да не бойся ты так, она не укусит! - Ита дернула головой в сторону Игната, который настороженно подошел к лежащей на полу Сури. - Не ожидала, что у нее снесет крышу. А ты перестань стонать! - рыкнула Некромантка в сторону Розы. - Никто не просил тебя лезть в драку, даже не соразмерив силы. Эта девчонка обладала колоссальной силой при жизни. Сейчас же, после смерти, ее тело перестало ощущать боль, так что физические способности выросли в разы.

- А пораньше сказать об этом нельзя было? - драконида с огорчением уставилась на покалеченную конечность.

- Потерпи, тобой займемся позже. От такой царапины еще никто не помирал. Пошли. - Женщина подтолкнула Игната и по дороге сграбастала Зузи, все еще не понимавшую, какую сторону в этой потасовке ей нужно было принять. Через полминуты гигант выбрался обратно, сквозь дыру в стене, которая чудесным образом закрылась за ним, словно там ничего и не было.

- У нас большие проблемы. Нет, у нас просто чрезвычайная ситуация. Эрвин, помогай... - Стефан схватился за голову.

- Я понимаю что творится у тебя в душе, но не все ли равно, Некромантка теперь Сури, или простой человек? Твои чувства к ней изменились лишь из-за такой мелочи? - Эрвин поджал губы.

- Это с чувствами вообще не связано. Это связано с нашим будущим. Как нам объяснить Его Высочеству герцогу Виртунессу, что уехали мы, забрав с собой живую Сури, а привезли взамен Некромантку? Он убьет нас и ее, а под конец и себя прикончит. Со всеми в радиусе лиги...

- Ах, вот ты о чем. Да, знаешь ли, это проблемка. Но, если мы сможем все обыграть так, словно бы это было неизбежно... - Парень почесал макушку.

- Да черта с два у нас получится обыграть это "неизбежно". Сури уже подставилась под удар на экзамене, теперь же, ей точно нельзя в столицу. Ее казнят без суда и следствия. А уж как теперь нам оправдываться перед ее отцом - я совершенно не знаю. Мы теперь между двух огней. С одной стороны герцог Фаридас, с другой - Виртунесс. Плевать на себя, Сури же ни в чем не виновата.

- Почему ты так уверен, что ее будут убивать? - Прогудел Игнат. - Когда я ее нес я не почувствовал разницы с тем, что было раньше. Сури все такая же теплая. И жилка на шее пульсирует. Значит сердце бьется. Это нельзя назвать смертью.

- Да господин Стефан и господин Эрвин вообще не об этом говорят. Ты не маг, не можешь почувствовать изменения, что произошли внутри самой сущности Сури. Она у нас и так была не большого ума, а теперь, если с катушек слетит - будет убивать налево и направо, не чувствуя вообще никакой вины и раскаяния. Ты ничего не понял, когда вас троих отбросили? Если друг Сури страдает - она тут же прекращает все попытки навредить. Сам знаешь. А сейчас, Роза сломала руку, а вы могли разбить головы о стену, а ей плевать! - Линика попыталась постучать Игнату ладошкой по голове, но не дотянулась.

- Вы как знаете, но я не знаю ничего, что могло бы обратить ТАКОЕ. Так что, если у нас вариант погибнуть - то я не согласен. Давай увезем Сури в Великий Лес Торнвилл, Эрвин? Ну, побуянит она немного, но успокоится же, когда-нибудь. Объясним ситуацию, постараемся показать плюсы в новой жизни.

- Плюсы? - Эрвин едва сдержался, чтобы не вызвериться на друга. - Маловато плюсов. - И вздохнул. - Но, по сути других вариантов у нас и нет. А как ты собираешься провезти ее через границу?

- Совсем тупой? Только слово скажи, кто едущая с нами спутница такая, национальный праздник устроят, и Его Величество не забудут пригласить.

- Она всего лишь приемная дочь. Не родная. Я же говорил, эта девушка не имеет права наследования. Народ не примет кого-то, в чьих жилах не течет кровь лорда Диких Лесов. Только восстания нам не хватало. - Эрвин покачал головой. - Я поначалу обрадовался, как и ты, только потом дошло.

Стефан поник. Но тут же оживился снова:

- Тогда я могу привести ее в свой дом, как супругу. К черту мнение родителей, я уже взрослый, и у меня есть свои собственные владения на западе Леса. Мы сможем жить там, в тишине и покое.

- И развяжешь междоусобную войну. - Хмыкнула Роза, до сих пор молчавшая. - Твои родители может и не скажут ничего, зато мой род ведет с Некромантами непримиримую вражду уже десятки сотен лет. Узнают что ты женат на Некромантке - жизни не дадут, пока не убьют ее.

- Что за ересь!? Впервые слышу о чем-то подобном! - Возмутился парень.

- Как будто кто-то будет разбалтывать тебе секреты рода Крумпл. Ты такой же тупой как и Сури. - Окрысилась девушка. - Думаешь, мне самой охота, чтобы моя подруга пострадала? У меня еще есть левая рука, чтобы тебе врезать!

- Успокойтесь, вы двое. - Эрвин щелкнул пальцами. - Мы тут все по своему виноваты. В главном случае - я. Надо было сразу пойти с ней, но мы даже пальцем не пошевелили. Понадеялись, что все пройдет гладко.

- А вот не прошло. Да и кто вообще способен превратить живого человека в Некроманта? Что произошло после того взрыва? Куда делся демон? Ита сказала, что не чувствует его силы после возвращения из Конклава. А еще Зузи как-то уж слишком быстро подросла и отказывается что-либо говорить. От всех этих загадок у меня голова идет кругом.

- Насколько я знаю, есть три вида Некромантов. Первые - самые слабые. Это просто вернувшийся к жизни темный маг. Полуразложившийся труп, в будущем обычно становящийся низшей ступенькой в касте этих отродий. Второй вид - как Ро Ккхар Ита. Они куда сильнее обычных некромантов, их тела не разлагаются, но и сила больше не растет. Только в случае, если они собираются стать Личами. Сури же, относится к третьему типу. Это самая странная загадка. Ее тело живо. Разум свободен. Но она с легкостью использует силы неподвластные простым смертным. Возможно, мы с самого начала не заметили того, что было под самым носом?

- Это чего-же? И перестань называть Сури "отродьем". - Стефан прикусил губу.

- Возможно, это все из-за проклятия, которое она на себя наложила? - подала идею Линика.

- Нет. Невозможно. "Проклятие знания" убивает, но не обращает человека. В записях, по крайней мере, не было описано ни одного случая. Но, как я и сказал, возможно мы не заметили главного. Она была Некромантом с самого начала. Даже, наверное, с рождения. Это лишь моя гипотеза, но в случае, если Некромант притворяющийся человеком, имел связь с живым мужчиной или женщиной, могло произойти невозможное. Рождение такого ребенка противоречит всем мыслимым и немыслимым законам мира. Но, как ни странно, других вариантов у меня нет. - Тяжело покачав головой, Эрвин уселся прямо на пол, не обращая внимания на ошарашенные взгляды.

- Чушь! Вот уж точно бред сивой кобылы!!! Некромант, способный к продолжению рода?! Да если бы такие чудища существовали, они давно захватили бы весь мир! - Взвизгнула Роза.

- А как тогда прикажешь это понимать? Я не чувствую в Сури ни капли магии. А ты впервые встретив ее, не стал пользоваться своей, дабы все не выглядело избиением младенцев. -парень ткнул пальцем в ногу Стефана. - В то же время, она призывает Легион Смерти, а затем дракона Безрассудника... Для этого нужно просто море энергии. Откуда она черпает это все?

- Ну, у нее тогда была с собой карта и посох... Разве нет? - Роза уставилась в пол, явно не желая встречаться ни с кем взглядом.

- Я уже говорил, и повторюсь еще раз. Магическая карта лишь облегчает тебе доступ к потоку маны. Ее сила зависит от силы самого призывателя! Для тебя, обращение в дракона вызвало последствия, в виде полной потери рассудка. А Сури потеряла часть воспоминаний о битве. Даже для меня невозможно призвать огненного дракона. Стефан не сможет разрезать пополам целый дворец, а Линика не вызовет торнадо на ровном месте!

- Мы все поняли, угомонись. - Стефан уселся рядом и положил другу руку на плечо.

- Я еще не договорил. Прибавь к этому взрослую Зузи. Малышка, возможно хоть и потребляла часть силы хозяйки, но как мы выяснили, это вообще не влияло на нашу сорвиголову. А теперь, перед вами не дитя арахнида. Перед вами взрослая Арахна. Королева пауков. По моим прикидкам раза в три круче той полуженщины, что была нашим экзаменатором. Сейчас у нее и своей силы хватает. Но следуя контракту, она скорее всего продолжает поглощать ману Сури. А это просто невообразимое количество силы. Так что, я прихожу к выводу, что самый страшный монстр в этом доме не Ита и не Зузи, а только Сури...

- Браво! Снял бы шляпу, если бы ее носил. - Стефан похлопал в ладоши. - Тогда как прикажешь объяснить это нашим людям? Ой, извините, парни! Наша командир теперь Некромантка высшего уровня, а при ней еще и Королева Пауков, ну та, что была мелкой только вчера утром.. Но вы не бойтесь. Они смирные, никого не трогают. Ну, может выпьют крови, или сожрут невзначай. Мало ли, что чудовищам в голову взбредет?

- Чем меньше наши люди знают, тем лучше. Им вообще не стоит знать того, что тут происходит. Поэтому Ита погрузила их в сон. Среди этих вояк нет магов, так что почувствовать изменений не смогут.

- Ага, ровно до того момента, пока Сури не нанесут какое-нибудь ранение, которое у всех на глазах зарастет, не оставив и следа. Ты просто гений! - Роза случайно взмахнула боьной рукой и скривилась от боли.

- Я весь открыт для ваших предложений. - Парень развел руками в стороны. - Если есть мысли, то высказывайтесь. Надо же нам что-то решить. Оставлять Сури здесь я намерен не больше, чем вы все!

Глава 79: Дитя Трёх Миров

Несколько минут прошли в молчании. Предложений не поступало, и Эрвин поднялся с пола.

- Если так, то выбор у нас небольшой. Я отдам распоряжение от имени Сури, и заставлю отряд вернуться в Риотию.

- Командовать собрался, сопляк? Без прямого приказа командира, мои люди и с места не сдвинутся. Ишь, чего выдумал. - Четверка молодых людей аж подпрыгнула на месте, обернувшись к источнику звука, чтобы увидеть выходящего из за угла Максимуса. - Не знаю, что за ахинею вы тут несли про юную леди Сури, но я подчиняюсь только ей и герцогу. Плевать я хотел на ваши приказы, поняли? - он подошел почти вплотную к Эрвину и ткнул ему кулаком в грудь.

- А вы занятный человек, заместитель командира Максимус. Смогли избежать слежки. Как вам это удалось? Почему вы не спите, как и все остальные?

- Остальные? Весь мой отряд в полной боевой готовности. Если хоть один спать завалится - лично евнухом сделаю. А по поводу слежки. Не недооценивай простых людей. Может, я и не благородный, но сражался с магами не раз и не два. Знаю, как обойти ваше хваленое заклинание слежки. Да и после того инцидента в первый день, я велел парням выточить себе амулеты против магии. От проклятий, они знамо дело не спасут, но вот от мелкой порчи и сглаза - вполне. Так что выкладывайте, где леди Сури, и что с ней случилось.

- Ничего не случилось, Максимус. Благодарю вас за беспокойство. Эрвин сказал верно. Я приказываю вам вернуться в Риотию. Доложите герцогу, что мы вшестером отправились на миссию самовольно и без поддержки. Собирайте людей, и в течение часа отряд должен покинуть город. Это приказ вашего командира. Надеюсь, вы ему последуете. - Сури, облаченная в новые доспехи, вышла из комнаты в сопровождении Зузи и Иты, спокойно подойдя к компании людей, столь рьяно обсуждавших ее скромную персону.

- Но, позвольте...

- Никаких но, сэр Максимус. Задание будет выполнено мной лично. А после, я собираюсь вернуться домой. К себе домой. В Риотии я больше не появлюсь, так что передайте мое извинение и глубочайшее почтение Его Высочеству. - С этими словами Сури развернулась и игнорируя шквал вопросов, обрушившихся на нее со стороны Линики, Игната, Эрвина и Стефана, направилась прочь.

- Значит, ты все же решила вернуться домой? Здравое решение. Но глупое. - Некромантка прислонилась к стене, странным взглядом провожая юную воительницу.

- Спасибо за помощь госпожа Ита. Но в советах относительно моей дальнейшей судьбы - не нуждаюсь. Соизвольте помочь Розе, как и обещали. После - мы покинем этот гостеприимный дом.

- Хорошо. Иди сюда, девочка. Подлатаю тебя. - Ита вошла в комнату, поманив пальцем Розу, которая скрылась вместе с ней, через десять минут вернувшись, уже целой и невредимой.

- Я пожалуй пойду... Сообщу солдатам. - Хмуро вздохнул Максимус. Кивок Сури стал ответом и мужчина спешно покинул компанию молодых людей.

- Подождите секунду! - Эрвин догнал старого вояку и несколько секунд о чем-то с ним шептался. Под конец, тот согласно кивнул и приняв какой-то небольшой предмет из рук парня, поклонился и вновь заспешил по делам.

- Ну, полагаю, у нас нет выбора верно? Останавливать Сури, да еще в таком состоянии - себе дороже. Так что, я пожалуй соглашусь с таким положением дел. - Игнат пожал плечами. - Вот только... Что теперь делать нам с Линикой? Вернуться в особняк мы не можем.

- Значит, последуем за Сури. Мы же давали клятву, помнишь? - Девушка хлопнула парня по локтю.

- Я иду с ней. Это не обсуждается. - Роза взмахнув своими каштановыми волосами развернулась на каблуках и направилась вслед за ушедшей подругой.

- Мы в меньшинстве, дружище. Я тоже не хочу покидать Сури. - Стефан развел руками в стороны.

- Ну, раз с этим определились, пошли собираться. Нечего тут лясы точить.

На том и порешили. А уже через час, небольшой отряд, покидал пределы Торде, под неодобрительным взглядом кроваво-красных глаз Ро Ккхар Иты, совершенно недовольной развитием событий. Едва лишь последний конник исчез за воротами, выражение лица Некромантки вновь стало довольным. Словно у кошки, объевшейся сметаной. Не теряя времени зря, женщина вернулась в особняк и спустилась в один из бесчисленных подвалов, где долго рылась во всяческих магических устройствах. Пока, наконец, не выудила из кучи ненужного хлама большой хрустальный шар.

Скороговоркой произнеся несколько заклинаний, она резким движением кинжала вскрыла руку, окропив предмет кровью. Ждать пришлось недолго. Хриплый голос, раздавшийся из связующего устройства вопросил:

- Зачем ты беспокоишь нас в такой час, глупая ученица? Тебе лучше бы найти вескую причину прерывать наше собрание. - Неизвестный явно злился.

- Прошу прощения, мой господин. У меня чрезвычайно важные новости. Надеюсь, это будет вам интересно. Демон, за которым вы меня посылали - был уничтожен.

- Если это все, о чем ты хотела поведать, то я... - Учитель хотел было оборвать связь, но женщина, перебивая, воскликнула:

- Нет, господин. Это еще не все. Я нашла истинного владельца посоха. Вернее, владелицу!

- Мерзавка! - громыхнул голос. - Как ты смеешь так нагло врать? Тебя ждёт наказание! - В ярости обрушился на нее другой голос, раздавшийся чуть поодаль от державшего шар.

- Нет-нет, господин! Это правда, я сама видела. Я уже послала к вам воронов с магическими кристаллами. Они должны прибыть к вам с минуты на минуту... Если уже не прибыли.

- Рессат! Малышка Ита прислала важные сообщения. Проверь воронятню! Живее. Если то, о чем она говорит - правда, мы должны немедленно заняться этим делом!

В гробовом молчании прошло несколько минут, прерываемых лишь тяжелым дыханием Некромантки, ожидавшей своей участи. Наконец, послышались торопливые шаги и невнятный говор. Пару минут, на той стороне царила тишина, и тут "собрание", словно взорвалось удивленными криками и возгласами. Затем все вновь стихло.

- Ты принесла чудесные вести, моя лучшая ученица. Возвращайся как можно быстрее. Тебя ждёт награда. Приведи Дитя Трёх Миров с собой. Мы займемся остальным.

Ита задрожала. Она ожидала чего-то подобного, но прямо вот так, сразу...

- Господин, дитя покинуло Торде. Я не смогла ее остановить. - Голос женщины стал хриплым от нахлынувших эмоций.

- Не рассказывать же взрослой Некромантке, как нужно добиваться поставленных целей. У тебя месяц, чтобы привести ее сюда. В противном случае - ты знаешь, что с тобой случится. - Мастер Иты явно намекал, что простой поркой кое-кто не отделается. Связь оборвалась.

- Дьявол! - Выругалась она, изо всех сил швырнув магический шар об стену. - Вот же послали боги на мою голову эту злополучную девчонку. Ладно, придется ею заняться как можно быстрее! - И тяжело вздохнув, женщина принялась колдовать.

В это же момент, на распутье дороги, в полу лиге к югу от Торде, отряд остановился. И вновь разразились жаркие споры по поводу возвращения рыцарей обратно в столицу. Однако же, непреклонность самого командира и пяти ее "телохранителей", свою роль сыграла. С явной неохотой рыцари покинули небольшой отряд наших героев, направившись по пыльной дороге домой. Диск заходящего солнца играл на вычищенных до блеска доспехах.

- Они же не поедут обратно, верно? - Игнат хмыкнул. - Руку на отсечение даю, что завтра утром или ближе к вечеру, как ни в чем не бывало догонят нас и откажутся уезжать.

- Держи карман шире. Их распнут за потерю командира и невыполненное задание. Так что черта с два они туда поедут. - Поддакнула Роза.

- Я уверен, что они, все же едут обратно в город. А вот когда вернутся оттуда с подкреплением, тогда нам уже не позавидуешь. - Эрвин загадочно улыбнулся, и пришпорив коня двинулся вперед, за Сури, которая ждать не стала и уже двинулась в путь.

- Тебе не кажется, что она какая-то молчаливая? - Спросила драконида у Стефана.

- Станешь тут неразговорчивой после всего что произошло. Я бы наверно руки на себя наложил. Да вот только ей, бедняжке, это уже не поможет. А ты здесь какого Зурхана лазишь?! - рявкнул он на крошку Зузи, обратившуюся вновь в малышку паучка, и заползшую в седельную в сумку.

- Маме плохо... Помоги! - пропищала малышка и заплакала.

- Да как же я ей помогу? Она и разговаривать то со мной не хочет. Ни с кем не хочет. Может быть, просто надо дать побыть ей одной? - парень аж растерялся от такого поворота событий. Обычно Зузи его на дух не переносила. А тут о помощи просит? Чудеса да и только!

- Я не знаю, как у вас людей все устроено. Когда плохо маме - плохо и мне. Слезы сами текут. - Маленьким кулачком она попыталась их стереть, но это было не так уж и просто с шестью-то глазенками.

Роза взяла Зузи в руки и усадила на плечо.

- Сейчас твоей маме плохо, но она не может плакать. Так что поплачь немного за нее. Это все, что ты сейчас можешь сделать, чтобы ей помочь. Игнат, Линика, догоните Сури и не отставайте. И не давайте Эрвину приближаться к ней. Иначе еще опять язык распустит. Клянусь, я тогда сама его вырву!

Двое молодых людей согласно кивнули и пришпорив лошадей, рванули догонять подругу, оставив Стефана и Розу смотреть вслед.

- Что уставился? - Недовольно прошипела девушка собеседнику. - Проваливай. Я замкну колонну. Ты же все равно будешь пытаться держаться рядом с Сури. А у меня и Малышки Зузи есть разговор. Давай-давай, улепетывай, нечего тут стоять как примороженный. Или сам будешь ехать в конце. Устраивает?

В ответ на это Стефан направил скакуна вслед за четверкой всадников, и легким галопом устремился их догонять.

- Ну, вот. Так то лучше. А то выслушивать его глупые излияния нет ни сил ни времени. Так, Зузи, у меня к тебе очень и очень много вопросов, и тебе лучше бы на них ответить. Я как никто другой знаю обо всем, что связано с некромантами, и с чем их едят! Возможно, общими усилиями мы спасем твою маму.

Глава 80: Ежик тебя укуси!

- Эй Сури, ты что, собираешься ехать так всю ночь? - Игнат догнал сгорбившуюся на коне фигуру, шедшую во главе отряда и взял поводья Суриниала в свои руки, так как девушка их и вовсе не держала.

Та бросила на друга пустой взгляд карих глаз, не предприняв никакой попытки к сопротивлению, когда гигант свернул с дороги на придорожную полянку, уводя всех за собой. После остановки, Сури слезла с коня и отошла подальше от людей, усевшись прямо на землю, раскачиваясь из стороны в сторону как деревянный болванчик.

- Не трогай ее. - Линика остановила Эрвина, направившегося было к подруге. - Пожалуйста. Пусть побудет одна.

- Да что ты понимаешь, девушка? Сури сейчас нужен кто-то, способный ее ободрить. Сидеть в темноте совсем одной - вот это самое худшее, что может случиться! Хочешь, чтобы она отдалилась от всех, подумав, что ее избегают лишь потому, что стала Некромантом?

- Эрвин, ты нарываешься! - Роза, прискакавшая последней, спрыгнула рядом с ним и перегородила дорогу. - Твоя жалость ей не нужна. Если кто и должен с ней говорить, то это мы! Уйди с глаз долой! Помоги Стефану и Игнату разжечь костер.

Роза сейчас выглядела куда величественнее чем раньше. Так что парень не стал спорить, и выполнил просьбу, занявшись более важными делами.

- Она наверное устала. Целый день ехать по жаре в этих доспехах. Я вот например устала даже в этом легком платье... - Посетовала Линика шепотом.

- Сури теперь не чувствует усталости. Ей не нужны сон и пища. Хотя, для верности все же придется впихнуть в нее немного еды. И заставить лежать с закрытыми глазами. Организм не должен забывать, как работать. Иначе, после того, как вернем нашу сорвиголову из этого ада, она умрет в ближайшее время от того, что не сможет как следует спать и питаться.

- У нее в жизни прямо какая-то черная полоса. Не успела заработать одно проклятие, тут же получила второе. Давай, пойдем к ней. - Линика осторожно взяла Розу за руку и потащила к все еще качавшейся из стороны в сторону Сури. Сев по бокам от подруги, они заблокировали своими телами этот импровизированный "маятник".

- Ну, чего ты заскучала? Заняться тебе что ли нечем? Расседлай Суриниала, ему, бедолаге целый день тебя пришлось на горбу таскать, а потом снимай эти доспехи и давай к костру.

- Кстати, Сури, откуда ты взяла эти латы? Они ведь ужас какие тяжелые. Да и клинки твои я не видела с тех пор, как ты вернулась из м.. похода в город.

- Ей дала их та Некромантка. Сказала, что раз уж по ее вине старый доспех Сури пришел в негодность, то в качестве компенсации, она отдаст этот. Болтала что-то о доспехах древней королевы, или еще что-то там. Как пить дать - наврала!

- Нет. - Сури произнесла первое слово за много часов. - Не наврала.

- О, так может быть, расскажешь поподробнее, а то я плохо слушала. Ты же знаешь, не люблю я всякие заумные вещи. Мне бы чего поломать, ну или подраться на славу. - Роза попыталась подтянуть подругу поближе к себе, но это ей не удалось. Та словно не заметила нажима руки подруги, оставаясь все в том же положении, как и села впервые.

- Да-да! Мне тоже интересно! Расскажи Сури, что это была за королева? Кем она правила? - Линика попыталась поддержать начинания Розы.

- Некромантами. Древняя королева некромантов. - Эти слова заставило обеих подруг проглотить языки. Хотелось как лучше, а получилось как всегда. - Доспех бездны, так она его назвала. Не нужно так на меня смотреть. Я тоже плохо ее слушала. Простите, я правда забыла заняться Суриниалом. Мне пора. - Сури поднялась на ноги и медленно пошла к своему боевому скакуну, который при виде хозяйки потянулся к ней мордой и попробовал ткнуться в лицо.

Будучи на какую-то часть магическим зверем, до него сразу дошло, что случилось с хозяйкой, а речи, что вели вокруг нее спутники, сказали коню куда больше, чем могли бы понимать сами люди. Вот только на свои мысли, что добрый друг пытался до своей всадницы донести все время дороги, была слышна лишь тишина.

- Ну, как прошло? В один голос поинтересовались парни, сгрудившиеся вокруг котелка похлебки с мясом куропатки, которую Игнат подстрелил несколько минут назад, в неверном свете сумерек, и уже свежевал рядом.

- Все куда хуже, чем можно ожидать. Она вообще не идет на контакт. Словно выпала из жизни. Нергал твою за ногу! Звучало бы как плохая шутка, если бы не было так паршиво на самом деле! - Роза в ярости чуть не перевернула готовящийся ужин, но сдержалась и пошла избивать небольшое деревце, стоящее неподалеку.

- Сядь и успокойся. От того что ты будешь вот так бегать вокруг и стонать, никому лучше не станет. Вы сказали ей подойти сюда, как закончит?

- Да, но желанием она явно не горит. Так что лучше, пусть кто-нибудь ей отнесет. Стефан, давай ты. Эрвин сядь! - Рыкнул Игнат. Хотя он никогда себе такого не позволял в отношении знатных господ, коими были все присутствующие кроме него, Линики и Сури, но сейчас, его нервы так же были натянуты словно тетива, и если бы кто-то вздумал не послушаться, закончилось бы все хорошей дракой.

- Зузи, как там Сури? - Роза взглянула на арахночку, сидевшую на краешке ее седла, положенного на землю.

- Не знаю... - девочка сокрушенно покачала головкой. - Я ничего больше не чувствую. Мама словно оборвала связь. Не слышу даже ее мыслей. Только что-то отдаленное и неразборчивое. Я, конечно, могу превратиться и попробовать силой прорваться в ее голову, но это же плохо. Не хочу, чтобы мама страдала! Это все я виновата. Я была обязана прибить того демона. Должна была появиться раньше. Если бы мы атаковали вдвоем, то пусть и не с легкостью, но одолели это существо... - Зузи спряталась под седлом и только тихо пищала какие-то извинения.

- Ладно, не нужно так сокрушаться, что сделано, то сделано. А если бы мы пошли все вместе, то убили бы эту тварь с огромной долей вероятности не потеряв никого. - Стефан взял из рук Игната кусочек мяса куропатки, и протянул арахночке. Та хлипнула носом еще пару раз, но угощение сцапала и утащила под седло, принявшись с аппетитом жевать.

Эрвин перевел взгляд на девушку, все еще стоявшую рядом с Суриниалом и как то рассеянно снимавшую с него сбрую, а затем уставился на паучишку:

- Видать проголодалась. Сури перестала снабжать ее энергией. Крошка держится исключительно на своей. Вот, что я говорил? - Едва лишь Зузи доела мясо, как превратилась в черную карту.

- И что это может означать? Ты можешь не говорить загадками, словно ведун какой-то? - Роза покачала головой, бережно подняв предмет и положила его в карман.

- А это значит... Не знаю я, что это значит! - парень повесил голову. - Для меня вся эта глупость с некромантией - в новинку. Что в книгах писали - знаю. Дальше этого - ни-че-го.

- Надо же. Господин всезнайка сознался, что в чем-то и он профан. Надо бы сказать Сури. Вдруг это ей настроение поднимет. - Стефан хмыкнул, помешивая в котелке длинной, заостренной палкой. - Кажется, готово. Зовите наше привидение, пусть заканчивает. Если нужно, после еды я, или Игнат этим займемся. Ты не против?

- Совсем нет. Даже рад буду. Я раньше конюхом был. Люблю лошадей. - Гигант кивнул головой.

- Тогда ясно, откуда ты так лихо наловчился за ними ухаживать. Я то думал ты сыном кузнеца был. Этакая-то громадина.

- Ну, и этим грешен немножко. Отец то мой и правда кузнец был. Только вот... - парень замолчал.

- Ладно, если обидел, извини, я не со зла. - Стефан похлопал друга по плечу. - Сури! Сури, ежик тебя укуси! Ужин готов, иди сюда!

Почти через минуту, девушка нехотя подошла и, с грохотом доспехов, пронесшимся по округе, скорее "рухнула", чем уселась на землю. Первая порция досталась ей, но на протяжении всей трапезы, Сури почти не притронулась к еде, и тогда Роза, как и было задумано, начала кормить ее силой, чуть ли не с ложечки. Подруга не сопротивлялась, но и большого удовольствия данному действу не выказывала.

Закончив с едой, Игнат расседлал коня новоиспеченной Некромантки до конца, и принес ей седло, чтобы та могла улечься спать возле костра, но она проигнорировав всех, просто унесла его за пределы освещенного пламенем круга и хлопнулась на землю в темноте.

Оставшиеся пятеро путников, (вернее четверо, ведь Линика на роль сторожа не годилась) бросили жребий, по которому и распределили порядок дежурства ночью. Первому досталось нести вахту Игнату, затем Стефану, после него Эрвину и небольшую часть до рассвета отдали Розе, которая больше обиделась, чем обрадовалась тому, что времени ей выделили столь мало. Она вообще не делала разницы между мужчинами и женщинами, поэтому готова была без лишних слов выполнять такую физическую работу, с которой иной индивидуум с сильной половины человечества не справился.

Как только спящие вокруг костра люди захрапели, Игнат, оглянувшись по сторонам на цыпочках подкрался к Стефану и толкнул в бок.

- Давай, поднимайся. И поговори уже с ней, наконец. Я больше не знаю средства, которое могло бы помочь вернуть нам Сури. - Шепотом пробасил он. - А я спать. Если что - разбудишь.

- Благодарю. - Стефан поднял на него взгляд. - Мне это очень было нужно.

- Меньше рассусоливай, больше делай. - Игнат отошел на свое место и улегся на траву, прикрывшись сверху плащом и вскоре захрапел, как и все окружающие.

Глава 81: Не секретный секрет

Стефан, осторожно ступая, медленно приблизился к Сури, которая, лежа с открытыми глазами уставилась в ночное небо, рассматривала созвездия, как поначалу показалось.

- Чего подкрадываешься? - Раздался недовольный голос и парень остановился.

- Значит, не спишь? Просто хотел проверить, как у тебя дела. Замерзнуть конечно, в такую погоду не выйдет, но вот комары свою законную вкуснятину съедят точно.

- Комары теперь меня стороной облетают. Мог бы найти причину получше.

- Сури, я всего лишь беспокоюсь, что ты от нас отдаляешься. Вот мне, совершенно безразлично, некромант ты или человек. Разреши, присесть рядом?

- Валяй. - Сури прихлопнула рукой по земле.

Некоторое время после того как уселся, Стефан хранил молчание. Наконец, явно отточенной фразой, которую видимо репетировал, он произнёс:

- Тебе не стоит отказываться от обучения в Академии. - Парень взглянул на подругу сверху вниз. - Придумаем что-нибудь.

- Браво! Из всех тем, которые можно выбрать в такой момент, ты начал именно с той, о которой я меньше всего хотела бы слышать. - Скептически хмыкнула Сури.

- Тогда, почему бы тебе не предложить, о чем поговорить, если мои темы для разговора твое высочество не устраивают? - Он развел руками в стороны.

- Мне сейчас не очень-то и охота с кем-то говорить. Но, раз уж решил бдеть рядом, то, может быть, хоть что-нибудь о себе расскажешь?

- Ого! С каких это пор тебя стала интересовать моя личность? Ты все же прониклась моим шармом?

- Держи карман шире. Мы знакомы всего ничего, но уже умудрились влипнуть в такие истории, что другие бы точно не выжили. А я за это время , о вас узнала не так и много. Имена и примерные сведения о вашем статусе в высшем обществе. Ну, еще немного о характерах и привычках.

- Похвальное рвение. Но почему не могла спросить раньше? Мне кажется, каждый с удовольствием расскажет о себе. Кроме Эрвина. Этот вообще не любит раскрывать карты перед чужими людьми.

Сури согласно хмыкнула, соглашаясь с этим мнением. Стефан на несколько минут замолчал, но девушка даже не подумала прерывать его мысли. Времени теперь у нее было не просто много. Впереди была целая прорва свободного времени, которое некуда было тратить. Так что пара минут молчания друга роли не сыграют.

- Ну, что я могу о себе рассказать... - Начал парень. - Зовут меня Стефан Сар"кари Неготски. Происхожу из рода мечников, живущих в западной части Великого Леса Торнвилл. Ну, ты это наверное и сама поняла, по нашей первой стычке?

- Честно говоря, думала - мне конец. Правда потом ты разозлился, видимо из-за того что не мог одолеть "какую-то девчонку", и стал делать много ошибок, чем я и воспользовалась.

- Да-с, тут мне крыть нечем. - Парень потер предплечье, на котором под одеждой красовался длинный шрам. - У меня есть пара братьев и сестра. Я в семье средний, так что чертов папаша решил сбагрить меня в академию, где я должен буду научиться хорошим манерам, а заодно найти себе невесту. Правда старый хрыч совершенно забыл, что в детстве свел меня с Самантой. Дочерью твоего знакомого, герцога Виртунесса.

- Почему ты так отзываешься о своем отце? Разве ты его вовсе не любишь? - Сури нахмурилась. Ей вообще не нравилось, когда к родителям относились неуважительно, так что всегда считала хорошо воспитанного Стефана отличным примером "высокообразованного любимца семьи".

- Сури, жить в высшем обществе это не так приятно как кажется. Ты ведь уже должна была понять, что условности, которых нет у людей попроще, связывают нас, аристократов, нерушимыми цепями обязанностей, контрактов, всяческих браков по расчету и других мерзостей, которые попросту не оставляют тебе выбора. С самого начала человек рождается птицей в клетке, не в силах что-либо предпринять или изменить. А затем следует все как по нотам. Я не хотел той жизни, которая у меня есть. Что бы я ни делал, я должен оглядываться через плечо, искать какой-то подвох в словах и жестах моих знакомых, опасаться, как бы не опозорить уважаемых мной друзей и семью, которую, несмотря ни на что я люблю и почитаю... Но... - Парень тяжело вздохнул и замолчал.

- Надо же... Даже не думала, что все может быть настолько плохо.

- Когда тебя заставили надеть платье, кажется, ты была очень возмущена. Вот и представь себе, что пришлось бы носить такие же каждый день. Распинаться перед всякими стариками, которые в любом случае захотят до тебя дотронуться, или в моем случае перед старыми дамами, которые в свои преклонные годы мнят себя отличными любовницами для молодых отпрысков знатных семейств.

Сури даже передернуло от такой мысли. Она не имела ничего против разговоров со стариками, но становиться любовницей?! Халлет всеблагая, помилуй!

- Вот -вот! - Стефан заметил, как вздрогнула девушка. - А многие думают с точностью да наоборот. Богатства знатных семейств переходят из рук в руки посредством заключения политических браков. Так же и у нас с Самантой. Моя семья владеет крупными железными и серебряными копями. А так же занимается производством оружия. Мечей, если быть точным. Так что мы не так-то и бедны, но, Его Высочество герцог, в свою очередь имеет большие связи с армией Фетернеса, а это шанс вывести нашу продукцию на чужой рынок, что даст еще большие экономические преимущества. Но, тебе наверное скучно слушать о том, чего ты не понимаешь?

- Нет-нет. Все нормально, продолжай. Я не очень понимаю, но общий смысл уловила. Однако, мне не понятно такое твое отношение. Разве тебе не нравится Саманта? Она, хоть и грубовата, но, кажется хорошим человеком. А ты ее не замечаешь вовсе.

- Ты, видимо забыла о нашем разговоре с герцогом, когда мы были втроем... - Прошипел парень, явно задетый этим заявлением.

- Ничего я не забыла. Ты разорвал помолвку с Самантой ради меня. Совсем с ума сбрендил? Да еще и от титула отрекаться? Полный идиот.

- Меня все это совершенно не волнует.

- А вот меня волнует! Дочь лесника заставила графского сына отречься от наследства и жить с ней в уединенном домике где-то на отшибе. Похоже на детскую сказку, только вот, таких сказок не бывает. А я скажу тебе, что бывает. Как только все это произойдет, а я тебя сама к Зурхану отправлю, если произойдет... Если действительно не откажешься от этой глупой затеи, я просто дождусь, пока все вы будете спать и уеду. Туда, где вы меня больше не найдете. Чтобы не доставлять проблем тем, кто мне дорог. - Сури ткнула друга локтем в ногу. - И хватит так улыбаться. Я говорю о герцоге Виртунессе и его семье.

- Выбрось из головы. Мне просто нужно было запудрить ему мозги. Не собираюсь я ни от чего отрекаться. Это письмо - обманка. Ты слишком плохо знаешь Саманту. И самого герцога. Их семейка не настолько чиста и невинна как выглядит на самом де... лэк!... - Резкий удар в живот оборвал его слова и Стефан согнулся пополам.

- Еще слово и я за себя не отвечаю. - Сури приподнялась на локте и держала вновь занесенный кулак на уровне головы парня.

- Понял... - Выдохнул тот. - Прости, был не прав. Но все же, разреши хоть договорить? Не будешь драться? - Получив утвердительный кивок юноша продолжал. - Возьми например Саманту. Ты же видела ее отношение к тебе. И она так относится ко всем. Даже к благородным. Дико самовлюбленная особа, зацикленная лишь на получении высшей выгоды из всего что ее окружает. Хотя, должен согласиться с тем фактом, что ее мать - истинный ангел. Добрая, красивая, вечно помогает людям, словно пытаясь как-то оттенить все то. что творят муж и дочь. А герцог... - Стефан предупредительно отполз подальше. - Тут можно целую эпопею написать.

- А если немного покороче? Неужели в биографии такого великого человека столько черных пятен?

- Нет, почему же. Не только черных. Белого там тоже предостаточно. Но... Он убийца, Сури. А убийцам нельзя доверять.

- Если ты не забыл, я - такая же убийца. Значит, мне тоже нельзя доверять. В таком случае, можешь быть добр подняться и проваливать обратно, откуда пришел.

- Сури, я не это хотел сказать! Не кидайся из крайности в крайность!

- А что ты хотел сказать? Знаешь, Стефан, иногда кажется, что память подводит не меня, а тебя. Ты забываешь многие факты, которые не делают тебе чести как человеку, но ты все еще смеешь обвинять других. При всем при этом, пытаешься давить на меня, чтобы я поменяла свое к тебе отношение. Но ничего не пытаешься для этого сделать. Вообще ничего. Я не прошу отрекаться от титула и начинать войну. Я просто хочу, чтобы человек, который признался в том, что меня любит - был со мной честным! Но никакой честности я не вижу даже близко! Вы шепчетесь за моей спиной, кидаете наменя коые взгляды, когда думаете, что я этого не вижу. Честны только Игнат и Линика. - Взвизгнула Сури поднимаясь на ноги. Парень тоже вскочил. Разговор начал принимать серьёзный оборот.

- Сури, я... Дело не в том, что я не могу быть с тобой честным. Я ведь не могу выбалтывать чужие секреты. Какой я тогда после этого друг?

- Тогда я спрошу прямо. Эти секреты относятся ко мне? Выбирай ответ очень осторожно. От него сейчас зависит, увидите ли вы меня в ближайшее время, или нет.

- И как я должен на это отвечать?! - вскричал парень, разбудив всех в округе в радиусе полусотни метров. - Если я скажу "да", то ты в праве будешь требовать сказать о том, что я скрываю, потому что секрет затрагивает тебя. Если скажу "нет" - ты обвинишь меня во лжи и снова отдалишься!

- Так все же... Я повторяю свой вопрос. Этот секрет относится ко мне, или нет?

- Относится, относится. - Парень опустил голову. - Однако, меня попросили о нем не говорить. Это мелочи, Сури. Я не хотел беспокоить тебя такой ерундой.

- Что тут ерунда а что нет - явно решать мне, а не тебе! Выкладывай, что это за секрет. - Девушка подошла на два шага ближе.

Стефан застыл, не находя слов, чтобы ответить. Молчание длилось уже почти минуту, и Сури начала терять терпение. Но слова, которые вроде бы так легко было сказать, никак не желали вылететь изо рта.

- Это касается твоего происхождения. - Раздался из-за спины парня другой голос. - Ты уж извини, что скрывали, но твой отец - подданный нашего королевства. Бывший рыцарь. Так что вы, юная леди - наша землячка. И знамо дело - благородная. По крайней мере по происхождению. - Эрвин с улыбкой хлопнул напрягшегося друга по плечу и развернувшись снова отправился к костру.

Глава 82: Всем нужна старшая сестра!

- И это все, что вы от меня скрывали? - Реакция Сури оказалась куда как спокойнее той, что ожидал Стефан.

- Ну... Да. - Парень кивнул головой.

- В таком случае - прощаю. - Сури снова отошла обратно к седлу и улеглась на землю.

- Может, все-таки пойдем к костру? - Предложил он.

- И разбудим там всех своими разговорами? Если ты собрался болтать всю ночь, то будь добр, сиди тут и постарайся больше не кричать. Даже Эрвина разбудил.

Руку на отсечение даю что этот злодей не спал, а слушал, о чем мы тут разговариваем! Ну не может человек проснуться в такой подходящий момент! - пронеслась у юноши мысль в голове, но озвучивать он ее не стал.

- Значит, ты говоришь, что ненавидишь свое происхождение? - спросила девушка, когда Стефан уселся на полшага правее.

- Я этого не говорил. Мне не нравятся только все эти правила, которыми человека связывают по рукам и ногам. - Молодой человек вздохнул снова.

- А я бы хотела родиться в такой семье. Может быть, тогда я могла бы сделать больше, чем сейчас. - молодая воительница перевернулась на спину, снова вперив взгляд в звёздное небо.

- Ты имеешь в виду что-то конкретное? - непонимающе спросил собеседник.

- Да, но это грустная история. Не хочется портить никому настроение. В том числе и себе. - Сури покачала головой.

- В любом случае, если решишь рассказать, я тебя выслушаю. - Парень кивнул головой.

- Ну тогда слушай. - Стефан готов был поклясться, что в этот момент она улыбается, хоть и почти не видел лица подруги. - У меня в деревне жила одна девочка. Как же ее звали... Ах, да, кажется, Хлоя. Или Дженни. Проклятье, я забыла как звали это несчастное дитя. - Сури приподнялась и схватилась за голову, силясь припомнить образ ребенка, который смутно маячил где-то на границе сознания. Стефан придвинулся поближе и ободряюще похлопал ее по плечу.

Эрвин, сидевший у костра слегка повернул голову, чтобы лучше слышать, о чем говорят двое друзей и нахмурился.

- Она стала забывать имена тех, с кем жила в деревне. Проклятие прогрессирует. И даже быстрее, чем я думал. Если срочно что-то не предпримем, через пару дней она попытается нас убить, потому что попросту забудет о нашем существовании и примет за врагов.

- Понятно, - пробормотала Роза из-под плаща, - но что делать то?

- Я же сказал, что не знаю! - прошипел парень. - Я не сталкивался с некромантией в таком виде. Уже начинаю жалеть, что не расспросил как следует Некромантку, у которой мы были. Может, ей и вправду стоило оставить Сури у себя?

- Типун тебе на язык. Если бы мы оставили ее там, кто знает, во что она превратилась бы через пару дней, месяцев или лет. - Роза, понимая, что в покое теперь не оставят, а спать точно не дадут, вылезла из-под плаща и придвинулась поближе к Эрвину, чтобы не так кидаться в глаза.

- О! Вспомнила! - донеслось до них восклицание подруги. Салли. Ее звали Салли! Да-да. Она была дочерью мельника, и однажды, когда я пришла на ферму, за мукой... - Сури снова замолчала.

- Что же ты там увидела? - Стефан был готов услышать, что девочку изнасиловали и убили, но Сури сломала ему шаблоны.

- Одну из ее рук затянуло в мельничные жернова. Бедная девочка лишилась руки и истекала кровью на полу. Если бы я только пришла раньше... Но даже так, что я могла сделать? У ее семьи в том году были огромные проблемы с деньгами. Год был не урожайным, так что... Она на всю жизнь осталась калекой. А через месяц утопилась...

- Но причем тут история о бедном ребенке и рождение в знатной семье?

- Если бы у меня были деньги, я купила бы лекарства, которые смогли бы исцелить тело этой бедняжки, и ей не пришлось бы умирать.

- Что-то в этой истории не сходится. - Пробубнил Стефан. - Я, конечно, аристократ, но мне приходилось видеть починку и ветряных и водяных мельниц. Жернова в этих сооружениях весят очень и очень немало. Для того, чтобы перемолоть муку, их нужно поднять и засыпать туда зерно, а уже потом все это дело запускать в работу. Как рука маленькой девочки оказалась зажата между двумя тяжеленными камнями? Вряд ли она сама их подняла. Но это попросту глупо... Забудь!

- Ты хочешь сказать, что кто-то специально так истязал Салли? - На лице Сури появилось странное выражение. - Зачем? Ей было тринадцать лет. Она и мухи не обидела за всю свою жизнь! Кому бы пришло в голову так издеваться над ребенком?

- В этом мире есть люди, способные поступить и похуже... - Пробормотал парень в ответ. - Но, лучше забудь, что я сказал. Не оскорбляй память о своей маленькой подруге глупыми предположениями кого-то вроде меня.

- Наконец-то сказал нечто умное. - Пробурчала Роза во весь голос, и Сури, на этот раз уже точно улыбнулась.

Стефан бросил на дерзкую девчонку до крайности "оскорбленный" взгляд, но драконида его не увидела в темноте, поэтому испепеляющий эффект, таившийся в этом послании, тела юной искательницы приключений не достиг.

- Лекарства не всегда могут спасти жизнь. - Раздался из темноты новый, незнакомый голос и вся компания, включая даже дремавших у костра в обнимку Игната и Линику подорвалась на ноги. - Чаще всего они ее губят. Правда, сестренка?

- Сури назад! - Стефан не обращая внимания на сопротивление, которое "небольшим", назвать было очень трудно, рывком развернул Сури за плечи и почти швырнул в объятия Розы, а затем, вглядываясь в темноту, осторожно отступил внутрь освещенного круга.

- К кому она обращается? Нас здесь трое. - Линика подбросила в костер дров, и те ярко запылали, разгоняя ночной мрак. - И это точно "она" вообще?

- Ой, глядите, какие мы все нежные. Боимся отойти от костерка? А как же хваленая честь и доблесть?

- Врешь, не возьмешь... - Эрвин покачал головой, удерживая за воротник Розу, которая после этих слов кинулась к источнику звука. - Как насчет подойти и представиться? Ночным гостям мы будем рады, только если они пришли с добрыми намерениями.

- Что у нее с руками? Она тоже чудовище? Демон какой-то? - Пробормотала Сури, вглядываясь во тьму.

- Ты что, видишь нашего гостя? - Игнат вытащил меч, шагнув вперед вместе со Стефаном и Эрвином. - Ну, тогда погоди, разберемся сейчас.

- И почему сразу демон-то? Что, никогда калек не видели? Удивляете. Прешься за вами, прешься через все королевство, а тут еще и обзываются. Вот и выручай таких из беды.

- Ого, вот это откровения. И кто же это перся за нами через все ко... Не может быть... Саманта?! - Стефан даже охрип.

- Нее, точно не она. А ты мог бы и по голосу узнать. Как никак все детство вместе провели, младший братец. - А когда это саманта стала калекой?! - И парень тут же прикусил язык, поняв, как прокололся.

- Сестрица... - Ахнула Роза и тут же прекратила вырываться. - Сестрица, как ты...

- Ну так что, уберете оружие? А то ведь подходить очень даже опасно! - над ними явно издевались. По голосу было понятно, что опасности для пришельца нет никакой.

- Ну уж нет. Спасибо. Мы ученые. Выйди на свет, тогда и поговорим. - Эрвин все еще держал драконианку за шиворот, дабы ничего не вытворила.

- Ну, как пожелаете. Только чур первыми не нападать! Младший братик, ты же защитишь меня от этих маньяков, если они попытаются причинить такой лапочке как я, какой-нибудь вред?

- Заканчивай болтать и выходи на свет. Иначе я сам нападу первый, как только покажешься!

- Ну и ну! Какой же ты стал бука! - Покачала головой девушка, с волосами точно такого же цвета что и у Розы, и такими же глазами. Как только е фигура появилась из ночного мрака, у всех, кроме Сури и Розы отпали челюсти. Теперь друзьям стало ясно, что имела ввиду их новая Некромантка, говоря про странные руки.

Их попросту не было. От слова вообще. От самых локтей молодой девушки словно бы вырастали огромные стальные кулаки, весящие, как показалось Игнату, по доброй сотне килограмм, и это каждый! Несмотря на свой внешний вид, металлические пальцы сгибались и разгибались, а из трубок, усеивавших края, находившиеся ближе к локтям, все время вырывались сполохи белых огоньков. Как они не заметили такую иллюминацию в темноте, оставалось загадкой.

- Утречка доброго, ребятишки! - поздоровалась новоприбывшая. - Ну, чего встали как истуканы, рты открыли? Муха влетит! Я за вами явилась. Собирайте манатки, грузитесь, и бегом за мной. Возвращаемся в Риотию. Ох, и влетит вам когда все это кончится...

- Э, извините, пожалуйста... - Линика робко подала голос из-за плеча Сури. - А вы кто такая?

- Ах да, точно. Забыла представиться. Вот же дурья башка. Можете звать меня сестренка, Или сестренка Сесиль.

- Сесиль Крумпл, - Эрвин скрипнул зубами, выпуская Розу, которая тут же бросилась в объятия к родственнице, - давненько о тебе ничего не было слышно. С тех самых пор, как ты погибла под завалом, на перевале Харта.

- Хмм, а ты кто, малыш? Я тебя не знаю. Из какой семьи? - Сесиль погладила своими громадными ручищами младшую сестру по голове и подошла ближе. В зеленых глазах читался неподдельный интерес.

- Тебе этого знать необязательно. Однако же, прошу тебя, сообщи нам, кто же послал наследницу семьи Крумпл, известную своим бешеным нравом на весь континент, догнать нас и вернуть? Это был явно не приказ короля.

- А уж вот это не должно волновать тебя. Как только вернемся, я все равно выясню, что ты за фрукт. Если не выбью это из тебя по дороге. Я люблю несговорчивых мальчиков. Чем больше сопротивляются, тем приятнее их избивать.

- Оу, ну, раз вам все равно возвращаться в Риотию, я пожалуй, поеду дальше одна. - Сури поджала губы.

- Куда это ты собралась? Кто сказал, что я отпущу отродье, которое смеет прятаться за спиной людей? Твой мерзкий запах мой нос версту учуял. Признаться, я удивлена, что ты так спокойно общаешься с Розой. Но, ее нюх еще довольно слаб, чтобы понять, что ты за существо. Но, когда пришибу тебя, объясню своей недалекой младшей сестре, что Ро Ккхар Ита - далеко не лучшая компания для будущей графини!

Глава 83: Скрываясь во тьме ночи

- Сестренка! Что ты такое говоришь? Никакая она не Ита. Сури - это Сури! - Роза уперлась руками в грудь Сесиль, не давая ей подойти еще ближе к друзьям. - И нечего тут кулаками махать! Она моя подруга!

- Глупышка, не собираюсь я ее убивать. Это было бы слишком легко. Такой слабый некромант как она - это даже смешно. - Отмахнулась старшая сестра, пытаясь обойти младшую сбоку.

- Тогда чего кулаки сжала? - девушка не отступала, не позволяя обогнуть себя по флангу.

- Я просто должна удостовериться, что она не Ро Ккхар Ита, если ты говоришь правду. А теперь отойди, не то я тебя отодвину, глупое дитя.

- А если бы это была она? - Не унималась Роза. - Что тогда?

- Пришлось бы оторвать ей руки и ноги и притащить в ближайший город, где ее и сожгут. - Сесиль пожала плечами, словно бы речь шла о самых элементарных вещах.

- Тогда тебе придется об этом забыть, мы ее в обиду не дадим. - Эрвин, Стефан и Игнат покачали головами как один.

- Она и вас околдовала? Все больше убеждаюсь, что это дитя не та, за кого себя выдает. Стефан, Роза, постойте в сторонке, пока я разберусь с ними. Позже я все объясню, надеюсь, вы поймете. - Сесиль наконец схватила Розу за плечо и отодвинула в сторону, но едва успела сделать шаг, как на ее локте сжалась ладонь младшей сестры, сдавив плоть словно стальными тисками.

- Я сказала, что ты их не тронешь, сестра! - Голос Розы заметно изменился. - У тебя что, опять появилась мода выбирать мне тех, с кем я должна дружить? Не кажется ли тебе, что я выросла из того возраста, когда не могла позаботиться о себе самостоятельно?

У старшей дракониды по лицу прошлась судорога, но, справившись с собой, девушка улыбнулась. И резким движением вырвала руку из захвата. - Конечно же нет, милая сестра. Я просто беспокоюсь, о том, что ты водишься с людьми и не людьми, недостойными твоего общества. Ты же не хочешь подпортить престиж семьи? - в то же время, Сесиль почувствовала какое то жжение в районе локтевого сустава.

Ого, а она и вправду подросла. Силенок то прибавилось! - пронеслась в голове мысль, пока драконианка разглядывала красовавшиеся в том месте, где ее схватили, четкие и кровоточащие следы от ногтей, вырвавших целые клочья кожи из руки.

- Если так беспокоишься, то будь добра, оставь нас в покое! - Роза рванулась наперерез старшей сестре, и тут же получила сокрушительный удар по макушке, заставивший девушку клацнуть зубами, едва не откусив себе язык.

- Меня начинает немного раздражать твоя настырность, малышка Роза. Если я сказала, что мне нужно поговорить с твоими друзьями, то я это сделаю. А ты будешь стоять в сторонке и помалкивать! Это прямой приказ от твоей старшей сестры!

Роза застыла на месте, дрожа как осиновый лист. Сури удивленно наблюдала за такой реакцией девушки, вполне способной, в запале вызвать на бой самого Нергала. Тем временем, Сесиль, видимо, очень довольная собой была уже в нескольких шагах от застывших в боевой стойке парней.

- Роза, не слушай ее! - взорвался наконец Стефан, который, видимо что-то знал о взаимоотношениях этой семьи. - Эта сумасшедшая не может тобой командовать! Ты не обязана подчиняться. У тебя есть собственное "я"!

- Сумасшедшая? Братишка, это было грубо. Разве не я постоянно защищала тебя от тех, кто норовил обидеть такого сопляка? Вечно лил слезы после того как в очередной раз тебя изваляли в грязи и отобрали игрушку. Даже отпор не мог дать, жалкий, ничтожный червяк...

Кажется, теперь Сури поняла, почему Стефан назвал Сесиль сумасшедшей. Все больше и больше погружаясь в воспоминания о былых временах, она на глазах становилась все более и более странной. Спокойствие, источаемое старшей драконидой минуту назад, испарялось без следа, уступая место всепоглощающей ненависти, тщеславию и прямо говоря, откровенной жажде издеваться над теми, кто слабее. Видимо, садистка дремавшая где-то глубоко внутри нее, наконец нашла выход наружу.

Между тем, Стефан сделал знак рукой, и вся компания отошла на несколько шагов назад, оставив парня наедине с полностью изменившейся подругой детства.

- Сесиль, прошу, не делай глупостей. Сейчас все совсем по другому. Я не хочу причинять тебе вреда. Во имя нашей дружбы, если ты все еще считаешь меня другом, не нужно начинать то, о чем впоследствии ты очень пожалеешь.

- Именно ради нашей дружбы я и делаю то, что нужно. С дороги, иначе просто снесу. Ты никогда не мог сравниться со мной в искусстве боя. Думаешь, что-то изменилось? Хотя да. Я приобрела эти новые руки. Не чета старым, что можно было повредить. Хочешь попробовать снова?

- Ммм, ну знаешь, я тут недавно встретил одну взбалмошную девицу, и она показала мне, что сражаться можно не только используя свою физическую силу. Я решил попробовать кое-что новенькое. Сэр Ричард любезно помог мне найти то, о чем я просил. Как тебе такое? - парень вытащил из кармана карту и вставил в перчатку.

Когда он успел ее надеть?! - промелькнула в голове Сури мысль. - Еще минуту назад на руке ничего не было.

- И что же ты приготовил на этот раз, любезный братец? Я буду добра к тебе и позволю напасть первым. Тогда я с лихвой смогу показать разницу в наших силах. - Девушка положила руки на талию и заняла выжидательную позицию.

- Как мило с твоей стороны. Но ты всегда была более грозна в защите, чем в атаке. Ты обычная трусиха, поэтому и руки твои служат для защиты, а не для атаки. А еще они должны быть довольно тяжелыми. Насколько уменьшилась твоя скорость? А выносливость? - Стефан прогулочным шагом отошел в сторону, направив в лицо Сесиль магическую перчатку.