Невеста Владыки Леса

Джой, так звали слугу, прослужил в этой семье уже семнадцать полных лет, за которые успел вдоль и поперек изучить привычки всех домочадцев и иногда, стоило им шевельнуть лишь пальцем, бросался их выполнять. За хорошую службу, ему предложили перевезти в дом свою семью, что он с величайшим удовольствием и сделал, поручив своим домашним более мелкие насущные заботы.

Первое время, он был уверен, что госпожа Эмилия просто сумасшедшая старушка, считающая что ей чуть больше восемнадцати лет, однако, после появления незнакомки, закутанной в плащ, он начал иногда прислушиваться к разговорам, доносившимся до него через закрытые двери, а однажды и вовсе осмелился остаться рядом с госпожой, объяснив это тем, что будет присматривать за ней.

В итоге чего люто об этом пожалел, но позже смирился. Наслушавшись различных ужасов от "Красноглазой посланницы", как он называл незнакомку, он нажил себе не одну седую прядь. Но с каждым разом, ее истории приобретали все более и более личный характер, в итоге чего мужчина заключил, что этих двоих связывает куда больше общего, чем он мог бы себе представить.

Через несколько лет после первого своего визита, она настолько прижилась в доме, что почти его не покидала и жила там на птичьих правах. Однако же, никто кроме него не нал о том, что творилось за забором ночью, когда эта бестия бесшумно прокрадывалась в ночи и перепрыгивала через забор.

Решив однажды за нею проследить, он тут же угодил в ловушку каких-то бандитов, окруживших поместье плотной стеной. В итоге, быть бы ему приколоченным копьями к забору, если бы не та самая "Красноглазая", появившаяся словно бы из ниоткуда и принявшаяся резать людей как скот налево и направо. Когда же она окончила свою кровавую жатву, то двинулась к нему, стоящему по щиколотку в крови, натекшей из тел десятков трупов.

- Ну что, следопыт, поймал? - Хмыкнула она ему в лицо, и схватив за шиворот, втолкнула обратно в ворота дома, посильнее захлопнув их. Когда через несколько минут он поднял тревогу и со стражей отворил ворота, за ними ничего не оказалось. Просто пустая улица, без каких либо следов чудовищной бойни, что происходила здесь на его глазах. Его подняли на смех, а на следующее утро он свалился в горячке, в которой и провалялся целую неделю.

Восстановившись, он уже не мог точно сказать, не привиделась ли ему вся та ночная картина, пока "Красноглазая", при следующей встрече не поприветствовала его в своей обычной дерзкой манере:

- О, это ты, следопыт! Как здоровье? - И заливаясь смехом скрылась за ближайшим углом.

Он не нашел ничего лучшего, чем задать своей госпоже один единственный вопрос:

- Кто такая эта девушка? - на что получил невразумительный ответ о старых временах и бывших друзьях, так и не прояснивший ни одного из аспектов ее личности, или хотя бы прошлого. Скорее, даже наоборот, оно стало еще темнее, прямо как укутывающий все ее тело черный балахон.

Однако же имя, вскользь произнесенное ею, прочно укоренилось в его памяти. А звали ее...

Сури открыла глаза и задрожала от утреннего холода. Сон, бывший настолько ярким мгновение назад, совершенно вылетел у нее из головы. Она попыталась вспомнить хоть какой-нибудь его эпизод, но в голове было пусто. Проклиная себя за тупость, а утро за такую ненавистную прохладу, она огляделась по сторонам и поднялась на ноги.

Глава 61: Попавшие в окружение

Зузи тихо пискнула от холода, и Сури сняв плащ укрыла ее потеплее.

- Вы проснулись, командир? У нас все тихо. - Караульный, даже через утренний туман заметил, что она проснулась и отрапортовал, не сходя с места.

- Хорошо. - Пробормотала она, все еще ежась от холода. Было довольно странно вот так замерзать утром, в середине лета. Погода вчера стояла жаркая, а прогревшаяся за день земля, позволяла спать на траве без каких либо опасений простудиться. И все же, Сури не могла понять причины столь резкого падения температуры.

- Где наши ночные гости? - Зевнув спросила она, подходя поближе.

- Вон они. Спят вповалку, как суслики. Наелись, напились и спать повалились. - Мужчина указал на троицу молодых людей, спящих у догорающего костра. - И еще кое-что. Мы привели их лошадей. Они были тут в лесу, неподалеку.

- И правда. Не пешком же они нас догоняли... - хмыкнула Сури, совершенно не подумавшая о бедных животных.

- Иди, ложись поспи. Я тебя сменю. - Она махнула рукой. - Это приказ. - Добавила Сури спустя секунду, когда мужчина хотел что-то возразить. По дороге, разбуди вон ту девушку с каштановыми волосами и отправь ее ко мне.

Через пару минут, к вставшей на посту Сури приблизилась заспанная и злая как тысяча чертят Роза. Недовольно хлопнувшись на камень рядом с подругой, она вопросительно подняла бровь, словно бы спрашивая, к чему это столь раннее пробуждение.

Сури молчала. Роза тоже. Наконец, последняя не выдержала и громким шепотом спросила:

- Ну, чего тебе надо-то Сури? Я спать хочу! - она демонстративно зевнула

Тише... - Загадочно бросила та. - Чувствуешь? - Она впритык посмотрела на Розу та прислушалась.

- Ничего не чувствую и не слышу. О чем ты вообще? Время всего то три или четыре утра а ты тут сидишь ловишь какие-то ощущения...

- Всмотрись получше вперед. Ничего странного не замечаешь? - Сури вертела головой по сторонам, оглядывая окрестности.

- Нет! - Пожала плечами девушка. Скажи уже прямо, зачем ты меня разбудила? Если хочешь, чтобы я извинилась за вчерашнее, то прошу, извини меня, пожалуйста! Я не хотела доставлять неприятности! Если на этом все - я по... - Она резко замолкла, а ее ноздри заходили ходуном. Еще мгновение она молчала, а потом с ее губ сорвался тяжелый вздох. - Твою мать... Так не бывает! Мы же...

- Вот-вот. Я тоже так думала в первый раз. Буди людей, только тихо. У нас снова тревога. В этот раз, по настоящему! - Сури сглотнула, вглядываясь в туман, плотно окружавший стоянку.

Через пять минут весь лагерь был на ногах, и люди непонимающе переглядывались между собой.

- Что случилось, командир? К чему снова тревога? - Максимус встал рядом с ней вглядевшись в туман. - Враги?

Сури промолчала и бросила взгляд назад, найдя глазами Эрвина и мотнула ему головой, прося подойти поближе. Когда тот был в двух шагах, она наконец заговорила:

- Ты же умеешь колдовать, не правда, ли? - Она утверждала, а не спрашивала.

- Могла узнать что-нибудь поинтереснее. Конечно умею. Что именно я должен наколдовать, Сури?

- Это не обычный туман. Он слишком плотный, и слишком светлый, чтобы быть настоящим. Сможешь сделать так, чтобы он рассеялся?

- А не проще ли подождать утра? И он рассеется сам. - Пожал тот плечами.

- Когда он рассеется, для нас уже будет все кончено. Так ты сделаешь то, о чем я тебя прошу, или нет?

- Ладно, - он пожал плечами. Даже со своим дьявольским слухом, он никак не мог взять в толк, что за этим туманом находится такого, что не издает ни звука, но все равно так напугало Розу и Сури. Достав свою волшебную карту он произнес заклинание, и прямо перед ним появилась огромная, размером с хорошего быка, пышущая жаром огненная ящерица.

Совершенно не опасаясь обжечься, он потрепал ее по рогатой голове и что-то прошептал. Саламандра издала низкий гортанный крик и вперевалку потопала вперед, к самой кромке тумана, который ей требовалось разогнать. Дойдя наконец до цели своего путешествия, она встала к нему боком и принялась вертеться, словно заведенная.

- Что она делает? - Недоуменно спросила.

- Создает восходящие потоки воздуха. Ты же хочешь разогнать туман? Ну так смотри... Пока она двигается, ее тело разогревается все сильнее. Вон, видишь, под ней уже трава почти в пепел превратилась. Туман, как ты знаешь - это вода, зависшая в воздухе. Как только воздух нагреется, он начнет подниматься вверх, увлекая за собой туман. Вот, смотри, уже началось.

И верно, саламандра, крутясь волчком, словно собака, бегая за своим хвостом, все больше разогревалась, и наконец, вокруг нее показался сизый шлейф вздымающийся вверх. Туман, словно намагниченный притягивало в эту воронку и он метр за метром уступал свои позиции.

Однако же, как только эти самые несколько метров показались, Эрвин тут же отозвал свое существо, так как смысла дальше держать его не стало. Туман рассеялся так быстро, словно бы его и не было вовсе. Зато глазам людей предстало зрелище, которое многих повергло в шок, у Эрвина со Стефаном вызвало дружный приступ лихорадочного свиста, а у Линики - истерику. Роза с Игнатом сжали кулаки, вглядываясь в стоявших в нескольких десятках метров от них Легион Смерти.

- Вау, какая встреча... - Стефан, не теряющий присутствия духа снова присвистнул. - И кому мы обязаны честью? Ах, верно! Знаю! Сури, ты часом ничего не хочешь нам сказать? - Он перевел взгляд на девушку.

- Я? А что я? Я ничего не сделала! - Последняя попыталась тщетно оправдаться.

- Да, всего-то ничего. Стибрила посох у Ро Ккхар Иты... Я удивлен только тем, как эти твари здесь оказались? Почему никто не видел и не слышал, как они пришли.

- Да как пришли. Так же как и в прошлый раз здесь появился Торде. Наверное этот некромант их перенес.

- Меня больше волнует вопрос, как нам выбраться. - Максимус поджал губы и оглядывал нестройные ряды нежити.

- А нам и не выбраться. Я несколько минут назад попросила Зузи оббежать наш лагерь. Мы окружены. Причем окружены капитально. Их здесь целая армия, а мы прямо в ее центре. - Сури покачала головой.

- Может быть, мне превратиться в дракона? - Роза достала свою карту и взглянула на людей вокруг.

- Никаких превращений. Мало того, что ты теряешь рассудок при этой трансформации, так ты еще и нас угробишь. - Эрвин отрицательно покачал головой и жестом приказал ей убрать карту.

- Почему они не нападают? Они ведь могут за пару минут нас уничтожить чистым количественным превосходством. - Максимус недовольно поигрвал плечами.

- Н..наверное, они чего-то ждут. - Линика стуча зубами от страха пряталась за спиной Игната, который ободряюще обнимал ее за плечи.

- Интересно, чего? - Хмыкнула Сури. - Когда я была в Торде, они такими смирными не были. Все время тянули ко мне свои грязные лапы. И странно, что среди них нет животных. Это ведь огромная сила.

- Животных? - Переспросил Максимус. - Каких? Постойте-ка... Вы были в Торде?! - у него отвалилась челюсть.

- Самых обыкновенных. Кошек, собак, птиц, если на то пошло. Да, я была в Торде. Едва оттуда выбралась, но, как видите, кажется их хозяину позарез захотелось со мной расквитаться.

- Или он ищет свой посох. Это более вероятно. Предлагаю попробовать двинуться по нашему изначальному пути, и посмотреть, пропустят ли нас эти твари. Если они не нападут, но и не сдвинутся, тогда у меня останется только один вариант. Это будет значить, что они будут направлять нас туда, куда им требуется. - Эрвин нахмурился, подумав о черной карте в своем кармане, которая вызвала такой переполох среди Имперских Рыцарей.

- Ну, для начала я попробую подойти к ним одна. Если они не нападут, тогда посмотрим. - Сури встала с камня и двинулась вперед. Роза так же подорвалась и пошла за ней следом.

- А ты то куда? Я же сказала, что иду одна.

- Да. А я иду с тобой. То же мне, командирша нашлась!

Сури поджала губы, но в душе была очень довольна тем, что рядом с ней есть кто-то на кого можно в случае опасности положиться.

Обе девушки подошли почти вплотную к окружившей их орде зомби, но те не сдвинулись не на сантиметр, однако, позади раздались предупреждающие крики. Их отряд, подгоняемый сзади наступавшей волной мертвяков, двигался по направлению к ним. В этот же момент, трупы, стоящие перед девушками развернулись и двинулись прочь, словно бы приглашая их идти за ними.

- Как Эрвин и предполагал. Нас ведут к нему. К Ро Ккхар Ита. Чертов гнилой ублюдок, не думала, что встречусь с ним так быстро. Он у меня за все ответит. А первым делом - за Мунэ. - Рыкнула Сури, шествовавшая впереди и все время оборачивающаяся посмотреть, не случилось ли чего с отрядом.

- Ну, если он не напал сейчас, сомневаюсь, что ему выгодна наша смерть. Может быть, он чего другого хочет?

- Ага, как же. Соблазнился нами, и теперь захотел на нас жениться. Вот прям на всем отряде. Вместе с лошадьми. - Хмыкнула Сури и Роза захохотала. Этот смех немного снял напряжение, царившее позади них. Через пару минут подруг догнала Линика, несущая Зузи, которая забавно пища качалась на паутинке, которую девушка держала на весу в руках.

- Интересно, и как долго нам идти вот с таким эскортом? Честно сказать, этот запах меня убивает. - Роза зажала нос, и ее примеру последовала Линика.

- Пока не придем в Торде. Помяни мое слово, там будет еще хуже. Я чуть сознание от вони там не потеряла, уж не знаю, как ты там дышать будешь, с твоим то драконьим нюхом. А вот и он, смотри! - Сури ткнула пальцем в сторону, куда они неспешно двигались.

И действительно, на горизонте показались уже знакомые девушке по ее прошлому приключению стены и ворота Мертвого Города.

Глава 62: В гостях у Смерти

Поход продолжался еще почти час, учитывая, что мертвецы шли довольно медленно, и все время петляли, обходя какие-то овраги и всяческие прочие препятствия. За это время, люди успели взобраться на лошадей, и теперь оглядывались по сторонам, поражаясь количеству окружившей их нежити. Это действительно был Легион. Вся степь от края до края была усеяна десятками тысяч волочащих кто руки кто ноги кто головы трупов.

Как только войдем в город, надо будет найти ту самую улицу, на которой я встретила Мунэ. - Промелькнула в голове у Сури мысль.

Однако же, этой мечте сбыться было не суждено. Как только за отрядом захлопнулись ворота, орда трупов расступилась, очистив целую улицу, по которой всадники могли проехать. Но взглянув по сторонам, они заметили, что все боковые проходы заблокированы толпами зомби.

- Значит, нас любезно просят пройти по ковровой дорожке. Не будем заставлять их хозяина себя ждать. Раз уж он так любезно вызвался предоставить нам такой почетный эскорт. - Хмыкнула Роза.

- Ты всегда такая позитивная, или это просто во мне много негатива? - Поинтересовалась Линика, все так же едущая рядом и продолжавшая всю дорогу играть с Зузи.

- Скорее второе, нежели первое. - Пожала плечами драконида.

Сури взглянула на них исподлобья, пытаясь понять, помнят ли эти двое хоть что-нибудь о том небольшом инциденте, произошедшем в утро отбытия отряда. Но, видимо, герцог или герцогиня как и обещали, позаботились об их памяти. Хотя, возможно Роза просто спьяну все забыла. Девушка скептически хмыкнула и пожала плечами.

- Если судить по словам Мунэ, то его дом должен быть где-то в той стороне города, возле скал. Что-то вроде огромного особняка.

- Надеюсь, у него найдется пожрать. У меня в животе урчит... - пожаловалась Роза под аккомпанемент голодного желудка.

- Надейся лучше, что нас не подвесят на крюках для мяса и не сдерут живьем шкуру. - Хмыкнула Сури. - Все, что я слышала про этого некроманта - далеко не лестные байки. Да и жить одному в такой глуши - скука смертная. Может быть он сумасшедший.

- Тогда нам останется только геройски погибнуть, спасая свои жизни. Но клянусь Халлет, я свою продам дорого. Весь город дотла сожгу!

- А как же свадьба с Эрвином, милый домик и куча детишек? - Сури прыснула в кулак, отъехав от греха подальше от Розы.

- Ну, если все пройдет удачно, я точно ему признаюсь. В конце то концов, он никогда не говорил, что я ему не нравлюсь. Но и что нравлюсь, тоже не говорил. - Та с унылым видом уронила голову на плечо.

- Ну вот и отлично, А то Линике с игнатом видать скучно вдвоем, так что прибавим к ним еще одну парочку.

- Эй, чего это нам скучно? - Девушка едва не уронила Зузи на землю, но в последний момент успела таки схватить паутину. - У нас между прочим забот полно. Игнат все время в дозоре и на тренировках, а меня всюду таскает с собой Его Высочество Симон, по ходу пытаясь научить всяким разным заклинаниям. Это в дополнение ко всем моим обязанностям прислуги. - Она протянула руку к Сури, и Зузи по импровизированному мосту перебралась к "Зуу".

Однако же, развеселившись игрой с Линикой, она продолжала верещать, требуя у матери так же поиграть с ней, поэтому девушка была вынуждена уступить и позволить маленькой егозе, которую никакие опасности, окружившие всех остальных не волновали в принципе, бегать и прыгать по спине Суриниала.

Через полчаса езды по Мертвому городу, их глазам предстал тот самый особняк, к которому вела "тропа из мертвецов", как точно назвал ее Стефан, последнее время ехавший чуть позади девушек.

- А это здание определенно кто-то неплохо перестроил! - воскликнула Сури, оглядывая многоэтажное здание, чьи стены, непонятно из чего сложенные были какими угодно, но только не прямыми. Как эта конструкция вообще держала саму себя - оставалось для людей приехавших сюда загадкой. - Хоть убейте, хочу увидеть этого строителя!

- Ну, у тебя сейчас будет такая возможность. Смотри, двери открываются. - Эрвин поднял глаза вверх, где со скрипом отворилась одна из створок дверей.

- Эй-эй, а куда мы денем лошадей и все остальное? Я здесь ничего не оставлю. Их же с потрохами сожрут. - Максимус наотрез отказался входить.

- Не волнуйтесь об этом. Можете оставить их здесь. Их не тронут. - Двадцать шесть человек подпрыгнули от неожиданности и обернулись к толпе зомби, вновь сошедшейся за ними, словно море. Оттуда, сверкая белизной кожи, одетая в длинную черную тогу, вышла высокая, красивая женщина. Если бы не кроваво-красные, горящие ненавистью ко всему живому глаза, - ее можно было бы назвать дьявольски красивой. - А вот если здесь останетесь вы - умрете.

- Как она там оказалась, и почему ее не разорвали на части? - Эти вопросы отпали сами собой, когда по взмаху руки, легионы нежити стеная как безумные, разбрелись по улицам города. Она прошла мимо потерявших дар речи мужчин и женщин, взойдя по крутым ступеням к полуистлевшей двери.

- Мой хозяин ожидает вас, не заставляйте его злиться! - Незнакомка шелестя своим длинным одеянием вошла внутрь.

- Задери меня Нергал, кто это такая? - Прошептал Борги, пялясь ей в спину.

- Еще одно отродье Зурхана, будь я проклят! - Максимус сплюнул на землю. - Полагаю, у нас нет выбора, так командир? Вы готовы довериться этой химере?

- У нас не было выбора с самого начала. И вы это отлично знали. Так что да, я готова ей довериться. Но оружие нам никто сложить не предложил, так что я за любой вариант, кроме смертельного. - Сури погладила пояс с ножнами.

- Тогда пошли! - Стефан протянул руку вдоль ступеней. - Дамы вперед. - И получил пинка от Эрвина, который схватив его за шиворот поволок с собой, опередив девушек. За ними, не сговариваясь двинул Игнат, поигрывая в руках огромным двуручным мечом, даже более огромным чем у сэра Ричарда.

Теперь Сури поняла, что за удар так ее ошеломил. Вкупе с чудовищной силой Игната, тяжесть такого меча давала нападающему просто колоссальное преимущество. Как она смогла отразить прямой выпад этого гиганта - у нее даже в голове не укладывалось. Но эти мысли быстро покинули е голову, как только вся толпа вошла внутрь этого, с позволения сказать "Дома".

И потеряли дар речи. Видом снаружи, дом походил на полуразложившийся труп, а вот внутри... Сравнить его со счастливой разряженной невестой, вот и все, что смогла придумать Линика, оглядывая все великолепие, которое окружало их отряд.

Цветастые ковры и всевозможные картины, освещаемые золотыми и серебряными канделябрами, украшенными витиеватой резьбой, висевшими через каждые десять-пятнадцать шагов. Тумбы и столики, со стоящими на них горшками с живыми цветами всевозможных видов и расцветок. Доспехи из разных эпох, стоящие по обочинам коридора. Все это наталкивало на мысль о том, что путешественники попали не в логово злого Некроманта, а в прихожую к Его Императорскому Высочеству.

- Никогда бы не подумал, что некроманты такие чистюли. Да здесь даже чище чем у меня в комнате! - Хмыкнул Эрвин. - А это дорогого стоит!

- Можно подумать, что мы на какую-то выставку пришли. Но не время расслабляться. Как по мне, так вся эта красота - просто мишура скрывающая его отвратительную натуру. Может это вообще иллюзия, и мы идем по сырому подвалу полному крыс и останков человеческих костей, сожранных ими же. - Стефан недоверчиво озирался по сторонам.

Игнат, внемля его словам потыкал кончиком меча в доспехи, стоявшие чуть левее от него и заключил:

- Настоящие. Может и не иллюзия?

- Пойдемте уже, иначе эта красноглазая в нас дырку просмотрит. Она уже и так бесится. По глазам вижу, а ты еще в доспехи мечом тыкаешь... - Сури оборвала их разговор и потащила всех троих за собой.

- Сюда! - Незнакомка встала перед резными дверями, и открыла их войдя внутрь. - Проявите уважение. Перед вами Ро Ккхар Ита, владыка этих земель!

- С удовольствием плюну ему в рожу... - прошептала Сури, вторя ее словам.

- Последую твоему примеру... - Поддакнула Роза.

- Входите! Нечего стоять на пороге. Еда на столе остывает. Быстрее, быстрее! Садитесь куда захотите, но ты девчонка - сюда! - Закутанный в черный плащ мужчина зычным голосом окликнул их, и мертвенно бледной рукой ткнул в сторону Сури пальцем, а затем показал на кресло с высокой спинкой недалеко от себя.

- Ишь, чего захотел, извращенец старый... - Сквозь зубы прошипел Стефан и протопал вместе с Сури к ее месту, пристроившись на соседнем, окидывая недоверчивым взглядом фигуру Некроманта.

Когда все расселись, фигура щелкнула пальцами, и на столе как по мановению волшебной палочки появились всевозможные яства. Эрвин недоуменно огляделся по сторонам, но ничего не сказал.

Люди уставились на еду с подозрением. Никто не собирался первым отведать кушаний, так любезно им предоставленных. Одна лишь Зузи с удовольствием набросилась на сытный обед и принялась его уплетать. Сури поначалу хотела ее одернуть, но голос, прозвучавший из под плаща ее остановил.

- Не волнуйтесь, это настоящая еда. Я не стал бы травить своих гостей, вопреки закону гостеприимства. Ты, - он перевел взгляд на Эрвина, - попробуй еду. Я чувствую, что ты сильный юноша, что не боится ядов. Убеди же своих спутников, что я не желаю вам зла.

- Ну, коли так просишь, то с удовольствием приму твое приглашение. - Однако же по взгляду Эрвина было понятно, что ничего такого в виду он не имеет. - Роза, передай мне жареного цыпленка.

Та послушно, хотя и с большим неудовольствием протянула ему блюдо, которое он просил. Попробовав кусочек, он вытащил из кармана небольшой пузырек, с уже известной читателю жидкостью и капнул немного на еду. Цвет капли не изменился.

- Не отравлено. Есть можно. По крайней мере - курицу. - Заключил он, принявшись по очереди добавлять "святую воду", как тут же окрестила ее Сури во все другие ингредиенты. Ни один из них не выказал наличия ядов.

- Он не обманул. Ешьте, пейте. Ничего не отравлено.

- Как я и сказал. Захоти я вас убить, просто отравил бы воздух, но точно не еду. - И он захохотал, глядя как всполошились его гости.

Глава 63: Это был секрет?

Как только гомон стих, Некромант обратился к своим гостям:

- Мне интересна одна вещь. Скажи мне, девочка, как ты обнаружила мои войска за этим туманом? Он зачарованный. Ни запаха, ни звука не пропускает. Ты же, каким то образом умудрилась все понять. В чем я прокололся?

Сури, опасливо посмотрела на котлету перед собой и отломив кусочек, осторожно отправила ее в рот. Оказалось довольно вкусно. И просидев еще полминуты в молчании, она принялась набивать живот всем, что лежало ближе к ней, несказанно удивив как Ро Ккхар Иту, так и своих же товарищей.

- Фы, пофлаф ша нами швой Легион, - она с трудом проглотила большой кусок, и запила его каким-то вкусным соком, - а ведь их там тьма тьмущая. Сам не понимаешь? Что происходит, когда десятки и десятки тысяч людей или животных идут в одном направлении?

Ита широко раскрыл глаза. Видимо, до него дошло в чем он был беспечен.

- Ты догадалась об этом, только по тому, что под тобой дрожала земля? И все? Но ты же не видела, что это за войска, как узнала, что это Легион?

- А я и не знала. Просто подняла тревогу, дабы нас не перерезали как свиней. - Она кинула многозначительный взгляд на Некроманта, всем своим видом показывая, чтобы он дал ей свободно поесть, не отвлекая своими глупыми вопросами. Тот поджал губы, однако за скрывавшим его лицо воротником плаща никто этого не увидел.

Однако, Сури, своим примером заставившая остальных приняться за еду, не вызывала у него тех чувств отвращения и ярости, которые он испытывал к ней, когда она вломилась в его город, попутно истребляя его созданий, а затем сбежала, прихватив с собой его посох. Его потеря стала для него ощутимым ударом, но не настолько мощным, чтобы он тут же принялся безумствовать.

Обладая многолетним опытом и огромной магической силой, он сделал единственное, что на тот момент казалось ему верным решением - установил за ней слежку с помощью магического ока. Однако же, во время сражения в подземелье Розы и Сури, они создали такое огромное поле магических помех, что слежку ему пришлось прервать. И из-за этого, он думал, что карта до сих пор находится у Сури.

Первоначальный план, заключавшийся в захвате и обмене заложников на посох был отложен в долгий ящик. В голову ему пришла совершенно бредовая, для столь древнего и могучего существа идея. Посмотреть на эту девушку поближе. Делать было все равно нечего. Впереди были еще многие тысячи лет бессмертной скуки, а ее приключения немного его развлекли.

Ждать встречи долго не пришлось. В один из вечеров, наблюдая за ней, он уловил обрывок разговора. Тот самый, в котором Симон упоминал о походе. Веки некроманта тяжело поднялись, а в белых, лишенных зрачков глазах заплясали странные огни. Все было подготовлено уже в течение часа после того, как эта новость была озвучена девушке.

Оставалось только узнать маршрут, по которому они будут двигаться, дабы переместить армию туда и привести план в исполнение. К его удивлению, все прошло без сучка, без задоринки. И вот, отряд, во главе с предметом его интереса восседает в его доме, за его столом, поедают его еду, причем очень громко чавкая. Его передернуло.

- Может быть, расскажете что-нибудь о себе, пока мы все здесь собрались? Мне интересно узнать, откуда прибыли мои гости.

- Ты серьёзно предполагаешь, что кто-то тебе о себе станет рассказывать? - Роза скептически приподняла бровку. - Нашел идиотов.

- Право ваше, однако же, мы можем сидеть здесь до кукушкиной заводи, но город вы не покинете. Даже убив меня, - уточнил он, глядя на то, как рука Игната дернулась за мечом. - Хотя, не уверен, что у вас даже всем отрядом выйдет меня одолеть. Хотите попробовать? У меня есть даже специальная арена для таких случаев.

К его сожалению, никто не захотел, что очень его огорчило. Их ночная драка распалила в нем новый интерес, и теперь ему так же хотелось проверить этих людей на прочность. Естественно, убивать их он не собирался, однако же, в застывшей много лет назад в венах крови, сейчас появился некий слабый отголосок того огня, что напомнил те времена, когда он еще и сам был живым человеком.

- Меня очень волнует один вопрос. - Эрвин бросил взгляд куда то в сторону. Почему ты до сих пор не говоришь с нами лично? - Он взглянул на Некроманта, сидящего во главе стола.

- Что значит, не говорю лично? А кто же сейчас с тобой говорит? - Тот даже растерялся на секунду.

- Не знаю, но ты явно не Ро Ккхар Ита. - Заявил он.

- А тебе почем знать? Ты вот так заявляешь мне в лицо, что я самозванец? Это наглость. Скажу тебе честно, за такое можно лишиться не только головы. - Заявил хозяин дома поднимаясь со своего места, уперев руки в столешницу.

- Ты меня пытаешься обмануть, или ее? - Эрвин ткнул пальцем куда-то в бок.

Все перевели взгляды туда, куда он показывал и уставились на женщину, которая привела их сюда. Она стояла, прислонившись спиной к стене. Глаза ее были закрыты. А снизу, возле ее ног бегала по полу Зузи. Через мгновение, кроха пискнула и нырнула прямо к ней под одежду.

Раздался истерический крик, и женщина как ненормальная принялась копаться в одежде, едва не срывая ее с себя.

- Уберите ее! Уберите! Фу, гадость какая!- надрывалась она. - Помогите! - красноглазая с трудом достала Зузи из под ткани и уже хотела было отбросить в сторону, но подбежавшая на подмогу Сури вырвала малышку у нее из рук.

- Не смей! - рявкнула она, и Зузи вместе с незнакомкой тут же опустили головы, хотя, понять к кому Сури обращалась, было невозможно.

- Вот это другое дело. - Произнес Эрвин, снова усаживаясь за стол.

- Как ты узнал? - Прошипела женщина, оправляя одежду и приблизившись к столу, толкнула мертвеца в плечо. Тот послушно отошел к стене, туда же, где она стояла минуту назад и застыл в ожидании. - Ну?

- Да все довольно-таки банально. Уж слишком ты выделяешься на фоне этого великолепия. А еще, Арахны чувствуют ману и ею же питаются, но к сидящему за столом человеку, который должен ее источать в количестве, которое она и поглотить то не сможет, она довольно-таки холодно отнеслась. А вот к тебе тут же проявила пристальное внимание. Да и твои крики, после того как она залезла тебе под одежду очень детально охарактеризовали твою любовь к чистоте.

Ро Ккхар Ита поджала губы. Ее вывела на чистую воду малявка паучок. Это было немыслимо. Хотя дедуктивные способности Эрвина и были высоки, но даже ребенок вполне могбы сложить два и два.

- С чего ты взял, что я люблю чистоту? Это все вещи добытые в походах. - Женщина отмахнулась от его слов.

- Значит, Зузи может преспокойно опутать здесь все своей паутиной? - Сури решила подыграть Эрвину. - Тогда это будет больше похоже на дом настоящего злодея!

- Нет! - Рыкнула Некромант. - Ничего подобного! - Она справилась с голосом и спокойно заговорила, глядя на гостей:

- Сядьте. Я "позвала" вас сюда, если можно так выразиться, чтобы вы вернули мне мой посох. Я вполне могу справиться без него, но кражу моих вещей я никому не прощаю.

- Мы у тебя ничего не крали. - Стефан пожал плечами. - Почему это ты решила что твой посох у нас? - Он попытался сделать удивленное лицо, но у него этого не получилось. Особенно после воспоминания о таком же Легионе Смерти, который призвала Сури.

- Да, конечно. ВЫ не крали. Украл кое-кто другой, а потом передал ей. - Ита указала на Сури, которая молча усевшись на свое место, пялилась на нее немного не понимающим взглядом.

- Ничего не знаю. Я не я, и лошадь не моя, и я не извозчик! - Хмыкнула она, расставив руки в стороны. - Мне никто ничего не передавал. Тем более, посох под одеждой не спрячешь...

- Кончай молоть чепуху, ты отлично знаешь, о чем я говорю. Ты ускользнула из моего города, потому что та мелкая дрянь тебе помогла. Если бы не она, ты бы осталась здесь на веки вечные.

В глазах Сури полыхнула ярость. Она всего минуту назад начала привыкать к обществу этой Некромантки, а теперь ее обвиняют в краже, да еще и грозятся никогда не выпустить. Но ей удалось справиться с собой.

- Кстати о Мунэ. Она просила меня тебя прибить... - Сури оскалилась, как рассерженная волчица.

- Мунэ? Так она тебе представилась? Ох, как интересно. Продолжай! Кем она была? Ребенком?- Она подождала, пока Сури подтвердит ее догадку. - Мужчиной? - последовал отрицательный ответ. - Девушкой? Женщиной? Старухой? Расскажи мне подробности.

- С чего бы это? - Сури нахмурила лоб. Такие расспросы со стороны Ро Ккхар были как то подозрительны.

- Ну, честно говоря, в последний раз, когда ей удалось заманить людей в свое логово, она представилась как Сесиль. В позапрошлый раз это был мальчик, по имени Роан. В позапозапрошлый это была какая-то вдовушка. То ли Валерия, то ли Виктория... Так, как она выглядела?

- Как маленькая девочка. Но что тебе это... - Она не успела договорить, когда Ро Ккхар Ита поднялась из-за стола и повелительным жестом махнула ей.

- Иди за мной. Я покажу тебе то, что положит конец твоим сомнениям. А потом, если захочешь, я расскажу вам историю этого проклятого города и его жителей, которые предпочли героическую смерть, позорному рабству.

Сури ни слова ни говоря передала Зузи в руки Линики и Розы, а сама, повесив плащ на спинку стула последовала за женщиной, уже успевшей отойти на приличное расстояние. Труп, до этого изображавший Некроманта двинулся следом за девушкой, но один щелчок пальца хозяйки дома, и он вернулся на свое место.

Глава 64: Обманутая

- Куда мы идем? - cпросила девушка настороженно, когда Ро Ккхар Ита открыла толстую железную дверь, за которой оказались ступени, уводившие куда-то в темные глубины подвала. Судя по тому, что этот дом стоял у основания скалы, то он должен находиться прямо под ней, так решила Сури.

- Увидишь. - загадочно произнесла женщина и словно призрак растворилась во тьме, поманив гостью за собой.

- Ну уж нет! - заартачилась Сури. - Темно хоть глаз выколи. Не сбираюсь я лазить там!

Не успела она этого промолвить, как из за двери высунулась бледная рука, сграбастала ее за шиворот и утащила вслед за собой.

- Ауч! Ух! Ай, черт! Ых! - Девушка едва ли не кубарем скатилась по ступенькам, и поднялась, потирая ушибленные места. - Ты что творишь, Нергал тебя раздери? Я же сказала, я не вижу в темноте!

- Правда? Тогда почему ты на меня так уставилась, словно бы отлично видишь, где я нахожусь? - Ита скептически приподняла бровь.

- Да если бы не твои моргалы, которые в темноте как две здоровенных красных точки, я бы точно тебя не нашла. - Сури на ощупь стала искать лестницу на выход, с которой только что скатилась.

- Ах, вот оно что. Подожди секунду. - В темноте мелькнула искра, а затем, яркий свет факела озарил небольшое помещение.

- На, держи. Зажги остальные, я пока все подготовлю . - Женщина бросила ей факел и принялась рыться в сундуке, стоящем на высоком столике перед ней.

- Что ты подготовишь? - Некромантка не ответила на заданный вопрос. А Сури все больше и больше начинала паниковать. Если бы дело происходило наверху, под солнечным светом, девушка бы ни секунды не колебалась, но темнота, пытающаяся сожрать свет факела давила на нее словно гора. Оглянувшись по сторонам, Сури заметила другие факелы, висевшие на стене. Подойдя ближе, она зажгла их все по очереди. Яркий свет разогнал тьму и часть страха ушла вместе с ней.

Пока женщина копалась в сундуке, девушка разглядывала обстановку подвала. Вот уж точно что нельзя было судить о Ро Ккхар Ита по одному только внешнему виду. Ни один уважающий себя некромант не стал бы забивать свой погреб всяческими соленьями и вареньями. К тому же тут были целые связки различных сушеных трав, многие из которых использовались при лечении различных болезней.

- Ты некромант вообще, или где? Где все те ужасы, которые про тебя рассказывают? Колись, куда все припрятала? - Сури с интересом приоткрыла одну из бочек, в которой оказались соленые огурцы и вытащив один, с удовольствием им захрустела. Затем ее внимание привлекла бочка с небольшим краником, заткнутым пробкой. Сури была бы не Сури, если бы не вынула пробку и не понюхала, что же там внутри.*

- Патока!** - Воскликнула она, и оглянулась по сторонам, ища что-нибудь, куда можно было бы налить этой вкуснятины. На женщину, возившуюся позади, она уже перестала обращать внимание. Кружки как и следовало ожидать не нашлось. Поэтому Сури слегка наклонила бочку и присосалась, словно пиявка прямо к бочонку. Спустя пару секунд, она поставила бочку обратно и смачно рыгнула.

- Ведешь себя как свинья. - Ита стояла за ее спиной, держа в руках какой-то амулет, и смотрела куда-то чуть выше и правее плеча девушки. Сури потупила голову и заткнула пробку обратно в бочку. Затем отошла и встала позади Некромантки на безопасном расстоянии.

- Ни слова о том, что я тебе сейчас покажу, иначе... Ну, ты меня поняла, правда? - Женщина повернулась к Сури и выразительно на нее взглянула.

- Д..Да. - Голос Сури дрогнул, но взгляд она выдержала стойко.

Ро Ккхар Ита подошла к стене вплотную и прошептала заклинание на древнем, полузабытом языке. Подвал тихо вздрогнул и стена, которой коснулась рука женщины ушла под землю, открыв взору Сури картину, от которой у нее по коже пошли мурашки. Прямо за сдвинувшимся куском стены, были выдолблены в скале семь отверстий, в каждом из которых стоял гроб.

Все они были разного размера и цвета. И в каждом лежал человек. Кроме одного, самого последнего, что пустовал по всей видимости уже довольно долго.

- Не нужно бояться смерти. - Улыбнулась женщина, хотя от ее улыбки мороз по коже продирал еще хлеще.

- Что? Кто это? Зачем ты их там держишь? - Сури поняла, что у нее дрожат губы. - Это твои другие тела?

- Нет. Это не мои тела. Присмотрись к ним внимательнее, возможно, это натолкнет тебя на нужные мысли. - Ита прошлась мимо гробов, словно проверяя состояние трупов и довольно кивнула.

- Нет, ничего на ум не приходит. Слушай, может быть ты просто скажешь, для чего ты мне их показала?

Некромантка вздохнула и остановилась возле седьмого, последнего гроба, и снова выразительно взглянула на девушку.

- Ну? Включи мозги, глупое ты создание. Почему они работают у тебя только когда тебе нужно пожрать и подраться?

- Не только... Ох, не может быть! - Сури подошла поближе и вгляделась в небольшой гроб, стоящий впереди. - Это... ее гроб? Гроб Мунэ?

- Умничка дочка. Только вот эту тварь зовут не Мунэ. У нее вообще нет имени на нашем языке. Но оно есть на другом. И скажу я тебе, звучит оно пренеприятно. - Ита открыла рот и издала скрежещущий звук такой глубины, что Сури, зажавшая уши, едва не взвизгнула от боли, так он резанул слух. - Вот ее настоящее имя. Я же сказала, что даже звучит не очень.

- Но, если Мунэ - это не Мунэ, тогда кто она такая? Или что такое? - Сури, тяжело дыша переводила взгляды с одного тела на другое. - И они все такие же как она?

- Твоя Мунэ - древний демон, вылезший непонятно из какой задницы Нергала. Эта тварь, явилась сюда в облике маленькой девочки, и устроившись в здешнем детском приюте два года пожирала детей, неосторожно заблудившихся в лесу. Когда ее раскрыли, она напустила на город порчу, от которой люди чахли и гибли на глазах, как мухи. Я прибыла сюда по распоряжению нашего главного, чтобы с помощью своей силы убить эту тварь. Но она оказалась куда хитрее, чем я думала. Поняв, что я повисла у нее на хвосте, она принялась лихорадочно менять тела, забирая души их владельцев. Эти шестеро перед тобой, ее последние жертвы. Сейчас я ищу способ вернуть им их души. Хотя за последние двенадцать лет я в этом ни на йоту не продвинулась.

- Но Мунэ сказала, что не может выйти из своего дома. Это потому, что она боится тебя?

- И да и нет. Когда она запрыгнула в тело этой девочки, в виде которой и предстала тебе, я поняла, что пытаться бороться с этой тварью обычными методами - гиблое дело, и я запечатала дом, сделав его ловушкой для этой мрази. Но до того как я поняла, она стащила у меня мой посох, данный мне одним из высших членов нашего совета. И вот появляешься ты, и каким то непостижимым образом прорываешь барьер, а потом просто-напросто исчезаешь из него! Уму непостижимо! - Последние слова Ита произнесла словно бы обращаясь к самой себе а не к Сури.

- Э... - Девушка замялась. - Я честно говоря и сама не знаю, как мне оттуда удалось пропасть. Меня друзья нашли в могиле, Зурхан знает где. Я чуть не задохнулась там, однако же все обошлось.

Вместо ответа, женщина резко схватила ее за воротник доспеха и несмотря на все свое сопротивление Сури даже вырваться не смогла.

Что за черт? Да меня даже Роза удержать не может?! Откуда такая силища?

- Я так и знала. - Взглянув на затылок Сури, Ита ее отпустила. - Оно использовало твою кровь, чтобы заклинанием перенести тебя к одному из своих схронов. Видимо, там лежала сестра этой девочки, которую сожрали раньше. - Тебе несказанно повезло. Каким то образом это чудовище не смогло захватить твое тело, иначе ты бы со мной сейчас не разговаривала.

- Что ты там рассматривала? - Сури почесала шею.

- Обычным взглядом ты этого не заметишь. На твоей шее остатки маны этого существа. Оно усыпило тебя, выпило крови и отправило подальше от меня, видимо, в надежде что ты когда-нибудь вернешься чтобы отомстить мне за невинно убиенных. - Ита хмыкнула. - Поверь, не ты первая, не ты последняя. Мне пришлось перебить огромное число охотников за моей головой, и никто из них не дал мне даже слова сказать! Вы - счастливое исключение.

- Ну, ты же сама сказала, выбора у нас попросту нет, вот и пришлось тебя выслушать. - Сури пожала плечами.

- М-да. - Причмокнула губами Некромантка. - Так что, чья история звучит более правдоподобно? Моя, или этой Мунэ?

Девушка тяжело вздохнула. Теперь она уже не была уверена в том, что хотела сделать с Ро Ккхар Итой с самого начала. Последняя оказалась неожиданно нормальной, да еще и сказала что служит какой-то организации. Она - сильнейший некромант, но она в этой организации на вторых ролях. Сури представить было страшно, что за монстры ею руководят.

- Я бы хотела посоветоваться с моими друзьями, но ты сказала, чтобы я держала язык за зубами. В таком случае, не обессудь, но мне нужны веские доказательства. Если ты мне их предоставишь, я скажу тебе где посох.

- Маленькая лгунья. У тебя его нет. Но, раз уж тебе нужны доказательства, почему бы тебе просто не сходить к ней и самой не узнать правду? Я прикажу моим мертвецам не чинить тебе препятствий. Как тебе такая идея? Ты ведь хорошо помнишь, как выглядела та девочка?

- До мельчайших подробностей. - Сури кивнула головой.

- Вот и посмотришь, как она успеет измениться за время вашей разлуки. Только возьми с собой оружие, и не влезай в окно. Заходи через дверь, но будь предельна осторожна. Мое заклятие действует снаружи дома. Все - что находится внутри принадлежит этой твари. Так что если она пронюхает, что ты пришла ее убивать, она сделает все, чтобы тебя остановить!

Глава 65: Сонное царство

После возвращения Сури и Иты прошел уже целый день. Вся компания молодых людей собралась в одной из четырех комнат, которые Некромантка выделила им под проживание, а сама, сославшись на неотложные дела, покинула поместье.

- Ну? И что у нас в итоге выходит? - Стефан, удобно расположившийся на одном из мягких диванов, сонно плюнул в потолок. - Месть отменяется? Кого будешь слушать?

- Честно говоря, я в растерянности. Оба рассказа выглядят правдоподобно. Эрвин, не мог бы ты взглянуть сюда? - Сури приподняла волосы, открыв ему свою шею. - Эта женщина сказала, что там у меня какие-то остаточные следы манны. Это правда?

Тот безразлично кинул взгляд на участок кожи, показанный девушкой.

- Да, там явно что-то присутствует. Но это столь слабый след, что я не уверен в том, что она тебе не соврала. Магия перемещения требует огромных затрат энергии, а если эта Мунэ и вправду ее пила, то пришлось бы вылакать из тебя почти все. Ты бы попросту не выжила.

- Руумп! Каратасо манто фа... - Пискнула Зузи, сидевшая на коленках у Линики, пристроившейся на одном кресле с Игнатом.

- Да что ты говоришь, малышка? Ни в жизнь не поверю! - Усмехнулся парень.

- Что она сказала? Переведи. Мы ее не понимаем. Я в курсе как переводится лишь слово «Зуу». - Хмыкнула Роза.

- Она сказала, что я лгун. И хватит всего глотка. Сложно поверить, знаешь ли.

- Ну, вообще все выглядит довольно логично? - Стефан приподнялся, сбрасывая с себя остатки сонливости. - Малявка укусила ее на экзамене, и не смогла бы выпить много крови Сури, но даже всего с пары глотков превратилась во взрослую особь, а это, задери меня Нергал, тоже невозможно.

- Да, ты прав, это у меня из головы вылетело. - Эрвин кивнул. - Но это не объясняет других странностей в поведении Ккхар Иты. Если она могущественный некромант, почему запечатала эту тварь? Почему не посылает внутрь своих зомби, которые, я думаю, смогли бы прибить исчадие тьмы.

- Она сказала, что внутри дома все принадлежит Мунэ. Я, правда, ничего не поняла. Что значит принадлежит? - Сури почесала макушку.

- Мда... Иногда ты просто до жути тупая. И каким образом тебе удается выживать? - Роза сидя на полу, поудобнее прислонилась спиной к стене. - Это значит, что внутри дома создано особое пространство, вроде того что в логове матери Зузи.

- Зуу! - пискнула арахночка и строго ткнула пальчиком в Сури.

- Да-да. Я знаю что она твоя Зуу... Не переживай. Ну, так ты поняла, или нет? - Девушка развела руками в стороны.

- Честно говоря - нет. - Сури нахмурилась, не желая выставлять себя полной дурой.

- Короче. В том доме, Мунэ - полноправная хозяйка. Почти богиня. В случае с экзаменом - тогда Зузи смогла противостоять магии другой арахны, правда, не знаю почему. - Стефан так же развел руками, выражая свое удивление.

- Ага, вот теперь я поняла. - Кивнула головой девушка. - Но Мунэ велела мне не спускаться на нижний этаж дома.

- Интересно, почему? Хочешь, я пойду с тобой? Все выясним на месте... - Роза загорелась жаждой приключений.

- Нет, спасибо. Твоих безумств с нас достаточно. Не хватало еще вам обеим попасться в лапы этой Мунэ. - Игнат категорично отверг предложение, даже не дав ей закончить.

- Мы не знаем точно, правда ли она демон. Но уж точно не простой человек. - Робко подала голос Линика. Она вообще не любила открывать рот в присутствии Эрвина и Стефана. Хотя, присутствие рядом огромного Игната придало ей смелости.

- Вот так просто-напросто пререкаясь, мы никогда и ничего не узнаем. И вообще, время позднее. Сури, ты как командир, сходи и проведай наших людей. Негоже оставлять их в одиночестве в этом проклятом доме. - Эрвин смерил ее оценивающим взглядом.

- Хорошо. Сейчас сделаю. Зузи, милая, идем, пройдемся! - Она протянула руки и забрала уже зевавшую малышку из рук Линики, явно ей приглянувшейся.

- Я с тобой. А то сидеть здесь с этими двумя будет невыносимо. Опять начнут пререкаться. - Роза поднялась и вышла из комнаты, поманив Сури за собой. Как только они оказались в коридоре, светловолосая приподняла бровь.

- А что между ними случилось? Они же друзья не разлей вода, разве нет?

- Ну, с тех пор как мы связались с тобой, покой нам только снится. - Роза возвела глаза к потолку. - Они сегодня, пока вас не было, едва друг друга не загрызли. Мы с Игнатом едва их разняли. Эрвин, который раньше только посмеивался над попытками Стефа к тебе подкатить, на этот раз высказал ему, что никакого права на это у него нет. А ты же знаешь характер нашего сорвиголовы. Чуть что - в драку. Так что у вас случилось?

- Эээ? Ничего? Я, честно говоря, не понимаю, чего они от меня хотят. Стефан - подданный другого государства, тем более - высокородный. Что он во мне нашел - загадка. Нет, он милый, в какой-то степени, но явно слишком старается.

Роза хотела что-то сказать, но явно передумав, лишь презрительно фыркнула.

- Да что не так то? - Сури вспылила, резко развернув подругу лицом к себе. - Скажи в лицо, а не фыркай как кобыла!

- Да ты просто дура! - Отмахнулась та. - Эй, кто это тут кобыла? Перестань меня оскорблять! - Роза оттолкнула ее руку.

- Эй, осторожнее, ты чуть не сбила Зузи! И ты первая начала!

- А что я начала? К тебе подкатывает красивый парень, умный, богатый! Ну, так чего тебе надо? Начни с ним встречаться. Ты же не ровен час помрешь, с твоими-то заскоками. Так может хоть это тебя удержит.

- Да я... Пошла ты к Зурхану! - Сури успокоилась так же быстро, как и вспыхнула. - Вот возьму и стану его женщиной, но только попробуй тогда к нему подойти ближе, чем на полметра. Всю морду расцарапаю.

- Ох-ох, боюсь, боюсь! - Хмыкнула Роза, пинком открывая дверь в первую комнату, где квартировались рыцари. - Всем привет, как поживаете? - жизнерадостно бросила она в темноту, открывшуюся ее взгляду.

Ответом ей послужила тишина и тихое сопение, раздававшееся изнутри. Вытащив подругу за шиворот из комнаты, Сури заглянула внутрь, обнаружив пятерых мужчин спящими, и осторожно прикрыла за собой двери.

В следующих двух комнатах царила та же гробовая тишина, нарушаемая лишь сопением спящих по углам людей.

- Странно, что они вообще уснули, не выставив караул. - Сури нахмурилась. - Они же не дома ночуют, так чего такие спокойные?

- Может быть мертвецки устали. С таким командиром не грех дрыхнуть без задних ног.

Они продолжили словесные пикировки в сторону друг друга до тех пор, пока на пути не появилась последняя комната в коридоре. Именно в ней разместился Максимус - заместитель Сури и его ближайшие друзья.

Открыв дверь, Сури едва не напоролась животом на выставленное вперед лезвие пики, которое держал на весу мужчина, пристально следивший за вечерними гостями.

- Леди Сури? Леди Роза? Почему вы здесь? - Настороженно спросил он, не убирая впрочем оружия. - Все мои люди уснули как суслики, и я не могу их разбудить. Проклятая колдунья чем-то их опоила!

Девушка прикусила губу с такой силой, что пошла кровь.

- Тогда почему на нас не действует? - Роза, высунувшись сбоку от подруги, тихонько отвела острие пики в сторону. - Угомонитесь, пожалуйста. Мы настоящие. Пришли проведать вас. По дороге сюда, во всех комнатах та же история. Все бойцы спят. Но я не заметила никаких признаков того, что с ними что-то случилось.

Он еще с полминуты постоял, почесывая макушку, затем убрал оружие, хотя из рук его и не выпустил.

- Давно они уснули? - Поинтересовалась Сури.

- Вот уже как час. Я одно время чувствовал сонливость, но потом она прошла. Спасибо что зашли, и я вынужден попросить вас постараться разбудить хотя бы кого-то в соседних комнатах. Иначе я не смогу спокойно дежурить.

- Ладно, мы постараемся. Да убери ты к Нергалу в задницу свою пику! - Взвизгнула Роза. - Пришли бы мы убивать, не стали бы вот так напрямую стучать в двери!

- Резонно. Но простите, оружие не уберу. - Хмуро заметил он.

- Какой-то сумасшедший дом! Пошли отсюда, Сури. Зря волновались за этих солдафонов. Ни черта с ними не случится.

Та молча кивнула и поспешила выйти, затворив за собой двери. Но, все же, постояв еще пару мгновений, они услышали, как щелкнула задвижка замка.

Роза, кипя яростью, вломилась в соседнюю комнату и пинком сбросила с кровати одного из бойцов. Получив увесистый удар под зад, мужчина свалился на пол, широко раскрыв глаза от удивления. Приняв в темноте Розу за кого-то другого, он уже собирался было что-то заорать, но она мгновенно его скрутила и закрыла ладонью рот.

- Помолчи, идиот. Зажги свет и встань на стражу. Это приказ командира! - она мотнула головой в сторону стоящей в дверях Сури. Солдат немного ошарашено кивнул, и она его отпустила. Через несколько секунд зажглась масляная лампа, освещая комнату. Получившим пинок оказался самый молодой член отряда. - И не забудь запереть за нами двери! - шикнула Роза выходя.

Похожая ситуация повторилась и в остальных комнатах, однако же, столь крепкого сна, о котором говорил Максимус, ни в ком из получивших щедрые тычки и затрещины от юной дракониды не наблюдалось. Из чего она сделала вывод, что «все эти умники» просто перебрали вина, которого на пиршественном столе было в избытке.

- Вот и доверяй после этого охране. - Пожал плечами Стефан, когда обе девушки примостились в глубокие кресла. - Сури, а ты где сегодня будешь ложиться?

- Если так хочешь, то могу остаться и здесь! - Сури собиралась ответить нечто другое, но в самый последний момент струсила и дала обратную под презрительным взглядом Розы и одобрительными улыбками Игната и Линики.

- Ну вот, опять не повезло. - С кислым выражением лица бросил он, повернувшись на другой бок.

Глава 66: Спустя Вечность

- Задери его Нергал, этот парень совершенно не умеет сдаваться. - Игнат развел руками в стороны. - У него было бы больше шансов, если бы просто проявил заботу. Клянусь Халлет, это дало бы куда большие результаты за куда меньшее время.

- А тебе то почем знать? - Шикнула Линика, тыкая его в бок, и парню пришлось замолчать.

- Ох, что-то я устала. Давайте спать, а? - Сури потянулась как большая кошка и вытянулась в кресле.

- Ты так и собралась дрыхнуть? К старости будешь скрюченной кочергой. Иди и ложись на диван, как все нормальные люди. - Роза снова пошла в атаку.

- Если ты не заметила, диванов пять, а нас - шестеро! - Сури отмахнулась.

- Стефан с удовольствием подвинется. - Парировала девушка с каштановыми волосами.

- Не нужно таких жертв. Линика, Игнат, вы же поспите вместе? - Сури сделала ход козырем и парочка мгновенно вспыхнула румянцем.

- Ну, если ты так просишь... Тогда л..ладно.

- Ну вот и поговорили! - Довольная как слон, Сури подорвалась с кресла и хлопнулась на свободный диван, взяв с собой Зузи вместо плюшевой игрушки.

- Тогда я посплю с Эрвином! - Роза без смущения устроилась на коленях у своего избранника, но тут же была сброшена обратно. - Бука ты! Мне ночью холодно.

- На костре погреешься... - Выдал он, осадив её таким взглядом, что она так же поспешила спрятаться под ближайшим одеялом, быстренько пожелав всем спокойной ночи. - Ложитесь спать, я подежурю.

- У меня чувство, что такое уже однажды было... Не давайте ему сторожить... - Сонно пробубнил Стефан и захрапел.

Вскоре, сон сморил всех, кроме Эрвина, все так же неподвижно сидящего в кресле и смотрящего в одну точку на стене. Он не отрывал от нее взгляда уже долгое время, чем чрезвычайно нервировал Розу, которая как могла добивалась его внимания. Однако же, сейчас она мирно спала, раскидав по всей комнате одеяла и подушки.

- Выходи давай. Зря что ли там сидела столько времени? Постареть не боишься? И так песок уже сыплется. - Владыка леса слегка качнул головой, словно бы давая разрешение невидимке показаться.

- А ты как всегда, наглый и беспечный. - Ро Ккхар Ита вышла из стены, которая словно бы превратилась в туман, пропуская вперед ее персону. - Иди за мной. Тут не место для разговоров. Неровен час разбудим этих детей.

- Веди. - Просто сказал он, двинувшись за ней сквозь неплотную завесу, ощущавшуюся на коже словно бы прикосновение тончайшего шелка. Через минуту, они очутились в большой, задрапированной черным атласом комнате, освещаемой бликами сотен и сотен свечей, расставленных где только было возможно.

- Я присяду? Сама знаешь, в ногах правды нет. Хотя, в твоих может и есть. - Он окинул взглядом ее соблазнительную фигуру.

- Присаживайся. И не пытайся снова затащить меня в постель. После того что произошло между нами в последний раз, я тебя убить готова.

- А не напомнишь, что тогда произошло? Я не настолько злопамятный как ты, поэтому давно тебя простил, чтобы ты там не сделала.

- Простил меня? Ты меня ослепил и бросил умирать, вшивый ты ублюдок! Видишь эти глаза? Видишь это тело? Мне пришлось стать Некроманткой, чтобы выжить! И все из-за того, что я не смогла вернуть к жизни какую-то дрянь, которую ты непонятно зачем отправил на смерть!

- Не смей так говорить о моей жене! - рявкнул он, приподнявшись в кресле.

- Я буду говорить что думаю! А ты заткнись! Вломился, можно сказать, в мой дом, украл мой посох и хочешь, чтобы я вела себя спокойно? Живо отдай то, что принадлежит мне! - Она повелительным жестом протянула к нему руку, и посох, превращенный в карту вылетел из его кармана, направившись к хозяйке.

- Э? Нет! Стоять! - Эрвин поймал карту, крепко сжав ее в кулаке. - У тебя его украли, а теперь он принадлежит Сури. Воровать чужое - нехорошо. - В его руке затрещали кости, так велика была сила, тянувшая карту прочь.

- Этой малявке? Да зачем он ей? Она и в руки то его взять не сможет... - Увидев презрительную усмешку у него на лице она чуть ослабила хватку магии. - Ты что шутишь?

- А разве ты сама не видела? Ее питомец - арахна. И не в виде карты. А теперь посчитай, сколько энергии эта маленькая прожорливая тварь уничтожает ежечасно на поддержание своей формы. А этой дурехе - хоть бы хны! Разве что спит аки сурок, едва случай подвернется. Я то думал, что ей просто повезло использовать этот посох, но кое-какие недавние события наводят меня на мысль, что он идет ей куда больше, чем тебе.

- Использовать посох? Это она его использовала? Вызвала Легион? Она? Бред! Это древняя, высшая магия, которую знают лишь в Круге Посвященных! Жрецы, что тысячелетиями служили подземной богине, и то не все могут это сделать даже объединенными силами! Думаешь, это я призвала Легион в этот город? Даже тебе это не под силу!

- Ну, возможно и так. Может быть, ты прекратишь ломать мне руку? Это больно, и я начинаю злиться. А откуда ты знаешь, что она вызвала Легион? А про Драколича ничего не слыхала?

В ответ на это Ро Ккхар Ита зашлась безумным смехом. Но хватку все же ослабила, позволив Эрвину оставить карту в кулаке.

- Драколича? Рассказывай сказки! Десять тысяч лет, нет, даже больше... Никто не видел и не слышал о тех, что смогут призвать служителя богини Смерти. Почему ты еще жив? Почему это королевство еще существует? Почему мир не пал во тьму и холод смерти не повис над ним? Пытаться сбить меня с толку такой откровенной чушью? Ваше Величество, ты заврался.

- Да, наверное. Но, ее едва не казнили, приняв за тебя. Пришлось вступиться. Она все еще потрясающе молода и неопытна. Мне удалось сдержать Легион, а вот дракона одолели люди. И другой дракон. Ну, вроде как общими усилиями.

- И с чего ты взял, что это был Драколич. Даже ты, проживший столько лет не мог его видеть. Ты ведь не видел их, верно?

- Тут ты права, но скажи на милость, какого еще дракона может призвать этот посох? - Эрвин немного удивился, но виду не подал.

- О, таких драконов тьма тьмущая. Дракона бедствий, чумы, обыкновенного костяного, на крайний случай - призовет из других миров.

- Этот был сначала костяным, потом стал черным. И у него еще рога были такие, на несколько веток.

- Безрассудник? Вот же... И ты утверждаешь, что это все она одна сделала? Вызвала сначала Легион, потом дракона, а потом еще и жива осталась? В таком случае, поздравляю. Ты нашел конец света. - Кисло улыбнулась Некромантка. - Если эта девчонка получит посох - мы все умрем.

- Не получит, не беспокойся. Но и ты не получишь! - поправился он, увидев отблеск надежды в ее глазах. - Скажи своим старшим, что тварь, за которой тебя послали - умерла. А затем мы уйдем.

- Не получится. Если я не убью этого демона, мне не выйти из города. Мое проклятье превратит меня в пыль, если я не выполню задание. Ты столь бессердечен, что бросишь свою бывшую любовь?

- Любовь? Ну хватит, Ита! Нам было хорошо вместе, но никакой любви там не было, я тебя уверяю. Особенно учитывая твои вечные таскания по любовникам, на которые я закрывал глаза.

- Это было обоюдно. Я же не высказывала тебе за каждую юбку, за которой ты волочился? Нет. Вот видишь? Так что будь паинькой, и заставь эту девчонку прикончить демона.

- А сама то почему не можешь? Ты же слышала мой вопрос, который я задавал еще в той комнате, не так ли? Зомби под твоим контролем даже без этой игрушки. Почему не убьешь ее с их помощью?

- Не могу. - Категорично заявила Ита. - Я не пошлю этих несчастных на корм этой бездушной твари. Эрвин, они умерли не по своей вине. Их души жаждут мести. Они и сами взывают ко мне, моля отпустить их расквитаться с мерзким чудищем что их умертвило. Но стоит им попасть к ней в дом, как она тут же начинает пожирать их души, становясь все сильнее и сильнее.

- А души Сури тебе не жалко? Она же вроде даже не умерла. Что-то не вижу логики в твоем рассказе. Ну извини, правда глупо звучит.

- Она уже смогла подобраться к ней, и ушла живой. Я даже план составила, у нас все должно получиться! Я найду какой-нибудь труп, превращу его голову в свою и заставлю эту тварь поверить, что я мертва. Тогда она покажет Сури истинное лицо и та ее прикончит!

- Или прикончат ее, а затем тебя. - Хмыкнул он.

- Я обо всем позабочусь, у нее будет самая лучшая защита что у меня есть. Думаешь, если бы я могла сама прикончить демона, я бы этого не сделала? Эта сволочь, чует меня за километры. Но если я телепортируюсь в Конклав, где полчаса смогу поддерживать жизнь в своем теле, не распавшись на куски, и предоставив Сури решить эту проблему, то думаю, она справится! Ей богу, я уверена, иначе ты не шастал бы с ней, приглядывая.

- Ну, для начала, объясни ей, в чем будет состоять твой план. Иначе эта чертовка попрет туда сломя голову без него. А за ней полезут Стефан и Роза, а еще эти Игнат и Линика. Если уж совсем не повезет, весь отряд рыцарей ломанется туда всем скопом, вот тогда ты узнаешь, что такое настоящее отчаяние.

- Мог бы и не говорить. Я же сказала. У меня все давно продумано.

- Ну, тогда все хорошо. Только будь добра, поменяй цвет глаз. Видеть тебя взбешенной - очень не прельщает.

- А мне нравится. Как в былые времена, смотря на тебя я видела, как в твоих глазах загоралось пламя. - Она поднялась с кресла и уселась к нему поближе.

- Кажется, ты сказала, чтобы я не тащил тебя в постель? - Он обреченно обнял ее за талию.

- Ну, женщинам свойственно менять свое мнение, разве нет? - Хмыкнула Некромантка, потянувшись к Эрвин губами, раскрытыми для поцелуя.

Глава 67: Обычные дети

С самого утра, полупустой дом Некромантки был похож на осиный улей, задетый незадачливым прохожим. Туда-сюда носились солдаты с оружием, слышались перебранки и звон клинков, ударяющихся друг о друга. Хотя, все было в пределах разумного. Как понял читатель, Сури снова сцепилась с Розой, да не из-за чего-нибудь, а из-за того, кто пойдет с ней на задание, данное Ро Ккхар Итой. Хотя, добровольцев, кроме нее единственной больше и не было.

Спящих разбудил истошный вопль "Пропал!", и бедная Роза, носясь по комнате как угорелая лихорадочно будила всех, указывая на отсутствие Эрвина, на его наблюдательном посту. Стефан лишь отмахнулся от ее криков, заявив, что возможно Эрвину просто приспичило, и он вскоре вернется. Случилось это куда быстрее, чем возможно было ожидать.

Но даже потом Роза не угомонилась и, следуя своему распорядку дня потащила всех делать зарядку. Открывая по дороге все двери, она громко орала на нерасторопных и придиралась к их внешнему виду, за что в конце концов получила от Стефана подзатыльник, и немного угомонилась.

После тренировки, или, вернее "Экзекуции", как ее назвало подавляющее число присутствующих, никогда не унывающая драконида, совершенно не стесняясь и не боясь быть раздавленной, в категоричной манере заявила хозяйке дома, что девушкам надо помыться, а пока они будут мыться - пусть она приготовит пожрать.

Эрвин уже открыл было рот, чтобы осадить ее за дурной тон, но тут же заметил, что Ита совершенно не обратила внимания на такое обращение к себе. Она вообще была в прекрасном расположении духа и ничто не могло сегодня испортить это настроение. Так что Некромантка любезно забрала с собой девчат, велев мужчинам, под страхом жуткой смерти за ними не ходить, и увела их в один из подвалов, где к дикой радости девушек, оказался горячий источник, в который они и залезли.

- Можете пользоваться, но через час вы должны быть наверху, в противном случае, я вас отсюда за уши вытащу! - пообещала красноглазая и вышла, притворив за собой двери.

- Ах! Классная водичка! - Сури разделась, и по плечи погрузилась в горячую воду. - Давно так не отдыхала! Сказать бы тебе спасибо, за то, что ты ее уговорила, но у меня язык не поворачивается, после того, что ты устроила на своей так называемой "зарядке". Мы не дракониды, знаешь ли!

- Да-да! - Поддержала Сури Линика. - И я вообще маг. Мне сказали, что мне практиковаться надо по другому.

- Ну-ну. - Хмыкнула Роза. - Практикуйся сколько влезет, вот только когда к тебе подойдут вплотную, толку от тебя будет мало. Сури тебе это наглядно доказала, едва не снеся тебе башку. - Роза тоже сиганула в источник.

- В чем опять же виновата ты. Нечего было тащить их через лес ночью! - Булькнула ей подруга. - Линика, раздевайся, чего встала? Мы не кусаемся. - И тут же вспомнила случай в особняке Симона. Видимо, Линика, даже не помня этих событий, ограничивала себя от контактов с Розой на подсознательном уровне. Но услышав приказ, или вернее просьбу Сури, она повиновалась и вскоре присоединилась к ним.

*Пуф!* - На голову Сури упало что-то маленькое и мягкое.

- Зуу! - неодобрительно поджала губки Зузи, явно недовольная, что ее тоже не взяли с собой.

- Она что и так умеет? - Удивилась Линика. - Это же магия телепортации. Да и как она узнала что мы здесь?

- А мне почем знать? Я первый раз вижу, чтобы она так делала. Обычно она сидит на плече или на руках. - Сури пожала плечами и сняв малышку с головы вопросительно перевела взгляд с нее на воду и обратно. Зузи подтвердила что тоже хочет купаться, поэтому "мама" осторожно погрузила ее в воду. Судя по всему, малышке это понравилось, однако долго в горячей воде она просидеть не смогла, и писком предупредила о том, что хочет обратно на свое законное место - на плечо к Зуу.

- Глупые. Конечно она знает где ее контрактор. Они же связаны. Если с тобой что случится - она тоже умрет. Для нее естественно все время находиться рядом. - Роза болтала ногами, высунув их из воды, поглядывая на двух девушек с таким видом, словно бы впервые их видела.

Линика и Сури переглянулись и не сговариваясь, окунули голову подруги под воду. Вынырнув, она начала кашлять и отплевываться от воды, попавшей ей в нос и рот. Затем принялась гоняться за Линикой, пытаясь сделать то же самое. Зузи пища от радости, отползла на край источника и брызгалась в них водой.

Они все еще такие дети... - Покачала головой Ро Ккхар Ита, наблюдая за ними сквозь дверь, которая для нее была прозрачнее стекла. - Ну, пусть порезвятся. А мне пора готовить завтрак. - Она несколько раз хлопнула в ладоши и перед ней, заполонив весь коридор выползли десятки мертвяков. Привычным жестом она указала им, что нужно делать и они точно так же непонятно куда растворились, отправившись выполнять поручение.

Поднявшись наверх, Некромантка обнаружила всю мужскую братию расположившейся за главным столом, играющими в кости. Хотя количество участников в этой игре могло быть неограниченным, сейчас играли только двое. Нетрудно догадаться, что этими двумя были Стефан и Эрвин, решившие чем-нибудь занять свой досуг в отсутствии компании милых дам. Игнат, видимо уже побежденный, дулся в сторонке как мышь на крупу и подзуживал толпу кричать погромче, дабы сбить их с панталыку.*

В это время как раз пришла очередь Стефана трясти стаканчик. Легким движением, он забросил игральные кости в него и почти не болтая перевернул и грохнул о стол.

- Сколько? Ну, сколько там? - Максимус перевесился через его плечо надеясь первым углядеть, чья же возьмет в этом раунде. И тут же присвистнул от разочарования. - Три очка. Не повезло тебе, приятель.

Эрвин уверенный в победе повторил движение друга и с таким же грохотом ударил стаканчик о стол.

- Ну что, готов проиграть? - состроив надменную мину произнес он. - Смотри, как надо бросать. - И убрав стаканчик тут же пожалел о своих словах под громовой приступ хохота. - Два очка? Серьёзно? **

Стефан чуть не свалился от смеха на пол, где уже лежала добрая половина державшихся за живот рыцарей.

- Господин пустозвон, вы проиграли. Будьте так добры, выполняйте обещание. За сегодняшней трапезой будете нам прислуживать.

- Да он явно жульничал! - Полушутливо -полусерьёзно ответил Эрвин. - Верно говорю, заколдовал кости, пока тряс их. Или еще до этого. Это же он предложил сыграть!

- Научись принимать поражение, как должно настоящему мужчине. Иначе никогда не сможешь победить в битве. Неважно в какой.

- Прошу вас оставить свои нравоучения при себе, госпожа. Этот жулик явно меня обманул. Не хоте попробовать сыграть с ним?

Ро Ккхар Ита рассмеялась. Этот наглец умел играть на настроении других, а так же отлично знал, что в прошлом она была заядлым игроком.

- Я не горю желанием играть в людские игры, но я могу поиграть с вами в НАШИ. Кто хочет стать первым подопытным? - Она мило улыбнулась, протягивая навстречу насторожившимся мужчинам свою белую ручку.

Настроение в зале упало так резко, что будь оно материальным, явно проломило бы пол и ухнуло в бездны мрака.

- Простите его за длинный язык, госпожа. Мы сейчас же покинем вас, дабы больше не беспокоить.

- Не стоит. Я пришла сюда, дабы поесть. Можете присоединиться. Однако же, если вас пугают мои слуги, вам лучше ненадолго покинуть эту комнату.

Желания покидать зал никто не выразил, поэтому Некромантка уселась в свое кресло-трон и снова захлопала в ладоши. Двери за ее псиной бесшумно растворились, явив их взору толпу адских тварей, тащивших на себе подносы и тарелки с различной едой. Вид многих из них был настолько мерзок, что у половины солдат отбило желание есть как минимум на неделю.

Однако же, блюда, которые ставили на стол выглядели потрясающе.

- Откуда у вас такие искусные повара? Да и зачем они вам? Вы же нежить... - Бесстрашно поинтересовался Стефан, склонившись над блюдом с жареной индейкой и понюхав его.

- Когда я превращаю людей в зомби, они сохраняют все свои воспоминания о прошлой жизни. Так же как и свои умения, становясь моими марионетками. хочешь попробовать? Из тебя выйдет неплохой телохранитель. По крайней мере лучше того, который притворялся мной поначалу. Тебя раскусить будет куда сложнее! - Женщина снова рассмеялась.

Эрвин едва сдержал усмешку, когда она вот так вот нагло врала в лицо всем этим людям, вводя их в заблуждение. На самом деле, сознанием или воспоминаниями зомби не обладали. Лишь делали то, что она им приказывала, а все эти поварские навыки были ее собственными. Видимо, за много десятилетий она отточила их до совершенства, а после передала волю слугам, которые без устали снабжали ее всяческой вкуснятиной.

- Ну, что вы встали? Присаживайтесь. Иначе все остынет. - Раздраженно приказала она. - И оставьте немного тем троим, что сейчас внизу. Я, конечно обожаю морить жертвы голодом, но вы мне еще пригодитесь, так что ешьте и пейте до упаду.

- Сложно отказать столь прекрасной женщине. - Максимус поклонился. - Приказываю есть!

Повторять дважды не пришлось. Заскрипели стулья, зазвенели вилки и ложки.

- Госпожа, а не могли бы вы открыть нам секрет. Для чего вы все таки нас сюда привели, если говорите, что мы можем вам пригодиться? - Борг на несколько секунд отвлекся от еды, переведя взгляд на Иту.

- Ешь, смертный. Об этом я расскажу вам после того, как все вы соберетесь вместе. И не пугайся. Мне не нужны вы все. Мне нужен лишь один. А после того, как он выполнит мою волю, все вы покинете это место, дабы забыть обо всем как о страшном сне.

Глава 68: Начнем приготовления

Когда девушки вернулись в главную залу, то все мужчины уже закончили трапезу и разошлись по комнатам. Остались за столом лишь четверо. Пятой была Некромантка.

- Отлично, вот они и вернулись. Давайте, ешьте быстрее. Мне не терпится испытать вас в деле. А ты, девушка - сядь поближе. Я объясню тебе детали того, что ты должна будешь сделать.

- А все же, почему именно она должна это сделать? Никто из нас не подойдет? - Стефан отправил в рот виноградину, взятую с серебряного блюда.

- Я же сказала - нет! - Ита уже начала злиться на одни и те же вопросы, которые ей без устали повторяли. - Если бы для этого дела подошел каждый, я бы просто послала вас всех и дело с концом. Так что заткнись, и сиди молча, пока я буду все объяснять!

Сури уселась по правую руку от женщины и приступила к трапезе, изредка поглядывая на бледный профиль хозяйки дома, пытаясь разгадать, что за план она придумала. Но все было тщетно, по ее каменному выражению лица разобрать ничего было нельзя.

- Для начала, - наконец начала Ита, - мне нужно, чтобы ты одела вот это. - Она щелкнула пальцами, прямо из воздуха материализовав длинный черный плащ. Это плащ умертвия, созданного мной. Он хранит частичку моей силы, поэтому поможет тебе сбить демона с толку. Оденешь его поверх своих доспехов. Пока ты спала, я наложила на них пару заклинаний, которые должны отвести от тебя различного рода негативные эффекты, если оно снова попытается тебя усыпить или навести морок.

- Ну, допустим я это нацеплю на себя. И как я должна доказать демону, что я тебя убила?

- Принесешь ей мою голову. Не в прямом смысле. - Хмыкнула она, увидев вытянувшиеся лица, а кое в чьих глазах еще и надежду. - Отдам тебе голову того же умертвия. Лишь немного над ней поколдую. Так же, с тобой должен будет пойти кто-нибудь из твоих друзей, дабы в случае чего подтвердить информацию сказанную тобой.

- Я пойду! Я пойду! - забарабанила кулаками по столу Роза. - Никогда не видела демонов. Хочу взглянуть! Верно же Сури? Будет весело! Убьем эту тварь вместе.

- Это тебе не прогулка по парку, юная драконида. Против вас могут ополчиться такие силы тьмы, что и душевнобольному в страшном сне не приснятся.

- Да плевать! Всех в порошок сотру! - хвастливо задрала нос девушка.

- Пожалуй, обойдусь и без тебя. - Хмыкнула Сури. - Иначе, демон узнает о том, что мы его обманули, еще до того, как войдем в дом.

- Что? Это почему? Ты что-то имеешь против? Что-то я больше не вижу кандидатов на роль твоего помощника!

- В крайнем случае возьму Зузи. Она хотя бы не треплется как помело! Правда? - Сури почесала малышке животик. Та согласно кивнула, и когда никто не видел, показала Розе язык.

Драконида с кислым видом отвернулась, снова принявшись злостно истреблять оставшиеся на столе яства.

- Перво-наперво, - продолжала наставления Некромантка, - проверь все внутри дома на наличие ловушек. А их, я думаю будет немало, так что идти придется с крайней осторожностью. Если увидишь на стенах картины с людьми, человеческие черепа или останки - уничтожай без жалости. Иначе это может стать причиной твоей смерти.

- Почему? - Поинтересовалась Сури, и сидящие рядом Линика и Игнат закивали головами, поддерживая ее.

- Если эта тварь управляет душами - то немудрено, что она сможет вызвать призраков, или иную низшую нежить, чтобы помешать тебе. Его способности могут быть похожи на мои, но это лишь слабый отголосок того, что могу я. Думаю, это из-за того что он пожрал много моих зомби, впитав вместе с их душами частичку моей магии.

- Понятно. Значит ловушки. - Хмуро произнесла Сури. - Что-то еще, госпожа?

- В данный момент нет. Если тебе потребуется что-то еще, приходи в мою комнату, я все объясню подробнее. А сейчас - я ухожу по делам. Мой дом в вашем распоряжении, однако не смейте тут ничего украсть. Узнаю - оторву руки и поставлю их какому-нибудь зомби. - Она поднялась из-за стола и вышла в двери.

- Украсть? Мы похожи на воришек? - Стефан издал презрительный смешок.

- Может мы и не похожи, но я не могу сказать того же о солдатах. Они не преминут положить себе в карман ту же серебряную ложку. Их жалование куда меньше твоих месячных доходов, дружище.

- Пусть даже так, но за все время своей жизни, эта Некромантка должна была собрать богатств больше, чем в любой государственной казне.

- И что, даже если так? Ты бы не стал сердиться, если бы у тебя из сокровищницы начали приворовывать?

Аргумент был весомым, поэтому Стефан решил на нем и остановиться. Разговор заглох, и еще несколько минут за столом стояла давящая тишина.

- Сури, а тебе что, вообще не страшно туда идти? - Игнат, почесал затылок.

- Я об этом как то не думала. Ну не верится мне во всю эту историю с демоном. А если я в это не верю - то и страха не испытываю.

- На твоем месте, я бы все таки поостерегся. Не зря же Ро Ккхар Ита такие приготовления закатывает. Не иначе как боится этого демона. Хотя, будь у нее посох, она бы наверное попыталась убить его самостоятельно. - Эрвин усмехнулся.

- Вечно ты сгущаешь краски. Где-то у Сури в каждом кармане зашит четырехлистный клевер, а над дверью ее дома висит золотая подкова, весом в пуд. Иного объяснения ее удаче я найти не могу. Обойдется и на этот раз. - Стефан легонько кинул в друга яблоком, которое тот поймал и съел.

- А вот ты как всегда оптимистичен. На, съешь и успокойся. - Он бросил другу в ответ апельсин. - Роза, а ты чего села? Бегом чистить оружие и доспехи. Хоть Сури и сказала что не возьмет тебя, других добровольцев нет. Давай-давай! Поднимай свою пятую точку.

Девушка недовольно ворча поднялась из за стола и утопала из зала. По дороге было слышно, как она лупит в каждую встречную дверь ногами.

- Зачем ты ее выпроводил? Точно же не для того, чтобы она пошла доспехи чистить. Да и не нужно ей это. Она их каждое утро до блеска драит. - Сури поджала губы, глядя на парня.

- Нет. Просто хотел передать тебе вот это. А ей такое видеть необязательно. После вашего фиаско на турнире в честь поступления, она и вспоминать не хочет о том, что произошло. Вот, возвращаю. Только на этот раз, используй ее с толком. - Он отточенным движением запустил карту в Сури, которая ловко ее поймала.

- Это... Неужели та самая? Я смутно помню, что тогда произошло, но я ведь ее использовала?

- Да, использовала. Но использовала бездумно и опасно. Поэтому, ради чистоты эксперимента, я сегодня с самого утра покопался в библиотеке Ро Ккхар Иты, где нашел пару забавных книжек. Там я нашел несколько заклинаний, которые не помешали бы тебе в бою. Поэтому, тащи свою задницу вслед за Розой, бери магическую перчатку и катись калачиком сюда.

- Следи за языком, Эрвин. Я не давала тебе разрешения так со мной разговаривать. Спасибо, конечно, что вернул карту, но по первому же твоему слову я не буду прыгать на задних лапках, как это делает Роза.

Его эти слова ничуть не оскорбили. Скорее даже наоборот, обрадовали.

- Неважно. Вот список заклинаний, - он сам поднялся с места и подойдя к Сури хлопнул перед ней на стол свиток с десятком непонятных строчек, - которые тебе нужно выучить. Если не хочешь их тестировать сейчас - то ноги в руки, и бегом в библиотеку, расшифровывать. Я не собираюсь разжевывать тебе, как управляться с твоей же собственной картой.

- Ах, извините, Ваше Величество! - Сури поднялась со стула и саркастично поклонилась ему. - Ваша слуга сейчас же выполнит ваше поручение. Чтоб вы провалились. - И тут же игриво поправилась. - Вернее, всего хорошего. - Взяв со стола карту и свиток, она действительно пошла искать библиотеку.

- Да, за словом она в карман не полезет. Ну, а вы чего застыли? Если вам нечем заняться, то почему бы тебе не пойти помочь Сури? - Хмыкнул Эрвин, глядя на Линику. - Это неплохой шанс почитать очень старые магические книги, что в будущем поможет тебе быстрее овладеть магией. А ты, здоровяк, иди собирай людей, и валите на тренировку. Заодно посмотрите, как там наши лошади поживают. Тебе то надеюсь объяснять не надо, что делать?

Согласно кивнув в ответ на эти здравые предложения, Игнат и Линика покинули помещение, оставив Эрвина и Стефана вдвоем.

- Ну, а ты, чего разлегся? Тоже нечем заняться? Пошли, вместе с ними подеремся. Ты же давно искал повода выпустить пар. Ну так вот и попробуешь меня отделать. Авось и получится?

- Ну, знаешь, тебя только что отделали, так что мне не очень то и хочется опускать твой боевой дух еще ниже. - Усмехнулся Стефан. - Сури же попросила Твое величество провалиться? Я ее поддерживаю. А насчет драки с тобой... Я потерял интерес.

- Что-что? Куда ты дел Стефана, которого я знаю? Верни его! - Эрвин даже удивился такому настрою. - Отказаться от битвы с сильным противником? Неготски, кажется, ты начинаешь мельчать. Вот почему в последнее время на турнирах клинка ваш род не занимает первые места.

- Если задался целью вывести меня из себя, то можешь не пытаться. У меня сегодня слишком хорошее настроение.

- Если ты что-то задумал, советую отказаться от этой идеи. Ро Ккхар Ита не привыкла играть в игры со смертными. Она тебя убьет и бровью не поведет, а мне потом разбираться с твоими родителями.

- Не парься, не убьет. Да и кто вообще сказал, что я что-то задумал?! - Он поднялся из-за стола и вышел, оставив растерянного Эрвина в полном одиночестве.

Глава 69: Книжный червь

- Чтоб ему пусто было, этому Эрвину. Написал какую-то ахинею, а мне сиди и переводи? Ладно бы еще я понимала что тут написано. Так в дополнение, я еще и не знаю, в каких книгах он это нашел! - Сури пыхтя от злости как самовар топала по коридору, заглядывая в каждую дверь, попадавшуюся ей на пути, стараясь найти мифическую "библиотеку".

- Госпожа Сури, постойте! Я с вами! - раздался позади голос Линики и девушка подбежавшая секунду спустя, склонилась, тяжело переводя дыхание. - Ой, еле догнала. Ты так быстро ходишь! - С укоризной произнесла она.

- Прости. Просто меня этот оболтус бесит. Вот и захотелось оказаться подальше от него. А ты зачем за мной бежала? - Сури повернулась и спокойно пошла дальше, продолжая заглядывать за двери по пути.

- Ну, мне ведь тоже интересно посмотреть всякие старинные книги по волшебству. К тому же, я, вероятно смогу хоть чем-то помочь. Разве нет?

- Да, ты права. Ладно, тогда идем дальше. Твои двери - по правую руку, а мои - по левую.

- Хорошо. Но честно говоря, искать нет смысла. Почему бы прямо не спросить у хозяйки, где она находится? Все же, задание ложится на вас, а подготовка - очень важная часть. Да и она сама сказала, что ты можешь зайти к ней, чтобы она тебе все объяснила.

- Как ни странно. Мне в голову это не пришло. Пойдем. - Сури резко изменила направление движения и насвистывая какую-то мелодию отправилась в комнату к Ро Ккхар Ите.

Через несколько минут, она толкнула толстую деревянную дверь, ведущую в покои Некромантки и обнаружила, что в комнату ведет небольшая прихожая. Не зная, как обращаться к хозяйке дома, она немного помялась на пороге и, после секундного молчания крикнула:

- Есть тут кто? - Звук отразился от стен и исчез в глубине комнаты. И едва он успел смолкнуть:

- Чего ты так орешь? - рявкнула на нее дверная ручка, выполненная в виде головы горгульи. - Если надо - входи. Не надо - проваливай.

- Да мы вроде как по делу. Где у вас здесь библиотека? - Обратилась к ней Линика.

- Заходите и спросите у госпожи. Давайте быстрее, чего встали? - голос стих и обе девушки вошли в комнату, где царил легкий полумрак.

- Ну, и что вы здесь забыли? - Прямо за их спиной раздался холодный высокий голос. Линика, более подверженная панике взвизгнула и спряталась за Сури, которая развернувшись, уставилась на две красных точки, горящие прямо на высоте ее глаз в паре метров от них.

- Сама же приглашала, если что не ясно. - девушка пожала плечами. - И не надо так пугать Линику. Она, в отличие от меня, дорожит своей жизнью. Ну, я в общем-то тоже дорожу, но не так, как она. А вообще, мне сказали, что мне надо в библиотеку. Только мы не знаем, где она тут у тебя. Может быть, покажешь?

Зачем тебе туда? Вот уж куда я никого не пускаю, так это туда.

- Мне тут Эрвин пару заклинаний показал. Говорит - помогут. Но я ни черта здесь не разберу. Закорючки какие-то, рисуночки. Это правда заклинания? Похоже на то, что у нас дети углем на заборах рисуют.

- Ну-ка. Дай посмотреть. - Ита медленно подошла и взяла протянутый ей клочок бумаги. Ее брови сошлись на переносице.

- Да, пожалуй эти заклинания смогут тебе помочь. Но боюсь, пока ты их расшифруешь - состаришься. - Усмехнулась женщина и хлопнула в ладоши. Снова появился мертвец, которому она отдала приказание, и последний тут же исчез.

Сейчас он принесет то, что тебе нужно. А ты, девочка, разве тоже собралась избрать путь Жрицы Смерти? Твоя непутевая подруга встала на эту стезю добровольно. Но я не вижу в тебе нужных талантов, чтобы стать ее спутницей. Ты слишком чиста, слишком пуглива и наивна. Отвечай дитя. Ты когда-нибудь убивала ради забавы? Тебе нравится смотреть на агонию и муки? Можешь не отвечать, я вижу это по глазам. Так какому виду магии ты хочешь учиться? Явно не магии Смерти!

- Н... Нет, госпожа. Я... я больше специализируюсь на магии огня.

- Магия огня! Куда ни плюнь, везде эти маги огня! Кто обучил тебя основам? Да не дрожи ты, а отвечай! Иначе...- Вдруг разозлилась Ро Ккхар Ита.

- Господин Симон Виртунесс. - Пискнула Линика снова прячась за Сури, которая бесстрашно шагнула навстречу Ите, перекрывая дорогу. Но не успела она и глазом моргнуть, как та оказалась позади нее, словно пушинку схватив за плечо ее подругу и потащила за собой.

- Когда вернешься, передай ему, что он безмозглый дурак! Псих и кретин! Малолетний маг-недоучка! Но я его понимаю. Видимо, он испугался. Да-да, испугался! Поэтому решил с самого начала повести тебя не по тому пути. А ты чего встала? Иди за нами! Сейчас тебе принесут книги, будешь сидеть и переводить!- Рыкнула она на Сури, которая опешила от такого поворота событий, но все же пошла за ними.

Ита и Линика миновали еще две комнаты, и шедшей за ними девушке, совершенно спонтанно пришло в голову, что если она заведет себе дом, то там внутри тоже будет зачарованное пространство, ибо маленький снаружи домик старосты, внутри был огромным дворцом, с таким количеством комнат, что не будь у Некромантки ее мертвой прислуги, все здесь явно заросло бы мхом.

Наконец, отпустив Линику, женщина остановилась, открыв одну из дверей и, махнув рукой пригласила их внутрь.

- Вы первые, кто это увидит. Но если скажете кому хоть слово - я вас из под земли достану. - Хищно обернулась она и раскрыла створки дверей перед девушками. Обе сделали шаг вперед и уставились в пустоту, которая понемногу озарялась светом множества факелов и ламп, развешанных повсюду.

- Задери меня Нергал... - Выдохнула Сури. Линика за ее спиной так же удивленно открыла рот, уставившись на открывшуюся им картину.

Перед девушками был огромный круглый зал, до отказа забитый книжными полками. Даже стены этого зала были выставлены полками. Наверх вела большая винтовая лестница, покрытая шерстяным ковром, уводила взгляд все выше и выше, пока он наконец не терялся где-то в темной высоте, куда не доставал свет.

- И это все книги? Папа говорил, что даже написание одной книги очень и очень дорогое занятие. А их здесь тысячи! Десятки и сотни тысяч! Да по сравнению с этим, бледнеет все богатство сокровищницы императора! - Сури бросилась к первой же книжной полке и попыталась найти какую-нибудь книгу. Но быстро разочаровалась, так как все они были на незнакомом ей языке.

Она не видела, как горделиво выпятила Грудь Ро Ккхар Ита, и как Линика восторженно застыла, даже забыв о своем страхе перед Некроманткой. Постояв еще несколько секунд, наслаждаясь зрелищем, хозяйка дома таки решилась прервать их восторги.

- Так, ничего не трогать, пока я не разрешила. Ты, - она кивнула Сури, - бери тот столик и тащи вон к тому креслу! Через минуту тебе принесут книги. А ты, пойдешь со мной. Поднатаскаю тебя, если этот идиот не смог правильно разглядеть настоящий талант. - Она повела Линику куда-то наверх, и на секунду остановившись посмотрела на Сури, которая согнувшись под тяжестью дубового столика усмехнулась своим мыслям и продолжила свое путешествие.

- Да этот стол весит целую тонну! - Простонала Сури, когда наконец смогла дотащить хрупкий по виду столик до небольшого креслица. Не успела она в него усесться, из темноты прямо рядом с ней вынырнул мертвец, неся в руках целую стопку книг. В первый момент она отпрянула, едва не свалившись вместе с креслом, но потом успокоилась.

Положив перед ней на стол всю стопку, он заговорил с ней хриплым шепотом, в котором слышались нотки злобного веселья.

- Дай записку. - пророкотал он. Она подчинилась и передала. - Начнешь переводить вот с этой книги. Потом с этой вот в эту, а из этой конечный вариант - вот в этой. Госпожа сказала, пока не переведешь вот это слово, обед, завтрак и ужин приносить тебе сюда. Только не испачкай книги!

- Неужели это займет так много времени? - Возмутилась Сури. Усидчивость никогда не была ее добродетелью. Скорее уж наоборот - проклятием. Чего только не перепробовали Грег с Шарионом, чтобы попытаться занять ее чем-то более подходящим для девочек, как через пять минут она уже лазила по крыше, расстреливая из рогатки ворон и голубей, а так же бродячих собак и кошек.

- Кто знает, госпожа, кто знает... - Она была готова поклясться, что губы мертвеца скривились в жуткой усмешке, но потом взяла себя в руки. - Мертвецы не могут улыбаться! Ведь не могут же, да? - Вопрос пропал втуне, так как труп уже снова скрылся во тьме.

Тяжело вздохнув, Сури уже хотела опереться на стол, как вдруг вспомнила кое о чем, и достала из под плаща Зузи, мирно дремавшую там, крепко уцепившись за одежду. Едва неяркий свет упал на нее, малышка тут же открыла глаза и обеспокоенно заерзала в руках Сури.

- Зуу? - Неуверенно спросила она, оглядевшись по сторонам. - Кута ри?

- Прости малышка, я тебя не понимаю. Но не волнуйся, все хорошо. Мы в библиотеке. Тут много книг! Смотри! - Девушка обвела рукой все пространство от пола до потолка и Зузи возбужденно пискнула.

Быстро сбежав по плащу Сури вниз, Арахночка принялась лазить по полкам, с интересом разглядывая различные книги, словно бы что-то выискивая.

- Ну, вот и славно. Самое время приняться за перевод. И чего же мне там Эрвин такого отыскал? Мог бы и сам перевести. Вот же жлоб поганый! В следующий раз точно ему врежу! И Стефану заодно. Ну, Розе это само собой, просто так, чтобы было!

Она открыла первую книгу на которую указал мертвец, а затем вторую. Поискав глазами чернильницу и перо, она нашла их на столе побольше, стоявшем чуть поодаль. Там же лежали и стопки листов пергамента. Принеся к себе все нужное, Сури с головой погрузилась в загадочный мир древних текстов.

Глава 70: Благословение проклятием

- ААА! Все! Сдаюсь! Я не понимаю ни слова из того что тут написано! Кто-нибудь, заберите меня отсюда! - простонала Сури, хлопнувшись лбом о толстенный фолиант, в который безуспешно пялилась уже несколько часов.

- Зуу! - Малышка арахна, сидевшая на краешке стола, растерянно потрепала ручкой волосы девушки. Последние два часа она старалась как то подбодрить Сури, выписывая всевозможные кренделя на столе и всячески пытаясь помочь с расшифровкой древних надписей, однако толку от этого было мало.

Скрипнула дверь, и в библиотеку снова вошел тот самый зомби, который должен был приносить еду. Что собственно он сейчас делал. Поставив поднос на дальний столик, с которого она брала пергамент и чернила, он развернулся и хотел было уже вернуться обратно, когда отчаявшаяся девушка крикнула ему вслед:

- Постойте! - ей было уже все равно, что она разговаривает с ходячим трупом. За последние пару суток она уже и вовсе привыкла к их постоянному присутствию. - Пожалуйста, позовите сюда свою госпожу. Я больше не могу здесь сидеть! Я хочу спать. Мне не под силу перевести то, чего я не понимаю!

Труп остановился и повернул к ней свое бледное лицо, на котором теперь уже ясно читалась вымученная улыбка.

- Госпожа занята. Не может придти. - Прохрипел он, подходя ближе. - Нужна помощь? - Слова давались ему с трудом, но возникало такое чувство, что он был несказанно рад словам, произнесенным девушкой.

- Да. Нужна. - Сури немного отвела взгляд, чтобы не встречаться им с белыми глазницами, лишенными зрачков.

- Хорошо. Госпожа велела помогать. Я помогу. - Он сделал ей знак рукой подняться со стула, что она поспешно и выполнила. Ей показалось странным, что ходячий труп может разговаривать, и вполне осмысленно делать какие-либо жесты. Все остальные, виденные ею в этом доме - такого делать не могли. Она постаралась припомнить, все, что знала о некромантии, а знания эти были настолько скудны, что любой маг рассмеялся бы ей в лицо. Однако же, в голову ей пришла всего одна мысль, которую она и высказала вслух.

- Умертвие. Вы - умертвие! - Она ахнула. Ходили слухи, что такие зомби существовали, и они, подобно офицерам высокого ранга армии людей, вели за собой легионы нежити, обладая сознанием, почти не отличавшимся от человеческого, лишь с той разницей, что были подконтрольны Некроманту, давшему им возможность мыслить.

Он не ответил, лишь кивнул головой. Жестом велел убрать стул, на котором она сидела и усесться с другой стороны стола. Сури выполнила и это. Зузи настороженно шипевшая в сторону трупа все это время, перебралась поближе к девушке, готовая в любой момент напасть, если вдруг почувствует угрозу.

- Библиотекарь. - Проронил лишь одно слово зомби, и бережно подтянул к себе книгу, которую безуспешно пыталась прочесть девушка. - Неверно. - Он закрыл книгу и отложил ее в сторону. - Эта книга. Неправильно. - Он ткнул желтым ногтем в ту, которая лежала закрытой в углу стола. - Открывай. Мало лет. Мало ума.

Повинуясь указаниям, она открыла книгу и подтянула текст к себе поближе. И тут же поняла, что с самого начала все делала неправильно. Книга была написана на асумианском языке, в общем наречии, который использовали все государства на континенте. В ней подробно описывались различные древние языки, чьи корни впитал в себя этот. Пробежавшись по ней глазами лишь раз, она уже заметила знакомые символы, которые битый час пыталась расшифровать все это время.

- Спешить плохо. Знание - труд. - Пророкотал "библиотекарь", подвигая ей следующую книгу, раскрытую на определенной странице. - По порядку. Первая. Вторая. Третья. - Он, поклонившись, развернулся и, бросив на ходу, "нужно кушать", скрылся за дверью, тихонько качая головой.

- Да, Зузи. Дали мы маху. - Сокрушенно покачала головой Сури. - Однако же, какой он добрый. Не ожидала этого от тех, кто здесь обитает. Итак, сейчас покушаем, и с новыми силами усядемся переводить! - Девушка перетащила стул к столу с едой и принялась за трапезу. Однако, закончив ее, она почувствовала, что голова ее стала куда как более тяжелой, чем пару минут назад. - Ничего страшного, если вздремну пару минуточек. - Зевнула она и положив голову на руки засопела.

Ей показалось, что она едва-едва закрыла глаза и тут же их открыла.

- Нет! Не время спать! У нас есть и свое задание, помимо того что мы тут прохлаждаемся. Зузи, идем работать! Зузи? Зузи, ты где? - Она огляделась по сторонам, не видя малышки. И тут до нее донесся какой-то скрип, с того места, где лежали книги. Обернувшись туда, Сури даже остолбенела на мгновение.

Малышка арахна, держа в обеих ручках перо, высунув от усердия язычок, старательно выводила что-то на бумаге. Затем, отложив перо в сторону, она подбежала к книге, лежавшей рядом и перевернув страницу начала что-то искать, а найдя, побежала к другой, и повторила процедуру. Как только все нужное было найдено, она снова взялась за перо и принялась выводить новую букву. На столе лежали раскрытыми все книги, и даже те, которых там быть не должно.

- Зузи, малышка, что ты делаешь? - Сури подошла к столу и взглянула на лист, в котором было что-то написано. Зузи, вся измазавшаяся в чернилах, повернула к ней свою головку и недоуменно уставилась на мать, которая видимо, проснулась раньше, чем малышка смогла предположить. Неловко помявшись на своих лапках, она попыталась спрятать перо за спину, что было в принципе невозможно. Но, поняв, что ругать ее видимо не собираются, она отложила его в сторону и усиленно махая ручками позвала мать поближе.

- Что такое малышка? Ты все перевела? Это же хорошо! - Сури протянула руку к пергаменту, но Зузи воспротивилась этому высоким писком. Она настойчиво показывала девушке на что-то, написанное на нем, а потом на книгу, лежащую на столе. Наконец, не выдержав, она взяла руку Сури и потащила ее к книге, положив на нужную страницу и стала растопыривать ей пальцы.

- Хорошо, я все поняла. Что дальше делать, маленькая? - Она не сопротивлялась требованиям арахночки, которая явно что-то задумала.

- Юкар! Юкар! - Зузи подбежала к пергаменту и ткнула в одно из переведенных заклинаний лапкой.

- Мне это надо прочитать? - Спросила Сури, и Зузи быстро-быстро закивала головой.

- Ну, хорошо, если ты так просишь. - Девушка кивнула. - Однако, это ведь какая-то белиберда... - добавила она шепотом, взглянув на четыре строчки что там были выведены.

-(Далее жуткая абракадабра, перевод внизу) Рутаус бенк, сотарис мон, шикафу виргет ликтенжер? Литурос фаммен сантес бон, электос, сурата соффон. Сиктон таса, римус тонта, куатос артанон? Тикуса, гибтор марфу нэ, ин зирук лишт, арсек тере, куатрос шумпара реианос бир симтертот!

(Скажи юнец, какой язык, ты хочешь изучать,

Быть может, хочешь ты познать язык морей иль гор,

Зверей и птиц язык узнать, о чем же разговор?

Но знай, проклятьем станет то, что знанье принесет.

В забвенье смерти лишь покой душа твоя найдет!)

Раздался оглушительный взрыв. Сури, отброшенная от стола, прокатилась по полу, вышибла собой двери, а после врезалась в стену. От жгучей боли в голове она едва не потеряла сознание, схватившись за нее, девушка закричала от невыносимой муки. Перед ее глазами водопадом мелькали различные видения. Голоса, не принадлежавшие этому миру уже многие и многие десятки сотен лет что-то нашептывали ей в ухо, тени ушедших водили хороводы перед ее мысленным взором.

Сколько продолжалась эта пытка, девушка не знала. Она уже смирилась с тем, что ее мозг вот-вот расплавится, и она умрет, так и не успев сделать ничего из того, что задумала. Боль закончилась так же неожиданно, как и началась. Сури открыла глаза и поймала обеспокоенный взгляд Стефана, сидящего рядом, и сжимающего ей руку.

- Сури! Что случилось? - Воскликнул он, отбрасывая полотенце, которым вытирал ей лицо от пота. - Ты нас до чертиков напугала! Разве можно вот так взрывать дом? Слава Халлет ты выжила! - его голос словно гонгом отдавался у нее в голове и она через силу оттолкнула его подальше.

- Да не ори ты так, я все прекрасно слышу. Где я? - Она попыталась приподняться и взглянуть по сторонам, но слабость накатила волной и она снова вернула голову в первоначальное положение.

- Ты в вашей с Розой и Линикой комнате. Они спят. Они двое суток не спали, приглядывая за тобой, а сейчас их сменил я. Эрвин взбесился и попер на Ро Ккхар Иту, в итоге, она его отделала и отправила в карцер. Он до сих пор беснуется и обещает оторвать ей голову. И тебе заодно.

- Ох... Двое суток? Разве я не только что устроила большой бум? - Она удивленно перевела взгляд на свою руку, все еще зажатую в его ладони, но по какой-то причине освобождать ее не спешила.

- Да. Ты кричала, стонала, билась в бреду, никто не мог понять, что с тобой случилось. Ита сказала, что ты каким-то образом наложила на себя древнее проклятие, и если не справишься с ним сама - умрешь. Вот потому то Эрвин и сорвался.

- Зурхан меня задери. Где Зузи? Кажется, моя малышка решила меня убить. Не знаю, правда за что. Это заклинание написала она, и очень просила меня его прочесть.

- Вон она. Спит. - Он указал на кокон в углу комнаты. - Когда мы прибежали на звук взрыва, она нас к тебе и подпускать не хотела. Шипела, кусалась, но в конечном итоге сдалась, и позволила нам тебя забрать. Потом тоже двое суток не спала, даже на какое-то время в карту превратилась. Часа полтора назад она снова приняла свою форму и свив себе гнездо залезла туда, вот и сидит там.

Сури улыбнулась. Вот уж чего-чего, но приключения она нашла даже за книгами. Может быть, это просто судьба у нее такая?

- Помоги мне подняться, Стефан. А то сама я не смогу.

- Сури, тебе лучше полежать. Кто знает, может тебе станет хуже.

- Я сказала - помоги подняться. Пожалуйста! - с нажимом на последнее слово выдохнула она.

Он выполнил ее просьбу и она поднялась на ноги. Которые тут же подкосились, и она упала бы, если бы Стефан не подхватил.

- Мне надо к Ро Ккхар Ите. Помоги туда добраться. Надо с ней переговорить. - Трясясь всем телом выдавила Сури.

- Ну, если уж тебя не переубедить, то извини. - Он словно пушинку поднял ее на руки и не встретив возражений двинулся туда, куда просили.

Глава 71: Благословение проклятием. Часть 2

- Ты себя нормально чувствуешь? - Стефан скосил взгляд на Сури, удобно устроившуюся у него на руках.

- Вполне ничего. Ко всему можно привыкнуть! - заявила девушка елейным голосом, не глядя ему в глаза. - Просто легкая слабость. Через пару минут пройдет.

- Мда? Ну ладно, если так. Только смотри, не хлопнись лбом об пол. - Послышался смешок.

Сури кинула на него оскорбленный взгляд и увидела, что парень широко улыбается.

- Чего смешного? Если я упаду - виноват будешь ты!

- Почему это сразу я? Мое дело было предупредить, но ты ведь сама решила зачем-то направиться к Некромантке. Я лишь выполняю твою эгоистичную просьбу.

- А ну, поставь меня на пол. Поставь! - капризно надула губы Сури, и Стефану ничего больше не оставалось, как сделать то, что просят.

Нашу героиню слегка покачивало, но теперь девушка уже более твердо стояла на ногах, хотя, чтобы сохранить равновесие - приходилось опираться на стену.

- Может, все же вернешься? - послышалось предложение от стоящего позади Стефана.

- Ну уж нет! Я должна узнать, во что я вляпалась на этот раз. И если эта женщина знает, что за проклятие я подхватила - пусть рассказывает. Иначе ей весь дом к чертям разнесу. - Категорично заявила Сури и, медленно переставляя ноги поплелась по направлению к опочивальне хозяйки.

Ей богу, что в голове у этой взбалмошной девчонки? - юноша вздохнул и неспешно тронулся за ней, приглядывая, как бы подопечной не стало хуже.

Путь до комнаты Иты занял у ослабевшей Сури почти десять минут, но, с честью выдержав это испытание, девушка повернула ручку двери, и не спрашивая разрешения войти буквально ввалилась внутрь.

- Так быстро оклемалась? - Раздался удивленный голос из темноты, в которой горели две красные точки глаз Некромантки. - Я думала, ты месяц будешь в себя приходить. Да ты верно и правда не человек, как и сказал мне этот мальчишка! - Поток воздуха поднял Сури с пола и мягко поднес поближе к Ро Ккхар Ите. - Любопытно. Чрезвычайно любопытно. Слушай, девочка, не хочешь остаться у меня?

- Что за глупости ты говоришь? - Возмутилась Сури. - У нас есть свое задание. Ты же обещала нас отпустить, как только я убью Му.. ту тварь, что притворяется Мунэ.

- Потрясающе! Она и вправду это сделала! Эй, мальчишка, ты понимаешь, что мы говорим? - женщина повернула голову в сторону двери, где застыл Стефан. Но, тот судя по всему, не понял, что обращаются к нему. - Изумительно! Так, присядь-ка на секунду! - Некромантка оттолкнула Сури в кресло, появившееся позади девушки из воздуха и схватила со с ночного столика первую же попавшуюся книгу, ткнув ее в руки гостьи.

- Читай. Читай, что там написано! - Ита едва что не пританцовывала от распиравшего ее счастья.

- Но я не понимаю, что здесь написано... - Честно призналась Сури, вглядываясь в книгу, похожую на те, которые старалась перевести в библиотеке.

- Что? Как это, не понимаешь? Ты сейчас говоришь со мной на этом самом языке, а прочесть его не можешь?

- На каком языке? Что ты несешь, старая развалина? Я говорю с тобой на... -Внезапно юная рыцарь замолкла, чувствуя, что губы, выговаривая слова, двигаются совершенно не так, как раньше. Шепотом повторила про себя несколько слов - и все оказалось верно. Некромантка была права. Девушка говорила совершенно на другом языке, даже звуки были другими, но слышала она сама себя точно так же, как будто говорила на языке Фетернеса.

- Что за бред тут творится? Вы можете мне объяснить? И если хотите посекретничать, то может быть, мне уйти? - Стефан начавший терять терпение постукивал ногой по дверному косяку.

- Хватит стучать. Иди сюда! - Ита применила магию, и точным броском отправила юношу в полет, закончившийся рядом с креслом Сури. Где Стефан и брякнулся грудой одежды, громко ругаясь и кряхтя. - Ой, прости, надо было соломки подстелить. Но, если бы только знала, куда ты упадешь... - Съехидничала Некромантка.

Стефан пробормотал какое-то проклятие в ее адрес, но женщина этого не услышала, продолжая в упор рассматривать Сури.

- Ты помнишь, что ты читала? До тех пор пока не разнесла мне библиотеку? - тон Иты сменился на властный.

- Нет. Моя арахна попросила меня прочесть какую-то ахинею, а потом рвануло. После, все помню лишь с того момента, как пришла в себя.

- Просила прочитать это? - Некромантка подняла на уровень ее глаз обгоревший листок пергамента, на котором каракулями Сури был выведен текст заклятия. - Или вот это? - второй листок показался рядом с первым.

- Да, это оно самое. - Сури кивнула в первый раз, и покачала головой во второй. - Но что это означает?

- Видимо, проклятие еще не вступило в полную силу, раз ты задаешь такие тупые вопросы. Эй, ты. Скажи ей что-нибудь. Да на своем языке. Пусть поймет, что обрела. - Ита обратилась к парню.

- Сури, ты меня правда понимаешь? - Стефан поднялся с пола и уселся на корточки, уставившись в лицо девушки.

- Да. Но я ведь и до этого тебя понимала. Какие с этим могут быть проблемы? Неужто и ты сейчас говоришь не на нашем языке? Ведь на нашем же? - Сури молитвенно подняла руки.

- Прости, но на самом деле нет. Я разговариваю на Торнвиллийском. Причем на диалекте, используемом в отдаленной северной части леса, которой владеет моя семья. Довольно интересно слушать, как та, кто и слыхом не слыхивала его в жизни - свободно на нем изъясняется. Не знай я, что ты уроженка Фетернеса, подумал бы, что коренная, из нашего феода.

- Вот видишь. А теперь тебе осталось жить... наверное максимум неделю. Больше никто не смог бы. Хотя, если с проклятием справилась за двое суток - помрешь недели через две.

- С чего бы это ей помирать? - Воскликнул Стефан. - Это проклятие смертельно?

- Сам все узнаешь, когда выйдете за ворота моего города. Однако же, ради ее безопасности, советую его не покидать. Если конечно не хочешь, чтобы она сошла с ума и разорвала себе горло. Так, по крайней мере сделал последний умерший от него.

На нее вновь уставился непонимающий взгляд.

- Твоя подружка теперь, считай, один из самых ценных живых артефактов на свете. "Проклятие знания языков" - это тебе не простуду подхватить. Узнают об этом другие - покою вам не дадут ни днем ни ночью. Понимать язык всего, что имеет голос, и даже того, что голоса не имеет, но всем существом стремится говорить. Птицы, звери, рыбы, люди всех национальностей, языки давно забытых рас. Она может говорить с ними всеми. И писать на их языке. Но, проклятие еще не вступило в полную силу, как я и сказала. Она еще не может прочитать книжку на древнем языке Литурианцев, живших несколько тысяч лет назад. Но мы это исправим.

- Не меняй тему. Почему Сури должна умереть от этого? - Воскликнул юноша.

- Ты совсем тупой? Она понимает все. Абсолютно все. Стрекотание кузнечиков в траве, шепот пауков на ветках, крики птиц в небесах, червей под землей, лягушек в болоте... Да всего не перечислишь. И она должна будет слушать эти голоса сутками. Она не сможет спать. А если не сможет спать - умрет. Сойдет с ума от всего того гама, что будет твориться вокруг.

- И этого никак нельзя избежать? - Сури наконец поняла, во что вляпалась, однако же, новоприобретенная способность не казалась ей настолько уж странной и пугающей. - А если я вставлю в уши затычки?

- И всю жизнь будешь ходить с ними? Не глупи, дитя. Последний, кто владел этим даром, или проклятием - называй как хочешь, стал видной фигурой в одном из древних государств. От него не могли скрыться никто и ничто, ибо все вокруг было ему доступно. Птицы шептали ему о приближении вражеских войск, крысы и пауки рассказывали о заговорах, готовящихся за спиной. Собаки и кошки предрекали бедствия, от которых сей муж оберегал народ.

- И как он справился со всем тем, что ты тут наговорила? Если он смог, почему и я не могу? - Сури нахмурилась.

- А мне то откуда знать? Я вычитала это в книге. Он жил задолго до меня и всех находящихся здесь. Может быть, смог каким-то образом контролировать свою силу. А может и еще что. Тебе придется разбираться со всем самой.

*ПУФ* - облачко пара зависло под потолком и в руки Стефана свалилась Зузи. Быстро осмотревшись и поняв, что свалилась не туда, она быстренько перебралась в руки Сури.

- Маам? - протянула она неуверенно. - Мам!

- А, что? - девушка словно очнувшись, погладила малышку по головке.

- Ура! -завопила кроха. - Получилось! Получилось! Мама меня понимает! - Зузи прижалась к руке Сури. - Я так испугалась, когда ты все там взорвала! Нельзя вкладывать столько силы в прочтение простого заклинания! Ты ведь и умереть могла.

- Ах да, я совсем забыла кое о чем... - Сури поджала губы и принялась отвешивать Зузи щелбаны. - Кто. Сказал. Что. Маме. Это. Нужно? - каждое слово сопровождалось щелчком то по носу, то по лапкам то по лбу малышки.

- Ай! - Зузи стойко вытерпела все время экзекуции, хотя на ее шести глазках появились слезы. - Я просто хотела поговорить с тобой! Ты ведь моя мама, а совсем меня не понимаешь. Меня понимал только этот противный Эрвин, который вечно швыряется в меня своей магией, когда ты этого не видишь!

- ЧТО?! - Сури подскочила, едва не сбросив кроху на пол. Как это, швыряется магией? А ну, подожди, разберемся сейчас!

- Эй, извини, мы вам тут не мешаем? - Раздался снизу голос Стефана. Сури перевела взгляд на парня, и постаравшись придать голосу побольше спокойствия цыкнула: "ЦЫЦ!"

Глава 72: Старая перечница

- Действительно. И как я не понял, что мне лучше молчать? - Саркастично произнес Стефан, но, почти тотчас умолк под взглядом карих глаз девушки.

- Что значит, кидался в тебя магией, пока я не вижу? - Сури было нелегко вывести из себя, но такое заявление из уст малышки арахны прозвучало для нее, как вызов со стороны Эрвина.

Парень, который к счастью не понял ни слова из того, о чем говорили «мать» и «дочь», инстинктивно вжал голову в плечи, стараясь казаться как можно незаметнее. Ему уже хватило разборок за виверну Лили, так что теперь он старался не вступать в бесполезные споры с Сури.

- Понимаешь, мам, когда я первый раз попросила его помочь, он так и поступил. Только с тех пор, он постоянно запускает в меня сгустками магической силы. Словно бы я каяка-то живая мишень! - Зузи нервно прищелкнула передними лапками. Мне не больно, когда он так делает, но я постоянно должна оглядываться через плечо. Потому я и сижу у тебя под плащом. А я так не хочу! Я хочу с тобой вместе смотреть на всякие чудеса вокруг.

- Понятно. Дальше можешь не объяснять. Как только госпожа хозяйка освободит его из заключения, я вправлю ему мозги. И прости, что раньше не могла тебе помочь. Я ведь и правда не понимала... - Сури прикусила губу.

- Какая драма! - Усмехнулась Ита. - Да вот только не по зубам тебе тот мальчишка. Ой, не по зубам. Да и за тебя вроде радеет. За что же ты его так? Твоей крохе его потуги не повредят.

- И что? Он теперь безнаказанно будет шпынять ее, как только я отвернусь? Не позволю. Дай мне с ним поговорить, если уж так уверена, что я с ним не справлюсь. - Девушка скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на женщину, стоявшую впереди.

- Сядь, глупая девчонка! Твоя наглость иногда меня до жути раздражает. Если я сказала, что ты ему не ровня, значит так и есть! - Некромантка презрительно фыркнула. - Ты даже маной своей управлять не умеешь, а еще хочешь с ним тягаться? Наивная...

- Все я умею! Ну, может быть. Меня ведь этому никто не учил. - Сури надулась, и уселась обратно в кресло.

- Да! Мама все умеет. Просто она не контролирует... - Зузи, ойкнула, и перевела извиняющийся взгляд своих глазок на девушку, которая после этих слов совсем скисла. - Но научится! И будет сильнее тебя. Мама даже сейчас сильнее тебя. Я ее сама научу! - Фыркнув так же, как до этого Ита, девочка уставилась на женщину с таким превосходством, словно та была школьницей, плохо выучившей урок.

В ответ на это смелое заявление крошки арахны, Ро Ккхар Ита расхохоталась в голос. Ее настроение вообще менялось с поразительной скоростью. Только что она была зла на Сури, а тут уже схватила Зузи и принялась щекотать ее указательным пальцем. Растерянные Стефан и Сури могли только наблюдать, как маленькая паучишка изо всех сил стараясь не смеяться, пытается в то же время цапнуть свою истязательницу за палец острыми как бритва зубками.

Отсмеявшись, и вернув малышку в руки все еще недоумевающей Сури, Некромантка снова надела на лицо маску безразличия.