Невеста волка

Глава 1

В темноте послышался протяжный волчий вой, я вздрогнула, вскочила на ноги и резко обернулась, вглядываясь в ледяную пустыню. Слишком громко, а, значит, достаточно близко. По спине пробежала волна страха и я, силясь рассмотреть что-то в начинающемся снегопаде, с трудом проглотила вмиг образовавшийся в горле ком.

— Не бойтесь, — усмехнулся один из моих проводников, вытянув ногу вдоль костра и подбросив туда несколько свежих веток, — волки к нам не подойдут.

Помедлив несколько секунд, всё-таки взяла себя в руки, медленно повернувшись спиной к ночному холоду, присела на корточки, потянулась ладонями к огню.

— Раньше вой слышался гораздо дальше и он был… — замолчала, подбирая слова, но объяснить то странное чувство, которое у меня возникло минуту назад, так и не смогла, поэтому просто сказала, — другим.

Нахохлилась и сильнее натянула на голову шапку, глядя при этом прямо перед собой. За шесть суток пути это был не единственный случай, когда волки напоминали о том, что мы здесь не одни и Дамир прав, беспокоиться не о чем, у нас есть огонь и ружья, так что, сунься к нам какое-нибудь животное, это закончится плохо для него самого.

Вот только сердце в груди продолжала отбивать стоккато, словно готовясь к бегству и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.

— Да каким другим, — усмехнулся Лен, второй проводник, оскалив при этом жёлтые зубы, — все волки одинаковые.

Несмотря на слова, таким же уверенным, как свой друг он не выглядел, напротив, вжал голову в плечи и настороженно огляделся по сторонам. Затем потянулся к своему рюкзаку, долго искал там что-то, наконец, достал железную флягу и, поднеся её к обветренному лицу, сделал глоток.

— Будете? — закончив пить, он проследил за моим взглядом и протянул флягу, но я быстро отрицательно качнула головой.

Взяла свою кружку, вода в которой уже не была кипятком, но ещё до конца не остыла. Правда, пить не стала, а держала её просто для того, чтобы не замёрзли руки.

— А я бы не отказался, — прозвучал голос Дамира. Не дожидаясь ответа, он привстал на локте и потянулся к своему другу, но в этот момент снова раздался вой.

Фляга упала в снег и, судя по тому, что в воздухе сразу разнёсся едкий запах алкоголя, её содержимое вылилось.

Я ещё сильнее вцепилась в кружку, так что даже костяшки пальцев побелели, а от недоброго предчувствия мышцы живота свело судорогой.

Лен глухо выругался, поднял флягу, перевернул её. Изнутри вылилось всего несколько капель.

— Последняя? — разочарованно поинтересовался Дамир, наблюдая за его действиями.

Лен ничего отвечать не стал, только со злости запустил флягу куда-то в темноту.

Отсутствие алкоголя было одним из условий того, что я нанимаю их. Но уже на второй день они про это условие благополучно забыли, а на мои напоминания и возражения отвечали лишь, что никаких договорённостей и вовсе не было.

Проводники были пьяны каждый вечер, за исключением, разве что первого, когда мы ещё не далеко отошли от города. Поэтому, даже несмотря на то, что из-за осознания настолько близкого присутствия волков меня всё-ещё била мелкая дрожь, в тот момент я выдохнула.

— Мина, я всё никак в толк не возьму, — прервал мои мысли Дамир, так и не дождавшись, что ему кто-то ответит, — что вам вообще понадобилось в такой глуши?

Лен искоса и, как мне почему-то показалось, неодобрительно взглянул на своего компаньона, но тот не сводил глаз с меня.

Я пожала плечами, поёрзала, садясь удобнее и снова уставилась в огонь. Рассказывать всё практически незнакомому человеку мне бы даже в голову не пришло, да я и сама до конца не верила, что решилась на это путешествие. Слишком опрометчиво и безрассудно, но и выбора у меня не было. Те координаты казались единственным шансом и я бы никогда не простила себя, если бы не воспользовалась им.

Правда, узнай кто-нибудь, как именно они оказались у меня, решил бы, что я умом тронулась, поэтому просто повторила то, что уже говорила несколько раз.

— Там должна быть станция и мне нужно туда.

Подняла голову, думая, что встречусь со скепсисом во взгляде, но моё внимание неожиданно привлекла тень, издалека напоминающая волка. Она выделялась среди редких хилых кустов и пары низких деревьев за спиной Дамира, но промелькнула всего на секунду. Хотя и этого было достаточно, чтобы я вздрогнула, после чего почувствовала, что тело цепенеет от страха, не давая возможности даже мышцей пошевелить.

— Что увидела? — встревожился Лен, также быстро оглядываясь в ту сторону, а после снова на меня.

Я, наконец, сделала вдох и даже несколько раз моргнула, надеясь таким образом убедить себя, что у меня всего лишь галлюцинации. Только сделать это не удалось. Моментально сменяя одна другую, мысли бешено кружились в голове, но основная среди них — это не мог быть волк просто потому, что таких волков не существует. По размерам, скорее, огромный лев и даже шерстью больше похожий на него. Вот только откуда ему взяться в этих местах, тем более зимой?

— Не знаю, — наконец, ответила, поворачиваясь к нему, но краем глаза всё же продолжая следить за тем местом, — как будто какое-то животное… но мне могло и показаться.

Лен взял ружьё и, поднявшись на ноги, медленно сделал несколько шагов к границе освещённого костром круга. Небо уже затянулось плотными облаками, полностью скрывая луну, к тому же снегопад усилился, так что рассмотреть там что-то вряд ли было возможно.

— Если хотите, мы можем вернуться, — вдруг быстро и почему-то очень тихо зашептал Дамир, вынуждая меня посмотреть в его сторону, — по тем координатам, которые вы дали, ничего нет, никакой станции, тем более людей. Мой брат был в тех краях два месяца назад, там только камни и несколько скал…

Несмотря на разделяющий нас костёр, он наклонился ко мне, говорил быстро и его глаза при этом странно блестели. Только ответить я не успела, вернулся Лен. Не знаю, что именно ему удалось заметить в почти полной темноте, но выглядел он взволнованным.

— Нужно собираться и ехать дальше, — наклонившись, он принялся торопливо швырять вещи в рюкзак, ни на кого из нас не смотрел.

— Ночью? — Дамир удивлённо вкинул брови, ловя на лету брошенное в его сторону второе ружьё.

— Немедленно! — взревел Лен.

Я возражать не стала, если даже опытный проводник так напуган, то, чтобы там ни было, медлить нельзя. Выплеснула содержимое чашки, забросила её саму в сумку, побежала к своей палатке.

Страх неизвестного заставлял спешить, собираясь, я двигалась быстро и остановилась только один раз, когда из вещей выпал спрятанный в них пистолет. На несколько секунд замерла, размышляя, куда его положить и всё же отправила во внутренний карман куртки.

На сбор остальных вещей понадобилось меньше минуты, я просто покидала их в рюкзак и выползал на улицу.

Палатки моих проводников уже не было. Не заботясь о том, чтобы что-то складывать, они просто бросили её в прицеп снегохода, через пару минут тоже самое произошло и с моим временным жильём.

Непромокаемая ткань и несколько сумок теперь грудой возвышались в прицепе и никто даже не стал тратить время на то, чтобы привязать или хотя бы чем-то накрыть всё это. Я просто забралась сверху и, отыскав выступы, за которые можно было держаться, крепко схватилась за них.

В том, что мы, несмотря на ночь, ехать будем быстро, даже не сомневалась. Напротив, единственное желание, которое в тот момент пульсировало в висках и разгоняло кровь по венам с такой скоростью, что я с трудом, на секунду зажмурившись, смогла заставить себя вздохнуть, это убраться из этого места.

— Загаси огонь, — приказал Лен стоящему возле костра Дамиру и тот поспешно начал забрасывать пламя снегом, несколько раз ногой потоптал последние тлеющие огоньки, вернулся к снегоходу и сел сзади.

Я приподняла голову, боясь пропустить момент резкого толчка при старте, но, как только взревел мотор, вскрикнула, только чудом не разжав руки, которыми держалась за прицеп. Фонарь осветил то, что стояло прямо на нашем пути. И всё-таки волк…

Он, действительно, был огромным, при этом, не мигая, смотрел на нас, затем ощерился, оскалил острые зубы и пригнулся к земле, готовясь к прыжку.

В тот же момент Лен, наверное, до упора нажал на газ, резко развернул снегоход и мы, раздавив остатки ещё не остывшего костра, так быстро, как это только возможно, понеслись прочь.

Через несколько секунд пути я инстинктивно прижала голову к ткани палатки, на которой сидела, и только это спасло меня от того, чтобы не выпасть из прицепа, когда снегоход на всей скорости наехал на какую-то, должно быть, немалых размеров кочку. От краткой мысли, что бы тогда могло произойти, мышцы живота свело в спазме и я сильнее вцепилась в крепления.

Ещё через минуту решилась осторожно, по-прежнему пригибаясь, посмотреть назад: по крайней мере в зоне видимости никого не было, только удаляющиеся следы и клубящиеся хлопья снега. Нас не преследовали.

Не разбирая дороги, снегоход нёсся сквозь туман и оставалось только надеяться, что Лен знает хотя бы направление движения, а ещё, что в темноте мы на всей скорости не врежемся в край выступающей из земли скалы или в один из часто встречающихся здесь каменных валунов.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я, немного придя в себя, всё-таки осознала, что, забыв обо всём от страха, не успела надеть перчатки, просто схватилась за холодное железо. От рук уже, наверное, ничего не осталось.

Продолжая тяжело дышать, с каждым вдохом заполняя лёгкие новой порцией ледяного воздуха, попыталась разжать пальцы и, насколько это возможно в несущемся на полной скорости снегоходе, осторожно оторвать одну ладонь от железного выступа.

Зажмурилась, почувствовав резкую боль и одновременно с этим прикусила сильно обветренную от постоянного пребывания на холоде губу. Освободить руку получилось, но часть кожи, похоже, всё-таки примёрзла и осталась там.

Поднесла ладонь ко рту, медленно сжимая и разжимая пальцы и стараясь хотя бы немного согреть её дыханием. Радовало уже то, что рука меня по крайней мере слушалась.

Я уже потянулась к карману парки, вытаскивая оттуда перчатки, но в этот момент снегоход вдруг развернуло, в воздухе раздалось оглушительное рычание, а я, не сумев удержаться одной рукой, при резком рывке отлетела куда-то в сторону и ударилась о землю.

Наверное, минуту лежала на спине, приходя в себя и хватая рваным дыханием воздух. Затем медленно, ещё до конца не уверенная в том, что все мои кости целы, перевернулась и чуть заметно приподнялась, уставившись взглядом в то, что происходило примерно в восьми метрах от меня.

Снегоход лежал опрокинутым на бок, он продолжал работать, поэтому фонарь одним широким грязным лучом освещал небольшое расстояние вокруг себя. Дамир сидел, прислонившись к полозьям и притянув к себе одну ногу. Вторая лежала неестественно согнутая и, видимо, была сломана.

Лен успел подняться и теперь наблюдал за тем, как к ним очень медленно, словно, им не было необходимости спешить, приближаются четыре огромных волка. По воздуху разносился глухой рёв работающего мотора, он смешивался с воем ветра, но, несмотря на это казалось, что всё происходило чуть ли не в оглушительной тишине.

В голове набатом билась мысль: нужно бежать, пока эти жуткие твари не заметили меня. Но тело словно парализовало и я просто не могла заставить его двигаться, а глаза перестать смотреть.

Тем временем, Дамир, изогнувшись, дотянулся до ружья, которое, как и другие разбросанные после опрокидывания снегохода вещи, лежало в снегу. Раздался щелчок, он прицелился и выстрелил прямо в одного из волков.

Через секунду ружьё полетело в сторону, Дамир попытался закричать, но не успел, потому что в его горло вцепились зубы и вместо крика из него послышались сдавленные шипение.

Я несколько раз моргнула, не веря, что всё это реально, но произошедшее всё-таки вывело меня из оцепенения.

В одно мгновение приподнялась и уже почти встала на корточки, когда один из волков, который даже на фоне остальных выделялся размером, заметил меня и направился в мою сторону.

Снова упала, на этот раз на спину и, не помня себя от ужаса, начала, судорожно, хватаясь руками за снег и не сводя глаз с каждой секундой приближающегося чудовища, ползти назад.

Когда он оказался совсем близко, я развернулась и всё-таки вскочила, попыталась бежать, но тут же запуталась в ногах. Снова ползком попятилась, но волк одним прыжком оказался сверху, прижимая меня к земле так, что я даже двинуться не могла.

Готовясь к худшему, резко отвернулась, инстинктивно сжимаясь и закрывая лицо руками. Только худшего не случилось. Волк, также, как и я не двигался, но и не отпускал. Через бесконечно долгую минуту я всё-таки решилась медленно повернуться.

Мой мир в этот момент сузился до чудовища, которое находилось рядом. Круглыми глазами я следила за каждым его движением и с ужасом осознавала, что от этого существа зависит моя жизнь. Он сам в это время смотрел на меня внимательным и совсем не звериным взглядом, только мне от этого становилось ещё страшнее.

— Альфа, что нам делать с ним? — послышался чей-то громкий голос и я тут же, задержав дыхание, отвела глаза в направлении того, кто говорил.

Возле снегохода теперь стояли трое полностью обнажённых мужчин, один из них держал Лена, скрутив его руки за спиной. А тех волков, которые окружали его минуту назад, там как будто и вовсе никогда не было.

Снова посмотрела на нависающего надо мной волка и могла поклясться, что в этот момент он, разглядывая меня, усмехнулся. Я же нервно и шумно сглотнула, потому что он тоже начал меняться и уже через несколько секунд меня прижимал к земле мужчина, наверное, раза в два больше, чем я сама.

Если и был эпитет, который мог его описать, то это слово идеальный. У него были тёмные, почти чёрные глаза и при этом светлые волосы, не белые, а приглушённого оттенка, который мне всегда нравился. Наверное, потому что, у меня самой всё наоборот: тёмные волосы и голубые глаза.

И черты лица, немного резкие, но настолько правильные и гармоничные, что они просто не могли принадлежать реальному человеку. А он и не был человеком…

Ни на секунду не прекращая смотреть, мотнула головой, прогоняя наваждение. Мне ведь даже вдруг показалось, что я видела его раньше. Только этого уж точно не могло быть, если бы мы встретились, хотя бы мельком даже при каких угодно других обстоятельствах, я бы не забыла.

Иногда в момент шока реакция человека может удивить и его самого. Вот и сейчас я не могла понять, почему, несмотря на то, что сердце от страха продолжало отбивать неровный ритм, я смотрю на него и, кажется, не могу насмотреться.

Даже широкий разворот плеч, которым он нависал надо мной и напряженные руки, упирающиеся с двух сторон в снег, как будто не удерживали, а только оберегали.

На несколько секунд я забыла, где нахожусь и кто сейчас передо мной. Но осознание реальности вернулось довольно быстро. Зверь изменился, но от этого не перестал быть зверем и это я чувствовала, наверное, каждой клеткой своего тела.

Сначала он просто наблюдал за мной, затем медленно потянул молнию куртки, немного расстегнул её, запустил руку в капюшон, вытаскивая оттуда несколько прядей моих волос и пропуская их между пальцами. Снова, слегка прикрывая глаза и чуть наклонившись к моей шее, втянул в себя воздух.

Немного отстранившись, едва касаясь почти нежно провёл пальцами по щеке и подбородку, после чего широко и, как мне почему-то показалось, довольно улыбнулся.

Ещё через секунду он приподнялся на локтях, освобождая меня, а затем одним движением вскочил на ноги.

— Оставайся здесь, — жёстко приказал мне, направляясь в сторону Лена.

Я с трудом подавив в теле новую волну паники, стала медленно, не делая резких движений, чтобы не привлекать к себе внимание, подниматься.

Поскольку куртка была наполовину расстегнута, капюшон упал на плечи, следующий порыв ветра стянул с меня шапку, унося её куда-то в темноту. Волосы тут же растрепались, но я даже не заметила это, не сводя глаз с огромной фигуры удаляющегося мужчины.

Сделала шаг назад, но в тот же момент он остановился и едва заметно повернул голову в мою сторону.

— Я же сказал, оставайся на месте, — процедил сквозь зубы и тут же мои виски пронзила боль, в воздухе появился едва заметный гул и я вынуждена была, хватаясь пальцами за голову, снова упасть на колени.

А откуда-то издалека доносился вибрирующий, переходящий на визг голос Лена.

— Я сделал так, как вы просили, привёл её.

Подняла голову и увидела, что мужчина уже оказался достаточно близко от него и от этого Лен ещё сильнее начал дёргаться в бессмысленных попытках выбраться.

— Ты обманул меня, — бесстрастный голос, от которого у меня пробежали мурашки по спине.

Лен что-то ответил, а затем и вовсе начал говорить очень быстро, но слов разобрать я уже не могла, потому что давление в висках усилилось. Гул стал оглушительным. Я была вынуждена опереться руками о землю и опустить голову, чтобы стало хотя бы немного легче.

Не знаю, как долго всё это длилось, но закончилось почти мгновенно. Всё ещё стоя на карачках, подняла голову и посмотрела вперёд. Лен лежал возле снегохода. Вернее, его тело было там, а голова с открытыми глазами валялась, направленная ровно в мою сторону в метре от него.

Тошнота подскочила к горлу, я прикрыла рот ладонью, но почти сразу наклонилась и меня вытошнило в снег. Одновременно с этим почувствовала, как кто-то дотронулся до моих волос, убирая их. Резко повернулась и снова встретилась с тёмным взглядом непроницаемых глаз.

На меня смотрел тот самый мужчина, который, по всей видимости, только что оторвал голову Лену. Дёрнулась, быстро отползла на несколько метров и остановившись, замерла. Он следил за мной, но при этом стоял на месте. Другие мужчины также подошли ближе и остановились в нескольких шагах от нас.

— Не убивайте… — прошептала почти одними губами, переводя взгляд с него на тех, кто стоял за его спиной, — не убивайте меня…

Голос дрожал, а на глазах выступили слёзы, они полились по щекам и мешали ясно видеть. Я всхлипнула, вдыхая носом холодный воздух и поднялась на ноги.

— Иди ко мне, — тем же ровным голосом, что звучал, когда он обвинил Лена в обмане, велел он, а затем протянул в мою сторону руку.

В тот же момент в моей голове как будто что-то щёлкнуло, я судорожно выдохнула и, не помня себя от страха, потянулась к расстёгнутому вороту куртки, выхватила из потайного кармана пистолет и дрожащими руками прицелилась.

Его лицо изменилось, отражая едва заметное удивление. Он вскинул бровь и ухмыльнулся.

В воздухе раздался раскат выстрела. Меня отбросило отдачей, но в том, что попала, я была уверена. Вот только ничего не изменилось. Он продолжал, чуть склонив голову набок, стоять и смотреть на меня.

Я сделала шаг назад, потом ещё один, споткнулась, но не упала, а затем, бросив пистолет в снег, так быстро, как только могла, побежала оттуда прочь.