Невеста волка

Глава 17

Не знаю, как долго я, не в силах пошевелиться, стояла просто прислонившись к стене. В висках стучали отдельные фразы только что случившегося разговора, но они всего лишь всплывали в памяти и тут же исчезали, заставляя ещё сильнее бояться того, что меня ждёт, когда Бран всё же вернётся.

В какой-то момент сквозь сжаты зубы я резко втянула в себя воздух, задержала дыхание и прикрыла глаза. Мне нужно было успокоиться.

Сглотнула пересохшим горлом и снова посмотрела вокруг. Всего в двух метрах от меня мелкими жёлтыми точками на полу выделялись рассыпанные таблетки. Бран ушёл после того, как не получил ответ на вопрос, кто дал мне их, а, значит, сейчас, вполне возможно он выясняет это сам.

Кажется, он сказал, что вернётся через час. Не так уж много, особенно учитывая, что минут двадцать из этого времени я провела простояв каменным изваянием. А ведь это время, когда я впервые за много дней так надолго осталась одна.

Отстранилась от стены и сделала несколько шагов вперёд. Под ногами едва слышно скрипнули раздавленные мной таблетки и только в этот момент в голове как будто что-то щёлкнуло и я поняла, что получила шанс. Тот самый, который так долго ждала и который исчезал с каждой секундой моего промедления.

Усиливая мелкую дрожь в теле и безотчётный страх последствий того, что я собиралась сделать, сердце ускорило ритм. Тянуть время дальше теперь казалось непозволительной роскошью. Я сделала неуверенный шаг к выходу, затем ещё один, после чего мои движения стали заметно быстрее, а, оказавшись в коридоре, чтобы не сбиться на бег и тем самым не привлечь к себе чьё-то внимание, мне уже приходилось сдерживать саму себя.

Всё-ещё до конца не веря в происходящее, я миновала несколько знакомых поворотов, каменных тёмных туннелей, где, к счастью, так никого и не встретила и, наконец, оказалась у того самого выхода из пещер, где когда-то видела Дану.

Возможно, её планшет, спрятанный за покрытыми наледью каменными валунами, до сих пор лежал где-то там. Вот только без знания пароля он был для меня бесполезен. Поэтому я просто вышла на улицу, вдохнула полной грудью ледяной воздух, поспешно расшнуровала ботинки и кинула их так далеко, как смогла. Теперь, когда моё тело почти не чувствовало холод, я носила их только из-за острых камней на полу пещеры, но на улице лежал снег, а, значит, они бы только замедлили моё движение.

На секунду замерла, раздумывая, куда идти дальше, но, так как мне по-прежнему было неизвестно, где находится город, просто отправилась прямо. Если удастся уйти достаточно далеко, то время отыскать нужное направление у меня ещё будет.

Погода портилась, но в отличие от прошлого раза, когда я скрывалась от Брана, теперь меня это радовало. Сильный ветер и снегопад скрывали мой запах, а, значит, увеличивали шансы на свободу.

Через несколько часов, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, надежда на это стала ещё сильнее. Ведь за всё время пути я не заметила ни одного признака того, что меня преследуют. Может быть, Бран, и правда, потерял мой след?

Оказавшись в небольшом с очень редкими деревьями пролеске, впервые за то время, как покинула пещеры, позволила себе остановиться. Нужно было хотя бы несколько минут для отдыха.

Опустилась на колени, но тут же развернулась и села, прислонившись спиной к одному из деревьев. Очень хотелось пить и я просто положила в рот горсть снега. Растапливая его, откинула голову вверх и посмотрела в уже заметно потемневшее небо.

Как всё это могло произойти со мной? Не только так неожиданно появившаяся возможность побега, но вообще всё? Девушка, которая большую часть жизни провела на солнечном побережье оказалась в ледяных горах и стала… кем? Невестой волка?

Почему-то в тот момент это показалось даже смешно. Но, перебирая в памяти события последних недель, я вдруг с ужасом поняла, что даже толком не помню, сколько именно уже прошло времени. Месяц, два, может быть больше?

Если до того, как началось моё превращение в волка, я ещё могла примерно посчитать дни, то после той первой охоты время как будто замертво, превратилось в бесконечный, вязкий кисель.

Снег во рту растаял и я наощупь сжала ещё одну его порцию, но отправить её в рот не успела. Пальцы замерли, когда рядом со мной отчётливо послышался хруст снега. Вздрогнув, я резко повернулась и в тот же момент забыла всё, о чём только что думала.

Чуть в стороне от меня стояла Лита.

В полумраке почти исчезнувшего солнца её глаза горели волчьим золотом, а на губах играла сразу непонравившаяся мне тонкая застывшая улыбка. К тому же, она была полностью раздета, а, значит, передвигалась в образе волка.

Ни кого кроме неё рядом не было и я даже не сразу поняла, радоваться ли этому или, наоборот, насторожиться. Хотя Литу я ведь тоже заметила не сразу…

— Мы можем быть очень незаметными, — как будто подслушав мои мысли, проворковала она, после чего плавно и, действительно, абсолютно не слышно на несколько шагов приблизилась, — но тебе, полукровке, откуда об этом знать?

А вот в последней фразе явно прозвенела угроза. В тот же момент, вспомнив, что по-прежнему сижу и смотрю на неё снизу вверх, я поспешно вскочила на ноги.

— Я твои ботинки нашла, — вдруг как ни в чём ни бывало продолжила она, — если уж ты хотела избавиться от них, нужно было продумать всё лучше. С их помощью я провела новый след. Точно в противоположную сторону от той, куда ты на самом деле ушла. А настоящие следы стёрла. Искать тебя ещё долго будут.

Наблюдая за моей реакцией, она чуть заметно склонила голову набок. А вот улыбки на её лице уже не было, но это не понравилось мне ещё больше.

— Спасибо, — всё-таки выдавила из себя, хотя при этом внутри всё кричало о том, что сделала она это не просто так и вряд ли только чтобы помочь мне.

Стараясь не выдавать волнение, я стиснула зубы. Лита ведь тоже оборотень, а, значит, может уловить мой страх.

— Хотя всё равно рано или поздно найдут, — мгновенно она оказалась совсем рядом. Настолько, что, когда произнесла эти слова, я могла её дыхание на своём лице почувствовать, — тебя или часть тебя.

Лита злобно ощерилась. Я инстинктивно отшатнулась назад, но в итоге только ударилась в ствол дерева за своей спиной.

— Правда, я пока не решила, какую именно, — она схватила меня за руку, но не просто сжала её, а пропустила пальцы через мои, так что они переплелись, а со стороны это, наверное, выглядело, словно мы клялись в чём-то друг другу, — может быть кисти? — резко и сильно развернула руку к себе, так что я невольно скривилась от боли, — в них мало мяса, поэтому животные, когда наедаются, иногда оставляют от своих жертв именно кисти рук.

Она расплылась в широкой довольной улыбке, вдруг отпустила меня и даже отступила на два шага назад. Я автоматически схватилась за своё, горящее болью запястье. Но не это сейчас было главным. Лита родилась волчицей и была заметно сильнее и она вполне могла исполнить свои угрозы.

— Ты собираешься меня убить, а потом представить всё так, словно на меня напал какой-то зверь?

— Великолепный в своей простоте план, — охотно подтвердила она, явно наслаждаясь происходящим, — жаль только, в холоде плоть почти не гниёт, так что убивать тебя придётся очень осторожно, так, чтобы никому и в голову не пришло, чьих на самом деле рук это дело. Но я уж постараюсь, даже не сомневайся.

Словно готовясь к длинному прыжку, она отошла ещё дальше. Превращаясь в волчицу, начала медленно меняться.

Я замерла и, наблюдая за происходящим, чувствовала только, как в голове глухими ударами бьётся один единственный вопрос. Что мне делать?

— Беги, — криво усмехнувшись и при этом в точности поняв, о чем я думаю, подсказала Лита, — так даже интереснее.

В следующую секунду она упала на локти и они тут же превратились в крепкие волчьи лапы, сияющую в последних лучах солнца идеально гладкую кожу покрыла чёрная шерсть, зубы и лицо удлинились.

Воздух пронзило громкое рычание, а для меня оно сработало как спусковой механизм. Сбросив с себя оцепенение, я попятилась назад, развернулась и, не оглядывая, побежала.

Видимо, любовь к играм со своими жертвами у волков в крови, потому что Лита последовала за мной не сразу. Дала возможность выбраться из пролеска прямо на склон большого пологого холма.

Далеко мне было бы не уйти. Я понимала это, но всё равно двигалась на пределе собственных сил, хотя даже если бы увеличила скорость вдвое, чтобы опередить оборотня, её всё равно оказалось бы недостаточно.

И, как будто мало этого, солнце уже почти зашло, а как только оно полностью скроется за горизонтом, различать что-то в усилившимся снегопаде будет почти невозможно. Мне итак удавалось видеть не дальше двух метром перед собой.

Но я всё равно продолжала бежать и остановилась только, когда в воздухе раздался протяжный волчий вой. Резко обернулась и замерла. Звук доносился из-за деревьев, которые, как мне казалось, давно остались позади.

Уверенная, что я всё равно никуда не денусь, Лита не преследовала меня, но теперь давала понять, что моё время вышло.

Осознание этого холодом растеклось в груди. Тяжело вдыхая ледяной воздух, я сжала пальцы, до крови впилась ногтями в ладони и только благодаря этому заставила себя очнуться.

Мой выбор невелик: двигаться вперёд или просто ждать своей участи. Я выбрала первое, но не потому что верила в шанс на спасение, просто совсем ничего не делать в тот момент казалось гораздо страшнее.

Наверное, я вся превратилась в движение. Отдав все силы ногам, карабкалась вверх, но всё равно делала это недостаточно быстро. Может быть, если получиться добраться до вершины холма, с противоположного его склона спускаться будет легче, да что там, можно и просто скатиться с него кубарём. Всё что угодно, лишь бы увеличить скорость.

И мне почти удалось сделать это, но когда оставалось совсем немного из-за пелены крупных хлопьев снега показалась чёрная волчица.

Как бы быстро я ни двигалась, чтобы догнать меня, Лите понадобилось всего несколько минут. И теперь она просто ждала, когда я сама приду к ней.

Её глаза светились яростью, а тёмная шерсть на спине встала дыбом. Я успела сделать только один маленький шаг назад, но на этот раз долго ждать волчица не стала. Уже в следующую секунду послышалось утробное рычание, сверкнул оскал острых зубов и длинным прыжком она сбила меня с ног.

Клыки впились в мою шею и одновременно с этим время словно замедлилось. Я поняла, что сейчас умру и даже успела почувствовать благодарность за то, что это случиться так быстро.

Меня пронзила настолько сильная боль, что она не сразу дала понять: её источник не только в шее, в которую впилась клыками Лита, но и во всём теле. Оно горело и одновременно с этим менялось.

Чтобы окончательно добить свою жертву, чёрная волчица на секунду разжала пасть, но завершить начатое уже не успела. Каким-то образом я вывернулась, отскочила и при этом как будто вышла из собственного тела, настолько неожиданными стали обрушившиеся на меня новые ощущения.

Слух, зрение и обоняние не просто усилились, они стали другими. Теперь я могла видеть сквозь казавшуюся ещё недавно почти непроницаемой белую пелену и вместе с этим различать отдельные составляющие её снежинки. А, сосредоточившись, даже услышать, как они падают на землю.

Со всего, что меня окружало, как будто резко сдернули покрывало и пространство вокруг наполнилось самыми разными запахами. Влажный аромат снега и чуть горький растущих у склона холма деревьев, сильно соленый вязкий запах собственной крови из глубокой раны на моей шее, едкий живой запах Литы и ещё один, едва уловимый, такой нужный сейчас, но пока что слишком далёкий.

Мир стал ярче и даже боль теперь чувствовалась по-другому, не так остро, как будто она превратилась в сильную слабость.

Я подняла глаза и взглянула на Литу. Нападать снова она не спешила. Напротив, опять превратилась в человека и как будто в удивлении замерла.

— Обернулась всё-таки. Тварь! — не сводя с меня взгляда, проскрипела сквозь зубы, — ну что ж, по крайней мере в последние секунды жизни сможешь почувствовать себя волчицей.

Она опять опустилась на снег, я услышала своё собственное тихое и такое неубедительное по сравнению с чёрной волчицей рычание, попятилась назад и неожиданно для себя самой заскулила.

Вернув себе звериный образ, Лита оскалилась, зарычала гораздо громче меня и также быстро, как в прошлый раз, напала. Правда, теперь моя реакция оказалась быстрее, мне удалось увернуться и в прыжке она приземлилась в пустое пространство.

В ту же секунду резко развернулась и снова направилась ко мне. Даже в образе волчиц соотношение наших сил не было равным, я чувствовала это, но всё равно, когда Лита снова напала попыталась защититься и не смогла причинить ей даже небольшой вред.

Слишком быстро, почти мгновенно она вцепилась в мою холму, когтями разорвала кожу на животе и части грудной клетке. Я с трудом вздохнула, но лёгкие и горло тут же заполнились кровью. Попыталась вырваться и не смогла даже пошевелиться, почувствовала только, как её клыки снова смыкаются на моей шее.

Не двигаясь, я словно со стороны наблюдала за тем, как исчезало моё сознание, ещё немного и весь этот кошмар для меня закончится…

Закрыла глаза и даже не сразу поняла, что зубы на моей шее разомкнулись и на меня больше никто не давит. С трудом сделав краткий вдох и уже почти не понимая, что со мной происходит, я приоткрыла веки.

В нескольких шагах от меня стоял Бран и в первую секунду я даже подумала, что мне это кажется. Лита ведь сказала, что пустила его по ложному следу, а, значит, его просто не могло здесь быть.

Но это точно был он. Бран держал чёрную волчицу на высоте собственных глаз, одной вытянутой рукой сжимал ей горло. Она вырывалась, превратилась в девушку, пыталась что-то сказать, но вместо этого могла только жалобно хрипеть пока через несколько секунд не затихла.

Бран отбросил её в сторону как ненужную тряпку и, отыскав меня взглядом, мгновенно оказался рядом. Опустился на колени и провёл рукой по моей шерсти.

— Мина, малышка, — его слова кричали отчаянием, но звучали уже словно откуда-то издалека, — Мина…

В голове пронеслась мысль о том, как хорошо, что он здесь и мне не придётся умирать в одиночестве, а ещё, что превращение в волчицу оказалось не таким страшным, как я думала. Инстинкты и ощущения в органах чувств обострились, но это по-прежнему была я и даже чувствовала себя гораздо более целой, чем когда-либо раньше.

И всё же уйти хотелось в образе человека. Так, как я и прожила всю свою слишком короткую жизнь.

— Мина… — уже, наверное, в сотый раз Бран повторил моё имя, — не уходи. Не оставляй меня.

Я чувствовала его страх гораздо сильнее, чем собственный, а сама, несмотря на то, что с каждой секундой пульсирующая во всём теле боль усиливалась, бояться перестала совсем.

Последними крупицами исчезающего сознания попыталась сосредоточиться на образе человека, но превратиться так и не смогла. Вместо этого как будто всеми мыслями и всей своей сутью потянулась к Брану. Желание снова стать человеком сменилось на другое, ещё более важное: соединиться с ним, стать его частью.

Мысленно ещё сильнее направилась к нему и боль как будто исчезла, но вместе с ней через мгновение исчезла и я сама.