Амелия заплатила таксисту, он высадил нас на запруженном тротуаре перед входом в рынок Челси. Амелия разгладила одну единственную складку на её кричащем платье-халате от Дианы фон Фюрстенберг.
— Как я уже говорила, — продолжила она разговор, начавшийся ещё в машине, — мы ни в коем случае не должны разочаровать Мисти Барроуз.
— А разве мы кого-нибудь должны разочаровывать? — спросила я.
Она прищурила глаза.
— Осторожно. Ты мне нравишься, но помни о том, что я твой босс.
— О, — мой тон и жесты были театральными, пока я открывала дверь, ведущую на рынок. — Позвольте открыть для вас дверь, мисс Ван Экен.
Она самодовольно ухмыльнулась.
— Совсем другое дело, моя фаворитка.
Оказавшись внутри, я стянула перчатки и распихала их по карманам. Амелия развязала свой шарф. Я, не задумываясь, поправила её наэлектризовавшиеся волосы, которые прилипли к воротнику.
— Это пальто — замечательный выбор, — сказала Амелия, оценивая мой внешний вид. — Уверена, Мисти догадается, что это Барберри даже с закрытыми глазами.
Я расстегнула воротник пальто. Забавно, как легко в этом городе можно ощутить пронизывающий холод, а потом вдруг резкий прилив жара. Когда утром раздался звонок от Амелии, извещающий о том, что сегодня нам неожиданно удалось договориться о встрече в обеденный перерыв с востребованной интернет-предпринимательницей, я подождала пока Натан ушёл на работу и постучалась к Финну.
— В воскресенье ты меня замучила, — он, шутя, изобразил возмущение, он был таким сонным. Даже несмотря на то, что прошло уже два дня, моё тело всё ещё меня не слушалось.
Он протянул мне моё новёхонькое тёмно — синее пальто и поцеловал.
— Прости, я ещё не почистил зубы.
Я вздохнула.
— Ты не поверишь, меня это совсем не волнует.
— Вот поэтому — то я и выбрала тебя для этой встречи, — сказала Амелия. — Я без понятия, где и когда ты его купила, раньше я его не видела, тебе всегда удаётся выуживать вещи из задницы, как раз в нужный момент.
— Уверяю тебя, я его не из задницы раздобыла, — мы пересекли ресторанный дворик в стиле складского помещения, укомплектованного буфетами, магазинами подарков и книжных лавок. — Где будет проходить наша встреча?
— В Friedman’s.
Этот старенький ресторанчик был очень маленьким, стеклянные витрины которого входили прямо на торговые ряды.
— Там же так тесно.
— Согласна, но она на этом настояла. Она очень любит Рубены [16] которые там готовят. Я уверена, что Амелия уже много лет не ест хлеб, а вот я его ем регулярно.
— Удивительно, что я здесь раньше не побывала, — отметила я. — Я всегда выискиваю места, где продают сэндвичи.
— Я бы пригласила её в Cipriani, но по слухам она уходит от своей теперешней фирмы, из — за их излишнего консерватизма. Я решила играть по её правилам, — Амелия огляделась вокруг.
Мы не стали садиться за общий стол, вместо этого выбрали отдельный столик у входа. — Давай-ка присядем, у нас есть около десяти минут, перед тем, как она появится.
Мы убрали со стола пустые коробки и использованные салфетки. Во время обеденного перерыва здесь было многолюдно и шумно. Амелия разложила на столе документы. Я уже собиралась присесть, когда получше присмотрелась к стойке и увидела Натана в очереди, чтобы сделать заказ. Он откинул голову назад и рассмеялся. Внезапно натолкнуться на собственного мужа было немного неожиданно, поэтому я не сразу заметила, что он был не один.
Я перевела взгляд на женщину рядом с ним и мгновенно её узнала, даже без её передника и бейджика из QuenchCoffee. Без сомнений эта изящная фигурка с длинными чёрными волосами принадлежала Жизель. Она так и светилась юностью.
Жар пронзил мою грудь, шею и уши. Шум толпы внезапно стал мучительно громким, а верхний свет вызвал жжение в глазах.
— Сэди? Что случилось? — спросила Амелия.
Я сильно сжала спинку своего стула. Натана трудно не заметить, он высокий, стройный брюнет. Но этот человек не мог им быть, он уже очень давно так не смеялся.
Сегодня утром я пыталась приготовить ему что-нибудь для перекуса в обеденный перерыв. Но его рассеянный ответ «нет, спасибо» ужалил, как пощёчина. Теперь всё стало на свои места. Зачем ему какая-то скучная ссобойка от жены, если он может поесть лучшие Рубены в городе в компании очаровательной и молоденькой Жизель.
А я ещё убеждала себя, что я параноик. Я выбрала отрицание очевидного, чтобы не столкнуться с суровой реальностью. Резко пришло осознание, я никогда до конца не верила, что он может мне изменить. Это совсем не в его характере, даже несмотря на то, что он в последнее время отдалился. Но доказательство обратного было прямо перед моими глазами. Продолжать всё и дальше игнорировать было невозможным.
— Извини, я на секунду, — сказала я Амелии, удаляясь.
— Я думала, мы подождём Мисти и потом сделаем заказ, — звон в моих ушах заглушал её слова. Мой взгляд впился в спину Натана. Его руки покоились в карманах.
— Что ты здесь делаешь? — я была уже рядом с ним.
Натан на секунду замер, затем обернулся. Улыбка озарила его лицо, но исчезла так же внезапно.
— Сэди.
Жизель тоже обернулась.
— Сэди, привет. Я не знала, что ты тоже придёшь.
— Я задала тебе вопрос, что ты здесь делаешь? — я буравила взглядом Натана.
Его губы сжались в тонкую линию, жестом он указал на кассу.
— Покупаю обед. А ты что здесь делаешь?
— Встречаюсь с клиентом, — я ждала, только неизвестно чего: неуклюжего извинения, признания, вспышки эмоций. Всё это было новым для меня, но я знала одно, Натан чёртов лгун. Сколько нужно времени, чтобы он признался? — Ты чисто случайно проделал такой долгий путь от работы сюда? — мой тон был обвинительным.
— Это место не так уж и далеко. Я всё время здесь обедаю.
— Это что-то новенькое.
— Сэди, я говорил тебе об этом месте уже сто раз. Помнишь, я пытался заманить тебя сюда сэндвичами?
— Бред собачий, — когда он произнёс слово сэндвич, что-то всплыло в моей памяти, но теперь это было уже не важно. Я переключилась на Жизель. — А ты что здесь делаешь?
Она перевела взгляд своих невинных карих глаз на Натана.
— Извини, я сделала что-то не так?
— Нет…
— Не так? — я была с ней знакома уже практически год, и всё это время каждое утро она смотрела мне в глаза и улыбалась, будто мы были друзьями. — Ответь на вопрос. Что ты здесь делаешь?
— Сэди, — Натан был шокирован.
— Ну, честно говоря, я не могу об этом распространяться, — уклончиво ответила Жизель. Казалось, она поняла, что я могу взорваться, поэтому быстро добавила. — Начальство пытается держать это в секрете, пока решение ещё не принято. Но они хотят открыть вторую кофейню здесь, на рынке Челси. Вы не поверите, сколько людей здесь питается.
Я поджала губы, очень даже удобное оправдание. Она прямо на ходу это придумала, у неё ещё хватило наглости взглядом молить о спасении Натана, будто у него было разумное объяснение. Я вся кипела от злости. Мне следовало бы вручить медаль за то, что я не свернула ей шею.
— Значит, ты чисто случайно здесь оказалась?
— Вроде того, — судя по нерешительности, она тщательно подбирала слова. — То есть я и мой босс только что встречались с управляющим рынка по поводу места для кофейни недалеко от этого ресторана. Поэтому я решила здесь перекусить, и неожиданно наткнулась на Натана. Он любезно предложил мне встать в очередь перед ним.
— Это правда, — возмутился пожилой мужчина, стоявший в очереди за ними. — Она влезла без очереди.
Я снова взглянула на Натана, который смотрел на меня как на феномен, не поддающийся объяснению. Я покачала головой.
— Лжец.
Внезапно в ресторане наступила гробовая тишина. Медленно его глаза сузились.
— Что ты сказала?
Мы молча буравили друг друга взглядами. Моё сердцебиение отдавалось везде — в ушах, в горле, в животе.
— Ты слышал, что я сказала, ты чёртов лжец. А я, видите ли, на цыпочках вокруг него хожу, стараюсь вести себя хорошо, боюсь сделать что-то не так, даю тебе преимущество в твоей неопределённости. А ты всё это время — все эти месяцы… — мои слова застряли в горле. Я с большим трудом продолжила. — Я была права.
— Права в чём?
— Ты мне изменяешь…
— Боже, нет! — Жизель стала хватать ртом воздух, её подбородок задрожал. — Нет, нет, нет. Сэди, ты всё не правильно поняла. Всё не так, клянусь.
У Натана отпала нижняя челюсть, он смотрел на меня широко открытыми глазами, не моргая.
— Ты, должно быть, думаешь, я непроходимая идиотка, — сказала я, не пытаясь скрыть гнев в голосе. — Что я вообще не в курсе, что происходит. Я уже несколько недель обо всём знаю, Натан. Только я думала, что это Джоан…
Натан резко схватил меня за руку. Я немедленно притихла, удивлённая его хваткой. Он обратился к Жизель.
— Я хочу извиниться перед тобой за поведение моей жены. Мне правда очень жаль, — он вывел меня из очереди и отвёл в уголок, где в минимальной степени можно было уединиться, он ослабил хватку, но мою руку не отпустил. — Да что с тобой такое? Джоан?
— Я думала, ты встречаешься с одной женщиной, — я покачала головой. — Это она? Или их намного больше?
Он издал короткий, удивлённый смешок.
— Тебе нужно успокоиться. Ты раздуваешь проблему на ровном месте.
— На ровном месте? — я попыталась вырвать свою руку, но он не отпустил её. Жизель поспешно проскочила мимо нас, опустив голову, спрятав лицо за своими чёрными волосами. — Вот и объяснение тому, что происходит между нами все эти месяцы, — я произнесла это громко, чтобы и она тоже это услышала. — Почему ты заставляешь меня пройти через всё это? Почему просто не оставишь меня?
Его глаза округлились, а лицо стало белым, как мел, скорее всего, моё лицо было таким же. Вот и всё, я видела, как он осознал, что его поймали. Это происходило на самом деле.
— Подожди. Ты что действительно думаешь, что я тебе изменяю? То есть серьёзно?
— Со сколькими? — тихо спросила я.
— Со сколькими…? — он с трудом сглотнул. — Сэди, ты единственная женщина в моей жизни. Как ты вообще могла подумать, что я… что я могу прикоснуться к кому-то кроме тебя?
Я закрыла глаза. Даже если он этого не заслуживал, мне не нравилось видеть боль в его глазах.
— Я видела след от помады на твоём галстуке.
Он выпустил мою руку.
— Какой помады? — его брови в удивлении сошлись на переносице.
— После боулинга пару недель назад, — я никак не могла забыть этот глубокий красный цвет, — я относила вещи в химчистку и увидела его.
— Что ты увидела? Помаду? На моём галстуке?
Я уже устала от этой словесной баталии, от ощущения того, что нужно продумывать каждый следующий шаг. Финн был прав, Натан играет со мной в какие-то игры, пришло время положить этому конец. Если он не прекратит прямо сейчас, это просто подтолкнёт меня в объятия Финна.
— Это не игра, Натан, — я снова стала повышать голос. — Я этого не заслуживаю.
— Игра? Ты думаешь, всё это было игрой?
— Чей это след от помады?
Он несколько раз медленно моргнул.
— Даже не знаю, скорее всего, это был кетчуп. Во время игры я съедаю огромную порцию картошки фри, я был занят игрой, поэтому легко мог перепачкаться.
— Кетчуп, — я произнесла нейтральным тоном. Тоже красный и густой, подходящее оправдание, но я на него не купилась. — Как ты объяснишь тот факт, что следующим вечером ты вернулся домой и от тебя несло баром за версту.
Он презрительно усмехнулся. Такое пренебрежительное отношение с его стороны было непривычным и ещё больше отдалило меня.
— Ты обвиняешь меня в том, что я солгал, что был у отца?
Когда он произнёс это вслух, стало очевидно, что он не мог так поступить. Я застыла в замешательстве. Мне пришлось обуздать гнев и поразмыслить. Натан не стал бы врать о чём-то, связанным со здоровьем его отца, и мне следовало об этом знать. Получается, я заварила всю эту кашу из-за какого-то дурацкого кетчупа.
— Так значит, я была права? — спросила я уже тише. — Ведь так?
Натан замер и притих. Он одарил меня таким же взглядом, когда сообщил, что его отец при смерти. Всего лишь одним взглядом он поднял волну сомнений в моих убеждениях. Моя решимость пошатнулась.
— Ответь, так или нет?
— Ты хочешь сказать, что в последние несколько недель ты думала, что я тебе изменяю, и ничего не сделала и не сказала. Ты ждала, надеялась поймать меня на лжи?
Я застыла, открыв рот.
— Всё не так, — мои ладони покалывало, в горле пересохло. — У меня не было весомых доказательств. Это не правда, что я «ничего не делала». Я столько раз пыталась с тобой поговорить…
Он активно затряс головой.
— Ты же хотела поговорить не об этом. Я бы не стал игнорировать такие серьёзные обвинения.
— Откуда мне было знать, что ты выслушаешь меня? Каждый раз ты закрывался.
— Это вообще не подлежит сомнению, — сказал он, как отрезал. — Ты должна была знать, что я бы никогда так с тобой не поступил. Никогда.
Я сделала глубокий вздох и отступила на шаг назад. Если быть совсем откровенной, если бы я до конца поверила в то, что Натан предал меня, я бы поговорила с ним раньше. Я бы не успокоилась, пока не докопалась бы до истины, ведь не считая последних месяцев, мы всегда были откровенны и честны друг с другом.
— Я надеялась, что заблуждаюсь…
— Так и есть, ты заблуждаешься, — я чувствовала на себе людские взгляды, но не могла оторвать свой от Натана. — Господи, Сэди, — он взъерошил волосы на голове. — Я даже понятия не имел, что наш брак такой хрупкий. Вот значит, как всё может закончиться, едва возникнут трудности.
— Нет никаких трудностей, ты просто исчезаешь, уходишь, закрываешься от меня, — возразила я, но моя уверенность пошатнулась. Натан не был актёром, он не играл роль, по его реакции я могла совершенно точно сказать, что я заблуждалась, очень глубоко заблуждалась.
Кетчуп был определённо более логичным оправданием, чем Джоан. Мы с ним вместе виделись с Жизель бесчисленное количество раз, и ничто не вызывало подозрений, на это совершенно не было причин.
— Это продолжается два с половиной месяца, думаю, мои выводы были обоснованными.
Он нахмурился.
— Я с этим не согласен. Я думал, что после семи лет брака, ты лучше меня знаешь. Чего ещё тебе хватало в нашем браке? Я же делаю для тебя всё — я живу там, где хочешь ты, делаю всё, что ты скажешь, даже если это утомительно, но я это делаю, потому, что люблю тебя больше, чем себя. Я не отрицаю, что в последние месяцы у нас наступил кризис, но такая сильная любовь не может просто пройти, мои чувства остались прежними.
Посмотрев на него, я попыталась взглянуть на себя его глазами. Он всегда старался изо всех сил ради меня, и может я не всегда платила ему тем же, но я полагала, что его забота обо мне делает его счастливым, что я делаю его счастливым. Но, если я и была эгоистичной все эти годы, это потому, что весь мир Натана вертелся вокруг меня, будто я была его солнцем. Я его об этом не просила.
— Я никогда не принуждала тебя что-то делать против твоей воли. Я всегда говорила о том, что если ты не счастлив…
— Ты не станешь меня удерживать, — он криво усмехнулся. — Так? Мне просто нужно произнести это слово?
Его слова отозвались внезапной острой болью в моей груди. Натан считает, что я не буду бороться за наш брак. И принимая во внимание, к чему мы пришли с Финном, возможно Натан оказался прав.
Пальцами он зажал переносицу.
— Мне нужно вернуться в офис.
— А как же твой обед?
— Увидимся дома, — по его взгляду я поняла, что у него пропал аппетит.
— Сэди, что, чёрт возьми, это было? — ко мне приблизилась Амелия.
Я сунула руки подмышки, чтобы остановить дрожь, однако она распространилась по всему телу. Я обвинила его в том, чего он не совершал, в том, в чём я сама была виновата. Надеюсь, Натан поймёт, почему я пришла к такому заключению, движимая той болью от дистанции между нами, которую он установил.
— Это было жёстко, но сейчас тебе нужно собраться и сосредоточиться на нашей встрече или уйти, — Амелия сжала моё предплечье.
Наконец перед глазами всё прояснилось. Мисти Барроуз стояла возле нашего столика, скрестив руки на груди и сжав губы в тонкую линию.
Я подавила все чувства, бушевавшие внутри, и решительно направилась прямиком к ней, она находилась очень даже близко.
— Мисс Барроуз, мне очень, очень жаль, и я сгораю от стыда.
— Что это было? — поинтересовалась она.
Я прикусила нижнюю губу, сдерживая неожиданные и запоздалые слёзы. Это мой брак трещал по швам. Я сто процентов получу конкретную взбучку от Амелии позже, несмотря на то, что она тихо стояла рядом.
— Это были личные проблемы, здесь не место их решать, — Амелия ответила за меня.
Я вдохнула через нос и кивнула, боясь того, что если заговорю, то могу разрыдаться. Ещё секунда, и я бы вытерла глаза рукавом, но Мисти перехватила мою руку.
— Милая, ни один мужчина не достоин того, чтобы из-за него пачкать тушью пальто от Барберри.
Я на мгновение замерла, а потом мы втроём сухо рассмеялись, и это немного разрядило обстановку.
— Так значит, твой муж тебе изменяет, — подытожила Мисти, пожав плечом. — Пошли его к чёрту!
Амелия улыбнулась, облегчение явно читалось у неё на лице.
— Она только что застукала его.
Моим первым порывом было встать на защиту Натана, но я этого не сделала, в данной ситуации это бы не помогло.
— Я повела себя очень непрофессионально, — сказала я и снова извинилась. — Я уверяю вас, со мной такое впервые — это никак не отразится на работе нашей фирмы.
Мисти выдвинула стул и присела.
— Послушай, сама я не замужем, но муж моей сестры конкретно запудрил ей мозги. Если бы я позвонила и рассказала ей о тебе — не сомневайся, я, чёрт возьми, так и сделаю — она бы восхитилась тобой в данной ситуации. Итак, почему бы тебе не привести себя в порядок, и мы вернёмся к обсуждению наших дел.
— Конечно. Благодарю вас, мисс Барр…
— Нет, — перебила она, взмахнув рукой, — просто Мисти.
— Спасибо, Мисти, — я извинилась и отправилась на поиски уборной. Конечно же, там была очередь. Я прошла мимо неё, направляясь прямиком к зеркалу, проверить, не размазалась ли тушь и несколько раз глубоко вздохнуть. Я не могу позволить себе разрыдаться на этой встрече.
Создаётся впечатление, что Мисти терпеливая, но она же бизнесвумен, такого она не потерпит.
На лице Натана я видела боль от моих обвинений. Мне следовало прислушаться к интуиции. Натан никогда бы меня не предал, но в том, что произошло была и его вина. Он испытывал моё терпение, и вот во что это вылилось. В последние несколько недель я совсем запуталась, напрочь лишилась представления, какая я на самом деле, какой Натан, что из себя представляют наши отношения. Я могла бы запереть его в одной комнате с Синди Кроуфорд и предоставить ему полную свободу действий, он бы к ней даже не притронулся. Но о себе я такого сказать не могла. В своём приступе слепой ярости, я возложила все свои грехи на плечи Натана.
Поймёт ли Натан когда-нибудь, в каком я была отчаянии, чтобы так отреагировать.
Я ещё несколько раз глубоко вздохнула и вернулась за столик. Амелия и Мисти уже сделали заказ. Они полностью погрузились в дела. Мисти повернулась ко мне и спросила.
— Разве это не самая лучшая баструма [17], которую вы когда — либо пробовали? Если вы думаете, что я просто так назначила встречу за тридевять земель от Трамп Тауэр, то вы сошли с ума, — мы рассмеялись.
Мисти согласилась сотрудничать с АВЭК. Мы пожали друг другу руки, и когда туфли Мисти с красными подошвами скрылись за дверью, мы с Амелией выдохнули с облегчением.
— Твою мать, — прошипела Амелия.
Я медленно кивнула.
— Угу.
— Мы обстряпали это дело.
— Не стоит благодарности.
— Это верно, — мы друг другу улыбнулись. — Я шучу. Ты отлично справилась, учитывая сложившиеся обстоятельства. Мисти большой ценитель театральных постановок, но ваше выступление было круче бродвейских шоу.
Как ни странно, я даже немного рассмеялась.
— Что, чёрт побери, это было? — поинтересовалась она.
— Помнишь, я рассказывала тебе о моей подруге, которой изменяет муж?
— Ага, подруге. Помню.
— Оказывается, он ей не изменяет. Оказывается, она была не права, она заблуждалась, и выставила себя полной дурой перед целой кучей народа.
— Сэди… — Амелия изучающе на меня посмотрела. — Когда я обвинила Реджи в измене, он тоже всё отрицал. Он заставил меня почувствовать себя законченной идиоткой. По итогу выяснилось, что правда всё-таки была на моей стороне, и я не знала даже и половины того, что он вытворял. Мужчины, которые изменяют, могут мастерски тобой манипулировать. Кто эта девушка? Ты её знаешь?
— О боже, — я съёжилась и закрыла лицо руками. — Это Жизель. Мы с ней давно знакомы.
Моя вспышка была совершенно не обоснованной. Мне следует послать ей цветы в качестве извинения.
— Или целый цветочный магазин, — предложила Амелия.
Я скривилась.
— Это было ужасно.
— Может мне отпустить тебя домой?
Я умоляюще на неё посмотрела.
— Пожалуйста, не делай этого. Дома я буду просто сидеть и сходить с ума, пока Натан не вернётся домой с работы.
— Как скажешь.
Всю дорогу до офиса, я молилась, чтобы сегодня на меня навалилось работы по горло, потому что как только я отвлекалась, мои мысли неизменно возвращались к нашему разговору с Натаном. Я не могла довериться интуиции и быть уверенной, что он мне изменяет, но какая-то часть меня всё-таки хотела в это поверить. Потому что в противном случае, у меня возникло неприятное подозрение — если он пренебрегает нашими отношениями не потому, что увлечён кем-то другим, значит вся проблема во мне.