Незримое

Глава 16

Все-таки кому-то могущественному в каком-то из миров я еще нужна живой и относительно здоровой, потому что «высадила» нас Дашка не надо рвом с металлическими шипами, весело торчащими навстречу солнцу (что меня ни капли бы не удивило), и даже не над бетонной площадкой, а прямо над озером.

Остановившееся было в полете сердце при погружении в воду радостно встрепенулось и понеслось вскачь, подгоняя непутевую хозяйку к поверхности. Мол, греби, греби уже, идиотка, чего барахтаешься. И я, запоздало сообразив, что падение прекратилось и я вроде как жива, погребла — изо всех сил и возможностей.

Только на поверхности, когда пыталась протолкнуть в сжавшееся горло воздух и сморгнуть застившие глаза капли воды, я почувствовала холод. Дикий, продирающий до костей холод, от которого ноги моментально свело судорогой. Даже призраки, что умудрились превратить мои слезы в лед, так не морозили.

Что и говорить — конец сентября не время для купания.

Зрение наконец прояснилось, и я увидела берег — совсем недалеко, что не могло не внушать оптимизма, — голову и плечи поручика, дрейфующие в паре метров от меня, и совершенно сухую Дашку, что зависла над самой озерной гладью, почти касаясь ее голыми ступнями.

Слава всем богам, святым и нечистым, Фафнир по-прежнему восседал на ее плече и выглядел довольным жизнью. Да, признаюсь, о нем я волновалась гораздо сильнее, чем о нас троих вместе взятых — просто потому, что сам он о себе позаботиться пока не мог.

Я иногда тоже, но тут уж ничего не поделаешь…

К берегу мы с поручиком гребли вполне себе бодренько, разве что я из-за судорог периодически норовила вновь уйти на дно, и ему приходилось меня вытаскивать. Сестрица, разумеется, благополучно отлевитировала себя с дракотенком к суше, но высоко не поднималась, отчего со стороны походила на преемницу Иисуса, шагающую по воде.

Надеюсь, никто особо впечатлительный ее не видел.

Ну а пару минут спустя, когда мы с Яном мокрые и дрожащие от холода уже сидели на твердой земле, Дашка подала голос:

— А что, собственно, происходит?

— П-п-портал… в небе… — прохрипела я, постукивая зубами. — Я, б-блин, что… п-похожа на ф-фею?!

— П-похожа, — вдруг выдал Ян и криво усмехнулся. — В п-первый день… с крыльями б-была… Думал, п-правда фея, н-настоящая… А п-потом смотрю — к-крылья н-на л-лямк-ках.

Лицо обдало жаром смущения, и мне сразу стало немного теплее, но дрожь, увы, не прекратилась.

— Д-дашка, я сейчас в сос-сульку п-превращусь, — пожаловалась я. — Согрей, а? Или к-костерчик разведи.

Сестра беспрекословно сделала несколько пасов руками — о значении я могла только догадываться, ибо никогда их не изучала в силу собственной никчемности, — затем по очереди коснулась наших с поручиком голов, и жить стало гораздо легче.

Одежда и волосы мигом просохли, тело наполнилось теплом, и зубы перестали отбивать морзянку.

— С вами полезно дружить, — улыбнулся Ян, поднимаясь.

— С «тобой», — кокетливо поправила Дашка, видимо, позабыв и про свой несколько странный вид, и про «Сашу» и разыгравшуюся не столь давно трагедию, и про мой запрет строить поручику глазки.

Поразительная женщина…

Внутри всколыхнулась ревность, но я быстренько утрамбовала ее обратно, а не заметив со стороны Яна никакой реакции кроме легкого пожатия плечами, и вовсе успокоилась.

В конце концов, я никогда не понимала ревности. Ведь если ему действительно понравится Дашка, я могу хоть на ушах вокруг ходить — ничего не изменится. А если всерьез понравлюсь я, то безобидные слова сестры тем более ни на что не повлияют.

Ну и время для терзаний сейчас явно не подходящее — лучше бы попыталась понять, где мы очутились волею сбитого вектора.

Тряхнув распушившейся головой, я тоже встала и огляделась.

Озеро было прекрасно. Чистое, раздавшееся во все стороны — не то что некоторые лужицы — и окруженное густым лесом, что почти вплотную подступал к воде. Сверкающая в солнечных лучах водная гладь отражала ясное небо и деревья, уже частично лишенные листвы. Где-то в вышине кружили птицы, и дышалось так легко и свободно, что даже голова кружилась — будто мы на много-много километров удалились от города.

Вот только все вокруг буквально кричало, что берег обитаем, и что сюда частенько наведываются люди. Мусора нигде не было, но чуть в отдалении виднелся выложенный каменный круг для костра, а еще дальше старые коряги разместили удобным для больших компаний «квадратом». Ну и следы — множество следов, и убегающие вглубь леса тропинки.

В сущности, это могло быть любое озеро близ любого города, куда местные дружною толпою любят выезжать на шашлыки — или «на зеленую», как говорят в Ярославле. Но вид показался мне смутно знакомым, и я завертелась активнее в поисках однозначных ориентиров.

— Байкал, — через пару мгновений произнес поручик, и я, наткнувшись взглядом на виденный прежде валун с выбитыми надписями, согласно кивнула:

— Байкал.

— К-как Байкал? — икнула Дашка. — Почему Байкал? Я же… недалеко…

Ноги ее подкосились, и сестренка осела на землю, отчего Фафнир на ее плече обиженно мявкнул и, растопырив лапки, крепче впился когтями в ткань пижамы.

— Так и недалеко, — успокоил Ян. — И лес не такой густой, как кажется. Там дальше забор и дорога. Ну и сторожка должна быть у ворот… Удачно мы все-таки приводнились, на той стороне неудобнее.

— Какая дорога? Какая сторожка? — продолжала хлопать глазами сестра. — Если это Байкал, то мы… мы… где? В Бурятии? Или под Иркутском?

До меня наконец дошло, что ее так поразило, и я от души расхохоталась:

— Дашка, ну какая Бурятия? Мы, можно сказать, в Ярославле… почти. Только немножко по другую сторону Волги.

— Тогда какой, к черту, Байкал?!

— Это Прусовские карьеры, — пояснил Ян, тоже не сумевший скрыть улыбку. — А озеро из-за чистой воды «Байкалом» прозвали. В шутку, а прижилось, и теперь только так…

— Ну и откуда мне это было знать? — проворчала Дашка, поднимаясь и отдирая дракотенка от своего плеча.

— Прости, — покаялась я. — Забыла, что ты здесь всего ничего.

— Угу…

Фафнир перекочевал ко мне в руки, а свои сестра скрестила на груди.

— А теперь объясни, каким образом я из теплой кровати вдруг спорталилась на вашу битву с призраками?

По всему выходило, что Дашка и не собиралась, словно Чип и Дейл, спешить к нам на помощь. Что, в принципе, логично — откуда бы ей вообще знать, что мы с поручиком в очередной раз вляпались? А даже если опять включилась кровь провидицы, то это все равно очень размытое ощущение, а не точные координаты, по которым следует искать парочку неудачников.

Я было подумала, что родные прилепили ко мне какой-нибудь маячок, оснащенный детектором попадалова, да следили за ним по очереди, а сработал он в Дашкину смену, но после ее рассказа окончательно растерялась.

Ибо не было никакого маячка. И спать сестрица хотела жутко — нервы, слезы, мужики, — так что сразу после моего ухода умылась, переоделась и завалилась в койку, устроив рядом с собой вверенную ей живность.

— Ну а потом вдруг словно землетрясения началось, — закончила Дашка. — Закачалось все, завертелось. Глаза открываю — сначала лишь синь да зелень, и вдруг я уже стою посреди улицы, а навстречу вы вдвоем да толпа призраков. Ну и этот вот со мной…

Она кивнула на Фафни, которого я нежно прижимала к груди, и вдруг прищурилась и склонилась к нему поближе.

— Ах ты ж… мелочь пузатая!

Я недоверчиво уставилась на котенка сверху вниз:

— Думаешь, это он?

— А кто ж еще! — всплеснула руками Дашка. — Говорила ж тебе, у них связь с хозяевами сильная, вот и приволок меня на подмогу.

— Да, ты помогла, — фыркнула я и поднесла Фафнира к лицу. Синяя усатая мордаха безмятежно моргала и облизывалась. — А обратно нас доставить можешь?

Мне по подбородку шаркнули задней лапкой. Видимо, это означает «нет».

— Погодите, — очнулся Ян. — Вы на полном серьезе утверждаете, что этот котенок создал портал?

Мы с сестрой переглянулись и синхронно кивнули.

— Тогда, пожалуй, брату моему с ним сидеть точно не стоит, — хмыкнул поручик. — Кстати. Почему он синий?

— Жертва эксперимента, — отмахнулась я и вдруг, спохватившись, полезла в карман куртки за телефоном. — Твою же…

То, что мобильник мертв, стало ясно с первого взгляда: экран крест-накрест пересекала трещина, а из слотов для зарядки и наушников вытекали струйки воды. Ну да, в конце концов, Дашка ведь сушила нас и одежду, а не все, что в ней лежит. Без всякой надежды потыкав в убитый экран, я взглянула на сестру:

— Починить сможешь?

— Я не бытовик, — развела руками та. — Даже примерно не представляю, что нужно делать.

Теперь мы обе уставились на Яна — а ну как его телефону повезло больше.

— Уже проверил, — вздохнул поручик. — Мой вообще где-то на дне озера вместе с удостоверением. Теперь замучаюсь объяснительные писать.

— Ну и в Дашкиной пижаме, полагаю, никаких гаджетов не припрятано, — резюмировала я. — И что теперь?

— А разве Дарья не может снова от…

— Нет! — крикнули мы с сестрой одновременно.

Дашка еще и яростно замотала головой, а я уже спокойнее повторила:

— Нет. У нее проблемы с… направлением. Считай, с водичкой нам еще очень повезло. Могли бы сейчас лежать лепешками на дне какого-нибудь ущелья. Или материализоваться прямо перед летящим на полной скорости поездом.

— И что, лучше сгнить в лесу, чем попытаться? — нахмурился Ян.

— Нет. — Я махнула на лес. — Сам говорил, там сторожка и дорога. Сейчас день, смотритель должен быть на месте, от него и позвоним. На крайний случай машину поймаем.

Меня саму не то чтобы сильно радовала перспектива прогулки по лесу с сестрой, обряженной в пижаму, перемещающимся в пространстве дракотенком и следователем прокуратуры, который имеет привычку проявлять всякое потустороннее, но выхода особого не было. Так что, кое-как стянув буйные кудри в пучок на затылке и устроив Фафнира теперь уже на своем плече, я отважно повела всех к ближайшей тропинке в чащу.

За отдельную плату, которую взимают на воротах, к «Байкалу» можно подъезжать и на машине, чем все и пользуются, так что в летний сезон тут среди деревьев настоящий автопарк. Но простые смертные вроде меня обычно выползают на остановке и топают до озера пешочком. Ну и некоторые скряги или защитники природы бросают машины прямо на обочине дороги и в ворота вплывают уже на своих двоих.

Идти не очень долго, это я точно помнила, так как пару месяцев назад приезжала сюда купаться. Этим и утешала себя и остальных, пока мы пилили по лесу.

Впрочем, Дашка, пару раз уколов ноги о ветки, не выдержала и опять прибегла к левитации, так что фактически шли только мы с поручиком, и тем не менее ныла она больше всех.

Я же зорко глядела по сторонам в поисках случайных отдыхающих — ну и что, что осень и понедельник, всякое бывает — и неслучайных тварей, а еще порой косилась на Фафнира, опасаясь, как бы ему опять не приспичило телепортнуться в неизвестном направлении со мной за компанию.

Дракотенок чувствовал себя на моем плече вполне уютно и вокруг озирался с не меньшим интересом, чем я. Да и вообще, может, мне показалось, но выглядел он уже далеко не таким маленьким и беззащитным как утром, когда я покидала дом. Будто прошла не пара часов, а пара недель как минимум.

— Расскажи мне о призраках, — внезапно попросил шагающий рядом поручик. — На вид — жуткие твари. Не думал, что они существуют взаправду.

— К сожалению, существуют, — скривилась я. — Ненавижу этих засранцев.

— Очень опасные?

Дашка фыркнула где-то над нашими головами — веточку ей захотелось с макушки дерева сорвать:

— Не опаснее других.

— Очень, — проигнорировала я сестру. — Они, когда касаются, все страхи наружу вытаскивают, все болезненные воспоминания, весь мрак из души. И чужого добавляют — того, что из других выудили. А уж если в тело проберутся… сердце может не выдержать такого. По мне, так пусть меня лучше сожрут, чем вот так, медленно и мучительно, вновь и вновь переживая не только свою, но и чью-то еще боль.

— В тебя вселялись, — догадался Ян.

— Да, но это было давно. Мне повезло — не накопила еще к тому времени достаточно травмирующих воспоминаний, да и призрак попался новичок.

На Дашку я не смотрела, хотя испытывала огромное желание найти ее взглядом. Увидеть, услышала ли, поняла ли… Ну и она больше не фыркала и ничего не говорила, только шелестела ветками где-то за нашими спинами.

— Но почему людям о них ничего не рассказывают, если это так опасно? — продолжил допытываться Ян.

— До людей им особо нет дела. Маги вкусные, люди пресные, так нам объясняли. Ну и в целом призракам не так-то просто выбраться с изнанки, так что, если удается, они сразу идут за вкусненьким. Правда, обычно остаются ни с чем, но если наткнутся на слабака вроде меня…

— Ты слабый маг? — без всякого осуждения уточнил он.

— Слабейший, — призналась я. Раз уж начала исповедоваться, надо доводить дело до конца. — К примеру, вот так досуха высушить нас я бы не смогла, даже не будь мой резерв пуст после того проклятья. А для Дашки это все равно что чихнуть.

— И откуда взялось сразу столько призраков, раз им так сложно выбраться с изнанки? — как ни в чем не бывало вернулся к прежней теме Ян. — Ты, кажется, говорила, что их на нас… натравили?

Да, я помнила, как успела ляпнуть это, прежде чем побежала. И сейчас склонялась к этой же версии, вот только внятных причин для такой травли найти не могла.

— Они не стадные, — пояснила осторожно. — Ну и двигались странно… не знаю, вообще слишком много чертовщины вокруг творится. Даже для меня.

— А уж для меня, — протянул поручик. — Я, конечно, подозревал, что нам многого не рассказывают, но мир с каждым днем становится все чудесатее.

— И тебя это не злит?

Вот я бы на его месте точно сердилась. Не люблю, когда от меня что-то скрывают и держат за идиотку — родня моя этим частенько грешит, так что, можно сказать, аллергия с детства.

— Знаешь, не особо, — пожал плечами Ян. — Я в целом понимаю, для чего это нужно, ибо психологию толпы никто не отменял. Ну и покуда маги защищают простых людей от всякой всячины, почему бы не воспользоваться возможностью спокойно спать? Мне вот и без того хватает поводов для кошмаров. Человек порой пострашнее всяких ваших призраков и норгов…

Разумно. Слишком разумно.

Проклятье, ну почему бы ему хоть раз не повести себя как полный придурок? Психанул бы, обозвал бы меня никчемной обманщицей, а всех магов — чертовыми конспираторами, сделал бы хоть что-нибудь, чтобы я разочаровалась. А то, того и гляди, скоро начну пожирать его влюбленными взглядами.

Мне ж проблем мало, надо было втрескаться для полного счастья…

— Ребята, — вернул меня к реальности голос Дашки. — А такое вы прежде встречали?

Мы с Яном обернулись.

Сестра замерла буквально в паре шагов, но боком к нам, приоткрыв рот и устремив выпученные глаза куда-то в лес. Впрочем, проследив за ее взглядом, я наверняка это выражение скопировала, потому что было чему подивиться.

Среди полулысых деревьев стоял мужик: широченный, высоченный — полторы меня в нем бы точно насчиталось, — да не просто стоял, а явно пытался… хм, спрятаться за не самым-то толстым стволом. Ага, бочонок за зубочисткой. Он даже чуть присел, будто это могло помочь.

Еще б лицо руками прикрыл — самый надежный способ исчезнуть для окружающих.

В итоге с одной стороны деревца торчала голова, обтянутая рубахой грудь и коленки, а с другой — бугрилась мощная спина и выпирала задница. Рядом на земле валялись кожаная сума и огромный, под стать гиганту, меч.

— Нет, — тихо произнесла я. — Такого я не встречала.

Мужик тут же повернул голову, и наши взгляды встретились. Мой — растерянный и, наверное, немного испуганный, и его — донельзя удивленный.

— Вы меня видите? — с явной обидой вопросил гигант.

— Такого поди не увидь, — пробормотал Ян.

А я разглядела на щеке незнакомца татуировку в виде пронзенной стрелой птицы и кое-что поняла.

Плюс: опасности для нас он не представлял.

Минус: не только от простых людей высшие маги скрывают правду, но и от своих более слабых собратьев.