Ничей сын

Глава 13

Недолго думая, Кэдиган выхватил свой меч из-за бедра Джозетты и приготовился сражаться до последнего вздоха. Несмотря на то, что любимая сейчас в его теле, Кэдиган спрятал её за спину, когда драконы и горгульи спикировали к ним.

В тот же миг странная красная дымка поднялась с земли и образовала купол над их маленьким отрядом. Врезавшись в него, солдаты Морганы отлетели как мячики. Картина выглядела бы комично, если бы это не сулило ещё больших неприятностей.

Нахмурившись, Кэдиган посмотрел на брата.

― Это твой щит?

Люшес покачал головой.

― Точно не мой. ― Он взглянул на Адар Ллвх Гвин. ― Фрик? Фрэк? Есть идеи?

С раскрытыми ртами они синхронно покачали головами.

Илларион отступил назад, прикрывая Джозетту и Кэдигана.

«Это похоже на магию фейри, но не столь тёмную, как у Морганы».

Не успел он это сказать, как земля под ногами разверзлась и поглотила их.

Выругавшись, Кэдиган обнял Джозетту, чтобы смягчить её падение, когда они полетели в глубокую тёмную пещеру. Мелькнула пугающая мысль, а не бездонна ли яма?

Однако через секунду Кэдиган ударился о твёрдый чёрный пол. Несмотря на мрак, стены вокруг них блестели от светящихся виноградных лоз.

Джозетта приземлилась на него сверху.

Он не смог сдержать стон.

― Мне нужно похудеть, миледи. Уф! Я вешу целую тонну. Как ты выдерживаешь мой вес на себе?

Лицо любимой залилось румянцем, она наклонилась и прошептала ему на ухо:

― Мне нравится, когда ты давишь на меня. Но не так.

Он нежно поцеловал её, прежде чем отпустить и оглядеться, выискивая новые опасности.

Джозетта соскользнула с него. Кэдиган поднялся на ноги и остальные тоже.

― Так, так, что у нас здесь? ― спросила женщина из темноты.

Достав меч, Кэдиган взял Джозетту за руку и прижал к себе.

― Почему вы вторглись на мои земли? ― в раздражённом тоне женщины слышались истеричные нотки.

― Мы не хотели проявить неуважение, ― заговорил первым Люшес.

― Действия для меня важнее слов, ведь они чаще показывают истинные намерения. Показательный пример... ― Перед Кэдиганом и Джозеттой появился красный туман. ― Вы двое защищаете друг друга без слов. Это говорит о заботе, а не наоборот, верно?

Джозетта хотела заговорить, но Кэдиган сжал её руку, останавливая. Молчание ― золото. По крайней мере, пока они не узнают, с кем имеют дело.

Туман обратился к Люшесу.

― Кого ты защищаешь?

― Не твоё дело.

Туман сгустился в тело красивой женщины. Длинные чёрные волосы, овальное лицо и большие тёмные глаза.

― Тебе нравится так говорить, верно?

― Эта фраза сослужила мне хорошую службу.

С ехидным смехом она окинула Люшеса взглядом, прежде чем подошла к Кэдигану и Джо. Медленная улыбка изогнула губы незнакомки, пока она любовалась красивым телом Кэдигана. А потом она указала подбородком на их переплетённые пальцы.

― А ты, должно быть, очень много значишь для своей леди, раз так желаешь и защищаешь её.

Они даже пискнуть не успели, как Джо оторвали от Кэдигана. Он бросился к ней.

Когда Джо попыталась дотянуться до него, из земли появилась изогнутая золотая клетка. Прутья окружили и удержали её в крошечном пространстве. Такие же клетки появились и заточили Иллариона, Иоана, Талврина и Люшеса.

Женщина подошла к Кэдигану в теле Джо.

― Ты знаешь, кто я?

― Королева Корделия.

Она одобрительно кивнула.

― Тебе всё известно обо мне?

― Каждый в Гластонбери знает историю о Гвине и его жене Крейддилад[31].

Она погрозила пальцем у него перед носом.

― Нет, до кануна дня всех святых. На данный момент я принадлежу Гвитиру ап Грейдолу, который снова завоевал меня прошлым майским днём. ― Тяжело вздохнув, она перевела взгляд на клетку с Джозеттой. ― Я уже устала быть трофеем. Когда-то я была готова отдать душу за Гвитира. Но те дни давно канули в лету. Теперь я жажду обнять другого. Мужчину, достойного этого подарка, который всегда будет добиваться моей руки больше других.

Задумчивый взгляд королевы вернулся к телу Кэдигана, прежде чем она посмотрела на тело Джозетты.

― Что скажешь, если мы сразимся за твоего мужчину, и та что выиграет― заберёт его себе?

Кэдиган мешкал.

«Неужели она не поняла, что нас поменяли местами? Это какой-то трюк?»

Теряясь в догадках, он хмуро посмотрел на неё.

― Как будем драться?

― Рыцарский турнир. Ты против моего лучшего бойца. Если твоя любовь и сердце верны, ты отвоюешь своего мужчину. Но имей в виду... если ты лжёшь о своих чувствах, все узнают об этом, и ты наверняка проиграешь.

В своём собственном теле, с силой и мастерством, Кэдиган мог легко сразиться с любым противником. Но лгать королеве фейри весьма глупо. И он слишком ценил жизнь Джозетты, чтобы ею рисковать.

― Ваше величество, вы знаете, кто я?

Она одарила его коварной улыбкой.

― А ты знаешь?

Справедливо. Честно говоря, большую часть времени он едва узнавал себя. А сегодняшний день особенно запутанный. Однако в своих чувствах к Джозетте он не сомневался.

― Я знаю своё сердце.

― Тогда, нас ждёт поединок.

― Нет! ― закричала Джозетта, пытаясь разорвать удерживающие её золотые прутья. ― Я этого не потерплю! А если тебе причинят боль?

Кэдиган взял её за руку и прижал к своей щеке.

― Я исцелюсь. ― Он повернулся обратно к королеве. ― Но я хочу кое-что взамен.

Корделия вопросительно подняла бровь.

― И что же?

― Победа, поражение или ничья, Джозетта возвращается в свой настоящий дом целой и невредимой. Телом и душой.

Она несколько минут обдумывала предложение.

― Только, если ты согласишься, что в случае проигрыша Кэдиган будет принадлежать мне вечно. Телом и душой.

Несмотря на высокую цену он был согласен.

― Договорились.

― Нет! ― закричала Джозетта. ― Нет! Я не согласна. Я отказываюсь от этого!

Корделия фыркнула.

― Не тебе решать. Сделка заключена.

Она отступила назад и хлопнула в ладоши.

По пещере пронёсся вихрь. Он прилип к телам, и в комнату ворвался сильный холод. Внезапно появился золотой жеребец. С красными глазами и мерцающей гривой. Он бил копытом о землю и со злостью смотрел на Кэдигана.

В мгновение ока его тело покрылось золотыми доспехами, на голове появился шлем с красным оперением, а на земле боевое копьё.

Конь свирепо посмотрел на Кэдигана, когда тот забрался в седло, чтобы сразиться с посланным Корделией противником.

Поддерживаемое магией фейри копьё поднялось и воспарило рядом с ним, пока он не взял его в руки. В следующую секунду на противоположной стороне светящейся полосы появился противник. Облаченный в серебряные доспехи с синим оперением и верхом на серебряном коне, всадник уставился сквозь шлем на Кэдигана красными демоническими глазами.

Рядом с Корделией образовался огромный, покрытый шипами трон, а возле поля запорхала крылатая пикси[32] с флагом.

Кэдиган подождал, пока пикси опустит знамя. После этого он направил коня вперёд. Держа наготове копьё для честного удара и готовясь к ответному.

За миг до столкновения противник растворился в воздухе. Лошадь проскакала мимо, а Кэдиган уже был не на поле боя.

И не в теле Джозетты.

А в далёком прошлом. Испуганный мальчик среди солдат короля.

Кэдиган застыл, услышав в свой адрес слова, которых не понимал. Воины бросали презрительные взгляды в его сторону, как на дворняжку, которая собирается нагадить им на ботинки.

Один из рыцарей бросил в него корзину с проржавевшей кольчугой и меч, который, казалось, подняли со дна Темзы…а затем переплавили обратно в качестве учебного предмета для детей.

Сбитый с толку он поднял глаза на человека, который насмехался над ним неведомыми по значению словами, но судя по интонации, Кэдиган и подобные ему заслуживали этого.

Остальные рыцари смеялись над новыми доспехами, которые король велел для него найти, поскольку собственных Кэдиган не имел.

И всё же они потешались над ним.

Одинокий и тоскующий по дому Кэдиган порылся в корзине и понял, что рыцари облили всё содержимое мочой. А при виде его отвращения начали хохотать ещё сильнее.

Хуже того, доспехи были в крови последнего хозяина, и судя по размеру дыры в боку тот умер в них.

Не желая, чтобы остальные знали, как сильно ранят его их слова и поступки, Кэдиган вымыл доспехи, насколько смог, и залатал их кожаными ремешками, отрезанными от верха собственной обуви.

В первый день битвы он облачился в броню, тщетно игнорируя презрительные насмешки. Благо он понимал лишь язвительный тон, а не слова. Но и этого было достаточно. И уж точно ему не хотелось знать значение сказанного.

За неимением лошади его отправили сражаться в пешей кавалерии, только со сломанным мечом и без щита.

Никто из рыцарей не позволил ему стать частью армейской группы. Один за другим они давили на него, пока не оттеснили в сторону от войска, заставив биться в одиночку. Никого рядом. Никто не прикрывал ему спину.

Те события стали худшим моментом в его жизни. Поскольку все солдаты отказались обучать его, Кэдиган не знал, как сражаться и правильно держать меч. Но в момент, когда мерсийцы атаковали и на поле у их ног густо потекла кровь, Кэдиган держался изо всех сил. Решив во что бы то ни стало пережить этот день.

Однако противники стремились безжалостно отрубить ему голову и повалить на землю.

Кэдиган не желал им угождать и не собирался сдаваться. Ни в этот день, ни в любой другой.

Сражаясь, он увидел, как один из конных рыцарей Поуиса[33] упал со своего коня. Мерсийцы набросились на него, как стая голодных волков. Свирепых. Беспощадных. Они рубили до тех пор, пока не сорвали с рыцаря шлем.

Это оказался тот же самый человек, что бросил в Кэдигана испачканные доспехи и посмеялся при этом.

На мгновение Кэдиган позлорадствовал, увидев судьбу поверженного воина.

Пока мысли не обратились к брату Эйригу, который любящими руками и терпением учил его порядочности и милосердию.

― Честь ― это то, что отличает человека от зверя. Лучший способ жить с честью в этом мире на самом деле быть тем, кем мы притворяемся. Пусть другие смеются и издеваются над теми, кого они считают ниже себя, но помни, добрый Кэдиган, честь лежит в наших сердцах, и именно она заставляет нас проявлять милосердие и сострадание к тем, кто причинил нам больше всего зла. Даже если шакал ранит твою гордость, не вознаграждай этого мошенника ценой своей чести. Ибо тогда ты по-настоящему всё потеряешь. Никогда не позволяй никому забрать твою душу, ибо они не стоят твоей вечности или твоего сердца.

Вместо того, чтобы уйти и оставить рыцаря умирать также жестоко, как он жил, Кэдиган бросился вперёд и храбро попытался защитить того от врагов.

Хотя рыцарь выжил в той схватке, а раненый Кэдиган отнёс его к целителям, всё равно на следующий день рыцарь преставился. Но за час до своей смерти, он позвал Кэдигана к смертному одру. С добрым взглядом умирающий протянул руку и отдал Кэдигану свой меч, доспехи и шлем, а также сказал стоящим рядом солдатам передать Кэдигану его лошадь.

Именно этот рыцарский меч Кэдиган носил по сей день. Напоминание самому себе, что даже те, кто казались самыми жестокими и порочными в мире, заслуживают спасения. Что правильными деяниями можно изменить сердце человека. И все люди заслуживают величайшего уважения. А он сам никогда не хотел быть тем, кто причиняет боль другому живому существу.

Как часто говорил брат Эйриг: «Никто никогда не преодолевает сильнейшие муки, любого рода. Они просто закаляют душу, превращая нас в лучшую и сильную личность».

Кэдиган никогда бы не опозорил брата Эйрига или его учение.

― Ты отдал бы свою честь ради возлюбленной?

Кэдиган застыл, услышав бестелесный голос королевы.

― Что?

― Что ты ценишь больше всего?

― Мою леди. Всегда.

― Тогда докажи. Обнажись.

Кэдиган покачал головой.

― Я в её теле и не опозорю её. Ты просишь пожертвовать своей честью, я готов. Но по факту ты подталкиваешь принести в жертву честь леди, а на это я никогда не соглашусь.

― Даже ради спасения собственной жизни?

― Нет. Моя жизнь не имеет для меня ценности. Я никогда не обесчещу свою леди.

Корделия схватила его за горло и прижала к стене.

― Я вырву твоё сердце!

― Ты обещала, что не причинишь вреда Джозетте. Выигрыш, проигрыш или ничья, моя леди вернётся домой живой и невредимой. Ты поклялась.

Странная тишина наполнила тело.

Королева злобно прищурилась.

― И что теперь?

― В смысле?

― Вы получили обратно своё тело, лорд Кэдиган. Окажете мне честь ради своей леди?

Кэдиган опустил глаза, убеждаясь в правдивости сказанного. Он снова стал собой.

― Я отдам всё что-угодно ради её свободы.

Корделия склонила к нему голову.

― У тебя будет три попытки против моего лучшего бойца. Если вылетишь из седла, сдашься Моргане. Без возражений. И попыток сбежать. А если проиграешь, станешь моим рабом. Навсегда.

Кэдиган предпочёл бы смерть. Но не сомневался в своей победе. Он ни разу не проигрывал на рыцарских турнирах.

― Договорились. Но на этот раз мы реально собираемся завершить поединок?

Она хлопнула в ладоши.

Кэдиган снова оказался на коне. В то самое мгновение, когда копья должны были скреститься, а противник вдруг исчез, на этот раз копьё противника вонзилось ему в плечо, посылая пронзительную боль по всему телу.

Он опрокинулся на лошадь, едва не вылетев из седла. Только сила воли удержала его.

«Но-о-о-о... как же больно».

Обжигающая боль от единственного удара. Копьё противника переломилось надвое, а копьё Кэдигана осталось совершенно целым.

Ему дико хотелось выругаться за такую подлость, но Кэдиган знал, что лучше смолчать.

Корделии плевать. Речь шла не о справедливости, а о победе.

В отличие от неё и тёмных сил, которым она служила, Кэдиган никогда не согласится сжульничать ради победы. Он повёл плечом, пытаясь не обращать внимания на боль, и развернул боевого коня обратно к дорожке.

Снова появилась пикси со своим флагом.

Она посмотрела на гиганта, к которому он прислонился, а затем на него. Быстро кивнула королеве и опустила знамя.

Кэдиган пришпорил скакуна. На этот раз он прицелился в сердце великана и отклонился для удара. При этом он нанёс противнику прямой удар. Великан отшатнулся, но удержался, а затем рухнул с лошади.

Люшес и Джозетта радостно закричали, увидев чистую победу Кэдигана.

Глаза Корделии потемнели. Королева явно не любила проигрывать и с ними не закончила.

Кэдиган бросил остатки сломанного копья на землю.

Джо прикусила губу, наблюдая, как Кэдиган берёт из воздуха ещё одно волшебное копьё и готовится к последнему удару.

«Он невероятен. Страшно представить, как с таким противником схлестнуться в бою».

Он поднял забрало и подмигнул ей с улыбкой.

Обхватив золотые прутья руками, она молилась, чтобы Кэдиган выиграл последний раунд и они могли выбраться отсюда. Но когда он направился к противнику, её охватило дурное предчувствие.

Всё слишком просто.

Интуиция не обманула. Когда гигант поднялся во время последнего раунда, намереваясь убить Кэдигана, Джо увидела нечто более пугающее.

Броня Кэдигана разлетелась во все стороны. Он выскочил из неё, как демоническая бабочка из кокона. Светящиеся жёлтые глаза, длинные светлые волосы и когти. Огромные клыки. Кожа приобрела дьявольский оттенок жёлто-оранжевого. Большие чёрные крылья распахнулись за спиной.

Люшес выругался, увидев внезапную трансформацию Кэдигана.

― Что это? ― спросила Джо, затаив дыхание.

― Мы в глубоком, капитальном дерьме. Они разбудили адданка[34].

― Что?

Они встретились взглядами сквозь решётку. На бледном лице Торна царила настоящая паника.

― Вот почему я запер Кэдигана здесь. ― Он кивнул на монстра. ― Чтобы не дать ему вырваться на волю. Каждый демоноид хранит в сердце свою истинную форму. Бездушного, почти непобедимого кровожадного зверя. Того, кого невозможно остановить.

Поморщившись, Торн снова выругался, когда глубокая печаль исказила его красивые черты.

― Адданк проглотил Кэдигана целиком, а мы следующие в его меню.