Ничей сын

Глава 14

Матерясь на чём свет стоит, Люшес отступил от прутьев клетки. Джо невольно покраснела. Такого отборного мата ей не доводилось слышать.

― Джо? Посмотри на меня. Я сейчас совершу глупейший из поступков. Но прежде мне нужно, чтобы ты запомнила три слова. Omni rosae spina.

Она сердито посмотрела на него.

― У каждой розы свой шип?

― Хорошо, ты знаешь латынь. Да. Запомни эти слова на случай, если я потеряю контроль. Договорились?

Такое предположение ей не понравилось. Ни капельки.

― Потеряешь контроль над чем?

«Надеюсь, он сейчас говорит о своём мочевом пузыре».

Вмиг его глаза стали ярко-зелёными с примесью красного. В следующее мгновение Джо с ужасом узрела его истинный демонический лик.

― Над этим.

В одну секунду Люшес был человеком, а в следующею стал демоном. С крыльями и золотыми доспехами, которые напомнили ей одеяние римских полководцев.

Талврин в своей клетке заметался как безумный.

― Помогите нам! Кто-нибудь! Рэмбо! Мы должны выбраться отсюда!

― Почему? ― спросила Джо.

Не успел он ответить, как Торн своими силами выбросил их из клеток. Илларион бросился к ней, чтобы защитить, когда Люшес и Кэдиган попытались прикончить друг друга.

Рассмеявшись, Корделия с самодовольной улыбкой повернулась к Джо.

― Спасибо, что помогла мне завладеть единственным оружием, которое ни Моргана, ни Мерлин не смогут остановить. Теперь он мой!

Миг, и они все, включая Люшеса в демоническом подобии, уже были не в пещере, а вернулись в дом по другую сторону зеркальной двери.

В шоке Джо увидела четвёрку кузин с небольшой группой незнакомцев.

Люшес в демоническом обличии повернулся к ним со свирепым воем и метнулся, намереваясь напасть.

«Скажи слова!» ― предупредил Илларион.

― Omni rosae spina!

Стоило этим словам сорваться с губ, как Люшес запрокинул голову и закричал словно раненый зверь. Он застыл, точно внутренняя борьба была ожесточённее, чем их драка с Кэдиганом.

Демоническое тело медленно вернулось обратно в человеческое. Слезы текли по лицу. Торн заметно дрожал и хватал ртом воздух.

Не сказав ни слова, он вытер лицо тыльной стороной ладони и вышел через боковую дверь.

Карма последовала за ним.

Селена заключила Джо в крепкие объятия.

― Это ты? Правда?

― Да. Почему ты спрашиваешь?

― После того сумасшедшего, который очутился здесь в твоём теле, я просто хотела убедиться.

― Кэдиган! ― рявкнула Джо, раздражённая тем, как Селена говорит о нём.

Она посмотрела на Иллариона и замерла при виде могучего дракона-оборотня. Он здесь, в этом царстве. В человеческом обличии. Каким-то образом королева фейри наконец освободила его из Гластонбери. Но, судя по виду, Илларион не был этому рад. Скорее, он казался очень смущённым и дезориентированным.

Он взирал на одного из светловолосых незнакомцев так, словно увидел привидение, а блондин смотрел на него с точно таким же лицом, приоткрыв от удивления рот.

― Илларион? Это действительно ты, братик?

Слёзы навернулись на глаза Иллариона, прежде чем он кивнул и заключил мужчину в крепкие объятия.

Судя по тому, как они смотрели друг на друга, сейчас между ними вёлся мысленный диалог, в который они не спешили посвящать посторонних.

Пока Илларион не посмотрел за плечо брата и не встретился с любопытным взглядом Джо.

«Джозетта, позволь представить моего брата, Максиса».

Она уважительно кивнула.

― Приятно познакомиться.

― И мне. Спасибо, что помогла моему брату. ― Он посмотрел на Иллариона. ― До сих пор не могу поверить, что ты здесь. Я думал, ты умер вместе с остальными.

Когда они отошли в сторону, чтобы поговорить, Джо повернулась к Селене.

― Я должна вернуться за Кэдиганом.

Стоило ей направиться к зеркалу, три Люшеса преградили ей путь.

― Ты не можешь сейчас освободить его. Поздно. Его уже не спасти.

Джо посмотрела на существо, которому предстояло познакомиться с её паршивой каджунской стороной. Одна особенность южных женщин ― невероятная жестокость. Никто безнаказанно не говорит им «нет». Особенно, если дело касается любимого человека.

― Я не оставлю его там. Одного. Если нужно, я сама пойду за ним.

Люшес вернулся в комнату с Кармой, когда три изображения, преграждавшие ей путь, исчезли. Он обвёл взглядом собравшихся.

― Ради всего святого, кто-нибудь, пожалуйста, вразумите Твердолобую королеву? ― Он впился взглядом в Джо. ― Ты не можешь отправиться в Землю за завесой и выпустить изгнанного демона в мир людей.

Её охватил гнев. Джо без раздумий бросилась на Торна и оттолкнула его.

― Тебе не следовало его изгонять! Это ты во всём виноват!

― У меня не было выбора! ― зарычал на неё Люшес. ― Мы с каждым днём всё сильней теряли его. Кэдиган постепенно становился более ожесточённым и злым. Это отражалось в его глазах. Я делал всё возможное, чтобы удержать его на земле, а потом как-то ночью он пришёл рассказать о содеянном, я увидел, что вот-вот из печатей вырвется на свободу адданк, с которым мы сегодня столкнулись.

Джо не верила в сказанное.

«Как он мог поступить так хладнокровно?»

― Поэтому ты взял и бросил его на произвол судьбы?

Люшес вздрогнул, прежде чем снова взглянуть ей в глаза.

― Ты действительно хочешь знать правду, Джо?

«Да, очень хочу».

Люшес протянул ей руку.

― Возьми мою ладонь, и я покажу тебе, с чем именно ты имеешь дело.

На секунду душу заволокли сомнения от дурного предчувствия. Она ни на йоту не доверяла Люшесу. Так много странного. Не было уверенности, хочет ли она всё знать. Протянув руку, Джо коснулась данного Кэйдом медальона.

Для защиты.

Кэдиган не демоническое чудовище. Она знала это. Тот, кто способен так сильно любить, не может быть тем, кем его считает Люшес. Именно он плохой, а не Кэдиган.

Не желая, чтобы Торн запугал её, Джо взяла его за руку.

Стоило это сделать, как закружилась голова. Вмиг Джо оказалась не в доме, а в старом средневековом каменном монастыре.

Монах, в котором она узнала брата Эйрига, и аббат стояли рядом со скромной кроватью, где женщина, которая, если судить по воспоминаниям Кэдигана его мать, рожала. Оба священника с тёмными волосами и тонзурами[35], облачены в простые чёрные рясы.

Мать Кэдигана была божественно красива. Хотя длинные тёмные волосы взмокли от пота, это никоим образом не портило её внешности. С последним толчком и криком её сын появился на свет и скользнул в руки ожидающей повитухи.

― Пресвятая Богородица! ― перекрестился брат Эйриг.

Повитуха съёжилась и отшатнулась от новорождённого, едва не уронив того на кровать между ног роженицы.

― Что это?

― Убейте его! ― прорычал аббат.

― Нет!

Пытаясь дотянуться до ребёнка, Бригита схватила младенца и прижала к груди. Она обернула дитя своей шерстяной шалью, словно хотела защитить.

Она совсем не походила на бессердечную мать, которая явилась к Кэдигану за щитом. Ту, что пыталась обменять свободу сына на желаемое.

Малыш судорожно кричал.

Подойдя ближе, Джо ахнула, увидев нечеловеческие черты Кэдигана. Несмотря на крылья, он был человекоподобным созданием с оранжевой чешуйчатой кожей и ярко-жёлтыми глазами. Странное милое маленькое существо, похожее на ящерицу, молило об утешении. Бригита прижала дитя к груди. Малыш начал сосать молоко и мгновенно успокоился.

Аббат скривил губы.

― Это сын дьявола! Мы должны убить его немедля, пока оно не выросло.

Бригита покачала головой.

― Он сын Туата Де Дананн. Внук Дагды. Бог в своём собственном праве. Его убийство приведёт к разрушению вселенной такой, какой мы её знаем. А также в мир вырвется множество демонов, с которыми никто не сможет бороться. Вы хотите начать Армагеддон?

Настоятель покачал головой.

― Мы не можем допустить, чтобы это существо было здесь.

Она вцепилась в рясу аббата и дёрнула на себя, пока они не оказались почти нос к носу.

― У тебя нет выбора. Понимаешь? Если уберечь его от зла, тьма не коснётся ребёнка. Он станет силой добра. Пока его сердце чисто и непорочно, отец никогда не сможет обратить сына и использовать против нас.

― А если оно станет на сторону зла?

Бригита нахмурила брови от беспокойства, опустила взгляд и погладила щёчку малыша, пока тот ел. По мере того, как он пил молоко матери, младенец медленно приобретал человеческий облик.

― Он уничтожит эту землю и всё живое. Единственный, кто способен убить его ― демон малахай.

Брат Эйриг резко вдохнул и в ужасе перекрестился. Через мгновение монах бросил задумчивый взгляд на малыша.

― Может ли оно уничтожить малахая, миледи?

Она на несколько минут задумалась.

― Однозначно, когда станет взрослым, он обретёт эту способность.

Монах встретился взглядом со своим настоятелем.

― Вы не считаете, что лучше позаботиться о таком оружии и воспользоваться им, если малахай будет нам угрожать?

― Это слишком опасно.

И всё же Эйриг проявил настойчивость.

― Любое оружие в неправедных руках смертельно, отец. Но когда оно попадает в руки хороших людей...

Аббат усмехнулся.

― Вы безумны! Вы оба.

― Нет. Настали тяжёлые времена. ― Брат Эйриг перебирал те же чётки, которые Кэдиган хранил у своей кровати. ― Сефриот потерян для нас. Но если у нас будет кто-то, способный помочь в этой битве, мы сможем переломить ход событий. И выиграть эту войну. Раз и навсегда.

Тем не менее, аббат отмахнулся от его слов.

― Собака всегда возвращается к своей блевотине.

― Пути Господни неисповедимы. ― Эйриг кивнул на Бригиту. ― Мать этого существа святая. Нет причин предполагать, что кровь отца будет сильнее, чем у неё или у её отца, не говоря уже о них двоих вместе взятых.

― Вы готовы поставить на кон наши жизни?

Эйриг кивнул.

― Я возьму воспитание на себя и буду направлять это. И никогда не позволю пошатнуться.

― Не «это». Он и его, ― поправила Бригит. ― Это мой сын, а не «оно».

Эйриг встретился с суровым хмурым взглядом аббата.

― Мы можем уберечь его от зла. Я верю в это.

― Я согласен, хотя меня не покидает плохое предчувствие, что будущие поколения проклянут нас за сыгранную нами сегодня роль. ― Настоятель прищурился, глядя на Эйрига. ― Он будет под вашей ответственностью, и вас ждёт суровое наказание всякий раз, когда он будет склоняться на сторону зла.

― Я дам ему силы оставаться верным. Научу, как избегать искушений. Я искренне верю, в этом таится наше истинное предназначение.

Люшес появился рядом с Джо в монастыре и отвлёк её внимание от происходящего.

― Кэдиган был единственной причиной, по которой они приняли обет молчания и ушли в монастырь. Они хотели, насколько это было возможно, оградить Кэдигана от зла. До ссылки в Землю за завесой, монастырь был его убежищем от искушений.

Хотя Джо оценила их попытку, тем не менее, им следовало знать реальность.

― Нам такое не подвластно, Люшес. Зло всегда находит способ проникнуть в сердце.

― Знаю. ― Он взял её за руку и повёл к той роковой ночи, когда Этла напала и попыталась лишить Кэдигана жизни. ― Это то, что я увидел, когда он пришёл ко мне.

Люшес, которого чаще называли Торном[36], как напоминание, почему ему следует сдерживать демона в себе, сидел за столом, просматривая отчёты о малахае и его армии. Армия Торна сражалась тысячи лет. Тьма, угрожавшая всему миру, разрасталась быстрее, чем он мог с ней справиться.

Только за последнюю неделю он потерял пятнадцать адских гончих из-за приспешников малахая. Двое погибли по глупости, отправившись умолять освободить сефриота, чтобы Джаред мог сражаться вместе с ними.

― Что же мне делать? ― выдохнул он.

Торн взглянул на зеркало, где прошлой ночью его собственный отец написал кровью адской гончей угрозу против него и Кэдигана.

Каждый день приближал их к поражению. И с каждым часом они теряли всё больше позиций.

Даже Малфас в настоящее время потерян для них. В руках злейшего врага. Если Торну повезёт, подобная судьба будет самой милосердной участью, которая его ожидала.

Или же …

Даже думать не хотелось о том, что произойдёт, если он снова впустит отца в сердце.

Торн взмахом руки сбросил пергамент на пол.

― Ты не победишь, отец! Так помоги мне. Я не уступлю этот мир тебе и тем, кому ты служишь.

Взяв кубок, он допивал остатки содержимого, когда в палатку вошёл Кэдиган. Желудок Торна скрутило от жалкого вида мальца. Глаза пылали демоническим светом, отливая красновато-желтым в свете свечей. Торн никогда раньше не видел их такими.

Человеческая кровь запятнала его броню. Руки Кэдигана дрожали, словно он едва держался за незапятнанную жестокостью Паймона частичку души.

Его кожа покрылась рябью демонической плоти.

Торн почувствовал, как собственные силы пробуждаются сразиться с клубящейся внутри Кэдигана тьмой, которая росла прямо у него на глазах. Торн пытался остановить себя, но его собственные глаза сменили окрас.

— Что ты наделал?

Пристыжённый Кэдиган отвёл взгляд, и в ту же секунду рядом с ним появилась служанка Торна. Хотя он совсем не доверял знойной демонессе, Торн знал: лгать ему та не может. Только скрывать правду.

— Он убил людей, — прошептала она на ухо Торну. — Смертных, пытавшихся защитить свою сестру, которую он хотел заполучить себе.

«Nay!»

Торн вздрогнул от страха, что Паймон, после всех попыток Торна, смог отнять у него Кэдигана. Предательство и обида глубоко ранили. Во всём мире у него не осталось никого, кроме Кэдигана.

Единственный, кого он любил.

Надеясь, молясь, что обвинение ложное и Кэдиган не обращается, Торн пристально посмотрел на своего драгоценного мальчика.

― Это правда?

— Aye, но...

Взбешённый тем, что его собственная демоническая кровь воспламенилась, Торн ударил Кэдигана наотмашь. Как он мог? Кэдиган знал их законы и почему они непреложны. У них хрупкое перемирие с арелимами и серафимами. Один неверный шаг, и их всех изгонят в адское царство, населённое врагами, которые с радостью наложат на них руки. Врагами, способными разорвать их на части и стать ещё более могущественными. Настолько, что никто не сможет их остановить.

Торну было всё равно, что они сделают лично с ним. Он более чем заслуживает уготованной участи и давно смирился, но другие, преданно служившие ему…

Они честно заслужили и снискали спасение.

— Никаких «но»! Ты поклялся никогда больше не проливать кровь смертных. Так ты соблюдаешь свои священные клятвы?

Глаза Кэдигана полностью превратились из человеческих в демонические.

— Они напали на меня первыми.

Торн вздрогнул, почувствовав, что Кэдиган всё сильнее склоняется ко тьме. Оправдание жестокости ― самый скользкий путь. Однажды начав, пути назад не будет. Зло питалось таким безупречным поведением и процветало вместе с ним в сердце своего орудия.

— В тебе течёт кровь Паймона! Ни один смертный не сможет по-настоящему навредить тебе. Ты это знаешь! С разбитым носом или подбитым глазом ты выживешь.

Кэдиган опустил голову.

— Прости меня, брат. Я ошибся.

Торн хотел верить ему. На самом деле. Но его слишком часто обманывали.

Слёзы душили, подступая к горлу, когда он посмотрел в глаза, схожие с глазами своего отца, и понял, что Кэдиган ― его погибель. Он слишком близко подпустил ребёнка к сердцу. Именно так работает зло. Оно не приходит от врагов, приближение которых ты предвидел. Только самые близкие могут тебя уничтожить. Те, кому ты ошибочно безоговорочно доверял. Кому позволил ввести себя в заблуждение, поскольку боль от их потери сильнее мук терпимости ко лжи.

Отказавшись от своей клятвы на крови, Кэдиган сделал первый смертельный шаг навстречу тёмным силам. А если он сделает второй, то станет настолько могущественным, что никто не сможет его одолеть.

Никто из них.

Взгляд Торна переместился на стол с вырезанным на дереве именем малахая, как напоминание о могущественном чудовище.

Если адданк сольётся с малахаем …

Всё будет потеряно навсегда. Этот мир поглотит тьма. Единственное, что останется Торну, стоять в стороне и смотреть, как погибает их объединённая команда.

Неважно, как сильно Торн любил Кэдигана, он не может позволить этому случиться. Не после всех ужасов, свидетелем которых стал.

И особенно, не после данного им обещания.

Торн покачал головой.

— Нет, это я ошибся, хоть на минуту подумав, что ты нечто большее, чем безмозглое животное, которым рождён.

Лицо Кэдигана изменилось, когда демон начал брать над ним верх. В его глазах не осталось намёка на сострадание.

Торн скривил губы.

― Ты мне противен! Не могу поверить, что доверился тебе.

Лицо Кэдигана вновь вернулось к человеческому облику — как и у других до него. Трюк с состраданием почти всегда срабатывал и ослаблял любящего дурака.

— Пожалуйста, Люшес...

Торн схватил его за горло, чтобы остановить слова, прежде чем им удастся изменить его мнение и позволить забыть, насколько Кэдиган опасен.

Не невинный ребёнок, которого он любил.

Монстр, которого невинный ребёнок по глупости выпустил на волю этой ночью. Чудовище, не способное пощадить слабых, которые по дурости схлестнулись с ним.

Кэдиган купался в их крови. Он выпустил внутреннего демона. Торну, как никому, известна эта эйфория, которую так хочется забыть. Он не мог позволить Кэдигану стать тем, кем был сам.

Тогда Кэдиган станет непобедим.

Одно существо, даже любимое дитя, никогда не могло стать важнее благополучия всего мира.

Торн крепче сжал руку и помолился, чтобы это было верным решением. Бригита наконец сделает то, что ей следовало сделать столетия назад.

Встретит сына в царстве, где она могла бы присматривать за ним и оберегать от лап деда.

— За преступления против Господа Бога и за моё преданное доверие, я осуждаю тебя на изгнание в земли твоей матери. Живым ты не ступишь больше в мир людей. Ты проведёшь вечность, помня о содеянном и сожалея о собственных деяниях. Ты больше не один из нас. Приговор вынесен, и ты изгнан из мира людей. На веки вечные.

Кэдиган попытался высвободиться из хватки Торна. На мгновение Люшес почти смягчился.

Пока рука Кэдигана не превратилась в клешню. Испуганный возможностью выпустить адданка в мир Торн швырнул его к маленькому зеркалу, где прошлой ночью Паймон пообещал поглотить мир с помощью крови Кэдигана.

Мальчишка мгновенно очутился в царстве своей матери. Он колотил по стеклу, умоляя об освобождении.

Торн с силой подавил эмоции, поскольку любовь в душе пылала праведным гневом за только что содеянное.

Это нужно было сделать. Иного выбора нет.

Не в силах смириться со своим поступком, Торн отвернулся и закрыл портал, чтобы лицо Кэдигана не ослабило его решимость.

«Я люблю тебя, дитя».

Не в силах вынести эту боль, Торн запрокинул голову и заревел от муки…

С минуту Джо задыхалась, когда отстранилась и заглянула Торну в глаза. Демон действительно любил Кэдигана.

События выглядели совсем по-другому с его точки зрения. Страхи, прошлое и обязанности окрасили его видение и затуманили суждения.

Точно также, как и у Кэдигана.

― Он никогда бы не пошёл против тебя, Торн.

― Ты бы на моём месте рискнула?

«Честно? Не знаю. Все совершают ошибки. Каждый в какой-то момент доверяет не тому человеку. Так случилось у Кэдигана с Этлой. А теперь он доверился мне».

― Прости, что я недооценивала тебя.

― Мы все виноваты в этом, Джо. Но теперь ты знаешь, почему мы должны оставить его там.

Она покачала головой, не соглашаясь. Джо знала, это будет не легко.

― Мы не можем. Мы пробудили в нём адданка. Он стал оружием, которое ты боялся когда-то выпустить на волю. А что, если твои враги найдут его сейчас? Ты тогда не смог его убить, а сейчас сможешь?

Торн отвёл взгляд.

― Я так и думала. Прежде чем всё это началось, Кэдиган спал в своей пещере. Один, в безопасности. Мы с тобой пробудили в нём демоническую сущность, и теперь мы обязаны сделать то, что ты должен был сделать тысячелетие назад.

― Убить его?

― Нет, Торн. Спасти.