Никогда не покину тебя

10

Все-таки ей удалось немного поспать. Сьюзан, забираясь под одеяло, думала, что не заснет. Но, к удивлению, сон пришел к ней сразу, как только голова коснулась подушки. Сьюзан сразу же провалилась в сладкую дрему, в которой не было никаких забот.

Ник ушел от нее, когда уже совсем рассвело. За разговорами, ничего не значащими, но такими важными, как обычно бывает в минуты душевной близости, ночь пролетела незаметно.

Когда в комнате, а свет они так и не включили, стало уже совсем светло, Ник поднялся.

— Мне пора домой, — сказал он, и в голосе его звучала печаль. Чувствовалось, что ему не хочется покидать Сьюзан. — Надо переодеться. Сегодня особый день. Рядом с такими замечательными людьми, с которыми я собираюсь встретиться, я должен выглядеть соответственно.

С кем им предстоит встретиться, Ник так и не сказал, хотя Сьюзан выпытывала разными способами: и лестью, и чуть ли не угрозами.

— Сама увидишь, — загадочно улыбался Ник. — Мы за тобой зайдем сразу после одиннадцати. Так что будь готова к этому времени. До одиннадцати была еще уйма времени, и Сьюзан, чтобы не маяться в ожидании, решила поспать. Вернее, просто полежать и отдохнуть. Но заснула она сразу, и проспала до десяти спокойно, без всяких кошмаров. Так спит не обремененный заботами человек. То ли она устала за бессонную ночь, то ли ей стало легче после разговора с Ником.

К одиннадцати она была готова. Сон привел голову в порядок, и Сьюзан чувствовала себя прекрасно. Сколько ни разглядывала она себя в зеркале, то приближая к нему лицо, то отдаляя, но следов вчерашнего похмелья не обнаружила.

— Вот и прекрасно! — сказала она своему отражению, — Не стьщно будет и Нику на глаза показаться.

Вчера ему пришлось видеть ее в таком непристойном виде, что сегодня она должна — нет, просто обязана — выглядеть отлично. Конечно, она понимала, что пьяную женщину, с трудом доползающую до унитаза, Ник так просто не забудет. Но Сьюзан все-таки надеялась, что ее сегодняшний свежий вид и наведенная красота не оставят его равнодушным и смягчат воспоминания о вчерашнем. Для нее это вдруг оказалось необычайно важным.

Вот ведь как странно устроен человек. Несколько дней назад, да что там несколько, даже еще вчера, Сьюзан было бы наплевать на мнение о ней Николаса Хелвина. А сегодняшняя ночь все перевернула, и ей уже важно, что он подумает о ней.

Сьюзан долго стояла перед шкафом, выбирая подходящую для сегодняшнего дня одежду. После мучительных колебаний остановилась на голубом в мелкий белый цветочек платье из натурального шелка. Нику понравится, подумала она.

Это платье она купила весной, но так и не нашлось случая надеть его. Для работы платье не подходило — слишком откровенное. А больше она никуда и не ходила. Сьюзан знала, что выглядит в нем сексуально. Именно так она и хотела сегодня выглядеть. Платье прекрасно облегало ее фигуру, что уж тут скромничать, вполне приличную, демонстрировало стройные ноги и открывало — чуть-чуть, конечно, — высокую грудь, давая простор для фантазии. Возникнут ли какие-нибудь фантазии у Ника, Сьюзан не была уверена, но все-таки надеялась на это.

К платью требовался соответствующий макияж, на который она и потратила оставшееся время. Ничего вульгарного и вызывающего, естественно. Опять же чуть-чуть поярче, чем обычно. Повертевшись перед зеркалом, осмотрев себя со всех сторон, она улыбнулась своему отражению.

Звонок в дверь раздался в четверть двенадцатого. Сьюзан вскочила с дивана и, волнуясь, как школьница перед первым свиданием, побежала открывать дверь.

Улыбка, приготовленная для встречи с Ником, медленно сползла с лица, и радостное выражение сменилось удивлением. Рядом с Ником стояло очаровательное белокурое существо в розовом воздушном платьице. Этому существу было лет пять, и оно, прижимаясь к ногам Ника, серьезно смотрело на Сьюзан огромными голубыми, цвета летнего неба, глазками.

— Это Лаура. — Ник подтолкнул смущенно упирающуюся девочку вперед. — А это Сьюзан, о которой я тебе рассказывал.

Лаура протянула ручку и произнесла:

— Здравствуйте! Я рада с вами познакомиться.

— Здравствуй, — ответила Сьюзан, пожимая маленькую ручку. Она оказалась теплой и нежной, и Сьюзан захотелось оставить детскую ручку в своей.

— Ну вот, девочки, вы и познакомились. — Ник потер ладони, и Сьюзан заподозрила, что он волновался, как пройдет их встреча.

Она ободряюще ему улыбнулась. Его губы тоже дрогнули в ответ.

Сьюзан никогда не видела Ника таким счастливым. За то время, что она его знала, ей приходилось видеть его и серьезным, и ехидным, и растягивающим губы в кривой усмешке, и хохочущим. Но таким никогда. Она почти физически ощущала поток счастья, исходивший от него. Он словно светился изнутри, сиял, и причиной тому была эта очаровательная девочка, крепко вцепившаяся в его руку и искоса, с опаской, поглядывающая на Сьюзан.

— Лаура очаровательна, — шепнула Сьюзан на ухо Нику, когда они вышли из подъезда.

— Это моя дочь, — в ответ шепнул он.

— Я так и поняла.

Первый шок от удивления прошел, и Сьюзан могла мыслить адекватно. Увидеть рядом с Ником Хелвином, циником и насмешником, пофигистом и нарушителем правил, маленькую девочку было подобно тому что увидеть в офисе их компании инопланетянина, интересующегося новыми разработками пены для ванны.

В очередной раз она убедилась, что человеческая душа — потемки. Конечно, по большому счету, Сьюзан ничего не знала о Нике. Им практически ни разу не приходилось оставаться наедине и разговаривать о личном. Все их общение сводилось только к разрешению производственных вопросов, когда ее компьютер напрочь отказывался работать, да к издевкам с его стороны по разным поводам. А Ник, общепризнанный в офисе ловелас, меняющий, по доходившим до нее разговорам, девушек чуть ли не каждую неделю, оказался отцом уже немаленькой девочки. Эта сторона жизни Николаса Хелвина была закрыта от Сьюзан, да и от остальных, она была уверена, работников компании тоже. Никто никогда ни одним словом не упоминал о наличии жены и дочери у Николаса Хелвина.

И вот он допустил ее до своей тайны, приоткрыл маленькое окошко в свою личную жизнь. И это было необычно, волнительно и трогательно.

Сьюзан мучило обыкновенное любопытство, но она не осмелилась задавать вопросы в присутствии девочки. Если Ник захочет, подумала она, он все мне расскажет. А если нет, значит, я этого не заслуживаю.

— С чего начнем? Куда пойдем? — обратился Ник к своим спутницам.

Сьюзан дернула плечом — ей было все равно. Зато Лаура, не задумываясь, закричала:

— С каруселей! С каруселей!

Но тут же осеклась и опасливо посмотрела на Сьюзан. Видимо, вспомнила, как ее учили, что вести себя подобным образом в присутствии посторонних людей плохо. Сьюзан ободряюще улыбнулась девочке и поддержала ее:

— Конечно же с каруселей.

Лаура расцвела.

— Желание дам — закон, — шутливо щелкнул каблуками Ник. — Начнем, так и быть, с каруселей.

Ник посередине, Сьюзан и Лаура по бокам — они направились в сторону парка, расположенного как раз напротив дома Сьюзан. По случаю выходного дня в парке было много народу, и почти все толпились у «Аттракционов Гудини». Туда же направились и они.

Проходя мимо разноцветного шатра прорицательницы, Сьюзан даже не повернула головы в его сторону. Она не собиралась в этот прекрасный день думать о плохом.

— Ты любишь кататься на каруселях? — для поддержания разговора со все еще смущающейся Лаурой спросила Сьюзан.

Ник ушел за билетами в кассу, и, судя по тому, как долго он отсутствовал, можно было предположить, что ему пришлось стоять в длинной очереди.

Сьюзан и Лаура топтались у входа на площадку с каруселями, и обе смущались. У Сьюзан не было опыта общения с маленькими девочками, и, о чем говорить с Лаурой, она даже не представляла. Но и молчать тоже было нельзя, Лаура в присутствии чужой тети чувствовала себя еще более скованно.

Вот Сьюзан и заговорила первой, начав с простого вопроса.

— Люблю. Хотя некоторые считают, что это пустая трата времени, — совсем по-взрослому ответила Лаура.

— Кто же тебе такую глупость сказал?! — воскликнула удивленная Сьюзан. — Катание на каруселях — это совсем не пустая трата времени.

Она вспомнила себя в детстве. Как же было здорово кататься на каруселях, замирать от страха при резких поворотах, ощущать полет и наблюдать за проносящимися мимо маленькими человеческими фигурами!

— Правда? Вы так думаете?! — обрадовалась Лаура.

— Конечно.

— А вот няня Марта, когда я ее попросила отвести меня на аттракционы, сказала, что это пустая трата времени.

Если бы Сьюзан была матерью, она бы такую няню выгнала вон. Разве можно допускать до ребенка человека, не понимающего ребенка? Сердце Сьюзан сжалось от жалости, и она погладила белокурую головку девочки.

Чуть помолчав, Лаура добавила:

— А папа сразу согласился. — В ее голосе звучала радость, и Сьюзан невольно ей позавидовала. Как все-таки мало нужно ребенку для счастья. Если бы и взрослые умели так радоваться мелочам, насколько бы жизнь была веселее. Но нет, взрослому человеку обязательно требуется нагородить вокруг себя частокол из проблем, сесть посреди этого огороженного пространства и плакать о своей тяжелой доле.

— А я, когда вырасту, тоже буду жить в доме около парка, — сощурив голубые глазки, сообщила Лаура. — Как вы.

— Да? — Сьюзан оторопела от таких слов, плохо понимая, что они означают.

— Да. Папа сказал, что только люди, которые в детстве были послушными, живут возле парков с каруселями. А я послушная. И вы были послушной?

Ах вот, значит, что. Оказывается, Николас Хелвин в воспитательных целях наплел ребенку ерунды. И что же ответить вопросительно смотрящей на нее Лауре?

— Наверное, была, — улыбнулась Сьюзан. — Раз твой папа так сказал.

Нельзя разбивать веру в правдивость слов отца. Отец для ребенка должен быть авторитетом.

— Что это я сказал? — Ник услышал последние слова Сьюзан. Он наконец-то вернулся, сжимая в руке пачку билетиков.

— Что я в детстве была послушной девочкой. — Сьюзан укоризненно взглянула на него. — Поэтому и живу около парка с аттракционами.

— А разве не так? Неужели ты была плохой девочкой? — поддел ее Ник.

Лаура, подняв голову, переводила взгляд с одного на другого. Разве могла Сьюзан разочаровать девочку? Ради хорошего дела можно немного и слукавить.

— Да, ты прав. В детстве я была послушной девочкой.

— Ну вот видишь, доченька, — Ник потрепал Лауру по белокурой головке, — все так, как я тебе и говорил. Сьюзан была послушной девочкой, поэтому и живет она рядом с аттракционами. Если и ты будешь вести себя послушно, то поселишься в таком же доме.

Лаура кивнула.

— Ну что, пошли? — предложил Ник. — Билетики я уже купил.

Лаура протянула руку отцу, и он, крепко сжав ее ладошку, повел девочку к каруселям. Сьюзан последовала за ними.

— С чего начнем? — спросил Ник, остановившись у аттракционов.

Лаура вертела головой, разглядывая карусели. Глазки ее блестели, на щеках появился румянец. Выбор был не из легких. Ей хотелось кататься на всех аттракционах сразу. Выбрать что-то одно было слишком сложно.

— На лебедях, — наконец решила она. — Можно?

— Конечно, — кивнул Ник. — Вот твой билетик.

Он протянул Лауре билет, который она крепко зажала в ладошке.

— А вот твой. — Он повернулся к Сьюзан.

— Мой? — удивилась она.

Отправляясь на прогулку в парк, Сьюзан даже и не думала, что и она сядет на карусели. На них она не каталась уже много лет и даже не предполагала, что когда-нибудь покатается снова.

— Твой. — Глаза Ника смотрели на Сьюзан с хитринкой. — А в чем проблема?

— Ну… я как-то не думала… — засмущалась она.

— Что за разговоры?! — шутливо прикрикнул на нее Ник. — Неужели тебе не хочется покататься?

— Хочется, но… Это же развлечение для детей. А я…

— Слушай, Сьюзан. — Лицо Ника стало серьезным. — А ну-ка, вспомни, что ты говорила сегодня ночью. Не ты ли собиралась сегодняшний день провести так, как хочется только тебе, не оглядываясь ни на кого? Не ты?

— Я.

— Вот и проведи его так, как хотела. И начни с каруселей.

Он протянул ей билет, и Сьюзан без колебаний взяла его.

От каруселей кружилась голова. А может быть, она кружилась от счастья. Сьюзан допускала и такую возможность. Переходя от одних качелей к другим, она чувствовала себя человеком, сумевшим повернуть время вспять. Ей казалось, что она вновь оказалась в детстве, когда не нужно думать о том, что принесет завтрашний день, когда все твои проблемы обязательно решит кто-то другой, когда самым важным в мире было вот такое катание на каруселях. И за это она была благодарна Нику и Лауре. Нику — за то, что он вытащил ее из дома. Лауре — за то, что напомнила ей, как быть счастливой.

Они быстро нашли с девочкой общий язык. Вместе хохотали над шутками Ника, подшучивали над ним и друг над другом. Сьюзан казалось, что она сто лет знает этого ребенка, настолько ей было просто и легко рядом с ней.

Однажды в модном журнале Сьюзан наткнулась на мысль, что для облегчения душевных переживаний достаточно провести некоторое время с ребенком. Тогда она лишь фыркнула, а сейчас поняла, как была неправа.

— Еще будем кататься? — спросил Ник, когда они сошли с шестых или седьмых, Сьюзан уже сбилась со счету, каруселей.

— Я пас! — воскликнула Сьюзан, прикладывая ладонь к кружащейся голове. — Все, больше не могу.

— И я пас! — повторила за ней Лаура, схватив Сьюзан за руку. — У меня уже в животе щекотно.

— Неужели? — засмеялся Ник. — А кто-то говорил, что будет кататься на каруселях до самой ночи.

Лаура опустила головку, а потом, скосив глаза на отца, хитро добавила:

— Вообще-то я еще могу кататься, а вот Сьюзан…

— Ах это Сьюзан виновата. Понятно, тогда другое дело. А как насчет мороженого? — Ник подмигнул.

— Ура! Мороженое! — запрыгала Лаура и захлопала в ладоши.

Сьюзан с трудом сдержала себя, она тоже была готова запрыгать и захлопать в ладоши.

Она улыбнулась, представив подобную картину.

Когда они направлялись к выходу из парка, их остановил возглас:

— Сьюзан!

Сьюзан оглянулась. У поворота к кассам стояла Уна, держа за руки своих мальчишек. Те вырывались и тянули мать к каруселям.

— Да подождите вы, — одернула их Уна, не сводя взгляда с Ника и Лауры.

— Я сейчас, — сказала Сьюзан Нику и подошла к Уне.

— Не ожидала тебя тут увидеть, подруга! — вместо приветствия воскликнула Уна. — И, главное, с кем. С невыносимым Ником Хелвином.

Сьюзан не один раз жаловалась подруге на насмешки и издевательства Николаса Хелвина, так что не было ничего удивительного в том, что она удивилась, увидев их вместе.

— Да вот, гуляем… — дернула плечом Сьюзан.

— А что за девочка с вами? — Уна чуть ли не подпрыгивала от любопытства, стараясь из-за плеча Сьюзан получше рассмотреть интересовавшую ее пару.

— Лаура, дочь Хелвина.

— Не слышала от тебя, что у Хелвина имеется дочь.

— А я и не знала об этом. Для меня самой сюрприз, — шепнула Сьюзан, оглянувшись на дожидающихся ее Ника и Лауру. — Извини, я пойду. Неудобно заставлять ждать, да и твои уже извелись все.

— Иди-иди, — подмигнула ей Уна, — но за тобой рассказ. Потом все-все расскажешь. И еще, подруга: не теряйся. Отличный мужик, этот Ник. Была бы я свободной…

— Уна! — остановила ее Сьюзан, кивнув на мальчишек, которые, прислушиваясь к словам матери, раскрыли рты.

— Все, молчу. Счастливой прогулки!

— Спасибо.

Сегодняшний лимит сюрпризов, что приготовил Ник для Сьюзан, еще не был исчерпан. Выйдя из парка, они свернули не к автобусной остановке, а к автостоянке и подошли к новенькому «лексусу» темно-бордового цвета.

— Красавец какой! — не удержалась Сьюзан и нежно провела рукой по гладкой, сверкающей поверхности.

— Других не держим, — хмыкнул Ник, но Сьюзан увидела, что ему по душе ее похвала автомобилю.

— Прошу! — Ник распахнул дверцы «лексуса».

Повторного приглашения не потребовалось, Лаура и Сьюзан проскользнули на заднее сиденье. Мягкие кресла радостно приняли их, изогнувшись под весом тел.

— А я и не знала, что у тебя такая шикарная машина, — сказала Сьюзан, когда Ник тронулся с места.

В зеркало заднего вида она увидела, как Ник усмехнулся.

— А ты вообще мало что обо мне знаешь.

Сьюзан, взглянув на Лауру, уставившуюся в окно и не обращающую на них внимания, полностью согласилась с Ником. Она ничего о нем не знала. Ничего. Ни о его жизни за стенами офиса, ни о его интересах и предпочтениях. Только сегодня приоткрылся перед ней его мир. Не полностью открылся, конечно, так, чуть-чуть. Сьюзан подозревала, что ее еще ждут сюрпризы. И это было так удивительно и интересно — узнавать человека, которого хорошо знаешь уже несколько лет. Вернее, ей только казалось, что она его хорошо знает.

— Я буду земляничное, — сказала Лаура официанту.

Кафе, в которое они приехали, называлось «Сказочный пень», и, как следовало из названия, предназначалось именно для таких, как Лаура, посетителей. Сьюзан давно не посещала детские кафе, которые ей представлялись шумными и однообразными. Она предпочитала полутемные, уютные, можно сказать, камерные кафе и ресторанчики, в которых можно расслабиться, отдохнуть и послушать негромкую музыку.

Кафе «Сказочный пень», напротив, имело огромный, светлый зал, заполненный всяческой блестящей мишурой. Столики в виде лесных пеньков располагались по периметру, а центр зала был занят игровой площадкой с разными лесенками, горками и прочим. И на этой площадке резвились и веселились с десяток ребятишек, шум от которых стоял тот еще.

Но, к удивлению Сьюзан, ее совсем не раздражал этот шум. Ей забавно было наблюдать за детьми, поглощенными своими увлекательными делами. Лаура, сделав заказ, сразу же побежала играть, получив на это согласие отца.

— Тебе какое мороженое? — поинтересовался Ник, когда они остались одни.

Сьюзан задумалась. Она так давно не ела мороженое… В ее жизни на первом месте стояла борьба за хорошую фигуру. А кто-то когда-то придумал, что любовь к мороженому очень уж вредит ей. Вот Сьюзан и уверила себя, что мороженое не любит, и исключила его из своего рациона. Но это было неправдой, и сегодня Сьюзан не собиралась ограничивать себя ни в чем. Она съест мороженое, а может быть, даже и не одну порцию.

— Я тоже хочу земляничное.

Сьюзан ясно ощутила его вкус, вспомнила, как в детстве, к неудовольствию матери, поглощала розовые шарики в вафельных стаканчиках в больших количествах. Отец его покупал для нее тайно, и это было их маленьким секретом.

— У вас с Лаурой даже вкусы одинаковые, — усмехнулся Ник. — Эх, девчонки, девчонки! А я люблю шоколадное.

Когда официант, приняв заказ, отошел от столика, Ник положил свою ладонь на руку Сьюзан. Она вздрогнула, но руку не убрала.

— Ты не жалеешь, что решила провести день с нами? — спросил Ник, заглядывая ей в глаза.

— Нет, — помотала головой Сьюзан.. — Спасибо тебе, что принял меня в вашу компанию.