Никто об этом не узнает

17

Когда-то в детстве Артем выпросил у родителей щенка. Не нужен был ему щенок, в отличие от большинства семилетних мальчишек, он никогда не мечтал о собаке. А вот брат его, прекрасный старший брат, мечтал. Максу было девять, всего-то два года разницы, а каким взрослым он тогда казался Артему. Взрослым, сильным, смелым и независимым.

Сколько себя помнил, Артем всегда хотел быть похожим на брата, восхищался им, тянулся к нему. Но тот неизменно отталкивал, осыпал насмешками или попросту грубо посылал. Порой доводил до слез.

Мать обещала, что с возрастом все это пройдет, ведь два года — это сущий пустяк. И они подружатся. Но Максим продолжал не замечать младшего брата.

Вот тогда-то Артем подслушал, как отец сухо и бескомпромиссно заявил в ответ на просьбу Макса, что никаких собак в своем доме не потерпит. А Макс любил собак. Он всегда их тормошил, подкармливал. Даже уличные бродяжки его запомнили и всегда семенили за ним свитой. Но он хотел свою. Потому-то Артем и выпросил. Хотел подарить брату, от чистого сердца. Но тот… даже вспомнить обидно. Не принял подарка, психанул, крикнул что-то грубое в запале и в итоге отдалился еще больше.

Щенка потом забрал себе отцовский водитель.

Со временем обида на брата прошла, а желание сблизиться осталось, но к нему разве подступишься?

Артем, в общем-то, понимал, отчего Макс такой — из-за отца, естественно. Тот всегда шпынял по поводу и без старшего сына и явственно, словно напоказ, благоволил к младшему. Но Артем ведь тут ни при чем. Он даже, как мог, сглаживал острые углы в их отношениях, но от этого отец еще больше им умилялся, а брат презрительно называл подхалимом.

Наверное, Артем мог бы и дальше терпеть это пренебрежение. Но потом появилась она. Мерзкая Алена. Нет, сначала все было не настолько ужасно. Она сразу всем не нравилась. Она была для их семьи общей неприятностью. Но затем все стало меняться. Отец, для которого Артем всегда был единственным и любимым, вдруг размяк. Интересовался только ее делами, смотрел на нее так, как никогда не смотрел ни на кого, в кабинете с ней вечерами запирался. Они там болтали непринужденно — Артем подслушивал из библиотеки, — словно сто лет друг друга знали. А вот с ним отец никогда так не общался, в лучшем случае выспрашивал о школьных успехах.

Больно было и обидно. До слез. Отца он счел предателем.

Но когда эта клуша деревенская заявила, что они и с Максом поладили, Артема попросту перекрыло. Она не соврала — он понял это сразу. Он и раньше подозревал, точнее, предчувствовал, что нечто подобное может произойти. Хотя сам же и отвергал эти подозрения. Ведь кто она и кто Макс, да еще с его-то запросами. Но интуиция, видимо, оказалась мудрее логики. И поладили наверняка — это еще мягко. Иначе он ни за что не рассказал бы ей про отца.

Мысль отомстить всем разом пришла в голову неожиданно. Весь вечер он мучился: как все это провернуть? Через кого? А вдруг всплывет, что он причастен? Боялся, конечно, до дрожи. Однако и терпеть дальше, глядя, как эта мерзкая Алена все у него шаг за шагом отвоевывает, сил уже не хватало.

Зря боялся. Все оказалось проще простого: нашел в соцсети Шилова, создал фейковый аккаунт, написал сообщение, отправил. И замер в ожидании. Напрямую назваться Аленой не рискнул — тогда Шилов понял бы, что это никакая не Алена. Однако намеки оставил. «Если не дурак — поймет», — решил он.

И надо же — все получилось как нельзя лучше. И Шилов как будто по писаному сыграл, и Макс отреагировал нужным образом, и самого Артема при этом никто не заподозрил.

И стало легче. Значительно. «Да, отец все еще кудахчет около нее, но и это вопрос времени», — решил про себя Артем. Неожиданно ему понравилось ощущать себя кукловодом. Это так приятно тешило израненное самолюбие. И кто говорил, что месть не приносит удовлетворения? Приносит. Еще какое!