Нищенка, дракон и болгарские перцы (СИ)

Глава 54

– Почему ты так вырядилась? – спорил герцог Эвондейл, а я шумно вздохнула. Но решила промолчать. Валить все на бедного дворецкого я не хотела. – Где твое нормальное платье?

Дракон встал, подходя ко мне, а я снова вздохнула. Его взгляд скользнул по лохмотьям, а потом остановился на моем перепачканном сажей лице.

– Ты понимаешь, что слуги – это лицо хозяина? – спросил он, глядя на меня свысока. – И по тому, как одеты слуги, можно судить о респектабельности дома?

– Я хотела вам помочь, – наконец произнесла я. – Чтобы отвести от вас подозрения.

– Подозрения в чем? – спросил герцог, а я тут же почувствовала себя крайне неловко.

– Ни в чем, – отмахнулась я, кусая себя за язык.

Я попыталась уйти, но герцог загородил мне дорогу. Я нервно провела рукой по взъерошенным волосам.

– Так в чем подозрения? – спросил герцог, прищурившись. – Ответишь – уйдешь!

– Хорошо, – сглотнула я. – Подозрения в том, что вы оказываете особое расположение к одной рыжеволосой служанке. О чем ваша невеста уведомила своих родителей. Поэтому я, чтобы отвести от вас подозрения, нацепила это грязное платье, сыграла роль умственно неполноценной, чтобы ни у кого и в мыслях не было, что вы… ну… оказываете мне … знаки внимания. Вот.

Герцог, видимо, был не в курсе свежих сплетен. Слуги обычно узнают новости раньше хозяев.

– И ты решила… – начал было герцог.

– Это была не моя идея! – произнесла я, глядя в его желтые глаза. – Это была идея Ламберта. Он делает все, чтобы ваша репутация не пострадала. Так что можете выписать ему премию!

Герцог молчал.

– Или благодарность, – уже тише добавила я. – А теперь мне пора… Разрешите пройти…

Я бросилась вон из кабинета, слыша, как раздается: “Ламберт!”.

Ну все. Сейчас премию ему выпишут.

Я стала возвращаться в комнату, понимая, что пока родители невесты здесь, платье лучше не снимать. Пока я шла и думала о том, что сейчас выслушает Ламберт, дворецкий несся мне на встречу.

– Удачи, – вздохнула я, сворачивая в другой коридор, как вдруг увидела семейство Авроры, стоящие возле лестницы.

– Да вот же она! – услышала я, понимая, что веселость и придурковатость сейчас очень нужна мне.

– Ля-ля! – запела я противным голосом, кружась по полу. Мой палец тут же воткнулся в нос, а я чувствовала взгляды родственников Авроры. Я намазала козявку на портрет какой-то грустной леди, понимая, что съесть ее я не могу. А потом в припрыжку помчалась по коридору, чтобы перед лестницей, остановиться, лечь животом на перила и съехать с них. “Косолапь!”, – напомнила я себе, загребая ногой и виляя бедрами.

“Что? Неужели еще пялятся?”, – подумала я с досадой. Вот занозы!

Я высморкалась в гобелен, направляясь за угол. Фух! Отлично! Теперь важно не попадаться им на глаза! Окольными путями я вернулась в комнату со своим платьем и уселась в кресло. Дверь открылась, а я приготовилась чудить, как вдруг вошел Ламберт. Он вытер пот со лба, а потом смял платок и засунул его в рукав.

– Еще один такой разговор, – прокашлялся Ламберт. – И вы будете носить на мою могилу цветы. Кстати, я люблю ландыши.

– Сильно ругал? – спросила я.

Ламберт замялся.

– Он был в гневе. Я кое-что не учел, – помялся дворецкий, глядя в сторону окна. – Наверное, драконью гордость и …

– Ну, – тянула я слова из старика.

– Короче, – прокашлялся он. – Наш дорогой герцог в гневе. Будь на моем месте кто-то другой, вы бы носили ему на могилку цветы. Но не ландыши! Ландыши – это мои любимые цветы. А то мне ландышей не хватит… Вот.

– Говорите уже, – нахмурилась я, понимая, что что-то пошло не по плану.

– Мне высказали, что я испортил впечатление от нашего дома, заставив вас вырядиться в этот наряд, – заметил Ламберт. – Дескать, складывается впечатление, что он так мало платит слугам, что они не могут позволить себе приличную одежду… Но в приличной одежде вы выглядите очень красивой девушкой, поэтому я не мог рисковать… Короче, я соврал ему, что вы сделали это нарочно, чтобы … он к вам не приставал! Пока он был огорошен этой новостью, я успел унести ноги.

Я сначала почувствовала злость. Да! Я злилась! Злилась за то, что это как бы показывает герцогу, что я не желаю его видеть. Но потом, обдумав пару секунд, я выдохнула и улыбнулась.

– Вы все правильно сказали, – кивнула я, а в груди щемящим чувством отдалось: “Не-е-ет! Не надо!”.

“Что значит, нет, не надо?!”, – набросилась я на свое сердце. – “Ишь ты! Че удумало! Никаких романов с женатыми! Ты у него не баба, а грядка! Засадил пару раз, а потом забил болт!”. К сожалению, жизненный опыт был прав. Пусть герцог думает, что я избегаю его. Рано или поздно он поймет, что ничего не добьется и успокоится.

– Точно? – переспросил Ламберт. – А то я уже начал переживать! Ну я рад!

– С вас дрова и … печечка, – улыбнулась я.

– Погодите! Мы договаривались только на дрова! – заметил Ламберт.

– Печечка, – уперлась я. – Мне пришлось козявку есть!

– Что? – скривился дворецкий.

Конечно, я соврала. Но что не сделаешь ради перчиков.

– Ладно, будет вам печечка. Только где ее найти, – нахмурился дворецкий. – А! Кажется знаю! Есть маленький каминчик…

– Надеюсь, не магический? – спросила я с опаской.

– О, нет! Если бы был магический, то я бы его никому не отдал. Жадность, знаете ли! – заметил Ламберт.

– О, – потерла я руки. – Несите!

Дворецкий вздохнул и вышел, а я мысленно представляла, как запихиваю местную буржуйку в свою теплицу, как подбрасываю в нее дрова.

Я стояла в нетерпеливом ожидании камина, как вдруг услышала скрип двери. Я обернулась, чтобы посмотреть камин, но увидела на пороге герцога. Собственной персоной.