Нищенка, дракон и болгарские перцы (СИ)

Глава 69

– Во дворце? – спросила я.

И тут по кивку головы, меня схватили под руки и потащили из дома.

Не слишком любезное приглашение, однако!

Меня бесцеремонно втолкнули в черную карету, стоявшую возле моего дома. Предчувствия стали одолевать меня, когда карета тронулась, но все молчали. В карете царила гробовая тишина. Я сидела напротив этого худого типа, а по бокам сидели двое.

– А можно вопрос? – спросила я, поймав чужой взгляд. – Я не совершала ничего противозаконного. На каком основании меня во дворец.

– Это касается перцев. Сегодня у нам явились три молодчика и принесли в горшках перцы. Но на простейший вопрос, как им это удалось вырастить, ответить так и не смогли.

Кажется, я подозреваю, кто это. Неужели они отстали от меня только потому, что проследили за мной?

– Но под допросом и пытками они указали на вас, мисс Лаванда Чаворт,– произнес незнакомец. Перед тем, как озвучить мое имя, он сверился с бумажкой. – И точно описали вас. Настолько, что придворный художник сумел быстро нарисовать ваш портрет.

– А вдруг я – не она? – спросила я, понимая, что вежливость приглашения не сильно сочетается с королевской щедростью.

– Это вы. Мы в этом имели честь убедиться, – кивнул начальник. – Его величество лично хотел бы с вами поговорить… И вручить награду…

Последние слова были произнесены как-то странно. Не то голос странный, не то интонация. Предчувствие сжало меня изнутри. Что-то дело не чисто.

И тут я вспомнила про отца Авроры. Он ведь тоже мог предъявить свой перец королю! Но почему-то этого не сделал, решив, что за перец можно выдать замуж дочь. Он выбрал герцога, а не короля, хотя тот сулил огромную награду.

Поежившись, я попыталась экстренно придумать, что делать. Мы проехали мимо особняка герцога, в котором окна уже не горели. Точнее, горело только одно окно. Самого кабинета герцога.

Дальше мы ехали молча. Все разговоры сводились в холодному беспристрастному взгляду и загадочной фразе: “Скоро вы все узнаете!”.

А ведь мысль была верной. Не нести ничего королю, а тихонько продавать перцы и семена.

Я сидела, как на иголках. За окнами мелькали деревеньки, леса, поля… С каждой минутой приближения к Столице, я чувствовала, как растет напряжение. Наконец-то мы въехали в нее через огромные ворота. Дворец возвышался над столицей, а я понимала, что скромность местной монархии не занимать.

Прошло минут двадцать, как мы подъехали ко дворцу, но не с парадного входа, где теснились кареты, а откуда-то сбоку, где нас встретил хмурый стражник и такая же хмурая и невзрачная дверь.

Меня вытащили из кареты и втащили в дверь. При этом все, кто присутствовал, осматривались, словно не хотели лишних свидетелей.

Меня буквально втолкнули внутрь, передавая другой охране. Такое чувство, что я Джеймс Бонд. Или хотя бы девушка Бонда. Способная туфлями на шпильке открыть много ступенчатый замок сейфа, а при помощи помады раскидать по стенкам всю охрану.

Меня все еще вели по мрачному коридору, а потом открыли дверь во вполне приятное помещение. Оно выглядело роскошно. Золотые рам картин, золотые кисточки, все просто вопило о роскоши. Даже бархатные кресла, в которые так и хотелось сесть.

Я попыталась сесть в кресло, чувствуя нервную дрожь в ногах. Но на меня тут же прикрикнули, чтобы я не смела!

– Король сейчас принимает послов. Через пару минут он освободиться, – произнес тот самый тип, которые ответственный за мое похищение. – А пока приведите эту банду.

Меня караулили так, словно я могла улететь. Роскошный камин потрескивал огнем, молчаливая, словно тень служанка возилась возле него, не поднимая глаз.

– Пошла вон! – прорычал на нее начальник. – Дело государственной важности.

Я выдохнула, как вдруг дверь открылась. И вошел король. Он был довольно не стар. Вид у него был холеный, изнеженный, лоснящийся. Золотая корона поблескивала на его голове, а сам он улыбнулся при виде меня.

– Присаживайтесь, юная леди, – произнес он. – Я бы хотел с вами поговорить…

– Ваше величество, – послышался хриплый и каркающий голос. – Мы привели!

– Да, да, конечно… Пусть посмотрят. Она или не она? – кивнул король, глядя на меня светлыми равнодушными глазами. – Ошибки быть не должно…

В комнату ввалилась знакомая шайка. Только сейчас они выглядели местами побитыми. На руках у каждого красовались кандалы. Цепи звенели, а их в спину толкала охрана.

– Она! Мы украли перцы у нее! – послышались голоса.

Я шумно вздохнула.

– Дитя мое, – послышался ласковый голос короля. – Ты вырастила эти перцы.

Я молчала. Я даже не знала, что сказать. Если я скажу, что “да”, не факт что меня ждет награда.

– Ну, не стесняйся, – заметил король с улыбкой. – Ты крестьянка?

– Нет, – прошептала я. И коротким взглядом посмотрела на собеседника.

– О, ты дворянка… Очень приятно, – медленно произнес король. – Видимо, дела в твоей семье идут так себе, не так ли?

– Вы это поняли по наряду? – спросила я.

– И по нему тоже. Мы навели о тебе справки, – заметил король, подвигаясь ко мне. – Чтобы понимать, когда ты лжешь, а когда говоришь правду.

– Если вы все обо мне знаете, то зачем эти вопросы? – спросила я, понимая, что страха не было.

– Ну я же должен знать, кого я награждаю? – спросил король, улыбнувшись. – Однако, есть маленькая поправочка. Награду ты получишь только после того, как покажешь и расскажешь нам, как вырастить перцы.

Я понимала, что обстановка не сильно располагает к откровениям. Что-то мне подсказывало, что стоит мне только заикнуться, как я присоединюсь к моим старым знакомым.

– Я полагаю, после того, как я вам все это расскажу, меня бросят в темницу? – спросила я напрямую. – Как их?

– Ну, они преступники! О них уже вся провинция гудит! – заметил король. – Они заслужили тюрьму, хотя бы потому, что украли у тебя такое сокровище. Ограбить бедную трудолюбивую девушку – разве это не преступление? Ну так что? Ты готова рассказать? Если тебе что-то нужно, мы обязательно предоставим. Не переживай.

Король говорил довольно вкрадчиво и убедительно. Но я вспоминала шепот отца Авроры и его нежелание демонстрировать королю достижения местных аграриев. Если он, имея знакомства и влияние, не рискнул. То куда уж мне?

– Почему ты молчишь? – спросил король.

– Робею, – ответила я.

Боже мой! В какую передрягу я вляпалась! Кто бы мог подумать, что бандиты окажутся доверчивыми, как дети! Хотя, обманывать их было довольно просто. Так что все логично.

Я молчала, а молчание затягивалось.

– Меня ждет бал, – намекнул король. И в этот момент в его голосе просквозили первые ноты, напоминающие стальные тиски, давящие на горло.

– Значит, так приглашают во дворец? Скрутив руки, словно я – преступница? – спросила я, решив перевести тему и немного протянуть время.

– О, простите, мисс, – заметил король. – Стража чуточку перестаралась. Это я отдал приказ, чтобы вас доставили во дворец как можно быстрее, при этом обеспечив безопасность. Вы очень ценна для нас.

Странная мысль о том, что как только я скажу ему и покажу, сдам Найджела с потрохами, выращу перец, то от меня избавятся, как от ненужной вещи, не покидала меня. Найджел. Бедный парень. Он еще от любви не оправился, как тут на тебе! Король! Но Найджелу повезет чуточку больше. Он полезен. И пока придворные маги не раскроют секрет его зелья, Найджел будет жить. А потом быть может, мы встретимся в одной камере. Или на кладбище.

Может, я бы смалодушничала и попытала бы счастья. Но без Найджела у меня может и не получиться. Нужно показать, что я действительно знаю? Или все-таки нет? Если нет, то меня, скорее всего, бросят в тюрьму. А если покажу, что знаю, то сумею продлить себе жизнь. Надолго ли? А вот это уже совсем другой вопрос!

– А давайте я вам выращу перец! – предложила я. – Правда, учтите, это долго. Но оно того стоит.

– Конечно, дитя мое, – кивнул король. – Но сначала ты расскажешь в деталях, как тебе удалось это сделать. Писаря сюда! И архимагистра!

“Они выведают все, что им нужно, а я сгнию в тюрьме! И это в лучшем случае!”, – подумала я. Хоть комната и была большой, но бежать было некуда.

– Я не хочу говорить в присутствии посторонних, – произнесла я.

– Зачем же так? А? – спросил король.

– В смысле? – спросила я.

– Ты ведь знаешь, как важны эти перцы нашему государству, – заметил король. – Наша казна весьма поиздержана. А благодаря перцам, мы сможем торговать с другими странами и восполним ее…И вас никто не забудет… Как вас там?

– Лаванда Чаворт, – подсказал начальник, снова сверяясь с бумажкой.

Ага, еще улицу в мою честь назовите и памятник поставьте. Так я вам и поверила!

– Ваше величество, – прошелестел голос в дверях. – Вас хотят видеть…

– Я занят! – раздраженно произнес король.

– Да, но это… – начал было слуга, понимая, что появился ой как не вовремя.

– Пусть подождет! – произнес король.

Дверь закрылась, но король посмотрел на нее, словно сомневаясь.

– Ладно, – кивнул он стражникам. – Этих в казематы. И эту туда же! Не хочет по- хорошему, будем под пытками! Мне нужны эти перцы!

Пытки? От одного этого слова внутри все оборвалось. Я вспоминая, как читала в интернете про испанский сапожок, железную деву и сто ударов плетьми.

– А потом с ней что делать? – спросил начальник. Король промолчал. А начальник кивнул: “Понял. Выполняю!”.