Ночное царство

Глава десятая

Клио указала:

— Разве это не круто?

Кассия посмотрела на ванну.

— Что круто?

Клио присела и коснулась кристалла в стене рядом с краном.

— Это нагревающие чары. Включаешь воду, а потом активируешь камень, и он нагревает воду. Это как на Земле, но без электричества. И…

Она вытащила кристалл и подняла.

— Его можно вынуть! Когда магия кончится, можно заменить новым, а старый перезарядить.

— Ах.

— Я уже научилась чарам. Я покажу еще Бастиану. Это лучше, чем колдовать в ванне, наполненной ледяной водой.

— Принц Бастиан посылал тебя не за чарами для ванны, — закричал Эрикс из другой комнаты.

Клио, кривясь, вернула кристалл в слот.

Кассия сжала ее плечо.

— Ты стараешься, Клио. Не обращай на него внимания.

Клио нервно посмотрела на стену между собой и злой химерой.

— Я еще не видела его таким расстроенным.

— Он обычно старается при тебе и Бастиане, — Кассия повысила голос. — А в остальное время он — просто задница.

Клио вздрогнула, зная, что Эрикс слышал последнее. Кассия знала Эрикса лучше Клио. Две химеры были кузенами в большой семье, откуда вышло много талантливых воинов.

Эрикс с гулкими шагами появился на пороге ванной.

— Может, я и задница, — прорычал он, хмуро глядя на Кассию и Клио, — но я хоть не неудачник.

Она задержала дыхание. Когда деймон начинал срываться, темнеющие глаза показывали, что вести себя нужно осторожно.

Деймоны отличались от людей. У них были сильнее инстинкты — хищные и самозащиты — и порой инстинкты овладевали ими. Люди звали это «затемнением». Деймон переставал думать, забывал о логике и просто действовал, часто жестоко. Клио было не по себе, ведь Эрикс терял контроль над собой.

Она понимала. Их визит в Подземный мир был опасным коктейлем из разочарования, беспомощности, стресса и страха, и это могло довести любого деймона.

Кассия разглядывала кузена, скрестила руки.

— Возьми себя в руки, Эрикс. Это ещё не конец.

— Что осталось? — рявкнул он. — За пару часов она отключила чары высшего уровня на глазах мастера-чародея, вызвала гибель другого чародея, а третий взорвал половину их подвала, и там она повторила щит при свидетелях, потеряла маску, и теперь инкуб узнал ее, и все здание закрыто, а мы выглядим как идиоты!

Клио сжималась от каждого обвинения. Эрикс закрывал единственный выход, и просторная ванная казалась тесной.

— Никто не видел, как я подражала щиту, — буркнула она.

— Иначе взрыв ее убил бы, — добавила Кассия. — Ты перегибаешь, Эрикс.

— Перегибаю? Она все испортила, и она не прочла ни одно полезное заклинание.

— Как только в Хризалиде все починят, они позовут ее.

— Инкуб узнал ее. Они теперь будут относиться с подозрением.

Кассия шагнула агрессивно к Эриксу, его глаза из бургунди стали черными. Клио нервно сглотнула.

— Остынь, Эрикс. Крики на Клио ничего не изменят. Когда мы шли сюда, мы не знали, что ее хоть кто-то узнает. Но это случилось, и теперь нужно понять, что делать с этим.

Эрикс стиснул зубы, черные глаза смотрели на Кассию, на лице не было эмоций — оно было задумчивым, а не агрессивным. У некоторых каст инстинкты были сильнее, толкали их у агрессии и жестокости, а у некоторых инстинкты были громкими, и они не узнавали даже союзников, видели лишь потенциальную угрозу. Химеры были где-то посередине, а нимфы, как Клио, были не агрессивными, по сравнению со многими.

Кассия приближалась к Эриксу, и он пятился за порог. Клио робко прошла за ней в гостиную. Здание в два этажа было в нескольких улицах от канала, что отделял индустриальную часть от остальной Асфодели. Это здание напоминало старинное поместье снаружи с необычной заостренной крышей и красивыми деревянными украшениями.

Внутри было как в современном отеле на Земле — без электричества — с лобби, маленьким рестораном и десятком комнат для гостей. Главная комната их номера была с низким диваном, кофейным столиком и столом в углу, в отдельной спальне были две большие кровати. И тут была роскошная ванная.

Эрикс расхаживал по комнате, а потом прислонился к стене у раздвижной двери на маленький балкон. За стеклом небо было черным, светили лишь здания неподалеку.

Клио ушла к дивану и села на него. Она убрала огромные рукава и несколько слоев костюма, оставив тесный топ без рукавов, но с капюшоном, широкий пояс ткани вокруг талии и белую юбку. Ее маска пропала, осталась в обломках обрушившегося потолка в Хризалиде.

Кассия села рядом с ней, хмуро глядя на Эрикса. Клио подавляла желание извиниться. Она уже много раз извинялась, пока рассказывала о происходящем.

Эрикс тяжко вздохнул и посмотрел красными, а не черными глазами.

— Прости, Клио. Просто тут… сложно держать себя в руках. Все зависит от этого.

— Знаю, — пробормотала она. — Что нам делать?

— Инкуб узнал тебя, — Кассия постукивала по подлокотнику дивана. — Мне сразу захотелось отступить, но я боюсь их реакции, если мы вдруг захотим уйти.

— Мы выглядим подозрительно, — согласился Эрикс.

— И мы уже заплатили, — добавила Клио. — Я могу начать переговоры, как мы и планировали, и посмотреть, что будет.

— Но ты сможешь прочесть чары? — спросил Эрикс. — Мы не хотим их обычную военную магию. Нам нужно, чтобы ты увидела их лучшую магию.

— Важнее безопасность Клио, — резко ответила Кассия. — Ее нужно забрать отсюда живой, это важнее всяких чар.

— Пока мы тут, нужно понять, как получить то, за чем мы пришли. Иначе все риски напрасны.

Клио теребила юбку.

— Я могу уговорить Лира закончить тур.

— Тот инкуб узнал тебя, — Эрикс покачал головой. — И ты выключила чары при нем. Тебе нужно найти другого консультанта.

— Это ничего не изменит, — твердо сказала она.

— Ты хочешь оставить его как консультанта, чтобы дальше миловаться им?

— Что? Нет! — она прижала ладони к бедрам. — Лир… думаю, с ним проще справиться, чем с кем-то другим на месте консультанта.

— Справиться, — насмешливо повторил Эрикс. — Так ты это зовешь?

— Уймись, Эрикс, — заявила Кассия. — Когда Клио позовут в Хризалиду, она попробует снова поговорить с Лиром. Даже если он подозревает ее, он может ничего не сделать.

Эрикс посмотрел на Клио.

— Как ты доберешься до их лучших чар?

Она поджала губы.

— Посмотрим, согласится ли он закончить тур. Если нет, я заставлю его принести мне чары.

— А если он откажется?

— Я попробую что-то еще.

— Например?

Она пожала плечами.

— Пойму на месте.

Он оттолкнулся от стены и прошел по комнате.

— Нам нужно продумать план, пока ты не поймешь…

Клио вскочила на ноги.

— Мне нужно отвлечься от всего этого. Дай мне отдохнуть десять минут, а потом пили дальше.

Не слушая его, она сдвинула дверь балкона и вышла в прохладу ночного воздуха. Она почти закрыла дверь, прислонилась к перилам и глубоко вдохнула. Воздух странно пах.

За темными крышами поднимался дворец Аида над всеми зданиями, и его огни искрились. Вдали мерцали точки дозорных вышек вокруг поместья.

Она вытянула шею, посмотрела на бархат черного неба. Звезд не было, но она почти различила тучу во тьме. Рассвета не было на горизонте. Тут всегда темно? Это мир бесконечной ночи? Она сомневалась. Как растения росли без солнца? Откуда были деревья в Хризалиде, если это мертвый мир тьмы?

Она уперлась руками в перила, поддерживала подбородок рукой, рассеянно глядела на красивые, но зловещие огни Асфодели.

— Хватит испытывать мое терпение, — сказала Кассия, ее голос донесся с оставленную щель двери. — Я не дам тебе издеваться над Клио.

— Я думал, что она будет лучше.

— Она старается, а ты можешь держать свое мнение при себе, — прорычал Кассия. — Твоя работа — беречь Клио. Ее жизнь зависит от ее сосредоточенности и логики, и если ты ее снова расстроишь, я свяжу тебя и заткну кляпом до конца пребывания тут.

— Попробуй, — прорычал Эрикс.

— Могу и попробую, — голос Кассии стал тише, Клио было сложно ее услышать. — Ты забыл, что ты был вторым при выборе личной стражи Бастиана?

Он фыркнул.

— Сколько раз ты пожалела, что отказала ему и оказалась в изгнании с Клио?

— Защищать Клио — радость. Я выберу ее в любой день, лишь бы не пресмыкаться в ногах Бастиана, — тон Кассии стал тверже. — Если защита ее жизни значит, что мы уйдем отсюда без военных чар для Бастиана, так тому и быть. И если ты против, можешь остаться тут и искать чары самостоятельно.

Эрикс зарычал, шаги стучали по полу. Хлопнула дверь.

Клио прикусила губу, сморгнула слезы. Она подавляла желание вбежать и обнять Кассию так крепко, чтобы руки свело. Она не знала, что Бастиан предлагал Кассии работу Эрикса. Ее отказ сделал так, что Бастиан всегда игнорировал ее присутствие?

Дверь балкона отъехала, Кассия подошла к перилам рядом с ней. Клио всхлипнула и с дрожью улыбнулась подруге.

— Ты слышала? — прошептала Кассия.

— Ага.

— Эрикс — зараза.

— Ты уже говорила об этом. Куда он?

— Думаю, выпустить пар. Если его убьют за прогулки по Асфодели, я не буду расстроена.

Клио сжала руку подруги.

— Спасибо, Касс. За все.

Кассия сжала в ответ.

— Будь осторожнее там, Клио. Нам нужно выжить.

Она кивнула.

— Я постараюсь.

— Ты справишься с тем инкубом?

Клио постучала пальцами по перилам.

— Думаю, да. Он… не такой, как я думала.

— О?

— Он противоречив. То холодный и жестокий, как я и ожидала от того, кто изобретает кровожадные чары для жизни, но порой он…

— Какой? — спросила Кассия.

— Не знаю, — как ей объяснить, что в несколько моментов он казался другим, совсем не беспощадным мастером-чародеем? Он врал, чтобы пощадить ее чувства, дразнил из-за того, что она прилипла к зачарованной двери, но и осторожно поднял ее капюшон, чтобы обломки не попали в ее волосы.

— Клио? Клио.

Она моргнула.

— А?

Кассия посмотрела на нее с предупреждением.

— Нельзя таять из-за этого парня. Он — инкуб. Все, что он делает, — продуманное соблазнение.

Клио неуверенно нахмурилась.

— Ты смотрела на него аспером? Он не затуманивает твои мысли своей магией соблазнения?

— Чем?

— Магией соблазнения, — Кассия встревожилась. — Ты не знаешь о магии инкуба?

— Нет? А должна? Что за магия?

Кассия резко выдохнула.

— Способность инкубов. Афродизия. Это магия, что влияет на женщин, заставляет их желать инкуба. Я слышала, что значительная доза может свести женщину с ума от желания, или что инкуб может полностью завладеть ее волей.

— Они могут… управлять нашей волей?

— Это может быть выдумкой, но остальное — факт. Инкуб может заставить тебя хотеть только его своей магией. Они не сильны, но опасны для женщин, особенно, если вы наедине.

Клио сжала перила, нервы шалили. Лир влиял на нее афродизией во время тура? Потому она так сосредоточилась на нем, на его близости, так реагировала на его взгляды? Потому его голос будто ласкал ее каждый раз, когда он говорил?

Она задумалась. Нет. Почти половину их времени вместе она смотрела аспером. Она бы заметила, что он использовал магию на ней. Она в тот миг уловила бы любую магию.

— Он не использовал афродизию, — буркнула она, стало чуть лучше. — Но я буду внимательна в следующий раз.

Если он уже так сильно влиял на нее без магии, что сделает с ней доза его афродизии? Она едва могла противостоять влечению без этого.

Она сглотнула.

— Этому можно как-то противостоять? Как мне защититься?

— Ударить всем, что у тебя есть, как только он решит напасть?

Она издала смешок.

— Я не вижу, как это получится, но выбора нет.

Кассия повернулась спиной к перилам, прислонилась к ним.

— Понимаешь, почему Эрикс терпеть не может инкубов? Инкуб может получить любую женщину, которую хочет. Абсолютная власть над женщинами. Этого Эрикс и хочет.

Клио издала звук, будто ее тошнит.

— Абсолютная власть, фу. Я хотела бы думать, что мы не такие беспомощные, — она вскинула бровь. — Ты большого мнения об Эриксе, да?

— Они с Бастианом — два сапога пара.

Бастиан не был идеальным, но и не был гадом, каким его считала Кассия. Но Клио не хотела спорить об этом, так что молчала, приятная тишина окутала их.

Она вскоре вернется в Хризалиду. И ее беспокоило, что, несмотря на предупреждения Кассии насчет инкубов, частичка нее хотела вернуться, и у причины были янтарные глаза.

Она вздохнула и сосредоточилась на задачах, что ее ждали. Выбраться из этой бесконечной ночи живой будет сложно и без отвлечения на загадочного и непредсказуемого инкуба, который точно будет задавать ей вопросы при их следующей встрече.