Ночное царство

Глава тридцать первая

Лир скрылся за перевернутым столом, чары Дульчета стреляли, как пистолеты. Сжимая лук, он стиснул зубы, пытаясь думать сквозь боль и усталость.

Как долго братья держали его в той комнате в цепях? Он не знал. Он потерял сознание на первом круге допроса, пришел в себя на нижнем уровне комнат, Дульчет пришел, чтобы начать следующий раунд. Но они едва начали, когда взрывы сотрясли здание.

Лир не знал, чего ожидал, но от появления Клио его сердце чуть не остановилось.

Он посмотрел на зияющий проем, полный тьмы, надеялся, что не ошибся, послав ее туда. Но разоружить чары было безопаснее, чем биться с Дульчетом. Он прижался спиной к самодельной баррикаде, не зная, как собирался победить. Его магии почти не оставалось, и физически он был не лучше.

— Прячешься, Лир? — певуче позвал Дульчет. — Выходи и поиграй со мной. Я хочу знать, как ты пережил мои чары смерти.

Магия вспыхнула в комнате, его брат активировал новое плетение.

— Я так старался сделать чары необратимыми, — надулся Дульчет. — Но, раз ты выжил, я смогу проверить на тебе следующую версию. И в этот раз я прослежу за процессом.

Лир тихо зарычал. Он задел перья стрел, искал то, что пробьет щиты Дульчета.

Еще пульс в комнате. Точки золотой света расцвели всюду, словно они оказались среди звезд. Сферы парили, и Лир отпрянул, хоть они не были близко.

Сфера подлетела к стене и коснулась камня. Шипы полетели из центра. Золотая вспышка пронзила камень и застряла там.

Кошмар. Лир сжался, но не видел, что было за ним, задел ли такой огонек стол с той стороны. Так шипы могли задеть его сквозь сталь. Сжав цепочку на шее, он ценной каплей магии активировал чары.

Желтый свет вспыхнул, став куполом, что прошел сквозь стол и пол, защищая его со всех углов. Он сформировался, свет стал твердым и прозрачным барьером.

Сфера подлетела ближе, коснулась его щита. Шипы прорвали барьер. Звезда повисла на месте, длинные шипы были в футе от плоти Лира.

Дульчет тихо рассмеялся.

Лир опустил плечи, второй, третий и четвертый шары столкнулись с его щитом, взорвались, прорывая дыры. Барьер не продержится дольше. Он сжал цепочку на шее. Он не мог так одолеть Дульчета. Но ему не нужно было победить брата. Ему нужно было задержать Дульчета.

Его пальцы сомкнулись на камешке. На это уйдет много магии — почти все его жалкие резервы. Но это задержит Дульчета. Он не знал, надолго ли. Плана лучше не было, и он сорвал камешек и наполнил плетение силой. Камешек яростно засиял.

Он тем же движением убрал барьер и бросил камешек в центр комнаты. Он попал по бетону, свет пронесся по полу, поднялся по стенам. Из камня поднялся большой сгусток света, как облако, и обрел грубую форму. Чары проявились со вспышкой.

Зверь поднялся на коротких задних лапах, слюна капала из его пасти. Его большие плечи напряглись, белая грива двигалась на черной шерсти, что покрывала остальное тело. Он взмахнул широкими лапами, выпустив большие когти. Этот зверь был как каменные медведи на вершинах северных гор, но существо мерцало золотом.

Дульчет рассмеялся.

— Иллюзия впечатляет, брат. Думаешь, меня так просто испугать?

Медведь шагнул вперед, скаля клыки. Он миновал сферы, не задев их, двигаясь к Дульчету. Его брат скрестил руки, ухмыльнулся, когда медведь взмахнул лапой.

Большая лапа попала с треском по Дульчету, он отлетел в стену.

Не только иллюзия. Иллюзия и куда больше.

Медведь не был ровней мастеру-чародею — как и воинам, ведь движения у него были ограниченными — но Лир надеялся, что это займет Дульчета на пару минут. Оставив свое творение работать, он прополз под сферами и к темному порогу. Лир вскочил и побежал во мрак.

Лестница тянулась, вела все ниже. Он повернул на последний угол, увидел Клио у стены рядом с дверью, и сердце сжалось в его груди. Но он не успел запаниковать, она повернула голову и прищурилась. Его сердце ожило, он бросился к ней. Ее лицо было белым, улыбка не задевала тусклые глаза. Он посмотрел на ее руку. Рана под повязкой была глубокой, но не было времени и магии исцелять ее.

Они не говорили, он помог ей подняться, обвил рукой ее талию. Он распахнул дверь и толкнул ее в пространство за порогом.

Она запиналась.

— Что… это за место?

Это была не комната, а пещера из камня и стали, грубые стены поддерживали ржавеющие колонны. Несколько железных дверей были с одной стороны, но внимание Клио привлекла структура в центре.

Стальные балки и тяжелые кабеля формировали две башни на расстоянии двадцати футов. Между ними была сине-зеленая лента света, трещала и плясала как электричество.

— Это, — пробормотал Лир, — самый опасный секрет Аида.

— Но это как… — потрясение забралось в ее голос. — Это энергия лей-линии?

Он кивнул и повел ее мимо башен, обходя их, а потом заставил ее бежать к темноте в дальней части комнаты.

— Как тут может быть энергия лей-линии? — она сжала его руку. — Почему она в этой… машине? Как вообще возможно…

— Мы можем обсудить это позже? — он ускорился. Стена пещеры стала ближе — темная тень на их пути. — Я смог лишь задержать Дульчета, и я не знаю, как скоро он…

Грохот металла раздался в комнате. Лир застыл так резко, что Клио упала. Он не помог ей, а развернулся.

Дульчет несся к ним ужасно быстро. Его ноги окутывал мерцающий свет, плетение ускоряло его.

Лир выхватил три стрелы из колчана, вложил одну, сжимая две ладонью. Он оттянул тетиву. Пульс магии на древке активировал чары на наконечнике, он выпустил стрелу.

Она пронзила тьму, попала над сердцем Дульчета, разбилась о его щиты.

Лир вложил вторую стрелу, активировал чары и выпустил. Дульчет рассмеялся, чары попали в ту же точку, тоже разбились. Он несся к Лиру, быстро приближаясь.

Он взял третью стрелу, активировал чары, прицелился и выстрелил. Снаряд пронесся между ними и попал в третий раз в ту же точку — и стрела попала в его грудь. Свет вспыхнул, молнии охватили тело Дульчета. Он рухнул на пол, содрогаясь.

Лир схватил руку Клио, поднял ее, уже бежал к задней части пещеры.

— Ты попал по одному месту, — пролепетала она, — три раза!

Он покачал головой. Это было не сложно. Дульчет доверял защитным плетениям и не пытался уклониться, но Лир создал стрелы, что пробивали щиты. Три удара в одну точку ломали плетение, но хватило одних чар, чтобы пронзить защиты Дульчета.

Зная, что это их выдаст, но не имея выбора, Лир призвал огонек, чтобы озарить им путь. Стена была в пятидесяти футах от них, терялась в древних сталактитах.

— Тупик? — вскрикнула Клио.

— Нет, сюда, — он потащил ее влево, и впереди оказалась неровная брешь — вход в подземную систему пещер. Она ускорилась, они бежали по туннелю.

— Куда он ведет? — Клио задыхалась. — Внизу…

Они повернули, и ее голос утих, она не озвучила вопрос, потому что ответ был очевиден.

Сине-зеленый свет плясал по полу пещеры вдоль неровной стены, тянулся на десять ярдов и пропадал в камне. Разные приборы окружали лей-линию, кабели тянулись в главную комнату.

— Что с ней? — прошептала Клио.

Она тоже ощущала то, как энергия, что должна быть теплой рекой силы, трепетала и гудела, как огонь под дождем. Странное ощущение, будто визг, который был таким высоким, что его не было слышно, но он все равно царапал голову внутри.

— Тут нестабильно, — ответил он, направляя ее мимо свечения. — Нужно глубже. Линия идет дальше.

— Лей-линия под Асфоделем? — она сжала его руку, пытаясь не отставать. — И Аид знает о ней? Но опасность линии под городом…

— Я говорил, что знаю слишком много тайн, чтобы покинуть это место.

Она впилась пальцами в его руку, потянулась в пояс вокруг ее талии. Ее ладонь сжимала мешочек, и он узнал его.

— Вот, — выдохнула она. — Это тебе понадобится при путешествии по линии.

Лир схватил мешочек, благодарно открыл его. Его заряженные камни. Ох, она подготовилась. Он высыпал их на ладонь — десяток сияющих бриллиантов, лучшие камни для хранения магии.

Он сжал камешки и опустошил их, впитал магию истощенным телом. Сила пылала в нем, ее было слишком много и сразу, но он принял боль, ведь стал сильнее. Впервые с тех пор, как Дульчет попал по нему чарами смерти, он ощущал уверенность. Не в полной силе, но уже и не на грани падения.

Он сунул пустые камни в карман и взял Клио за руку. Они бежали по извилистой пещере, повернули, и журчание воды слилось с топотом их шагов и шумом дыхания. Узкая река текла по неровному полу пещеры, была черной, но не такой темной, чтобы скрыть движение под водой.

Но ему было все равно, что есть или нет в воде, потому что в пятидесяти ярдов впереди лей-линия появлялась из камня, пересекала пещеру, останавливаясь у края реки. Она мерцала и плясала, манила их ближе. Сбежать. Им нужно лишь добраться до линии, и они уйдут в другой мир.

Свобода была в пятидесяти ярдах, и он почти ощущал ее вкус.

Клио расправила плечи, собирая остатки сил для последнего рывка. Он сжимал ее талию, она обвивала его руку, и они бежали бок о бок к стене света. Теплая энергия задевала их ощущения.

Жуткий лепет пронзил энергию.

Дульчет вырвался из линии, кровь текла по его груди, черные глаза торжественно пылали. Лир замер, остановив Клио, не мог поверить в то, что видел. Дульчет выпрыгнул из линии, использовав нестабильную часть, соединенную с приборами. Он сошел с ума?

Конечно. Лир уже знал это. Но не успел поднять щит.

Дикий заряд Дульчета попал по Лиру и Клио, отбросив их. Лир ударился об пол, лук вылетел из руки. Он застучал по камням, Лир перестал катиться, ребра болели, легкие опустели. Его колчан сорвался с плеча, и Лир поднялся на колени и огляделся в поисках Клио и Дульчета.

Второй заряд попал по его боку, и он снова взлетел. Но в этот раз он не упал на камень.

Он рухнул в ледяную воду и случайно набрал ее в рот. Барахтаясь в ленивом потоке, что уносил его от края, он размахивал ногами, двигался к свету, что отмечал поверхность реки. Его голова вырвалась из воды, он вдохнул.

Клио кричала.

Ее крики отражались от стен, усиленные, полные ужаса и боли. Звук терзал его ножом, и он бросился к камню. Схватившись за край, Лир поднял себя.

Что-то обвило его ногу, сдавило. Его утянуло в воду.

Он погрузился во второй раз. Хватка сдавила другую ногу, что-то с силой сжало его пояс. Слепой в темной воде, он схватил существо на поясе, пальцы погрузились в скользкую чешую.

Именно сейчас ему нужно было столкнуться с местной живностью. Водное существо тянуло его на дно, он пытался вырваться. Его плетения не помогли бы под водой.

Магия не спасет его. Нужно оружие.

Сбросить морок было просто. Покалывание пробежало по коже, сила наполнила мышцы. Щупальца корчились вокруг него, им не нравился пульс магии. Другое поймало его запястье, обвило руку.

Он почти не носил оружие в мороке, но теперь все изменилось. Свободной рукой он вытащил метательный нож из ножен на предплечье, вонзил в щупальце на другой руке. Оно отпрянуло. Лир вытащил другой нож, погрузил оба в существо и провел ими по твердой плоти.

Давление пропало, и он ощутил, как его несет потоком. Существу не понравилась отбивающаяся добыча, и оно бросило его.

С ножами в руках Лир устремился к поверхности. Голова вырвалась из воды, и в этот раз в пещере было тихо, и это пугало его. Он подплыл к краю и выбрался из реки.

В двадцати футах от него Дульчет согнулся над Клио. Он держал ее за воротник, смотрел пристально на ее обмякшее лицо.

Лир отвел руку и метнул нож. Со щитами Дульчета он лишь отлетел бы, но это отвлекло бы его от Клио. Нож пролетел сквозь тьму и погрузился в поясницу Дульчета.

Дульчет завизжал от боли и шока, выронил Клио. Удивление пронзило Лира. Он повредил одну точку в щите Дульчета, но остальное должно быть в силе. Как…

Он посмотрел на неподвижную Клио на земле. Она порвала плетение Дульчета, пока Лир был под водой?

Дульчет выхватил нож из спины и развернулся. Лир метнул второй кинжал. Дульчет щелкнул пальцами с простыми чарами, сбил его в воздухе, но Лир уже бросился на него. Без морока, в полной силе деймона, он пронесся и ударил кулаком по лицу Дульчета.

Дульчет отшатнулся, его тело замерцало, и он сбросил морок. Его волосы побледнели, заблестели в тусклом свете, но лицо стало хуже. Неровные шрамы тянулись на левой стороне, искажая его лицо. Его улыбка пугала, как обычно.

Лир взмахнул рукой, и Дульчет поймал ее. Они миг смотрели друг на друга черными глазами.

А потом напали. Магия вырвалась из них, чары и щиты летали быстро, как и их удары. С ужасной жестокостью они били друг друга, слишком близко для плетений или камней. Лир отталкивал брата от Клио, та все еще не шевелилась. Дульчет рычал, впивался пятками в пол.

Лир взмахнул кулаком в магии. Дульчет вскинул руку, закрывая ее щитом, и Лир попал по барьеру со вспышкой. Он ударил Дульчета в живот. Брат отшатнулся, и Лир прижал ладонь с магией к его коже.

Его ладонь попала по солнечному сплетению Дульчета — щита между ним и грудью брата не было. Дульчет упал на пол. Лир растерялся на миг, не понимая, почему Дульчет не закрылся щитом.

Дульчет улыбнулся на земле, схватился за цепочки на шее, и Лир понял свою ошибку.

Он бросился, но поздно. Дульчет успевал использовать камешек, активировал щит на коже вместо того, что уничтожила Клио. Лир застыл, потянулся к цепочкам, но Дульчет уже нападал, вспыхнул другой камешек.

Невидимая сила врезалась в Лира. Он пролетел по воздуху, упал на пол и прокатился по земле.

— Хороший бой, Лир, — крикнул Дульчет. — Но теперь… как хочешь умереть?

Лир покачал головой, пытаясь сосредоточиться, не зная, целы ли его кости. Двигаясь с трудом, он поднялся на колени. Его брат стоял вдали. Как далеко отбросили его чары?

Дульчет перебирал заклятия на цепочке.

— Я щедрый, раз получил тебя и девчонку, так что дам тебе выбрать, как встретить смерть.

Лук лежал в паре футов от него, удивительно целый. В трех ярдах за ним лежала без сознания Клио. Лир оглянулся на лей-линию, отмеривая расстояние. Он протянул руку и сжал рук. Каждое движение было сквозь боль, он поднялся на ноги.

— О, — улыбнулся Дульчет. — Ты все еще хочешь поиграть?

Лир потянулся за плечо. Все стрелы удерживали в колчане чары. Его пальцы задели оперение.

— Серьезно, Лир. Ты уже знаешь, что одна стрела не пробьет мои щиты. И в этот раз я не дам тебе выстрелить в меня, — он сорвал камешек с цепочки. — Думаю, этот. Я послушаю твои крики дольше с этим.

Лир вытащил стрелу с черными перьями и вложил в лук, придерживая древко между ладонью и кожаным хватом. Дульчет поднял руку над головой, камешек вспыхнул. Магия окружила его, стала клинками красноватого золота.

— Ты меня не победишь, Лир, — смеялся Дульчет, плетение пылало ярче. — Ты слишком мягок, робок. У тебя нет разрушительных чар, и это тебя погубит.

Еще смеясь, он провел пальцами по кровоточащей спине, окрашивая кожу в красный. Он прижал окровавленную ладонь к камешку, и клинки магии стали зловеще алыми.

— Ты даже не сплетешь кровавую магию! — завопил он.

Лир поднял лук, натянул тетиву дальше, чем было необходимо, тянул, пока стрела не порезала его ладонь. Он наполнил стрелу магией, расслабил руку, вернул лук в правильное положение и прицелился.

Наконечник, блестя от его крови, засиял красным.

Радость Дульчета дрогнула, он смотрел на стрелу, понимая, как ошибался в последнем утверждении.

Лир расслабил пальцы, и стрела улетела. Она пронеслась между ними, летела к Дульчету. Вспыхнул алый свет, стрела добралась до него, пробила и улетела дальше по пещеру.

Дульчет стоял еще миг, раскрыв рот, подняв руки, словно не ощущая дыру в груди на месте сердца, легких и ребер.

Лир развернулся, уже бежал, а его стрела попала по дальней стене пещеры.

Взрыв отразился эхом, пол затрясся. Красные клинки силы полетели в стороны, пронзая камень, как масло. Лир упал, первая волна от взрыва ударила по нему, но он вскочил. Это еще не конец.

Он схватил колчан, забросил Клио на плечо и побежал к лей-линии.

Воющий взрыв преследовал его до линии. Куски камня падали в реку и на землю вокруг него. Он ускорился, линия была так близко!

Заряд попал по его спине, толкнул вперед. Зеленый свет заполнил все перед глазами, тепло линии окутало его. Камень скрежетал над его головой, пещера рушилась.

Окружив Клио щитом, он бросился в кричащую бездну между мирами.