Ночной дурман

Глава 18

Смерть оказалась тихой, темной и прохладной. Не было боли, только мир и спокойствие.

Следовало догадаться, что это только сон.

— Вставай! — грубо ворвалось в мое сознание. — Достаточно уже поспала.

Я не шелохнулась, и меня наградили пощечиной.

Это помогло.

Я и так почти узнала голос, а открыв глаза и увидев лицо, подтвердила свои догадки. Слуга крови, которую я окрестила Круэллой де Вилль. Красотка со смертельно опасными серебряными каблуками, подарившая мне нож, оставленный в доме Карсона. Нож, которым она предложила убить Деклана.

— Ну, наконец, — сказала она. — На. Я уже собиралась плескануть это тебе в лицо, но зато теперь у тебя есть, что попить.

Она протянула стакан воды. Я взяла и с подозрением посмотрела на содержимое.

— Не отравлена, — успокоила меня Круэлла. — Даже не думай.

Именно это я и подумала.

— Долго я пролежала без сознания? — Голос звучал хрипло и надрывно.

— Почти сутки.

Последние мгновения до провала в пустоту всплыли перед глазами.

— Была авария.

— Ага. Из-за парочки гребаных идиотов, любящих звук разбиваемых друг о друга машин. Я считаю, лучше б эти чертовы придурки шеи себе переломали.

— Они врезались в нас намеренно?

— Их послали за вами. Они выполнили поручение. — Она склонила голову набок. — Не уверена, что мне нравится твой новый цвет волос. Блондинкой тебе было самое то.

Я коснулась больной рукой некогда светлых локонов, которые сейчас стали чернее самой смерти.

Круэлла выглядела достаточно эффектно. Черные кожаные штаны, так плотно облегающие стройные ноги, что, казалось, их просто нарисовали. Сверкающий парчовый топ с низким декольте выглядел бы лучше в каком-нибудь ночном клубе. Пшеничные волосы распущены и перекинуты через правое плечо, глаза густо подведены черным карандашом.

Я села на кровати, оказавшейся кушеткой, заправленной голубыми шелковыми простынями.

— Где я? — Я вспомнила, как меня принялись лизать горячие языки огня, и горло сдавила подступившая паника. — Где Деклан?

— Боже, как все изменилось-то, а? И я говорю не только о твоих волосах. — Она улыбнулась, встала и прошла к большой двери из темного дерева. — Вот ты люто кого-то ненавидишь, а в следующее мгновение… любишь всем сердцем? Красавица, он что, твое Чудовище?

Я помрачнела:

— Где он? Что вы ему сделали?

— За него не беспокойся. Тебе будет достаточно переживаний за свою судьбу.

В голове промелькнула мысль, которую совсем не хотелось озвучивать. Возможно ли это? Неужели Круэлла — агент упомянутый доктором Грей? Все сходилось. Сильная, натренированная и выглядит совсем как одна из добровольных слуг крови Маттиаса. Если это так, у меня остается шанс выбраться из этой передряги живой.

Я отпила. В горле першило, и вода немного его успокоила. Голова болела в месте удара об окно машины. Я поставила стакан на прикроватный столик и заставила себя сесть ровнее. Темно-голубая простыня съехала, и я обнаружила, что под ней я абсолютно голая. Пришлось натянуть ткань обратно, чтобы прикрыться.

Круэлла явно развлекалась.

— Думаю, ты хочешь одеться. — Она подошла к кровати, что-то взяла и кинула мне. — На вот.

«Что-то» оказалось белым платьем из тонкого шелковистого материала. Оно было с глубоким вырезом, длинными свободными рукавами и поясом. Выглядело слишком причудливо, на мой вкус, но все же лучше, чем ничего. Несмотря на структуру ткани, оно не было прозрачным. Я быстро в него облачилась.

Где же Деклан? Все ли с ним в порядке? Может, его держат где-нибудь поблизости в такой же комнате? Когда я смогу с ним увидеться?

— Вставай, — скомандовала Круэлла.

Я с трудом поднялась на дрожащие ноги. Оглядела себя на предмет синяков, нашла несколько — скорее всего, полученных в результате аварии — не особо больших. Я чувствовала, как ноет все тело, но, судя по всему, ничего не сломала.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Теперь бы Круэлле самое время выйти из подполья, признаться, что она тайный агент, и мы с ней по одну сторону баррикад. И все будет хорошо.

Даже после пережитого во мне еще оставались крохи оптимизма.

— Да, мы не были представлены друг другу как полагается, верно? Я Карен. А ты Джиллиан.

— Ты знаешь мое имя? — Хороший знак. Может, информация обо мне дошла уже после нашей первой встречи.

— Среди прочего.

Я не совсем поняла, что она хотела этим сказать.

— И где я, черт побери, Карен?

Она склонила голову. По выражению ее лицо прочитать что-либо было невозможно.

— А ты как думаешь?

Несмотря на выпитую воду, во рту пересохло.

— Не знаю.

— Да ладно тебе, уверена, ты можешь сложить два и два. Знаешь, ему не терпится с тобой встретиться. Пусть в этой игре ты новый игрок, слава о тебе до нас уже долетела.

— Кто это «он»?

Как и в случае со своим местонахождением, я не хотела говорить вслух догадки по этому вопросу, вдруг они будут верны? Хотя понимала: отрицание очевидного не особо долго будет моим успокоением.

Она вздохнула:

— Знаешь, тебе тогда и правда не стоило обманывать меня с теми ампулами. Из-за тебя у меня до сих пор куча неприятностей.

И снова во мне затеплилась надежда, что она агент доктора Грей.

— Послушай, Карен, я должна найти Деклана. Мне надо выбраться от…

Он так сильно врезала мне по лицу, что у меня зазвенело в ушах. Я вскрикнула, на глаза навернулись слезы… Скорее, от шока и гнева, чем от страха и боли. Я кинула на нее испепеляющий взгляд, прикладывая ладонь к горящей щеке.

— Черт, это еще зачем? — процедила я.

— Тупая сучка! — Ее губы сжались в тонкую линию, в глазах вспыхнула ярость. — Ты хоть понимаешь, что он делает с разочаровавшими его слугами крови? Я притащила ему формулу, а она оказалась пустышкой.

— Маттиас.

Конечно, о ком еще она могла говорить?

Она посмотрела на меня, как на идиотку.

— Верно.

У меня появились некоторые сомнения в том, что она наш человек. Да, на самом деле, я уверилась, что все было совсем наоборот. Это расстраивало, мягко выражаясь.

— Твою мать, где Деклан? — рявкнула я на нее.

— Он мертв.

Казалось, она снова меня ударила. Я даже отшатнулась и отступила на шаг.

— Что?

— Один из осколков лобового стекла распорол ему горло. За несколько минут Деклан истек кровью до смерти.

Я начала задыхаться. Постаралась найти на ее лице хоть какие-нибудь признаки того, что она лжет, но не смогла.

— Ты врешь. — Горло перехватило, а холодные костлявые руки паники и скорби сомкнулись вокруг меня и сжали изо всех сил.

— Маттиас хочет тебя видеть. — Она схватила меня за руку. — Он и так слишком долго ждал. Пошли.

Я могла воспротивиться, даже понимая, что мы с ней не равные соперники, но когда она открыла дверь, я увидела в коридоре двух мужчин. Одного из них я узнала — Девис, кажется. Рыжий слуга, который лапал меня, пока Карен стояла и смотрела на это.

Правда ли, что Деклан умер? Не может такого быть. Нет, он наверняка где-то здесь. Я вцепилась в эту мысль, отказываясь верить, что он погиб в автокатастрофе, как мне расписали. Правда, теперь меня преследовал его образ: окровавленное тело, остекленевший единственный здоровый глаз…

Меня покоробило от понимания, где я нахожусь. Я и так сознавала, куда попала, но мне совершенно не хотелось в это верить. Надо признать, отрицание очевидного ни капельки не улучшало ситуацию.

Деклан должен быть где-то поблизости. И если это так, значит убийца-дампир находится в самом сердца клана Маттиаса. Учитывая прием, оказанный ему пару дней назад Карен сотоварищи, тут прекрасно знали, что он охотник на вампиров. Так что с распростертыми объятиями его не встретят. Если он еще не умер, жить ему осталось недолго.

Я чуть не всхлипнула, но смогла удержаться и заставить себя перестать погружаться в пучину отчаяния, хотя это было невозможно. Пусть даже Деклан жив, рядом его нет. Я сама по себе.

Если я потеряла его сразу, как только обрела… не знаю, что я тут устрою.

Интересно, Карен знает, почему мои глаза и волосы поменяли окраску? Здесь вообще кто-нибудь в курсе, что по моим венам течет «Ночной дурман»? Что он теперь моя кровь? Или план в том, чтобы помучить меня, пока я не расскажу, где формула и как лучше наложить на нее свои жадные лапы?

Я попыталась вырваться, но Карен крепко меня держала. Девис схватил меня за волосы так сильно, что, казалось, вот-вот вырвет их с корнем.

— Веди себя смирно, крошка, — прорычал он. — Или мне придется тебя наказать.

Мне совсем не улыбалось узнать, как именно.

Меня повели по коридорам. Было трудно поверить, что мы находимся под землей. Я представляла, что тут должно быть сыро, холодно, кругом каменные стены… Нечто средневековое. А больше походило на коридоры какого-нибудь отеля. Правда, окна отсутствовали, так что с уверенностью сказать, что мы в логове Маттиаса, я не могла. Поэтому во мне все еще теплилась надежда, что у меня получится с легкостью отсюда сбежать.

Я растворилась в самообмане, но это не особо помогло.

Мне хотелось спросить, как глубоко под землей мы находимся, но я промолчала. Как я поняла, этим гадам не очень-то нравилось отвечать на мои вопросы, а значит, своим любопытством я могла заработать еще оплеуху-другую… или того хуже.

Наконец мы дошли до огромной деревянной двери. Карен открыла ее и вошла внутрь.

Темно. Свечи мерцают. Как и в случае с коридорами, убранство комнаты напоминало либо дорогой гостиничный номер, либо шикарную квартиру: богатая обстановка, очень уютная атмосфера.

Пройдя через гостиную — мимо длинной софы, персидского ковра и, судя по виду, дорогих полотен, написанных маслом, — потом еще по коридору, мы очутились в огромном помещении, уставленном роскошными креслами и диванами. За большим столом из черного дерева в кожаном кресле с высокой спинкой сидел мужчина. На столе, чуть ближе к краю, лежал ноутбук. Стена позади мужчины была уставлена книжными шкафами, заполненными книгами в потертых кожаных переплетах, украшенных золотым тиснением.

Незнакомец держал бледные руки перед собой, сложив ладони «домиком». Казалось, он ждал нашего прибытия.

Я тут же поняла — это он.

Оттенок его волос смутно напоминал о зелье-катализаторе — темно-золотистый цвет теперь ассоциировался у меня с болью. Они были длинными, но слегка не доставали до плеч, одна густая прядь ниспадала на лицо, частично прикрывая левый глаз. Очень бледный, только на губах играли хоть какие-то краски. Светло-серые глаза, обрамленные темными ресницами, казались жуткими, частично из-за мрака комнаты. Блики света, отбрасываемые свечами, играли на его гладкой белой коже.

— Джиллиан, — произнес Маттиас глубоким голосом, и меня сковал холод страха. — Рад, что ты наконец очнулась.

Это настоящий отец Деклана. Прошло около тридцати лет, с тех пор как Маттиас изнасиловал и почти убил его мать, и при этом вампир выглядел не старше сына.

— Подведите ее поближе, — приказал он.

— Маттиас, — начала Карен. — Не думаю, что это удачная мысль.

— Подведите ее поближе, — повторил вампир. — Сейчас же.

Больше стерва не прекословила. Пусть меня и трясло от ужаса — это еще слабо сказано, — все свое внимания я сосредоточила на Маттиасе. Карен выполнила приказ.

Когда нас с королем разделило не больше десяти футов, его ноздри затрепетали, а глаза стали неестественно огромными.

— Ах, — тихо сказал он. — Так это правда.

— Ты уже понял? — спросила Карен.

— Да. Еще ближе.

Когда я сделала несколько шагов, Маттиас резко откинулся в кресле, крепко вцепившись в край стола. И без того бледные костяшки его пальцев стали еще белее.

— Достаточно.

Он моргнул, и светло-серый цвет зрачков сменился чернильно-черным. Щеки впали, вокруг губ и глаз проступила паутина голубых вен. Маттиас резко втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы.

Да уж, попридержала я свою тайну.

— Маттиас… — Карен усилила хватку и дернула меня назад.

Он тряхнул головой:

— Все хорошо. Я просто… удивлен. Одно дело слухи, а другое — неоспоримая правда.

Он медленно вдохнул через рот. Спустя миг вены исчезли, глаза снова приобрели нормальный оттенок.

— Значит, это факт. — Карен притянула меня к себе, и я вскрикнула, почувствовав, как к моему горлу прижалось холодное острое лезвие. — Я ее убью, и покончим с этим.

Губы Маттиаса растянулись в улыбке, совершенно не скрывающей острых клыков.

— Собираешься сделать это здесь? Пролить кровь в моем кабинете? Ты же знаешь, насколько ценен ковер, на котором ты стоишь? Он стоит больше, чем ты.

Я не была уверена, что он пытается юморить.

Карен тут же убрала нож и отпустила меня.

Маттиас встал, медленно обошел стол и направился ко мне. Ему пришлось несколько раз остановиться. Во время каждой из таких заминок появлялись и исчезали визуальные доказательства голода: глаза темнели, а паутина сосудов превращала привлекательное лицо в маску монстра. Наконец он сделал все семь шагов и оказался вплотную ко мне.

Как бы поступил Деклан, если бы стоял сейчас на моем месте? Был бы у него шанс убить это чудовище? Уж наверняка ему в этом повезло бы больше, чем мне.

Но опять же, кровь Деклана не отравлена. Мне не нужна физическая сила и боевые навыки, чтобы прикончить вампира.

— Карен говорила, что во время вашей первой встречи ты была блондинкой, — сказал Маттиас.

Я боролась с желанием отпрянуть. Вместо этого я вздернула подбородок и вызывающе посмотрела ему в глаза. Ну, я надеялась, что это выглядело вызывающе. Лишь бы скрыть пронизывающий до костей ужас. Правда, губы дрожали так сильно, что это уже ничем завуалировать не получалось.

— Да, так и было.

Казалось, ему было больно находиться в такой близости от меня.

— Мне нравятся блондинки.

— Да, говорят, они более забавны.

Его улыбка вернулась.

— Но твои волосы… Они… — Он закрыл глаза и сделал вдох. — Еще одна ловушка. Запах привлекает меня намного сильнее их цвета.

— Как скажешь.

— Ты смертная и не можешь его почувствовать, но я-то могу. И чем я ближе, чем дольше в состоянии противостоять искушению, тем выше мои шансы справиться с этим новым оружием. — Он склонился к моему лицу. — Значит, именно тебя выбрали, чтобы уничтожить меня?

Я тряхнула головой:

— Меня не выбирали. Простое стечение обстоятельств.

— Да? Это как?

— Меня по ошибке втянули в эти разборки.

— В твоих венах «Ночной дурман». — Маттиас улыбнулся, увидев удивление в моих глазах. — Конечно же, я знаю, как это называется. У меня везде свои люди, и некоторые имеют к проекту более близкое отношение, чем ты думаешь.

— Андерсон. Химик, который создал формулу. Перебежчик.

— Среди прочих. — Он покачал головой. — Да, это должно быть чем-то таким: смерть в образе женщины, которую, по их мнению, я возжелаю с первого взгляда. Полагаю, моя репутация хорошо известна, да?

Репутация насильника, помешанного на причинении женщинам боли? Да, без сомнения.

Я понимала, что живой из этой передряги не выберусь, видела это по глазам Маттиаса. Чувствовала, когда острый нож Карен прижимался к моей шее. И неважно, по своей воле я попала в эту ситуацию или нет. Я тут, и мое участие подтверждено на уровне красных кровяных телец. Я не хотела, но это все равно произошло.

И если уж я умру, то возьму Маттиаса с собой.

— Не хочешь попробовать моей крови? — спросила я его. Можно положить всему конец здесь и сейчас. Я стянула с плеча платье, оголяя побольше кожи. — Давай, не стесняйся.

Его взгляд метнулся к моего горлу, глаза потемнели, с губ сорвалось шипение.

— Маттиас, — предупредила его Карен, — не надо.

Он посмотрел на нее:

— Приведи его, чтобы мы наконец убедились.

Она кивнула, развернулась и молча вышла из комнаты.

Приведи его? Приведи кого? Он о Деклане? В животе все завязалось узлом.

Я наблюдала за Карен, пока не почувствовала прикосновение холодных пальцев Маттиаса. Я тут же отпрянула.

Моя реакция вызвала у него улыбку.

— Знаешь, а они молодцы. Я узнал о формуле совсем недавно. Не поверил… Это словно перед умирающим от голода накрыли шикарный стол. Так легко поддаться искушению, даже зная, к чему это может привести. Андерсон был непревзойденным парахимиком. Хотел бы я знать это раньше. Правда, я до сих пор не уверен, что этот препарат так хорош, как все думают.

У меня мурашки бегали там, где вампир меня касался.

— Испытываешь отвращение? — сказал Маттиас. — Я вижу по твоим глазам. Но, Джиллиан, ты меня даже не знаешь.

— Я знаю достаточно.

— Чтобы так беззаветно жертвовать жизнью ради моей смерти, ты должна очень хорошо меня изучить. Чего тебе наобещали? Кучу денег? Престиж? Неужели они были настолько глупы и верили, что я не прознаю об их планах?

— Тебе же все Андерсон рассказал, верно?

— Я был в курсе еще до того, как с ним связался. А теперь он мертв и не сможет воссоздать формулу. Об этом позаботился твой страшный ненавидящий вампиров телохранитель, так ведь?

Ненавидящий вампиров телохранитель. Маттиас не догадывался, что Деклан его сын-дампир. Как бы он отреагировал на эту новость?

— Где он? — потребовала я ответа. — Где Деклан? Карен сказала, что он погиб.

— Он мертв. — Увидев, как мое лицо исказилось от боли, он склонил голову набок. — А он был тебе небезразличен, да?

Я не могла выдавить ни слова. Скорбь лишила меня дара речи. Все подтвердилось. Я отчаянно боролась с подступившими слезами. Не здесь. Не сейчас.

— Я сожалею о твоей потере.

Маттиас, казалось, снова хотел меня коснуться.

— Не трогай меня, бессердечный ублюдок!

Он цыкнул:

— Ну вот опять, Джиллиан, ты так себя ведешь, словно хорошо меня знаешь, а мы ведь только что познакомились. Хотя, надо признать, твоя осторожность не беспочвенна. Я не слишком-то спокойно воспринимаю покушения на меня — ни со стороны своих подданных, ни со стороны людей, считающих себя самыми умными, — даже если эти попытки предпринимаются привлекательными женщинами.

— Мне кажется, ты должен был бы привыкнуть к такому положению вещей.

Его глаза сверкнули гневом.

— Я тут всем управляю уже три десятилетия и столкнулся со многими трудностями. Даже мой народ строит козни, как бы меня свергнуть. Так что удивить меня тяжело. Но ты… это что-то. — Он протянул руку и намотал на палец локон моих темных волос. — На эту скромную правительственную программу потрачено так много денег налогоплательщиков. Это и в самом деле печально. Как видишь, я с легкостью сопротивляюсь твоим чарам.

— Не без усилий.

— Да, в этом ты права. Если бы я заранее не знал о твоем существовании, я бы не устоял. — Он выдохнул со свистом. — Но мы недалеко от раскрытия твоей маленькой тайны.

Сквозь скорбь и страх пробилось замешательство.

— Откуда ты обо мне узнал? Андерсон умер еще до того, как я полностью погрузилась в этот водоворот.

— У меня везде глаза и уши, я знаю почти о каждом трюке, припрятанном в рукаве Моники Грей и ее команды. К сожалению, не обо всех, но достаточно. Меня просветили о твоей ситуации. О той проверке. О том, через какую боль тебе пришлось пройти из-за «Ночного дурмана». И наконец, о попытке побега из Силвер Ридж прошлой ночью.

— Кто? — выдохнула я. Ответа, правда, не ждала.

Губы Маттиаса дернулись в усмешке.

— Тот, о ком Моника и Карсон никогда не подумают, что он на моей стороне. Тот, кому даже ты доверяла свои секреты. Его отчеты приходят почти ежедневно.

— Ной, — чуть слышно произнесла я. Кровь отлила от лица так быстро, что я едва не упала в обморок.

Ной — шпион Маттиаса? Как такое возможно? Он выглядел таким искренним и честным. Милым. Человеком, на которого можно положиться. Он даже рассказал мне о Маттиасе и о той угрозе, что он представляет для человечества.

Лживый сукин сын.

Из-за него погиб Деклан. Из-за него и я отправлюсь к праотцам, как только Маттиас закончит свои игры в кошки-мышки.

— Просто убей меня. — Мой голос дрогнул.

— Ты именно этого хочешь? — Он обвел меня взглядом с ног до головы, потом схватил левое запястье и принялся изучать шрамы от неудавшейся попытки самоубийства. — Ной потребовал цену за информацию — обещание, что я тебя не убью. Сказал, что ты невинная жертва этой войны. Как бы то ни было… Посмотрим на результаты моего маленького эксперимента, а потом я решу, что с тобой делать.

— Какого эксперимента?

— Несмотря на все разговоры, я не верю, что подобная формула способна существовать. Ее возможности могут быть преувеличены. Откуда я знаю, вдруг Ной соврал?

Карен вернулась в комнату в сопровождении незнакомца. Мужчины с темными волосами и почти бесцветными глазами.

— Ты хотел меня видеть? — спросил он.

— Да, Колин. Проходи, познакомься с Джиллиан.

Колин не заставил себя ждать. Когда он приблизился, выражение его лица изменилось.

— Маттиас, какого черта? Ее запах… Кто она?

— Подарок. Тебе. Я знаю, ты давно не ел.

Колин судорожно вздохнул, его глаза потемнели.

— Она… у меня нет слов.

— Попробуй, посмотрим, понравится ли она тебе на вкус.

Я не могла скрыть паники:

— Подождите… нет…

— Спасибо, Ваше Величество.

В мгновение ока он пересек разделявшее нас пространство и оказался так близко, что я почувствовала на шее его холодное дыхание.

Я пятилась от него, пока не уперлась в стол Маттиаса. Попыталась бороться. Но, как в случае с Тобиасом, все впустую. Он без труда схватил мои запястья.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — смогла выговорить я. — Ты не можешь меня укусить.

— Посмотри на меня, — сказал Колин. Мой взгляд метнулся к его глазам и… все, я не могла больше пошевелиться.

Внезапно весь страх исчез. Тело расслабилось. Паника пропала, оставляя после себя странное и теплое ощущение спокойствия, хотя еще секунду назад меня переполнял холодный ужас.

— С твоей стороны очень любезно облегчить ее судьбу, — сказал Маттиас.

— Не хочу, чтобы она меня боялась.

— Страх — мощное оружие.

— Я не собираюсь им пользоваться. Не на таком создании.

Все говорило о том, что вампира Колина сразила любовь с первого нюха. Мне его было почти жалко. Но чтобы там он со мной ни сделал, это лишило меня способности говорить. Я не могла его предупредить о том, что случится, если он сделает хоть глоток моей крови.

Он был частью эксперимента Маттиаса. И вот-вот должен был умереть.