Новая Галатея

13

Первый визит в колледж, где ей предстояло учиться, немного успокоил Кэтти. Теперь, познакомившись с несколькими преподавателями и просмотрев учебный план и расписание занятий, Кэтти была почти счастлива. У нее накопилось слишком много энергии и сил, и Кэтти не терпелось поскорее пустить их в дело, направить в полезное русло. Она мечтала присоединиться к шумной веселой толпе студентов, выходивших вместе с ней из учебного корпуса. Ее нисколько не пугала перспектива проводить дни на лекциях, а ночами корпеть над учебниками, готовясь к экзамену. Студенческая жизнь казалась ей веселой и беззаботной, несмотря на все трудности учебы.

К тому же Кэтти страдала от нехватки общения. Она была уверена, что заведет много друзей среди однокурсников. Жаль только, что у нее не будет много времени на то, чтобы участвовать в их вечеринках и развлечениях. Впрочем, Кэтти не особо любила шумные компании. Ей бы хватило и парочки подруг, которым она могла бы без стеснения рассказать о своих отношениях со взрослым мужчиной.

Кэтти вышла на улицу и осмотрелась. Билл обещал прислать за ней машину. Вернее это было одно из его условий: в колледж и обратно Кэтти будет добираться на личном автомобиле с шофером. Она поблагодарила Билла за беспокойство, но заметила, что это излишне. Она вполне может добираться на автобусе. Однако Билл даже слушать не желал ни о каком автобусе. Кэтти будет возить личный шофер — и точка.

Кэтти угадала тайные мысли Билла и почувствовала себя оскорбленной. Неужели он ей не доверяет? Боится, что она заведет роман с кем-нибудь из однокурсников. Иначе зачем бы он приставлял к ней личного сторожа, точнее шофера?

— Разве тебе не нравится Хью? — спросил Билл.

— Он отличный парень, — вынуждена была ответить Кэтти.

— Тогда почему ты отказываешься от его услуг? За что я ему плачу? За то, что он целыми днями сидит в гараже или болтается на кухне?

— Тебе не кажется, что это уже слишком? — спросила Кэтти, намекая на то, что стремление Билла контролировать каждый ее шаг становится патологическим.

— Нет, не кажется, — спокойно ответил Билл. — Я не хочу волноваться, где и с кем ты пропадаешь. И, если возникнут какие-то проблемы, Хью сможет о тебе позаботиться. Я ему полностью доверяю.

Хью был крепкий малый. Бывший борец, он сохранил отличную форму и выглядел скорее как телохранитель, нежели как шофер. Наняв его на работу, Билл получил в одном лице сразу двух работников.

Сейчас Кэтти стояла перед учебным корпусом и оглядывалась по сторонам в поисках машины Билла. Она посмотрела на часы. Хью должен был приехать только через полчаса. За это время она доберется до дома на автобусе, и шофер ей не понадобится. Не успела Кэтти подумать об автобусе, как он показался из-за поворота и медленно подкатил к остановке. Времени на сомнения не осталось. Кэтти сорвалась с места и, махая руками, понеслась к автобусу.

На подножку она запрыгнула в самый последний момент. Двери закрылись, и автобус тронулся.

До дома Билла она доехала неожиданно быстро. Что только подтвердило ее прежнее мнение: шофер ей ни к чему. И вдруг она увидела верзилу Хью. Он был не один. Приглядевшись, Кэтти узнала человека, которого Хью кулаками отгонял от ворот.

— Что… что здесь происходит? — спросила запыхавшаяся от быстрого шага Кэтти.

— Мне нужно с тобой поговорить, — ответил ей знакомый голос.

В следующее мгновение незваный гость получил сильный удар в грудь. Он едва устоял на ногах. Кэтти подхватила его под руку и набросилась на Хью с упреками:

— Что ты делаешь?! Этот человек — мой друг! Кто тебе разрешил избивать его?!

— Этот тип уже несколько дней ошивается у ворот, и хозяин приказал прогнать его отсюда.

— Но не кулаками же! — возмутилась Кэтти.

— Именно так, — с самоуверенной улыбкой ответил Хью. — Приказ хозяина.

Кэтти сочла излишним вступать в перепалку с Хью.

— Ладно, Хью. Это парень пришел ко мне. А мистеру Радферну совсем необязательно об этом знать. — Она выразительно посмотрела на шофера-охранника, будто делала своим тайным сообщником.

Хью согласно кивнул и открыл перед Кэтти и ее другом ворота. Правда, большей любезности от него ждать не приходилось.

— Спасибо, — поблагодарил гость.

Кэтти отпустила его руку и с волнением осмотрела.

— С тобой все в порядке? Хью не сделал тебе больно?

— Пустяки. Парень только выполнял свою работу. — Том намеренно произнес эти слова погромче, чтобы расположить охранника.

Однако Хью трудно было разжалобить. Он был добросовестным работником, а потому превыше всего ставил распоряжение хозяина. К тому же тот и платил ему неплохо, особенно в последние дни, после того как попросил о маленьком одолжении. Хью должен был присматривать за любовницей мистера Радферна, которая жила в гостевом флигеле под видом осиротевшей племянницы. Присмотр включал в себя и ограждение Кэтти от незваных гостей.

— Даже к заключенным пускают посетителей, — заметил Том, потирая ушибленное место.

Кэтти впустила его в свой флигель и плотно затворила дверь. Ей не хотелось, чтобы Хью слышал их разговор.

— Нужно было предупредить о своем приходе, — сказала Кэтти, зная, что поведению охранника нет оправдания.

— Я уже вторую неделю пытаюсь пробраться в твою темницу, — с горькой усмешкой ответил Том. — Но, видимо, Билл решил отрезать тебя от мира.

— Неправда! Он, напротив, хочет, чтобы я больше общалась. Между прочим, я сегодня ходила в колледж.

Том с удивлением и недоверием посмотрел на нее.

— Да-да, Билл настоял, чтобы я пошла учиться.

— Что-то ты не очень рада, — отметил Том.

— Просто… — Кэтти натянуто улыбнулась. — Я бы предпочла другой профиль. Экономика — немножко не мое.

Том неожиданно хохотнул.

— Что смешного?

— Ну и дела! Ты ведь с детства ненавидела математику. Помнишь, как мы вместе прогуливали уроки?

Кэтти кивнула.

— Да. Вместо них мы сидели под лестницей и дурачились.

— Хорошее было время. Мы были свободными и беззаботными.

— А сейчас какие у тебя заботы? — спросила Кэтти, решив отложить рассказ о своих на потом.

Том помрачнел. Его лоб прорезала глубокая складка.

— Что случилось? — тут же встревожилась Кэтти. Она хорошо знала Тома, потому без слов поняла: у него крупные неприятности.

— Ты только не нервничай. Сейчас все хорошо.

— Том, когда ты так говоришь, я начинаю волноваться еще больше.

Ей казалось, что сердце стучит везде, в каждой клеточке ее тела. Она слышала его глухое биение в груди, в висках и даже в кончиках пальцев, которые вдруг онемели и похолодели.

— Дней десять назад меня ограбили.

— Что? Тебя избили?

Том отвел глаза и кивнул.

— Почему ты мне не позвонил?

— Я несколько дней пролежал в больнице, но, к счастью, отделался одним сломанным ребром.

Кэтти ахнула и закрыла рот руками.

— Какой ужас! Ты должен был мне сообщить. Кто за тобой ухаживал?

— Джина, помнишь ее? Она несколько раз приходила, чтобы приготовить мне еду.

— Как у вас с ней?

— Никак. Мы только друзья.

— Брось. Джина была по уши в тебя влюблена.

— Она поняла, что мое сердце занято.

Кэтти решила не продолжать эту тему, дабы не всколыхнуть ненужные воспоминания и признания. Она вот-вот выйдет замуж за Билла, и Тому придется смириться с этим.

— Кэтти, мне нужна твоя помощь.

— Конечно, Том. Можешь просить о чем угодно, — охотно отозвалась она.

— Мне очень неловко, но… но мне больше не к кому обратиться.

— Не тяни кота за хвост, — поторопила его Кэтти.

— Мне нужны деньги.

— Сколько?

— На оплату квартиры. У меня украли зарплату за полмесяца. Сбережения ушли на лекарства. К тому же я почти две недели не работал… — Том обреченно вздохнул. — В общем, дело худо. Если я не заплачу хозяину до конца недели, то уже в выходные окажусь на улице.

— О боже… — тихо простонала Кэтти.

— Я понимаю, что это приличная сумма, но… Нет, это свинство просить тебя о деньгах! Прости, что обратился к тебе.

Том хотел было встать, но Кэтти с силой усадила его обратно и горячим, страстным шепотом призналась:

— У меня нет денег. Вообще. Я не работаю, а Билл дает мне ровно столько, сколько нужно на покупку той или иной вещи.

Том округлил глаза. Он был потрясен ее признанием. А он, болван, думал, что Кэтти теперь купается в золоте.

— Но я что-нибудь придумаю… я не допущу, чтобы ты остался на улице. Я скажу Биллу, что мне нужны деньги на учебники… ну, или что-то другое. — По ее лицу пробежала тень.

— В чем еще дело?

— Билл наверняка попросит меня показать ему чеки, — растерянно сказала она.

Том был настолько потрясен, что едва справлялся с водоворотом мыслей. Как же так? Кэтти собирается замуж за миллионера, а тот требует у нее отчета за каждый потраченный ею цент?!

— Пойми его, Том, — принялась оправдывать Билла Кэтти. — Он любит меня и страшно ревнует. Именно поэтому он ограничивает мои финансы. Зачем мне наличные? Все необходимое Билл сам мне покупает: одежду, косметику, украшения. Он думает, что я не смогу разумно распорядиться деньгами.

— Кого ты сейчас пытаешься убедить, меня или себя? — с язвительной усмешкой спросил Том. — Билл держит тебя на коротком поводке. Никого к тебе не подпускает. Ты сидишь взаперти. И вынуждена унижаться перед ним каждый раз, чтобы купить себе трусы!

— Том, пожалуйста, не говори так! — взмолилась Кэтти. — Билл ни в чем мне не отказывает.

— Ну разумеется. Ты ведь ни о чем его не просишь. Это было бы чрезмерной наглостью, по-твоему.

— Через несколько дней мы поженимся, и все изменится.

— Ни черта подобного! — рявкнул Том.

— Не выражайся, — осадила его Кэтти.

— Я думал, что мои дела плохи, но, узнав про твои, я начинаю считать себя счастливцем. По крайней мере, мне не приходится каждый день терпеть унижение.

— Ты ошибаешься, Том. Я счастлива.

— Неужели? — саркастически осведомился Том.

— Да, — с вызовом посмотрев ему в глаза, ответила Кэтти. — У меня есть крыша над головой, любимый мужчина, который скоро станет моим мужем, и возможность учиться.

— Той профессии, от которой тебя всегда тошнило, — подсказал Том.

— А чем твоя жизнь лучше?

— Тем, что я свободен. Никто не говорит, что и как мне делать.

— Скоро ты будешь еще свободнее — когда окажешься на улице.

— Даже это лучше, чем жить под пятой тирана.

— Билл вовсе не тиран.

Том решил сменить тактику. Обличительный тон он сменил на ласковый голос человека, болеющего за Кэтти душой:

— Кэтти, милая, открой глаза пока не поздно. Билл пользуется тобой.

— Пользуется мной? — повторила с нервным смехом Кэтти. — И что, по-твоему, я могу ему дать?

— Свою молодость, красоту, нежность… даже свою готовность терпеть его диктат. Биллу нужна безропотная рабыня, но ты ведь не такая. Кэтти, только вспомни о своих мечтах!

— Том, нельзя всю жизнь мечтать. Как ты не можешь понять: я люблю Билла. Я не смогу жить без него. Думаешь, я не вижу, что порой он чересчур придирчив и суров со мной? Временами мне даже начинает казаться, что он вовсе не любит меня. Но это не так! Напротив, Билл слишком сильно любит меня и боится потерять. Именно поэтому он старается ограничить мою свободу. Но я и не хочу ее. Мне хорошо с Биллом. Как только он убедится в том, что я никуда от него не денусь, он успокоится и перестанет следить за мной днем и ночью.

— Как, зная все это, ты можешь оставаться с ним? — Том был шокирован словами Кэтти. Он-то, наивный, думал, что Кэтти совершенно ослепла от любви. Что она боготворит Билла. А оказывается, что она все видит и оправдывает его. Но зачем? — Ты похожа на сумасшедшую. Да, на безумную, которая идет с улыбкой в пропасть.

Кэтти вспомнила, как в детстве гадала Тому на картах Таро. В колоде была карта Безумство, на которой был изображен бродяга, идущий к пропасти с блаженной улыбкой на лице. Видимо, именно на это и намекал Том. К слову сказать, Кэтти ни разу не выпадала эта карта.

— Почему ты не хочешь поверить в то, что я счастлива?

— Потому что ты не похожа на человека, у которого все хорошо. Только взгляни на себя в зеркало! В твоих глазах застыла боль, а руки дрожат от нервного напряжения.

— Не преувеличивай, Том. Считай, что это предсвадебный мандраж.

— Знаешь, если бы день свадьбы не был назначен, я бы, наверное, схватил тебя в охапку и унес куда подальше от этого дома.

Кэтти едва заметно улыбнулась. Вдруг боковым зрением она заметила приближавшуюся ко флигелю тень. Резко повернув голову к окну, Кэтти увидела человека, спешившего к ней в гости.

— О боже! — выдохнула она в панике.

— Что… кто там? — обеспокоенно спросил Том, поднимаясь со стула.

— Билл, — только и успела вымолвить Кэтти за секунду до того, как дверь с треском распахнулась.

— Что тут, черт побери, творится?!! — взревел Билл с порога.

Он смотрел то на Кэтти, то на Тома с такой яростью, словно желал убить их одним взглядом. Молодые люди сидели за столом, друг против друга. Даже самый ревнивый муж в мире вряд ли бы заподозрил их в прелюбодеянии.

— У Тома неприятности… — едва слышно пролепетала Кэтти.

— Решила привести своего дружка? Ну и как, вы успели потрахаться?

— Билл! — взмолилась Кэтти.

— Как вы смеете такое говорить? — вступился Том.

— Заткнись, щенок! — прорычал Билл. — Когда Хью позвонил и сказал, что к тебе заявился любовник, я не поверил, но, оказывается, я был слишком хорошего мнения о тебе, Кэтти!

Она поникла. К удивлению Тома, Кэтти даже не пыталась защититься или что-то объяснить. Она смиренно принимала оскорбления Билла, будто заслужила их.

— Вы не имеете права так говорить о Кэтти! Она самая честная девушка из всех, кого я знаю!

Билл захохотал.

— Разумеется, ведь ты водишься с девками вроде нее.

— Билл, пожалуйста, успокойся, — произнесла она, с трудом сдерживая слезы.

Кэтти боялась, что Билл изобьет Тома. Сам или призвав на помощь Хью. Однако Биллу хватало и словесных ударов.

— Я не собираюсь ничего слушать. По крайней мере до тех пор, пока этот тип находится здесь, — заявил Билл. Он указал рукой на дверь и прорычал: — Во-о-он!

Однако Том не двинулся с места.

— Я уйду только тогда, когда Кэтти меня об этом попросит. Я у нее в гостях, а не у вас, мистер Радферн.

Билл начал задыхаться от наглости юнца.

— Что?.. где ты?.. у Кэтти в гостях? Большей глупости я еще не слышал! Это мой дом, и Кэтти — и Кэтти моя женщина! Так что убирайся подобру-поздорову!

Неожиданно Кэтти сделала шаг вперед, тем самым как бы загородив Тома грудью, и заявила:

— Если Том уйдет, то я уйду вместе с ним.

— Выдвигаешь мне ультиматум? — не веря собственным ушам, спросил Билл.

— Да. Я не допущу, чтобы ты оскорблял моего друга.

— Кэтти, не надо… — встрял Том, но Кэтти взглядом попросила его замолчать.

— Ты оскорбила меня тем, что привела в мой дом — слышишь, щенок? — в мой дом, — повторил Билл, — своего любовника, а теперь еще требуешь у меня уважения к нему?!

— Том мой друг, а не любовник, — возразила Кэтти.

По ее щекам текли слезы, но она не обращала на них внимания. В ней проснулось чувство собственного достоинства, и ее уже было не остановить. В глубине души Кэтти была уверена, что Билл передумает, испугавшись, что потеряет ее. Ведь до свадьбы оставалось всего четыре дня. Однако побелевший от злости Билл не собирался капитулировать.

— Пошли оба вон, — спокойно сказал он, указав на дверь.

Он больше не кричал, не ругался, но его ровный голос показался Кэтти оглушительнее грома. Она видела жестокое спокойствие на лице Билла и взволнованную мимику Тома, но не могла понять, что произошло.

— Собирай свои вещи и проваливай. Я не потерплю, чтобы ты диктовала мне условия в моем собственном доме.

— Но, Билл… мы ведь собирались пожениться, — сказала Кэтти, все еще надеясь услышать извинения.

Билл был непреклонен. Впервые за долгие годы он столкнулся со столь вопиющим неповиновением. Для него ультиматум Кэтти был сродни объявлению войны. Надо же, он и не предполагал, что в хрупкой девушке найдется столько смелости и отчаяния, чтобы пойти против него.

— Ты сделала свой выбор, Кэтти. Ты предпочла Тома, а не меня.

Билл вышел, громко хлопнув дверью.

— Мне очень жаль, — сказав Том. Он подошел к ней и обнял за плечи.

Тело Кэтти сотрясали глухие рыдания. Она уткнулась мокрым от слез лицом в грудь Тома.

— Я… я не смогу жить без Билла. Лучше мне повеситься, чем уйти от него.

— Не говори глупости, — тут же ответил Том, которого не на шутку испугали ее слова.

В ту же секунду он принял решение не отходить от Кэтти ни на шаг до тех пор, пока она не успокоится. Не хватало еще, чтобы Кэтти наложила на себя руки из-за самовлюбленного богача!