Новая судьба Джейн Кларк

10

Все-таки здесь какая-то ошибка, подумала Джейн, по-прежнему глядя в поблескивавшие в лунном свете глаза Кендалла, но постепенно спускаясь с небес на землю.

– Вы так говорите, как будто мы раньше встречались, – заметила она, неохотно отстраняясь.

Во взгляде Кендалла промелькнуло удивление. Затем он прищурился, словно пытаясь понять, шутит Джейн или говорит всерьез, и наконец покачал головой.

– Конечно, встречались! Тебе известно это не хуже моего.

Джейн изумленно разинула рот.

– Как это? Не понимаю. Где мы могли встретиться? Ведь наши пути не пересекаются: у вас своя жизнь, у меня своя. И круг общения тоже не…

Кендалл усмехнулся.

– Не помнишь? Это произошло на приеме у Коры Джеррад. Она собирала средства для спасения какого-то исчезающего вида хорьков или сусликов, точно не скажу, забыл. На ней еще было боа из шкурок этих зверьков, рыженький такой мех. Вспомнила?

Джейн озадаченно мотнула головой.

– Нет.

– Брось, ты должна помнить! – нетерпеливо произнес Кендалл.

– Но я не знакома ни с какой Корой Джеррад! На приемы не езжу и боа из шкурок животных исчезающих видов не ношу…

– Как же! Сосредоточься. Был такой же вечер, как сейчас, только кроме луны светили фонари у подъезда. Но ты находилась в отдалении, возле группы автомобилей, поэтому была освещена только луной. И смотрела на меня. Я заметил это, когда случайно взглянул мимо Полы Дэвидсон. Это телеведущая, знаешь? Она шла ко мне примерно с той стороны, где стояла ты, у меня даже возникло ощущение, что вы с ней каким-то образом связаны. Но это не имеет значения, важно другое. – Кендалл умолк, продолжая всматриваться в лицо онемевшей от удивления Джейн, потом отвернулся, чтобы поставить бокал на каменную балюстраду, возле которой они стояли.

За эти короткие мгновения в мозгу Джейн пронеслось множество мыслей. Ощущение нереальности, которое не покидало ее с того момента, когда она увидела Кендалла входящим в гостиную «Хайард-холла», еще больше усилилось.

Неужели он запомнил меня? – думала Джейн. Я тоже его запомнила, но это совсем другое дело. В тот вечер Кендалл показался мне неотразимым. Он и сегодня хорош, лучше всех присутствующих мужчин, но то, первое впечатление я не забуду до конца дней! Она провела языком по губам, безуспешно пытаясь справиться с охватившей всю ее дрожью. Но почему Кендалл запомнил меня? Непонятно. Лорд Кендалл Лоуторн не только обратил внимание на какую-то неизвестную девчонку – что само по себе удивительно, – но и держал это в памяти столько времени! Поразительно! Тут явно кроется какая-то загадка.

Охватившее Джейн волнение было так велико, что она с трудом сдерживала вздымавшее грудь дыхание.

– Важно другое, – медленно повторил Кендалл, вновь поворачиваясь к Джейн.

– Что? – спросила она одними губами, потому что в этот момент ее горло сковало спазмом.

– Даже не знаю, как объяснить. Наверное, впечатление, которое ты произвела на меня. Особенно по сравнению с Полой.

Джейн сглотнула. Чем больше Кендалл говорил, тем меньше она понимала. Разумеется, речь шла о Поле Дэвидсон, но это лишь усугубляло загадочность произносимых Кендаллом фраз.

– Я не… – Голос вновь подвел Джейн, и она кашлянула. – Кхм… Что значит «по сравнению с Полой»?

Взгляд Кендалла приобрел мечтательное выражение.

– Видишь ли, в тот момент, когда я заметил тебя, вы с Полой находились на одной линии, только она ближе, а ты дальше. Поэтому вас легко было сравнивать.

Джейн живо представила тот вечер: Полу в шикарном вечернем платье и туфлях на высоких каблуках, и себя – в потертых джинсах, простенькой белой футболке и сандалиях.

Вероятно, сравнение оказалось не в мою пользу, промчалось в мозгу Джейн.

Она помрачнела.

– Я произвела на вас скверное впечатление?

Недоуменно вскинув бровь, Кендалл спросил:

– Почему ты так решила? – Последовала пауза, затем он улыбнулся. – Все-таки ты помнишь нашу встречу!

Ну, положим, встречей это не назовешь, подумала Джейн и подавила вздох.

– Помню. Но вы не ответили на мой вопрос.

Кендалл поморщился.

– Послушай, давай оставим формальности! Называй меня просто по имени и на «ты».

Джейн заморгала.

– Нас здесь учат вежливости…

Он коротко рассмеялся.

– Ничего не имею против! Говори мне «Кендалл» вежливо, и тем самым ты очень меня порадуешь.

– Н-не знаю, – с запинкой произнесла Джейн. – Это как-то неожиданно…

– Брось, все вполне нормально, особенно учитывая, что мы не первый день знакомы!

Она вздохнула.

– Хорошо, я попробую. – Тут ей вспомнилось, что в руке у нее по-прежнему находится бокал, и она вновь приложилась к нему. Потом взглянула на Кендалла. – Все-таки мне хотелось бы узнать, насколько плохим было ваше впечатление обо мне.

– Твое, – поправил Кендалл.

– Простите? – Только сейчас Джейн ощутила действие шампанского: у нее закружилась голова и слегка ослабели ноги. И еще она как будто стала хуже соображать.

– Не ваше, а твое, – терпеливо повторил Кендалл. – Мы ведь только что договорились.

– Но я еще не готова…

– Глупости! Скажи: твое!

– Мм… я…

– Нет, просто «твое» – и все тут.

– Но…

Кендалл прищурился.

– Если не скажешь, я не стану отвечать на твой вопрос!

– Твое! – выпалила Джейн.

Слегка запрокинув голову, Кендалл вновь рассмеялся, и непонятно было, чему он так радуется.

– Вот видишь, можешь, когда захочешь!

– Да… – Это было выше понимания Джейн: в один вечер она увидела Кендалла, очутилась наедине с ним на этой террасе, и вдобавок перешла на «ты»! – Так я узнаю секрет?

– Относительно моего впечатления? Сейчас отвечу, но сначала скажи: почему ты решила, что оно было скверным?

Ресницы Джейн взлетели.

– Разве нет?

– О, ни в коем случае! Наоборот, оно было превосходно!

Некоторая экзальтированность восклицаний Кендалла насторожила Джейн. Минутку подумав, она опасливо спросила:

– Вы… ты смеешься надо мной?

Он сокрушенно покачал головой, словно расстроившись из-за подобной непонятливости.

– Да ты даже не представляешь, какой прелестной и… свежей, что ли, ты показалась мне тем вечером!

– Это в футболке и потертых джинсах? – все еще сомневаясь, уточнила Джейн.

– Именно благодаря футболке и джинсам. Ты выглядела таким приятным контрастом по сравнению с Полой!

Джейн тряхнула кудрями, которые специально завила сегодня ради приема.

– Честно говоря, мне трудно в это поверить.

– Просто в ту минуту ты не видела себя со стороны, – улыбнулся Кендалл.

– Зато перед моими глазами находилась Пола. В шикарном платье, в таких туфлях, в которых я тогда не сделала бы и пяти шагов, да и сейчас еще не очень в них устойчива. Плюс макияж и прическа, которую я закончила делать Поле за минуту до того, как она заметила в окошко нашего съемочного микроавтобуса вас…

– Тебя, – поправил ее Кендалл.

– Меня? – Джейн сморщила лоб, пытаясь проникнуть в суть замечания.

Глядя на нее, Кендалл рассмеялся так, будто она сказала невесть какую шутку.

Ах да, это он о себе говорит, поняла Джейн. Что-то я плохо соображаю сегодня. Правда, столько событий случилось… А с другой стороны, наверное, не нужно было мне пить. Она посмотрела на остатки шампанского в бокале, потом, вопреки логике, махом опрокинула их в рот, проглотила и посмотрела на Кендалла.

– Не привыкла я к спиртному.

Тот, откровенно любуясь, окинул ее взглядом.

– Оказывается, ты не только красивая, но и забавная! – Забрав у нее опустевший бокал, он поставил его на балюстраду, рядом со своим. – В тот вечер я, разумеется, этого еще не знал. Просто увидел за спиной очередной лощеной и сплошь ненатуральной светской девицы – каковой является для меня Пола Дэвидсон – совершенно естественную и потому очень для меня приятную девушку, которая к тому же показалась мне необыкновенно красивой.

– Показалась? – тут же повторила Джейн, слушавшая Кендалла, затаив дыхание.

Тот сразу сообразил, что она подразумевает.

– Тогда – да.

Джейн отвела взгляд.

– А сейчас, рассмотрев меня, ты…

– …Увидел, что не ошибся, – подхватил Кендалл. – Ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю.

И снова Джейн бросило в жар. Облизнув мгновенно пересохшие губы, она покосилась на Кендалла.

– Не верится, что ты говоришь это серьезно.

Несколько мгновений он молчал, затем вдруг взял лицо Джейн в ладони – очень нежно, даже трепетно – и сказал, всматриваясь в ее глаза:

– Поверь! Допускаю, что я субъективен, но ничего не могу с собой поделать. В тебе есть нечто такое, чего я давно не встречал в своих знакомых – ни в дамах, ни в девушках. А ты похожа на… как бы это сказать… ну, если тебя не обидит подобное сравнение, на необработанный алмаз. Из которого получится чистой воды брильянт. Ничего, что я так сказал?

От избытка чувств у Джейн в эту минуту подогнулись колени. Прикосновения Кендалла доставляли ей неописуемое наслаждение, слова кружили голову. Вероятно, даже если бы он не произносил комплименты, а ругал ее, но тем же тоном и в его голосе звучали бы такие же бархатистые нотки, она таяла бы точно так, как сейчас. Поэтому нечего и говорить, что сравнение с необработанным алмазом никоим образом не задело ее самолюбия. Тем более что сравнение соответствовало действительности, разумеется не в том смысле, что алмаз – оценивая себя, Джейн не пользовалась подобными категориями, – а в том, что необработанный.

Для того она и рискнула принять участие в телевизионном проекте «Новый Пигмалион», чтобы преподаватели пансиона улучшили ее манеры.

Кто бы мог подумать, что именно здесь, в «Хайард-холле», она познакомится с тем, ради кого все это и делалось, – с Кендаллом.

И вот – трудно поверить! – он здесь, рядом с ней, и держит ее лицо в ладонях.

Не желая оставлять заданный Кендаллом вопрос без ответа, Джейн пробормотала что-то маловразумительное. Однако Кендалл удовлетворился и этим.

– Как же я не догадался, что ты из телевизионной свиты Полы Дэвидсон! – продолжил он с оттенком досады. – Ведь возникло же у меня чувство, что вы как-то связаны. Эх, мне бы немного сообразительности, давно нашел бы тебя…

– Зачем? – пролепетала Джейн.

Кендалл немного грустно улыбнулся.

– Зачем? – Он провел большим пальцем по щеке Джейн, потом, чуть помедлив, по нижней губе. – Мне очень хотелось увидеть тебя вновь. В каком-то смысле это стало наваждением. Если бы мы не встретились сегодня самым неожиданным образом, скорее всего я предпринял бы поиски… Хотя как искать, если неизвестно имя и нет даже фотографии.

Джейн не верила собственным ушам. Кендалл хотел разыскать ее? Разве так бывает? Ведь он видел ее, наверное, меньше минуты. Их взгляды встретились – и все.

Взгляды встретились – и все…

А с тобой разве было не то же самое? – эхом прокатилось в ее мозгу. Ты смотрела на Кендалла ровно столько же, сколько он на тебя. И после этого решила сделать что угодно, только бы сойтись с ним поближе. В пансион устроилась, чтобы истиной леди стать!

– Знаешь, какое у меня сейчас чувство?

– Какое? – почти беззвучно произнесла Джейн.

– Что я сплю и вижу все это во сне. Когда я приехал сегодня в «Хайард-холл», вошел в гостиную и увидел тебя, мне захотелось протереть глаза.

А мне – схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, промчалось в голове Джейн.

– Это ощущение не покинуло меня для сих пор, – добавил Кендалл. – Но я знаю, что нужно сделать, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего.

Взгляд Кендалла вспыхнул, и это вызвало в теле Джейн новую волну трепета.

– Что? – вырвалось у нее.

С губ Кендалла слетел прерывистый вздох; вероятно, он тоже испытывал сильное волнение.

– Я должен поцеловать тебя.

Джейн вздрогнула, зрачки ее – хоть она о том не ведала – расширились, сердце неистово застучало.

– Только тогда я окончательно поверю, что ты настоящая. – С этими словами Кендалл начал медленно наклоняться к ней. Его словно дышащий взгляд ни на мгновение не отрывался от ее глаз.

Эти несколько секунд показались Джейн бесконечностью. Если бы на месте Кендалла находился сейчас кто-нибудь другой, она, наверное, даже не заметила бы этого периода, а тут… Ее переполняли чувства, обилие острых ощущений сводило с ума, кровь словно превратилась в огнедышащую лаву и понеслась по жилам стремительным потоком.

Все вместе доставляло Джейн такое сильное наслаждение, которого она не испытывала никогда и ни с кем. Прежде ей и невдомек было, что одно лишь предвкушение поцелуя способно доставить удовольствие даже большее, чем сам поцелуй.

Между тем Кендалл все приближался. Еще немного – и его губы коснутся рта Джейн.

Она зажмурилась, не в силах вынести сильнейшее напряжение, которым была окрашена эта волшебная минута…

И тут сквозь жаркий чувственный туман, которым наполнился ее мозг, пробилась единственная в данный момент трезвая мысль: что-то тут неладно!

Сначала Джейн трудно было сообразить, что именно, она лишь осознавала некую неуместность происходящего. Затем марево в голове как будто слегка развеялось и прогремел голос директрисы Лоры Пайтон: «Нельзя показывать мужчине, что он вас заинтересовал. Наоборот, следует сопротивляться, тогда мужчина станет вас уважать. Кроме того, таковы требования хорошего тона!».

Ошеломленная Джейн вздрогнула, и в этот миг Кендалл дотронулся до ее приоткрытых губ своими.

Джейн вновь сотрясла судорога, на этот раз из-за ощущения, похожего на удар электрического тока, если только тот может быть приятным.

Поздно! Все пропало. Она не успела воспротивиться, и теперь ей вовек не добиться уважения Кендалла, не говоря уже об остальном – тот сочтет ее невеждой в области требований хорошего тона.

Джейн охватила паника, и почти одновременно мозг словно озарился вспышкой молнии: нет, еще не все потеряно. Поцелуй только начался, его вполне можно остановить!

Поспешно высвободившись из рук Кендалла, Джейн отступила на шаг.