Новая судьба Джейн Кларк

9

Джейн повернулась к Кендаллу, но взгляд ее был опущен. Лишь через минуту она заставила себя поднять ресницы.

Оказалось, что Кендалл все время внимательно наблюдал за ней. Встретив этот проницательный взгляд, Джейн почувствовала, что ее щеки розовеют от смущения, и поспешно поднесла к губам бокал.

Как и в прошлый раз, шампанское чудесным образом помогло ей взять себя в руки. Для закрепления эффекта она сделала еще глоток, потом вновь посмотрела на Кендалла и улыбнулась.

– Здесь порой и не такое услышишь. – Джейн кивнула в сторону расположившихся на диванах гостей и воспитанниц. – Уж такое заведение!

Затем, неожиданно для себя самой, она чуть повернула голову и подмигнула прямо в объектив видеокамеры, благо оператор находился так близко, что практически мог считаться участником беседы.

Впрочем, Джейн тут же покосилась на Майю Краун, опасаясь услышать замечание. Как ни странно, его не последовало. Напротив, губы Майи тронула едва заметная усмешка, заметив которую Джейн поняла, что хотя бы у одной преподавательницы обрела некоторое расположение.

– О, лорд Лоуторн знает, что представляет собой наш пансион, – сказала Майя Краун.

Кендалл кивнул.

– Верно. Однако мне до сих пор неизвестно имя девушки, с которой я беседую. – Он сделал галантный жест в сторону Джейн.

– В самом деле? – Майя Краун так удивилась, словно речь шла о каком-то странном недоразумении. – Что ж, с удовольствием представлю вам нашу воспитанницу. Джейн Кларк, прошу любить и жаловать.

Глаза Кендалла на мгновение вспыхнули.

– Очень рад. Очень! – Он взял руку Джейн и, держа за кончики пальцев, приподнял ее и поцеловал.

Лучше бы Кендалл этого не делал. Благодаря шампанскому Джейн успела немного успокоиться, но стоило Кендаллу прикоснуться к ее пальцам сначала рукой, а затем губами, как волнение вернулось. Однако на этот раз положение усугубилось мелкой нервной дрожью, охватившей Джейн с головы до ног. Кроме того, в глазах у нее потемнело, в ушах зашумело, губы онемели, а рука – другая, в которой, будто в тисках, находился бокал – словно одеревенела.

На миг Джейн представилось, что сейчас тонкая ножка бокала хрустнет в ее пальцах, стекло посыплется на паркет, а поверх осколков польется шампанское, сверкнув во все стороны брызгами. «Как вы неловки! – с досадой пробормочет Майя Краун. – Теперь Чарлзу прибавится хлопот».

Но произошло нечто неожиданное. Фраза была произнесена, однако не Майей, а Кендаллом, и ее суть заключалась в ином.

– Как вы красивы, когда волнуетесь! – тихо заметил он, выпрямляясь и с некоторой неохотой отпуская пальцы Джейн. – Только не говорите, что я ошибся, мне было слышно, как забилось ваше сердце.

В привычной для Джейн среде редко кто говорил о красоте, да еще с такими восхищенными интонациями. И сама она не помнила случая, чтобы ее называли красивой. Если кто-нибудь и употреблял это слово, то лишь в насмешку – вроде «Эй, красотка, подвинься!» или что-то в том же духе. А тут синие глаза Кендалла светились искренностью, в которой невозможно было усомниться.

Однако фраза о забившемся вдруг сердце заставила Джейн насторожиться. Почему Кендалл обращает внимание на подобные детали? Какое ему дело до того, как часто стучит сердце воспитанницы пансиона, которую он видит впервые в жизни, если, разумеется, не считать того случая, когда его направленный на телеведущую Полу Дэвидсон взгляд случайно скользнул по фигуре вышедшей из съемочного микроавтобуса девушки. Но то не в счет. Смешно было бы надеяться, что Кендалл заметил Джейн, вернее обратил на нее внимание. Тем более что между ними находилась обворожительная, шикарно одетая Пола Дэвидсон.

Что-то тут не то, промелькнуло в голове Джейн. Только я пока не соображу, что именно.

Она поймала взгляд Майи Краун, словно говоривший: «Не молчи, ответь что-нибудь!».

Джейн понятия не имела, что следует произносить в подобных ситуациях. Этого они еще на уроках этикета не проходили. Тем не менее молчать действительно было глупо.

– Благодарю, – сказала она первое, что пришло в голову. – Я в самом деле немного волнуюсь, ведь не каждый день доводится встречаться с такими… интересными людьми.

В конце фразы у Джейн произошла заминка, потому что ей не удалось с ходу подобрать определение человеку, в которого – теперь уже без всяких сомнений! – она влюбилась по уши. Она быстро взглянула на Майю Краун, и та ободряюще кивнула – дескать, молодец, не растерялась, продолжай в том же духе.

– А сердце мое… да, бьется чаще, чем обычно, – послушно произнесла Джейн. – Думаю, это от шампанского. – Смотрела она не на Кендалла, а на находившийся в ее руке бокал, радуясь, что есть куда направить взгляд.

Вместе с тем на себе она ощущала внимание сразу трех человек: Кендалла, Майи Краун и телеоператора.

– Вы редко пьете? – спросил Кендалл.

Джейн пожала плечами.

– Да. Думаю, я равнодушна к спиртному.

– К сожалению, здесь есть кое-кто, очень даже к выпивке привычный! – обронила Майя, озабоченно глядя в направлении гостей и воспитанниц, все еще что-то оживленно обсуждавших. – Кажется, мне пора вмешаться. Вынуждена оставить вас, простите… – Она поспешила к собравшимся, где подвыпившая Бекки с глуповатым смешком показывала, как порой трудно устоять на ногах, если перед глазами все плывет, а земля будто шатается. К тому времени, когда подошла Майя Краун, Бекки уже растянулась на ковре.

– Весело у вас, – тонко усмехнулся Кендалл.

Телеоператор нацелил на него объектив. Когда Майя Краун удалилась, он двинулся было за ней, но вернулся, заметив, что устроенную Бекки сцену снимают оба его коллеги.

– Это лишь на первый взгляд, – ответила Джейн, покосившись туда, где в данную минуту находился центр событий. – Когда наблюдаешь подобное часто, оно приедается.

– У той девушки проблемы со спиртным? – догадался Кендалл.

Джейн со вздохом кивнула.

– Это Бекки. Ее, наверное, скоро исключат из пансиона.

Пристально взглянув на Джейн, Кендалл спросил с оттенком удивления:

– Вы ей сочувствуете?

– Да, немного. Она никак не может взять себя в руки, хотя временами создается впечатление, что ей этого хочется. – Джейн бросила на Кендалла взгляд. – А почему вы спрашиваете?

– Да так. Все-таки Бекки ваша конкурентка. Чем меньше воспитанниц останется в финале, тем больше у вас шансов стать победительницей.

Джейн на минутку задумалась.

– Верно, только меня это не особенно интересует. То есть я, конечно, хочу попасть в финал, но не из-за возможности победить.

– Вот как? – Кендалл удивился еще больше. – В таком случае чего же вам хочется?

Джейн широко улыбнулась.

– Стать истинной леди!

– Гм, а мне казалось, что здесь все только и делают, что соревнуются за право назваться победительницей.

Покосившись на телеоператора, Джейн негромко заметила:

– У меня тоже складывалось подобное впечатление, когда я смотрела предыдущие сериалы «Нового Пигмалиона». Но то было раньше, когда я находилась, так сказать, вне проекта. Очутившись внутри, я увидела, что ажиотаж вокруг соревнования нагнетается искусственно, причем не сейчас, когда ведутся съемки, а когда из полученного материала делают фильм.

Озадаченно хмыкнув, Кендалл в свою очередь бегло взглянул на телеоператора.

– Значит, девушкам безразлично, кто победит?

– Как вам сказать. Некоторым – абсолютно. Более того, есть такие, которые жалеют, что согласились отправиться сюда. Впрочем, их исключают в первую очередь. Потому что они даже не пытаются делать вид, будто чему-то учатся. Откровенно скучают и не скрывают этого.

– Но вы-то, как я понимаю, не относитесь к их числу?

– Нет, я учусь. Стараюсь запомнить все, что здесь говорят.

– Чтобы стать истинной леди?

– Да, – развела Джейн руками. Вернее, одной рукой, так как в другой находился бокал с шампанским.

– Но зачем вам это?

Джейн открыла рот, чтобы ответить, но в следующую минуту с испугом захлопнула. Очень вовремя к ней пришло осознание того, что она чуть было не брякнула голую правду – мол, моей целью является овладение навыками светского общения, которые в дальнейшем помогут мне обратить на себя твое внимание.

– Так зачем? – с любопытством повторил Кендалл.

– Ну… э-э… – Джейн подняла глаза к потолку, лихорадочно думая, что бы сказать. – Как вам объяснить… Для этого, как его… – Она неопределенно взмахнула рукой, потом пощелкала пальцами, но дальше дело не двинулось.

Кендалл понял ее затруднение по-своему: что она не может подобрать слова.

– Для общего развития?

– Вот! – облегченно воскликнула Джейн. – Правильно! Для общего… развития…

Медленно улыбнувшись, Кендалл произнес:

– Что ж, похвально. Вы молодец. – Его взгляд блуждал по лицу Джейн, словно выискивая все новые и новые детали.

Она зарделась. Неожиданная похвала бальзамом пролилась на ее душу, вмиг сведя к нулю нервозность нынешнего вечера. Разумеется, к словам Кендалла нельзя было относиться серьезно – скорей всего, это обыкновенное проявление вежливости, – но как же они были приятны! Единственным недостатком было то, что Джейн вновь смутилась. Пришлось отпить очередной глоток шампанского – другого успокоительного средства в настоящий момент не было.

Подняв взгляд на Кендалла, Джейн увидела, что тот все еще рассматривает ее. Она не ожидала этого, поэтому, немного растерявшись, вновь припала губами к краю спасительного бокала. При этом в голове ее пронеслось: кажется, я скатываюсь на тропинку, которой до меня прошла Бекки! Интересно, можно впасть в алкогольную зависимость после одного бокала?

– Никогда не думал, что встречу тебя здесь.

Джейн едва не поперхнулась. Что это, слуховые галлюцинации? Или она впрямь опьянела после нескольких глотков шампанского?

Осторожно взглянув на Кендалла, Джейн увидела, что он улыбается.

– Простите? – выдавила она. – Мне послышалось нечто странное…

Кендалл медленно покачал головой.

– Тебе не послышалось. – Взглянув по сторонам, он добавил: – Можно здесь где-нибудь побеседовать в более спокойной обстановке?

Что он такое говорит? – молнией сверкнуло в мозгу Джейн. Странно все это. Похоже, Кендалл обознался, принимает меня за другую.

Гостиная огласилась взрывом смеха. Кажется, кто-то из воспитанниц проиграл.

– Здесь спокойного уголка не найти, – сказала Джейн. – Если хотите, можно выйти на террасу.

– Идем! – решительно произнес Кендалл.

Чуть помедлив, она кивнула.

– Прошу за мной.

На террасу вела двустворчатая застекленная дверь, которая находилась по центру гостиной, справа от входа. Туда Джейн и повела Кендалла.

Оператор с видеокамерой двинулся было следом, но в данный момент Кендалл не желал терпеть присутствие свидетелей.

– Прошу вас! – многозначительно произнес он. – В гостиной тоже есть что снимать.

Сказано это было таким тоном, что оператор спорить не стал. Он пошарил взглядом по помещению, быстренько сориентировался и направился к сэру Тимоти и леди Элизабет, которые наблюдали за затеянной гостями и воспитанницами игрой, попутно беседуя о чем-то с Майей Краун.

– Так-то лучше, – пробормотал Кендалл.

На Джейн произвело большое впечатление то, как он избавил их обоих от телеоператора. Правда, когда они оказались на террасе, где кроме них двоих никого не было, Джейн слегка заволновалась. Может, все-таки не стоило стремиться к уединению?

Впрочем, беспокоиться было поздно: выйдя следом за Джейн из гостиной наружу, Кендалл притворил за собой дверь, и они остались одни.

– Сколько здесь растений! – улыбнулся он. – Прямо как в саду или парке…

Растения! Если иссякнут темы для разговора, переходите к обсуждению чего-нибудь нейтрального, например растений, советовала преподаватель Лиз Нортни.

– Вы любите цветы? – спросила Джейн светским тоном.

– Э-э… да, конечно.

– Тогда пройдем вон туда, на застекленный участок террасы, я покажу вам глоксинии. Бутоны они дали давно, многие уже открылись, но с махровой разновидностью этого растения подобное произошло лишь два дня назад и…

– Джейн! – Кендалл негромко рассмеялся. – Я действительно люблю цветы, но не настолько, чтобы обсуждать их сейчас.

– Да? – Джейн вновь растерялась. Ее опыт светского общения пока был не настолько основательным, чтобы в подобные моменты она могла чувствовать себя свободно.

– Думаю, впереди нас ожидает не одна возможность поговорить о цветах, – негромко произнес Кендалл. Затем он сделал нечто странное: легонько взял Джейн за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы на него падал лунный свет. – Именно такой я тебя и запомнил, – слетело с его губ.

Джейн стояла ни жива ни мертва. Охваченная пронзительно щемящим ощущением, порожденным этим нежным прикосновением, она на минуту забыла о необходимости дышать.

В нынешний вечер самым чудесным и неожиданным образом сбывались ее тайные мечты. Даже сейчас, в эту самую минуту, когда пальцы Кендалла касались ее подбородка, она все еще не верила, что он в самом деле стоит рядом!

Тем не менее это был не сон, а действительность, еще более блистательная, чем можно было предполагать в самых смелых мечтах. Ослепленная ею, Джейн не сразу сообразила, о чем говорит Кендалл. Лишь через несколько мгновений смысл его слов проник в ее сознание.

Именно такой и запомнил…

О чем это он?