Переборов брезгливость и осторожность, подошла к котлу и снова всмотрелась в получившееся зелье. Чистая вода, которая стала для него основой, почти не отзывалась. Мутная взвесь из трав неторопливо кружилась, завиваясь спиралями. Этот танец травинок чем-то даже завораживал. Словно их двигала какая-то сила…
На всякий случай я подвинула к себе поближе флакон с противоядием, а потом капнула каплю зелья на палец и растерла по коже. Но это тоже не помогло. Странный состав не поддавался и в то же время странно манил, не отпуская. Словно дразнился…
От попыток достучаться до сути черной гадости у меня начала болеть голова. Пришлось признать поражение. Я переписала состав в блокнот, перелила несколько капель жидкости в маленький флакон, если вдруг понадобится сравнить с чем-то другим, а остальное с облегчением выплеснула в утилизатор.
Стук в дверь раздался, когда я закончила уборку.
– Линнея? – Ко мне заглянул Дориан. – Можно?
– Да, заходи, – обрадовалась я.
– Как ты? Есть новости?
– Увы, – я развела руками. – Могу уверенно сказать только то, что наши кошки и правда пострадали от этой гадости. А еще ее явно сделала ведьма. Причем, сильная и очень опытная. Я даже не смогла понять, как она безобидные растения в яд превратила.
– Безобидные растения в яд… – протянул Дориан. – Хм… Пожалуй, я спрошу об этом Эварда.
– Спроси, – кивнула я. Стало немного неловко за то, что не сумела помочь. – И Цейра, наверное, лучше меня разберется.
– Не переживай, – улыбнулся маг. – Ты все равно молодец.
Но я не боялась признавать свои неудачи. Поэтому отыскала в шкафу флакончик, который совсем недавно туда запрятала, и протянула его мужчине.
– Передай Цейре. Вдруг она захочет взглянуть.
– Спасибо, – склонил голову Дориан.
Я сложила записи и присела на стул.
– Устала? – понимающе спросил капитан.
– Устала. Ночь была тяжелой.
– Выспись сегодня как следует.
– Нет, – я слабо улыбнулась.
– Почему? – изумился Дориан.
– Я хотела попросить разрешения выйти ночью в лес, – сказала я. – Сегодня полнолуние. Если луна не спрячется за облаками, можно будет собрать аконит, голубой папоротник и могильную траву.
– Значит, ты собираешься не просто в лес, а на кладбище, – нахмурился мужчина.
– Это не опасно. – Я сразу догадалась, о чем он думает. – В нашем лесу спокойно, а если ориентироваться на море, то заблудиться невозможно. И ночью тоже.
– Я бы пошел с тобой, если бы мог.
– Не переживай, я быстро справлюсь. По дороге доберусь до кладбища, поброжу в окрестностях и вернусь.
– Отправлю с тобой Говарда, – решил Ладлоу. И на мой вопросительный взгляд пояснил: – Своего адъютанта. Он на автомобиле подбросит тебя до нужного места, дождется и привезет обратно.
– Хорошо, – согласилась я.
Если ему будет так спокойнее, зачем спорить?
– Тогда не выходи без него.
К этому походу за травами я готовилась гораздо серьезнее, чем в первый раз. Ночи уже стали холодными и сырыми, поэтому пришлось надеть высокие сапоги и захватить новый плащ. Пользуясь тем, что меня повезут, я нашла несколько больших бутылей и выставила их рядом с корзиной, ножом и лопаткой. Между городом и базой есть пара ручьев с чистой водой. Ей стоит запастись, ведь для некоторых зелий такая вода подходит гораздо лучше, чем водопроводная.
Погода не подвела, и к моменту, когда круглый диск луны выкатился из-за горизонта, небо осталось чистым и безоблачным. Адъютант Дориана подъехал прямо к крыльцу лазарета на служебном автомобиле немаркой грязно-зеленой расцветки. Молодой мужчина оказался мне знаком. Именно он однажды вел на такелажный склад, где обнаружилась порча.
– Спасибо, что согласились помочь, – поблагодарила я.
– Мне не сложно, – улыбнулся мужчина, загружая в багажник бутыли. – Говорите, куда ехать.
– Просто по дороге в город. А дальше я покажу.
На автомобиле оказалось гораздо удобнее и быстрее, чем если бы я шла пешком. За десять минут мы доехали до мостика через подходящий ручей. Оставив транспорт на дороге, немного прошли вверх по течению в поисках удобного спуска. А когда отыскали его, быстро наполнили все бутыли и вернулись обратно. Чтобы сразу отправиться дальше.
– Примерно полмили от городской окраины, – пробормотала я, всматриваясь в окружающую нас темноту.
Говард ехал небыстро, и свет автомобильных фонарей позволял рассмотреть деревья и дорогу. И пусть место я помнила только примерно, ошибиться было почти невозможно.
– Здесь, – скомандовала я, и мужчина остановился.
– Мне пойти с вами? – спросил он.
– Нет, теперь это касается только меня, – отказалась, набрасывая на голову капюшон.
– Это может быть опасно, – нахмурился Говард. – Вы одна, ночью…
– В лесу есть нежить или крупные хищники?
– Хм, – замялся мужчина. – Нет, кажется…
– Ну и хорошо. Правда, я бы взяла вас с собой, но аконит не любит чужих взглядов. К тому же, далеко я не пойду, максимум футов за триста.
– Тогда кричите, если что, – сдался он.
Он вышел наружу вместе со мной, но остался стоять, опершись на дверь. А я сориентировалась и шагнула в темноту.
Я не лукавила, когда говорила, что не боюсь ночного леса. Дар позволял чувствовать опасность. Пусть меня сложно назвать нежитеборцом, но отпугнуть мертвую тварь при необходимости смогу даже я. Зверье само не полезет к ведьме, а против людей есть парочка простых, но действенных заговоров.
Ночной лес я любила. И сегодня он встретил меня тишиной и прохладой. Его тьма, кое-где казавшаяся совершенно непроницаемой, обволакивала со всех сторон. Ветви деревьев простирались над головой разлапистыми тенями. Но лунный свет все равно пробивался сквозь них, серебря стволы и траву. Кто-то мог посчитать такой лес пустым и сонным. Вот только он оставался полон жизни даже сейчас. И если закрыть глаза и прислушаться – не ушами, а собственной сутью – можно было почувствовать все, что творилось вокруг.
Жаль, времени на неспешную прогулку у меня сегодня не оказалось. Поэтому я поприветствовала лес, сжав на секунду ладонями лист крушины, и отправилась добывать свои растения.