Обет блондинки

ГЛАВА 6

— Очень интересно, давайте посмотрим на вашу «девочку», — бархатистый тембр, пробирающий до печенок совершенно не соответствовал надменному выражению лица его обладателя.

Вальгус Рут закашлялся. Слишком уж двояко прозвучали слова.

— Леди, позвольте представить, графа Дитриха фон Крома, — желая сгладить неловкость произнес директор через мгновение. — Граф, моя заместитель Манила Кравец и Сандра Трип.

Я чуть переместилась, чтобы лучше видеть всех присутствующих. А в первую очередь того, кто не понравился с первого взгляда. И кому, судя по всему, не понравилась я. Мне хватило мгновения, чтобы это понять.

Дит Кром, как любили называть его пронырливые журналисты, в живую выглядел не настолько привлекательно как на снимках. Одухотворенность в лице, присутствующая на каждом из них, в обычной жизни отсутствовала напрочь. Высокий аристократический лоб, прямой нос и прямая полоска губ показались мне настолько не симпатичными, что я в какой-то миг подумала, и что они в нем находят, эти светские красавицы, увивающиеся за одним из завидных женихов нашей науки. А карие глаза, настолько темные, словно бездонные колодцы в яркий солнечный день, мне и вовсе были неприятны. Кому понравится смотреть в бездну?

Если бы Вальгус Рут не назвал своего гостя, то я бы, возможно, и не признала в нем известного человека, но озвученное имя воскресило в памяти случайную информацию, время от времени попадавшуюся мне на глаза. Граф был авантюристом, человеком интересующимся всем и одновременно ничем. Он то искал клады на дне океана, то летел на вновь открытую планету, желая обнаружить там жизнь. И все время его деятельность была связана со скандалами. Они его буквально преследовали.

— Очень приятно, — стушевалась Манила, чуть ли не сделав книксен, — извините за вторжение, зайдем чуть позже, — она стрельнула взглядом в сторону Дитриха.

Все понятно. Еще одна почитательница этого авантюриста.

И что они в нем находят?

Красоты, на мой взгляд, никакой. Учености тоже ни на грош. Его же в свое время отчислили из двух академий и одного университета.

— Нет. Нет, Манила, вы очень даже вовремя. Моему другу, — Вальгус сделал особое ударение на последнем слове, — требуется знаток заурского языка. Из всех известных специалистов самым компетентным является наша госпожа Трип. Не так ли, Сандра? Да что же вы стоите? Присаживайтесь, — директор еще никогда не делал подобные комплименты в присутствии посторонних, оттого приятнее было слышать.

Пришлось повиноваться. Мы с Манилой уселись на стулья, стоящие вдоль стены. Стулья были маленькие и какие-то декоративные. Я с трудом поместилась на одном из них.

— Вы мне льстите. Есть не менее, а то и более выдающиеся специалисты, — все же не привыкла когда меня хвалят.

— Не скромничайте, Сандра. Только вам удалось расшифровать информацию добытую на Астории.

Да. Было дело. Во время разработки шахты по добыче вольфрама был обнаружен цилиндр, на котором на заурском языке была зашифрована информация о нахождении сейсмоопасных зон планеты. Если бы не эта находка, то бурение шахты в неположенном месте привело бы к ужасным последствиям, вплоть до сдвига тектонических плит.

— Будь вы не такой скромной, добились известности не только в узких кругах, но и в галактическом масштабе.

— Мне это совершенно не интересно.

Я по возможности старалась быть незаметной, всякий раз оставаясь в тени от прожектора славы.

— Так что, уважаемый граф, вам нужна Сандра и только она, — подытожил директор, улыбаясь на все тридцать два импланта.

Все это время я старалась смотреть только на директора, чувствуя на себе изучающий взгляд Дита фон Крома. И он меня нервировал. Его пренебрежение, прозвучавшее сразу же при нашем появлении, настроило меня против него.

— Вы так думаете? — скептически произнес граф.

Я не выдержала и посмотрела на Крома. Лучше бы я этого не делала. Поджатые губы с чуть опущенными уголками сказали о многом. Гримасу отвращения я прекрасно «читала» на лице графа.

Однако вместо того, чтобы стушеваться, откуда-то изнутри вылезло желание вытянуть шею и поднять подбородок.

Он ничего обо мне не знает, а уже готов осудить за внешний вид.

— Я просто уверен, друг мой. Сандра — лучший специалист на много парсеков вокруг.

— Очень хорошо. Можно мне задать вашему «лучшему специалисту» личный вопрос, — Дитрих посмотрел на директора.

— Зачем вы у меня спрашиваете? У нее и спросите, — Вальгус чуть улыбнулся.

На холеном лице Крома возле глаза едва дернулась мышца.

— Скажите, сколько вы весите?

Да. Такого вопроса не ожидал никто из присутствующих в кабинете. А больше всего я.

— А какое отношение имеет мой вес и моя работа? — воскликнула.

— Кром, тебе не кажется, что…? — не выдержал директор. Похоже, что он тоже был несколько озадачен бестактностью своего друга.

— Дослушайте вначале, — рыкнул граф, вставая, и начав ходить по кабинету.

Быстрый переход от сонной расслабленности к бешеной активности был не менее удивителен, чем его внезапный вопрос.

— Мне нужен специалист, не сидящий в кресле и разбирающий на месте письмена заурцев. Я ищу человека, который в состоянии войти в команду энтузиастов, способный отправиться с нами к неизвестной планетарной системе, где могут быть найдены не какие-нибудь остатки цивилизации, а живые представители считавшейся погибшей расы, — увлеченно произнес Дитрих. — Возможно, нам придется вступать в контакт с новым разумом, доселе неизвестным. А скафандры у нас не резиновые, — он бросил осуждающий взгляд в мою сторону.

Пока граф наворачивал круги по кабинету директора я в полной мере смогла рассмотреть мужчину. Помимо броской внешности, пусть и не очень мне симпатичной, он обладал атлетическим телосложением, и, судя по пластичным движениям, занимался на самом деле спортом, а не только посещал хирургов моделирующих фигуру. В последнее время стало модным приобретать стройное тело посредством внешних вмешательств. Люди считали, что нет необходимости утруждать себя тренировками, если можно получить такой же результат, только в разы быстрее.

— Не волнуйтесь, мне изготовят скафандр на заказ, — внезапно воскликнула я, толком не осознавая что говорю.

Уж слишком заел меня граф. Неужели он думает, что полные люди это не люди вовсе? Что для них нет ни одежды, ни обуви? Мы ничем не отличаемся от других граждан нашего общества, которые худее нас.

— Сандра, так вы согласны полететь с Дитрихом в экспедицию? — радостно произнес директор. — А я думал, что вас придется уговаривать.

Я хотела забрать назад свои опрометчивые слова, но тут наткнулась на взгляд графа. Он явно ожидал от меня капитуляции.

А вот фиг тебе. Не дождешься.

Во мне взыграло внутренне противоречие. Да что все ко мне прицепились с этим весом? Мне он жить не мешает.

Почти.

А раз так, то окружающих он точно не должен волновать. Пусть принимают меня такой, какая я есть. А прежде всего этот надменный тип с поступью тигра и грацией пантеры.

— Да. Я согласна, если господину Дитриху фон Крому до сих пор нужен специалист по заурскому языку, — и с вызовом посмотрела на графа.

В темных, словно бездонные колодцы, глазах мелькнуло недовольство.

А вот так тебе, господин хороший. Что ты на это скажешь?

— Ну, что, Дитрих, вот и решили твою проблему. Поверь, Сандра это лучшее, что ты мог найти на Земле.

По-моему, граф так не думал. По крайней мере, радости в его глазах я не обнаружила.

— Буду очень на это надеяться, — сухо произнес он.

Мне показалось, или скрип зубов Дитриха было слышно даже в нашем с Манилой углу?

Мы с графом обменялись визитными сообщениями, прежде чем я покинула кабинет директора. Вальгус Рут радостно мне сообщил, что на время экспедиции место в академии по-прежнему останется за мной. Еще бы, если Дитрих фон Кром что-нибудь откопает в далеком уголке галактики, то слава коснется и «Терра Нова».

И лишь покидая стены академии, до меня начало доходить во что вляпалась. До самого дома ругала себя последними словами за глупость. Что на меня нашло, когда я открыла рот?

— Лайза, ты дома? — воскликнула с порога квартиры.

— А где я еще должна быть? — ворчливо спросила андроид, тряхнув русыми волосами. Сегодня она не стала их убирать в низкий хвост, а оставила распущенными.

Я всякий раз смотрела на нее и радовалась. Все же на красоту можно смотреть вечно.

— Ты мне можешь помочь?

— В чем? — насторожилась она.

— Отыщи какая из мастерских занимается изготовлением скафандров нестандартных размеров.

— Зачем тебе? — подозрительно спросила Лайза.

— Я собираюсь в экспедицию и мне нужен скафандр. Думаю, что он не так дорого стоит. Если нет, то придется просить у родителей. Но, думаю, они не откажут. Они всегда говорили, что готовы достать для меня даже звезду с неба. Вот и проверим насколько это правда.

— Ты с ума сошла? Какая экспедиция? Какой скафандр? — сварливо воскликнула андроид, сверля меня взглядом.

— Дитрих фон Кром собирает команду для полета на дальнюю планету в поисках заурской цивилизации. Я лечу с ним в качестве специалиста по языку. Возможно, мы встретимся с живыми заурцами. Представляешь? Это всегда было моей мечтой. Мало знать язык, чувствовать его, живое общение, вот чего я всегда хотела.

Чем больше я говорила, тем сильнее вытягивалось лицо у Лайзы. Я думала она начнет возражать, отговаривать меня от полета, однако андроид меня удивила.

— Я лечу с тобой.

— Стоп. Берут только меня, — тут я скрестила пальцы за спиной, надеясь, что Дитрих не передумает и не заберет свое согласие назад. — Ни о ком другом речи не было.

— Не волнуйся. Я все решу, — уверенно произнесла Лайза. — А теперь марш мыть руки и быстро за стол. Я сделала кабачковые драники по старинному рецепту, который откопала в сети. Тебе должно понравиться.

Волей-неволей пришлось подчиниться. Когда дело касалось готовки еды, Лайза становилась буквально одержимой. Не думала я, что андроид, не нуждающийся в обыкновенной человеческой пище, окажется великолепным поваром и кулинаром. Она постоянно что-то готовила, экспериментировала, соединяла и все время требовала от меня вердикта. Заставляла отвечать: вкусно или нет.

— Ну, что? — вот опять, не успела я взять маленький кусочек драника в рот, как неугомонная Лайза требовала ответа.

— Я еще не распробовала, — возмутилась.

— Хорошо, как попробуешь, так скажешь, — и буквально спустя мгновение. — Ну, что? Вкусно?

— Дай прожевать.

— Если уже можешь говорить, значит, прожевала. Как тебе? Не пересолила? Не сильно жирные? А они достаточно мягкие? Не много муки положила? А нормально прожарила? Может со сметаной будет вкуснее?

Лайза буквально завалила меня вопросами. И так было постоянно. Я ела. А Лайза меня пытала. При том, что она могла самостоятельно проанализировать продукт. Пусть она не питалась так, как люди, но вкусовые рецепторы у нее были. Однако Лайза им не доверяла, говоря, что у нее нет столько опыта в поглощении пищи, как у женщины от рождения что-нибудь жующей.

Когда я проснулась на следующий день, то выяснила, что подруги нет дома. Лайза оставила голосовое сообщение, что отправилась за покупками. С того мига как искусственный разум Лайзы перекочевал из оболочки дома в болванку андроида, я зареклась покупать что-то разумнее кофемолки.

Входящий вызов разорвал тишину квартиры. Я даже на месте подскочила от неожиданности. Только собралась дать команду Лайзе соединить меня с абонентом, как вспомнила, что ее нет и надо самостоятельно включать галовизор.

Подруга, выслушав все мои протесты по поводу нового «умного» дома, их поддержала, однако жизнь облегчила, технически усовершенствовав все, что можно модернизировать.

Галовизор вспыхнул, являя мне строгий взгляд Манилы Кравец. Если бы я не была привычной к столь суровому выражению лица у заместителя директора, то непременно вздрогнула.

— Доброе утро, Сандра. Надеюсь, что вас не разбудила.

— И вам всего самого хорошего, — в голове билась одна только мысль — что ей от меня нужно?

— У вас сегодня экзамен. Вы не забыли? — строгий тон Манилы не предполагал возражений.

— Вообще-то я все еще на больничном, — схватилась за первый попавшийся предлог.

— Насколько я знаю, уже нет. Потому, будьте добры принять у детей сдачу.

— Но как же? Я же в экспедиции… У меня уже планы…, - я не находила слов в противовес приказному тону женщины.

— Ничего не знаю. Вы в нашем штате. По плану у нас экзамен. Неужели вы оставите детей не аттестованными?

— Ну, у них же кто-то вел предмет.

— Да. Но Сергио Лава категорически отказался экзаменовать детей. Он и так замещал вас из чистого альтруизма. Официального приказа на замещение не было.

— Но как? — я впервые слышала о сложившейся в мое отсутствие ситуации.

— Вы же знаете нашу бюрократическую машину. Пока со всеми согласуешь, столько воды утечет. Было принято решение идти в обход инструкций. Но учтите, я вам ничего не говорила.

— Хорошо, я прибуду в академию. Репутация «Терра Новы» не должна пострадать из-за моей болезни, — ответственность была моим вторым «я». Подвести академию я не могла.

— Вот и отлично. Ждем.

И связь прервалась.

Пока я собиралась, то старалась не думать что меня ждет в «Терра Нова». Я заранее готовилась к встрече с некоторыми личностями, которых видеть мне не хотелось, вот нисколечко.

Я даже рассчитала время таким образом, чтобы оказаться в академии вместе со звонком на урок, втайне надеясь проскочить в аудиторию никем не замеченной.

В коридоре уже было пусто, когда я подошла к двери, где должен был проходить экзамен.

Неужели я опоздала?

Или студенты, видя мое отсутствие, ушли?

Кажется, я подвела академию.

Эти мысли резвыми косулями пронеслись у меня в голове за кратчайший миг, пока я открывала дверь в кабинет.

Первое, что бросилось в глаза, это спины студентов, сидящих тихо-тихо.

Что же их заставило замереть, в то время как обычно они вели себя шумно, вплоть до моего прихода.

Ответ на вопрос нашелся сразу же. За преподавательским столом с умным видом сидел Май Ветрофф, а перед ним лежал коммуникатор, транслирующий таймер секундомера.

— Здравствуйте, госпожа Сандра, — поздоровался, стоило ему меня увидеть.

— Что здесь происходит? — спросила я, разглядывая застывших студентов. Дети сидели, словно помещенные в стазис.

— А, вы про это? — парень обвел рукой всю группу. — Это мы поспорили на деньги, кто раньше всех пошевелится, тот проиграет десять кредитов. Здорово я придумал? — улыбнулся он, не забывая поглядывать на ребят.

— А можно их как-нибудь освободить от спора? — осторожно спросила, подходя к своему месту, занятому Маем.

— Думаю, что нет. Вряд ли кому-то захочется продуть десятку.

— А ты? Почему ты не играешь? — мне стало интересно узнать.

— Во-первых, я — арбитр, а, во-вторых, я пообещал тому, кто продержится дольше все вручить тысячу кредитов в качестве приза.

— Ты понимаешь, что у нас сейчас должен быть экзамен? — спросила строго.

— Должен. Ну и что? — нагло спросил он. — Проводите!

— В первую очередь освободи мое место, — потребовала.

— Не могу.

— Это еще почему? — удивилась.

— Тогда таймер собьется. А я не могу нарушить условия пари, — Май явно надо мной издевался.

— Господа, я попрошу вас включиться в рабочую обстановку и прекратить этот дурацкий спор.

Никто из ребят не пошевелился.

Май нагло улыбался. Будь я в их возрасте, и если бы мне пообещали тысячу кредитов в качестве выигрыша, неизвестно как бы я себя повела.

— Значит, вот как. Отлично, — я постучала пальцами по столу, раздумывая что же предпринять.

Подать жалобу директору, сообщив о вопиющей выходке студентов, а в первую очередь заводилы Мая Ветроффа? Или же своими силами решить этот вопрос?

Я искоса бросила взгляд на озорника. Кажется, он только и ждал, когда же я побегу жаловаться директору.

Неужели опять поскандалил с отцом? Скорее всего. Ведь, после очередной ссоры с родителем парень словно с цепи срывался, желая как можно сильнее разозлить предка.

Что же такого предложить студентам, которым уже пообещали кучу денег?

Хм. Кажется, я придумала.

— Знаете, господа, у меня к вам встречное предложение, — десятки глаз уставились на меня, но ни один из студентов не пошевелился. — Тому, кто первый отомрет я поставлю экзамен автоматом.

Секунды складывались в минуты, но ни один из студентов не пошевелился.

Вот как! Не ожидала я, что мое предложение померкнет по сравнению со ставкой Мая в тысячу кредитов. Хотя, для вечно нуждающихся в деньгах, лучше пойти на пересдачу, чем лишиться столь крупной суммы, которую можно потратить с большим удовольствием.

Май победно взглянул на меня. Он молчал, но по его глазам читалось — я выиграл, а ты — проиграла.

Ну, нет, богатенький мальчик. Не быть тебе победителем. Я вспомнила о том, что уж точно привлечет студентов.

— Я вижу, что ты их сильно заинтересовал, — отдала должное наглецу, по сути сорвавшему экзамен.

Парень заулыбался.

Умел же, поганец, ходить по грани, при этом не переступая. Знал, не побегу я жаловаться директору.

— Однако у меня есть чем перебить твою ставку.

— Чем же? — он не верил, что у меня есть что-то такое, что заинтересует молодежь больше, чем деньги.

— В скором времени я улетаю в экспедицию.

— Вы? — скептически спросил Май. — И куда? За крабами на Асторию?

— Нет. На встречу с заурцами.

— С кем? — улыбка медленно, но верно начала сползать с лица парня, как к только я продолжила.

— Дитрих фон Кром, известный на весь земной шар исследователь и ученый собирает экспедицию к далекому уголку Галактики, где по его предположениям живут потомки всем известных заурцев. Меня же пригласили в состав экспедиции в качестве языковеда, прекрасно владеющего древним знанием.

— Да, ладно?! Не может такого быть! — воскликнул Май. — Вы все врете.

— Может да, а может и нет, — я не стала отрицать. — Только для меня это последний день в стенах академии «Терра Нова» перед полетом. Так вот тому, кто первым пойдет сдавать мой экзамен — автомат, по которому вы профукали, польстившись на деньги, я дам эксклюзивное интервью по возвращению. В нем я расскажу как прошла моя первая встреча с представителями древнейшего народа, о котором ходят легенды на десятках планет нашей Галактики.

Не успела договорить, как на меня обрушился невообразимый шум. Это со всех сторон вдоль проходов между столами бросились студенты, желая стать первыми.

Конечно, тысяча кредитов это большие деньги, но возможность получить эксклюзивное интервью стоит гораздо дороже. За него можно выручить огромные деньги, а если его продать с умом, то и вовсе ни в чем не нуждаться на протяжении долгого времени. Уж кого не брали в «Терра Нова», так это дураков.

Первым оказался невзрачный парень по имени Люк Роом. Особыми успехами в учебе он не блистал, разве что показывал хорошие достижения в спорте. Сегодня же они ему пригодились.

— Итак, наш победитель — Люк. И именно ему я дам первое интервью по возвращению на Землю, — объявила победителя. Вы готовы тащить билет? А остальные могут занимать очередь, — не стала я долго затягивать со сдачей экзамена.

Надо было видеть вытянутое лицо Мая, когда я объявила победителя.

Парень, если чем и интересовался, так это заурцами. Он всякий раз ставил под сомнения мои знания, лишь по той простой причине, что боялся ошибиться и разочароваться в мечте.

А теперь я лишила его такого заманчивого приза.

Наведя относительную тишину в аудитории, я принялась за экзамен. Поскольку он всегда проходил устно, то необходимости выпроваживать всех остальных студентов не было смысла. Я считала, что слушая своего товарища, студенты еще раз проходили пройденный материал.

В этот раз экзамен пролетел особенно быстро. Последним сдающим студентом оказался Май. Я грешным делом думала, что парень завалит экзамен. И не потому, что не владел материалом, а из вредности. Однако я ошиблась.

— Тяните билет, Май, — сказала, когда мы остались наедине. Желающих остаться в аудитории после сдачи экзамена, не оказалось.

Интерактивная панель вспыхнула в очередной раз, показывая номера оставшихся билетов.

— Пятнадцатый, — скупо сообщил мне Ветрофф.

— Итак, первый вопрос — в каком порядке строятся предложения в заурском языке?

И Май, как прилежный ученик, начал рассказывать мне особенности древнего языка. И вновь, не обошлось без споров. Парень ставил под сомнение все, что не имело веских подтверждений в научных кругах. Я отвечала на его выпады. Так продолжалось достаточно долго, пока не выдержала и не прервала наш бессмысленный спор.

— Достаточно. На сегодня экзамен окончен. Я ставлю вам высший бал, но не за ваши убеждения, а за желание докопаться до истины. Это похвально и должно поощряться должным образом.

— Спасибо не говорю, — парировал он, вставая с места.

Я сделала отметку в интерактивном журнале, засвидетельствовала своею подписью закрытие ведомости и отправила сведения на головной сервер академии. Все. Экзамен окончен. Не сдавших студентов в этот раз не оказалось. Или я была слишком лояльна, или они подготовились хорошо.

Злата Шувалова, моя лучшая студентка, сегодня экзамен не сдавала. Девушка выиграла гранд и улетела на Октавию для проведения исследовательской работы в одном из вузов планеты.

Молодец, девочка. Далеко пойдет.

Я отвлеклась, думая о Злате и не обратила внимание, что Май так и не покинул аудиторию.

— Ты что-то хотел спросить? — задала вопрос, видя застывшего парня. Он как-будто решал сложную задачу, да никак не мог определиться с ответом.

— Да, — начал он. И опять замолчал.

Если бы я не знала Мая раньше, то подумала бы, что он стесняется.

— Так спрашивай! — подбодрила.

Мне самой нужна была поддержка, ведь мне предстояло заглянуть в преподавательскую, где наверняка встречу того, кого не хотелось бы видеть.

— Возьмите меня с собой! — выпалил парень.

— Куда? — удивилась.

— В экспедицию.

— Как ты себе это представляешь? — рассмеялась. — В качестве кого я тебя должна взять? Да и каким образом? Не я набираю состав участников. От меня ничего не зависит.

— Вашего личного помощника. Я много чего знаю, умею. Я вам пригожусь. Уговорите Дитриха фон Крома.

— Нет. Это даже не обсуждается. У меня нет никаких полномочий.

— Ну, так добейтесь, — с нажимом произнес парень.

— Почему бы тебе не попросить отца…, - начала я.

— И вы туда же, — кулак Мая с грохотом врезался в крышку стола.