Облачная академия. Битва за пламя

Глава 10

Я не заметила, как миновали две недели. Две недели я находилась в этом славном местечке, больше похожем на тюрьму, куда меня для моего же блага заточил папенька. К слову, о нем, как и о Джереми, я вспоминала с каждым днем все меньше. Обиду и злость сменили тупая боль и пустота, и теперь в том месте, где должна была гореть дочерняя и сестринская любовь, зияла дыра. Признаю, временами на меня нападало отчаяние, и тогда казалось, что я в этой проклятой академии навсегда. Но потом я вспоминала свои мечты и стремления, Робби, которого еще надеялась увидеть, и у меня появлялись силы дышать заново. И бороться.

Прошедшие дни были все так же похожи один на другой. Занятия тоже не отличались разнообразием. Карга Траст не спускала с нас глаз и при каждом удобном случае отнимала у нас очки.

– В конце месяца, – с затаенным злорадством напоминала она, потрясая нашими бланками успеваемости, – все эти результаты будут отосланы вашим родителям на контроль.

Но это пугало разве что Вайолетт, которая по-прежнему пыталась следовать всем здешним правилам. Правда, и «минусов» у нее было значительно меньше, чем у остальных. Ну а больше всего пинков доставалось особо строптивой троице, в которую входили Локридж, Мэриан и я. Неплохая компания, скажу я вам.

– Ваша тройка лидирует по количеству минусовых очков, – шипела Траст на своем «Воспитательном часе». – И это грозит вам не только проблемами с родителями, но и дополнительными индивидуальными занятиями в следующем месяце. Близки к этому также Виктор Сквай и Орвал Лендер. Подумайте об этом на досуге.

Удивительное дело, что при таком раскладе я за эти две недели не схлопотала очередное наказание. О прошлом же я волей-неволей вспоминала часто. Во-первых, ректор. Первые несколько дней после моей безумной попытки заглянуть к нему в окно я опасалась, что он об этом как-то узнает. Даже грешила на Данте, который мог меня выдать. Но ничего подобного не произошло. Интерес со стороны ректора ко мне угас, я даже нечасто его видела, все больше по утрам или вечерам стремительно идущим куда-то либо по коридору, либо по дорожкам вдоль замка. Искать с ним встреч или снова пытаться узнать его тайну я пока не рисковала, уж слишком в свой первый раз я была близка к провалу. Поэтому следовало проявить осторожность, думать на три шага вперед и ждать подходящего момента. В том, что он наступит, я не сомневалась.

Во-вторых, Данте. С этим парнишкой все тоже было как-то… странно. Хотя бы потому, что все с того же самого дня он больше не пытался заговорить со мной. Может, жалел о сказанном? Но мне и самой не нужны были свидания с ним, как и лишние неприятности. Однако, справедливости ради, на глаза Данте мне попался за эти недели всего-то раза три или четыре. Помню, как мы столкнулись с ним в холле, и он только весело мне подмигнул. Потом видела его на трибунах, когда у нас было занятие с Пиратом. Не знаю, что он там делал, может и наблюдал за мной, но подойти после занятия – не подошел. Исчезал он из поля зрения так же внезапно, как и появлялся. Кажется, была еще встреча на лестнице, но она тоже закончилась лишь коротким приветствием и легкой улыбкой. Вот и все.

– Эмили? Вы меня слышите? – Надо мной нависло круглое лицо миссис Фрог.

Я вздрогнула, понимая, что провалилась в свои мысли.

– Вы считаете, это вензель? – голос наставницы по «этикету» стал выше от возмущения. – Это болотная каракатица какая-то!

Я перевела взгляд на вышивку, над которой трудилась без особого энтузиазма. «Подарок невесты» – именно так миссис Фрог назвала сегодняшнее занятие и заставила нас вышивать вензеля на носовых платках.

– Нет, мое терпение на исходе, мисс Брайн. – Фрог прижала руку к груди, несколько раз поводила ею, видимо пытаясь за своими чересчур пышными округлостями найти сердце. – Вы совершенно невнимательны, из урока в урок. И нисколько не стараетесь. Будто замуж не хотите!

– Не хочу, – спокойно ответила я и цыкнула от боли, когда очередной раз уколола палец иглой.

– О все семь богов! – воздела наставница очи. – Вы слышите это дитя? Она настолько глупа, что не понимает, что несет! Ну ничего, влюбитесь еще, мисс Эмили и тогда…

– И влюбляться тоже не собираюсь, – ответила я, все же начиная закипать. Эти темы я особенно ненавидела! – Лучше быть всю жизнь одной, чем служить придатком какому-нибудь отвратительному снобу, кто в женщине видит лишь живот для вынашивания будущих наследников! – И я в сердцах отшвырнула шитье.

– Ну знаете ли, это уже слишком, мисс Эмили. – Наставница стала покрываться красным пятнами. – Вам минус одно очко. И вы… Вы… Я отправляю вас к господину Коину, библиотекарю! Ему как раз нужен был помощник на вечер. И это не наказание, нет, это ваша возможность осознать, насколько вы не правы! И господин Коин вам непременно в этом поспособствует. Он умеет обращаться с такими вздорными девчонками, как вы. – Ее губы подрагивали от возмущения. – Идите же туда немедля!

– Сейчас? – я, признаться, несколько растерялась.

– Немедля, я сказала! – истерично вскрикнула Фрог.

Немедля так немедля. Я поднялась, не без облегчения оставив ненавистную вышивку. Да и библиотека все ж лучше, чем это.

В библиотеке я еще ни разу не была: в крыло, где она располагалась, нам ходить не разрешали. Тем удивительней, что меня туда отправила Фрог сама.

Занятие еще не закончилось, поэтому в коридорах царила неуютная тишина. Я поежилась от внезапно налетевшего сквозняка и, обхватив себя за плечи, ускорила шаг. Наконец показалась лестница. Я взбежала по ней и нырнула в нужный мне коридор. Теперь осталось не запутаться и выйти-таки к библиотеке. Я надеялась, что сразу узнаю ее дверь: должна же она как-то выделяться среди прочих?

– Мисс Брайн? – раздался позади знакомый голос, от которого по спине пробежал холодок. – Что вы забыли в этой части замка?

Я обернулась, а ректор уже направлялся ко мне. Мантия, капюшон и маска неизменно сопровождали его облик.

– Я… Меня отправили в библиотеку… Миссис… Миссис Фрог, – сбивчиво ответила я.

– Зачем? – Ректор поравнялся со мной.

Вблизи в полный рост он оказался еще выше, чем я думала. Он окинул меня тяжелым взглядом, и у меня непроизвольно подогнулись коленки.

– В помощь библиотекарю вроде как… – мой голос предательски охрип.

– Вы что-то опять натворили?

– Если только вышила каракатицу вместо вензеля…

– Что? – В глазах ректора промелькнуло искреннее недоумение, что на миг сделало его почти человечным. Живым.

– Ну… – прокашлялась я. – Это мисс Фрог так сказала. Ей, видимо, не понравилась моя вышивка на платке для жениха.

Еще несколько долгих секунд загадочного молчания, во время которых мне хотелось просто исчезнуть, и он наконец произнес:

– Библиотека в самом конце коридора. Надеюсь, провожать вас не надо.

– Н-нет, я сама найду, благодарю, – на одном дыхании проговорила я и почти бегом припустила в указанном направлении.

Мне не верилось, что общение с ректором закончилось вот так… просто. Без всяких последствий. Прежде чем схватиться за ручку двери, я все же не удержалась и оглянулась: коридор был пуст. Тогда я с облегчением выдохнула и толкнула тяжелую дверь из красного дерева.

Меня мгновенно окутало теплом очага и запахом старых книг. Стоило мне осмотреться, как мой взгляд потерялся в целом море книжных корешков. Талмуды и брошюры теснились рядом друг с другом на бесконечных полках. Шкафы тянулись вдоль стен и устремлялись к самому потолку, который венчала огромная хрустальная люстра. Окон видно не было, потому только она служила здесь единственным источником света, не считая маленького камина далеко в углу. Именно около него в кресле из потертой зеленой замши сидел сгорбленный старик и трясущимися руками смахивал пыль с толстой книги в чернильно-синей обложке. Он даже не услышал, как я вошла, поэтому пришлось хорошенько кашлянуть, чтобы меня наконец заметили.

– Кто там? – слепо щурясь, поинтересовался старик. Очки он почему-то не носил.

– Меня к вам отправила миссис Фрог, господин Коин, – ответила я. Надеюсь, я не ошиблась и это действительно библиотекарь. Мало ли…

– А-а-а, очередная неблагодарная девчонка, – прокряхтел старик, поднимаясь. – Что на этот раз? Не выучила все сто пять советов, как сделать мужа довольным? Небось запнулась на постельных утехах…

– Я… Нет, – выдохнула я, чувствуя, как заливаюсь краской. Фрог и этому собирается нас учить? – Мы пока только вышиваем. Носовые платки.

Старик снова окинул меня подслеповатым взглядом и поморщился:

– Первокурсница, значит. И что мне с тобой делать?

Я пожала плечами.

– Миссис Фрог сказала, что вам нужен помощник.

– Помощник! – Коин потряс книгой. – А не безрукая девчонка.

– Значит, мне уйти? – с затаенной надеждой уточнила я.

– Нет! Найду тебе работу. Идем. – И старик пошаркал куда-то вглубь библиотеки. Мне ничего не оставалось делать, кроме как нагнать его и пойти следом.

Коин задержался у узкого шкафчика, откуда достал перчатки из грубой кожи, протянул их мне.

– Надень. А то без пальцев останешься. Здесь многие книги покрыты защитным порошком, который разъедает кожу до костей.

Я быстро схватила перчатки и натянула их. Нет, руки для любого мага – главный инструмент. Их надо беречь.

– Это какие-то редкие книги? – спросила я. – Раз им нужна такая сильная защита.

– Ты не только неблагодарная, но и слишком любопытная, – недовольно зыркнув на меня, отозвался библиотекарь.

Ясно, прямого ответа я не получу.

– Вот здесь. – Коин отвел меня в дальний угол и показал на стопку книг, громоздившуюся прямо на полу. – Их надо перебрать и отложить те, что имеют какие-то повреждения. И не копайся долго. У меня еще есть для тебя работа.

Он ушел, и я вздохнула с некоторым облегчением. Противный старикашка. Еще и книги подсунул ядовитые… Я без особого энтузиазма потянулась было за первой в стопке, как вдруг мой взгляд случайно упал на боковую стену, которую затемнял книжный шкаф. Карта? У меня перехватило дыхание, и я подошла ближе. Это действительно была карта. Карта замка и всей прилегающей к нему территории.

О боги, боги… Неужели это правда? Я не верила своим глазам. Ручка, бумага… Демоны, у меня ничего не было с собой, чтобы зарисовать ее! И вокруг тоже ничего подобного не нашлось. Ладно, Эмми, успокойся. Попытайся запомнить – хотя бы основное.

Я принялась жадно вглядываться в изображение. Так, с северной стороны тоже, оказывается, есть ворота. А вот… конюшни? О них мне еще не довелось слышать. А вот еще и оранжерея… Правее от амфитеатра. За ней есть что-то похожее на проход. Но что за ним?

Так, сам замок. Многое было не обозначено, но мне удалось определить трапезную, закуток с аудиторией миссис Фрог, далее прачечная и продуктовый склад… А где же библиотека? Может, вот она? Не пойму…

– Ты все сделала? – раздался за спиной скрипучий голос библиотекаря.

Я отшатнулась от карты и схватилась за книги:

– Нет еще, нет. Немного осталось…

И принялась с удвоенной скоростью сортировать книги. Через пять минут на перчатках образовался голубоватый пыльный слой. Похоже, это были частички того самого ядовитого порошка. Только бы случайно не коснуться этим лица… Стоило подумать об этом, как сразу зачесался нос, а следом и глаз. Вот же демоны…

Следующий раз Коин появился, когда я взялась за последние в стопке книги. Он отвел меня в другой конец библиотеки и вручил книгу учета.

– Сверяй по списку все с тем, что стоит на с полках, и ставь напротив каждого галочку. Вот тут, – пояснил библиотекарь. – Как сделаешь, можешь быть свободна.

Теперь у меня была ручка и даже бумага, но не было возможности вернуться к карте. И даже пытаться не стоило, поскольку нас с ней разделял сам господин Коин, расположившийся аккурат посредине, и я у него была вся как на ладони.

Прошло мучительных полтора часа, когда список подошел к концу и я смогла захлопнуть книгу учета. Но Коин, видимо, не доверял мне, потому что, забрав ее у меня, стал въедливо проверять все и только потом соизволил процедить:

– Можешь идти.

Я аккуратно сняла перчатки, стараясь не испачкаться в крупицах порошка, и отдала их библиотекарю. Он лишь бросил на них молчаливый взгляд. Ну а я поспешила поскорее покинуть это скучное и недружелюбное место. Впрочем, неплохо бы сюда вернуться, чтобы еще раз взглянуть на карту, только уже не забыть прихватить с собой то, чем можно будет ее зарисовать.

Раздумывая над этим, я не сразу заметила, что иду как-то дольше, чем следовало. Несколько часов назад мой путь до библиотеки занял куда меньше времени, теперь же коридор никак не заканчивался, а главная лестница все не показывалась. Я ускорила шаг и через пять минут с тревогой поняла, что не приблизилась к своей цели ни на шаг. Тогда я и вовсе побежала, но вместо выхода в холл оказалась у развилки коридоров. И здесь я точно раньше не была!

Мне стало не по себе. Неужели я заблудилась? Только понять бы, как это произошло, ведь я шла прежним курсом, нигде не сворачивая. Я остановилась, решая: вернуться в библиотеку и спросить у Коина, где выход, или же продолжить путь по одному из коридоров? Рано или поздно я наверняка куда-то да выйду. Я всмотрелась вглубь одного из них, потом другого. В первом вдалеке заметила мерцающую полоску света и рискнула пойти на него. Может, там найдется кто-то, кто подскажет, как выбраться из этого лабиринта?

Свет, оказалось, падал из приоткрытой двери. Я воспрянула надеждой и заглянула внутрь, ожидая увидеть там кого-то из наставников. Однако то, что предстало передо мной, на миг лишило меня дара речи. Склянки с магическим огнем. Они располагались каждая в своей ячейке на стеллажах, те, в свою очередь, имели нумерацию и буквенные символы. И главное – в помещении не было ни души.

Я как завороженная переступила порог. Где-то здесь было и мое пламя…

«Мартин Рик», – прочитала я имя на первом попавшемся флаконе.

«Селеста Лайт»… «Белла Крафт»… «Седерик Бон»…

– Эмили?

От звука своего имени я в страхе подскочила на месте.

– Как ты здесь оказалась?

В дверях стоял Данте, прогибаясь под стопкой каких-то толстенных книг.

– О боги. – Я приложила руку к сердцу, пытаясь унять его бешеный стук. – Ты напугал меня.

– А ты напугала меня, когда я тебя здесь увидел. – Он свел брови на переносице. – Здесь нельзя никому находиться, уходи отсюда немедленно, иначе тебя ждут неприятности, которые тебе и не снились.

– Я просто заблудилась, – пояснила я, направляясь к Данте. – Сама не знаю как… И потом вышла сюда.

– Давай, уходим, пока Драг не вернулся, – махнул головой парень. – Я тебя провожу.

– А ты здесь что делаешь? – спросила я, бросив взгляд на его груз. Мы уже стремительно шли по коридору прочь от склада с магическим пламенем.

– Отрабатываю наказание у Драга, – он криво ухмыльнулся. – Исполняю роль мальчика на побегушках.

– И ты так спокойно находишься рядом со своим пламенем? – Я обернулась, все еще не в силах отделаться от мысли, что там находится моя магия.

– А ты предлагаешь ее вот так просто забрать, и все? – Данте с улыбкой покачал головой. – Это самое глупое, что можно вообразить себе. Как бы это заманчиво ни выглядело. Мы пришли.

Я ошеломленно взирала на холл, который искала, наверное, без малого полчаса. Данте же вывел меня сюда меньше чем за пять минут.

– Надеюсь, теперь ты больше не потеряешься, – он усмехнулся.

– Спасибо. – Я тоже выдавила улыбку.

– Встретимся завтра? – Данте умел застигнуть меня врасплох.

Я чуть не съерничала по поводу того, что долго же он ждал, чтобы предложить это, целых две недели, но вовремя остановилась. Нужно вести себя с достоинством. Пусть не думает, что я об этом помнила или, упаси боги, ждала.

– Смотря когда. – Я повела плечами.

– После ужина. Я буду ждать тебя у трапезной. Идет?

– Ладно. Если, конечно, завтра никто из наставников не захочет опять наказать меня за что-нибудь, – я услышала в своем голосе кокетливые нотки, и меня это раздосадовало.

– Будем надеяться, завтра ты для всех будешь пай-девочкой. – И Данте обворожительно улыбнулся.

И я ощутила, как расплываюсь в ответной улыбке.