Обманувшие себя

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

За время пребывания Дэна в Швеции в "Софтшер" произошли серьезные кадровые перестановки.

Отныне Меган работала референтом у вице-президента компании ("очень величественного", по выражению Элен). И она чувствовала себя комфортно с Марти Шривом. Американский вице-президент - целеустремленный, трудолюбивый человек, и у него несколько прямолинейное чувство юмора.

Что еще важнее - он женат и счастлив в браке.

Дэну же теперь помогает женщина, которую прислало кадровое агентство. Меган была рада узнать, что ее преемницей стала потрясающе квалифицированная, очень милая женщина лет пятидесяти пяти и весьма свирепого вида.

- Так ему и надо! - сказала она вечером Элен.

- Ты не слишком круто с ним себя повела?

Меган повернула голову и посмотрела на подругу.

- Я не ослышалась? Или ты забыла, о ком я говорю? Дэн Макнайт использовал меня и вышвырнул!

Элен покачала головой:

- По-моему, он поступил строго в соответствии с вашим первоначальным уговором - исходить из того, что тот уик-энд никак не повлияет на ваши дальнейшие взаимоотношения.

Меган вскинула брови.

- Ты защищаешь его?

Элен вздохнула.

- Сама не знаю. Меган, ты бы хоть поговорила с ним, а? Он уже два раза звонил сюда.

- Только потому, что я с ним не разговариваю!

- Правильно, - Элен утвердительно кивнула. - Но разве это не означает, что ты можешь хотя бы улыбаться?

- Конечно.

Меган скривила губы в улыбке, но Элен только поморщилась.

- Похоже, что ты просишь зачислить тебя в штат Театра ужасов.

- Премного благодарна, - отрезала Меган.

И тут зазвонил телефон.

- Меган?

Глубокий, приятный, чувственный голос, который, однако, оставил Меган равнодушной.

- Здравствуйте, Джейк.

- Дорогая моя, неужто все так плохо?

Меган открыла рот, чтобы весело возразить, но губы ее задрожали. А он рассчитывал на ее доверие.

- Ох, Джейк!..

- Дэн?

- Да! Откуда вы знаете?

- Я актер, - коротко ответил Джейк. - Мне платят деньги за то, чтобы я наблюдал за поведением людей. Конечно, я мог бы поводить вас за нос... - Почему-то в его голосе прозвучала мрачная нотка, - Если я рискну, то ваша жизнь уже никогда не войдет в обычную колею. Вас будут преследовать по пятам до Судного дня, - Он помолчал. - Поезжайте-ка вы со мной на свадьбу и выкиньте все остальное из головы!

Меган вздрогнула.

- Что еще за свадьба?

- Аманды с Адамом. Вы разве не помните? В эту субботу.

- Нет, я не могу.

- Почему?

- Я не приглашена.

- Да бросьте вы! Аманда сказала, что вписала вас в пригласительный билет Дэна. Разве он вам не говорил?

- Нет, - отрезала Меган. Она решила не упоминать о том, что намеренно не отвечала на его звонки. - Не говорил.

- Ну, хорошо, У меня в пригласительном билете написано: "На две персоны". Меган, хотите быть моей второй персоной?

Меган заколебалась; она повторила про себя все резоны, по которым ей следовало отклонить предложение. И, все-таки, что-то ее остановило, но что именно - она не смогла бы сказать.

Она несчастна. Не стоит делать хорошую мину при плохой игре. Она несчастна с того самого дня, когда они с Дэном вернулись со злосчастного уик-энда. Возможно, Дэн удалил ее из списка приглашенных с тем, чтобы взять с собой кого-то еще. Может быть, и в его постели ей уже нашлась замена? А если так, не лучше ли знать наверняка? Да заодно и продемонстрировать ему, что у нее тоже могли появиться другие партнеры?

- Я согласна, Джейк, - сказала она, помолчав. Джейк не стал скрывать смеха.

- Вы как будто соглашаетесь с судебным приговором!

- Я не хотела...

- Знаю, что не хотели. - Он опять весело рассмеялся. - Не беспокойтесь, Меган. Это будет подарком моему самолюбию!

- Джейк...

- Я понял, понял. Вам нужно, чтобы я ничего не говорил Дэну.

- Никому не говорите, - решительно заявила Меган. - Я хочу посмотреть на их первую реакцию.

Едва она опустила трубку на рычаг, как телефон зазвонил вновь. И вновь Меган услышала глубокий, богатый модуляциями, сладостный голос, только не поставленный профессиональными педагогами. И на сей раз ее сердце дрогнуло. И не просто дрогнуло - оно только что не выскочило из груди.

- Меган?

Спокойно, спокойно, спокойно,

- Это ты, Дэн?

- Конечно, я! - крикнул он.

И тоже перевел дух. Ему тоже требовалось спокойствие. И он спокоен.

- Как поживаешь? - осторожно спросил он.

- У меня все хорошо.

- Я рад. - Дэн вдруг ощутил неодолимое желание вышвырнуть телефонный аппарат в окно и немедленно помчаться к Меган. Но многолетний жизненный уклад обычно берет верх над мгновенными порывами. - Ты не отвечала на мои звонки.

- Точно. Не отвечала.

Дэн едва не улыбнулся, но вовремя вспомнил о мрачной действительности. Меган исключительно упряма.

- Я совсем замотался с этой проклятой свадьбой. Ведь я шафер...

- Дэн, ты мне звонишь с какой-то целью? - жестко перебила его Меган. - Или просто решил дать мне отчет в своих делах?

Никогда в жизни Дэн не был так зол. И так возбужден.

- Ты занята в субботу?

- Боюсь, что да.

Черная, смертоносная ярость окутала Дэна. Но все же он вспомнил: его не касается, чем именно она занята - и с кем. Он сделал глубокий вдох.

- Очень жаль.

Как ничего не значащее замечание, например о погоде.

- Правда?

- Я хотел пригласить тебя на свадьбу Адама и Аманды, - сказал он и добавил, чтобы избежать неверного понимания: - Аманда очень хотела, чтобы ты пришла.

Аманда хотела. Не Дэн. Чушь, конечно, но Меган почувствовала боль в сердце и порадовалась, что Дэн не видит ее лица. Хотя, должно быть, стоит поблагодарить его за честность. По крайней мере, он не стал лгать, говорить, будто праздник для него будет испорчен, если она с ним не поедет.

- Действительно хотела? - спокойно сказала она. Нужно сообщить ему, что она все равно идет? Или лучше внезапно появиться под руку с Джейком и вызвать всеобщие пересуды? Но если она скажет Дэну, что идет с другим мужчиной, что помешает ему, в свою очередь, явиться с другой женщиной? Впрочем, возможно, он уже выбрал себе спутницу.

Меган терялась в сомнениях. Ей не хотелось обманывать. Возможно, следует объясниться начистоту и... Голос Дэна прервал ее размышления:

- Я не сомневаюсь, что и она, и Адам были бы тебе рады, - сказал он невыразительным голосом. - Ну, ничего. До свидания, Меган.

- До свидания.

Во всяком случае, эта свадьба - событие, на котором можно сосредоточиться, к которому нужно готовиться. Меган намерена предстать на этой свадьбе такой ослепительной, какой не была никогда в жизни. Она появится в таком сногсшибательном наряде, что Дэн остолбенеет. Правда, подобный наряд придется брать напрокат.

В Кобхэме много дорогих магазинов, которые предоставляют вещи напрокат. Здесь же можно получить совет стилиста. Меган ощутила легкую иронию в том, что единственный цвет, который ей ни в коем случае не следует носить, - желтый. Однако когда она вышла из раздевалки, даже видавшая виды продавщица застыла в изумлении.

- Боже мой!.. - выдохнула она. - Как вы преобразились!

Меган оглядела себя в полный рост в большом зеркале. Минуты две ей пришлось привыкать к своему новому облику.

Пять минут назад она не хотела даже примерять то, что ей посоветовали, - и вот оказалось, что она прожила на свете двадцать пять лет, представления не имея о том, что ей по-настоящему идет!

Платье из тех, которые на вешалке совершенно не бросаются в глаза: простое, прямое, серебристо-серое, длиной до пола. И только надев его, видишь, что эта ткань создана для того, чтобы прилипать к телу и матовым отливом отражать свет. И оно способно осуществить невозможное: сделать женщину одновременно стройной и полногрудой.

С платьем идеально сочеталась прозрачная серебристо-серая накидка и экзотическая серебристо-серая шляпа, в которую была воткнута черная стрелка. Вот это, с удовольствием подумала Меган, и нужно надевать, когда идешь на великосветскую свадьбу в сопровождении одного из самых прославленных мужчин мира!

***

Церемония бракосочетания была назначена в одной из церквей с Найтсбридже, торжественный прием должен был состояться в доме родителей Аманды в Западном Лондоне.

За час до начала службы у дверей дома Меган затормозил огромный черный лимузин с затемненными стеклами.

- Он приехал! Он приехал! - в восторге закричала Элен, которая находилась на своем излюбленном наблюдательном пункте у окна. - Боже! Он выходит! Меган, скорее! Он идет к двери!

- Так открывай же!

- Не могу! Я чересчур смущаюсь. Да я растаю у его ног!

- Элен, если я могу с ним спокойно говорить, то сможешь и ты.

Взгляд Элен был необычайно красноречив.

- Это разные вещи. Ты любишь другого человека, поэтому Джейк Хэддон не производит на тебя впечатления, А этот факт, в свою очередь, впечатляет его. - Она вздохнула. - Ну почему жизнь такая сложная?

- Иди и открывай дверь! - оборвала ее Меган. Она убрала под шляпу последнюю прядку волос и задумалась над словами Элен. О любви к Дэну.

Она может сколько угодно отрицать это наедине с собой - видит Бог, она старалась. Или может говорить себе, что слишком мало знает Дэна и потому это всего лишь физическое влечение. Или безрассудство. Или, или, или... Но на другой чаше весов - сладостная и мучительная уверенность, что так и обстоит дело. Это настоящее. И что же ей с этим делать?

Вошел Джейк в пурпурном бархатном сюртуке и темных атласных брюках.

- Как вам мой вид? - спросил он с небрежной уверенностью.

- Блестяще, - выдохнула Элен.

- Теперь вы совсем другой, - заметила Меган, пряча улыбку.

Церковь показалась Меган оазисом красоты и покоя. Когда они с Джейком вошли внутрь, по помещению прокатился гул голосов, и Меган показалось, что она различает доносящийся отовсюду вопрос: "А кто это там с Джейком Хэддоном?"

А затем через ее сердце прошел электрический разряд: приехали жених с шафером и направились к передней скамье, то есть туда, где сидели Меган и Джейк.

Шафером был, разумеется, Дэн.

Едва войдя в храм, Дэн каким-то шестым чувством ощутил присутствие Меган. Его взгляд моментально нашел ее, и теперь он мог только стоять неподвижно и смотреть на нее.

Она, думал Дэн, самая красивая женщина в этом храме. И платье у нее самое роскошное. А не будь ее, очень многие здесь могли бы оспаривать первенство.

Дэн справился с болезненным уколом ревности, когда увидел, что Меган сидит рядом с Джейком. Может, в этой области нужно искать причину того, что она не отвечала на его, Дэна, телефонные звонки? Подцепила на крючок господина Красавчика? Он подавил в себе желание подойти к старинному другу и вышибить из него дух. Как-никак, у него есть определенные обязательства перед Адамом - как у брата и как у шафера.

А Меган смотрела вниз, на свои трясущиеся руки, и молилась о том, чтобы свадебная церемония шла своим чередом; ведь сидеть на скамье и гадать, которая из этих потрясающих женщин приехала с Дэном, - самая настоящая пытка. Может быть, это маленькая брюнетка с лисьей мордочкой во втором ряду, которая, судя по всему, никогда не слышала о том, что в церкви не принято демонстрировать обширные участки голого тела? Или пепельная блондинка в шляпе невообразимого диаметра и с такими длинными ногами, что не сделаться моделью для нее просто грех?

Когда, наконец, приехала Аманда, у всех перехватило дыхание от ее красоты. Меган поймала себя на том, что и ее захватило таинство службы. Она то и дело шмыгала носом и прибегала к помощи платка, который Элен предусмотрительно сунула в ее сумочку.

Наконец под сводами храма зазвучали органные аккорды свадебного марша, и Меган сосредоточилась на созерцании свадебной процессии, медленно двинувшейся к алтарю, решив, однако, не встречаться взглядом с Дэном. Она не знала, что именно могла бы прочесть в его глазах; но рисковать нельзя.

Минуя передний ряд, Дэн усилием воли заставил себя смотреть прямо перед собой, и поэтому Меган видела только его упрямый каменный профиль. А потом Джейк что-то прошептал ей на ухо, она ответила ему нежной, непринужденной улыбкой, и тогда Дэн буквально задохнулся от гнева. Когда это Джейк решил, что они с Меган - милая парочка? В конце концов, у него достаточно знакомых женщин, чтобы выбрать среди них свою!

Когда участники церемонии оказались в церковном дворе, настала пора для традиционных фотографий. Джейк и Меган разделились, и прочие гости налипли, словно мухи, на знаменитого актера, так что Меган не могло даже пробиться к нему. Зато сложившееся положение давало ей возможность бросить взгляд на Дэна поверх голов и остаться при этом незамеченной.

В отличие от Джейка, Дэн надел обыкновенный утренний костюм; мягкий серый пиджак и темные брюки в полоску придавали ему весьма формальный вид и неотразимую сексуальность. Некая женщина средних лет смотрела на него с таким видом, словно на ее глазах свершалось чудо, а другая женщина, помоложе, остановилась перед ним и потянулась к его петлице, не забывая улыбаться.

Когда Джейк освободился от орды поклонников и присоединился к Меган, ее взор был прикован к Дэну.

- И как это называется? Видит око, да зуб неймет? - тихо пошутил он.

Меган повернула голову. На ее лице сияла яркая, решительная улыбка.

- Нет. Видит око и соображает, какой опасности оно счастливо избегло!

По всей видимости, это заявление не убедило Джейка.

- Гм-м!.. Ну что, едем на обед? Машина ждет.

- Нельзя же нам приехать раньше жениха с невестой!

- Тогда попросим водителя устроить нам увеселительный тур по городу.

Да, Меган тосковала по Дэну так, что иногда ощущала почти физическую боль; и все-таки вояж в шикарном автомобиле в сопровождении Джейка Хэддона не мог не поднять ей настроение.

Дэн наблюдал за их отъездом с убитым видом. Впрочем, у него не хватило духа выпустить пухлую ручку младшей из подружек невесты, трехлетней девочки, которая уверенно заявила, что выйдет за Дэна замуж, когда вырастет!

- Мой тебе совет, котенок: оставайся одна - это лучше всего, - мрачно сказал он, глядя, как серебристо-серая фигура Меган исчезает в чреве лимузина.

Мать девочки услышала его слова и проследила за направлением его взгляда.

- Счастливая девушка, - вздохнула она с легкой завистью. - Немало сердец разобьется, когда об этом станет известно.

- О чем станет известно?

Дэн стиснул зубы. Его бесило невинное замечание молодой женщины. Можно подумать, Меган принадлежит Джейку! Если кому-то и суждено обладать этой серебряной красавицей, то этим кем-то будет он, Дэн!

- Они вместе приехали на свадьбу, - проворчал он, - а не объявили о помолвке!

- Да-да, - неуверенно согласилась женщина. - Прошу прощения.

Джейк попросил шофера медленно проехать вокруг парка. Только когда машина остановилась у дома родителей Аманды, Меган почувствовала, что у нее холодеют руки.

- Джейк, мне кажется, я не выдержу.

- Это еще почему?

- Там ведь будут официальные представления...

- Да, так что же?

Да то, что Дэн тоже будет там, подумала Меган, но не стала задерживаться на этой мысли. Если она в красках вообразит эту ситуацию, то не сможет удержать себя в руках. Не стоило ей вообще принимать приглашения.

- Ничего, - ответила она слабым голосом. А Джейк уже вел ее в холл.

- На вашем месте я не стал бы бояться матери Дэна, - бодро сказал он. - Насколько я понимаю, вы отлично споетесь!

Мать Дэна!

Меган едва совладала с собой и не побежала опрометью прочь. Об этой опасности она вообще ни разу не подумала. Разумеется, здесь будет его мать! Ведь она мать не только шафера, но и самого жениха!

Они встали в очередь дожидающихся представления.

- Леди Макнайт, позвольте познакомить вас с Меган Филипс, - непринужденно заговорил Джейк.

Неожиданно для себя Меган обнаружила, что стоит перед высокой элегантной дамой в кораллово-розовом платье. Меган так растерялась, что едва не сделала реверанс.

- Очень рада с вами... п-познакомиться, - выдавила она и почувствовала крепкое, уверенное рукопожатие.

Стоявший рядом с матерью Дэн слышал все. Ему стоило огромного труда не взорваться. Что берет на себя этот Джейк? Представлять Меган его матери! Он ледяными глазами смотрел на красивое лицо актера и чувствовал, как собственные ногти вонзаются в ладони. Ему захотелось проверить, что произойдет, если сейчас он схватит старого приятеля за шиворот... Но следующие слова Джейка нарушили ход его мыслей;

- Это подруга Дэна. - Джейк широко улыбался. - Пару недель назад Дэн привозил ее в "Эджвуд".

- Вы тогда еще ногу повредили, - подсказала Меган.

- Да, было такое. - Леди Макнайт глянула вниз, и Меган заметила, что ее правая лодыжка обмотана пластырем. - Вздумали заставлять меня играть в теннис с партнером вдвое моложе меня! - В ее глазах светилась теплая, искренняя улыбка. - Меган, я очень рада вас видеть. - Она понизила голос. - Не могу вам передать, как замечательно, что оба моих мальчика прямой дорогой идут к тому, чтобы подарить мне внуков!

Меган едва не умерла от смущения. Но не время и не место объяснять леди Макнайт, что она, Меган, практически не разговаривала с Дэном после возвращения из "Эджвуд-хауса". И что она едва ли является первой кандидаткой на то, чтобы рожать детей от сына леди Макнайт - того самого сына, который с некоторых пор не может находиться с ней в одной комнате!

- Церемония прошла великолепно, - сказала Меган, прошла дальше, наговорила Аманде и Адаму каких-то пустяков из тех, что мгновенно забываются, поцеловала обоих молодоженов в щеку, но высокая, темная фигура Дэна владела всеми ее чувствами, так что мысли путались в голове.

И вот она уже оказалась перед ним. Сердце ее остановилось, когда она осознала, как он неотразим.

- Что тебе сказала мать? - вполголоса спросил он. Меган предпочла изобразить непонимание.

- Мы поговорили о том, как удачно прошла церемония.

- Ты отлично понимаешь, что я тебя не о том спрашиваю!

Меган твердо покачала головой.

- Дэн, пожалуйста, будь спокоен, иначе тебе будет трудно исполнять обязанности шафера!

Дэн не знал, чего ему хочется больше; встряхнуть ее или поцеловать. А может быть, и того и другого сразу. Но он только наклонился к уху Меган, и запах ее духов моментально свел его с ума.

- Меган, послушай меня. Нам нужно...

- Я с тобой совершенно согласна. Как здорово, что сегодня такой прекрасный день! - Она лучезарно улыбнулась и отклонила голову, чтобы не чувствовать его теплого, зовущего дыхания. - И вообще, свадьба на славу, правда?

И она прошла дальше, физически чувствуя, как два серых глаза прожигают ее спину.

Меган миновала холл и вышла к специально оборудованному шатру, где сновали официантки с бутылками шампанского. Дрожащей рукой она взяла бокал и одним глотком осушила его. Затем прислонилась к колонне и прикрыла глаза. Забавно, что в леди Макнайт совершенно не оказалось того снобизма, о котором распространялась Катрина. Можно сразу сказать, что старая дама излучает доброту. И Меган стало только тяжелее, когда мать Дэна охотно приняла ее в качестве будущей невесты сына.

У входа в шатер кто-то захлопал в ладоши, и все гости тут же зааплодировали: вошли молодые, а за ними - их близкие.

Все, что ей нужно - скрыться как можно скорее, пока она окончательно не отравилась чужим счастьем. Женщинам с мрачными лицами и слезами на глазах не место на свадебном пире. Она отставила пустой бокал на ближайший столик, взяла сумочку и на негнущихся ногах двинулась к выходу.

Дэн (на его плечах восседала маленькая подружка невесты) рыскал взглядом по толпе гостей, стараясь заметить Меган. Постепенно он все больше хмурился. Куда, черт возьми, она подевалась? Он осторожно опустил малышку на пол и отыскал ее мать. Вспомнив о своей резкости в церкви, он ласково улыбнулся.

- Вы случайно не видели даму в серебристом сером платье? - спросил он.

От его улыбки женщина мгновенно растаяла.

- Вы имеете в виду спутницу Джейка Хэддона?

Дэн скрипнул зубами.

- Именно.

- Минуту назад я видела, как она брала сумочку. И ушла.

- Ушла? - Дэн почувствовал мощный удар в солнечное сплетение. - Куда ушла?

- Я не спрашивала, - с легким удивлением ответила женщина, но увидела перед собой только спину Дэна,

Дэн блуждал как в лабиринте. Или как в ночном кошмаре. Куда бы он ни направлялся, всюду его останавливали друзья, которые хотели с ним поговорить, а он был способен только бормотать слова, которые и для него самого не имели смысла. Невозможно поддерживать разговор, ощущая оглушительный шум в голове и зловещее сердцебиение.

В саду его одурманенное состояние только усилилось. Там было много украшений, призванных радовать глаз, но ничто не радовало человека, устремленного к одной цели.

Еще никогда в жизни Дэн не был столь упорен в преследовании своей цели.

Гул в голове все усиливался, пока он тщетно обыскивал теннисный корт и огород, где ягоды ежевики казались синяками на остроконечных листьях.

В конце концов, Дэн оказался в розарии, и ему стало легче от пряного аромата. Именно там он отыскал ее; она сидела на деревянной скамейке в беседке, выстроенной в старинном стиле. Когда он ринулся к ней, топча цветы, она подняла голову. Ее лицо ничего не выражало.

Дэн огляделся.

- Где он?

- Кто?

- Кто? - Глаза Дэна потемнели. - А ты как думаешь - кто?

- Не знаю, потому и спрашиваю.

- Джейк, конечно!

Меган пожала плечами.

- Надо полагать, в шатре, в окружении не самых худеньких дам, в чьем обществе он пребывает большую часть дня.

Дэн постарался собраться с мыслями. Здравый смысл говорил ему, что ответ Меган мало похож на ответ женщины, без памяти влюбленной в актера. Но необходимо выяснить наверняка.

- У вас с Джейком амурные дела?

- Амурные? - Меган внимательно посмотрела на Дэна. - Дэн, что конкретно ты имеешь в виду?

- Ты отлично понимаешь, что я имею в виду!

- Нет, не понимаю! - зло бросила она. - Во всяком случае, надеюсь, что не понимаю! - Ответом на его смущенный взгляд был другой взгляд, исполненный ярости. - Под термином "амурные дела" ты подразумеваешь, что я занимаюсь сексом с Джейком. Вывод правильный?

- Меган...

- Ты что же, думаешь, что я успела перепрыгнуть из твоей постели в постель Джейка? Так?

- Нет, разумеется, я этого не думаю!

- И все-таки для тебя это вовсе не разумеется! - парировала она. - Именно такой смысл имел твой наглый, оскорбительный вопрос! И, между прочим... - она сделала глубокий, захлебывающийся вдох, - между прочим, если даже было бы и так, какое тебе дело?

- Такое, что я тебя люблю.

Слова, которых он не говорил ни одной женщине, вырвались у него сами собой, словно они - часть его. Пожалуй, подумал он, так оно и есть.

Меган отчаянно старалась, чтобы лицо не выдало того, что она испытала, когда в ее груди разыгралась смертельная битва между надеждой и неверием.

- Правда?

Глаза Дэна сузились; он понял, что бой еще не окончен.

- Да, это правда, - тихо сказал он. Она посмотрела на него.

- И это все?

Дэн почувствовал, что уголки его губ тронула улыбка.

- Тебе мало?

- Конечно, мало! - взорвалась Меган и заморгала, стараясь скрыть слезы. - Почему ты упорно игнорировал меня после "Эджвуда"?

И этот сердитый вопрос послужил лучшим ответом на все надежды и страхи Дэна, лучшим, чем любое страстное признание.

- Я был назначен шафером на свадьбу своего брата. Ты хоть понимаешь, какая прорва работы за этим стоит? К тому же я вовсе не игнорировал тебя!

На ее лице появилась гримаса издевательского удивления.

- Да что ты говоришь? Давай-ка, сосчитаем, сколько раз ты общался со мной!

- Я звонил тебе...

- Три раза!

- И ты дважды отказалась говорить со мной, а в третий раз едва цедила сквозь зубы! Несколько раз я приходил в твой новый кабинет, чтобы пригласить пообедать, но ни разу не застал тебя.

Дело в том, что во время обеда Марти посылал ее прогуляться, считая, что она выглядит слишком бледной. Марти заботится о ней.

- Ты мог бы оставить записку! - возразила Меган.

- И что бы я написал? Что впервые в жизни встретил женщину, на которой захотел жениться, и неправильно себя повел? Меган, я люблю тебя, - повторил он. - Тебя, и только тебя. Навсегда.

- Ох, Дэн...

Меган задохнулась и, наконец, дала волю слезам. Она открыла рот, чтобы еще раз произнести его имя, но он услышал только тихий булькающий звук.

Дэн подошел ближе, остановился и долго смотрел на Меган сверху вниз, словно желая навеки запомнить ее лицо с текущими по щекам слезами. Потом, со всей возможной нежностью, он поднял Меган, крепко сжал и держал в объятиях до тех пор, пока трепет в ее теле не утих. Тогда он взял левую руку Меган и слегка сжал безымянный палец у основания.

- А ты, Меган, любишь меня?

- Ты же знаешь, что да!

- И ты выйдешь за меня замуж?

- Но я неподходящая невеста! - воскликнула она. - Что скажет твоя семья?

- То есть ты сказала мне "да"?

- Ну конечно, да, ненормальный!

Между бровей Дэна пролегла чуть заметная складка.

- Любимая, я должен тебе кое-что сказать.

Меган с подозрением заглянула ему в глаза.

- Звучит настораживающе.

- Нет, ничего особенного... - Он умолк. - Насчет дома...

- Какого дома?

- Я имею в виду "Эджвуд-хаус".

- Что такое?

Складка сделалась глубже.

- Что ты скажешь, если узнаешь, что в один прекрасный день я его унаследую?

Меган позабыла о том, что полюбила этот дом, как ей казалось, глубочайшей любовью. Позабыла кирпичи цвета спелой малины, ров, сверкающий золотом под солнцем и серебром - под луной.

- Но ведь ты - младший брат.

- Я знаю.

- И ты мне говорил, что Адам - наследник...

Дэн покачал головой.

- Я говорил, что он должен считаться наследником - как старший сын, - Дэн улыбнулся. - Но вот семья у нас нестандартная. Адам получает львиную долю дохода от аренды ферм, а я наследую дом. И ты, в качестве моей жены, когда-нибудь станешь хозяйкой "Эджвуда".

Прошло сколько-то секунд, прежде чем к ошеломленной Меган вернулся дар речи.

- Дэн Макнайт, как случилось, что вы не соизволили сообщить мне об этом раньше? - торжественно спросила она. - Надо ли понимать так, что это был тест? Я должна была доказать, что привлекаешь меня ты, а не твои погремушки?

Он опять улыбнулся. Вот так. Никаких благодарственных объятий! Разве не говорил он себе много раз, что эта женщина непредсказуема?

- Меган, все мы устраиваем друг другу испытания. Даже ты. Не сразу можно было понять, что вычурные наряды, которые ты выбрала для визита к нам, - это еще далеко не ты. Пойми, всем нам приходится защищаться от окружающего мира. Только совершенно особенный человек может разгадать, что таится в каждом из нас под этой защитной оболочкой. Вот ты и есть такой человек. Самый что ни на есть особенный.

- Дэн! - выдохнула Меган и посмотрела ему в лицо. - И ты тоже.

Никогда еще Дэн не видел ее такой мечтательной и покорной. Поэтому он воспользовался случаем, таким удобным, чтобы целовать ее и целовать.

Дэну пришло в голову заняться любовью немедленно, прежде чем ему придется вернуться к гостям и произносить торжественную речь. Он уже собрался озвучить эту идею, когда где-то вблизи раздался громкий и немузыкальный свист, приближавшийся к ним. Это означало, что их выследили, и свистун предупреждает о своем приближении.

Перед их глазами возник Джейк. Галстук его сбился набок, на щеке пылал изображенный ярко-алой помадой лук Купидона. Он переводил взгляд с Меган на Дэна и обратно и ухмылялся.

- Так я и знал! - закричал он. - Хороший актер обязан понимать язык жестов! - Драматическим жестом он приложил пальцы к губам, словно вдруг осознав, что сказал слишком много. Но под прижатой к губам ладонью угадывалась ухмылка. - Надо полагать, очередь за поздравлениями?

Дэн улыбнулся в ответ и провел пальцем по щеке Меган.

- Джейк, как ты посмотришь на роль шафера?