Обманувшие себя

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Меган казалось, что она лежала без сна долгие часы, прислушиваясь к дыханию Дэна и думая о том, не имитирует ли он спокойствие, как раньше имитировала она сама.

Вначале Меган прибегла к испытанным способам заснуть, таким, как счет овец. Когда все это не помогло, стала считать от тысячи в обратном порядке, Где-то около двухсот сорока она погрузилась в беспокойный сон.

Когда она проснулась, в комнате было еще довольно темно, но, возможно, виной тому были тяжелые бархатные шторы, не пропускавшие солнечный свет. Взглянув на часы, она поразилась: одиннадцатый час!

Меган протерла глаза и отбросила покрывало, глядя на Дэна. Он даже не шелохнулся. Очень осторожно, чтобы не разбудить его, она подошла к шезлонгу.

Дэн лежал на боку, подложив ладонь под всклокоченную голову. Его длинные ресницы отбрасывали тень на щеки. Во сне его лицо казалось моложе. И мягче. Нежное, сексуальное. Созданное для поцелуев.

Его одеяло соскользнуло к талии, оставив торс обнаженным, и впервые Меган убедилась в том, какое прекрасное тело скрывают строгие костюмы. У него широкие плечи и мощная грудь; должно быть, на ней приятно спать. Она прикусила губу, вспомнив, что ночью она как раз спала на этой груди.

У него нет бицепсов культуриста, но и на вечного домоседа он не похож благодаря мускулам, скрытым под блестящей глянцевой кожей. У него светло-кремовая кожа, грудь покрыта черными волосами, которые спускаются ниже, к...

- Достаточно нагляделась? - услышала она насмешливый голос и увидела бодрые и очень заинтересованные серые глаза.

- Это нечестно! - возмутилась она. - Я думала, ты спишь!

- Я знаю, что ты думала. - Он зевнул и хотел было лечь на спину, но ему пришло в голову, что было бы неосторожно принимать столь беззащитную позу. Поэтому он не стал двигаться. - Я и полагал, что ты будешь держать дистанцию после всего, что было ночью.

Меган не понимала, отчего так блестят его глаза. Уж конечно, не от вида ее фигуры в скромной белой пижаме и не от растрепанных волос.

- Сколько времени? - спросил он.

- Уже поздно. Начало одиннадцатого. Мы проспали.

- Черная метка от Салли обеспечена.

- Кто это - Салли?

- Кухарка. И экономка. В сущности, член нашей семьи. Это она вчера подавала на стол.

- Ты меня даже не познакомил! - с упреком заметила Меган.

- Верно. - Дэн уже позабыл о том, что ему приличествует лежать в скромной позе: он раскинулся на спине и, прищурившись, смотрел на Меган. - Мысли не тем были заняты.

Меган сглотнула. Ей не хотелось думать, чем именно были заняты мысли Дэна. Для их фарса вовсе не требуется, чтобы он бросал на нее такие взгляды, как будто ему не терпится съесть ее живьем.

- Может, мы спустимся и хотя бы попьем кофе?

Дэн застонал. Честно говоря, сейчас ему меньше всего хотелось спускаться. А больше всего хотелось продолжить насильственно прерванный ночью процесс. Положить Меган на себя, поцеловать ее, а потом...

- Хочешь выйти первой? - спросил он. - Или лучше сначала я?

Меган понадеялась, что он не заметил, как вспыхнули у нее щеки. А отчего? Ведь сексуальная нотка в его голосе - это не плод ее воображения! Меган не глупа. Ей известно, что ночью он был охвачен желанием, и сейчас с ним, возможно, творится то же самое.

Но все дело в том, что мужчины не всегда способны контролировать свое тело. Ведь оно природой предназначено для реакции на простейшие сексуальные раздражители: например, на присутствие в их постели женщины детородного возраста. Возможно, она совершила глупость, не попросив Дэна лечь отдельно с самого начала. Он-то был к этому готов!

- Я первая пойду в ванную, - поспешно ответила Меган, подхватила одежду и выбежала из комнаты.

Умывшись, она надела розовые велосипедные брюки и прямую зеленую блузу. Глянула в зеркало через плечо и пришла к выводу, что вид у нее удовлетворительный.

Вернувшись в спальню, Меган нашла ее пустой, а на кровати лежала записка: "Ушел пробежаться. Скоро вернусь. Дэн".

Дожидаться его или идти вниз одной? Если она подождет его, это укрепит представление об их "романе", но тогда ей придется находиться в спальне, когда он будет одеваться...

Меган сделала на листе бумаги приписку, сообщив Дэну, что пошла выпить кофе, и спустилась на нижний этаж.

Сначала заглянула в столовую, но там никого не было. Выходя из комнаты, столкнулась с женщиной, которая накануне накрывала на стол. Меган попыталась вспомнить имя этой женщины. Ах да - Салли!

- Доброе утро, Салли! Я... ммм... искала завтрак, - проговорила Меган, чувствуя себя слегка неуютно под пристальным взглядом Салли.

- Завтрак всегда подается в "Садовом зале", - сказала Салли с таким видом, как будто это известно всем. Потом она выразительно взглянула на часы и добавила: - Но в это время я обычно уже собираю посуду.

Или у Меган развивается паранойя, или Салли едва заметно мигнула, заметив ее розовые брюки.

- Знаю, я опоздала. Я... мы проспали, - виновато пояснила она, встретив суровый взгляд Салли. - А мне сейчас поесть? Или лучше дождаться Дэна?

На лице женщины отразилось колебание: она решала, стоит давать совет или воздержаться.

- Если вы приехали как партнерша мистера Дэна, то и завтракать вам лучше вместе.

Меган кивнула. Мистер Дэн - как это веско звучит!

- Хорошо. Большое спасибо.

Казалось, Салли едва сдерживала негодование.

- Разумеется, будь его мать здесь, мы никогда бы не поселили в одной комнате неженатых мужчину и женщину.

- Значит, нам нужно благодарить ее за то, что она уехала. Правда, Меган, дорогая?

Этот знакомый звучный голос был сейчас для Меган лучшей музыкой, пусть даже слово "дорогая" представлялось излишним. Она повернула голову и с облегчением улыбнулась. Причем, к своему изумлению, улыбнулась совершенно искренне!

- Ой, Дэн! Ты уже здесь!

Дэн уловил радость в ее голосе, и ему неожиданно захотелось побыть ее покровителем. Он знал убеждение Салли в том, что общество не может правильно функционировать без строгого соблюдения классовых различий. Его самого воспитывали в таких понятиях, и он понимал, чем вызвано поведение Салли, хотя и не одобрял его.

- Я надеюсь, дорогая, что Салли оказала тебе всю нужную помощь?

- О да, - живо откликнулась Меган. - Да, конечно!

- Пойду сделаю вам кофе, - буркнула Салли. - И поищу какие-нибудь пирожные.

Дэн заметил, что до сих пор чувствует себя как на иголках - несмотря на то, что обежал все поместье, как будто за ним гналась стая волков.

- Салли была любезна с тобой? - спросил он, когда за кухаркой закрылась дверь.

Меган улыбнулась. Рука об руку они вышли на террасу, где терракотовые горшки блестели в лучах утреннего солнца.

- В общем, да. Но она помнит, что меня никто здесь не знает, и поэтому относится ко мне без одобрения.

Они присели, и Дэн задумчиво проговорил:

- Я не думаю, что она не одобряет именно тебя. Скорее ей вообще не нравится, что я привел сюда женщину и спал с ней. Может быть, она немного ревнует...

Нежелательные образы возникли в мозгу Меган, и она стиснула подлокотники кресла.

- Ревнует?

- Нет-нет, не как женщина мужчину. Если ты подумала, что у меня была связь с Салли, то поверь, ничего такого не было. Она на добрый десяток лет старше меня. Ее муж - садовник. Неужели ты думаешь, что я готов бросаться на всех женщин без разбора?

- Дэн, нечего приписывать мне то, чего я не говорила!

- Я не приписываю. Я читаю по твоим глазам. - Он заметил, как губы Меган тронула обида, и отступил. - Просто Салли знает меня с раннего детства, вот и переживает больше, чем переживала бы обыкновенная экономка. Она нянчила и Адама, и меня, всегда ждала нас, когда мы приезжали из школы...

- А где же была твоя мама?

- Она очень много времени уделяла благотворительности, а на детей мало обращала внимания. Когда отец умер, мы были во многом предоставлены сами себе. - Он слегка улыбнулся в ответ на ее сочувствующий взгляд. - Нет, Меган, ничего плохого не было. Просто я говорю тебе, как обстояли дела.

- И ты не жалеешь?

Он посмотрел на нее и подумал, что ее сегодняшний наряд, пожалуй, еще более причудлив, чем вчерашние желтые брюки. Ярко-розовые брюки, доходящие только до колена, обтягивающая зеленая блуза - это слишком для яркого солнечного утра, тем более, когда на тебе нет даже солнцезащитных очков!

- Эта жизнь была мне уготована, - мягко пояснил он. - Имелась в ней и хорошая сторона: приезжая на каникулы, мы пользовались полной свободой. Лазали по деревьям, купались... Дети ко всему привыкают. - Он посмотрел в глаза Меган, в которых отражался интенсивный зеленый цвет ее блузы. - Вот, как и ты. Тебе не могло быть легко, когда умерла твоя мать, тем более что ты, заменив ее, заботилась о братьях.

Меган закинула одну ногу на другую и тут же поняла: велосипедные брюки узки для нее минимум на один размер и могут порваться, если она немедленно не переменит позу.

- Мне часто говорили, как легко со мной найти общий язык. Но легкость в общении была для меня необходимостью. Не научишься ладить с людьми - пойдешь ко дну. У отца всегда было полно дел на ферме, а мне не хотелось, чтобы наша семья распалась. - Она передернула плечами. - Так что за этой легкостью стоял чистый эгоизм.

От легкого движения груди Меган у Дэна моментально закружилась голова. Он с облегчением вздохнул, когда услышал позвякивание посуды и увидел приближающуюся Салли с подносом в руках. Черт возьми, он до сих пор и не замечал груди Меган: на работе ее вечно скрывали мешковатые серые или темно-синие балахоны, А теперь ему трудно оторвать от нее взгляд.

Если бы перед ним сидела другая женщина, он бы решил, что она старается его соблазнить. Но Дэн был уверен: у Меган такого намерения нет.

Салли поставила поднос на стол.

Он поблагодарил экономку и послал ей исполненный откровенной нежности взгляд, который неизменно действовал на женщину с тех пор, как он был ребенком. И Дэн был вознагражден: Салли послала Меган подобие ласковой улыбки.

Когда она вышла из комнаты, Меган сказала:

- Может быть, она не так уж меня ненавидит.

- Какое там - ненавидит, - пробормотал Дэн, - просто беспокоится за меня. Вероятно, боится, что ты вдребезги разобьешь мое сердце!

- Очень может быть, - Меган вгляделась в лицо Дэна, и ее губы запрыгали от неодолимого желания расхохотаться. - Но ты готов пойти на риск, - поддразнила она.

Он выдержал ее взгляд.

- Думаю, да.

Он играет с ней, только и всего. Лучше никак не реагировать. В рассеянности она положила в чай вдвое больше сахара, чем обычно.

- Когда ты ждешь Джейка?

Дэн заметил легкий румянец на ее щеках. Интересно, как она поведет себя, если он сейчас прикоснется к ней? И ему почему-то очень этого захотелось.

- Он может приехать в любое время, когда ему будет удобно. Все зависит от самолета. Или от его настроения. Он взбалмошный и непредсказуемый.

- А еще какой?

Дэн улыбнулся:

- Он весьма своеобразный и очень одаренный парень. Немного эксцентричный. Собирался стать археологом, но еще в колледже его "открыли". Мне думается, если бы он заранее знал, какая жизнь ему предстоит, то не изменил бы первоначальных намерений. Все дело в славе. Некоторых она привлекает, А Джейку трудно мириться с тем, что его частная жизнь все время на виду, что люди тянутся к нему не ради него самого.

Меган кивнула:

- Должно быть, это нестерпимо.

Дэн ответил ей невеселой улыбкой.

- Ну, Меган, нестерпимые вещи тоже бывают разные. Есть профессии и похуже.

- Вот именно. Моя, например!

- Очень смешно.

Он отхлебнул кофе, продолжая наблюдать за ней сквозь густые темные ресницы.

Меган огляделась; она слегка нервничала.

- Что мы сегодня будем делать?

- Да что хочешь. Высказывай желание, и оно, возможно, исполнится. Теннис. Купание. Крокет...

- Я в крокет никогда не играла.

- Правда? - Он отодвинул от себя чашку, чтобы наполнить ее вновь. - Если захочешь, я могу тебя поучить.

Выражение его лица сразу усилило ее сердцебиение, но Меган не ответила. Честно говоря, она не знала, в какой степени ей следует выказать интерес к данному предложению. Ей бросилось в глаза, что газон за окном подстрижен неправдоподобно ровно. Цветы, казалось, росли повсюду, даже деревья украшены яркими разноцветными пятнами. Запах жимолости смешивался с ароматом кофе, ласковое солнце грело ее. Никогда еще ей не доводилось бывать в таком прекрасном месте.

Дэн смотрел на нее. Она прикрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. Да она сама похожа на цветок. Волосы ее блестели, и Дэн впервые заметил, что она отнюдь не шатенка. Скорее ее волосы цвета чая с молоком; в них заметны бронзовые пряди. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток. И наступила блаженная тишина.

- Привет, Дэн!

Меган открыла глаза. Перед ней стояла Катрина, одетая в легкое хлопчатобумажное платье.

- Привет. Выпьешь с нами кофе?

Она улыбнулась ему и опустилась на стул.

- Спасибо.

- Пойду принесу чашку, - сказал он.

Обе женщины молча проводили его глазами. Зачем ему понадобилось оставлять их наедине? Вот сейчас, наверное, начнется настоящее испытание.

Сумеет Меган убедить эту девушку, которая вбила себе в голову, что влюблена в Дэна, в том, что Дэн влюблен в нее, Меган?

Как ей выпутаться? Она не любит лгать, ей не улыбается морочить голову совсем молоденькой девушке. К тому же ей вовсе не хочется быть жестокой, расстроить Катрину сильнее, чем это необходимо.

Меган подумала про своего третьего брата, который очень ревниво относился к младшему брату; вполне понятно, он винил младенца в смерти матери. И Меган научилась хладнокровно и разумно отвечать на его прямые вопросы,

А Катрина все рассматривала ее. Дольше всего взгляд огромных карих глаз Катрины задержался на розовых велосипедных брюках, и на ее красивом лбу появилась маленькая складка.

- Вы давно знакомы с Дэном?

- Нет, не очень. Несколько месяцев.

- Несколько месяцев, - недоверчиво повторила Катрина. - А правда, что вы вместе работаете?

- Ну да. А мы с вами однажды разговаривали по телефону, помните?

- Смутно. - Катрина обнажила маленькие белые зубки, как котенок, готовый броситься на подвешенный на веревке мячик. - И как же это у вас сочетается?

- Что именно?

- Ваши отношения! Разве не трудно отделять деловые отношения от личных?

- Нет, как ни странно, - искренне ответила Меган. - Мы научились.

- Вам повезло. - Катрина бросила взгляд на ноги Меган. - А Дэну нравится, как вы одеваетесь? - неожиданно поинтересовалась она.

- Да, очень!

- Но... - Катрина дотронулась до жемчужной нитки у себя на шее, и Меган поняла: она хочет привлечь ее внимание к подарку Дэна. - Но обычно он любит несколько более... консервативный стиль. Так мне кажется.

- А вы многих его женщин встречали? - с любопытством спросила Меган.

- О, от меня он их прячет! И сюда никогда никого не приводит, - Катрина лениво улыбнулась. - Я знаю, что такое мужчины...

- Да-а?

- Ну конечно! Я знаю, у них бывают определенные желания. - Катрина пожала плечами. - Эти желания заложены в их природе. А с годами мужчина успокаивается.

Неглупо, подумала Меган. Аргумент типа "порядочные девушки этого не допускают". И напрашивается вывод о том, рядом с кем должен успокоиться Дэн.

Катрина снова погладила ожерелье и задумчиво посмотрела на Меган.

- Вам нравится мой жемчуг?

- Очень красивый.

- Это мне Дэн подарил.

- Да, он мне рассказывал.

- Рассказывал?

- Ну конечно, рассказывал, - ласково подтвердила Меган. - Катрина, я знаю, как тепло он к вам относится. Почти как к сестре.

Настало напряженное молчание. На мгновение Катрина наморщила лоб - как ребенок, готовый расплакаться. Но это впечатление тут же исчезло,

- Вам известно, что сегодня приезжает Джейк Хэддон?

Меган кивнула.

- Конечно!

- Не знаю, говорил ли вам Дэн, но он очень не хочет лишнего шума, - небрежно сказала Катрина. - Поэтому, Меган, не дергайте его, пожалуйста, с автографами или чем-нибудь в этом роде.

- Надеюсь, что мне не подходит роль, назойливой поклонницы, - решительно ответила Меган,

- Я-то знаю Джейка с детства, - продолжала Катрина. - Его мать дружит с матерью Дэна, то есть с моей крестной. - Она помолчала. - А вы... вы с ней уже знакомы?

- Нет. До сих пор не было случая познакомиться, - сказала Меган чистую правду.

- Замечательная женщина! - пропела Катрина. - Старомодная, конечно. Она любит традиции. И правила. Леди Макнайт часто говорит, что если в нашем обществе царит хаос, то нужно, по крайней мере, отдавать себе в этом отчет.

Леди Макнайт! Как это Дэн не удосужился проинформировать ее о том, что его мать - титулованная особа? Каким-то чудом Меган удалось скрыть охватившую ее панику.

- О каких именно правилах вы говорите? - спокойно поинтересовалась она.

Катрина бросила быстрый взгляд в сторону.

- Какой бы пример привести?.. - она наморщила лоб. - Хотя бы что касается брака...

Итак, готовится сюрприз!

- И что же?

- С браком в наши дни связано очень много проблем, вы согласны? Слишком много разводов, и слишком многие даже не утруждают себя вступлением в брак, - понимаете, Меган?

- Да, я знаю, о чем вы говорите.

- Так вот, из статистики известно, что браки часто распадаются. Значит, единственный путь укрепить семью - это создавать ее, так сказать, на своей территории.

- И как же этого добиться?

- Чем больше у людей общего, тем больше шансов на то, что их брак будет прочным. Если вы происходите из одних социальных слоев, то весьма вероятно, что и интересы у вас общие. Тогда вам легче будет друг с другом,

- Видно, вы много размышляли над этим вопросом, - заметила Меган с легкой улыбкой.

- Да! - Катрина понизила голос до доверительного шепота. - И леди Макнайт, я думаю, тоже. Понимаете, часто можно услышать, что в наши дни происхождение не имеет значения. Это неправда. Оно играет большую роль! О, смотрите, Дэн идет!

Очень уж долго он искал кофейную чашку, подумала Меган. Похоже, задержался он намеренно. Наверное, хотел предоставить Меган возможность поговорить с Катриной. А если так, то какого результата он ожидал от этого разговора? Что Катрина откажется от своих притязаний из-за внезапно возникшего чувства женской солидарности?

Меган подумала о том, что если бы у нее было что-то серьезное с Дэном Макнайтом, то Катрина заронила бы зерна сомнения в ее душу. И эти зерна очень хорошо проросли бы, питаемые упорством Катрины и очевидными предрассудками леди Макнайт.

Дэн подошел к столу и посмотрел сверху вниз на Меган, как бы спрашивая: "У тебя все в порядке?"

По-видимому, да - если считать такие откровенные предупреждения в порядке вещей.

Дэн поставил перед Катриной чашку и присел рядом. Глаза его вспыхнули, когда он заметил напряженную позу Меган.

Очень демонстративно он сжал ее руку. Ее пальцы были холодными и безжизненными. Дэн накрыл ее ладонь своей, передавая ей тепло и уверенность.

И благодаря этому доброму жесту Меган почувствовала себя в покое и безопасности. Она была бы счастлива просидеть вот так все утро, ощущая руку Дэна на своей руке. И только когда он убрал ладонь, она поняла еще кое-что.

Что ей грозит опасность принять Дэна Макнайта всерьез.

Если, конечно, она не будет очень, очень осторожна.