Обманувшие себя

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Меган, выходя с работы, надевала мотоциклетный шлем, голова ее слегка кружилась. Стоял тихий, душный летний вечер, и Меган владело ощущение иллюзорности. Она все еще не могла поверить, что согласилась провести выходные дни в доме Дэна Макнайта и сыграть роль его возлюбленной.

Она уселась на мотороллер, который отец и братья подарили ей в ее двадцать первый день рождения в знак благодарности за все, что она для них сделала. Эта машина не без труда обгоняла любителей бегать трусцой - и все же обеспечивала достаточно удобную поездку до дома после трудного дня.

Жила Меган в небольшом доме, который делила пополам с другой девушкой. Он располагался совсем недалеко от здания "Софтшер" и всего в получасе езды от центра Лондона.

Покидая отцовскую ферму, Меган намеревалась жить в самой столице, но заоблачная арендная плата за жилье и сумасшедшие ритмы города заставили ее переменить решение. Огромный и шумный мегаполис составлял слишком резкий контраст с деревенской атмосферой, в которой она выросла.

Вначале Меган сняла невообразимо крохотную комнату, но размеры жилища не доставляли ей много неудобств, так как вскоре она начала встречаться с Дэвидом и потому не много времени проводила дома. А когда они расстались, Меган решила, что ей будет невесело в одиночестве. Дэвид на прощание сделал широкий жест: предложил подарить ей автомобиль. Это предложение Меган отклонила. Зато она нашла подругу, с которой они и поселились вместе.

Дом располагался на улочке, идущем параллельно центральной улице. По одной ее стороне росли деревья. Здесь было тихо, когда закрывались магазины, но парковка была сущим кошмаром, и Меган не переставала радоваться, что ее мотороллер невелик и припарковать его не составляет труда.

Входя в дом, она думала о том, что жить здесь - идеальный для нее вариант. Здесь достаточно зелено, чтобы чувствовать себя почти в деревне, и в то же время Лондон достаточно близко, чтобы не ощущать оторванности от жизни.

- Привет! - прокричала она и подошла к столику в прихожей, чтобы просмотреть почту, но обнаружила только письмо в стиле "Конечно, это всего лишь досадное недоразумение", содержащее просьбу урегулировать вопрос о процентах на банковском счете. Вероятно, прав ее брат, бухгалтер: ей вообще не нужен такой счет.

- Я здесь! - отозвался голос. - На кухне.

В кухоньке царил беспорядок, но там имелась выходящая в небольшой сад стеклянная дверь, поэтому летом помещение заливал яркий солнечный свет. На подоконнике Меган заботливо выращивала цветы, а недавно с гордостью выставила их наружу. Еще бы - роскошный цвет, густой запах! Подсолнечник повернул тяжелую голову в сторону солнца, а аккуратные маргаритки заманчиво подмигивали хозяйке.

Стоя у холодильника, Элен резала ломтиками клубнику и складывала горкой в стеклянную миску. Эта веселая, миловидная девушка работала стюардессой в одной из крупнейших авиакомпаний и поэтому не раз бывала в Париже, Мадриде, Риме. Она-то утверждала, что ничего сногсшибательного там нет, но как эти названия звучали для Меган! Сейчас Элен свободна, хотя Меган всегда казалось, будто у нее сотни поклонников. Но Элен уверяла Меган, что бережет себя для "чего-то настоящего".

При появлении Меган она повернула голову и, увидев лицо подруги, мгновенно прекратила манипуляции с клубникой.

- Что с тобой? Что-нибудь случилось?

- Вроде того. - Меган выдержала паузу, предвкушая эффект, который должен был произвести ее ответ. - Выходные я проведу в одной компании с актером Джейком Хэддоном! Что скажешь?

Нож упал в миллиметре от большого пальца Элен. Она осторожно отодвинула его.

- Скажу, что или тебя кто-то ударил по голове, или у тебя появился парень, которого зовут так же, как нашего всеобщего любимца.

Меган взяла половинку ягоды и положила ее в рот.

- Ни то, ни другое. Там будет именно Джейк Хэддон.

Элен растерянно смотрела на нее.

- Где это - там?

- Все это довольно странно...

- Да что ты? - Элен взялась за чайник. - Я сейчас запарю чай, а ты мне тем временем все расскажешь,

Пятнадцать минут спустя остывающий чайник на плите был совершенно забыт, а Элен таращила на Меган круглые, как блюдца, глаза,

- А ты уверена, что твой шеф не придумал эту уловку только для того, чтобы заполучить тебя?

Меган чуть не подавилась предпоследней половинкой клубники.

- Да ты его видела?

- Нет. А что? Он урод?

Меган едва не рассмеялась.

- Нет, он не урод. Просто он...

Элен даже не присела, с таким нетерпением она ждала ответа. Меган пожала плечами.

- Просто этого не может быть, - решительно сказала она. - Мне он не нужен, и я ему уж точно не нужна. Он так мне и сказал!

- Вот это да! - воскликнула Элен. - И поэтому он приглашает тебя и просит притвориться его подружкой?

- Да нет же!

- Гмм... Может быть. Просто я знаю мужчин, и...

- Я тоже их знаю, - возразила Меган. - Ты не забыла о том, что я росла среди одних мужчин?

- Да. С отцом и с братьями, но они тебя любили и хотели защищать. А есть и другие - те только и ищут своего шанса, - Элен в раздумье смотрела на подругу. - И что же тебе надеть? Он будет в шоке, если ты явишься в своих вечных брюках!

- Возможно, он будет шокирован еще больше, если увидит мои костлявые коленки!

- Сколько раз я должна повторять, что тебе нечего стесняться своих коленок? Да многие бы позавидовали! Такие бывают и у моделей! А ты не ответила на мой вопрос: что наденешь? Меган, давай смотреть правде в глаза: гардероб у тебя не на все случаи жизни; например, он не рассчитан на пикник в великосветском обществе.

- Да, я знаю. - Меган смущенно улыбнулась. - Может быть, ты со мной поделишься...

Элен расхохоталась:

- Ах, значит, ты хочешь одолжить?

- И у нас один размер. Если ты не против.

- Против?! Да я до смерти хочу, наконец, увидеть тебя в чем-нибудь классном! Идем.

Через несколько минут Меган стояла перед высоким зеркалом и через плечо рассматривала нижнюю часть своего торса, туго обтянутую бледно-желтым атласом. Увиденное ее не обрадовало.

- Элен, я не могу это надеть, - уныло произнесла она.

- Очень даже можешь! Эта самая молодежная модель. - Элен отступила на шаг, восхищенно оглядывая подругу. - Должна тебе сказать, это круто!

- Круто, - слабым голосом согласилась Меган. - Вот только не знаю, подойдут ли для предстоящей вечеринки крутые вещи.

- А ты его не спросила?

- Ясно, я его расспрашивала!

- И что говорит твой Дэн Макнайт?

- Он только сказал, что там будет его мать...

- Его мать?

- Ну да. И брат...

- Так-так. Значит, повеселитесь, - упавшим голосом заметила Элен, но Меган не стала реагировать на ее тон.

- Он сказал, мы в пятницу приедем к ужину и уедем в воскресенье после обеда. В пятницу, сказал, поужинаем просто так, а одеться надо будет к субботнему ужину. Все остальное, мол, в неформальном стиле.

- И все?

- Вроде все. Ну, еще сообщил о девчонке, которая вроде бы вообразила, что в него влюбилась. И еще - что там будет Джейк Хэддон.

- Отменно! Богема! Значит, можешь ставить на себе крест, если явишься туда в твоих вечных темных штанах! Твой Дэн ждет от тебя чего-нибудь яркого. Неординарного.

- Думаешь?

- Нет, - улыбнулась Элен, - я знаю. Надень-ка вот этот свитер с блестками. И к нему - велосипедные брюки.

Меган оглядела врученные ей вещи и помрачнела. Послушай, я, конечно, не великий специалист в области моды...

- Полностью согласна!

- Но даже мне известно, что розовое не сочетается с зеленым.

- Не сочетается? Дорогая моя, контрастные цвета - это же хит сезона!

- Честно?

- Меган, в этом ты можешь мне доверять.

В конце концов Меган прекратила попытки убедить подругу в том, что хотя она горит желанием увидеть знаменитого актера, но не питает иллюзий относительно того, что этот актер воспылает к ней страстью.

- На такую, как я, он и два раза не взглянет, - твердо заявила она.

- Скорее всего, - серьезно подтвердила Элен. - Во всяком случае, сейчас.

И она приблизилась к Меган, держа кисточку для пудры как боевое копье.

- Что ты делаешь? - испуганно крикнула Меган.

- Хочу посмотреть, как ты будешь выглядеть, если тебя слегка подмазать.

Очень скоро на кровати Меган появился порох яркой одежды, а из зеркала на нее смотрело совершенно незнакомое лицо.

Ее золотисто-зеленые глаза сделались в три раза больше, а кожа приобрела такой оттенок, как будто она только что возвратилась из круиза по Средиземноморью. Губы сделались пухлыми и блестели тщательно подобранным розовым блеском. И даже блеклый оттенок волос сделался привлекательным после решительной атаки Элен, вооруженной феном.

И все-таки Меган не слишком нравилась та ухоженная, идеальная особа, которую она увидела перед собой в зеркале, и она принялась стирать с лица бронзовую краску, из-за которой создавалось впечатление, что она чересчур много времени провела в солярии.

Когда она выбрасывала в мусорное ведро использованную салфетку, ее взгляд упал на груду одежды, и она нахмурилась еще сильнее. Не окажутся ли ошибочными все их рассуждения? Не лучше ли ей надеть простое, бесхитростное черное платье "на все случаи жизни"? Как бы не вышло конфуза.

Чувствуя себя предательницей, она спрятала платье на самое дно чемодана - чтобы не увидела Элен.

***

На следующий день на работе Меган уже совершенно другими глазами смотрела на Дэна. Да иначе едва ли могло и быть. Перед ней сидел человек, от которого теряют голову молодые женщины и который водит дружбу с актерами, претендующими на "Оскара"! Меган хотелось быть объективной. Сделан этот человек изо льда или все-таки нет?

Что ж, если присмотреться, то можно признать, что он обладает великолепной фигурой. И у него красивые глаза. Но Меган усилием воли заставила себя перестать пялиться и анализировать мужскую привлекательность Дэна. В конце концов, он может заметить ее интерес и подумать, что она положила на него глаз.

В течение недели Дэн летал по делам в Испанию и Голландию и вернулся в четверг, то есть за день до начала намеченной вечеринки. Меган всю первую половину дня готовила материалы к совещанию, а когда позволила себе передышку, то обнаружила в серых глазах шефа такое выражение, какого раньше никогда не замечала. У нее возникло некое странное ощущение, и на мгновение она почувствовала себя крайне смущенной.

- Что-нибудь не так? - поинтересовалась она.

Похоже, у него что-то на уме. Возможно, поразмыслив, он счел свою затею бредовой и решил отменить приглашение,

И ей не придется познакомиться с его матерью, братом и с... Джейком Хэддоном.

Оказалось, что она не готова к уколу разочарования.

- Не так? - Он как будто слегка удивился, - Почему вы так решили?

- Вы разглядывали меня.

- Разве?

Наступило молчание.

- Да, я разглядывал вас, - признался, наконец, Дэн. - Но разве это преступление?

- Нет, конечно, - произнесла Меган сквозь зубы. Ей стоило определенных усилий забыть о том, что на ней светло-серые брюки и серая водолазка несколько более темного оттенка.

В глазах Дэна стоял вопрос, который Меган уже не могла оставить без ответа.

- Я одеваюсь не так, чтобы меня разглядывали, - сказала она, как бы оправдываясь. - Особенно на работу.

- Да, это я заметил, - согласился Дэн, подумав про себя, что в этом жутком наряде она отлично справилась бы с ролью охранника, в чьи задачи входит отпугивание посетителей. Водолазка на ней такого огромного размера, что можно заподозрить раннюю стадию беременности!

- Просто приятно видеть женщину, в которой так мало кокетства!

Он улыбнулся, а Меган нахмурилась. Непонятно почему ей не понравилось последнее замечание. Увидев складку на ее лбу, Дэн решил завязать что-то вроде учтивой беседы:

- Ждете выходных с нетерпением?

- Не уверена, - честно призналась Меган.

Ее и в самом деле снедали сомнения. Несколько ночей подряд она лежала без сна, глядела в потолок и обдумывала, что скажет Джейку Хэддону, когда увидит его. И эти мысли приводили ее в трепет немногим меньше, чем мысли о том, как она будет общаться с матерью Дэна!

- Понимаете, меня смущает, что придется выдумывать бог весть что. Я терпеть не могу лгать. Что высказали вашим родным?

- Я говорил с братом и сообщил ему, что со мной будет девушка.

- И все?

- Поверьте мне, этого вполне достаточно. - Он усмехнулся, вспомнив пораженное молчание брата в телефонной трубке. - Сам факт, что я пригласил девушку на семейный ужин, убедит их в том, что дело достаточно серьезно и следует бить тревогу.

- Бить тревогу? - с любопытством переспросила Меган. - С чего бы это? Разве ваши родные не хотят, чтобы вы остепенились и создали семью?

- Не знаю. Я их об этом не спрашивал.

Меган насторожилась.

- Вам непременно нужно всегда быть таким... уклончивым?

- Я уклончив? - Теперь и Дэн подобрался, - В самом деле?

- Да, в самом деле! Вы откровенны как камень!

- Мы никогда не обсуждали с родными вопрос о моей женитьбе. - Он невольно поморщился, вспомнив, что в их семье вообще мало что обсуждалось. Таков уж стиль Макнайтов. - По-моему, молчаливо предполагается, что когда это произойдет...

- Что тогда? - нетерпеливо перебила Меган.

- То моя жена будет приблизительно такого же происхождения, что и я.

Меган не хотелось спрашивать, что это за происхождение, но кое-какое представление у нее уже начало складываться.

- Суровое условие, - бросила она.

Дэн пожал плечами и смял в кулаке какую-то бумажку.

- Нет, не сказал бы. Посудите сами. На брак можно смотреть как на лотерею. Во всяком случае, если супруги принадлежат к одному социальному кругу и имеют общие интересы, то больше шансов на то, что семья окажется прочной.

- Вы говорите о браке как об экспедиции на Северный полюс! - раздраженно воскликнула Меган. - Брак нужно заключать по любви!

Дэн улыбнулся:

- Меган, мне неприятно развеивать ваши иллюзии, столь свойственные юности.

- А я бы с восторгом разбила ваш вселенский цинизм!

Он рассмеялся, подумав, что выходные, возможно, пройдут не столь уж тяжело. Но тут же одернул себя: личных отношений с этой девушкой у него нет и быть не может.

Зазвонил телефон. Меган соединила шефа с отделением "Софтшер" в Риме, а к тому времени, когда он закончил разговор, решилась задать вопрос, который был одной из главных причин ее бессонницы последних дней.

- Это довольно деликатный предмет... - начала она.

- Я вас слушаю.

- Наверное, я дочь своего отца и поэтому не стесняюсь заговорить об одном из главных...

Дэн нетерпеливо вздохнул:

- Меган, давайте ближе к делу.

Она с вызовом посмотрела на него.

- Я имею в виду секс.

Дэн изумленно моргнул. И тут случилось нечто абсолютно непредставимое: он почувствовал невероятное... Дэн тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Да не могла эта бледная, бесцветная мисс Филипс возбудить в нем сладострастное желание!

Он поерзал в кресле, радуясь про себя тому, что она не видит его лица, стоит только спрятаться за монитором.

- Какой же именно аспект "полового вопроса" вас беспокоит? - Он проглотил слюну.

- Видите ли, если предполагается, что у нас с вами любовь...

- И что же?

- И вы со мной...

Он взглянул на нее и почувствовал, как его пульс снова учащается самым неожиданным и крайне нежелательным образом.

- Да-да?

- Люди будут ждать, что мы...

- Будем заниматься сексом? - грубо закончил он. - Да, естественно. Но при этом не предполагается, что у этого процесса обязательно должны быть свидетели. Или вы считаете, что они будут рыскать по дому в ожидании того, что мы с вами запремся и начнем издавать страстные стоны?

У нее запершило в горле, когда она представила себе описанную Дэном сцену.

- Скажите, вам обязательно было изображать все это настолько...

Их глаза встретились.

- Настолько?

- Живописно?!

- Вы сами начали. Вроде бы вы - дочь фермера, которую не шокируют естественные процессы! - Он улыбнулся. - Меган, не стоит волноваться. Возможно, мы будем спать в разных частях дома.

Меган отвела взгляд.

- А дом большой?

- Моя мать придерживается строгих убеждений, - продолжал Дэн, оставив без внимания вопрос Меган. - По ее представлениям, мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не женаты. Даже мой брат и его невеста получат разные комнаты. А как они поведут себя посреди ночи - это уже их дело!

- А вы не против такой дисциплины?

- С чего бы я был против? Я не настолько сексуально озабочен, чтобы отказываться провести в одиночестве одну-две ночи.

Меган немедленно обнаружила нечто чрезвычайно интересное в лежащей перед ней записной книжке. А Дэн задумчиво смотрел на свою ассистентку.

- Не беспокойтесь. Мы с вами изобразим хладнокровную, рассудительную пару, людей, умеющих держать свои чувства под контролем. За столом нам следует время от времени обмениваться жаркими взглядами, так как мы будем в центре внимания. Но ничего более откровенного. Как вы думаете - сможете вытерпеть?

- Наверное, да.

Дэн невольно подумал, что она могла бы и более дипломатично выразить свое согласие, Или его самолюбие было уязвлено всего лишь выражением ее лица - как будто ей предстоит поход к дантисту, который будет сверлить ей зубы.

- Вы не могли изложить ваши условия до того, как согласились на мое предложение? - сухо спросил он.

Меган выдержала его взгляд.

- Вероятно, вы правы, - признала она. - А если так, то я тем более должна вам кое-что сказать.

Он откинулся на спинку кресла.

- Продолжайте.

- Я от природы болтлива...

- Я заметил.

- Вы же к общению как будто не очень склонны.

Он саркастически прищурился.

- Я работаю с компьютерами, и при этом я мужчина. Объяснение удовлетворительное?

Меган улыбнулась:

- Кроме того, вы - мои шеф, верно?

- И что с того?

- А то, что если вы хотите в эти выходные достичь своей цели, то нам с вами придется придерживаться общепринятых правил поведения.

- Вы как будто вышли на тропу войны.

- Если я задам вам дружеский вопрос, то буду рассчитывать на дружелюбный ответ, а не на презрительный взгляд.

- Думаю, с этим проблем не будет, - мрачно отозвался Дэн.

- И вам нельзя держать дистанцию. В эти дни мы равны и можем говорить друг другу все, что вздумается. Естественно, в понедельник утром, когда мы вернемся к обычной жизни, все будет забыто. Вас это устраивает?

Глаза Дэна потемнели.

- И моя машина должна превратиться в тыкву?

А Меган продолжала наседать на него:

- Я знаю, почему вы надулись. Вы привыкли диктовать правила игры и не любите, когда вам ставит условия кто-то другой, в особенности женщина. Или я ошибаюсь?

Дэн остолбенел. И не только из-за решимости Меган высказываться на темы, которые сам он обычно обходил, но и из-за ее своеобразного угла зрения.

- Да, вы полностью правы.

- Я и не сомневалась.

- Тогда я вас спрошу из чистого любопытства: как вы все это постигли?

- Один из моих братьев точно такой же. Всегда и во всем ему нужно повелевать. У вас нижняя губа в точности как у него. Он всегда выдвигал ее вперед, когда упрямо настаивал на своем,

Дэн не смог подавить улыбку, услышав самые нелестные слова, которые ему доводилось слышать в жизни,

- По-моему, меня еще никогда не сравнивали с чьим-то братом, - пробормотал он.

Интересно, какие еще сюрпризы принесет ему грядущий уик-энд? Но если уж они с Меган вступили на минное поле откровений, не стоит ли ему сделать ответный ход?

- Меган, вы никогда не пользуетесь косметикой?

Она возмущенно тряхнула соловой.

- Иногда. Не так часто.

- Это редкость, - заметил Дэн, размышляя, что ее глаза изысканного золотисто-зеленого цвета - если всмотреться в них.

- Такие вещи не очень востребованы на ферме. - Ей хотелось бы верить, что она не кажется ему совсем уж деревенщиной. - Я жила без косметики так долго, что у меня вошло в привычку обходиться без нее. - Меган неуверенно подняла глаза. - А почему вы спрашиваете?

- Мне было бы интересно посмотреть, как вы можете преобразиться, - не стал лукавить Дэн.

И в этот момент Меган приняла решение.

Только что она была настроена отвергнуть советы своей куда более светской соседки по дому; сейчас она поняла, что Элен, скорее всего, права, Дэн тоже считает: для предстоящих выходных Меган должна сменить имидж. Поэтому, судя по всему, ей стоит облачиться в вызывающие экстравагантные одежды, которые оказались в ее распоряжении...

***

Отъезд был назначен на пятницу, сразу по окончании рабочего дня. А это означало, что Меган пришлось бежать в женский туалет, где она переоделась в желтые атласные брюки и черную шелковую блузу Элен. Эта блуза имела глубокий вырез, рукава, закрывавшие руку на три четверти, и, приходилось признать, выгодно подчеркивала фигуру Меган. Элен заставила ее купить новый бюстгальтер - невероятно сексуальный, но немного кричащий. Что ж, Джейк Хэддон способен оценить его по достоинству!

Она причесалась, собрала волосы в привычный хвостик, сделала шаг назад и внимательно осмотрела свое отражение.

О да, она совершенно преобразилась! До ужина еще достаточно времени, и она - при необходимости! - вполне успеет переодеться в безопасное черное платье, которое взяла с собой.

Меган вышла в холл. Шедшая навстречу телефонистка окинула ее взглядом, и Меган подумала: интересно, к какому заключению пришла девушка, особенно если заметила, что Дэн сидит в машине и ждет?

Она открыла дверцу и скользнула на сиденье. Глаза Дэна округлились еще тогда, когда в поле его зрения вошла лишь одна стройная нога, обтянутая блестящим желтым атласом. Затем показался бесстыдный женский зад и принялся устраиваться рядом с ним. Дэн сглотнул.

- Вас не беспокоит, что люди могут подумать бог знает что? - спросила Меган, подтягивая вторую ногу.

- О чем? - хрипло проговорил Дэн.

Меган отодвинула колени насколько возможно. Поразительно, какую интимную атмосферу способен создать салон автомобиля.

- О том, что мы с вами уезжаем вместе таким вот образом.

- Ассистенты выезжают с начальниками, это нормально, - ответил Дэн, пряча улыбку; ему стало смешно, когда он заметил, как старательно Меган отодвигается от него.

- Я понимаю. Но сейчас ведь другое дело.

- Наша поездка не имеет никакого отношения к работе. - Дэн поправил зеркало заднего вида. - Я надеюсь, вы не разглашали наш конфиденциальный разговор среди коллег?

- Я рассказала только соседке по квартире. Это, кажется, не может считаться нарушением режима совершенной секретности?

Он улыбнулся. Когда она наглеет, то становится почти хорошенькой.

- У вас язвительный язычок, как я иногда замечаю.

- Так говорит и один из моих братьев.

Опять она о своей семье. Что ж, ехать им долго, нужно же о чем-то говорить в дороге,

- И много у вас братьев?

- Четверо. Я в семье старшая.

Он приподнял брови и с улыбкой заметил:

- Судя по всему, у вашей матери был хлопот полон рот.

Меган откашлялась.

- Знаете, мне трудно об этом говорить. Все случилось очень давно. Моя мать умерла при родах, когда мне было девять лет...

- Боже!.. - У Дэна на мгновение остановилось сердце, когда он услышал, с каким трудом она старается придать своему голосу деланную беззаботность. - Меган...

- Я не переношу, - с нажимом произнесла она, - когда люди, узнав об этом, начинают обращаться со мной иначе. Так что не нужно сочувствия, не нужно внезапной доброты. Договорились?

Он вынудил себя засмеяться:

- Вот как? Неужели обычно я с вами настолько жесток?

Меган позволила себе едва заметную улыбку.

- Без комментариев!

- А что стало с ребенком? - неожиданно спросил Дэн.

Меган повернула голову; она была приятно удивлена, хотя и не желала этого. Многие на его месте не стали бы задавать такой вопрос.

- "Ребенку" сейчас шестнадцать. Он хочет стать инженером.

- И вы сами растили его?

Меган кивнула.

- В основном о нем заботилась я. Отец был постоянно занят на ферме, а старшие мальчики мало им интересовались. Но я любила с ним заниматься. Или, лучше сказать, я любила его.

"Да, - подумал Дэн, - повезло ее братьям, раз у их сестры такая широкая душа".

- Меган, я имею некоторое представление о том, что это такое. Мой отец умер, когда я был примерно в том же возрасте, что и вы в то время.

- Ох, простите меня...

Ей вдруг стало легче после его слов, хоть она и сама не знала, почему. А может быть, знала. Ей стало легче оттого, что она не одна. Печальное детство накладывает на человека отпечаток: он становится не таким, как все. Или, по меньшей мере, ощущает себя не таким.

- А теперь, - решительно заговорил Дэн, желая переменить тему, - давайте включим радио. Какую музыку предпочитаете? Или лучше выпуск новостей?

- Нет-нет, музыку, - поспешно ответила Меган. - Новости угнетают.

Он засмеялся и включил приемник, настроенный на волну классической музыки. Вообще-то Меган никогда не была поклонницей классики. Но в салоне машины было тепло, и мягкая музыка убаюкивала ее; мысли уносились куда-то далеко. Ехали они долго, и Меган продремала большую часть времени. Когда она вновь открыла глаза, от яркого солнца остался только отсвет на горизонте.

- Наконец-то вы проснулись, - негромко произнес над ее ухом мужской голос.

Меган, еще не до конца придя в себя, резко повернула голову и увидела профиль Дэна, вырисовывающийся на фоне вечернего летнего неба. Она моргнула в замешательстве и только тогда вспомнила, где находится.

Дэн сбросил скорость, сняв руку с руля, и от этого движения Меган растерялась еще больше. Прическа ее рассыпалась, и ей смертельно хотелось в ванну.

- Сколько сейчас времени? - зевнув, спросила она.

- Скоро десять. Мы опаздываем. Проторчали в пробках черт-те сколько. Я позвонил из машины брату, а вы даже не проснулись.

Ему тогда почти хотелось разбудить ее. Ей, по-видимому, снился какой-то необычный сон, потому что она тихо постанывала и ерзала на сиденье так, что Дэну было исключительно трудно сосредоточиться на управлении машиной.

- Он рассердился?

- Да нет, конечно. Просто сказал, что они, может быть, сядут за ужин без нас. - Дэн увидел, как вытянулось лицо Меган. - Сожалею.

- Тут ничего не поделаешь. Как вы думаете, у меня будет время принять ванну?

Дэн уловил жалобную нотку в ее голосе.

- Сомневаюсь. Но не беспокойтесь. Вы и сейчас... прекрасно выглядите. - Его взгляд невольно устремился на ее стройные бедра, и он поспешно отвернулся. - Просто великолепно.

Под колесами зашуршал гравий, Меган показалось, что они проехали по гравийной дороге не одну милю. И только когда на горизонте показался дом, золотисто-розовый в свете заката и похожий на волшебный замок из сказок Диснея, она поняла, что путь окончен.