Обманувшие себя

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Дэн настоял на том, чтобы показать Меган поместье, а Катрина, оставшись одна на террасе с чашкой кофе, проводила их задумчивым взглядом.

- А она не будет против? - спросила Меган, когда они проходили мимо мостика, переброшенного через ров.

- А кому какое до этого дело?

- Верно.

Меган зашагала быстрее, чтобы угнаться за Дэном.

Поместье Макнайтов было не просто большим, но невероятно огромным. Целый час они гуляли по извилистым дорожкам по территории, которая напоминала небольшое государство.

- И все это твое? - ахнула, наконец, Меган, когда они шли вдоль ручья, окружавшего небольшой лесок.

- Это фамильные владения, так что лично мне они не принадлежат. И даже Адаму. Мы - не более чем хранители для будущих поколений, И дом, и земля перейдут к нашим детям.

- Если только у тебя будут дети, - вставила Меган.

Дэн слегка замедлил шаг.

- За последние двадцать четыре часа ты дважды заводила во мне биологические часы, о существовании которых я не подозревал. Или ты связываешь со мной свою надежду иметь собственных детей?

Меган улыбнулась.

- Может быть.

Этот ответ застал Дэна врасплох. Он ожидал, что она, подобно всем женщинам, станет отпираться. Заговори с ними о любви, о браке, о детях - и они набросятся на тебя с такой яростью, словно им в жизни не приходила в голову мысль о самых естественных явлениях на свете. Наверное, в глазах женщин такое поведение означает верную игру, но на Дэна подобные приемы никогда не действовали.

Он заметил, что на протяжении всей долгой прогулки Меган не отставала от него, и взглянул на ее ноги. По крайней мере, обувь у нее довольно серьезная; непонятно, правда, почему она решила надеть грубые коричневые ботинки с этими нелепыми брюками. И, тем не менее, ее брюки две минуты назад заставили фермеров-арендаторов вытаращить глаза.

- Хочешь, присядем ненадолго?

- Да, с удовольствием.

Они вышли на покрытую маргаритками поляну, и Меган опустилась на траву. Вдалеке коровы мирно жевали жвачку, и Меган вдруг почувствовала себя такой же удовлетворенной, как и они.

- А какие размеры? - осведомилась она.

Дэн насмешливо прищурился.

- Я имею в виду поместье! - яростно выкрикнула Меган.

- Гости не часто задают такой вопрос, - усмехнулся Дэн.

- Но я не сомневаюсь, что он всем приходит в голову!

- Не исключено. - Он уселся на землю рядом с ней, думая о том, что ее волосы похожи на шелковую занавеску, колышущуюся на легком ветру. - Общая территория - около двадцати акров. Стоимость имения - почти двести тысяч. Большую часть дохода приносят арендаторы.

Меган перевела дух. Она повернулась к Дэну и решительно спросила:

- Тогда зачем ты вообще работаешь?

- Если бы я не работал, то свихнулся бы от скуки. - Он полулежал, опираясь на локти, и смотрел в перевернутую чашу неба. - А кроме того, почти все деньги в попечительском фонде, и я не получу ничего, пока... - Он вдруг замолчал.

- Пока - что?

- Пока не женюсь.

- Значит, у тебя есть мощный стимул к тому, чтобы надеть на себя ошейник, - предположила Меган.

- Как ни смешно, совсем наоборот. Эта перспектива висит надо мной как дамоклов меч.

- Что именно? Женитьба или деньги?

- Наверное, и то и другое. Богатство накладывает свои обязательства. А что касается женитьбы, то важно, привлекают ли женщину деньги или она любит тебя ради тебя самого.

Меган взглянула на Дэна, растянувшегося среди маргариток и раскинувшего длинные, очень длинные ноги. Материя, из которой сшита его белая рубашка, достаточно тонкая, чтобы подчеркнуть завораживающие линии торса, который она уже видела во всей его мощной, стройной красоте. Ветер растрепал волосы Дэна, так что от аккуратной прически не осталось и следа. Теперь он вовсе не был похож на того Дэна, которого Меган привыкла видеть.

Если бы рядом с ним лежала ковбойская шляпа, а где-нибудь неподалеку пасся конь... Меган вздохнула. Образ получился очень реалистичным и соблазнительным. Ковбой-аристократ!

- Послушай, Дэн, ты любишь комплименты?

- Я? - Он лениво улыбнулся, не сводя глаз с плывущего в небе облака. - Почему это ты вдруг спрашиваешь?

Меган сорвала маргаритку и принялась изучать белый венчик.

- Насколько я могу судить, женщину, которая захочет выйти за тебя замуж, будут привлекать не только твои деньги. Я уверена, ты сам давно это сознаешь.

- Кажется, я могу принять это за комплимент, - пробормотал он с улыбкой. - Хотя ты и произнесла его сквозь зубы.

Меган сорвала еще одну маргаритку.

- Ты мог хотя бы сказать мне, что твоя мать - леди?

Его улыбка пропала.

- С чего бы я стал говорить? - холодно отозвался он. - Разве это важно?

- Думаю, важно - для спесивых искательниц титулов. - Она метнула на Дэна ледяной взгляд, - А я не из таких!

- Да я и не предполагал!

Она пропустила возражение мимо ушей.

- Это важно, поскольку предполагается, что у нас с тобой роман! Ты обязан был меня посвятить! А вышло, что я получаю существенную информацию от Катрины!

Дэн внимательно изучал выражение лица Меган.

- Она была груба с тобой?

Меган покачала головой.

- Нет, скорее - снисходительна. Она постаралась поставить меня на место; в сложившихся обстоятельствах это вполне объяснимо. Она... она очень молода.

- Всего лет на пять моложе тебя или около того, - напомнил ей Дэн.

- Да, но выглядит моложе.

- Ну да, пожалуй, - согласился Дэн, - хотя это и не удивительно. Ей еще в колыбель деньги буквально швыряли. - Он тоже сорвал маргаритку и протянул Меган. - У нее совершенно не такая жизнь, как у тебя.

Меган кивнула и взяла у него цветок.

- Где сейчас ее мать?

- У нее квартира в Лондоне. Катрина там и живет, вместе с ней. Мать сама ведет себя как подросток. Кстати, это часть проблемы.

- Она велела мне не приставать к Джейку Хэддону, потому что решила, что я суну ему в лицо блокнот для автографов, как только он приедет.

- Она не имела права так с тобой разговаривать, - мрачно произнес Дэн.

- Справедливости ради заметим, что Катрина меня совсем не знает. Она могла искренне думать, что помогает мне не опозориться на людях. Тем более, эти люди безупречно воспитаны.

- Меган, ты, я вижу, всегда идешь прямой дорогой, - торжественно объявил Дэн. - Или просто стараешься произвести на меня впечатление? Если так, то скажу тебе: ты своей цели добилась!

Меган рассмеялась. Его глаза льстили ей, но она не чувствовала, что заслужила такую реакцию.

- Дэн, я не святая!

- Я тебя за святую и не принимал. - Внезапно его внимание привлекло какое-то движение за ее спиной. - Не двигайся, - тихо сказал он. - Я кое-что заметил.

- Это Катрина?

- По-моему, да, - Он придвинулся ближе к Меган и зашептал: - Что нам сделать, чтобы убедить ее в том, что мы любовники?

- Любовники? - переспросила Меган. - Или влюбленные? Это же совсем разные вещи!

- Можешь выбирать, - шепнул он.

- Она нас видит?

- Не знаю. - И чуть громче добавил: - Наклонись вперед.

- Зачем?

- Делай, что я говорю! - Кончиками пальцев он коснулся ее плеча и почувствовал, как она задрожала в ответ. - Так будет убедительнее, тебе не кажется?

Очень осторожно Дэн уложил Меган на траву рядом с собой и убрал волосы с ее лба, Потом он долго смотрел на нее, и в его глазах читался вопрос, которого она, однако, понять не могла. Но зачем ей что-то понимать, когда он прижимает се к себе? Какие ей нужны объяснения, когда он заслоняет от нее солнце и целует?

- Дэн! - выдохнула она.

- Тсс...

Поцелуй отнял у нее слова, и Меган покорилась.

Только сказала себе, что эта сцена необходима для успеха спектакля, и она должна терпеть.

Конечно, она лжет. Что может быть общего между терпением и всем происходящим? Как только их губы соприкоснулись, она позабыла все, что знала когда-то, - кроме вкуса его губ.

Это вкус зубной пасты и запах желания. Теплый, острый, мужской, горький. Ночью они целовались в полусне, сейчас же все кристально ясно.

- Дэн!

- Ты прекрасна, - шептал он.

- Нет... нет...

- Да, черт побери! Да!

Дэн заставил себя прекратить сжимать ее мягкие, как персики, груди. Но ее пуговки-соски отзывались разгорающимся пламенем в его сердце. Дэн явственно чувствовал ее бедра сквозь дурацкие облегающие брючки. Он наливался твердостью, такой мощной, что готов был взорваться изнутри. На секунду он почувствовал, что если закроет глаза и сильнее прижмется к ней, то вот-вот... вот-вот...

Со стоном он скатился с нее и сел.

Меган лежала и смотрела в небо невидящими глазами. Это был не спектакль, а полтора спектакля. Мощное представление, неясно думала она. Во рту у нее пересохло, все тело ныло. И не глядя в зеркало, она с уверенностью могла бы сказать, что щеки ее горят огнем.

Что же теперь?

Меган прочистила горло.

- Она ушла?

Дэн сидел, обхватив руками колени. При звуке ее голоса он повернул голову, и Меган испугалась, увидев его пустые глаза.

- Кто?

- Катрина.

- Катрина, - бесцветным голосом повторил он.

- Ты видел ее. Она шла к нам. Не помнишь?

Прищурившись, Дэн вгляделся в даль, как моряк, всматривающийся в горизонт, и Меган тут же поняла его.

- Ее там не было, да? - медленно проговорила она.

Он открыл рот, чтобы оспорить ее догадку, но потом вспомнил, что они с Меган заключили соглашение быть честными друг с другом.

- Я не уверен. Это могла быть игра света. - Он посмотрел на Меган и задумался. - Хотя нет, вряд ли.

- Тогда зачем? Почему ты целовал меня?

Он отбросил прядь волос с ее лба, и она увидела самую загадочную из всех улыбок.

- Я так захотел. Я не переставал хотеть целоваться с тобой с тех пор, как ты ночью очутилась у меня в руках. И мне показалось, что ты тоже этого хочешь. Можешь винить птичью песню. Или солнце, если тебе так больше нравится.

Винить? Меган едва не улыбнулась, настолько не к месту было это слово в данных обстоятельствах,

- А когда я решу, кого мне обвинять, - тихо спросила она, - что тогда?

- А вот это вопрос, на который я не могу дать ответа. - Он слегка провел пальцем по ее губам. - По крайней мере, сейчас я рядом с тобой и не способен думать.

Меган беззаботно улыбнулась:

- Объяснение принимается.

То, что она столь легко согласилась с ним, так обрадовало его, что он вскочил на ноги, протянул Меган руку и рывком помог ей подняться.

- Идем, - сказал он. - Скоро обед.

Они вернулись на террасу, где нашли всю компанию, воздававшую должное напиткам в ожидании обеда. Полковник потягивает шампанское; его жена сидит рядом мрачнее тучи; у Нила, одевшегося для тенниса, довольно-таки несчастный вид, как показалось Меган.

Но он сразу просиял, когда увидел, что они с Дэном приближаются.

Катрина красива, но угрюма; на ней пышное, расшитое цветами платье и большая шляпа, украшенная живыми цветами. Ее распущенные волосы рассыпаны по спине, они сверкают, словно она снимается в рекламе шампуня.

Может быть, она все-таки видела? И поэтому у нее такое вытянувшееся лицо? Меган поборола искушение взять Дэна под руку, но что-то в развороте его плеч подсказало ей, что лучше этого не делать.

Дэн придвинул ей стул, а сам быстро занял место на другом краю стола.

- Славное было утро, а? - сказал полковник.

- Отличное, - отозвался Дэн.

- Отличное! - фыркнул полковник и потянулся к ведру со льдом за бутылкой шампанского, - Если молодой человек не находит другого слова для описания прогулки в обществе красавицы, тогда я рад, что не молод!

Меган порозовела и поспешно сделала глоток шампанского. Ей захотелось раствориться в воздухе, как джинну из лампы. Она огляделась.

- Где же Адам с Амандой?

- Они поехали встречать Джейка, - объяснила Катрина; обращалась она исключительно к Дэну. - Самолет прибывает в три, но, как известно, Джейк способен на любое сумасбродство. Скажем, он мог полететь сюда через Лондон. Или через Шотландию. - Она сняла шляпу и принялась обмахиваться; вид при этом у нее был царственный. Она коварно взглянула на Меган через стол. - Кстати, Дэн, звонила твоя мама. Я сказала ей, что ты пошел гулять, а куда - никто не знает. И что с тобой девушка.

- А, ты сказала, - равнодушно отозвался Дэн.

- Н-ну... Она, по-моему, была недовольна, что ты ее даже не предупредил.

Дэн загадочно улыбнулся, но промолчал. И тут Салли внесла два больших блюда.

Прошло еще несколько суетливых минут, и стол был накрыт. Меган изо всех сил изображала, что заинтересовалась покрытым капельками жира кусочком салями. Ей хотелось, чтобы на ней сейчас была шляпа, как у Катрины.

Она попыталась привлечь внимание Дэна, но он решительно отказывался встречаться с ней глазами. Что с ним? Это его поцелуй. Его вина. Его ответственность. А теперь он ведет себя так, словно во всем виновата она!

Спокойно. Осталось пережить полдня и ночь. А завтра Меган начет думать о возвращении домой, потом начнется рабочая неделя, и все будет позабыто.

Как они договорились.

Почему же у нее сердце проваливается куда-то вниз при мысли о том, что Дэн вновь станет мистером Айсбергом?

Нил обратился к ней:

- Меган, не хотите партию в теннис после обеда? Если, конечно, Дэн не против.

Меган выдержала паузу, чтобы дать Дэну возможность возразить. Но он красноречиво молчал. Она улыбнулась.

- Как игрок я безнадежна.

- Тогда, может быть, искупаемся?

- С великой радостью, - ответила Меган.

- А вы, Катрина? Не хотите искупаться?

Меган пожалела Нила, поскольку Катрина равнодушно взглянула на него, но не удостоила ответом.

- Дэн, ты не позанимаешься со мной крокетом?

Меган затаила дыхание, Дэн взглянул на идеальные черты лица, обрамленного шляпой.

- Не сегодня, Катрина, - коротко ответил он. - Сейчас слишком жарко.

Наконец Меган поймала его взгляд. В этом доме она считается его любовницей, что дает ей право обращаться к нему с вопросами. Она и обратилась сладким голосом:

- А какие у тебя планы, Дэн, любимый?

Дэн понимал, что она придает представлению еще большую убедительность. И все-таки, к своей досаде, почувствовал подлинную теплоту в ее интонации, когда она произносила нежное слово. Дэн нахмурился. Такого актерского мастерства он от нее не ожидал.

Если ему придется до вечера смотреть, как она резвится в бассейне... Дэн тряхнул головой. Он не просто напрашивается на неприятности; он сам себе их доставляет на золотом блюде!

- Думаю, поброжу по округе, загляну к одному арендатору. - В его глазах сверкнул вызов. - Хочешь со мной?

Улыбка Меган была обескураживающе безмятежной.

- Нет, Дэн, спасибо. Мы долго с тобой гуляли, и я устала.