Объятые пламенем

Глава 10

Прямо посередине травяной лужайки появились туманные очертания здания, которого не было минуту назад. На вид не менее семи этажей, и стены снаружи выглядели черными и блестящими, словно покрыты слоями высококачественного обсидиана.

Верх напоминал обелиск, а бесконечный водопад проливался с крыши вниз к покрытому туманом фундаменту.

Сквозь густую, мглистую дымку внизу я увидела двери неправильной формы из затемненного стекла и, хотя не была уверена, заметила носильщика, одетого в мантию в стиле Мерлина, ждущего у входа.

— На что ты так смотришь? — спросил Влад беспокойно.

— На это, — ответила я, указывая на мистическое здание.

Он посмотрел прямо на него, и я почувствовала его раздражение.

— Лачуги рядом с пустым участком? На какую из них?

— Он все еще не может это видеть? — спросила я Яна. — Или здание нереально и я только думаю, что вижу, потому что ты только что дал мне дозу магической версии ЛСД?

— Первое, — ответил Ян, смеясь. — Хотя последние существует, и я настоятельно его рекомендую.

— Ну, так дай дозу и ему, чтобы он увидел, — сказала я, чувствуя растущее раздражение Влада, которое коснулось моих эмоций.

Ян протянул руку. Немного блестящего, зернистого порошка все еще лежало в его ладони. Я кивнула Владу, и он не двигался, пока Ян подул волшебным песком ему на лицо.

— Невероятно, — выпалил Влад секунду спустя, уставившись на окутанное туманом черное здание. — Я ничего не чувствовал там ранее.

Ян ухмыльнулся.

— Это называется магия, приятель.

Я думала, что имела опыт в отношении магии, поскольку дважды умирала и сейчас была заражена неразрушимым заклинанием.

И все же, глядя на великолепное высокое строение, я была ошеломлена, пока мирилась с тем фактом, что что-то такое большое может стоять в открытую и настолько хорошо замаскированно, что никто… даже такой старый и могущественный вампир как Влад… не понял, что здание там.

Конечно, напрашивался очевидный вопрос.

— Почему люди случайно не натыкаются на него?

— Благодаря тому же заклинанию, что скрывает его от глаз большинства людей, — ответил Ян. — Оно заставляет всех остальных держаться подальше от этого места. Без этой пыли, которой я на вас дунул, вы могли бы бежать прямо к зданию, но останавливались бы всякий раз, прежде чем подойти достаточно близко, чтобы прикоснуться.

Это звучало невероятно, но это определение приобретало новый смысл с каждой минутой.

— Что содержится в той пыли?

Ян вздохнул.

— Волшебный вариант допинга. Он имитирует способности, которых у вас нет, обманывает заклинание вокруг здания, наделяя средним уровнем дара.

— Ты знал, что подобное возможно? — спросила я Влада.

Он покачал головой.

— Я слышал рассказы, но отвергал этот бред.

Ян насмешливо фыркнул.

— Это одна из причин, почему наша раса ничего не смыслит в магии.

— А какая другая? — пробормотала я, все еще пытаясь разобраться со всем, что узнала за последние пять минут.

— Страх, — ответил Ян таким тоном, словно это очевидно. — По этой же причине многие люди отказываются признавать, что вампиры, гули, призраки и демоны существуют, даже притом, что мы подчас ужасно заметаем следы. Если люди притворяются, что они находятся на вершине пищевой цепочки, то чувствуют себя в безопасности. А если вампиры притворяются, что магия заключает в себе только дым, зеркала и слабые заклинания, тогда мы может сделать вид, что самые могущественные, даже если это не так.

Я чувствовала, что Влад не хотел соглашаться с таким объяснением.

— Некоторые считали иначе, — ответил он, наконец. — Или магия не была бы запрещена тысячелетия назад.

Ян вновь хитро пожал плечами.

— Регулирование популяции. Вампиры не могут быть повержены могущественными чародеями, волшебниками, магами или ведьмами, если мания запрещена и любой вампир, поймав практикующего, приговорил бы того к смерти.

Звучало дико, но это, конечно, не первый случай, когда общество объявляет противозаконным то, чего боится.

— Почему только вампиры? — спросила я. — Если Стражи Закона так озабочены магией, почему не притеснять и человеческий практиков?

— Они так и делают, — ответил Ян, подняв бровь. — Но вербуют других делать их работу.

Влад тихо заворчал.

— Все те гонения ведьм на протяжении веков. Это наши люди направляли церковь и фанатиков?

— Так утверждают выжившие, — легко бросил Ян. — И многие до сих пор таят обиду.

Я бросила взгляд на окутанное туманом, сверкающее черным здание. С такой жестокой истории мы должны волноваться не только о Стражах Закона или волшебников, удерживающих Мирсея, чтобы те не узнали о нашем вторжении в магическое подполье.

Мы также должны проявлять осторожность к закономерным предубеждениям к тем, у кого отсутствует сердцебиение. Неудивительно, что Елена сказала, что они обычно не впускают «наш вид» в ее место. Отношения вампиров с ведьмами, напоминало взаимодействие Кортеса с ацтеками.

— Передумал? — спросил Ян игривым тоном.

— Только не я, — заявил Влад. Затем его голос смягчился. — Хотя, возможно, тебе стоит остаться здесь, Лейла…

— Ты серьезно? — перебила я. — Ни в коем случае, Влад. Все идет боком, когда мы разделяемся, помнишь? — Затем я подошла ближе и обняла его. — К лучшему или к худшему, но ты и я вместе, как в наших клятвах.

Он погладил меня по спине и притянул ближе. Его руки ощущались иначе из-за аспекта заклинания Яна, касающегося изменения внешности, но тепло, которое они излучали, выдавало Влада.

Он поднял глаза. И я заметила в них непреклонную решимость и неослабевающую любовь, неважно, что взгляд привел меня в замешательство.

— Это напомнило мне, — пробормотал Ян, разрушая момент. — Один из вас ошибется и назовет другого настоящим именем, я просто знаю это. К счастью, у меня и для этого есть заклинание.

Я взглянула на мистический отель. Он стоял всего в двадцати метрах, а посетители до сих пор приходили и уходили из ближайшего к «Дому Пиратов» ресторана.

— Ты хочешь сделать это здесь?

Ян махнул в сторону отеля.

— Они не могут нас видеть, пока мы не пересечем отвращающую линию, и никто по эту сторону линии не поймет, что увидит. Кроме того, это быстро. А теперь, высуньте языки.

Я послушалась, чувствуя себя немного глупо, смотря на пару, которая шла к своей машине. Ян прикоснулся к моему языку пальцем, сказал странно звучащие слова и кивнул.

— Теперь произнеси имя Влада.

— Ангел, — сказала я и, нахмурившись, попыталась еще раз. — Ангел. Ангел. Ангел. — Это не имело никакого смысла. Мой мозг говорил Влад, но рот не подчинялся командам.

Ян удовлетворенно кивнул.

— Пока я не сниму это заклинание, из твоего рта выйдет только это слово, если ты попытаешься сказать «Влад».

Влад язвительно взглянул на Яна.

— Такое милое? Как неожиданно сентиментально.

Улыбка Яна превратилась в оскал.

— Ангел — телевизионный вампир, чью бесконечную тревогу перевешивала только преданность к его единственной настоящей любви. — Когда выражение лица Влада стало кровожадным, Ян добавил. — У него была великолепная жестокая темная сторона, если это поможет.

Руки Влада охватило пламя, и я боялась, что он покажет свою великолепную жестокую темную сторону прямо сейчас. Хорошо, что заклинание Яна не давало называть мне Влада «Дракулой». Не думаю, что Ян пережил бы это.

Затем Влад погасил пламя и натянуто улыбнулся Яну.

— Я не должен нарушать обещание, чтобы отблагодарить тебя за это.

— Верно, но жизнь не должна быть скучной, — ответил Ян, приподняв брови, как бы говоря: «Давай, Цепеш!».

Я закатила глаза. Ян либо хотел умереть, либо был самым безрассудным человеком в моей жизни. Влад точно хотел ответить ему. И Ян это знал. Почему он постоянно его изводит?

— Давай произнеси заклинание и надо мной, — бросил Влад. — И если из моего рта вылетит имя «Баффи», это будет последнее слово, которое ты услышишь.

Ян вздохнул, словно разочаровавшись, но прикоснулся к языку Влада и сказал те же самые слова. Когда Влад попытался произнести мое имя, то сказал только «Миа».

— Приступим? — спросил Ян, раскинув руки.

Я взяла его за руку, и Влад, напряженно посмотрев на Яна, взял мою вторую ладонь. И когда мы направились к покрытому туманом участку, я боролась с желанием крикнуть: «Мы идем, чтобы увидеть волшебника!». Но это не дорога из желтого кирпича, и наше путешествие не закончится после знакомства с ненастоящим волшебником за механической маской. Нет, волшебники, которых мы встретим, пугающе реальные.

— Бибиди-бобиди-бу, — сказал Ян нараспев, когда мы шли в густом тумане.

Я могла слышать гудение силы, когда мы пересекали барьер, который разделял магическую территорию от нормального мира. Когда я оглянулась, то больше не смогла увидеть парковку, ресторан или дорогу. Позади я увидела только туман, а впереди — блестящее черное здание.

Теперь, когда мы подошли ближе, я заметила цветные вспышки, которые появлялись и исчезали в водопаде. Словно кто-то периодически выбрасывал кучу пачек пищевых красителей в ревущую воду.

Я посмотрела на крышу, но не смогла понять, откуда появляются вспышки. Затем я нахмурилась. Либо звезды исчезли, либо туман поднялся настолько высоко, что скрыл небо в плотной, темной дымке.

Я опустила взгляд, когда туман вокруг нас рассеялся, открывая вход в здание. Я смотрела во все глаза, понимая, что ошиблась насчет носильщика, одетого в старинное одеяние волшебника.

Здесь не было носильщика. Только куча скелетов плотно скрепленных вместе, их полуистлевшая одежда развивалась на ветру.

Это не единственное по поводу чего я ошиблась. Странно выглядящие «двери» были вовсе не дверьми. Это оказались ряды кристаллических зубов, и при нашем приближении к зданию, они раздвинулись, чтобы продемонстрировать огромный, обсидиановый рот.

— Мы должны войти туда? — спросила я ошеломленно.

Ян взглянула на нас и улыбнулся.

— Помогает совершенно по-новому взглянуть на фразу «вход свободный и по доброй воле», правда?