Ожившая статуя

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Лорен, что, черт возьми, вы делаете?

Резец дрогнул в ее руке, застряв в древесине. Вскрикнув от досады, девушка обернулась.

— Не подкрадывайтесь ко мне, когда я работаю. Только посмотрите, что я из-за вас наделала! И вообще, что вы так рано вернулись домой? Сказали же, что придете в шесть.

Рийс раздраженно дернул галстук и стащил его с шеи.

— Уже шесть тридцать пять, а мы должны были выйти в двадцать минут.

Лорен изумленно открыла рот.

— Не может быть! Я же обедала совсем недавно.

— Шесть тридцать шесть, — констатировал он, театрально взглянув на свои золотые часы.

— О, нет! — воскликнула она. — Рийс, простите. Прошу вас, выйдите поскорее, чтобы я смогла одеться. Клянусь, буду готова через десять минут.

— Что у вас с пальцем?

Она посмотрела на свой указательный палец, залепленный пластырем.

— Порезала. Ничего страшного.

— И вообще, на кого вы похожи?

Лорен оглядела себя, еле сдерживая смех. Поношенные леггинсы и видавшая виды футболка с несколькими прорехами, прожженными сварочной горелкой. Волосы стянуты на шее в хвост.

— Хотите сказать, что в таком виде не взяли бы меня с собой на вечеринку? Где же ваш дух авантюризма?

— Сам удивляюсь, — ответил Рийс таким тоном, который заставил девушку тут же вскинуть голову.

— Я вам тоже не советую проверять на мне свои чары, — неожиданно для самой себя отрезала она.

— Кажется, за Уоллисом Гарварсоном числится гораздо больше, чем какие-то пятьсот тысяч долларов, — напряженно ответил Рийс. — Ладно, собирайтесь. Но умоляю вас, скорее.

Лорен усмехнулась. Рийс едва заметно улыбнулся ей в ответ.

— Сделаю все, что в моих силах. — Она встала и потянулась, совершенно не осознавая своей грациозности и привлекательности в эту минуту.

Улыбка исчезла с его лица.

— Вы сделали это за сегодня? — резко спросил Рийс. Девушка кивнула. Он подошел к еще не готовой скульптуре, над которой она трудилась последние несколько часов, постоял, молча разглядывая ее, и продолжил, как будто кто-то вытягивал из него слова: — По очертаниям уже понятно, чего вы намеревались добиться. И видно, что получится красиво.

— Я просто хотела сделать копию, — с сожалением в голосе ответила Лорен, вытянув ленту из волос и тряхнув головой: — Но процесс работы так захватил меня, что я забыла об оригинале.

Фигуры Мадонны и Младенца, неясно вырисовывавшиеся в куске древесины, были выполнены в модернистском стиле, однако воплощали в себе вечную нетленную нежность матери к ребенку.

— Пойду в душ, — нарочито резко сказал Рийс. — Встретимся в гостиной. Поскольку мне предстоит исполнять роль хозяина сегодняшнего веселья, я не хотел бы опаздывать.

Даже не взглянув на нее, он повернулся и вышел из комнаты. Лорен положила резец на стол. Никогда раньше ей не доводилось встречать мужчину, в котором уживалось бы столько противоречий. Он моментально понял, что она пыталась создать из куска древесины, и поспешил убежать, словно скульптура напомнила ему о каких-то давно уснувших страхах и печалях.

Но это ее не касается.

В данный момент ей следовало сосредоточиться на себе. Придется за десять минут превратиться из замарашки в ослепительную красавицу. Пошевеливайся, детка, приказала она себе. А в характере Рийса Кэллахэна ты еще успеешь разобраться — впереди у тебя целая неделя.

Семь часов. Лорен опаздывала. Нахмурившись, Рийс включил новостной канал и в который уже раз задал себе риторический вопрос: какие неведомые силы заставили его предложить Лорен Кортни выступить в роли его девушки? Скорее всего, тогда он был не в себе. А в результате Уоллис Гарварсон, этот мошенник и пройдоха, вышел сухим из воды. А сам Рийс вынужден терпеть рядом с собой неукротимую спорщицу и вообще весьма раздражающую особу, среди талантов которой пунктуальность не значится. Однако надо признать, что кое-какие таланты у нее все же имеются. Эта чертова статуя лишила его дара речи в тот миг, когда он увидел ее.

Диктор объявил, что сейчас на экране появится сводная таблица нового федерального бюджета. Рийс попытался сосредоточиться на цифрах. Но в эту минуту у него за спиной раздался голос Лорен, заглушивший комментатора:

— Ну как я? Подхожу для вечеринки?

Рийс выключил телевизор, встал и повернулся к ней. Девушка стояла в дверном проеме, прислонившись к косяку, кротко опустив ресницы. На ней было узкое черное платье до щиколоток с разрезом до середины бедра. Шею обвивал красно-синий шарфик, соблазнительно ниспадая на грудь. Изящные ступни перехватывали многочисленные ремешки босоножек на высоких каблуках. Сережки, небольшие круги на длинных цепочках, доходившие почти до самых плеч, играли переливами красного и синего.

— Вы не останетесь незамеченной, — с иронией в голосе оценил Рийс.

Она улыбнулась ярко-алыми губами. У него пересохло во рту.

— Ведь этого мы и хотим добиться, не правда ли? — спросила Лорен.

— Пожалуй, да. — Рийс подошел ближе. Какие у нее длинные ресницы, отметил про себя он. — Не пойму, как ваши волосы держатся наверху. Это же противоречит всем законам гравитации.

Ее локоны были собраны в копну на затылке, отчего шея казалась невероятно длинной и изящной.

— На честном слове и паре шпилек, — доверительно сообщила девушка.

— Покажите руки.

— Я знала, что вы так скажете. — Она вытянула перед собой руки ладонями вниз. На левом запястье остались красные пятна от ожога. Указательный палец был заклеен двумя свежими пластырями.

— Часто режетесь? — поинтересовался Рийс.

— Издержки моей профессии, — бесхитростно ответила Лорен. — Как вы изволили выразиться.

— Рана глубокая?

— Нет. Но при порезах у меня идет кровь, поскольку я живой человек.

— В отличие от меня.

— Заметьте, не я это сказала.

— Это и без слов ясно. — Рийс и самому себе не смог бы ответить, что раздражало его больше: то, как черная ткань облегала ее высокую грудь, или то, как светились насмешкой бирюзовые глаза. С некоторым напряжением в голосе он продолжил: — Все это, конечно, весьма занимательно. Но машина уже ждет нас у входа. И вот что, не забудьте, ради чего вы ввязались в нашу авантюру. Ради спасения вашего дражайшего Уоллиса. Помните?

— Таким образом вы пытаетесь сказать, чтобы я хорошо себя вела? В таком случае вам не нужно беспокоиться. Обещаю быть вам идеальной спутницей.

По ее взгляду молодой человек догадался: будь у нее сейчас в руках резец, она с удовольствием воткнула бы его в Рийса. Со всей силы. Он проверил, на месте ли ключи, и ответил с той же иронией, что и она:

— Пойдем, ненаглядная моя?

Лорен раздраженно выдохнула:

— Если вы полагаете, что я начну играть свою роль хоть на минуту раньше положенного, то глубоко заблуждаетесь.

Рийс ощутил, как его тело содрогнулось от внезапного и непреодолимого, словно океанская волна, желания обнять ее и целовать, целовать, пока она не сдастся. О нет, подумал он, этому не бывать. Только не с Лорен Кортни. От такой жди беды.

— Мне плевать, чем вы там занимаетесь, когда вокруг никого нет, — холодно произнес Рийс. — Но на людях советую вам неукоснительно следовать всем условиям контракта.

— Отлично. Пойдемте.

Она вошла в лифт и с излишним вниманием уставилась на кнопки. Рийс последовал за ней.

Машина, ослепительный черный «порше», действительно ждала их у подъезда. Он распахнул перед ней дверцу. Девушка грациозно опустилась на сиденье, невольно продемонстрировав при этом свои стройные длинные ноги в черных чулках. Почувствовав, как в голову ударяют гормоны, Рийс плюхнулся за руль и с силой захлопнул дверцу. Ладно, успокаивал себя он, вот закончится эта неделя, и я найду себе нормальную женщину. Милую женщину, без лишних претензий и творческих завихрений. Просто у меня давно никого не было — в этом вся проблема.

В молчании они приехали в самую роскошную гостиницу города. Рийс затормозил у входа.

— Итак, — начал он, — мы на месте. Так что, милая, включайся в игру. Ну же, улыбнись. Или я оболью грязью твоего ненаглядного отчима, да так быстро, что ты и ахнуть не успеешь.

— Как мило! Ультиматум? Без сомнения, это очень поможет мне делать вид, будто мы с вами весь день предавались безудержной страсти.

Рийс уверенно обвил рукой ее плечи, обжигая голую кожу, и дотронулся губами до ее шеи.

— Мы предавались безудержной страсти с той минуты, как я вернулся с работы. Поэтому и опоздали… И, разумеется, продолжим, как только проводим последних гостей. Я прав, бесценная моя?

— Прав, — кивнула Лорен и нежно провела губами по его уху.

Рийсу показалось, что его ударило током. Мягкая грудь Лорен касалась его руки, аромат ее духов, такой же многообразный и чувственный, как она сама, будоражил и манил. Реакция его тела была мгновенной и однозначной. Он хотел ее. Хотел унести ее в свою постель. Сейчас же. Хотел увидеть ее обнаженной, прекрасной, сгорающей от желания.

— Не советую целовать меня, — прошептала девушка ему на ухо сладострастным голосом. — Иначе останутся красные следы от помады по всему лицу. Не думаю, что нам следует так открыто демонстрировать нашу связь, правда?

Оказалось, что она ни на мгновенье не утратила контроля над собой. Лорен меня не хотела, с горечью подумал Рийс, она просто играла со мной, вживалась в роль.

Вот идиот!

Ценой нечеловеческих усилий ему все же удалось изобразить полную отстраненность.

— Уверен, мы сумеем убедить всех в нашей неземной любви и без размазывания вашей косметики по моему лицу, — с ленцой в голосе протянул он. — Посмотрите, на ухе у меня помады не осталось?

Она вытерла мочку его уха. Ее пальцы были теплыми и нежными. Рийс отогнал новую волну желания, которая обещала окончательно лишить его рассудка.

— Швейцар припаркует машину. Пойдемте.

Девушка взяла его лицо в ладони, посмотрела прямо в глаза и страстно прошептала:

— Я схожу по тебе с ума, прелесть моя. Не забывай об этом.

На какую-то долю секунды Рийс поверил ей, таким убедительным показалось ему пламя страсти, горевшее в ее глазах. Но она всего лишь играет роль, и это действительно не следует забывать. Ощутив приступ ярости, которая сомкнулась душащим кольцом вокруг его горла, Рийс попытался ответить ей в тон:

— Разве я не верил всему, что ты говорила, с той секунды, как впервые увидел тебя?

Лорен ошеломленно моргнула. Ага, попалась! — мысленно обрадовался он.

— И не зови меня своей прелестью. Даже на людях. — Рийс вышел из машины и протянул ключи швейцару. Потом обошел машину, отрыл дверцу, взял Лорен за руку, поднеся ее к губам. — Я уже говорил тебе, что ты ослепительна?

Девушка поднялась, как бы невзначай качнувшись к нему.

— Раз сто. Но мне все мало.

— Рийс, я рад тебя видеть, — перебил их чей-то громкий голос.

Молодой человек обернулся.

— Маркус, как хорошо, что ты пришел. И Тиффани здесь — я просто счастлив. Позвольте представить вам Лорен Кортни. Солнышко, это Маркус Уилрайт, управляющий европейским отделением моей компании… и его дочь Тиффани.

Маркусу, крупному и жизнерадостному мужчине, было на вид около пятидесяти.

Тиффани, как заметил про себя Рийс, пребывала в обычном для нее сдержанном настроении и смотрела на всех взглядом Снежной Королевы. Белое атласное платье оттеняло посверкивающие на шее бриллианты. Светлые волосы были аккуратно уложены в идеальную гладкую прическу. Тиффани наверняка никогда не опаздывает, подумал Рийс и поспешно повернулся к Лорен, пока Маркус с излишней радостью тряс ее руку.

— А вы не тот ли скульптор? Не думал, что вы знаете друг друга.

— Мы познакомились недавно, — объяснил Рийс. — Любовь с первого взгляда, не так ли, дорогая?

Девушка нежно улыбнулась и взяла его под руку.

— Именно так… Я до сих пор еще несколько ошеломлена. А вы живете в Париже, Маркус?

— В Париже. В Гамбурге. В Осло. Везде понемногу.

По Маркусу было видно, что встреча с Лорен слегка расстроила его. А вот Тиффани, кажется, мечтала испепелить ее взглядом.

Лорен завела непринужденную беседу о рынке предметов искусства в Париже, незаметно подключив к обсуждению Тиффани и Рийса. Каждое ее движение выдавало в ней женщину, отдавшую любимому всю страсть и получившую не менее пылкий ответ. Да, она превосходная актриса, отчего-то разозлился про себя Рийс и напряг все силы, чтобы соответствовать ей. Вскоре Маркус отвел его в сторону, чтобы обсудить ситуацию во французском филиале. Рийс отвечал машинально, а сам прислушивался к Лорен.

— Значит, вы и есть последняя игрушка Рийса?

— Так бы я себя не назвала, — с достоинством ответила Лорен.

— Не заблуждайтесь на свой счет. Последней буду я. Я принадлежу к высшему свету. У меня нужные связи. — Тиффани с презрением посмотрела на сережки Лорен. — И хороший вкус.

— Ну а я всего лишь талантлива, умна и красива.

Рийс с трудом сдержал готовый вырваться смех и постарался сосредоточиться на разговоре с Маркусом, который намеревался уволить офис-менеджера.

— Мы, пожалуй, войдем, Маркус, — решил отвлечь его Рийс. — Я очень рад, что вы с Тиффани познакомились с Лорен. Теперь вы знаете, какой я счастливчик.

— Это точно, — рассмеялась Лорен.

Несколько локонов уже выбились из ее прически, заметил Рийс. Он положил руку ей на спину и ощутил, как напряглись мышцы Лорен, понимая, что это уже не притворство, а естественная реакция организма. Ему и притворяться было не нужно. Рийс смотрел на Лорен, как молодой кот по весне.

— Поболтаем попозже, — сказал он Маркусу и Тиффани. — Пойдем, милая. Может быть, выпьем?

Они вошли рука об руку в сверкающий огнями бальный зал, украшенный сотнями букетов и золотистых огоньков.

— Ума не приложу, почему вы решили отделаться от Тиффани, — нежно улыбаясь, сказала Лорен. — Она вам идеально подходит — такая же ледышка, как вы.

— Но вы мне ни под каким видом не дадите шанса доказать обратное?

— Ну что вы! Я просто делюсь своими наблюдениями.

— Не уверен. Не забывайте, как только полночь опустится на наш город, вы останетесь со мной наедине в моей квартире.

Ее рука напряглась в его пальцах.

— Но вы же обещали…

— О, это же Синди, — ровным голосом сообщил Рийс. — Если вы сможете убедить ее в наших липовых чувствах, то и остальных легко обманете.

Синди Лотан, жена еще одного управляющего, обладала завидной проницательностью и острым умом. И муж был ей под стать. Рийс представил им свою спутницу. Лорен, сама любезность и очарование, легко завела беседу с Синди, так что Рийсу приходилось лишь мысленно восхищаться ее способностями. Лорен без труда обсуждала недавний обвал на фондовой бирже, не оставляя и тени сомнения в своей осведомленности в данном вопросе. Рийс уверенно положил ей руку на талию. Она едва заметно встрепенулась, но его радость от столь легкой победы быстро померкла, когда он напомнил себе, что Лорен играет роль. Просто притворяется. И не стоит об этом забывать, черт побери!

Не отпуская ее ни на шаг, Рийс обошел весь зал, здороваясь с гостями, разговаривая, с кем ему было нужно. Ужин удался на славу. Речь Рийса на всех произвела впечатление. Он танцевал с Лорен почти все танцы, изо всех сил стараясь держать под контролем свое неуемное желание, готовое выплеснуться наружу.

Когда гости стали расходиться, Рийс обнял Лорен за плечи и нежно протянул:

— Солнышко, мне кажется, нам пора домой. Ты готова?

— Я уже начала беспокоиться, что ты никогда не спросишь. — Ее губы растянулись в лукавой улыбке.

Пусть все катится к черту, решил он, и на долю секунды в его глазах вспыхнуло горячее пламя безумной страсти, что бушевало весь вечер внутри. Рийс увидел, как расширились зрачки Лорен, как краска залила ее щеки. Нет, сейчас она не притворяется, догадался он. Никто не может краснеть по собственному изволению. Даже Лорен.

— Я хочу остаться с тобой наедине, — хриплым голосом сказал он.

Девушка провела языком по нижней губе.

— Я тоже этого хочу.

На самом деле Рийс мечтал сорвать с нее платье и заняться с ней любовью прямо на ковре в этой гостинице. Заставив себя усмирить разыгравшееся воображение, рисовавшее картины обнаженной Лорен, он произнес:

— Тогда пойдем.

Как назло, все, мимо кого они проходили, желали непременно попрощаться с ними и поблагодарить за чудесный вечер. Наконец они добрались до холла. Швейцар поспешил подогнать машину. Не успев коснуться сиденья, Рийс нажал на газ, и они помчались прочь от гостиницы.

— Слава богу, все закончилось, — с облегчением выдохнула Лорен. — Никогда в жизни мне не приходилось так тяжело работать.

Рийсу показалось, что она плеснула ему в лицо холодной водой. Значит, все это время она только играла, разозлился он про себя. Вот так актриса!

— Вы отлично потрудились. — В его голосе не было и намека на кипевшие внутри эмоции. — Обман вам хорошо удается.

Она бросила на него сердитый взгляд.

— Да и вы в этом деле не дилетант.

— Ну что вы, до вас мне очень далеко. Видимо, я не обладаю творческим потенциалом.

— Пытаетесь затеять очередную ссору, да? — разозлилась девушка. — Ну что ж, давайте попробуем. Все присутствовавшие на вечере полагают, будто у нас с вами бурный роман. И когда я исчезну из вашей жизни через неделю, они решат, что вы меня бросили. Никому и в голову не придет подумать, что нормальная женщина в здравом рассудке откажется от возможности запустить свои жадные ручонки в ваши несметные миллионы.

— На восьмой день, — проворчал Рийс, — мы устроим небольшой спектакль посреди аэропорта. И тогда вы сможете послать меня ко всем чертям. А потом хоть со всех крыш кричите, что сами порвали со мной. По крайней мере газетчикам будет чем поживиться, когда станет известно, что не я бросил, а меня бросили.

Он резко затормозил перед светофором.

— Вы же ненавидите сплетни, — странным голосом не то спросила, не то удивилась Лорен.

— Но притворство ненавижу еще больше, — объяснил Рийс, не понимая, зачем говорит это, и взглянул на нее.

Она уже не злилась, только смотрела на руки, сложенные на коленях.

— Вы ведь не все время притворялись, — тихо произнесла Лорен. — Скажите, когда мы приедем к вам, вы на меня наброситесь? Если так, то я выйду прямо сейчас и переночую в гостинице.

Ее прическа совсем развалилась. Лорен выглядела усталой и несчастной. Отмахнувшись от подступившего сострадания, Рийс ответил холодно:

— Сначала вы надеваете это облегающее черное платье, весь вечер льнете ко мне, а потом ожидаете, что я буду вести себя как бесчувственное полено, из которого вы вырезаете свои скульптуры? Я же живой человек. Я мужчина.

— А я всего лишь довольно симпатична.

— Ладно, беру свои слова назад. Вы действительно самая красивая женщина из всех, кого я когда-либо встречал.

— Неужели?

— Честное слово!

Лорен вскинула голову. Рийс заметил, что она от волнения покусывает нижнюю губу, и ощутил новую волну желания, накрывшую его с головой.

— Знаете что, — вдруг выпрямилась она, — никак не пойму, когда вы серьезно говорите, а когда нагло врете мне в лицо.

Светофор моргнул зеленым. Рийс нажал на газ.

— А вы думаете, я вас раскусил?

Девушка вздохнула.

— Разве это имеет значение? Наши отношения строятся на притворстве. И все это продлится неделю. Но вы не ответили на вопрос. Вы хотите накинуться на меня?

— Нет.

Она разжала пальцы, впившиеся в колени.

— И я могу вам верить?

— Да не собираюсь я вас насиловать, — зло прорычал Рийс.

— По крайней мере признайте, что с моей стороны разумно задать такой вопрос.

Его злость испарилась в мгновение ока.

— Ну да. Я на пятнадцать сантиметров выше вас и килограммов на тридцать тяжелее. Да, вы совершенно правы.

Легкая улыбка тронула ее губы.

— Благодарю вас.

— Будем дома минут через десять, — сдавленным голосом сказал он.

— Это вы будете дома. А я нет.

— Может, хватит огрызаться?

Лорен больше не произнесла ни слова, чем слегка насторожила Рийса, только смотрела в окно. Молодой человек затормозил у подъезда.

— Постарайтесь не выдать свою ненависть ко мне перед консьержем.

— Ну что ты, драгоценный мой, я же тебя обожаю. Как ты можешь говорить о ненависти?

Ему хотелось рассмеяться и зацеловать ее до потери сознания. Но он сдержался. Спокойно вышел из машины, обошел ее, помог Лорен выбраться, изображая из себя галантного кавалера, обнял ее за талию и, проходя мимо консьержа, пожелал тому спокойной ночи. Когда двери лифта закрылись, Рийс опустил руку и отошел от Лорен.

— Завтра вечером в Сафнесси-Хайтс у меня запланирован частный ужин, — сухо произнес он. — Будут еще три пары. Я надену деловой костюм. Постарайтесь соответствовать мне. Будьте готовы к семи.

— Я поставлю будильник на шесть, чтобы не опоздать, — в тон ему ответила девушка.

Рийс открыл дверь в квартиру и отступил назад, пропуская Лорен.

— До завтра, — пройдя мимо, бросила она.

— Сладких вам снов, — ухмыльнулся он, наблюдая за тем, как она поспешно удаляется в свою комнату.

Молодой человек стянул с себя галстук, плеснул в стакан виски и включил телевизор, выбрав канал кино. Комедия. Мелодрама. Триллер. Какая в общем-то разница? Пусть будет что угодно, лишь бы отвлечься от воспоминаний о теле Лорен и негаснущего желания обладать этим телом.

Главное — каждую минуту помнить: она превосходная актриса.