Ожившая статуя

ГЛАВА ПЯТАЯ

Следующим вечером Лорен вошла в гостиную Рийса ровно в десять минут седьмого. На этот раз он собирается опоздать, раздраженно подумала девушка и сделала вид, что с интересом рассматривает картину Шардена, висевшую рядом с фотоколлажем Штиглица.

В замочной скважине звякнул ключ. В гостиную вошел Рийс, бросил на стул пиджак и рывком снял галстук. Увидев Лорен, он на минуту замер.

— Вы сегодня вовремя.

— Я не всегда опаздываю.

— Но всегда спорите по любому поводу… Я в душ. Можете пока выпить чего-нибудь.

Ну уж нет, решила девушка. Этим вечером она намеревалась остаться трезвой и холодной, как айсберг. Лорен взяла небольшой блокнот для набросков, прихваченный из спальни, и принялась копировать картину Пикассо — мазок за мазком. Рийс Кэллахэн ничего для нее не значил. Ничего.

Если бы Уоллис был жив, ему следовало бы на коленях благодарить ее за такую жертву.

Набросок не удался. Ее пальцы закоченели. Она бросила блокнот на кресло и подошла к окну, невидящими глазами глядя на чудесную панораму парка Стенли и снеговые шапки Скалистых гор вдалеке. Вскоре вернулся Рийс. Белоснежная рубашка облегала его широкие плечи. Еще не высохшие волосы слегка завивались над ушами. Он вертел в руках золотую запонку.

— Ладно, ладно. Завтра вечером я опоздаю, — улыбнулась Лорен.

— Завтра у вас выходной. Я улетаю на встречу в Сиэтл. Вернусь не раньше девяти вечера. Послезавтра утром мы отправимся в Уистлер. Только не одевайтесь для встречи японской делегации так, как сейчас.

Не смейте мне указывать! — чуть не крикнула она.

— Тебе не нравится мой сегодняшний наряд, радость моя? — пропела Лорен, взмахнув ресницами. — Но ты же сам купил мне его. Забыл? И еще говорил, что тебе не терпится приехать домой и сорвать его с меня.

— Если у вас перестанут покупать ваши скульптуры, сможете неплохо зарабатывать на сценариях низкопробных мыльных опер, — фыркнул Рийс. — Пойдемте. Хозяина вечера зовут Брайан. Его жену — Бьянка. Она-то и положила на меня глаз.

— У бедняжки, как видно, дурной вкус, — как бы между делом заметила девушка, подняла с кресла черную шерстяную шаль и набросила ее на плечи.

— Да, шаль вам очень пригодится, — похвалил Рийс, уводя ее к выходу. — Не схватите воспаление легких.

Ее топ, отливавший нефритовой зеленью, манил своей откровенностью. Широкие шелковые брюки шуршали при каждом шаге, когда она шла к лифту.

— Если есть что показать — не стесняйся, ведь так? — угадала Лорен его мысли. — А вот уровень нашего разговора действительно низкопробный.

Рийс нажал кнопку первого этажа. Его взгляд сам собой скользнул по изящному изгибу ее шеи, опустился в ложбинку на груди.

— Да уж, вам, без сомнения, есть что показать.

На ее щеках заиграл румянец. Лорен и раньше так одевалась, но тогда это ее не смущало. И почему рядом с Рийсом Кэллахэном она начинает стесняться и робеть, как подросток? Лорен вдруг поняла, что мечтает, чтобы вечер поскорее закончился, а между тем он еще не успел начаться. Ей хотелось лишь одного: оказаться подальше от человека, который не давал ей покоя и злил.

Рийс взял Лорен за плечи, припав губами к шее. Ее сердце дернулось и упало в пропасть. Двери лифта бесшумно разъехались в стороны.

— Консьерж нас не видит, — язвительно прошептала девушка. — Можете заканчивать свой спектакль.

— Но есть еще камеры слежения, — пробормотал он. — Я для них стараюсь.

Горячее дыхание Рийса сводило ее с ума. Она коснулась рукой его густых темных волос, которые оказались на удивление шелковистыми.

— Милый, мы опаздываем, — дрогнувшим голосом напомнила Лорен.

Рийс отстранился, задев рукой ее грудь. Лорен поспешила укутаться в шаль и почти побежала к машине. Как могло тело предать ее, ответив на ласки человека, который внушал отвращение?

«Фригидная. Ты как мраморная статуя». Эти слова бросил однажды Сэндор ей в лицо. А после их разрыва за все эти годы ни один мужчина не смог вызвать в ней настоящих чувств. И она пришла к единственно допустимому, с ее точки зрения, выводу: секс ей не нужен.

Разумеется, Лорен не обдумывала возможность заняться любовью с Рийсом. Такое ей бы и в голову не пришло.

— Что-то вы сегодня слишком молчаливы, — заметил Рийс, заводя машину.

— Публики нет. — Она поежилась.

— Замерзли?

— Нет. Ничего. — Девушка поплотнее запахнула шаль.

— Временами вы ведете себя как добропорядочная девица из какого-нибудь благородного семейства, по ошибке попавшая к нам века этак из девятнадцатого, — удивился Рийс, вливаясь в бурное движение на шоссе. — Ну, хоть улыбнитесь.

Но Лорен почему-то захотелось заплакать. И глаза уже защипало от подступивших слез. Но она никогда не плакала. И, конечно, не собиралась делать это в присутствии Рийса.

— Я безумно устала от всех этих намеков и шуточек со стороны человека, который безоговорочно поверил версии Сэндора, даже не поинтересовавшись моим вариантом той истории, — со злостью выпалила Лорен. — Вы такой же, как все они. Больше вы от меня ни слова не услышите до самого приезда. — Нарочито резко отвернувшись к окну, она закрыла глаза.

Когда наконец машина подъехала к дому, Рийс затормозил и произнес только:

— Мы на месте.

Лорен расправила плечи, достала пудреницу из сумочки и проверила, не размазалась ли помада.

— Я сделаю все, что в моих силах, ради Уоллиса. Советую вам ни на секунду не забывать, что это будет очередной спектакль.

— Лорен, — с холодным спокойствием сказал молодой человек, — когда я коснулся губами вашей шеи, ваш пульс участился вдвое. Такое невозможно сыграть.

— Это доказывает лишь то, что я легкая добыча. Еще один балл в пользу Сэндора, — горько заметила она и вышла из машины. Огромный особняк в стиле эпохи династии Тюдоров возвышался в темноте. Лорен он сразу не понравился своей помпезностью. Она подошла к исполинской дубовой двери с пластиковыми вставками, имитировавшими стекло. Крыльцо освещал наддверный фонарь. Искусственное стекло, искусственный свет, ненастоящая любовница, мелькнуло у нее в голове. Девушка повернулась к Рийсу, блеснув глазами. — Знаете что? Мне сам вид ваш противен.

Он запустил руки в ее слабо закрепленные на затылке локоны и крепко поцеловал в губы. Дверь распахнулась. Рийс отпустил ее так быстро, что Лорен пошатнулась.

— Вы, должно быть, Брайан? — слабым голосом спросила она хозяина дома и протянула ему руку, которая слегка подрагивала.

Брайан тактично не заметил ее смущения, чем приятно удивил.

— Добрый вечер, Лорен. Добро пожаловать в Стрэтфорд-Хаус… Рийс, входи же, не стой на пороге. А вот и Бьянка. Дорогая, пришли Рийс и его подруга Лорен Кортни. Вы ведь с Манхэттена, не так ли?

Бьянка оказалась пышной брюнеткой. По ее взгляду Лорен поняла: оставаться с ней наедине не стоит — задушит. Наверняка Бьянка видела, как они целовались на пороге, вот и бесится теперь. Лорен тоже взволновал этот поцелуй. Он бил таким неожиданным и ошеломляющим, что она просто не успела хоть как-то отреагировать. Это еще убедительнее доказывает, что все обвинения Сэндора, брошенные в ее адрес, вполне обоснованны. Фригидная. Бесчувственная. Холодная.

Девушка попыталась взять себя в руки, молясь, чтобы Рийс не заметил ее ответ на поцелуй. Вернее, отсутствие этого ответа. Он-то, конечно, поцеловал ее, только чтобы позлить Бьянку. Это был, так сказать, первый акт большого спектакля.

Собрав волю в кулак, Лорен умудрилась успокоиться и сказать тоном, полным любезности:

— Очень рада познакомиться с вами, Бьянка.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила хозяйка дома, с трудом изображая гостеприимство. И добавила уже сладким голосом: — Рийс, как дела? Я так рада тебя видеть. Пойдем, я угощу тебя чем-нибудь, пока Брайан представит твою спутницу остальным.

Разделяй и властвуй, как говорили древние, ехидно подумала Лорен и повисла на руке Рийса.

— Мне очень хочется пить, Бьянка. Мы так спешили, чтобы не опоздать, правда, милый? — она лучезарно заулыбалась Рийсу.

Он взял ее руку, полыхнув огнем бездонных голубых глаз, поднес к губам и коснулся долгим поцелуем, наслаждаясь каждым мгновеньем.

— До встречи с тобой я был известен всем как мистер Пунктуальность, — наконец проговорил он. — Брайан, подтверди. Пойдем выпьем чего-нибудь освежающего, а знакомством с гостями займемся позже.

Лорен почувствовала, что краснеет. Оно и к лучшему, решила девушка. Так еще достовернее. Кстати, надо проследить, чтобы Бьянка не подсыпала мне в вино мышьяку.

Они последовали за хозяйкой дома в обшитую деревом библиотеку, где рядом с книжными шкафами обнаружился внушительных размеров дубовый бар и бесчисленное множество наград за победу в скачках. Рийс подмигнул Лорен. Поддавшись непонятному внутреннему порыву, она тоже ему подмигнула и слегка толкнула его бедром. Его зрачки мгновенно расширились, четко очерченные губы расплылись в улыбке. И в глазах уже не было льда. Понять бы, что маячит в его взгляде: обман или настоящее желание?

Используя все свое природное обаяние и умение вести светскую беседу, Лорен ухитрилась разговорить недовольную Бьянку. Они вошли в гостиную, переполненную вычурной мебелью. Девушка по-прежнему держала Рийса под руку. Ну и пусть окружающие будут потом рассказывать, что она прилипла к Кэллахэну, как пиявка, и весь вечер не отходила от него. Это и требуется по условиям сделки.

Ужин порадовал своей изысканностью. Вино текло рекой. Разговор за столом изобиловал искрометным юмором. Лорен сидела напротив Рийса. Проглотив последний кусочек клубничного торта, она взглянула на него. Он смеялся над шуткой Брайана беззаботно и простодушно. Таким ей еще не приходилось его видеть. Эта минута, словно фотоснимок, осталась в ее голове: загорелое лицо, белые зубы, глаза, светящиеся умом и внутренней силой, прядь темных волос, упавшая на лоб, по-мужски скупые уверенные движения. Красивый. Сексуальный. Настоящий мужчина. И как она могла называть его холодным айсбергом?

Он излучает опасность, вдруг поняла Лорен. Наверное, она не хотела видеть в нем все это раньше из чувства самосохранения, надеясь так защитить себя от его чар. Но если бы сразу присмотрелась пристальнее, то ни за что не ввязалась бы в подобную безумную авантюру.

Еще шесть дней. Ничего. Все будет хорошо. А как же иначе?

Вечеринка закончилась во втором часу ночи. Рийс и Лорен уходили последними. Лорен продолжала льнуть к нему, ненавязчиво расстроив попытку отчаявшейся Бьянки завладеть Рийсом под предлогом желания показать ему новый солярий.

Устало опустившись на сиденье машины и захлопнув дверцу, Лорен выдохнула:

— Ты мой должник, приятель. Не расплатишься.

Молодой человек рассмеялся и повернул ключ зажигания.

— Вы случайно не играли в футбол в качестве нападающего? У вас неплохо получилось бы.

— Из нас двоих скорее вы сложены как футболист, а не я, — неосмотрительно обронила она.

— Только не говорите, что это был комплимент.

Ох, не стоило пить столько каберне. Сейчас Лорен совсем не ощущала себя «холодной и бесчувственной».

— Если серьезно, вы сегодня творили чудеса. Не дали Бьянке съесть меня заживо. При этом никто вокруг даже не догадался, что происходит. Я вам очень благодарен.

— От сердца благодарите или по обязанности? — хитро ухмыльнулась Лорен и скинула изящные туфли на высоких каблуках. — Какое блаженство! Мои ноги ноют от боли. Честно вам признаюсь, ужасно хотелось разуться, но я с некоторых пор стала осторожной. Со мной однажды случился казус: я пошла на прием и под столом сняла туфли. А кто-то стащил их. Представляете? Пришлось шлепать домой в одних чулках, гордо задрав нос и делая вид, что это последний писк моды — ходить на вечеринки необутой. А что мне еще оставалось?

Рийс задорно хохотал над ее рассказом.

— Обещаю, что никому не позволю украсть ваши туфли, моя милая Лорен.

Моя милая Лорен…

— Очень любезно с вашей стороны, — сдержанно ответила она.

Все еще смеясь, молодой человек принялся расспрашивать ее о вечеринке. Потом разговор перешел на одну бродвейскую постановку, которую они оба видели. Лорен даже не заметила, как они доехали до его дома. Рийс открыл дверцу с ее стороны, наклонился, поднял Лорен на руки и как ни в чем не бывало пошел к подъезду.

— Поставьте меня на землю, — выдохнула изумленная Лорен.

— У вас же ноги болят. Таким образом я пытаюсь отблагодарить вас за Бьянку, — спокойно объяснил он и улыбнулся консьержу. Двери лифта плавно открылись, пропуская их внутрь, и закрылись. Она смотрела на отражавшегося в зеркальных стенках высокого, статного мужчину, державшего на руках растерянную женщину, и ощущала, как внутри нарастает и набирает силу желание.

Желание? У нее?

Нет, я не хочу его, в отчаянии уверяла себя Лорен. Это невозможно! У нас деловое соглашение, которое продлится еще несколько дней. Я не должна давать волю чувствам. В любом случае секс мне противен, благодаря Сэндору.

— Уже можете поставить меня. Никто не смотрит.

Рийс только крепче прижал ее к себе.

— А я это делаю не напоказ, — невозмутимо сказал он и вышел из лифта. Слегка наклонившись, вставил ключ в скважину и толкнул дверь. — Прекрати дергаться. Ты меня с ума сводишь.

Но девушка снова попыталась высвободиться.

— Рийс, да поставьте же меня!

Он осторожно опустил ее на пол, притянул к себе и поцеловал.

Лорен стояла в его объятьях неподвижно. Рийс целовал ее уже во второй раз. Только теперь не под дверью Бьянки, ради которой можно было устраивать спектакль. Значит, теперь он не притворялся. Ее охватил непреодолимый страх. В голове замелькали воспоминания о Сэндоре, полузабытое за эти годы ощущение тяжести его тела, давящей на нее, неприятное чувство подчинения.

Но в ту же секунду — словно маятник качнулся в другую сторону — страх заглушили другие эмоции. Тепло губ Рийса, мягких и манящих. Прикосновение его уверенных рук к ее спине. Кровь побежала по венам Лорен с немыслимой скоростью, и сладкая боль желания прекрасным цветком расцвела где-то под сердцем. Ее тело ответило на его объятия, удивляя Лорен. Не отдавая себе отчета в том, что происходит, она вцепилась в рукава его пиджака и горячо ответила на поцелуй, едва различив мелькнувшую мысль: сейчас, кажется, упаду в обморок от удовольствия.

Он дразнил ее и сводил с ума. Она обвила его шею руками. Поцелуй стал нежнее. Девушка растворялась в нем, не помня себя.

Рийс начал ласкать ее грудь. Лорен застонала от наслаждения.

— Моя прекрасная Лорен… — шепнул он, не отрываясь от ее губ, и опять поднял на руки.

Затуманенным взглядом она различала проплывающие мимо картины: Пикассо, Шарден. Дверь его спальни. Он толкнул ее ногой — дверь распахнулась. И девушка снова увидела бронзовую фигуру мужчины на фоне темно-зеленой стены, ночные огни парка, посверкивающие за балконом. И кровать. Огромную кровать. Именно она и заставила Лорен заговорить:

— Рийс, что происходит? Я…

Молодой человек поставил ее на пол, не размыкая объятий.

— Здесь твое место, — хриплым голосом сказал он.

— Но мы…

Он остановил ее поцелуем, не дав закончить фразу. Охваченная необъяснимой нежностью и теплом, Лорен забыла о Сэндоре и его вечных придирках. Никогда раньше она не чувствовала себя такой счастливой в мужских объятьях. Никогда не была ни в чем так уверена, как в том, что ее место действительно здесь, в спальне Рийса.

И, собравшись с мужеством, Лорен сделала шаг в неизвестность: обняла его, скользнув руками под рубашку. Напряженные мышцы его груди, горячая кожа взволновали ее. Пальцы сами собой прошлись по упругому животу. Губы припали к его губам, моля лишь об одном: чтобы поцелуй длился вечно.

— Я хочу тебя с той минуты, когда ты вошла в мой кабинет, — бормотал он, обдавая ее жарким дыханием. — Поэтому и придумал этот дурацкий контракт.

Девушка замерла. Желание пропало с пугающей быстротой.

— Но ты ведь тогда верил бредням Сэндора. Ты же сам сказал!

— Сейчас не время это обсуждать, — прошептал Рийс, продолжая целовать ее. — Я хочу видеть тебя без одежды. Я хочу…

— И вот теперь мое поведение доказывает, что ты прав, ведь так? — затараторила Лорен. — Я доступна и неразборчива в связях. Мы знакомы всего четыре дня, и я уже готова упасть в твою постель.

— У тебя ведь были мужчины после этого Сэндора, не так ли?

— Нет. Я же говорила, что не было!

— Да какая разница? — нетерпеливо оборвал ее Рийс. — Нам суждено быть вместе, я уверен. Все остальное неважно.

Истерзанное сердце Лорен словно упало в ведерко со льдом.

— То есть ты считаешь неважным тот факт, что не веришь мне? Да не в чем-нибудь, а в весьма важном и серьезном вопросе.

— То, что у тебя были мужчины, не означает, что ты неразборчива в связях.

— Ты не веришь ни одному моему слову, правда? — воскликнула она, отодвигаясь от него.

— Слушай, мы ведь с тобой не жениться собрались, — попытался успокоить ее Рийс.

— Нет. Всего лишь переспать разок. Или пару раз. — От боли в груди Лорен трудно было дышать. — Я, наверное, сошла с ума, если целовала тебя. И почему я это делала?

— Потому что хотела меня.

Да, он прав. Впервые за долгие годы она желала мужчину, открывалась навстречу его поцелуям и ласкам, не задумываясь о том, что будет после. Такое поведение было настолько несвойственно Лорен, что в последние несколько минут она просто не узнавала себя. И сделал ее такой именно Рийс. Человек, которого она едва знала, богатый, безжалостный, в душе которого таится немало секретов. Рийс — обладатель божественного тела и непреклонной воли.

Вдохнув поглубже, Лорен старалась подыскать слова, чтобы выбраться из бездны, в которую уже начала падать. Проще всего повернуться к нему спиной и убежать домой со всех ног. Но в этом случае доброе имя Уоллиса будет навсегда опорочено.

— С японками я буду вести себя как твоя спутница, но не как любовница, — с холодком выговорила девушка. — То же самое относится к встрече в яхт-клубе. Иными словами: до конца нашего договора можно прекратить притворяться. Потом я покину этот дом и твою жизнь. Так быстро, как смогу.

— Хочешь сжечь мосты? — Его взгляд снова стал ледяным. — Зря. Я могу тебе пригодиться. Я знаком со многими людьми, которые в состоянии купить твои скульптуры.

— Чтобы вложить деньги? — В ее тоне звучала горечь. — Нет, благодарю. До встречи с тобой я сама прокладывала себе дорогу в жизни. И дальше как-нибудь справлюсь.

— Сама? А как же помощь Сэндора? И обожаемого Уоллиса?

— Да, правильно, — разозлилась Лорен, — ткни меня носом в мои ошибки. Ты-то их, без сомнения, никогда не совершаешь. Не то что мы, простые смертные, с нашими промахами и оплошностями. Могу поспорить, ты за всю жизнь не сделал ничего, о чем потом жалел бы.

Пальцы Рийса впились в ее кожу с нечеловеческой силой.

— Я же сказал: не лезь в мою личную жизнь, — зарычал он. — Ты что, не слышала?

— Значит, ты все-таки совершал ошибки… причем большие, судя по твоему лицу, — изумилась девушка. — Не хочешь поделиться со мной? — предложила она.

— И не подумаю. Они тебя не касаются, — рассердился Рийс, оттолкнул Лорен, словно ему было неприятно касаться ее, и вытер ладони о брюки.

Задетая за живое, Лорен воскликнула:

— Слава богу, я не легла в твою постель. Ты ничего не способен дать, кроме своего тела, ведь так? Что ж, можешь поступать так с другими женщинами, если тебе хочется. А я заслуживаю большего. Мне нужен мужчина, который сможет открыть мне свою душу. — Она закусила губу, недоумевая, откуда берутся эти слова, хотя в глубине души знала, что все они — правда. — Во вторник я буду готова к поездке в Уистлер вовремя. А до тех пор не желаю даже видеть тебя.

— Ты будешь здесь сегодня и завтра вечером, — пригрозил Рийс. — Или сделке конец.

— Да ты такой же, как Сэндор. Обожаешь повелевать, — зло бросила Лорен, уже не задумываясь о том, что говорит. — Разве ты сможешь полюбить обычного человека? Женщину с чувствами и самоуважением? Я бы не стала заниматься с тобой любовью, даже если бы ты оказался последним мужчиной на планете.

— Еще как стала бы, — ухмыльнулся он. — Если бы я не проговорился о том, что хотел тебя с той минуты, как увидел тебя, то сейчас ты бы уже стонала в моей постели. Потому что сама хотела этого. Без притворства.

Очень хотела: несмотря на весь жизненный опыт и убежденность в своей холодности, она была охвачена страстью. Плечи Лорен поникли.

— За тобой непременно должно остаться последнее слово. С чем тебя и поздравляю.

Лорен развернулась, чтобы уйти. Рийс не попытался остановить ее. Она ушла в свою комнату, захлопнула дверь и прислонилась к косяку. Ей было так тяжело, как будто ее переехал грузовик. Несмотря на окружающую роскошь и красоту, она чувствовала себя словно в тюрьме.

До конца заточения оставалось шесть дней. Шесть дней и шесть ночей.

И ночи, пожалуй, еще опаснее дней. Потому что Рийс был прав: она действительно хотела его. И легла бы в его постель. Словно не было в ее жизни Сэндора, который сумел убедить ее в том, что она несостоятельна как женщина.

Впрочем, нечего волноваться. Урок усвоен, мистер Кэллахэн. Теперь она не коснется его и пальцем.

Иначе спектакль может обернуться реальностью.