Огненный вихрь любви

Глава 6

Эмма упала на кровать и залилась слезами. Боже, быстрее бы все закончилось — пребывание ее в этом доме, утомительное ожидание, невыносимые отношения с Максом…

После первых слез ярость исчезла, но на смену пришла безысходность. В отчаянии Эмма села на кровати, обхватив руками колени. «Что же я наделала», — бормотала она. В конце концов, ей хотели только помочь, а теперь, благодаря ее отвратительной гордыне, у Маклинов отнимут остров — их родовые владения. А они так надеялись на ее предприимчивость… Нужно было принять деньги, ведь все равно она бы потом их вернула.

«О Боже, что я наделала?» — повторила Эмма, вспоминая те обидные слова, что сгоряча она наговорила Максу. Что за нелепость — обвинять этого человека в эгоизме! Человека, который, несмотря на все ее выходки, пригласил в дом, вытащил из тюрьмы, купил «Хамелеон» и предложил деньги. И вместо благодарности она накинулась на него, обвиняя во всех смертных грехах. Господи, как стыдно! Макс очень сильный человек, ведь многие люди, оказавшиеся в таком положении, опускают руки. А он мужественно преодолел все препятствия и добился успеха.

Как ей могло прийти в голову, что он бесчувственный себялюбец? Сдержанность и хладнокровие помогли ему выжить и защитить себя, свою ранимую душу. Почему она раньше не понимала этого!? Это она — глупая и безжалостная эгоистка!

«Что же я наделала?» — прошептала Эмма, и слезы снова полились из глаз. Лучшее, что можно сделать сейчас, — это быстро собрать вещи, попросить прощения и уйти. Исчезнуть навсегда из его жизни. Эмма уткнулась в подушку и беззвучно зарыдала.

В коридоре послышались шаги, она вскочила и увидела, как повернулась ручка, дверь приоткрылась, и показались сначала белая роза, а следом и рука Макса.

— Перемирие? — сказал он и помахал цветком, находясь за дверью.

Изумленная, Эмма молча взирала на розу, не в состоянии выговорить хоть одно слово. Что происходит? Вместо того, чтобы ворваться, требуя извинений, он предлагает мир?

— Эмма? — позвал Макс. — Ты здесь?

— Д-да, я-я… — все, что она могла произнести.

Макс распахнул дверь и зашел в комнату, смущенно улыбаясь. Светлые волосы были взъерошены, янтарные глаза смотрели виновато, в руках подрагивала белая роза.

— Я, уф… Не нашел белого флага. Это подойдет? — все еще смущаясь, проговорил он.

Слезы катились по щекам, но Эмма их уже не замечала — тихая улыбка озарила ее лицо.

— Извини меня, — сказал Макс.

— Извини меня, — вторя, как эхо, прошептала Эмма.

— О, Эмма, — беспокойно проговорил он и протянул руки. Они нашли ее легко — Макс обнял Эмму. — Правда, я вел себя, как настоящее чудовище?

— Ты ничего не сделал! — ответила она, задыхаясь. Эмма хотела вырваться, убежать, но не смогла. Она растворилась в объятиях, голова упала на его плечо, носик уткнулся в тепло махрового халата. — Я набросилась на тебя, словно безумная, но ты все время отворачивался от меня, отталкивал показным равнодушием. Но что бы там ни было, я не имела права так разговаривать с тобой.

— Тише, — Макс сильней прижал Эмму к себе. Он готовился выслушать гневное возмущение и теперь несколько растерялся: Эмма, доверчиво прильнув, рыдала, словно трехлетняя девочка. Куда подевалась своенравная гордячка? Он гладил ее плечи.

— Пожалуйста, извини меня. Я никогда не задумывался, как я обращаюсь с людьми. Мне никто раньше ничего подобного не говорил, — виноватым голосом произнес Макс.

— Попробовали бы они это сделать, — выдавила из себя Эмма и достала платок. Макс горько усмехнулся.

— Я не давал им такой возможности? — проговорил он с напускным спокойствием.

— Да нет же, я не это имела в виду, — Эмма замотала головой и хотела продолжить, но Макс опередил ее.

— Я понимаю, Эмма. Я никогда не просил об особых привилегиях, но они всегда у меня были — ведь я слепой. Все эти годы я доказывал себе и другим, что Максвелл Морган — не инвалид, — он коснулся лица Эммы, и забытая роза упала к их ногам. Трогая мокрые ресницы, Макс с горечью сознавал, что эти слезы лились по его вине. Он поспешно отдернул руку, когда пальцы непроизвольно опустились к розовым припухлым губам, и, повернув голову в сторону, продолжил:

— Ты напрасно думаешь, что я бесчувственный себялюбец. Я пытался понять тебя и видел только то, насколько мы разные, стараясь не замечать нашей похожести… — Макс волновался и с трудом подбирал слова. — Поверь мне, я могу тебя понять.

После столь откровенных слов наступила неловкая пауза.

— Зачем ты все это мне говоришь? — чуть слышно спросила Эмма.

— Я и сам не знаю, — вздохнул он, потирая шрам, и повернулся к ней. — Я не оправдываюсь. Но и жалости мне не надо.

— Никто и не предлагал.

— Я знаю, — прошептал Макс, нежно гладя лицо Эммы. — С первого дня нашей встречи я знал это. Мне хотелось удостовериться, что ничего не изменилось, — он почувствовал, как слеза скатилась по ее щеке. При виде таких страданий сердце его разрывалось на части. — Эмма, не плачь, пожалуйста. Не надо слез, милая. Просто пойми меня.

— Зачем? — услышал он в ответ дрожащий шепот.

— Затем… Ты помогаешь мне увидеть себя со стороны, более того, я открываю что-то новенькое в своей душе. Прежде такого со мной не бывало. Вообще-то, сдается мне, что у мистера Моргана отвратительный характер.

— А мне нравится отвратительный характер мистера Моргана, — прошептала Эмма и улыбнулась.

Ее руки скользнули по махровому халату Макса, обвили его, волшебный аромат обволакивал сознание, погружая в блаженный покой. Большие пальцы нашли уголки нежного рта, остальные заблудились среди шелковистых волос. В предвкушении сладостного восторга сердце радостно затрепетало. Губы… эти прекрасные губы… они совсем рядом. Макс наклонился.

Их уста слились в страстном поцелуе. Внезапно Макс оторвал свои губы от губ Эммы, отодвинулся от нее и опустил руки.

— Я, уф… — он с трудом перевел дыхание, сердце готово было выскочить из груди, во рту пересохло. — Эмма, я… я знаю, что ты в затруднительном положении, и я хочу тебе помочь. Тебе нужны деньги. Я готов подписать с вашей компанией контракт на разработку целой линии, и мы будем выпускать продукцию на основе «Хамелеона» — духи, пена для ванн, крема, шампуни…

— Макс, я не позволю тебе это!

— Нет, Эмма, позволишь!

— Ты не можешь рисковать! У тебя уже все готово к производству, а результатов еще нет, и эссенция не получена для контрольной партии. Ты не должен вкладывать инвестиции до тех пор, пока не будешь знать, как раскупаются духи!

— Эмма, тогда скажи мне, зачем тебе нужны деньги, — Макс говорил тихо, но твердо. — Скажи, и тогда, может быть, мы сможем что-нибудь придумать.

Боже, как ей хотелось все рассказать Максу, довериться ему. Но… Конечно, он открыл перед ней свою душу, но тем более она не хотела злоупотреблять его расположением.

— Не беспокойся, я со всем справлюсь сама, — выдавила из себя Эмма и едва сдержалась, чтобы вновь не разрыдаться.

— Не лги.

— Я не лгу.

— Проклятие! — выпалил Макс и взъерошил волосы. — Ты упряма, как сто баранов! Пойми, я ценю твои прекрасные способности, но пойми и другое — этого может оказаться мало. Все, что я хочу, — это помочь тебе.

Эмма вытирала слезы и с трудом сдерживала всхлипы.

— Я не хочу, чтобы меня жалели, — прошептала она.

— Никто и не предлагал, — усмехнулся Макс.

— И я не хочу этого… этого между нами, чтобы не вводить тебя в заблуждение.

— Еще никогда близость с женщиной не вводила меня в заблуждение, — строго выговорил он.

«Разве наши отношения можно определить этим понятием — «близость», — с удивлением подумала Эмма. — И если близость, то прежде всего душ, а не тел. Хотя…» К чему обманывать себя? Губы ее жаждали поцелуев, груди — страстной ласки, тело изнывало от желания стать его женщиной.

Эмма нагнулась, подняла «символ мира» — белую розу, поднесла к лицу и вдохнула чудесный аромат. Внезапно ей стало страшно, словно она стоит на краю пропасти, и только Макс удерживает ее от рокового шага. Что же делать? Но отступление никогда не входило в планы мисс Маклин. Прыгать, так прыгать.

— Меньше чем через шестьдесят дней родовое владение Маклинов, остров Маклин, пойдет с молотка. Конечно, если я не добуду достаточно денег для того, чтобы уплатить налоги.

— Налоги, — Макс нахмурился. — Как мне помнится, ты говорила, что ваша компания процветает. Что же случилось?

— Компания-то процветает, — вздохнула Эмма. — При нормальных обстоятельствах все шло бы прекрасно, — она села на постель. — Несчастья начались около года назад. Кто-то устраивал поджоги. Сначала маленькие, как бы предупреждая.

— Предупреждая, — повторил Макс, прошел до кровати и опустился возле Эммы. — Вас пытаются выжить с острова?

Она с силой сжала хрупкий бутон, лепестки упали на пушистый ковер.

— Да, с острова, — Эмма сидела с безучастным видом и не отрывала глаз от руки, где лежал раздавленный цветок. — Ты когда-нибудь слышал о Хилтон Хед или о Фрипе?

— Конечно, — Макс кивнул, — Это маленькие острова, которые застройщики превратили в курорты для богатых туристов. Если я не ошибаюсь, Фрип находится около Бьюфорта?

— Не ошибаешься.

— И теперь застройщикам нужен остров Маклин, — спросил Макс, потирая шрам.

— Мы тоже пришли к тому же выводу. Нам предлагали его продать несколько лет назад, но это наш дом. Наш дом, — Эмма осторожно положила цветок на подушку. — Пожары не помогли, и теперь они начали браконьерствовать. У нас на острове стадо редких оленей, и мы потеряли уже трех. Теперь их охраняют собаки. Но самое худшее произошло месяц назад.

— Это когда ваша компания написала мне письмо, — вставил Макс.

— Да. Несколько лет назад у нас был большой ураган, и ветер повалил дерево прямо на дом. Пришлось все перестраивать заново. В прошлом месяце нас уведомили, что ввиду новых построек сумма налога с нашей собственности будет переоценена относительно новой рыночной стоимости.

— Которая круто поднялась из-за всех роскошных разработок, развернувшихся по соседству.

— Точно, — Эмма вздохнула. — Мы не знаем, кто затеял это сражение, очевидно, с согласия администрации штата. Ясно только одно, нам надо уплатить большую кучу денег.

— А вы не можете занять?

— Нет! — крикнула Эмма. — Маклины никогда не занимали денег! Это одна из причин, почему я организовала эту компанию… — Эмма резко замолчала.

— Ясно.

Эмма подняла глаза и удивилась: Макс действительно понимал ее. Но пока молчал.

— Мои родители — гордые люди. Большинство из нас получили образование в колледжах только благодаря им, но они не позволят своим детям отдавать долги. После того, как хозяйство разорилось, единственный способ помочь родителям — это найти другой источник дохода. Вот почему возникла «Айленд Органикс».

— Понимаю. Теперь я знаю, откуда взялся твой проект, — с теплотой произнес он. — Ты удивительная женщина, ты это знаешь?

Эмма с нежностью посмотрела на Макса и потянулась к нему, как цветок ясным летним утром тянется к солнцу. Рука коснулась его руки. «Макс», — прошептала она.

Улыбка исчезла с его лица, он резко встал, схватившись за спинку кровати.

— Я думаю, у меня есть разумный компромисс. Ты готова выслушать?

Гневно сверкнув глазами, Эмма отвернулась от Моргана. «Что же это за человек? В конце концов, это издевательство какое-то», — с негодованием подумала она, а вслух произнесла:

— А я думаю, что вам следует купить «Хамелеон» раз и навсегда, как это было в первоначальном варианте. Это во-первых, — отчеканила Эмма. Но Макс только махнул рукой и устало добавил:

— Давай не будем больше возвращаться к этому, хорошо? Я не собираюсь воспользоваться вашим трудным положением ради своей выгоды.

— Мистер, вы случайно не Маклин? — спросила Эмма и снисходительно улыбнулась. Макс пожал плечами и с задумчивым видом произнес:

— А что, если я ссужу вам эти деньги в счет запланированных доходов от продажи?

— У нас нет еще никаких запланированных доходов, — с недоумением ответила Эмма.

— У меня есть. В уме, — Макс улыбнулся и указательным пальцем показал на свой большой лоб.

— Хорошо, — ответила Эмма после некоторого раздумья. — Так как эссенция готова, нет особой нужды в том, чтобы я находилась в твоем доме. Я немедленно переезжаю в отель.

— Нет! — громко возразил Макс и тут же отвернулся от нее. — Я хочу сказать, что в этом нет необходимости. Мы взрослые люди, Эмма, и мы вполне можем ужиться в одном доме… без особых проблем.

Эмма что-то хотела возразить, но Макс не дал ей даже рта раскрыть.

— Кроме того, ты должна помнить, что освобождена под мою опеку. Моя обязанность держать тебя подальше от улиц Сент-Луиса и его законопослушных граждан, — Макс улыбнулся, протянул руку и спросил: — Друзья?

«Боже, чего хочет от меня этот человек? То он пытается избавиться от меня, то ищет предлоги для того, чтобы я осталась. И все это в течение пяти минут. Голова идет кругом», — думала Эмма, крепко пожимая его руку.

— Хорошо.

Воздух дрожал от высказанных слов, сдерживаемых чувств. Макс все не отпускал ее руку — дружеское рукопожатие больше напоминало нечаянную ласку двух любовников.

Очнувшись, Макс выпустил руку Эммы, повернулся и пошел к двери. Там он остановился и объявил:

— Я собираюсь поплавать. Добро пожаловать в бассейн. Но тебе лучше поторопиться, а то я очень голоден, — не дожидаясь ответа, он споткнулся и вышел из комнаты, ища перила. «Это похоже на бегство, — не без смущения подумал Макс. — Почему я ей сказал, что она может остаться? Почему я не отослал ее в отель, подальше от себя?»

Он бросился к себе, переодев плавки, поспешил вниз и, ударившись о приоткрытую дверь, распахнул ее настежь. Макс подошел к бассейну, нащупав край и отметки глубины ногой, нырнул в прохладную воду, и приятная дрожь пробежала по горячему телу.

Вынырнув на другом конце бассейна, Макс почувствовал радостное удовлетворение — вода смыла тревожное беспокойство. «Дружба намного крепче и намного продолжительнее страсти, мне ли это не знать. Мне не нужна ее благодарность. Мне от нее вообще ничего не надо», — подумал Макс, преодолевая метр за метром водную гладь. Может быть, поэтому он попросил ее остаться. Испытать силу воли. Он не имеет права на это, воспользовавшись ее слабостью. «Независимо от того, хочу я или нет», — решил Макс, и голова его вновь исчезла под водой.

Прошла минута, прежде чем Эмма поняла, что Макс ушел, и до ее сознания не сразу дошло, что нельзя медлить, а нужно быстрее идти в бассейн. Но встала она не сразу и еще раз посмотрела на прикрытую дверь. Только тогда Эмма достала бирюзовое бикини.

— Мы не дадим ему так просто уйти, — призывая купальник к себе в союзники, сказала она. — Ведь между нами что-то было? Было. И я не собираюсь отказываться от этого.

Прыгая и повизгивая, Дикси приветствовала мисс Маклин, когда та появилась на кухне. Эмма засмеялась, глядя, как большая собака носится от двери к ней, словно щенок. Не успела она открыть дверь — Дикси вырвалась и помчалась к бассейну. С громким лаем она кинулась в воду, обрызгав с головы до ног смеющуюся Эмму.

— Я забыл тебя, моя девочка, — хохотал Макс, отбиваясь от радостной Дикси.

Эмма шла вдоль бассейна по теплым плитам и наблюдала за их забавами. Макс скрывался под водой, Дикси плыла к нему, перебирая лапами, но хозяина уже там не было.

— Дикси, девочка, я здесь, — кричал он с противоположного конца, собака, гавкнув, бросалась к нему.

«Это напоминает игру в пятнашки, — подумала Эмма, позавидовав их веселью. Она следила за каждым его движением, она любовалась им. — Как он красив, с мокрыми волосами и в этих красных плавках, как играют мышцы на теле. Макс просто великолепен». Неясные желания теплой волной поднимаются в ней, накатывается новое, незнакомое искушение. Ее тело ждет его ласки. Ждет, Алчет, Вожделеет.

А что, если Макс не испытывает к ней подобного влечения? Да нет же, он целовал ее! Его игры сводят Эмму с ума: «К сердцу прижмет, к черту пошлет»…

Подбежав к той части бассейна, где было поглубже, Эмма нырнула, скользнув в воду, словно дельфин. Проплыв несколько метров под водой, она появилась на поверхности, ловя ртом воздух, рядом с Максом. Эмма шлепнула его по груди.

— Ты вода! — крикнула она и отскочила. Макс насмешливо прищурился.

— Дикси, вон! — приказал он и тихо добавил: — Оставь мне свободным поле действий.

Собака выбралась по лестнице, отряхнулась, брызгая во все стороны, шлепнулась возле самого края и приготовилась наблюдать. Эмма призывно рассмеялась, а Макс настороженно прислушался.

— Итак, мисс Острячка, вы надеетесь улизнуть от меня?

Эмма оттолкнулась от ступенек и поплыла в противоположный конец, шепотом читая молитву Благодарения. «Он смеется, значит, все в порядке», — с облегчением подумала мисс Острячка.

В наступившей тишине Макс стоял, выжидая. Эмма легла на спину и слушала, как тихо плещется вода, ударяясь в голубую плитку. Где-то жужжала механическая сенокосилка, а от воя сирены полицейской машины Эмма даже вздрогнула. Мир был полон звуков.

А запахи! Хлор не мог заглушить аромата влажной травы, над которой поднимался пар, горячей земли и мокрой собачьей шерсти.

Так вот что Макс «видит»…

Послышался короткий всплеск, Эмма резко приподняла голову: так и есть, Макс двигался прямо на нее. Оценив противника по достоинству (тот прекрасно владел кролем), она успела отскочить, он едва не коснулся ее. Эмма стояла, боясь пошевелиться, а Макс с важным видом осторожно ступал по дну. Воспользовавшись удобным моментом, она медленно поплыла в тот конец бассейна, где было мелко. Обернувшись, Эмма заметила, что ее преследователь не отстает. Попытка изменить направление ничего не дала, и тогда она решила поменять тактику. Проплыв несколько метров под водой, Эмма, жадно глотая воздух, вынырнула возле лестницы и судорожно обхватила ступеньку. Отдышавшись, она увидела Макса, он шел слева от нее на расстоянии около пяти метров. Эмма опустилась обратно под воду, едва успев набрать воздуха в легкие.

Макс дотронулся до ее головы, и торжествующий крик был, наверное, слышен даже на улице.

— Попалась!

Эмма взвизгнула и, смеясь, плеснула ему в лицо целую пригоршню воды, Макс не остался в долгу и обрушил на нее водопад.

Битва разгоралась. Дикси носилась по патио, где уже стояли маленькие лужицы, и лаяла в знак одобрения. Неожиданно Макс исчез и, прежде чем Эмма успела опомниться, схватил ее за руки.

— Ничего, ничего, — произнес он, вынырнув и отдышавшись. — Нельзя так огорчаться.

— Тебе повезло, — весело сказала Эмма, пытаясь вырваться из цепких рук.

— Дело не в везении, — Максу приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы удержать ловкую пленницу. — Просто нужно уметь слушать и не забывать при этом думать.

— Все, сдаюсь, — трагически проговорила Эмма и со вздохом уронила голову себе на грудь. — Супермен разоблачен.

— Не совсем, — посмеиваясь, возразил Макс. — Вот если бы у меня был рентгеновский аппарат, вот тогда бы я…

— Я не буду больше брызгаться. Обещаю, — покорным голосом произнесла Эмма.

— И никогда не будешь мне лгать? — нежно спросил он и отпустил руки. — Ты просто не говори.

Розы наполняют воздух дурманящим ароматом. Кровь все сильней стучит в венах, округлости грудей, вырвавшиеся из купальника, розовеют над поверхностью воды, как маленькие коралловые рифы. Эмма пристально вглядывается в лицо Макса, пытаясь найти ответ. Он касается ее плеча. Дыхание у Эммы перехватывает, словно ее окатило потоком ледяной воды, она чувствует, как напряглись все нервы и мускулы.

Макс нежно гладит Эмму, глаза его потемнели, но она не говорит ни слова. Она чувствует, что этот слепой человек видит лучше многих зрячих, он видит ее душу и понимает, как никто. Он разбудил в ней женщину, хрупкую и нежную, преданную и всепрощающую…

— Ты красивая, Эмма Маклин. Я никогда не встречал таких красив… — он остановился и прикоснулся губами к ее губам.

Эмма посмотрела на Макса, словно ожидая чего-то. Ее веки дрогнули один раз, другой. Затем она плотно сомкнула их, погрузившись в сладостный туман прекрасных грез.

Кончиком языка он проводит по трепетным губам, дразня, и снова прячет его, приглашая поиграть в пятнашки, но уже по-другому. Эмма стонет от удовольствия, ее грудь поднимается навстречу ему, она прижимается к Максу всем телом, будто хочет слиться с ним в единое целое.

И вот он обхватывает ее губы и дарит Эмме настоящий долгий поцелуй: глубокий, исследующий по очереди, ничего не пропуская, каждый миллиметр поверхности губ, языка. Сколько он длился — минуты или часы? Чувствуя вкус чудесной влаги, он пьет это великолепное вино запретными глоточками, но это только начало подлинного и опьяняющего наслаждения.

Эмма что-то шепчет, но Макс ничего не слышит — руки скользят по влажной коже и останавливаются, найдя тесемки купальника. Он снова целует ее, но, уже не довольствуясь маленькими глоточками, пьет, проникая в сладкую глубину языком. Мокрый узел не сразу поддается, приходится прилагать усилия — путь свободен. Макс, едва коснувшись губами подбородка, наклоняется ниже, покрывая поцелуями нежную шею, пальцы трепетно сжимают грудь, находят твердые горячие бутоны.

Со стоном Эмма еще сильней прижимается к мускулистой груди, обхватив крепкую шею. Губы ищут и находят ее губы, язык проникает внутрь, лижет зубы, встречается с ее языком, борется с ним.

Рука ласкает упругую грудь. Боже, как хочет он попробовать на вкус эти твердые, крохотные ягодки. С губ срывается стон…

Теплая волна поднимается в ней, неумолимо заставляя трепетать бедра, и вот Эмма вся дрожит, как в ознобе. Она чувствует, что твердая мужская плоть вырывается из узких плавок, и медленно раздвигает бедра, задыхаясь от предвкушения сладкого и таинственного восторга…

Нетерпеливые руки потянулись к талии, пальцы скользнули под тонкую ткань трусиков и на мгновение замерли. Взять ее не медля ни минуты, ласково, медленно погружаться в нее и, вдруг останавливаясь, отодвигаясь, вызывать упоительные стоны. Снова возвращаться, достигнув крайней точки, и все быстрее и быстрее, заставляя Эмму кричать от наслаждения, до тех пор, пока…

Нет. Макс опустил руки.

«Что-то случилось?» — прошептала Эмма, ласково прикасаясь к его щеке своей.

«Я не могу это сделать. Не здесь. Не теперь. Никогда», — с горечью подумал Макс, но в ответ только помотал головой и спрятал лицо в шелковых прядях. Он боролся со своими сладострастными желаниями, пытаясь усмирить разгоряченную плоть. Нехотя Макс поймал тоненькие тесемочки купальника и быстро завязал их. Торопливо отдернул руки, которые невольно коснулись хрупких плеч.

— Я не могу, Эмма. Прости меня, — мрачно произнес Макс, тяжело вздохнув.

— Почему? — спросила Эмма дрожащим голосом.

«Непонятливая, словно трехлетнее дитя, — с горькой усмешкой подумал Макс, — но только тогда, когда это выгодно».

— Могу тебе ответить: не знаю, — отчеканил он, — Давай не будем касаться этой темы?

— Могу тебе ответить: не обещаю, — с отчаянием проговорила Эмма и, обдав его брызгами, поплыла к хромированной лестнице.

«Ничего не поделаешь, — грустно подумал Макс, — этот момент нужно пережить. Так будет лучше, и прежде всего ей, глупенькой девочке, — он с нежностью вспомнил ее выходки, но тут же заставил себя «выкинуть все из головы». — Дистанция. Нужно держать дистанцию».

— Ты ведешь себя глупо, — крикнула Эмма, выбираясь из воды. — Понимаешь?

— Не надо делать нас больше, чем друзьями, — защищался Макс и потер болезненно ноющий низ живота.

— Макс, никто и не делает, разве что… — она замолчала, предоставляя ему самому додумывать то, чего ей говорить не хотелось.

Стараясь не придавать значения словам Эммы, Макс добрался до лестницы, вышел из воды и на шезлонге обнаружил махровое большое полотенце.

— Ты собираешься послать еще за травой? — Макс решил переменить тему.

— Нет.

Макс отшатнулся — Эмма стояла позади него и была совсем рядом. Боже, она двигается бесшумно, как пантера. Он повернулся и, обороняясь, сунул ей полотенце. Эмма взяла его, а Макс представил, как она растирает гибкое, стройное тело. Но тут же постарался взять себя в руки.

— Для контрольной партии травы больше, чем достаточно. А эссенции испорчена только часть, небольшая часть, — уточнила Эмма.

— Ну что же ты собираешься делать? Ты ведь не в тюрьме, — насмешливо заметил Макс. — Ты можешь с Эдамом осмотреть наши достопримечательности.

— Нет, спасибо, — ехидным тоном проговорила Эмма и, помолчав, добавила, — я хочу пойти с тобой. Или друзья этого не делают? — поинтересовалась она.

— Со мной? — удивился Макс. Но почему бы и нет? Эмма заслужила награду за все те неприятности, которые он ей доставил. — Хорошо. Как насчет завтрашнего дня?

— Договорились.

— У тебя есть какие-нибудь планы? — спросил он с деланым равнодушием.

— Ты хочешь сказать, кроме как взорвать твою кладовую или соблазнить тебя?

— Нет, — отчеканил Макс. — Насчет Сент-Луиса.

— А-а-а, — протянула Эмма. — Насчет Сент-Луиса у меня есть планы. Посетить Триумфальную Арку.

— Триумфальная Арка — это хорошо, — улыбнулся Макс и направился в дом.

Она смотрела, как Макс скрылся за стеклянной дверью, и думала: сможет ли когда-нибудь понять его, увидеть мир его глазами? Единственное, что Эмма понимала совершенно ясно — Сисси была права: она прыгнула обеими ногами.

Она влюбилась в него.