Охота на Крылья

Глава 10

Итак, что мы имеем.

Степь. Бледное небо. Ветерок. Потрескавшаяся земля. Какая-то засушенная колючка.

По-о-отрясающий пейзаж!

Вдохновляющий, я бы даже сказала.

Вдохновляющий для нытья!

— Мэлиар, эльф точно правильно координаты указал? Может, он нас закинул куда-то не туда?

— Осира, — мужчина остановился.

Глубоко вздохнул. Три раза. И повернулся ко мне.

— Говорю тебе в двадцатый раз. Да, координаты были верными. Нет, эльф ничего не перепутал. И да, мы идем правильно! — повысил голос Мэлиар, видя, что я собираюсь что-то сказать. — Правильно, Осира, — с нажимом произнес и глазами сверлит. — И у меня все нормально с ориентированием. И мы не заблудились. И нет, тут не всегда так жарко. Ночью станет прохладно.

— Поскорее бы, — пробурчала я, мрачно идя следом за вновь возобновившим движение мужчиной.

Через пять минут…

— Мэлиар, а…

— Р-Р-Р-Р-Р-Р! ОСИРА!

— Да? — я посмотрела с самым невинным видом на очень разозленного мужчину.

— Доставай свой веник! А меня оставь в покое! — в сердцах воскликнул мужчина.

Ругаясь себе под нос, направился вперед.

— Это не веник. Это дубинка, — поправила я, с новыми силами догоняя Мэлиара.

Тот вздрогнул, но не обернулся. Упрямо шел вперед.

— Согласен, — о-очень спокойным голосом согласился он.

Я сникла. А так рассчитывала, что мы снова поговорим.

Здесь же степь одна. И ску-у-учно. И жарко. Но скучно больше. А мы все идем и идем. А она все не кончается и не кончается. Вот я решила немного поговорить. И если вначале Мэлиар поддержал мою затею, то через час, когда мы уже охрипли от криков, был не так рад.

Но главное — тема разговора!

И тема была… разумеется, Куст.

Он сам уже давно прикидывался пнем засохшим и не подавал никаких признаков жизни. И никак не реагировал на разговоры о нем.

Впрочем, нас это не интересовало.

Мы спорили. До крика, до хрипоты. Все аргументы были уже не раз использованы и придуманы новые. Их недостоверность не волновала сначала меня. Затем уже и Мэлиара.

Он вообще сделал подлую вещь.

Он согласился!

Нет, вы представляете, он согласился!

Со мной!

Я была с такой позицией другой стороны не согласна. И всячески пыталась возобновить спор. Просто спорить с Мэлиаром было очень увлекательно.

Но!

Эта нехорошая личность решила согласиться со мной!

И что бы я не сказала, он соглашался. Какие бы глупости не звучали… он соглашался! Да он даже согласился, что дурак (это я уже от отчаяния).

Я была возмущена таким коварством.

Но не сдавалась и пыталась периодически возобновить наши разговоры. Пока, к сожалению, безуспешно.

Но вокруг только степь. И никого вокруг. А феи, вообще-то, существа коммуникабельные и социальные. Поэтому…

— Мэлиар, давай поговорим, — предложила я дружелюбным голосом.

Мужчина что-то процедил себе под нос.

— Давай, например, обсудим ситуацию, в которую попали. Все-таки мне кажется, что эльф что-то напутал.

Так-то нет. Эльф ввел правильные координаты. И я прекрасно знала, что портал на оркских землях находится на некотором удалении от их Городища.

Но не думала же я, что на таком!

Но если вернуться к разговору, то… Надо же завязать непринужденную беседу.

— Если этот бедный мужик, которому не повезет стать твои объектом для любви, не согласится, я его сам влюблю в тебя. Чтобы не одному так мучиться. Хотя и жалко будет мазохиста, — мрачно проговорил Мэлиар.

— Почему мазохиста? — полюбопытствовала я.

— Потому что даже под приворотом нормальный мужик сбежит от тебя, — честно признался мужчина.

Я осмыслила его слова. И… жарко тут, да и устала я уже.

— То есть ты хочешь сказать, что в меня нельзя влюбиться без приворота? И даже под ним все равно от меня сбегут? — проговорила я медленно, четко смотря в спину Мэлиара.

Его что-то насторожило в моем голосе, так как он повернулся. И внимательно вгляделся в меня. Оценил мои поджатые губы, нахмуренные брови, потемневшие мятные глаза.

И сделал очень правильные выводы. Я бы сказала, что слишком правильные выводы.

Такие правильные, что на кончиках моих пальцев стали появляться искры магии.

А что сделал Мэлиар?

Он сделал очень правильную и оттого ужасную вещь.

Он развернулся и драпанул от злой и оскорбленной феи!

От меня! Убежал!

То есть он тоже!

Сделала я чисто фейские выводы. И обиделась еще больше.

— А ну стой!!!

И погналась за Мэлиаром.

Тот, не будь дураком, стал петлять и бежать какими-то нервными зигзагами. Так, что у меня перед глазами все зарябило.

— Стой!!!!!

У мужчины был кустик, который сейчас притворялся дубинкой. У меня была сумка. Но бегал Мэлиар явно лучше меня. Так как он умудрялся не только отдаляться от меня все дальше. Но и уклоняться от моей магии.

А я феячила.

От всей своей доброй фейской души. И если хоть одно попадет на мужчину…

Видимо, Мэлиар тоже подозревал, что что-то будет, если на него попадет хоть капля моей магии. Поэтому зигзаги становились все более резкими и быстрыми.

Он даже себя щитом укрыл.

Фиолетовая вспышка, и моя магия проходит сквозь его защиту, оставив ту нетронутой и действующей. Мэлиар, судя по всему, подозревал такой исход, так как после того, как поставил щит, быстро ушел в сторону. И только это помогло ему не столкнуться с моей магией.

Теперь маг ставил самую разнообразную защиту и продолжал уклоняться. Так как не работала его магия в отношении моей. Совсем.

Когда ругающегося Мэлиара фейская магия не задела еще раз, он решил поговорить!

— Осира! Прекрати немедленно! И давай нормально поговорим!

— Давай! Ты, главное, остановись! — пропыхтела я.

И так уставшая, еще и пробежка.

Как же хочется упасть и просто полежать. Но злость на мужчину не давала это сделать.

— Это глупо!

Что «это», Мэлиар не уточнил. Но я додумала все сама и запустила в него еще магией, в двойном размере.

— Осира!!!

— Ч... что?!

Уф!

Сейчас упаду. Но если упаду, то не встану, и этот маг недоделанный убежит от заслуженной мести.

Вдруг Мэлиар резко развернулся и быстро побежал ко мне.

Я так растерялась, что не сразу среагировала. А мужчина уже успел подбежать, быстренько обнял меня, прижав руки к телу, и довольно выдохнул:

— Поймал.

— Что?! Какой поймал! Я сейчас…

Я дергалась, брыкалась. Но все было бесполезно. Вырваться у меня не получалось.

А потом Мэлиар сделал еще проще. Он связал мне руки какой-то веревкой. И закинув меня на плечо, подхватил мою сумку, дубинку, и пошел.

— Мэлиар!!!

— Спокойно, Осира. Отдыхай.

Но я не хотела отдыхать. Точнее хотела, но после свершившейся мести. Но вскоре, уставшая, я выдохлась совсем и повисла на плече мужчины.

А ничего тут. Даже удобно.

Так мы шли уже больше часа.

Я болталась на плече Мэлиара. Тот наслаждался тишиной. Куст по-прежнему не подавал признаков жизни.

Идиллия.

Но тут идиллию нарушил ветер. Даже не сам ветер, а запах, который он принес.

Запах дыма!

Значит, где-то поблизости есть живые существа. Значит, мы уже пришли!

— Мэлиар…

— Тоже почувствовал. Только не разговаривай слишком громко, а то услышат.

— А что плохого в том, что нас услышат? — удивилась я, тем не менее говоря тише.

— А ты знаешь, что там за существа? И кто они?

— Хочешь сказать, там могут быть разбойники?

— Это степь, — с намеком произнес мужчина.

— Никогда не слышала про степных разбойников, — призналась я.

— В степи их нет, — успокоил меня Мэлиар. И весело добавил. — Зато есть набеги.

Я промолчала. А что сказать? Мэлиар явно больше меня понимал, так почему бы не послушать знающего существа.

Идти пришлось еще час. Мэлиар что-то там магичел. И вскоре успокоился. Как оказалось, опасности впереди нет, поэтому можно расслабиться. Я и продолжила отдыхать на плече мужчины.

Еще через время Мэлиар радостно заявил:

— О, нас встречают!

— Да?

Я попыталась повернуться, чтобы посмотреть, кто же нас встречает. Но никак не удавалось. Поэтому мужчина милостиво развернулся, и я смогла увидеть встречающих.

— Там же только точки! — возмутилась я.

— А ты что хотела? Через полчаса встретимся с точками, — посмеиваясь, ответил мужчина.

И пошел дальше.

Мэлиар угадал, и мы встретились с встречающими только через полчаса. Зато какая это была встреча…

В какой-то момент я услышала сначала шум. Затем появился запах. Не сказать, что отвратительный, но специфичный. А затем я увидела ИХ.

Они…

Они окружили нас и с любопытством стали рассматривать, переговариваясь между собой. Мы, впрочем, отвечали им не менее любопытными взглядами.

«Это хорошо, что меня Мэлиар держит. А то упала бы. От чувств», — подумала я, разглядывая ИХ и не зная, смеяться мне или плакать.

Выбор был… сложным.

Так вот, ОНИ…

Эм… мужественные, с мощной грудью, заросшей волосами. Очень сильные руки, кулаки с мою голову, а у некоторых и больше. Одежда из грубой кожи. Рваные волосы до плеч с косичками. Маленькие глаза. Приплюснутый нос. Впечатляющие клыки.

Один из них что-то сказал, и остальные загоготали. Смехом это не назовешь. Заодно показали шикарный оскал. Я аж о кустиках подумала. А ведь вокруг степь. И эти вокруг.

Но вернемся к НИМ…

Выражение… вот чисто физиологически — лица, но по факту — морды. И в их отношении это не оскорбление. Выражение, даже несмотря на улыбки, было зверским.

Но не это главное…

— Мэлиар, — я очень тихо позвала мужчину.

Те, кто нас окружил, были, конечно, на расстоянии, но вдруг у них потрясающий слух. Поэтому лучше шепотом.

— Что? — тоже шепотом ответил мужчина.

Он, кстати, спокойно стоял. И никакого волнения не выказывал.

— Слушай, а они не больные случайно?

— Нет.

— Точно? — не отставала я.

— Да. А в чем дело?

— Ну-у… а это кто вообще? — решила пока не высказывать своих сомнений.

Мэлиар рассмеялся. Тихо. Но мне было прекрасно его слышно.

— Это? Это орки. Кстати, Осира, тебе никто не приглянулся?

— Это орки? — сдавлено перепросила я.

— Да. А что? Тебя что-то смущает?

Я могу точно сказать, что сейчас Мэлиар издевается.

Надо мной.

А меня смущало. Меня очень сильно смущал один момент.

Орки, собственно, были такими, какими должны быть. И это не стало для меня неожиданностью или сюрпризом. Даже их зубы. Проняло, конечно. Но не это меня смутило в их облике.

Я не могла понять одного… маленького такого нюанса.

Почему эти орки, выглядящие как орки… маленькие!

Серьезно! Они все маленькие!!! Если точнее, то низкие. Мне по грудь будут!

Но они орки.

Это как так?!

Кони у них тоже могучие. Ноги как столбы, неприметного коричневого цвета. С широкой спиной, мощной грудной клеткой. Внушающие уважение копытами, в смысле, подходить близко точно не следует.

И маленькие. Низенькие.

Под стать оркам.

Это же… это же… Да безобразие это!

— Мэлиар, у нас что, орки мутировали? И их кони тоже? — простонала я, глядя на… орков.

— Нет. Нормальные орки, — тоже смотря на гостей, ответил мужчина.

— То есть они всегда такими были? — убито задала я вопрос.

— Да, — кивнул, соглашаясь.

Я как-то совсем повисла на плече Мэлиара. И уставилась вниз, на сухую землю.

— Осира, ты чего там притихла? — меня бесцеремонно встряхнули.

— Отстань, я в печали. Дай пережить такое потрясение, — пробурчала я.

— Да ладно тебе, — хохотнул мужчина. — Я как слышал, карликовые орки отличные ребята.

— К..как?! — я потрясенно выдохнула и изогнулась, чтобы посмотреть в лицо Мэлиару.

Но это мне, разумеется, не удалось. Только скулу мужчины увидела и ухо.

— Что как? Отличные ребята?

— Да нет! Как ты назвал тех, кто отличные ребята? — нетерпеливо спросила я.

— Карликовые орки, — спокойно пояснил Мэлиар.

Да, действительно. Очень хорошо, что я на плече. Так вдохнуть много воздуха затруднительно. Поэтому хохотать в полный голос я не могла. Только пара смешков вылетело из меня. Да, очень хорошо. А то… думаю, не поняли бы меня… карликовые орки.

У-у-у-у!

Гоблин! Разве так бывает?

Карликовые орки! Фейская моя мамочка…

Только через пару минут, когда я смогла подавить все смешки, которые так и норовили вырваться, до меня дошел один важный факт.

— Погоди. Значит, есть не карликовые орки, в смысле гигантские… тьфу ты, нормальные орки? — поспешила я подтвердить свою догадку.

— Есть. Мы к ним и идем. Здесь же степь, и у орков разные племена есть.

Я облегченно выдохнула. Есть нормальные орки. Высокие.

— Эй, Осира, ты чего, а? Переживала, что твой объект любви будет низким? А разве любят не за чистую душу и доброе сердце? — поддразнил меня Мэлиар, заметивший мое состояние.

Молча дернула ногой, стремясь ударить слишком разговорчивых тут.

Мужчина уже громче рассмеялся.

— Можно подумать, что ты был бы рад выбору из орчанок? Карликовых!

— Оу, — Мэлиар как-то странно хмыкнул.

— Что оу? Не привлекают? — решила я поехидничать.

Мужчина снова хмыкнул. Чуть встряхнул меня. Я это вытерпела молча.

— Ну, от карликовых орчанок я бы не отказался, — подозрительно странным голосом ответил Мэлиар. — Но, пожалуй, больше всего я хотел бы посмотреть на твое лицо. Когда ты увидишь этих самых орчанок.

— В смысле? — насторожилась я.

— Да так, — туманно ответил он и замолчал.

Вот!.. нехорошая личность! И не вытянешь же теперь из него ничего. Уже успела его узнать. Сначала любопытство раздразнит. А затем молчит.

Тут нас вежливо решили прервать.

К нам подъехал ближе один из орков. Простите, карликовых орков. По мне, он ничем не выделялся от других. Большие и сильные руки, страшные зубища, нос приплюснутый, маленькие глаза. И сам орк такой же маленький.

Орк остановил свою конягу. Маленькая, но мощная. А копыта? Сразу понятно, что сзади лучше не подходить.

Все это я разглядела за пару секунд, потом уже заболела шея, и я перестала над ней издеваться. Теперь только слушала.

Хм, а это ничего, что я орка, пусть даже карликового, приветствую… кхм… не лицом?

Что-то Мэлиар не додумал…

— Добыча? — задал, наконец, вопрос орк.

Фея моя мамочка!

Вот это голос. Вот это громкость. Карликовые, да? А что-то у карликовых орков голос не совсем… тихий.

Гулкий, с рычащими нотками, приличный такой бас.

Нееее, хорошо, что Мэлиар не стал поворачивать меня головой к гостю. На ней уши. Бедненькие мои…

А моему попутчику ничего. Стоит невозмутимо. На вопрос отвечает. Так, а про что там орк спрашивал? Какая добыча? Где?

Это он про меня, что ли?!

— Проблема, — честно ответил мужчина.

Что?!! Я?!

Да я… да я… я… я фея! И даже добрая!

Иногда. Когда настроение хорошее.

Громко и о-очень выразительно засопела. И уставилась на… Улыбка сама собой расплылась на моих губах.

Мужчины, закидывая девушку на плечо, вы делаете одну… свою… часть тела… уязвимой.

Ну как тут удержаться?

Но…

— Да-а, проблема, говоришь? А хорошая проблема. Красивая. Слушай, у меня к тебе предложение. А давай я у тебя ее куплю? Твою проблему, а? — искушающим баском предложил орк.

Я подавилась всеми своими мыслями о… части тела некоторых. И полностью переключилась на важный орган своего тела.

На уши.

— Зачем тебе? — с интересом спросил!

Гад!

— Женой сделаю, — как само собой разумеющееся ответил орк.

Карликовый!

— Хм, — почувствовала, как Мэлиар почесал свой подбородок.

Не поняла! Какой купить? Какой продать?!

А меня спросить?!!!

— Мэлиар! Только попробуй, я тебя сама продам! — не выдержала я издевательства и зашипела прямо в ухо мужчине.

Мэлиар поморщился и тряхнул головой.

— Не шипи, — подбросил меня на плече мужчина. — Она с характером, — это он уже орку.

— Совсем с характером? — уточнил орк.

— Полный комплект, — вздохнул мужчина.

Это он о чем?!

Орк подумал и направил свою конягу вокруг. Остановился напротив меня и посмотрел на мое возмущенно лицо.

— Тогда сыну, — решил орк.

— Любимому? — развернулся Мэлиар, являя орку снова мою… мои ноги.

— Ага, младшему. Так что? Продашь?

Все! С меня хватит!

Я задергалась, запиналась, запихалась. Мэлиар, конечно, ожидал от меня разного. Но чтобы так активно «проблема» прыгала…

Выронил он меня!

Хорошо, что около земли поймал. Выругался. По-орчи. Орки уважительно на него посмотрели. А я зло. И процедила я тоже зло:

— Нафеячу. Так нафеячу, что ни одна фея не поможет. Всю жизнь ходить будешь розовым в лиловую полосочку и зеленые сердечки. И с ярко-желтыми рогами.

Мэлиар на меня удивленно посмотрел. Хмыкнул. Потом вообще наклонился ко мне близко и выдохнул на мое чуть заостренное ушко.

— Ты думаешь, что я тебя им отдам?

Засопела. Да, повторяюсь. Зато выразительно.

— Не отдам, — сквозь смех сказал Мэлиар. — Хотя ты подумай. Ты же искала объект для любви, чтобы крылья получить? И орка хотела. А тут даже замуж предлагают. Да еще и за любимого младшего сына. Мало кому такое предлагают.

Я чуть отстранилась, смерила мужчину убийственным взглядом.

— Вот сам и становись женой младшего любимого сына. А я нормального орка хотела. Не карликового.

— Да? — протянул Мэлиар.

Не выдержала тонкая фейская душевная организация. Мы же вообще существа очень ранимые. Пнула. Ногой. От всей души. Руки-то до сих пор связаны. Этим иродом связаны.

— Ох, — выдохнул Мэлиар, сжимая зубы и руки.

Тут уже зашипела я. Руки-то его меня держат! Хватка тут же ослабла.

— Прости. Не ожидал. Но могла и не бить так сильно, — сказал мужчина, потирая ладонями место, где их только что сжимал.

Я посмотрела на него исподлобья.

Вот не понимаю я его. Совершенно. Издевается, но при этом заботится. И чего вообще решил мне компанию составить?

— Так что? Продаешь? — вмешался орк.

Интересно. Это у всех такой бас? А у нормальных орков, не карликовых, тогда какой голос? Сногсшибательный? К ним вообще как? Безопасно ехать?

Мэлиар вздохнул. От меня отстранился. Быстро окинул взглядом, зацепился за веревки. Снова вздохнул и развязал.

— Не пинаться, не драться, не кусаться, не убегать, не плакать, не феячить, — проговорил он, пока узлы распутывал.

Да, он в них запутался!

— Дышать можно? — ехидно поинтересовалась у него.

— Можно. Даже разговаривать можно. Но немного, — быстро добавил, заметив в моих глазах огонек предвкушения.

Орки с любопытством за нами наблюдали и не вмешивались. Дождались, когда мы закончим, и снова поинтересовались моей куплей-продажей.

— Не продам. Самому нужна… эта проблема.

Как ни странно, нас переубеждать не стали. Орк кивнул и уточнил, куда идем. Узнав, что к Городищу, то сильно удивился.

— Так до него еще дня три идти. Вы чего в ближайшем портале не вышли? — удивился басовитый орк.

Я переглянулась с Мэлиаром. Вот же эльф! Не мог гадость в конце не сделать! Но ничего. Кажется, я все-таки наведаюсь еще раз в эльфийские земли. У меня там дело образовалось. Даже два.

Судя по выражению глаз попутчика, он тоже эльфов посетит.

— Знаешь, у тебя удивительная способность не в тех порталах выходить, — не мог не излить свой сарказм Мэлиар.

Я смерила его взглядом и нежно улыбнулась. Мужчина аж застыл в недоумении.

— Не поверишь, это началось, как только я с тобой познакомилась. Может, ты проклят?

Мне тоже ласково улыбнулись, Мэлиар воздуха побольше вдохнул, чтобы приняться за наше любимое дело: вынос мозга собеседнику.

Но подавился воздухом и уставился куда-то в сторону.

Я проследила за ним взглядом.

Э-э-э?

— Да вы ругайтесь, ругайтесь. Мы подождем, — заверил нас один из орков.

Они удобно устроились полукругом и с живым интересом следили за нами.

Ругаться как-то перехотелось. Да и разговаривать тоже. Переглянулась с попутчиком. И вдвоем сделали вид, что не мы тут только что ядом плевались друг в друга.

— Не подскажете, мы правильно двигаемся в сторону Городища? — перевел тему Мэлиар.

— Правильно, — разочарованно обвел нас взглядом орк. — Только говорю же: вам еще дня три идти. Может, к нам заглянете? Переночуете.

Я вопросительно посмотрела на Мэлиара. Он, кажется, лучше меня разбирается в степных реалиях, так что ему и решение принимать, чтобы впросак не попасть.

Мужчина поймал мой взгляд и слегка кивнул.

— С радостью примем ваше предложение переночевать, — выразил наше согласие он.

Орк довольно кивнул и спешился. Махнул нам рукой, чтобы следовали за ним. Другие орки последовали его примеру.

Я удивленно взглянула на Мэлиара.

— Так они показываю свое уважение к нам, — пояснил мужчина.

Ближайший к нам орк согласно кивнул:

— Неправильно, когда гость идет пешком, а хозяева едут верхом.

Вот тебе и орки.

Шли мы… долго.

И не потому, что орки карликовые. Передвигались они шустро. Просто сложно идти, когда запинаешься на каждом шагу от смеха.

Орки оказались еще теми весельчаками. Столько шуток я еще за раз не слышала. Вначале, когда они рассказали одну историю, для поддержания беседы так сказать, я ее не поняла. Совсем. И когда раздался громоподобный хохот, хотя будем откровенны, гогот, я была единственной, кто не смеялся.

Мэлиар что-то понял.

Так как посмотрел на меня и увидел, что я не смеюсь. Попытался спросить, в чем дело. Словами не вышло, спросил жестами. Я и шепнула, что не поняла, над чем они рж… эм, смеются.

Кстати, коняшки тоже ржали. Они оказались не совсем разумными. Но что-то определено понимали. После сего чудесного заявления орков о своих конях я, вежливо улыбаясь, стала держаться от последних подальше. Не нравится мне, как они на меня косятся. И копыта у них здоровущие, хоть сами ростом не вышли.

Так вот, возвращаясь к Мэлиару… Когда он понял, что я ничего не поняла в орчем юморе, попытался меня просветить.

Тужился, пыхтел, щеки дул… но смех побеждал. И мужчина снова складывался пополам и начинал хохотать как ненормальный.

У меня даже мелькнула мысль, что они чего-то нанюхались или подцепили. На всякий случай стала внимательней смотреть под ноги.

Когда у меня орки спросили, что с моим спутником и почему он такой странный, я, глядя кристально честными глазами, ответила, что головой стукнулся.

Орки посмеялись, они нашли в этом что-то смешное.

Мэлиар перестал изображать из себя припадочного.

А вот как его глаза зловеще сверкнули, мне не понравилось. Он мне улыбнулся и пояснил шутку. С чувством, толком, расстановкой.

Теперь уже я изображала припадочную.

Я очень старалась взять себя в руки. Но… не выходило. А когда я уже более и менее успокоилась. Орки проявили мужскую солидарность. И рассказали следующую. На этот раз с пояснениями специально для меня.

Поэтому да. Шли мы медленно.

И кажется, наши орки только были этому рады.

К их лагерю мы пришли только к вечеру, когда уже стало садиться солнце. К этому моменту у меня болел живот, а Мэлиар стал мне практическим родным и самым близким существом, так как именно он тащил меня на себе и ловил, когда я в очередной раз запиналась и падала. Поэтому я, радостно улыбаясь, висела на нем большую часть пути.

А наши орки, как выяснилось, были кочевым народом. Как мне рассказали, все карликовые орки — кочевые племена. Есть еще другие племена, которые строят города, вроде того, куда мы стремимся попасть, и только выезжают на охоту, которая может длиться и пару месяцев.

Еще мне Мэлиар шепнул, что рабства у них нет и никогда не было. Но добычей у орков считается все. Абсолютно все.

Когда попутчик насладился моей бледностью и полуобморочным состоянием. Еще бы! Я подумала, что нас пригласили переночевать и потом остаться, как добычу! Этот… сообщил, что к гостям это не относится. И вообще, орки очень уважают законы гостеприимства.

Думала, я его прибью.

Было такое нездоровое желание.

Сдержалась.

Когда я, наконец, увидела костры и палатки, то была рада до слез. Болело у меня все! Поэтому мои желания стали довольно примитивными. Поесть и поспать.

И даже то, что это будет в степи, в палатке, меня уже не смущало. Усталость брала свое.

И наверное, если бы не она, то я обратила бы внимание на одну маленькую, но важную деталь. Но увы…

Когда мы подошли к палаточному лагерю орков, нас уже встречали другие орки. Они забрали коней у своих сородичей и сказали, что сейчас принесут воды. Мне.

Я так жалко выгляжу?

Но пить хотелось. Губы от солнца и жары потрескались и доставляли легкий дискомфорт. Но лезть в свою сумку при всех не хотелось. Бальзам для губ у меня был. Но в косметичке. А та… на дне сумки. Думаю, не следует шокировать орков тем количеством вещей, которое вмещает в себя моя сумка.

Я до сих пор помню глаза Мэлиара, когда я искала маскировку для Куста.

Кстати, как там кустик?

Поискала его взглядом. Нашла. Хм…

— Мэлиар, ты зачем над растением издеваешься?

— Я?!

Мужчина чуть не выронил Куст, который заталкивал в какую-то бочку. И пахла она как-то подозрительно.

— Ты, — я кивнула на его руки, сжимающие ветки и корешки нашего зеленого друга.

На меня посмотрели… ну как эльф прям. Надменно и высокомерно. Затем вытащили то, что успели затолкать в бочку, и сунули мне под нос.

— Видишь?

— Куст? Да, — я аккуратно отодвинулась.

Мне мои глаза еще как память дороги.

— Куст, — кивнул мужчина. — А как куст выглядит?

Посмотрела. Если честно, то плохо. Какой-то он… неживой. В смысле, как обычный куст. Ветки свисли и болтаются, корешки тоже. Листочки какие-то мятые.

— А я тебе говорила, не роняй его, — подняла я глаза на Мэлиара.

Он, кстати, все же уронил несколько раз Куст. А один раз даже его чуть не забыл.

Мэлиар закатил глаза, прошипел что-то.

— Осира, здесь степь. Воды мало, воздух сухой. Вот твое растение и вялое такое. Я его в воду и хочу запихнуть на всю ночь, чтобы ожил. Ты же фея, между прочим. Должна знать.

М-м-м, заглянула в бочку. Там действительно была вода. Не совсем свежая, но учитывая, что мы в степи…

— Ладно, топи кустик, — разрешила я.

Мэлиар снова закатил глаза и быстро запихал Куст в бочку. Потом развернулся, собираясь уходить, и, глянув мне за спину, произнес:

— Ты, кажется, хотела посмотреть на карликовых орчанок?

Кивнула. Да, любопытство никуда не исчезло, только притупилось из-за жары. Кстати, нам воду-то дадут? Или кустику придется потесниться?

— Вода для наших гостей, — произнес удивительно мягкий женский голос за моей спиной.

Очень захотелось увидеть обладательницу такого чудесного голоса, мягкие переливы которого затрагивали что-то в душе.

Но…

Я о-очень внимательно смотрела на Мэлиара. Мэлиара, который так радостно улыбался, что слово «подвох» не просто летало в воздухе. Оно было им пропитано.

Что. Задумал. Этот маг???

Но Мэлиар ничего говорить не стремился. Стоял и улыбался. И смотрел. На меня. Тоже не отрываясь.

Похоже, все же мне придется повернуться, чтобы узнать, что так радует моего попутчика. Организм и так уже воду уже не просит, а требует, грозя обмороком.

Вздохнула.

И повернулась. Челюсти упасть я не дала. Придержала ее рукой. Вот глаза жалко сейчас на лоб переедут.

Я увидела орчанок.

Чему так радовался Мэлиар, я поняла сразу. Одного взгляда хватило. Не поняла только, зачем меня хотели сделать женой любимого младшего сына.

По сравнению с орчанками я — страшилище, какое еще поискать надо.