Охота на Крылья

Глава 15

Я мрачно отпила чая.

— О… Ос… О…

Еще один глоток. Мрачный, хмурый.

— Оси…

О! До трех букв моего имени дошли. Прогресс! Глядишь, такими темпами и до полного моего имени дойдем.

Когда-нибудь.

— О… Осир… Ос…

Отпила еще чая.

Завтракать решено было все в той же гостинице. В гостиной нам быстро накрыли, и вот теперь сидим. Я сижу и пью чай. Завтрак уже был съеден. От сладкого я отказалась. И дело не в фигуре или диете. Аппетит пропал. Поэтому пью чай.

И жду.

Жду, когда у кого-то все-таки проснется совесть и вернется речь. И если первое мне не грозит еще долго, то речь вполне может вернуться.

— Оси…

Взглянула на Мэлиара. Он попытался еще раз выговорить мое имя, но поймал мой взгляд. Мрачный! И снова занялся важным делом. Отвернулась.

Чем так занят Мэлиар?

Да как обычно, нервы мне мотает и издевается.

Его любимое занятие.

И хохочет.

Потому и выговорить мое имя не может. Хотя оно и не сложное. Но… смех мешает. Неудобно. Поэтому сейчас сидит напротив и за живот держится. Пытается с хохотом справиться.

А ведь утро было обычным…

Я проснулась на мягкой кроватке. Честно вчера прогнала с нее Мэлиара и устроилась там одна. Кустику было разрешено устроиться в соседнем кресле.

Проснулась. Минуту поразмышляла о бытие. То есть, какого эти мужские особи оказываются утром рядом со мной и оплетают меня своими конечностями? Им что, места мало?!

Прогнала своим излюбленным способом. Но так как настроение после вчерашнего было не очень, то было дополнение, что я им хочу прифеячить.

Прониклись.

Мне дали спокойно собраться.

Еще бы! Ведь кто-то снова ванную занял. Когда я это обнаружила, просто развернулась и вернулась в кровать. Досыпать. Мэлиар там надолго.

Чудовище водолюбивое.

Второй раз разбудил меня кустик. Оказывается, принесли завтрак и надо поторопиться, иначе у меня будет разгрузочный день. Это было мне объяснено жестами.

В гостиной я появилась вовремя и эффектно.

Выскочила я в чем была. То есть в своей пижамке, не самой любимой, но верной. Милая рубашечка с бриджами, зеленная, с рисунком оплетающего плюща и хищными распахнутыми бутонами. Мило и со вкусом. Правда, плющ выглядел как живой и даже шевелился. И очень уже рисунок любил поворачиваться в сторону кого-то и показывать свои зубки. Переборщили мы тогда с раствором для придания реалистичности. Переборщили чуток.

Глазки у меня были широко раскрыты от осознания, что сейчас меня завтрака лишат. На ресничках искры стали появляться от возмущения. Волосы… а какие могут быть волосы после сна и мягкой подушки? Нормальные. Торчком стоят. По ним радужные разводы перетекают. На кончиках горят слегка.

А-а, еще я двери распахнула ногой, руки были заняты. На них магия переливалась. Искрящая такая. С чуть удлинившимися коготками, тоже радужного цвета, хорошо сочетается.

Горничная поднос уронила, хорошо все поставить на стол успела, а то не хорошо бы получилось. Побледнела и, кажется, собралась в обморок упасть.

Ой, да ладно, можно подумать, никогда не видела фею не в настроении? Я еще нормально выгляжу.

Мэлиар вон не впечатлился. Сидит, на меня смотрит. С интересом так.

…Что-то у него интерес какой-то сильно исследовательский.

— Если в обморок будете падать, то за дверью, пожалуйста, — сказала я горничной.

Та быстро исчезла за дверью.

Но меня она уже не интересовала. Мой незваный попутчик потянул свои руки к завтраку! Точнее к пирожным, и они вроде как десерт. Но! Он собрался все блюдо к себе забрать.

— Мэлиар, — проговорила я медленно и проникновенно.

Понял. Осознал. Ручки убрал. Сложил их на коленях, улыбнулся невинно-невинно, прям пай-мальчик. И голос тоже такой милый-милый.

— Осира, а у тебя волосы светятся. Ты знала?

— Ничего, скоро перестанут, — коротко ответила я. — Но. Если я вернусь из ванной и на столе будет пусто, то у тебя… тоже что-нибудь… засветится.

Мне подарили еще одну невинную улыбку.

Угу, поверила.

Пошла в ванную. Находить ту милую и добрую фею, которой я была еще совсем недавно. В ванной я провела мало времени, а вот в спальне много. Надо было спину льдом обработать, а звать Куст не стала. Вот и мучаюсь.

Но все-таки и это закончилось, и я пошла завтракать.

Вышла я с большим подозрением, но стол был накрыт так же, как прежде. Хм.

Позавтракали. Было вкусно. Я все посматривала на пирожные. Уж очень они вкусно выглядели. И вот наконец-то чай. Я притянула к себе тарелку со своими пирожными. И уже предвкушающе на них смотрела, когда Мэлиару захотелось поговорить.

— Осира, я тебя еще вчера хотел спросить. Ты почему так вчера себя странно вела? И притащила меня в эту гостиницу? Можно же было добраться на экипаже до лучшей.

Вспомнила вчерашний день. Скривилась.

— Не хочу об этом говорить.

— И все же, — настоял на своем Мэлиар.

Вздохнула и грустно посмотрела на пирожные.

— Не о чем там говорить. Сам должен понимать, — попыталась я уйти от неприятной темы.

— Не понимаю.

— Да что непонятного? Мы же вчера ехали в этом экипаже. А там возница. А он… — замолчала.

Ну не хочу я об этом говорить!

— А он?

Посмотрела на мужчину.

— Издеваешься? — тот мотнул головой. — А он нюхал. Всю дорогу принюхивался и к нам нос поворачивал. Вот нервы и не выдержали.

Мэлиар замер, что-то обдумывая. Затем произнес.

— А потом? Когда ты сначала шла, а потом чуть ли не бежать начала.

— А там прохожие были. Я иду, а они нюхают. Останавливаются, головы в нашу сторону поворачивают. Точнее чаще в мою. И смотрят. Неприятно, знаешь ли. Я, конечно, понимаю, что мы не свежими цветами пахли после степи и леса. Но все-таки не так уж демонстративно! Неужели я так ужасно пропотела?!

Мэлиар смотрел на меня странно. Эдакая смесь неверия, веселья и предвкушения. Что он предвкушал, я узнала быстро.

— Осира, — медленно протянул мое имя Мэлиар. — То есть ты так спешила в гостиницу из-за… запаха? Потому что все… кхм… принюхивались?

— Да. Ты разве не заметил?

Отодвинула пирожные. Что-то аппетит стал портиться.

— Осира, а ты можешь выполнить одну мою маленькую просьбу? — подался вперед мужчина, глаза у него горели энтузиазмом.

— Смотря что, — ответила я хмуро.

Сейчас скажет что-нибудь, за что схлопочет пирожным по лицу.

— Ммм, напомни, пожалуйста, кто у тебя следующая жертва? В смысле, кандидат на объект любви, — заметив мой взгляд и протянутую к пирожным руку, исправился Мэлиар.

— А ты забыл? Девичья память или ранний склероз? — ехидно спросила у него.

Но мужчина даже не отвлекся на мою реплику, ждал моего ответа. Вздохнула.

— Оборотни. И при чем тут это?

— Оборотни, — кивнул Мэлиар. Уголки его губ стали подозрительно подрагивать. Но мужчина взял себя в руки. — А мы сейчас где находимся?

Закатила глаза.

— Государство двуликих, Беарит. Город Кагас. Все?

— Нет. А кто проживает тут?

— А может, ты прямо скажешь? — с надеждой спросила я.

— Нет, так не интересно. Да и слишком просто.

— Оборотни. Здесь живут в большинстве своем оборотни.

— Оборотни… Осира, а оборотни частно полагаются на свое обоняние. То есть для них запах очень важен, — понизив голос, произнес Мэлиар.

— Хочешь сказать, я им вчера непоправимый ущерб нанесла? — спросила я хмуро.

Мужчина начал тихо смеяться, но взял себя в руки.

— Не думаю. Они сами порой не ромашками пахнут.

— Ты меня успокоил.

— Но. Понимаешь, в чем дело. Для них нюхать так же естественно, как для нас дышать. То есть это нормально. И к тебе они принюхивались, потому что новое существо появилось. К тому же ты девушка. А оборотни несколько слабы в отношении женского пола.

И начал хохотать.

— ТЫ вчера убегала от того, что они тебя нюхали. А сама… сама влюбиться собралась. И даже не знаешь, что они… что они…

— Я знаю, что запахи для них важны, — мрачно глядя на Мэлиара, проговорила я, наблюдая за весельем своего попутчика.

— Да-а? А по тебе не скажешь. особенно вчера. Слушай, я вообще понять не могу, зачем ты оборотней включила в список. Это же абсурд!

— Мне просто было вчера неприятно. А в список их включила подруга.

Про то, что Крами вообще хотела, чтобы я сначала к ним съездила, не стала говорить. Она почему-то имела слабость к их ушкам. Даже больше, чем к эльфам. Как мне она сказала: «У них же еще и хвост есть!».

— Неприятно? Осира, даже если ты на себя выльешь все духи, они все равно будут принюхиваться. Потому что мы диссонируем. Природа у них такая. А ты их в объекты… хотя сама не знаешь таких нюансов.

И снова давай хохотать. Вспоминал, как я вчера нервно реагировала на нюханье.

Нет, ну в самом же деле начинаешь думать, что от тебя воняет! Вот если бы к вам так принюхивались, вы бы что ощутили?

А он? К тому же Мэлиар не прав, я изучила информацию о расах, к которым могла попасть.

В академии не все расы учатся. А если и учатся, то единицы. И не всегда по ним можно определить особенности поведения расы. А не принадлежащие существу лично.

А с оборотнями я вообще не сталкивалась.

Вот только… в книгах описывались многие особенности. Но когда ты с ними встречаешься в жизни… открываются неожиданные стороны.

Те же запахи.

Да, оборотни имеют отличное обоняние. И они многое могут сказать о собеседнике по запаху. Но я же не думала, что они останавливаться будут и чуть ли не наклоняться ко мне, чтобы понюхать?!

И ладно бы только пара оборотней. Но все!!!

Мы же после своеобразного путешествия в город явились. Конечно, я понимала, что пахну. Но не так сильно! А тут… эти нюхалки. Я и надумала все до невозможности.

Мэлиара-то меньше нюхали.

А жаль. Надо ему какую-нибудь гадкую парфюмерию подарить.

Но для Мэлиара все эти реакции оборотней, видимо, были обычными. Он и не обращал внимания. Зато обратил внимание на мое поведение. И хорошо повеселился.

Что вчера, что сейчас.

Вон как хохочет. Вспоминает, как я от оборотней в гостиницу рванула, а потом и тут номер требовала.

Поэтому и пью чай без пирожных.

Допила. Встала и ушла в спальню. Там взяла свою сумку и вернулась в гостиную.

— Я гулять, — сообщила Мэлиару.

На него какой-то хохочун напал. Все успокоиться не может.

— И..иди. Прогуляйся! — махнул рукой мужчина.

Я скептически на него взглянула. Куст я решила с собой не брать. Корзину таскать не хотелось. Тяжелая она. А сам куст… мало ли, как отреагируют оборотни на шагающий кустик.

Подошла к двери. Открыла.

— Мэлиар! Барьер убери! Ты его вообще зачем ставишь?

Мужчина вопрос проигнорировал. Но барьер исчез.

— Осира! Ты только от оборотней не шарахайся, если снова начнут нюхать! Они не со зла! Не обижай их! — крикнул напоследок Мэлиар.

Дверью я хлопнула. Очень сильно. Чтобы понял, что я думаю о его словах.

Вышла из гостиницы и пошла… в салон красоты.

Запах, да?

Так избавлюсь тогда от запаха, и все проблемы.

Хороший салон я нашла через три улицы. И встретила я его мрачной решимостью. Пока шла, ко мне снова принюхивались. Я старалась игнорировать и напоминала себе про особенности расы.

Но какая-то она у них сильно …особенная!

Аж бесит.

Начинаешь чувствовать себя вонючкой. Я даже сама себя украдкой понюхала. Не чувствую ничего.

Но что еще больше раздражало, так это когда стали подходить оборотни.

Нет, сначала я обрадовалась. И даже улыбнулась. Вытерпела, когда принюхались, вежливо поздоровалась. А вот потом…

Оборотень летел красиво. Хоть и не птица. Но красиво. Летел.

А долетел аж до фонтана. В него и приземлился.

Я же, удовлетворенно кивнув, пошла дальше.

За что улетел оборотень? За дело! Не нужно подходить ко мне и рассказывать, какая я милая и красивая. Я сначала млела. А потом подскочила оборотница. И закатила скандал. Что я на ее мужа претендую, и вообще феи обнаглели. Летали бы себе где подальше. От чужих мужей.

Я ее не перебивала.

Зато ее перебил ее благоверный.

— Дорогая, да что ты нервничаешь! Я же только пообщаться подошел, — а сам мне подмигивает.

И бумажку сунул. С адресом.

Вот я его и отправила. Поплавать.

Оборотница мне, кстати, ничего не сказала. Бросила быстрый взгляд и за мужем побежала.

Больше таких казусов не случалось.

Но…

Это я город неудачно выбрала или как?

Казалось, что в городе в большинстве своем живут либо уже пожилые оборотни, либо семьи. Ни одного свободного оборотня я не заметила. У всех были брачные знаки.

Даже молодых семей было немного.

Я старалась вспомнить, слышали ли я о таком хоть что-то. Но безуспешно.

Вот только… принюхиваться меньше не стали. И это снова начало меня нервировать.

В общем, в салоне я сразу сказала, что хочу. Никаких запахов. Совсем.

Девушки удивились и начали предлагать, что можно сделать. В конце они честно признались, что даже после всего этого все равно все будет по-старому после того, как я помоюсь и пройдет время.

Но я согласилась хоть на краткий миг почувствовать себя спокойно. Без принюхивания. А в салоне меня тоже, кстати, понюхали.

Одним удалением запаха я не ограничилась. И заказала полный комплекс процедур.

И узнала кое-что интересное. То, что могло помочь мне в получении крыльев.

В столице проходил ежегодный съезд глав кланов. Довольно скучное мероприятие. Но. Оказалось, что там часто ищут себе пару. То есть там много молодых и свободных оборотней. Которые уже настроены романтично. Девушки рассказывали еще про состязания и охоту, которые устраивает каждый глава. Но я уже не слушала.

Планировала, как быстрее туда добраться.

А так как надо было быть во всеоружии, я попросила еще пару масок и массаж. Девушки помогли выбрать самое лучшее, когда узнали, зачем мне это. Посочувствовали и уверили, что на съезде я точно смогу привлечь внимание.

— Вы — фея. А они к нам редко заглядывают. Чаще приезжают уже чьей-то парой.

— То есть я тут диковинка?

— Да. Но даже не это играет главную роль. Ваш запах… феи очень приятно пахнут. Притягательно. Что-то цветочное, а оборотни любят природу, — пояснила девушка.

Чудно! Я тут что-то вроде экзотического цветочка.

Хотя…

А не это ли мне надо?

Быстрее найду объект, быстрее влюблюсь. Получу крылья, и все. Улечу домой.

Отличный план.

Вернувшись в гостиницу, я ворвалась в номер с криком:

— Мы переезжаем!

Мэлиар, который лениво читал газету, поднял голову.

— Я тебе сразу говорил, что надо было в нормальную гостиницу заселяться.

— Я не про то!

Прошла через гостиную, упала рядом с мужчиной. И изложила свою гениальную мысль.

— Мы едем в столицу двуликих! Там сейчас съезд глав. Но нам нужен будет не он, а оборотни, которые там будут. Там о-очень много свободных оборотней, желающих найти себе пару. Ты представляешь!?

— Представляю, — кивнул Мэлиар. — Ты, кстати, ничего странного не пробовала? Говорят, тут какой-то странный сорт чая выращивают. После него существа всякие глупости несут.

И уткнулся в свою газету, решив, что разговор на этом закончен.

И где он ее взял?

Отобрала у него разлучницу и, дождавшись, когда на меня посмотрит мужчина, произнесла решительно:

— Мы едем в столицу!

— Зачем? Хочешь на глав посмотреть? — скептически уставился на меня Мэлиар.

— Ты чем слушаешь? Я же сказала, там будет много свободных оборотней!

— И? Тебе тут их мало? Кстати, как улов? В смысле, уже влюбилась? — попытался сменить тему Мэлиар.

— Здесь нет свободных оборотней. А которые есть, еще слишком маленькие.

— Как это? — не понял попутчик.

— А ты не заметил? Тут же ни одного свободного оборотня нет! Только семьи.

— Меня, знаешь ли, как-то не интересуют оборотни. И вообще мужчины, — с намеком произнес Мэлиар.

— Да? А кто тебя интересует? — неожиданно заинтересовалась я.

Мужчина вздохнул.

— Так. Столица. Свободные оборотни. Но тебе это зачем?

— Чтобы крылья получить! — рявкнула я.

Он специально, что ли? Раньше за ним не наблюдалось такого тугодумия. Зато сейчас очень талантливо делает вид, что не понимает, зачем мне в столицу оборотней.

Даже слишком талантливо.

С подозрением посмотрела на него.

— Что с тобой?

Вроде внешне все с ним нормально. Как прежде.

Мэлиар мой вопрос проигнорировал. И задал свой:

— Значит, в городе свободных оборотней нет?

— Нет. Тут большинство уже либо большими семьями, либо уже старшее поколение, — покачала я головой.

— Тогда понятно, — тихо буркнул мужчина.

Зато мне не понятно?! В чем дело?

— И ты хочешь в столицу, чтобы влюбиться в оборотня и получить крылья? — как-то не очень весело спросил он.

Радостно кивнула. Я об этом с самого начала говорила.

— Хорошо. Но.

— Что «но»? Не хочешь идти? Так я, в принципе, не против. Мы с кустиком сами доберемся.

Я с готовностью встала, готовая схватить Куст, сумку и идти на покорение оборотней.

Правда, было что-то такое неприятное. Сам же навязался, а теперь еще и задерживает. И идти не хочет. Будто мне нужно его присутствие.

Привыкла, конечно, к нему. Особенно когда он готовил вкусные тушки. Но переживу. Тем более, может, больше и не понадобится готовить тушки. Сейчас в столицу, затем влюбленность, и домой.

Да, отлично!

Но…

Мэлиар просто дернул меня за руку, возвращая на диван и игнорируя мое пыхтение. Хорошо так уронил, на весь диван! Теперь голова на одном конце, а ноги на коленях у Мэлиара.

— Мы пойдем в столицу двуликих, — повторил Мэлиар, спокойно удерживая мои ноги, чтобы я не брыкалась. — Но… но помогать я тебе с оборотнями не буду.

— Будто ты мне с орками помогал, — пробормотала я.

Мужчина широко усмехнулся.

— А разве нет? Вспомни, каких красавчиков я тебе выбирал.

— О да! Действительно, как я могла забыть. Особенно последнего. Ну и вкус у тебя!

Мэлиар рассмеялся.

— Так мы договорились? — отсмеявшись и улыбаясь, спросил мужчина.

— О том, что ты не будешь вмешиваться в мой выбор оборотня и получение крыльев? — уточнила я.

— Да.

— Без проблем. Я только за. Может, хоть на этот раз все пройдет как надо.

— Прекрасно, — улыбнулся Мэлиар.

И скинул мои ноги со своих колен!

Нет, я бы не сильно возражала, но вместе с ногами я тоже на полу оказалась.

— Ну ты и хам, — сообщила нагло улыбающеюся попутчику.

— Ничуть. Лишь помогаю тебе быстрее отправиться на встречу к влюбленности, — довольно проговорил он. А затем как гаркнет! — Чего сидим? Кого ждем? Быстро собираемся и едем в столицу!

Я аж подскочила от такого вопля. А от приказного тона побежала собирать вещи в спальню.

Но вещей в ней я не оставляла!

Притормозила. Подумала. Вернулась. Прошла мимо с интересом поглядывающего на меня мужчины. Прошла в ванную, дверь была открыта, и можно было видеть, что в ванной наслаждается водичкой Куст.

Оценила композицию: кустик принимает пенную ванну. Особенно мне понравился высокий пенный тюрбан. А вся ванная была наполнена ароматом жасмина.

— А лепестки роз не слишком? — поинтересовалась у Куста.

Шур!

И покачал веточками. Поправил пару лепестков на пене, которая была на кустике.

— Ясно. А детские игрушки, чтобы не было скучно, да?

Пронаблюдала, как корни растения гоняют по воде детские игрушки в виде различных зверушек. Полюбовалась химерами. Очень натурально выглядят.

— Хорошо. А вино-то тебе зачем? Ты же растение.

Бокал и открытая бутылка стояли рядом на подставке и очень сочетались с ванной. Но совсем не сочетались с Кустом.

Последний протестующе зашуршал и показательно наполнил бокал. А затем красиво так вылил в ванну.

— Понятно, — прокомментировала я действия своего зеленого друга. — Мы в столицу оборотней идем. Если с нами, то поторопись.

Куст как-то печально пошелестел, включил душ.

Угу, у нас кусты еще и душ принимают.

Вышла из ванной. Посмотрела на Мэлиара. Он успел сходить переодеться. Причем я совершенно не могу сказать, откуда он взял одежду.

— Что? — спросил мужчина, заметив, что я его рассматриваю.

Полюбоваться там было на что. Даже в рубашке выглядел Мэлиар отлично. Так и подмывало попросить его покрутиться. Но инстинкт самосохранения пока еще был жив. Хотя иногда я о нем и забывала.

— Ты в курсе, что Куст в ванной ванну принимает?

— Странно, правда? Как можно в ванной принимать… ванну? — насмешливо проговорил Мэлиар.

— Он куст.

— Вода для него важна, — сделал вид, что не понял, мужчина.

— Может и важна. Но не с пеной, лепестками роз и вином. Кстати, это ты ему дал?

— Не я.

Скептически на него посмотрела и выразительно сложила руки на груди.

— Не я. На обед принесли. А я не стал открывать. Зато потом увидел, как бутылку стащил куст и скрылся в ванной. Знаешь, по-моему, у него странные пристрастия.

Покосилась на двери ванной. Это точно. Вообще непонятно, как так получилось, что он бегает. Да еще и активно так. Разберусь с крыльями, займусь этим вопросом.

— Мог и отобрать, — вздохнула я. — Вот как мы сейчас пойдем? Вдруг вино на кусты тоже действует?

— Да не должно вроде…

Двери ванной распахнулись, и оттуда выпал куст.

Верхние его ветки были криво обмотаны полотенцем. Корни стыдливо прикрывало другое полотенце. Кое-где еще были лепестки роз. А еще куст…

Ик!

Переглянулась с Мэлиаром.

Ик! Ик! Ик!

— Хоть без пены, — пробормотала я и пошла за корзинкой.

— Думаешь, без нее лучше?

Оглянулась. Посмотрела, как куст ползет по стеночке, придерживаясь ветками и корешками. Потом, видимо, вспоминает, что он не просто куст, а Куст. И вообще очень самостоятельный. И гордо отказывается от стены. И теперь тоже ползет, но на этот раз без стены и…

Хм.

Очень большими волнами, кружениями, верчениями. Да-а-а, не повезло кустику. У существ две нижние конечности, а у него больше. И все заплетаются. Узел образуется более сложный.

Бамс!

И с чувством равновесия у куста тоже не очень. Но, главное, полотенце не потерял! Все так же придерживает. И нижнее, и верхнее.

Теперь вот змею изображает. До дивана пытается добраться. Вообще, хорошо изображает. Хорошую такую змею, слепую и хромую. На голову.

Когда Куст уперся в препятствие, стул, то он решил, что ему показалось. Несколько раз. Потом он пару секунд помедитировал на стул. И вдруг вскочил! Схватил полотенце, нижнее, и принялся бить опасность.

Стул.

Да-а, без пены лучше. Убирать меньше.

— Ты уверен, что в бутылке точно вино было? — задумчиво спросила я у Мэлиара.

Он тоже наблюдал за Кустом. А услышав мой вопрос, молча пошел в ванную. Видимо, тоже начал в этом сомневаться.

А я за корзинкой пошла. Когда вернулась, Мэлиар поставил бутылку на стол и наблюдал за Кустом, который теперь просил прощения у стула и обнимал его.

М-да.

— Вино. Не лучшее. Но вино. Без добавок, — отчитался мужчина.

Кивнула. Тогда надо просто сделать вывод, Кусту не наливать. Хотя до этого я думала, что кусты вообще не пьют. А также не моются в пене, не бегают и не показывают всякие конфигурации листиками.

— В корзину его надо, — проговорила я, думая, как это осуществить.

С пьяными кустами раньше как-то не сталкивалась.

Посмотрела на Мэлиара. Тот тоже выглядел озадаченным.

— Эм… а сам он не залезет?

Посмотрела на кустик со стулом. Кажется, у них скоро дойдет до братания.

— Что-то сомневаюсь.

— Тогда я держу корзину, ты запихиваешь, — предложил Мэлиар.

Пожала плечами. Попробуем.

— Кустик? А кустик? — позвала я нашего пьяного попутчика.

Мне в ответ слабо махнули листиками.

— Нам в столицу надо. Давай ты в корзинку залезешь? А я тебе помогу.

Мэлиар скептически приподнял бровь. Скорчила ему в ответ рожицу.

Может сам попробовать.

Мне предоставили карт-бланш.

— Кустик? Так что? Пойдем к оборотням?

Я осторожно погладила листочки. Куст же, обдумав мое предложение, прижал к себе стул.

— Эм, стул тут останется, — осторожно сказала я.

Шуррр-шуррр!

Кустику это не понравилось, и он запротестовал. Прижал к себе еще ближе стул, обвил его.

Я растерянно посмотрела на Мэлиара.

— Можно выкупить. Только тащить его неохота, — хмуро сказал мужчина.

— Куст, а может, оставим тут стул? У него тут… собратья, — повернулась я к Кусту.

Шур!

— А может, на месте посмотрим тебе другой стул? Красивый, — с надеждой спросила я.

Надеюсь, к тому времени Куст протрезвеет, и стулолюбовь пройдет.

Шур!

— А кресло? — после паузы спросила.

Мне показали… в общем, кресло не интересовало.

— Чего смеешься? — хмуро спросила я у Мэлиара, обдумывая, как еще заманить кустик в корзину.

— А ты представь себе всю эту сцену со стороны. Чувствую себя идиотом, — признался мужчина.

— Чувствуй. Только в корзину его запихай.

Мэлиар поставил корзину на пол. Присел, осмотрел композицию: «Куст и стул равно любовь». Хмыкнул. И попробовал отцепить куст от стула.

Но Куст сопротивлялся! Он цеплялся всеми ветками и корешками. Даже про полотенце, что на верхних ветках было, забыл. И не сдавался.

Мэлиар тоже не сдавался и старательно отцеплял ветки, корешки. Но тут же новые цеплялись вместо старых.

— Осира, подержи стул, — попросил Мэлиар.

Я зашла с другой стороны и схватила за спинку. Начала тянуть на себя. Я в одну сторону, Мэлиар в другую.

Медленно, но верно, мы оцепляли по веточке, по корешку. Мэлиар сразу их хватал, чтобы те не успели схватиться за что-нибудь еще.

Так, еще маленько, еще чуть-чуть…

— Шшшш, — зашипел Мэлиар, когда куст случайно стукнул его веткой. — Последний корень слишком крепко вцепился.

Я попыталась одной рукой расцепить корень. Но уж слишком крепко держал он стул. Я его и так подергала, и эдак. Никак не хотел отпускать куст свой стул.

И зачем кусту стул?!

В конце концов мне надоело, и я пощекотала корень. Тот неожиданно дернулся. Я на миг замерла, а потом стала щекотать его весь. Куст долго такого не выдержал и отпустил стул. Мэлиар сразу же схватил прыткий корень.

— Осира, корзину давай!

Кинулась к корзине. Схватила ее, откинула крышку и поставила перед Мэлиаром.

Тот попытался запихнуть куст. Но куст все еще сопротивлялся. И более того, начал выпутывать из хватки Мэлиара ветки с корнями. И ими мешать.

Начала помогать мужчине. Придерживала ветки и корни, помогая запихивать их внутрь. Когда Мэлиар в очередной раз получил по лицу веткой, то выругался и уже менее осторожно начал пихать.

Последнюю ветку вообще с каким-то мрачным удовлетворением запихал и захлопнул крышку.

Я сделала вид, что не заметила. Сама вымоталась не меньше.

Но куст не успокоился и начал пытаться освободиться.

Выругавшись, мы кинулись прижимать крышку. Я с одной стороны, Мэлиар с другой.

— На костер пущу, растение, — прошипел взбешенный мужчина.

В корзине затихли.

Мы выдохнули и даже слегка улыбнулись. Как…

— Ой, простите! — за нашими спинами послышался потрясенный голос.

Синхронно повернулись. Двери открыты, и в них стоит горничная. С подносом. Глаза у нее круглые, щеки красные.

— Простите! — еще раз извинилась девушка и захлопнула двери ногой.

Мы с Мэлиаром посмотрели друг на друга. Мэлиар выглядел… примечательно. Волосы торчат в разные стороны. Несколько пуговиц оторвано, и рубашка распахнута наполовину. От ударов веток на лице и теле Мэлиара появились красные пятна. Сам он тяжело дышит, на лбу пот.

…И что-то мне подсказывает, что я выгляжу не лучше.

Поймала взгляд фиолетовых глаз. И улыбнулись друг другу.

— Боюсь представить, что о нас подумали, — произнесла я со вздохом.

— Лучше не надо, — согласился со мной Мэлиар.

Из корзины послышалось шебуршание. Затем крышка чуть приоткрылась, и вылез сначала один листик, потом второй. Ветка. Она осторожно открыла крышку полностью.

Мэлиар мрачно протянул ладонь. И на ней вспыхнул фиолетовый огонь.

Куст все понял моментально. В корзинку спрятался, крышку прикрыл. И сидит теперь тихо. Не высовываясь.

— Надо было сразу огнем, — сказал мужчина.

Кивнула.

Осмотрели себя еще раз. Скривились. И пошли переодеваться.