Охотники: Фантом

Глава 9

Бонни содрогнулась от противного металлического привкуса во рту и несколько раз моргнула, пока комната вокруг нее не приобрела резкость. "Ух",-сказала она. "Ненавижу делать это".

Все уставились на нее с бледными ошарашенными лицами.

"Что?" тревожно спросила она. "Что я такого сказала?"

Елена неподвижно сидела. "Ты сказала что это моя вина" медленно проговорила она. "Чтобы не преследовало нас, Я привела это сюда. Стефан подошел и накрыл ее руку своей.

Никчемная, самая убогая и ограниченная часть сознания Бонни устало подумала: конечно, все всегда из-за Елены, да?

Мередит и Мэтт рассказали Бонни остальное из того, что она произнесла будучи в трансе, но их взгляды продолжали обращаться к пораженному лицу Елены, и как только они закончили рассказывать ей то, что она пропустила, они отвернулись от Бонни, назад к Елене.

"Нам нужно разработать план," Тихо сказала ей Мередит.

"Нам всем нужно что-нибудь освежающее," Сказала миссис Флаверс, вставая на ноги, и Бонни проследовала за ней в кухню, желая избежать напряжения в комнате.

Она ведь не была девушкой-"есть план!", во всяком случае, себе она так говорила. Она вносила свою лепту, будучи девушкой-"есть видение!".

Елена и Мередит были теми, к кому обращались взоры за принятием решения.

Но это не справедливо, ведь так? Она не была глупой, несмотря на то, что все ее друзья относились к ней как к ребенку в их компании. Все считали Елену и Мередит такими умными и сильными, хотя Бонни снова и снова выручала их - никто никогда не запоминал этого. Она провела языком вдоль края зубов, пытаясь соскребсти отвратительный кислый привкус, который до сих пор чувствовался у нее во рту.

Г-жа Флауэрс решила то, что всем нужно для успокоения, это немного ее особого лимонада с цветами бузины. Пока она наполняла стаканы льдом, наливала в них напиток и расставляла на поднос, Бонни наблюдала за беспокойством. Было горько и пусто на душе Бонни, будто чего-то не хватало. Это несправедливо, снова подумала она. Никто не ценил ее и не понимал что она для них делала.

"Миссис Флаверс, " внезапно сказала она. "Как вы общаетесь со своей матерью?"

Миссис Флаверс повернулась к ней, удивленно. "Почему, моя дорогая" сказала она, " с призраками очень просто разговаривать если они если они хотят с тобой поговорить, или если это духи твоих любимых. Духи, которых ты видишь, не покинули этот мир а остались с нами."

"Но все равно," настаивала Бонни, "ты можешь больше чем это, намного больше." Она представила Миссис Флаверс, снова молодой со сверкающими глазами, летащей прической, сражающейся со злой китсунской силой, равной по силе ее собственной.

"Ты очень могущественная ведьма."

Выражение лица миссис Флаверс было сдержанным. " Это похоже на тебя, говорить так, моя дорогая."

Бонни беспокойно крутила локон своих волос вокруг пальца, взвешивая свои последующие слова. "Ну... если ты конечно - если у тебя будет время - я бы хотела чтобы ты потренировала меня. Все что угодно, чему бы ты захотела меня научить. Я могу видеть вещи и я совершенствуюсь в этом, но я бы хотела научиться всему, что ты могла бы мне показать. Прорицание, и травы. Защитные заклинания. Все остальное, я думаю. Я чувствую, что еще столько всего не знаю и Я думаю у меня есть талан, понимаешь? во всяком случае я на это надеюсь."

Миссис Флаверс на мгновение задержала на ней взгляд оценивающе а затем еще раз кивнула.

"Я буду учить тебя," ответила она. "С удовольствием. Ты обладаешь огромным талантом от природы."

"Правда?" сказала Бонни застенчиво. Теплый мыльный пузырь счастья вырос внутри нее, заполняя пустоты, которые охватили ее несколько мгновений назад.

Затем она очистила свое горло и добавила, так непринужденно как только смогла " Мне вот интересно ты можещь разговаривать со всеми кто умер? Или только со своей матерью?"

Миссис Флаверс задержала ответ на мгновенье. Бонни почувствовала как будто голубой острый взор старшей женщины смотрел сквозь нее анализируя мысли и чувства внутри. Когда же Миссис Флаверс заговорила, ее голос был мягким.

"С кем бы ты хотела вступить в контакт, дорогая?"

Бонни увильнула. "Ни с кем конкретным," быстро ответила она, стирая образ чернющих глаз Деймона со своих воспоминаний. " Просто кажется это было бы полезным. И интересным, тоже. Это как, если бы я могла узнать все об истории Фелл Черч. Она отвернулась от миссис Флауэрс и занялась стаканами с лимонадом, оставляя пока что тему разговора.

Прийдет время и я спрошу снова, подумала она. Скоро.

"Самое главное," серьезно проговорила Елена, "защитить Мередит. Мы получили предупреждение, и нам нужно извлечь из этого пользу, а не рассиживаться без дела переживая откуда это все взялось. Если что-то ужасное что-то, что я каким-то образом привела сюда - приближается, мы будем бороться с этим когда оно будет здесь. Сейчас, мы позаботимся о Мередит."

Она была настолько прекрасной, что у Стефана кружилась голова. Причем буквально: Иногда он смотрел на нее, пытаясь поймать под определенным углом, и увидеть, как в первый раз, утонченный изгиб ее щеки, легкий как лепестки роз румянец на ее кремовой коже, мягкую серьезность ее рта. В эти моменты, каждый раз, его голова и желудок улетали вниз как будто-то он только что сошел с русских горок.

Елена… Он был ее половинкой; все было просто. Столетиями он шел к этой одной смертной девушке, и теперь когда он нашел ее, его бесконечно долгая жизнь наконец обрела смысл.

И все же ты не обладаешь ей, говорил ему внутренний голос. Не всецело. Не совсем.

Стефан стряхнул предательскую мысль. Елена любила его. Она любила его отважно, отчаянно и страстно и намного сильнее чем он того заслуживал. И он любил ее. Это все что имело значение.

И в данный момент, эта милая смертная девушка которую он так любил эффективно составляла график охраны Мередит, распределяя обязанности с хладнокровным ожиданием того, что ей будут подчиняться. "Мэт," сказала она, "Если ты работаешь завтра вечером, ты и Аларик можете взять дневную смену. Стефан сменит вас ночью, а Бонни и я перехватим вас утром."

"Стать бы тебе генералом",- прошептал ей Стефан, заслужив незамедлительную улыбку.

"Мне не нужны охранники," раздраженно сказала Мередит. "Меня обучали военному искусству и я уже сталкивалась с сверхестественным до этого." Стефану показалось что на секунду она спекулятивно посмотрела на него, и он сдерживал себя чтобы не рассверепеть от ее пристального наблюдения. "Мой посох это вся защита которая мне потребуется."

"Посох, вроде твоего, не смог бы защитить Селию", заспорила Елена. "Без вмешательства Стефана, она бы была убита". На диване, Селия закрыла глаза и положила голову на руки Аларика.

"Ладно, тогда." отрезала Мередит, ее взгляд был сфокусирован на Селии. "Это правда, из всех нас, только Стефан смог ее спасти. А значит это еще один аргумент в пользу того что все эти командные усилия для моей защиты просто нелепы. У тебя есть сила и скорость на этот день, чтобы спасти меня от движущегося поезда, Елена? Имеет ли ее Бонни? " Стефан увидел входящую с подносом лимонада Бонни, остановился и нахмурился поскольку она слышала слова Мередит.

Он конечно же понимал, что в случае смерти Деймона и потери Елененых сил, он был единственным, кто

мог защитить группу. Что ж, Миссис Флаверс и Бонни обладали некоторыми ограниченными магическими способностями. Затем Стефан внес некоторые поправки далее в эту мысль. Миссис Флаверс на самом деле весьма могущественна, но ее силы до сих пор не восстановились от сражения с кицунэ.

Все снова сводилось к одному: Стефан единственный кто сможет защитить их в данный момент. Мередит может рассказывать о своих обязанностях как охотницы за вампирами, но в конечном итоге, несмотря на ее тренировки и происхождение, она всего лишь еще одна смертная.

Его глаза осмотрели группу, все смертные, его смертные. Мередит - серьезные серые глаза и стальная решимость. Мэтт - пылкий, ребячливый и порядочный до мозга костей. Бонни - солнечная и милая, с сильным стержнем, о существовании которого, возможно даже не знает. Миссис Флауэрс - мудрая предводительница. Аларик и Селия... ну, они не были его смертными, как были остальные, но они попали под его защиту, в то время как они находились здесь. Он поклялся защищать людей, когда он может. Если бы он мог.

Он помнил, как Деймон однажды сказал ему, со смехом, в одном из приступов опасного юмора, с ликующим выражением лица, "Они такие хрупкие, Стефан! Ты можешь сломать их даже не желая этого!"

И Елена, его Елена. Сейчас она была так же уязвима, как и остальные. Он вздрогнул. Если бы что-нибудь когда-нибудь с ней произошло, Стефан без сомнений знал, что он снимет кольцо, которое позволяет ему ходить днем, ляжет в траву над ее могилой, и будет ждать солнца.

Но тот же лживый голос внутри, который усомнился в любви Елены к нему, мрачно прошептал на ухо: Она не сделает то же для тебя. Ты для нее не всё.

Пока Елена и Мередит, с редкими вмешательствами Мета и Бонни продолжали спорить о том нужны ли Мередит усилия группы, чтобы охранять ее, Стефан закрыл глаза и ускользнул в воспоминания о смерти Деймона.

Стефан наблюдал, глупый, и непонимающий и просто не такой быстрый как Дэймон, который до последнего был проворнее его, кинулся к громадному дереву и отбросил Бонни, легко как пух одуванчика, вне пределов досягаемости зазубренных ветвей, уже кинувшихся к ней.

Когда он швырнул ее, ветка проткнула Деймону грудь, приколов его к земле. Стефан видел мгновение шока в глазах своего брата, прежде чем они закатились. Только одна капля крови стекла из его рта по подбородку.

"Деймон, открой глаза!" Кричала Елена. В ее голосе была жесткость, агония которую Стефан никогда не слышал ранее. Она судорожно теребила своими руками плечо Деймона, как будто хотела встряхнуть его.

Стефан оттащил ее. "Он не может, Елена, не может," проговорил он почти рыдая.

Она не могла видеть как Деймон умирал. Ветвь остановила его сердце и яд дерева распространился по венам и артериям. Его уже не было. Стефан аккуратно опустил голову Дэймона на землю. Он бы отпустил своего брата.

Но Елена нет.

Наклоняясь обнять ее и утешить, Стефан видел, что она забыла его. Ее глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились. Все ее мышцы были напряжены, напрягаясь к Деймону.

Стефан понял с притупленным шоком, что она и Деймон были по-прежнему связаны, что последний разговор велся по личной частоте, которая исключала его.

Ее лицо было мокрым от слез, вдруг она начала рыться в поисках ножа и одним быстрым, уверенным движением, порезала свою яремную вену, кровь начала течь по ее шее. "Пей Деймон", - сказала она полным отчаяния, умоляющим голосом, пытаясь своими руками удержать его рот открытым и наклоняя свою шею над ним.

Запах крови Елены такой насыщенный и острый заставлял клыки Стефана зудеть от жажды, несмотря на его ужас от ее отпрометчивого решения вскрыть себе горло. Деймон не пил. Кровь стекала изо рта вниз по шее, впитываясь в рубашку и оставляя лужицы на его черной кожаной куртке.

Елена зарыдала и бросилась сверху Деймона, целовать его холодные губы, зажмурив крепко свои глаза. Стефан видел, что она все еще находилась в общении с духом Деймона, телепатическом обмене любви и тайн между ними, двумя людьми которых он больше всего любил. Единственных людей, которых он любил.

Холодная струйка зависти, ощущение подглядывающего чужака, который остался в полном одиночестве, скрутились вдоль хребта Стефана, даже слезы скорби потекли по его лицу.

Раздался телефонный звонок, и Стефан вернулся в настоящее.

Елена взглянула на свой мобильный, а затем ответила: "Привет, тетя Джужит", она сделал паузу. "В пансионе со всеми. Мы подобрали Аларика и его друга с поезда." Опять пауза, и она поморщилась. "Мне очень жаль, я забыла. Да, я буду. В течении нескольких минут, хорошо? Ладно, пока."

Она повесила трубку и поднялась на ноги. "Видимо какой-то момент я обещала тете Джудит быть дома сегодня вечером на ужине. Роберт вытащит набор для фондю и Маргарет хочет, чтобы я показала, как окунуть хлеб в сыр". Она закатила глаза, но Стефана не проведешь. Он мог видеть как восхищает Елену, что младшая сестра снова ее обожествляет.

Елена продолжила, нахмурившись, "Я не уверена, что снова смогу выбраться сегодня вечером, но кто-то должен быть с Мередит все время. "Ты можешь остаться здесь, Мередит, и не идти домой?"

Мередит медленно кивнула, ее длинные ноги подобраны под себя на диване. Она выглядела усталой и тревожной, несмотря на ее браваду чуть раньше. Елена коснулась ее руки на прощание, и Мередит улыбнулась ей.

"Я уверена Ваши подданные хорошо позаботятся обо мне, королева Елена," сказала она беспечно.

"Меньшего я и не ожидаю", Елена ответила в том же тоне, поворачиваясь с улыбкой к остальным в комнате.

Стефан поднялся. "Я проведу тебя домой", он сказал.

Мэтт тоже встал. "Я могу отвезти тебя", предложил он, и Стефан был удивлен, что должен подавить яростное желание отбросить Мэтта на его место. Стефан позаботится о Елене. Это была его обязаность.

"Нет, оставайтесь здесь, оба", твердо сказала Елена. "Это всего в нескольких кварталах, и на улице все еще ясный день. Вы смотрите за Мередит.

Стефан откинулся в кресле, глядя на Мэтта. Помахав рукой, Елена ушла, и Стефан протянул чувства следом за ней так далеко, как мог, толкая свою Силу, чтобы ощутить что-то опасное или что-то полностью скрывающееся неподалеку. Его Силы не достаточно, даже чтобы охватить весь путь к дому Елены. Он плотно и тщетно сжал руки в кулаки. Он был настолько могущественнее, когда позволял себе пить человеческую кровь.

Мередит наблюдала за ним своими серыми сочувствующими глазами. "С ней все будет хорошо", сказала она. "Ты не можешь следить за ней все время."

Но я могу попробовать, подумал Стефан.

Когда Елена добрела пешком, Калеб отстригал глянцевые зеленые листья на цветущих кустах камелии перед домом.

"Привет", она сказала, удивляясь. "Ты был здесь целый день?"

Он перестал обрезать и вытер пот со лба. Светловолосый и загорелый он выглядел как калифорнийский серфер пересаженный на газон Вирджинии. Елена подумала, что Калеб прекрасно подходит для идеального летнего дня как этот: где-то далеко шумела газонокосилка, голубое небо светилось высоко над ними.

"Конечно",- сказал он бодро. "Много работы. Смотрится хорошо, а?"

"Да на самом деле",- сказала она. Так и было. Трава скошена, живые изгороди великолепно подстрижены, он высадил немного маргариток на клумбы у дома.

"Что ты поделывала сегодня?"- спросил Калеб.

"Ничего настолько же активного, как ты",- сказала Елена, подавляя воспоминания об отчаянной гонке за жизнью Селии.

"Мои друзья и я просто кое-кого подхватили на вокзале и прообщались дома остаток дня. Я надеюсь, хотя бы погода продержится. Мы хотим устроить пикник у Горячих Ключей завтра".

"Звучит здорово",- согласился Калеб. Елена на мгновение соблазнилась идеей пригласить его с собой. Невзирая на предупреждения Стефана, он казался таким милым парнем и возможно он мало с кем знаком в городе. Может Бонни сдружится с ним. Он такой милашка, в конце концов. Бонни довольно давно никем не интересовалась. Никем, кроме Деймона, сказал подсознательно тайный голосок.

Но конечно она не пригласит Калеба. О чем она думает? Рядом с ней и ее друзьями не может быть посторонних, пока они обсуждают, на что способно сверхъестественное существо ради них сейчас.

Маленький укол тоски поразил ее. Будет ли она когда-нибудь девушкой, которая сможет ходить на пикник, которая сможет плавать и флиртовать и иметь возможность разговаривать с теми, кто ей нравится, потому что у нее нет темных секретов, которые надо скрывать?

"Ты не утомился?"- спросила она, быстро сменив тему.

Она подумала, что увидела вспышку разочарования в его глазах. Понял ли он, что она думала о том, чтоб пригласить его на пикник и затем передумала? Но он достаточно быстро ответил: "Ох, твоя тетя вынесла мне пару стаканов лимонада, и я съел сэндвич с твоей сестрой во время ланча". Он усмехнулся. "Она милашка. И прекрасный собеседник. Она рассказала мне все о тиграх".

"Она разговаривала с тобой?" - удивленно спросила Елена. "Она обычно очень смущается рядом с новыми людьми. Она не хотела разговаривать с моим парнем, Стэфаном, пока он не был рядом в течение нескольких месяцев".

"Ох, ясно", сказал он, и пожал плечами. "Однажды я показал ей пару фокусов, и она была так очарована, что забыла о застенчивости. Она будет магом-мастером к тому времени, как пойдет в первый класс. У нее это врожденное".

"Правда?"- сказала Елена. Она почувствовала острый приступ в желудке, чувство потери. Она так много пропустила из жизни своей маленькой сестренки. Она заметила за завтраком, что она выглядела и звучала старше. Это было как-будто Маргарет выросла в другого человека без нее. Елена заставила себя встряхнуться: Ей было необходимо перестать быть таким нытиком. Ей невероятно повезло лишь находиться сейчас здесь.

"О, да" сказал он. "Посмотри, я научил ее этому". Он вытянул свой загорелый кулак, повернул его и открыл ладонь чтоб показать цветок камелии, восковой и белый; закрыл свою руку, и затем открыл снова, чтоб показать сильно свернутый бутон.

"Ух ты!" - Елена воскликнула заинтригованно. "Сделай еще раз".

Она пристально смотрела, как он открывал и закрывал ладонь несколько раз, показывая сначала цветок, затем бутон, цветок затем бутон.

"Я показал Маргарет, как делать тоже самое с монетами, меняя четвертак на пенни", сказал он. "Но там тот же принцип".

"Я видела такие трюки раньше", сказала она, "но я не могу понять, куда ты прячешь ту, что не показываешь. Как ты это делаешь?"

"Магия, конечно" - сказал он смеясь, и открыл свою руку, дав цветку камелии упасть на ноги Елены.

"Ты веришь в магию?" спросила она, заглядывая в его теплые голубые глаза. Он флиртовал с ней, она знала - парни всегда флиртовали с Еленой, если она позволяла им.

"Ну, я обязан",- сказал он тихо. "Я из Нового Орлеана, знаешь, родины вуду."

"Вуду?"- сказала она, холодная дрожь спустилась по спине.

Калеб засмеялся. "Я просто несерьезен с тобой"-, сказал он. "Вуду. Боже, какая куча дерьма."

"О, верно. В целом",- сказала Елена, выдаливая смех.

"Однажды, правда",- Калеб продолжал,- "до смерти моих родителей, Тайлер был в гостях, и мы вдвоем отправились во Французский квартал получить предсказание о нашей судьбе от этой старой жрицы вуду".

"Твои родители умерли?"- Елена удивилась. Калеб опустил голову на мгновение, и Елена протянуларуку и коснулась его, задержав свою руку на его. "И мои тоже",- сказала она.

Калеб был очень тих. "Я знаю",- сказал он.

Их глаза встретились и Елена вздрогнула от сострадания. Была такая боль в мягких голубых глаза Калеба, когда она смотрела на него, несмотря на его легкую улыбку.

"Это было много лет назад", сказал он мягко. "Хотя, ты знаешь, я все еще скучаю по ним иногда ".

Она сжала его руку. "Я знаю," сказала она тихо.

Потом Калеб засмеялся и покачал головой слегка, и этот момент между ними был прерван. "Это было до того, все же," сказал он. "Нам было возможно по 12 лет, когда Тайлер приехал навестить". Незначительный южный акцент Калеба становился заметнее, когда он продолжил, его тон был ленивым и сильным. "Я не верил тогда во всякие такие штуки, и я не думаю, что Тайлер верил, но мы подумали, что это будет весело. Ну ты знаешь, как забавно напугать себя немного иногда." Он сделал паузу. "Это было довольно жутко, на самом деле. У нее были эти зажженные черные свечи и странные талисманы повсюду, штуковины из костей и волос. Она насыпала немного порошка на пол вокруг нас и всматривалась в различные узоры. Она сказала Тайлеру, что видит большие перемены, которые произойдут с ним и что ему нужно хорошенько подумать, прежде чем отдавать себя чьей-то посторонней силе".

Елена вздрогнула невольно. Большие изменения, несомненно, настигли Тайлера, и он отдал себя во власть вампира Клауса. Где бы ни был сейчас Тайлер, все не закончилось так, как он запланировал.

"А что она сказала тебе ?" - спросила она.

"Ни так уж и много, на самом деле," ответил он. "В основном, что все будет хорошо. Держаться подальше от неприятностей, беречь семью. Всякое подобное. Так я и стараюсь делать. Я нужен моей тете и дяде здесь и сейчас из-за пропажи Тайлера". Он снова посмотрел на нее, пожал плечами и улыбнулся. "Как я и говорил, в основном, просто куча дерьма. Магия и все эти чудаковатые штуки".

"Да",- сказала Елена глухо. "Все эти чудаковатые штуки".

Солнце спряталось за облаками и Елена вздрогнула еще раз. Калеб подошел к ней ближе.

"Тебе не холодно?" сказал он, и протянул руку к ее плечу.

В этот момент хриплое карканье раздалось из деревьев возле дома, и большой черный ворон полетел к ним низко и быстро. Калеб опустил свою руку и пригнулся, закрыв лицо, но ворон изменил траекторию в последний момент, яростно взмахивая крыльями, и взмыл прочь над их головами.

"Ты видела это?" воскликнул Калеб. "Оно едва не напало на нас."

"Видела," ответила Елена, наблюдая как изящный силуэт крылатого исчез в небе. "Я видела."