Охотники за камнями

Глава 36

Аманда Хендерсон

Мы и правда везунчики.

И не только потому, что до сих пор не сдохли и все еще мечтаем об изумруде. Но и потому, что наша цель действительно становится все ближе. Мы не плутаем, почти не ошибаемся и, несмотря на все препятствия, идем будто по компасу, направленному на нужный нам камень.

Почему-то я уверена, что он там будет.

— Говорят, за рекой и правда что-то нашли… — старик, с удовольствием пошуршавший несколькими бумажками долларового номинала, кивает головой в неопределенную сторону, — там несколько поселений и жители промышляют поиском камней. И есть места, где можно сделать шахты…

— У этих жителей есть фамилии?

— Поспрашивайте, — он пожимает плечами, — большие боссы пока не добрались до них, а значит есть возможность прятаться. Но вряд ли они будут сильно скрываться от покупателей, — он подмигивает, давая понять, что наша легенда про разведку ничуть его не впечатлила.

Мы отходим и задумчиво возвращаемся к нашим лошадям.

— Выход один — найти эти поселения и проследить за жителями. Раз мы так близко, то запросто встретим одиночек или группы, идущие куда-то с инструментами… — говорит Холл.

— Или с едой. Кто-то должен носить на шахту еду.

— Тогда в путь?

— Конечно.

Внутри растекается адреналин. Камень, который мы так долго искали, будто пульсирует, призывая нас к себе. И мы слышим его зов — и я, и Холл — и не собираемся отворачиваться.

Скачем на лошадях сначала по тропинке, потом и по дороге вдоль реки — судя по карте, где-то она должна будет выйти к переправе, и мы попадем на ту сторону.

— Мне не нравится, что она такая ухоженная, — бурчит Холл и я с ним соглашаюсь. В нашем случае это означает, что кто-то может заинтересоваться, что мы тут делаем…

Как подтверждение этих мыслей — рокот мотора вдалеке.

Переглядываемся и, не сговариваясь, спешиваемся с лошадей и прячемся в густоте деревьев.

Мимо проезжает три джипа с сурового вида парнями. Конечно, они могут не иметь никакого отношения ни к нам, ни к изумрудам, вот только с такой же вероятностью имеют. Мир камней очень мал, и Картавье, узнавший об этой шахте, не единственный… А мы сделали слишком большую петлю, стремясь убраться из поля интереса бразильских синдикатов, чтобы другие не успели за это время узнать схожую информацию.

— Что будем делать? — кусаю я в волнении губы.

— Может, попробуем перебраться на тот берег? Сократим путь.

— С ума сошел? Это же не ручеек какой-нибудь…

— Смотри.

Он помогает мне спуститься вниз по склону и показывает на узкое и не слишком глубокое на вид место:

— Здесь довольно удачное сужение. Дальше река разливается, появляется больший наклон и течение становится быстрым, а здесь перейти возможно и почти безопасно…

— С каких это пор ты стал специалистом по бразильским рекам? — огрызаюсь.

— Я умный, — стучит он себя пальцем по голове.

— И как перебираться? На лошадях? Не факт что они натренированы под это и не испугаются.

— Мы поведем их — я думаю что здесь максимум полтора метра, видишь, даже дно просматривается…

— И рыбы. Похожие на пираний. Тебя давно не кусали?

— Если ты перестанешь пускать мне кровь, они нас даже не заметят.

Я не знаю, чем бы закончился наш спор, но в этот момент неподалеку раздались выстрелы.

Вряд ли они имели отношение к нам, но мне в принципе не понравилось, если рядом стреляют.

— Решайся, Аманда. Оставаться здесь или двигаться по дороге слишком опасно. Мы близко, я верю — найдем нашу шахту, заберем камень и поедем обратно другим путем — если спуститься в долину, то там будут вполне цивилизованные города, так что мы быстро попадем домой…

— Черт… Хорошо, — выдыхаю, все еще не веря, что я на это согласилась.

Снова.

Мы даже не раздеваемся — обувь и одежда хоть какая-то защита. А самое ценное — деньги, оружие, телефоны — Холл заматываем в непроницаемую пленку и пристраивает наподобие воротника на шее. Остальное остается в рюкзаке и седельных сумках.

И мне вовсе не хочется этого лишаться.

Вода не слишком мутная, но холодная и пахнет чем-то неприятным. Я заставляю себя сделать первые шаги… и вздрагиваю, когда Холл берет меня за руку… и целует запястье.

— Ничего не бойся.

Он смотрит так, будто перевернет Землю, но спасет меня. И я успокаиваюсь.

Уверенно погружаюсь все глубже, крепко держу поводья, и даже когда вода достигает шеи, губ, и мне приходится грести, не паникую.

Спустя какое-то время мы все-таки выбираемся на противоположный берег. Я дрожу от холода и пережитого «удовольствия», но первым делом успокаиваю лошадей, а потом уже переодеваюсь. Слава Богу, одежда в непромокаемых седельных сумках не пострадала.

— Теперь что? — спрашиваю у Холла, насупившись, — Альпинизм? Прыжки через огонь?

Хохочет.

— Смотри, — он показывает куда-то в сторону. — Такой сланец находят возле изумрудов. Значит вверх по реке есть новая шахта или залежи.

— Пошли, — киваю и снова встаю на ноги.

Мы идем довольно долго. Вечереет. И только когда становится совсем темно, видим вдалеке, на склоне, огни. Пусть и всего несколько, но…

— Шахта?

— Скорее всего один из тех поселков, о котором говорили. В любом случае надо дождаться утра.

Из двух спальников мы сооружаем постель и одеяло и укладываемся, плотно прижимаясь друг к другу. Я засыпаю мгновенно. А когда просыпаюсь на рассвете, Холла уже нет рядом. Он сидит на дереве и напряженно всматривается в бинокль.

— Что там?

— Двое выходят из поселка с большими сумками. Вполне возможно, в них еда.

— Мы не пройдем там на лошадях.

— Я знаю. Привяжем их здесь. Думаю, если это стоящее место, мы быстро обернемся.

Поселок — у него даже названия, наверное, нет, так, с десяток домов, стихийно натыканных на холме — остается справа, а мы движемся по едва заметной тропинке, стараясь не упускать из виду двоих мужчин впереди.

Не слишком прячась, но и не наглея.

И понимаем, что поступили совершенно верно, когда видим вдалеке, над сероватыми пластами камней, тонкий дымок, устремляющийся вверх.