Оливия Джоулз, или Пылкое воображение

48

Оливия сидела у камина, в тепле и уюте, и созерцала тарелку шоколадных трюфелей. Она знала, что элементарная вежливость требует подождать остальных, но она была слишком измотана напряжением последних дней. Оливия протянула руку, цапнула две конфеты и отправила в рот. Сегодняшние разговоры с Феррамо, записанные на пленку, крутились в сознании: Оливия чувствовала себя подлюкой. Ей пришлось вспомнить взрыв «ОкеанОтеля», только тогда паскудное чувство слегка отпустило. Оливия запихнула в рот еще один трюфель, когда дверь в комнату открылась и в проеме появился профессор Уиджетт. За спиной у него маячил Скотт Рич.

– Закусываем, агент Джоулз? – ехидно поинтересовался Скотт, садясь на диван и разворачивая на чайном столике принесенную с собой карту.

– Этим лучше заняться мне, Скотт, – мягко заметил Уиджетт. – А то ты отобьешь ей вкус к предприятию.

– Африка не его конек, и он ничегошеньки в ней не понимает, – пояснил он, обращаясь уже к Оливии.

– Знаете, профессор, я-то как раз в Африку влюбилась. И в Судане мне понравилось. Так что, боюсь, даже если Скотт будет очень стараться, у него все равно ничего не выйдет...

– Что ж, рад это слышать... – рассеянно пробормотал Уиджетт. – Итак, начнем. Эти холмы на берегу Красного моря, – он ткнул пальцем в карту. – Здесь преобладает арабское население, однако шесть процентов жителей этих мест принадлежат к совсем другой этнической группе – беджа. Помните киплинговское «Фуззи-Вуззи»[40]? Беджа – кочевники, никогда не сидят на одном месте. От арабского населения отличаются даже внешне – очень смешно зачесывают волосы, так что кажется, будто они у них стоят дыбом. Легко впадают в ярость, никогда не сдаются под напором трудностей. Если завоюете их доверие, считайте, никакие напасти вам не страшны. Обратите также внимание на кочевых бедуинов-рашайда. Веселый народец! Над шатрами у них понатыканы спутниковые тарелки, а верблюдов они пасут на джипах! Промышляют же, в основном, контрабандой. И при этом ни разу не были пойманы с поличным! Они всегда вызывали у меня симпатию!

– А здесь, как я понимаю, пещеры? – спросила Оливия, тыча пальцем в карту.

– А, Суакин... Заброшенный порт – кораллы разрослись и перекрыли вход в гавань. Чертовски красивое место!

– Феррамо мне о нем рассказывал. Не здесь ли прячутся люди «Аль-Каиды»? Если тут есть пещеры, вход в которые находится под водой... Как в Гондурасе

– Мы попробуем это выяснить, – кивнул Скотт. У бен Ладена были очень теплые отношения с суданскими властями в середине девяностых...

– Об этом я наслышана, – тихонько пробормотала Оливия.

– Когда в девяносто шестом бен Ладена турнули из Судана пинком под зад, должны были бы вышвырнуть из страны и его людей. Но это теоретически. Судя по всему, боевики бен Ладена просто ушли в подполье, – продолжал Скотт.

– А может, ушли под воду? – предположила Оливия.

– Именно, именно! – потирая руки, улыбнулся Уиджетт. – Ваша первейшая задача, Оливия, выяснить, что за опасность нависла над южным побережьем Калифорнии. Но есть и другое задание: постарайтесь узнать, кто эти люди Феррамо в Судане, кого он там прячет и с кем ведет свои темные дела.

– Послушай, – вклинился в разговор Скотт. – Ты еще можешь выйти из игры. Еще раз подумай, с чем ты связалась. Мы так до сих пор и не знаем, что за птица этот Феррамо. Но вполне представляем, что за гостеприимные хозяева поджидают тебя в Судане. Порт-Судан, – Скотт ткнул пальцем в карту, – расположен как раз напротив Мекки. На Суакине и в Порт-Судане Иран арендует военные базы. Так что тут в изобилии толчется иранская солдатня. Военный контингент Ирана, размещенный здесь, насчитывает не одну тысячу человек. Дальше: лагеря повстанцев из «Новой Суданской бригады»[41] и иже с ними к югу, ряд постоянных очагов напряженности на севере, там, где находятся гидроэлектростанции, – Скотт показал на карту, – здесь задействованы различные интересы, в том числе и Эритреи, с которой Судан граничит на юге... Добавь к этому банды выживших из ума кочевников в предгорьях и боевиков «Аль-Каиды», засевших, как ты утверждаешь, под водой. Правда, прекрасное местечко для романтической прогулки?

– Знаешь, когда я была там в последний раз, все выглядело не так мрачно. По-моему, Судан – очень даже милое местечко! – Оливии просто хотелось слегка поддразнить Скотта. – Жду не дождусь, когда же, наконец, я туда отправлюсь. Особенно, учитывая мой новый гардероб и косметику, – улыбнулась под конец Оливия.

– Молодец! Возьмите еще шоколадку, – похвалил ее Уиджетт.

– Оливия! Там, мягко говоря, небезопасно! – пытался переубедить ее Скотт Рич.

– А кто говорит о безопасности? – девушка подняла бровь. – Кто-нибудь знает безопасное местечко в этом мире? Расскажите мне о нем, я с интересом послушаю! Тебе не кажется, что жизнь вообще сродни нырку: прыгаешь с берега или катера, а дальше – как выйдет?

– Кажется, Оливия, – мягко заметил Скотт. – Шагаешь за борт – и вперед!