Опасное Притяжение

Глава 10

- Этот дом выглядит так, будто вот-вот упадет в бездну, - она уставилась в бездонную пропасть.

- Скала создает естественную защиту. Так проще охранять дом.

- Он высоко расположен. Очень. Вы любите высоту?

Он снова молчал, что заставляло Кристал тихо впадать в ярость.

- Вы когда-нибудь видели дно ущелья? - она приблизилась вплотную к краю пропасти и встала так, что мыски туфлей почти нависли над бездной. Снизу повеяло прохладным ветерком.

- Отойдите, - предупредил он. Ему хотелось схватить ее в объятия и оттащить в безопасное место.

Кристал немного помедлила, прежде чем повиноваться. Ветер донес до него едва ощутимое прикосновение шелка ее одежд. Он вздохнул, потом медленно выдохнул воздух. Ардэн стоял неподвижно и лишь бешено забилось сердце. Она играла с ним. И он… он позволял ей это.

- Мне показалось что Найтин больше чем служанка.

- Она знает меня очень давно, почти с детства, - лаконично ответил Ардэн и слегка нахмурился.

Но Кристал решила не давать ему сбить ее с непринужденного тона светской беседы.

- О, как интересно! Я уверена, что Найтин могла бы много рассказать о вас, господин Даэрон…

Он пристально посмотрел на нее.

- Да, могла бы. Но не будет.

Кристал восприняла это как вызов.

- Вы уверены?

- Абсолютно, госпожа Кристал. Найтин понимает, что такое личная преданность и самопожертвование.

- Судя по всему, вы не доверяете большинству людей, господин Ардэн?

- Вы правильно поняли.

- И вы всегда так мрачно смотрели на мир? - спросила она чуть серьезнее.

- Я предпочитаю реалистический взгляд на вещи.

- Тогда вы прекрасно понимаете, что привезти меня сюда равнозначно тому, чтобы выказать принцу Штефану открытое неповиновение, - ее слова звучали как строгое предупреждение, однако голос ее словно ласкал его кожу. - Будет лучше, если вы просто отпустите меня на свободу.

- Куда вы отправитесь? - спросил он. - Вас ищет принц. Он только и ждет того, чтобы вы остались одна.

Кристал неловко сглотнула: - И снова Штефан…

- Ему что-то от вас нужно, и вы знаете - что. Он вас пленил в вашем же доме приставив опытных воинов.

- С которыми вы легко разделались, - парировала она.

Ардэн подошел к ней еще ближе, едва в силах побороть неудержимое желание прикоснуться.

- Вам совсем не меня следовало бы бояться.

- Вы пришли в дом и забрали меня? Почему? Почему именно вы? И откуда вы узнали, что я в опасности?

Почему? - задал себе вопрос Ардэн. Он совсем не похож на героя, готового безрассудно броситься на защиту несчастной женщины, пусть даже и такой прекрасной.

- Я очень благодарна, поверьте… - она заморгала, смущенная и уязвимая.

- Мне не нужны ваши благодарности, - резко возразил он. - Все, что мне надо, - ответы.

Кристал вздрогнула, и маска вновь сковала ее черты. Хорошо, подумал Ардэн. Ему было гораздо проще иметь дело с искусной и опытной наложницей.

- Что же вы такого сделали, чтобы Штефан стал вашим врагом? - задумчиво поинтересовался он.

Ее взгляд затуманился.

- Мне и в самом деле известно несколько маленьких секретов о принце.

Кристал не знала, что именно вынуждало биться ее сердце быстрее - бездонная пропасть позади или его внушительное присутствие. К нему страшно было приблизиться, она испытывала странное чувство, зная, что никто и ничто больше не разделяет их.

- Всем известно, что Штефан страстно стремится к императорскому трону, - заметила Кристал.

Ардэн взглянул на нее с едва сдерживаемым нетерпением, - Меня не интересует то, что известно всем, моя госпожа.

Выражение спокойной уверенности, застывшее на его лице, пленяло. Кристал никогда не видела ничего подобного. Все в нем - начиная от смуглой кожи и заканчивая длинными белоснежными волосами - резко контрастировало с внешним видом мужчин при императорском дворе. Он пристально вглядывался в ее лицо, словно вынуждая раскрыть свои секреты. Красота, застывшая в резких чертах его лица, почти пугала.

- Должна ли я составить для вас весь список? Рассказать о каждом заговоре, организованном Штефаном? Он пользуется огромным влиянием в империи.

- Тогда скажите мне, что в его действиях можно назвать предательством?

Следовало вести себя осторожно. Хранимых ею тайн достаточно, чтобы расстаться с собственной головой.

- Неужели такому человеку, как вы, столь уж важен повод?

Ардэн выглядел очень спокойно.

- Человеку как я…

Он посмотрел на нее так, что у нее перехватило дыхание. Она не знала ответов. Этот мужчина, воин обладал силой столь яростной и мощной, что никто не осмеливался напрямую бросить ему вызов. Кристал вовсе не желала натравливать одного важного воина на другого, играя на их противоречиях. Она никогда не использовала свои тайные знания и умения для плетения подобного рода интриг. Все, что ей нужно, - остаться в живых. А кроме того, она сильно сомневалась в том, что ей удалось бы манипулировать этим мужчиной.

- Кто-то очень хитер, - продолжил он, так и не дождавшись от нее ответа. - Гораздо умнее меня. Возможно, умнее вас. Может быть, он сам задумал весь этот план, захотел, чтобы вы оказались в моих руках.

- «Кто-то»? - удивилась она.

- Мне было передано послание, что вы в плену у первого принца и вам грозит смерть. Автор записки мне не известен.

- Вы могли проигнорировать это послание, - прошептала Кристал пораженная услышанным.

- Как думаете, кто мог написать послание и почему именно мне?

- Я не знаю, - уверенно сказала она все еще изумленная.

- Ничего нельзя утверждать с уверенностью, госпожа Кристал, - проговорил он тихо. - У вас есть тайный покровитель? Тот, кто желает вас настолько сильно, что осмелился просить меня?

- Но вы все же пришли.

- Ради любопытства.

- А я думала ради меня, чтобы таким образом извиниться за свое безразличие ко мне десять лет назад, - Кристал выпалила свою обиду. Не сдержалась.

- Не можете простить? - тихо произнес он. - Вы думали, что ради ваших слез и мольбы я оступлюсь от своей клятвы?

- Ваша клятва заключается в чем? А если бы меня приказали убить? Настолько вы подвластны клятве, что сделали бы это? И неважно я или кто-то другой, все равно убили бы, чтобы выполнить свою клятву?

Внезапно Ардэн придвинулся к ней совсем близко, закрыв широкими плечами дом. Кристал попыталась отступить, но зиявший позади нее провал не давал возможности скрыться.

- Нет. - ответил он. - Клятва дается тому, кто достоин ее. Невиновных мы не убиваем.

- И вы клятву дали императору?

- Да.

- Он был на ваших землях?

Ардэн медленно кивнул, не спуская с нее пристального взгляда.

- И почему вы дали императору клятву? - спросила она.

- Это уже не важно. Иллирий мертв. Почему вы так на меня смотрите?

- Не понимаю, что вы имеете в виду.

За столько лет Кристал привыкла играть окружающими, бросая им манящие взгляды и тайные намеки. Возможно, это стало частью ее натуры.

- Вы пытаетесь соблазнить меня с того момента, как я забрал вас из дома у реки, - небрежным тоном он бросил свои обвинения ей в лицо.

- Это было бы с моей стороны довольно глупым поступком.

И опасным.

Ардэн сделал еще один шаг в ее сторону, и в горле у нее пересохло. Каждый вдох давался с большим трудом. Но она не могла позволить загнать себя в угол. Глаза воина загорелись хищным желтым блеском, что напугало Кристал.

- Я мог бы принять во внимание ваши намеки, - вкрадчиво сказал он ей на ухо.

Кристал густо покраснела, не в силах унять предательскую дрожь. Но это не имело ничего общего с желанием. Скорее с контролем, стремлением к самообладанию. А этот мужчина полностью держал себя в руках. Она оценивающе взглянула на неподвижную фигуру перед собой.

- Так же, как и я, - ответила она. - Если бы вы не были на волосок от смерти.

Его лицо потемнело. Слишком большой риск связываться с таким человеком, как воин-даргайец, подумала Кристал. Человеком, которого не страшат последствия.

Когда она попыталась осторожно его обойти, он схватил ее за руку. Хватка его не была жесткой, но она так и не смогла высвободить запястье.

- Значит, все это притворство? Подделка? - прозвучал его вопрос.

- Да. Все. - голос ее звучал спокойно, несмотря на бешеное биение сердца.

Кристал привыкла к тому, что мужчины не сводили с нее глаз, любовались ею, желали. Восхищенные взоры оставляли ее сердце равнодушным, но выражение глаз этого мужчины словно разбивало тщательно возведенные бастионы защиты. Жар, исходящий от его руки, проникал сквозь тонкую материю ее одежд. Все в нем подавляло спокойствием и силой: властная, высокая фигура, твердые очертания губ, пылающий взгляд. Едва надавив пальцами на ее руку, он притянул ее вплотную к себе и коснулся кончиками пальцев ее щеки жестом, казалось бы, незначительным, но неоспоримо свидетельствующим о его ласковой власти и стремлении к обладанию. Кристал недвижимо смотрела на него, разрешая поцелуй, но не сдаваясь. Она ожидала встретить яростный натиск его губ, но не могла и предположить нежности и чувственности поцелуя. Несмотря на угадывающееся в нем неистовство, прикосновение оказалось легким и нежным, скорее, приветствие, чем поцелуй. Она перевела дыхание, очарованная мягкостью мужских губ, теплом кожи и оттенком его вкуса.

Он приподнял ее голову, вплотную нависая над ней. Она чувствовала на себе ласковый трепет его дыхания.

- Все - обман? - тихо спросил он.

- Я была воспета поэтами, но вы, только вы тронули мое сердце.

Кристал произнесла эти слова насмешливым шепотом, однако Ардэн лишь улыбнулся в ответ:

- Мне нравится ложь.

Его низкий, грубоватый голос вызывал внутренний трепет. Если бы она не сводила глаз с его лица, то рухнула бы в бездонную пропасть чувств и ощущений. Ардэна Даэрона было невозможно «прочесть». Взгляд его был полон желания, пространство между ними словно заволокло тяжелым, непроницаемым туманом. Но было в нем нечто говорящее о его неукоснительном контроле и расчетливости. В нем было что-то… что Кристал не могла объяснить.

- Обладая таким лицом, вы должны иметь бесчисленное множество любовников.

Удивительно нежные пальцы коснулись линии ее подбородка, продолжая лихорадочно ощупывать ее лицо. Кристал просто необходимо было высвободиться. Он действительно поймал ее в ловушку.

- Вы ошибаетесь, - прошептала она. - Я всегда была верна только императору.

- Я никогда не жду услуг даром. Особенно от вас.

Его слова ее задели.

- Насколько я слышала о воинах-даргайцах, вы небольшие любители переговоров, - попыталась уколоть его она.

- Подарите мне всего одну ночь.

Решительный и резкий отказ замер у нее на губах. Его предложение, высказанное столь открыто и просто обожгло ее желанием с головой и сладостным томлением внизу живота.

- Вас это не должно удивлять, - сухо проговорил он, но его внезапно охрипший голос сказал ей о многом.

- Я уже вам сказала, что не участвую в подобных сделках.

Впервые в жизни женский инстинкт подвел ее. Ей следовало бы повернуть эти переговоры в свою пользу, но она могла думать только о том, как окажется в его объятиях, как их тела сольются в единое целое, плоть к плоти. И тогда поцелуй его уже не будет столь сдержанным.

Но Кристал также прекрасно сознавала и то, что стояло за яростным биением его сердца, лихорадочным жаром прикосновений. Всего лишь властное желание приобрести нечто недоступное, недостижимое. Едва она даст ему то, к чему он так стремится, вся ее привлекательность и власть над ним растают как дым. Он играл с ней так же, как и она. Вот только она кажется запуталась в своих чувствах.

На его лице появилась слабая улыбка.

- Значит, ответ «нет».

- Ответ «нет».

Кристал обошла его, стараясь избежать прикосновений. Ее колени дрожали.

- Если бы я не явился за вами, вы были бы мертвы, - напомнил он, слегка придержав ее.

- Господин Ардэн Даэрон, я прекрасно понимаю, что вы действовали не из добрых побуждений. Я не знаю кто вам направил послание. Я не понимаю почему вы пришли за мной.

- Поразмышляйте на досуге, - стоило ему взглянуть на нее, его глаза опять стали холодными и непроницаемыми. - Я хотел бы получить ответы.

- От этого зависит моя свобода?

Он смотрел на нее пристально, хищно. Она могла оказаться шпионкой этого «некто», чтобы узнать про даргайецев и связать их клятвой. Ардэн понимал, что этому посланнику записки требовались они, воины, которые могли бы привести его к власти на трон. Неужели подослав ее таким простым образом этот некто думал, что он подастся красоте и влиянию Бесценной Кристал? Единственно, что Ардэну хотелось, это узнать имена, а там он сам сделает выводы.

- От этого зависит и ваша жизнь госпожа Кристал.

От его слов холод дрожи пробежал по ее телу.

- Послушайте, господин Даэрон, может быть у вас есть враги? Подумайте, может этот «кто-то» хотел узнать увезете вы меня или нет, и этот «кто-то» хочет натравить на вас Штефана, зная, что принц будет искать меня?

- А он станет искать вас? Вы так ему нужны? - он снова пристально смотрел на нее.

- Я не знаю. От принца можно все что угодно ожидать. Так у вас есть враги в Оноройской Империи?

- На этот вопрос ответа у меня нет.

- Вот видите!

- Но есть некоторые версии…

Кристал возвела глаза к небу.

- Но почему бы вам не рассмотреть самую простую? - проговорила она с горячностью. - Что кто-то послал вам записку, чтобы мы оба стали его жертвой.

- Возможно, - нехотя допустил Ардэн, и лицо его помрачнело. - Но не похоже.

- То есть мы опять ни к чему не пришли…

- Кажется, так.

И Кристал смотрела как он удалялся, как вошел в дом. Ей необходимо время, чтобы подумать и составить план, как выйти из-под диктата Ардэна Даэрона. Кажется, он считает ее врагом, он думает, что она знала про записку и кто ее послал ему.

Кристал задумалась: И кто же на самом деле послал Ардэну записку? Кто о ней беспокоился? И почему именно ему? Почему посланник сам не мог вызволить ее из дома у реки? Неужели Ардэн прав и у нее есть тайный покровитель? Но даргайец уверен, что она знает кто он, а сама Кристал даже не подразумевает об этом. Все так запуталось. Но она знала наверняка, что у нее было достаточно недругов, а вот друзей не было. Да и откуда им взяться в императорском дворце, когда каждый день остаться в живых считался для нее подвигом. Этим тайным покровителем мог оказаться кто угодно даже богатый наместник из провинции покоренный ею. Ни для кого во дворце не было секретом, что она сбежала и кто ее привел обратно. Все знали, как император благоволил к воинам-даргайцам и этот кто-то тоже решил воспользоваться их услугами. Но в записке свое имя не указал, предпочитая оставаться скрытым! Почему?

Кристал пробила невольная дрожь от того, что она снова оказалась в центре чьей-то интриги. Необходимо срочно связаться со вторым принцем, он единственный кому она доверяла.

Глубоко вздохнув она направилась в дом. Подле нее тут же оказался стражник. Кристал слегка ему улыбнулась, отметив смущение Ронга Миэля.