Опасное Притяжение

Глава 42

Наступившее утро тянулось безумно долго, словно время нарочно потекло медленнее. Кристал бесцельно прохаживалась по внутреннему дворику, и мысли ее были далеко-далеко.

Тишина стояла кругом. Город еще спал. Ни одного случайного прохожего, ни одного звука…

Через какой-нибудь час все здесь переменится до неузнаваемости.

Днем в Запретном городе кипела жизнь. Сановники, наместники, высокопоставленные гости приходили к императору с визитами или докладами. Но как только наступали сумерки, все они должны были покинуть Запретный город. Кроме императора и его брата во дворце не оставалось ни одного настоящего мужчины. Лишь многочисленные евнухи, являющиеся «ушами, клыками и зубами» императора, выполняли роль стражей и надзирателей. Как только последний посетитель покидал Запретный город, во всех уголках слышались громкие голоса дежурных евнухов: «Опустить засовы! Запереть замки!» Запретный город тут же погружался в тишину. А помимо евнухов, в императорских дворцах работало еще более десяти тысяч служанок. Это они убирали комнаты, стирали белье, готовили, словом, так же, как и евнухи, находились в услужении у императорской семьи и наложниц.

Наконец, солнце поднялось высоко над горизонтом. Кристал надела свой самый лучший наряд - ярко-красный халат с чудесной вышивкой: разноцветные шелковые цветы были разбросаны по всей поверхности одежды, а между ними порхали ажурные бабочки, тоже вышитые шелком. Яркими пятнами красовались большие круговые узоры из пионов, гвоздик и бабочек, сплетенные в «бесконечный узел». Низ платья и широкие рукава были окаймлены разноцветным волновым узором. В довершение Кристал надела изящные башмачки на высоком каблуке, тоже расшитые шелковыми цветами.

Она присела у зеркала. Рядом оказалась одна из ее служанок.

- Сделай что-нибудь с моими волосами.

Пока Даяна сооружала прическу, Кристал думала о предстоящем отборе. Предстояло выбрать девушек распределив их по рангам, познакомиться с распорядительницей и главным евнухом, которые отвечали за отбор. Кристал подозревала, что у них уже на примете была девушка, которая войдет в опочивальню императора уже сегодня ночью.

- Вы чем-то взволнованы госпожа? - Даяна закончила с прической, а Кристал так погрузилась в свои мысли, что не сразу это заметила.

- Нет, не совсем, - соврала она, поправляя макияж. Ей не понравилось, что служанка задает вопросы. - Даяна, кто нанял тебя мне в услужение?

Даяна потупила глаза: - Вы недовольны госпожа? - в ее голосе послышались дрожащие нотки.

- Ты не ответила на мой вопрос, - это тоже Кристал не понравилось, вместо того, чтобы ответить, она задала вопрос, что говорило о характере девушки. Плохо это или хорошо, но Кристал была научена горьким опытом жизнью во дворце и слугами преданными кому-то.

- Нас распределял главный евнух господин Мизар.

Кристал убрала в коробочку кисть для лица и посмотрела в зеркало наткнувшись на взволнованный взгляд Даяны. - Ты очень красиво уложила мои волосы и удачно подобрала украшения к моему наряду.

Девушка расплылась в улыбке, но тут же склонила голову.

- Ты прислуживаешь мне Даяна и больше никому, надеюсь это понятно? Узнаю, что распускаешь сплетни тебя вышлют из дворца.

- Госпожа Кристал - упала она на колени, - я верна вам и только вам.

- Вот и помни об этом, - Кристал поднялась и покинула покои направляясь вниз. Оказалось, что все уже собрались в малом тронном зале.

Тридцать нарядных и красивых девушек из знатных семей предстали перед придирчивым взором матери императора, а также главного евнуха и распорядительницы отвечающей за наложниц. Как только Кристал вошла в зал императрица Юстифа улыбаясь подозвала ее к себе.

- Девушки все прекрасны.

- Согласна с вами Ваше Величество, - поклонилась Кристал и села с ней рядом.

- Мне важно ваше мнение госпожа Кристал, - тихо сказала она. - Я хочу, чтобы рядом с моим сыном были не только красавицы.

- Я еще не знакома с девушками лично, но тех, что отобрала главная распорядительница Холь - лучшие.

Кристал поймала взгляд распорядительницы, и та ей улыбнулась, слегка кивнув головой в знак благодарности. Контакт установлен и теперь Кристал могла с уверенностью сказать, что эта женщина не станет препятствовать ей тем более императрица усадила рядом с собой именно ее, а не даму Холь.

Девушки медленно шли мимо трона, на котором сидела мать Юстифа. Право выбора наложниц по традиции предоставлялось ей.

Императрица тщательно всматривалась в кандидаток. Наконец, когда последняя из них прошла мимо трона, вдовствующая императрица сделала знак главному евнуху и тот, быстро приблизившись, опустился на колени.

Императрица задавала вопросы девушкам, те отвечали. После того, как она опросила каждую девушку начала произносить имена, евнух подходил к каждой из названных и вручал небольшой нефритовый жезл - специальный символ, означавший, что девушку выбрали, отныне она - императорская наложница. Все осчастливленные такой честью трижды становились на колени и пять раз ударялись головой об пол.

Другие, кому нефритовых жезлов не вручили, утешались шелковыми нарядами. Их назначали младшими наложницами во дворце прислуживающими императорской семье и юному принцу Венану.

Итак, из тридцати претенденток лишь шестнадцать получили нефритовые жезлы. Каждой даровали титул. Одним - главная наложница, вторым - старшая наложница, третьим, младшая наложница. Но все могло поменяться если девушка проявит себя и понравится императору.

Кристал смотрела на них, все они были красивы, но она знала предпочтения Эстана и выделила троих, которые получили ранг старшей и младшей наложницы. Ни одна из них не получила нефритовый жезл и не вошла в лучшие шестнадцать.

- Вы согласны с моим выбором госпожа Кристал? - спросила ее императрица. Кристал была не согласна, но выскажи она свое мнение девушек поменяют и эти три станут конкурентками за сердце и постель императора, а ей нужно сперва увидеть дочь советника.

- Я полностью согласна с вашим выбором Ваше Величество, никто кроме вас не знает вкусы императора.

Императрица улыбнулась и подозвала к себе даму Холь. Вскоре начались обсуждения по размещению девушек и их обязанностей, и кто первая войдет сегодня ночью в опочивальню императора.

Вполне довольная сегодняшним отбором Кристал откланялась и покинула зал направляясь на императорскую кухню, чтобы ознакомиться с меню, а также приказать какие чаи должны подаваться в течении дня каждому из членов императорской семьи. Она знала вкусы каждого, затем необходимо было зайти к императорскому лекарю и осведомиться все ли себя хорошо чувствуют и осмотреть запасы лекарств. Как Главная Дама в ее обязанности входило придерживаться традиционного порядка во дворце и проверять работу главных распорядителей. А после обеда она должна была уделить время императору для обсуждения некоторых дел.

Полдня с императором и его советниками прошли плодотворно, они обсуждали все, что касалось империи для ее процветания, обсуждали идеи Иллирия, Эстан подписывал указы, бурно обговаривались некоторые реформы, которые он желал изменить или дополнить.

Кристал следила и подливала чай, чтобы чаши не пустовали, иногда вступала в разговор мужчин, когда ее мнением интересовались. Когда главным евнухом было извещено об ужине, она наконец могла спросить у советника о его дочери.

- Сегодня вы встретитесь с Лояниэль. Она придет к вам госпожа Кристал. Я хотел бы, чтобы вы всем говорили, что вы давние подруги с моей дочерью и она приехала вас навестить.

Кристал улыбнулась: - С нетерпеньем жду.

Вечером она велела служанке приготовить все для чаепития на две персоны. Даяна все исполнила и вскоре Кристал принимала в своей гостиной дочь советника Гао Галити.

- Лояниэль! - улыбнулась она, идя ей навстречу. - Как же я рада тебя видеть! Как мило, что ты вспомнила обо мне.

Девушка не нашлась, что ответить, и совсем смутилась, краснея на глазах.

- Даяна ты свободна, - обратилась Кристал к служанке, - я хотела бы со своей подругой остаться наедине.

Как только служанка поклонилась и вышла, прикрыв за собой двери, Кристал внимательно оглядела смущенную девушку. Все в ней было гармонично-прекрасным: красивые черные брови, темные, как спелые вишни глаза, а губы алые, как сок граната. Стройное, гибкое, как ива, тело. Ее роскошные черные волосы, были собраны в изящную прическу и заколотые ажурными золотыми шпильками, были украшены бледно-розовой орхидеей, сделанной из тонких шелковых лоскутков. В своем ярком весеннем наряде, расшитом цветами и с этой божественной орхидеей в волосах, она казалась неземной феей, явившейся из сада Вечной Весны. Лояниэль определенно была во вкусе Эстана, но внешность это еще не все.

- Тебя отец просветил обо всем?

- Да, - тихо сказала девушка.

- Тебе нравится император?

Лояниэль густо покраснела и Кристал улыбнулась.

- Я рада, что он тебе нравится. Эстан красивый мужчина, а также благороден. Но, чтобы ему понравится нужна не только красота. Он ценит ум, любит поэзию, стихи, музыку порой обожает пофилософствовать. Он очень начитанный и, чтобы заинтересовать его ты должна уметь отвечать на его вопросы и поддерживать беседу. Твой отец хочет, чтобы ты стала императрицей, но я знаю, что Эстан видит рядом с собой не просто красивую куклу, а женщину, которая поддержит его во всем, женщину с которой у него будут общие интересы, и ту, которая будет его понимать с полуслова. Ты должна стать ему любовницей, другом, соратником, матерью его детей и просто любимой женщиной.

- Я уже боюсь, - робко произнесла девушка, - что если я не оправдаю ожидания отца?

- А при чем тут твой отец? - вздернула бровь Кристал. - Ты выходишь замуж за императора, ты будущая императрица. Как только ты переступила порог этого дома твоего отца для тебя больше не существует.

К удивлению, Кристал, девушка счастливо улыбнулась, с нее разом схлынуло все напряжение.

- Я буду жить у вас госпожа Кристал?

- И делать все, что я тебе говорю. Для начала ты и я будем обращаться друг к другу по именам и на «ты». Раз мы подруги, то должны легко общаться между собой. Ты немного расскажешь о себе, особенно меня интересуют твои познания в области математики, письма, каллиграфии и литературы. Твой кругозор и даже маленькие секретики, - улыбнулась Кристал. - В свою очередь я расскажу немного о себе.

- Я знаю много о вас и восхищаюсь вами. Моя старшая сестра копирует вас во всем. Она даже носит цвета и фасоны платьев, те же, что и вы.

- Не скажу, что мне это не льстит.

- Вы были любимой и единственной женщиной императора Иллирия, - тихо сказала девушка. - Как вам удалось столько лет сохранить его любовь к себе? Научите меня.

Кристал рассмеялась: - Этому не научить моя милая Лояниэль, могу лишь посоветовать тебе полюбить Эстана искренне, а в остальном я тебе подскажу, к примеру, что любит он, что предпочитает, что читает, чем интересуется. У тебя благородное происхождение, что дает тебе право стать женой императора, а не наложницей. Но не обольщайся. Тебе потребуется преодолеть множество препятствий. Но в одном я не сомневаюсь - ты рождена для того, чтобы войти в императорский дворец через распахнутые перед тобой золотые ворота. Забудь о своем отце не оглядывайся на него, не слушай. Смотри только на императора, принимай его взгляды на те или иные события, соглашайся с ним, но помни, для споров время придет, когда ты родишь ему сына. Твоя встреча с императором состоится завтра, и мы должны ее сделать, как случайную.

Девушки проболтали до глубокой ночи и Кристал чувствовала легкость в общении с ней. Удивительно, какая дочь получилась у старого лиса. Кристал была поражена очаровательной прелестью Лояниэль. Ее молодость и нежность внушали ей живое участие к ней и нечто вроде боязни за нее. Чем больше Кристал с ней общалась тем больше уверялась, что Лояниэль Галити должна стать первой женой Эстана и желательно единственной, но зная традиции в Оноройской Империи она не сомневалась, что у императора будут еще жены и дети, а также наложницы. Кристал очень хотелось, чтобы Лояниэль стала для него особенной, той, к кому он всегда будет возвращаться, той, которая для него будет превыше всех его жен и наложниц.

Ночью, когда все спали Кристал написала записку Гао Галити о том, что она довольна его дочерью сверх меры. Отправив Даяну с посланием к советнику, Кристал села обдумывать план, как завлечь принца. Сейчас каждая наложница будет в его поле зрения, он будет окружен женским вниманием, от красоток глаза начнут разбегаться и та девушка, которая сегодня проведет ночь с императором сможет стать для него усладой. А еще была актриса из театра, которой Эстан не на шутку увлечен. Кристал очень интересовал вопрос - с кем сегодня император проведет ночь.

Ответ она получила, когда вернулась Даяна с посланием от довольного советника. В послании он дал понять, что император проведет эту ночь один так как произошло событие, которое разгневало его. Актрису застали наедине с мужчиной в неподобающем виде отчего император разгневался.

Кристал хмыкнула и разорвала записку на мелкие кусочки затем сожгла. Одно утешало, что Галити не стал травить и убивать девушку, а вот таким вот образом вырвал ее из сердца Эстана.

В достаточно хорошем настроении она отправилась в свою опочивальню, но завернула на кухню и не заметила, как за своими размышлениями съела десять штук абрикос, затем три кусочка сыра и выпила два бокала апельсинового сока.

Ее мысли обратились уже к себе и к своему здоровью. Повышенный аппетит, это конечно же хорошо, но с чего бы это? К тому же ее цикл так и не нормализовался, а пора бы уже. Низ живота побаливал, тянул, была некая раздражительность, иногда бросало то в жар, то в холод, но это были обычные симптомы. Смутная тревога одолела Кристал, но сказав себе, что это все ерунда и нервы, а также акклиматизация она отправилась спать, но засыпая приняла решение показаться лекарю, и не императорскому, а тому, кто проживает за пределами столицы. Слухи ей были не нужны особенно сейчас. Если Эстан узнает, что у нее плохо со здоровьем ее замучают лечениями. Нельзя было допустить, чтобы ее отстранили от императора.