Опасное Притяжение

Глава 22

Кристал, истощенная и пресыщенная, спала, ворочаясь в чужой постели. Наконец открыв глаза, она поняла, что была одна.

Слабый запах сандалового дерева и мыла, смешанный с особым ароматом кожи Ардэна, оставался на подушке. Она провела пальцами по смятому одеялу, под которым он недавно спал. Его отсутствие было почти физически ощутимым. Его утренняя страсть и ее необузданный ответ ему оставили у нее в душе еще больше вопросов. Она не должна была позволить одурачить себя его нежностью. Восхищение и притяжение между мужчиной и женщиной естественны. В этих чувствах нет ничего особенного. Ничего. «Удовольствие за удовольствие», их сделка состоялась.

Привычные шумы, раздававшиеся по всему дому, свидетельствовали о том, что утро сменилось днем. Все встали и занимаются своими привычными обязанностями. Ардэн, скорее всего, уже давно уехал по одному из многочисленных дел, требовавшему его внимания.

Она не могла прятаться здесь до его прихода. Сев в постели, Кристал оглядела опочивальню и стоявшую в ней мебель - простую и неукрашенную. Обстановка спальни лишь подчеркивала таинственную натуру даргайца. Он должен был, по крайней мере, ее разбудить. Поиски ее халата среди разворошенных простыней заняли у нее какое-то время, еще больше усилий пришлось потратить на то, чтобы привести себя хотя бы в относительный порядок. Кристал разгладила волосы ладонью и стянула их сзади. Пусть слуги шепчутся. Они и так уверены, что их господин привез ее сюда как любовницу.

Она открыла дверь и вышла в коридор. И хотя было не похоже на то, что Ардэн все еще здесь, Кристал остановилась у входа в его кабинет, стараясь различить там какое-нибудь движение. Мысль о том, что она сможет увидеть его, взволновала ее. Она постучала, но ей никто не ответил, тогда она приоткрыла дверь и заглянула. Его не было.

Ее взгляд тут же нашел ту дверь. Поборов искушение она закрыла дверь и пошла по центральному залу направляясь в свои покои, как тут же заметила Найтин, склонившую голову перед алтарем. В небольшом помещении рядом с кухней стоял жертвенный столик, на котором дымилась курильница с тлеющими в ней благовониями. Перед маленькой деревянной табличкой возвышались приношения - цветы, фрукты, сладости и хлеб. Впервые Кристал обратила внимание на имя, написанное на табличке – Годдес. Кристал знала, что эта Богиня всех стихий. Здесь значилось всего лишь одно ее имя, без других табличек с именами предков Ардэна Даэрона.

Старушка почтительно поклонилась и повернулась к Кристал. Глубокие морщинки в уголках ее рта собрались в улыбку.

- Госпожа Кристал, господин пощадил Ронга и отослал его в общину, - Найтин подошла к ней поближе и взяла ее руку, доверчиво прижав к себе. - Я поблагодарила Богиню за эту милость и поставила ей приношения.

Кристал лишь улыбнулась зная, что с Ронгом ничего и не могло случиться. Инстинкт подсказывал ей, что Ардэн все же не похож на бездушного мясника даже если бы Ронг предал его. Но она все же была смущена более чем когда-либо. Прошлой ночью, стоя у края скалистого обрыва, Ардэн заключил ее в объятия с почти пугающей заботой, он подарил ей вчера неописуемое наслаждение, а воспоминания о сегодняшнем утре были одновременно чувственными и опустошительными.

- Найтин знает, куда уехал господин Ардэн? - спросила она.

Старушка покачала головой. - Вы еще не ели, - нежно проворчала она. - Пойдемте в ваши покои. Я принесу вам что-нибудь, а ванна вас уже ждет наполненная и горячая.

Кристал разгладила рукой халат и нервным движением заправила назад волосы. Найтин ничего не сказала о ее внешнем виде. Интересно, держал ли когда-нибудь Ардэн в этом доме «госпожу»? И где это было? Кристал почувствовала снова укол ревности.

Вместе с Найтин они дошли до ее покоев. Остальные слуги время от времени возникали в поле ее зрения, словно рыбки у поверхности пруда. Они молча спешили. Однако атмосфера в доме изменилась. Внутри дома теперь стоял отряд воинов из десяти человек, но не даргайцев, и это в дополнение к другому - охранявшему внешние границы владения.

Кристал обернулась и посмотрела на вооруженных стражей у входа в сад. Ее мысли тотчас же вернулись к главному - принцы готовятся к войне и Ардэн не просто так выставил воинов для защиты дома.

***

Когда Ардэн приблизился к дому был уже вечер, он увидел, как позади статуи каменного дракона мелькнула полоска ткани персикового цвета. Его пульс забился быстрее. Он остановил лошадь в конце пыльной дороги, рядом с ведущей к дому высокой каменной лестницей, и спешился. Сопровождавшие его воины проследовали в конюшни. В это время Ардэн заметил наверху лестницы Кристал, она стояла, держась рукой за каменную лапу статуи белого дракона. Стражники напряглись, когда она прошла мимо, но быстро заняли свой пост, увидев в глазах даргайца одобрение. Кристал определенно демонстрировала свои намерения, проверяла границы владений.

Она спустилась по ступенькам, но так и не приблизилась к нему. Платье облегало ее изящную фигурку, застывшую в теплых лучах заходящего солнца.

- Госпожа Кристал, - поприветствовал он.

Она опустила глаза. Их взгляды встретились.

- Господин Даэрон.

Их формальное обращение друг к другу содержало тайную интимность. Это, а также то, что она, несомненно, ждала его приезда, переполняло его предчувствиями. Повинуясь внезапному порыву, он подозвал ее к себе. Она помедлила, прежде чем подойти.

- Найтин не знала, вернетесь ли вы сегодня, - неловко начала разговор Кристал.

- Вы все еще желаете вернуться в империю? Кажется, вы вчера этого просили.

Она отшатнулась от него: - Провоцируете меня? - глаза ее дерзко сверкнули.

Он рассмеялся и привлек ее к себе.

- Это только моя вина, - прошептал он. - Но знай, что я могу быть грубым, если ты придешь ко мне без приглашения.

Она внезапно позабыла все беззаботные шутки и остроумные замечания, некогда легко слетавшие с ее губ.

- Я слышала, здесь неподалеку есть озеро. Прогуляйтесь со мной, - и не дожидаясь от него ответа свернула на дорожку в сторону арки.

Повинуясь, Ардэн сделал знак воинам оставаться на местах. Они вышли за арку и направились вниз по склону. Он вел ее к озеру.

- Найтин сказала мне, что вы пощадили Ронга, - произнесла она после того, как они спустились со склона и направились по лесной тропе.

- Я сделал это не ради вас.

- И все равно, я вам благодарна.

- Не говорите больше о нем, - сухо заметил Ардэн.

Они продолжили путь в тишине. Ардэн шел подле нее, подобно хищнику пробираясь по лесу, не делая ни одного лишнего движения. Он молчал, что сильно беспокоило Кристал. Она внимательно смотрела на его каменный профиль, пытаясь отыскать в нем хоть малейшие признаки страстного любовника, каким он был этим утром. Они могут провести вместе сотню лет, но она так и не научится читать его мысли.

- Как вы узнали о письме?

- Думаю вы знаете ответ на ваш вопрос.

- Как видите Ронг не поддался моим чарам. Он верен вам и не предал вас.

- Он в вас влюбился, - тихо сказал Ардэн. - Я отослал его в общину, чтобы он вас больше никогда не видел.

Кристал притихла.

- Вам стыдно госпожа Кристал? Вы играли на чувствах молодого парня, затеяли свою игру думая лишь о себе. Если бы Ронг не принес мне клятву он предал бы меня ради вас.

- Но в моем письме не было ничего, что угрожало вам. Ронг мог отправить письмо.

- Не мог, - хлестко сказал Ардэн и Кристал вздрогнула. - Он был приставлен к вам, а это означало, что все ваши письма не должны были отсылаться без моего ведома. Но я взбешен на вас не из-за письма, - он резко остановился и дернул ее на себя. - Я взбешен на вас за то, что вы использовали парня, заманили в свою ловушку лишь трепыханием ресниц...

- Я не трепыхаю ресницами, - возмутилась Кристал и вырвалась из его железной хватки. - Я делаю вот так… - и продемонстрировала кокетливый взмах ресницами, затем опустила их и сделала смущенный вид.

Даргайец зарычал, а Кристал медленно облизнула губы и быстро стрельнула в него дерзким взглядом, затем подхватила подол платья и устремилась к озеру оставив Ардэна одного переосмысливать то, что, только что она применила на нем.

- Госпожа Кристал! - его окрик и тон уже свидетельствовали о том, что он разозлен.

Кристал увидела большой валун, указывающий на поворот к озеру и побежала по едва заметной тропинке, ведущей к воде. Пройдя быстро по ней, она остановилась, чтобы взглянуть на открывшееся ее глазам озеро. Неровный свет едва проникал сквозь заросли, отражаясь от поверхности водной глади и постепенно угасая по мере того, как солнце погружалось в темные облака. Вскоре наступит вечер.

Она скользнула взглядом по каменистому берегу и обнаружила небольшой островок густой травы и устроилась на нем, Ардэн нагнал ее и молча смотрел на нее своим холодным взором, словно упрекая. Кристал расправила одежду на коленях и взглянула на расстилавшуюся перед ней водную гладь затем взяла маленький камешек и бросила в воду. Плоская галька трижды подскочила, отразившись от поверхности воды. Ардэн удивленно вздернул брови.

- Это было моим любимым занятием на море, когда я отдыхала с родителями, - улыбнулась она и тут же погасила улыбку.

Ее словно обжег его взгляд, но он отвернулся и уставился на воду, его профиль резко выделялся на фоне окружавшего их зеленого леса. Солнечные зайчики плясали на его лице, отражаясь от зеркальной поверхности озера.

- Как прошли ваши переговоры со старейшиной? - наконец спросила она, о чем давно намеревалась. Собственно, она и пригласила его на прогулку, чтобы поговорить об этом наедине.

Он взглянул ей прямо в глаза, и она осознала, как трудно сопротивляться его пронзающему насквозь взору.

- Армии принцев в боевой готовности. Империя расколота на два лагеря.

- Перевес сил?

- У Штефана.

- Вы встречались с Эстаном?

- Послезавтра на рассвете.

Кристал поднялась, - Я хотела бы присутствовать на этой встрече.

Он промолчал и смерил ее холодным взглядом.

- Злитесь на меня? - чуть улыбнулась она.

- Я готов вас наказать за ваши шалости, которые губят мужчин.

- Ронг скоро забудет обо мне. А вы?

- Прекратите госпожа Кристал, - он схватил ее за руку и притянул к себе. - Я не молоденький мальчик, с которым стоит играть в ваши игры.

- Я всего лишь хотела с вами пофлиртовать и… - она намеренно сделала паузу.

- И? - сквозь сжатые зубы произнес он, злясь на себя, что попадает под влияние ее игры и очарования.

- И поцеловать, - прошептала она, почувствовав, как его пальцы еще сильнее сжали ее запястье.

- Не играйте со мной Несравненная Кристал, попадетесь в свои же сети.

- Не называйте меня так, - тут же разозлилась она.

Он усмехнулся и выпустил ее запястье, затем поднес ее руку к губам и поцеловал там, где сильно сжал своими пальцами. Кристал задержала дыхание от прикосновения его теплых губ к своей кожи. Он пристально смотрел ей в глаза пока она их не отвела.

- Мне необходимо присутствовать на встрече с принцем, - не так уверенно заявила она, как хотела. Она должна настоять, чтобы Ардэн взял ее с собой.

- Даргайцы будут выступать на стороне второго принца Эстана. Это уже решено.

Кристал закрыла глаза горько прошептав: - Значит будет битва. Война неизбежна.

Ардэн не сводил с нее твердого взгляда, - Вы останетесь в моем доме под охраной, но на встречу с принцем вы поедите.

Кристал улыбнулась и тут же спрятала улыбку, - Вы и старейшина приняли решение…

- Не из-за вас госпожа Кристал. Из-за женщин войны не будет если только…

- Если только? - она пристально смотрела на него.

- Если только эта женщина не жена воина с земли Дарагон. Вы не являетесь таковой поэтому вас не пригласят в общину, но смута и раскол в Оноройской Империи, а также известные нам замыслы первого принца вынудили нас принять решение и вмешаться, а также встать на сторону второго принца Эстана Оноройского. Даже уже вы тут не при чем Кристал. Ваша встреча с принцем также не обязательна…

- Но я настаиваю, - упрямо завила она.

- И я вам уступаю, - он смотрел на нее твердо и пристально. - Ваше слово о императорском завещании способно поколебать решения тех военачальников и наместников, что еще не могут принять ничью сторону. Вы напишите письмо и заверите своим именем и подписью. Кроме ваших слов будет и письменное доказательство. Вы будете в безопасности только в моем доме. Как я вам и обещал вы вернетесь через месяц под защиту императора Эстана Оноройского. Как вы того желаете и к чему стремитесь.

Кристал затаила дыхание, он только что снова намекнул, что она здесь с умыслом. Она поняла, что он до конца так и не верит ей.

- Вы выяснили, кто направил вам записку? - более резче спросила она чем хотела, и о чем тут же пожалела, когда заметила его вспыхнувший желтый зрачок. Кристал вся напряглась, но расправила плечи и вскинула подбородок.

- Я надеюсь, мы скоро узнаем об этом, - задумчиво проговорил он.

- Надеюсь. Я хочу поблагодарить того, кто проявил обо мне заботу.

Он так стремительно к ней подошел, что Кристал от неожиданности чуть не упала. Он прижал ее к себе, склонил голову и не касаясь ее губ произнес:

- Но меня вы поблагодарите ночью.

Кристал охватила дрожь, и она потупила взгляд, чтобы скрыть блеск глаз.

Ардэн больше ничего ей не сказал до самого дома, но, очевидно, он думал о чем-то, что страшило ее и в то же время возбуждало. Он вверил ее заботам Найтин, а сам удалился в свои покои.

еще один арт Кристал