Опасное Притяжение

Глава 32

Кристал проснулась на рассвете и растерянно уставилась на уже успевшие остыть одеяла подле себя. Она наспех оделась и выскочила из покоев во двор, даже не успев поразиться царившему вокруг необычному оживлению. Плечи ее радостно расправились, когда она увидела, что Ардэн еще не уехал. Он стоял около конюшен, разговаривая со своими воинами.

- Что ты делаешь? - Кристал подбежала к нему, не обращая внимания на холодный утренний воздух.

Ардэн осмотрел ее с головы до ног наслаждаясь ее прекрасным обликом. Распущенные волосы обрамляли гладкую кремовую кожу лица. Скользящий голубой шелк, как вода, струился по изящным изгибам ее фигуры. Его тело опять налилось тяжестью.

- Тебе следовало бы сменить свои одежды.

- Я торопилась, боялась, что уедешь.

- Я бы попрощался с тобой, поверь.

Нахмурившись, она скрестила руки на груди. Ардэн иронично усмехнулся:

- Мы с тобой отправляемся в военный лагерь.

Она открыла рот, не в состоянии произнести ни слова. Затем, моргая, уставилась на него, в голове роились вопросы. С ее языка готово было сорваться множество вопросов. Когда он решил это? Что заставило его изменить свое мнение?

- Я никогда не пойму тебя, - наконец промолвила она.

Обняв ее за талию, Ардэн проводил ее к дому. Тепло его тела подействовало на нее согревающе после утренней прохлады.

- Мне пришло в голову, госпожа Кристал, что ты обладаешь прекрасным опытом выживания в самых плачевных обстоятельствах. С моей стороны было бы мудрым шагом прислушаться к твоей настойчивой просьбе. Я теперь знаю, что ты сможешь довести Штефана до точки кипения.

- Вот как? - усмехнулась она. - И что же тебя натолкнуло на это?

- Ты бы видела лицо Галта, когда бросала ему обидные слова в лицо.

- Я видела его… лицо, - буркнула она, - и там не было ничего кроме маски презрения, - голос ее прервался, когда она осознала, что он над нею насмехается.

- Собирайся, на все у тебя тридцать минут, - он проводил ее до покоев и повернулся к ней лицом, нежно погладил ее щеку своей ладонью. Ей хотелось закрыть глаза и бесконечно наслаждаться лаской.

- Ты понимаешь, как опасно тебе быть там, - сказал он.

- Но ты будешь со мной, как и твои воины. Мне нечего бояться.

- Видишь, какую власть ты имеешь надо мной, - проговорил он.

Кристал постаралась не обращать внимания на циничные нотки, прозвучавшие в его словах. Она понимала, что ее положение было непредсказуемым, над ней нависнет угроза если все пойдет не по плану, но она вопреки всему все равно встанет рядом с Ардэном и принцем Эстаном как равная. Она попытается все сделать, чтобы Штефан проиграл.

Она собиралась быстро с помощью Найтин. Вскоре на нее было надето красивое платье и сделана великолепная прическа. Окинув себя в зеркале, Кристал осталась довольна собой и подхватив шубку устремилась на выход, но только взялась за ручку двери остановилась и вернулась обратно в свои покои. Распахнув дверцы гардеробной, она достала ягдташ и вытащила из него свои вещи. Развернув бархатную ткань, она достала монетку на удачу. Эта монетка попала к ней случайно еще во дворце, но ее бракованность пришлась Кристал по душе и она решила, что та приносит удачу. Но потом она про монету забыла на долгие годы, а сейчас почему-то вспомнила о ней.

- На удачу, - прошептала Кристал и положила ее в карман, затем побежала к конюшням, где ее уже ожидали Ардэн и воины готовые к отъезду.

***

Их путь пролегал точно также, как и раньше, но повязку на глаза ей Ардэн больше не повязывал, вместо этого он накинул на ее голову капюшон.

Кристал вся напряглась, испытывая те же странные ощущения – холод и мертвую тишину. И видела лишь сплошной туман окутывющий их густым, плотным молочным облаком. Она обернулась, глаза даргайцев светились жутким желтым светом, они смотрели вперед и все также были молчаливы. Что с повязкой, что без нее - она все равно ничего не видела только ощущала.

Переход закончился быстро и вот они снова в Оноройской Империи. Ближе к ночи они остановились на постоялом дворе, чтобы переночевать и поужинать. С рассветом они тронулись в путь наконец достигнув военного лагеря.

Многочисленные шатры выстроились на поле. Конское ржание, треск костров, приглушенные голоса и бряцание оружия доносились до слуха Кристал. Она плотнее закуталась в шубку и шла за Ардэном в окружении его молчаливых воинов.

В главном шатре собрались военачальники, принц Эстан и советник Гао Галити. Все были в полной военной эпикировке, напряжение плотным кольцом окутывало каждого.

- Моя дорогая госпожа Кристал, - Эстан пошел ей навстречу и взял ее за обе ладони. - Вы не должны здесь находиться.

- А как же мое заявление? Я должна сделать все от меня зависящее, - склонила она голову и улыбнулась, глядя на взволнованного принца.

- Не будем отступать от нашего плана, - учтиво поклонился советник Гао Ардэну и самой Кристал. - Блистательная госпожа приняла верное решение оказавшись здесь.

- Армия первого принца подступает, скоро они будут здесь, - громогласно всех известил генерал Мильжури ворвавшись с ветром и снегом в шатер. - Войско принца насчитывает сорок тысяч солдат. Они катастрофически превосходят нас численностью.

Принц тяжело вздохнул:

- Настроение нашей армии мрачное и угрюмое. В победу мало кто верит, - тихо сказал он.

- С таким настроением опасно вступать в бой, - подметил казначей Кинарий, нервно дернув головой.

- Я старый человек, и я не воин, - сказал советник Гао обращаясь к принцу, - но множество раз видел, как приходит и уходит власть, и понял, что великие люди не ждут, когда другие признают их величие. Если хотите завоевать уважение своей армии и народа, о котором мечтаете, то должны просто его взять и сражаться с каждым, кто выступит против. Намерены стать императором - ведите себя соответствующим образом, главнокомандующим - так действуйте как главнокомандующий.

- Вы правы Гао, - смутился принц. - Пора. Не предстало мне появиться перед своими воинами в упадке духа.

Военачальники и советник переглянулись и покинули шатер.

- Я хотел бы с вами переговорить госпожа Кристал, - тихо сказал принц.

Ардэн кивнул Кристал и вышел из шатра хмуря брови, ему, как и остальным не нравился настрой принца. С одной стороны, он все сделает, чтобы кровопролития избежать, и вызовет на поединок Штефана, но ведь могло все пойти и другим путем. И на этом другом пути Ардэн ожидал увидеть боевой дух армии Эстана, как и веру в победу самого принца.

- Что вас беспокоит мой принц, - Кристал присела на табурет и сложила руки вместе внимательно наблюдая за ним. Ей не нравилось его настроение. Все же Эстан был не воином, но из него получился бы справедливый правитель, любящий свой народ и свою страну. С ним наступят мирные времена. Эпоха Просвещений. Реформаций. Открытий. Их Империя войдет в Новый Современный Век. Эстан также глядел в будущее и имел те же взгляды, что и император Иллирий в свои зрелые годы. Его путь должен продлить молодой император Эстан. Династия Оноройских с чистой благородной кровью не должна прерваться.

- Как мне взбодрить мою армию, как вдохновить войско на победу?! Армия Штефана десятикратно перевешивает в живой силе нас на тысячи. Я не воин и не стратег. Вы же знаете это Кристал. А вдруг отец не меня указал в завещании? Все же Штефан воин не только телом, но и по духу.

Кристал улыбнулась и взяла Эстана за руку. - Вы будете самым лучшим императором Ваше Высочество. Вы продолжение своего отца и воплотите все, о чем мечтал Иллирий, и вы его любимый сын. Не нужно ставить под сомнение выбор своего отца. Поверьте, прежде чем вписать ваше имя в завещание он хорошо это обдумал. Вам не стоит беспокоиться о сражении, но вы должны поднять дух армии на победу. Произнести перед ними речь, сделать так, чтобы они верили в победу. Вот послушайте одну маленькую историю…

«Один генерал принял решение атаковать противника, у которого был десятикратный перевес в живой силе. Перед тем как выйти к войску, он попросил одного мудреца помочь ему вдохновить войско на победу. Мудрец посоветовал генералу положиться на судьбу и дал ему монету, которая предсказала бы будущее. Мудрец прочитал над монетой молитву и отдал ее генералу. Перед боем войско собралось в храме. Молитва закончилась. Генерал вышел из усыпальницы и сказал:

- Я сейчас подкину монету. Если выпадет решка - мы выиграем. Если орел - проиграем. Отдадимся судьбе своей!

Он подбросил монету. Выпала решка. Солдаты так настроились на победу, что наголову разбили врага.

На следующий день генерал сказал мудрецу: - Никто не может изменить того, что предначертано судьбой.

- Ты прав, - ответил ему мудрец, показывая монету, на обеих сторонах которой была решка. - В чьих же руках судьба?».

Эстан и Кристал долго смотрели в глаза друг другу.

- Но где я возьму такую монету?

Кристал теперь поняла для чего она вернулась и взяла ее. Она запустила руку в карман и выудила монету протянув ее Эстану.

- Мой принц, вдохновите воинов и скажите перед ними речь. Вот увидите, победа будет наша. Но сперва мы дадим воину-даргайцу вызвать Штефана на поединок. Кровопролития наших братьев нужно избежать любой ценой.

- Моя Кристал, - принц в порыве чувств обнял ее. - Я всегда знал за что вас любил и ценил мой отец, и понимаю, что не смогу вас отпустить.

- Мой принц, - ласково улыбнулась она, - я сдержу свое обещание и войду во дворец в должности Главной Дамы. А сейчас вас ждут.

Они вместе вышли из шатра и Ардэн отметил внезапные изменения в принце: прямая осанка, уверенный взгляд смотрящий вперед, четкие движения, глаза сияют.

- Вы не долго проговорили, но он вышел уверенным в себе, - отметил Ардэн усаживая Кристал на коня.

- Я его вдохновляю, - улыбнулась она.

- Сможешь одна удержаться в седле? - спросил он.

Кристал кивнула и взяла поводья. Она больше не волновалась, она была холодна, сдержана и сосредоточена. Все ее внимание было сфокусировано в направлении приближающийся армии принца Штефана. Выстроившийся в колонны воины неумолимо приближались к границе поля. Их кроваво-красное знамя развевалось и было видно издалека. Как красная кровь среди белых снегов.

- Удача на нашей стороне, - произнесла она и пришпорила коня направляясь в центр, где стояла шеренга из военачальников и наместников принца Эстана. Она повернула голову столкнувшись с взглядом Ардэна, и смотрела на него в морозном молчании. Он всматривался в ее глаза на протяжении напряженного, замершего промежутка времени, затем слегка кивнул и Кристал мгновенно почувствовала в себе его силу и уверенность. Чтобы она не сделала он будет на ее стороне, чтобы не произошло, он будет ее поддерживать, и чтобы она не сказала, он молча согласится с ней. Взяв ее с собой он принял ее условия. Она почувствовала, как уголки ее губ приподнялись в улыбке. Любовь, которую она испытывала к нему, возвращала ее костям стальную грацию, а ее духу – стойкость надежды. Его метка до сих пор зудела от соприкосновения с одеждой, но это только лишний раз напоминало, что она под защитой.

Под защитой Дракона.