Опасное Притяжение

Глава 23

В этот вечер Кристал поужинала вместе с Найтин в тишине, так и не дождавшись Ардэна. Он всегда принимал пищу в одиночестве и, как видно, не собирался менять своих привычек.

Вернувшись в свою опочивальню, Кристал зажгла все светильники и продолжала бодрствовать, склонившись над вышивкой. Игла проворно взлетала над натянутым на пяльцах лоскутом тонкого шелка.

«Если только эта женщина не жена воина с земли Дарагон. Вы не являетесь таковой поэтому вас не пригласят в общину...».

Кристал признала, что ее задели эти слова. Неужели мужчины этих земель так защищают своих женщин и, так заботятся о них, что готовы даже из-за жены вступить в войну?! Такое ощущение, что для них их жены священны. В Оноройской Империи мужчины имели помимо законных жен еще и наложниц, даже простолюдин мог себе позволить таковую если мог содержать большую семью. И все было законно, и жены не роптали хотя зачастую плелись интриги даже в обычных семьях помимо дворца. Кристал знала, что она никогда не смирится с этим. Она желала быть единственной женой.

- Если вообще ею будет, — с горечью подумала она. — Неужели ее удел быть вечной наложницей? Да и возраст у нее уже не тот, чтобы становиться первой и единственной женой для оноройчанина.

Интересно, а как у даргайцев обстоят дела с гаремами? Ей неожиданно стал интересен этот вопрос. Ардэна она точно не спросит, а вот Найтин она расспросит.

Когда Кристал взглянула на свою работу, журавлиный клин, который она вышивала, искривился так, что уже невозможно было исправить. Что вышивка, что игра на музыкальных инструментах всегда ей не удавались. Она откинула рукоделие слегка наморщив носик.

Ну почему ее так взволновали и огорчили его слова! Она поджала губы вновь посмотрев на вшитый кривой рисунок и вскрикнула, когда иголка воткнулась в указательный палец. В это время скрипнула петлями дверь и в ее комнату вошел Ардэн. Он остановился перед ней, тень его закрыла рукоделие. От одной только его близости сердце ее забилось быстрее.

Наклонив голову, он уставился на вышивку, — Вы почти закончили.

— Присядьте, — она воткнула иголку в шелк отложив пяльцы. — Вы снова ужинали один?

— Вы хотели бы, чтобы я присоединился к вам?

— Почему бы и нет? — улыбнулась она.

Он промолчал и Кристал подумала, какая простая, бессмысленная беседа. Так, наверное, «госпожа» ведет себя с хозяином дома. Она бы послала служанку принести чай, а он бы поведал о дневных заботах. Однако они не были ими.

Ардэн не пошевелился, чтобы присесть. Он продолжал нависать над ней с тем непроницаемым выражением на лице, от созерцания которого ей всегда хотелось схватить что-нибудь, чтобы бросить в него и вывести из равновесия. Она отвела взгляд от его лица и уставилась на шею, на которой едва заметно билась тонкая жилка пульса. Желание прижаться губами к его загорелой коже переполняло ее. Несмотря на все то пренебрежение, которое она высказывала ему, она бесстыдно его хотела.

— У вас кровь, — заметил он.

Капелька крови показалась на ее пальце. С уверенностью, от которой все затрепетало у нее внутри, он взял ее руку и поднес к губам.

Кристал вырвала руку.

— Не стоит.

— Пройдемте в мой кабинет, и вы напишите письмо.

— Послезавтра мы встретимся с принцем? — оживилась Кристал.

— Да.

— Он прибудет на земли Дарагон?

— Нет.

— Когда же мы отправимся в путь? — растерялась она.

— Завтра после завтрака.

— Но... — Кристал в непонимании и удивлении посмотрела на даргайца, с ее губ уже хотели сорваться вопросы, но он, отвернувшись от нее прошел к дверям. Так и не задав вопросов она направилась за ним в его кабинет намереваясь все же узнать, где произойдет встреча с принцем. Весь путь до его кабинета Кристал подсчитывала дни, она помнила, что их путь с империи до его земель занимал пять дней и это он гнал днем и ночью своих коней, а затем... они вступили в зеленый хвойный лес, и он повязал ей повязку на глаза и вот они уже на земле Дарагон. Что за чертовщина тогда произошла, которая так строго содержится в тайне?!

— Присядьте за стол, возьмите перо и бумагу. Пишите, — мягко сказал он и подошел к окну вглядываясь в ночь.

Кристал так и сделала. Минут двадцать в кабинете стояла тишина пока она писала письмо принцу Эстану. Заверив своей подписью, она встряхнула бумагу.

— Я закончила.

Он повернулся от окна: — Позволите взглянуть?

— Прошу, — она протянула ему письмо вглядываясь в его лицо пока он читал. Никаких эмоций.

— Прекрасно, — наконец кивнул он и положил его на стол.

Кристал поднялась, ей хотелось задать вопросы о их поездке, но вместо этого она подошла к книжным шкафам, небрежно касаясь пальцем толстых корешков горизонтально лежащих книг. Каждое ее движение предназначалось ему, и он понимал это. Ардэн видел, что она хотела задать ему вопросы, но тянула с этим, зная, что он не ответит. Она подыскивала возможный вариант, на который он бы ответил не задумываясь. Ардэн улыбнулся, наблюдая за ней.

— Каро Иргэлин, Тай Гунэль... Война и цветистые метафоры войны. — Она произнесла эти имена с оттенком неодобрения, пододвигая к себе толстые тома в пергаментных обложках и возвращая их на место.

— Вам знакомы военные тексты, — заметил он.

— Я была любимой наложницей все же воинственного императора, он только в преклонном возрасте поменял свои взгляды, — ответила Кристал, глядя на него через плечо.

Ардэну показалось, что он поймал довольный изгиб ее губ, когда она снова повернулась к книгам.

— Здесь есть книги на разных языках, — удивилась она.

— Я знаю языки каждого народа в мире.

— Да вы полиглот, — восхитилась она.

— «Полиглот»? Незнакомое мне слово.

Кристал тут же исправилась: — Я хотела сказать — вы одаренный.

— Я жил какое-то время в каждом государстве этого мира.

Кристал замерла затем снова начала изучать названия книг.

— О! Вэнсэй Цаури. Есть интересная история об этом военачальнике которую вы не найдете ни в одной книге, мне ее рассказал сам император. Однажды правитель государства Таилана предложил своему военачальнику Вэнсэйю создать армию из наложниц своего гарема.

Звуки ее голоса убаюкивали, подобно ласкающим пальцам. Ардэн поймал себя на мысли, что отдыхает в ее присутствии. Он сел в кресло все также наблюдая за ней. Кристал обладала манерой двигаться в пространстве так, будто безгранично владела им... Подобные изящные намеки восхищали его, пусть это была всего лишь искусная игра.

— Военачальник Цаури разделил их на два отряда и назначил двух любимых наложниц правителя командовать каждым из них. Но, когда военачальник попытался дать им распоряжения, девушки просто хихикали. Он предупредил их, что, если подчиненные не поймут приказов, это вина командиров.

— Бедный почтенный Вэнсэй. Я сам по опыту знаю, как сложно справиться даже с одной императорской наложницей.

— Негодяй, — она даже не повернулась к нему лицом, чтобы бросить обвинение.

— Продолжайте же, — попросил Ардэн, захваченный рассказом.

Не найдя ничего для себя интересного на книжных полках, Кристал повернулась к нему, чтобы закончить историю:

— Когда наложницы продолжили выказывать строптивость и невнимание, Цаури казнил двух фавориток на глазах у всех остальных. Правитель страшно разгневался, но военачальник ответил ему: «Когда командир получает приказы, в его обязанности входит добиться их успешного выполнения, даже если это огорчит правителя».

— И естественно, оставшиеся женщины принялись выполнять приказания как хорошо обученные воины, — закончил ее рассказ Ардэн. — Я бы не был столь строг в наказаниях.

— Потому что они — беззащитные женщины?

— Потому что война есть война, и командующий должен понимать разницу.

Ардэн поднял глаза и выжидающе посмотрел на Кристал, которая в это время достигла последнего ряда книг. Добравшись до плотно закрытого темного шкафа, в котором скрывались смертоносные кинжалы, она, казалось, потеряла интерес к осмотру и вернулась к креслу, в котором сидел Ардэн.

— Присядьте ко мне, — попросил он.

Вместо того, чтобы исполнить просьбу, Кристал проскользнула ему за спину и положила руки на плечи, начав разминать большими пальцами тугие узлы мышц. Он повернул голову в одну сторону, потом в другую, сухожилия тихо щелкнули. Следуя вдоль позвоночника, она продолжила массировать ему спину медленными круговыми движениями, пока мышцы его не расслабились.

Он начал медленно отклоняться назад, пока не увидел ее возвышающуюся над ним. Ардэн проглотил застрявший в горле комок, заставив себя оставаться спокойным, пока она обнимала его лицо руками.

— Кто оставил вам этот шрам? — Кристал осторожно провела большим пальцем по тонкому шраму под его левым глазом.

Его глаза сверкнули.

— Женщина, на которой я должен был жениться.

— Ну же, господин Даэрон, — промурлыкала она. Руки ее опустились ему на плечи. — История становится еще более занимательной. Она была красивой?

Ардэн выпрямился, и ее руки упали с его плеч. — Это прошлое госпожа Кристал, в том прошлом я думал, что смогу с ней вырастить сыновей и иметь наследников. Но этого не случилось.

Помедлив, она снова приблизилась к нему и осторожно принялась поглаживать его затылок.

— И что произошло?

— Она умерла.

Руки Кристал остановились. Она хотела задать пугающий ее вопрос.

— Я не убивал ее, — холодно произнес он, откинув голову назад, чтобы увидеть ее лицо.

— Я не думала об этом...

— Не лгите, вы подумали именно об этом. Она умерла для меня.

— То есть она жива? — выдохнула она, всматриваясь в его глаза как завороженная, как будто он змей, а она загипнотизированная добыча.

— Да. — спокойно ответил он.

— Вы любили ее?

Кристал погрузила ладошку в его волосы, почесывая ногтями кожу головы. Ардэн позволил глазам закрыться и попытался расслабиться.

— Есть вещи, которые я вам не могу рассказать Кристал, но отвечу на ваш вопрос, я предпочитаю быть единственным мужчиной у выбранной мною женщины.

— Она вам изменяла?

— Я разорвал нашу помолвку, а она оставила мне напоминание о себе.

Дыхание Ардэна замедлилось, когда она начала нежно поглаживать его шею, пальцы ее приятно холодили кожу.

— Она обвинила меня в том, что я не способен ее полюбить.

— А вы смогли бы? — спросила Кристал.

Напряженность вернулась к нему, крепко свернулась внутри его и не желала уходить. Кристал прекратила искусные поглаживания. Он взял ее за руки, и она покорно затихла у него за спиной.

— Вы знаете, как очаровать мужчину и выведать его сокровенные тайны, госпожа Кристал.

Он обернулся, наблюдая за ее реакцией. Она стояла, внимательно глядя на него, ее руки лежали у него на плечах.

Кристал не обратила внимания на его попытку увести беседу в сторону.

— А вы способны любить? — взволнованная, она вонзила ногти в его плечи.

Уголки его губ тронула горькая усмешка, — Я узнаю это, когда встречу свою женщину.

Он сильнее сжал ее запястья, и пульс ее бешено забился.

Кристал облизнула губы, — Она жила в этом доме?

Он заметил в ее взгляде странную опустошенность, совершенно сбившую его с толку.

— Никогда. Как и других женщин здесь не было.

— Но меня вы привели в свой дом.

— Вы совсем иной случай.

— Лишь временное удовольствие, — прошептала она.

— Цена нашей сделки на которую вы согласились.

Кристал снова проглотила обидные для нее слова. В императорском дворце «наложница» это было почетно, этим статусом гордились избранные девушки, а даргайец каждый раз в своих словах заставлял ее чувствовать себя простой куртизанкой из бедного квартала. В его словах она всегда слышала полунамеки, что она не достойна таких как он. Ну почему она так остро принимает каждое его слово? Даже когда он называет ее — «Несравненная. Бесценная»!

Он усадил ее на стул перед собой. Теперь они сидели лицом к лицу. Ардэн взял ее за руки, притянул их к себе и крепко сжал. Кристал похолодела и напряглась, ощутив его твердую хватку, однако он не выпустил ее рук. Он окинул взглядом ее лицо: изящные скулы, чувственный рот и глаза, от которых невозможно оторваться.

— Мне пришло в голову, что, если бы вас послали сюда, чтобы снискать мое доверие, вы бы в этом весьма преуспели.

Выражение ее лица оставалось по прежнему сдержанным, лишь тень усталой горечи тронула уголки ее губ.

— Я уже говорила вам, что меня никто не посылал.

Ее глаза загорались огнем всякий раз, когда она ощущала вызов. Но каким бы ни было ее настроение и выражение ее лица, госпожа Кристал оставалась по прежнему такой совершенной, утонченной и прекрасной, что он не мог отвести от нее взгляд. Ардэн понимал теперь, почему император Иллирий выбрал ее. Любой мужчина легко мог увлечься ее красотой и обаянием и позабыть про всех остальных женщин.

— Я подумал, что вы вполне были бы способны перерезать мне глотку во сне.

Кристал вздрогнула от его слов и Ардэн, ожидая, что она отпрянет от него, предупредил это движение, вновь взяв ее за руки.

— И, если бы вы и правда так поступили, я бы считал, что, несомненно, это заслужил, — продолжал он. — Я бы счел это подтверждением ваших талантов. И даже если бы я в вас ошибся, я не стал бы сожалеть о ночах, проведенных вместе.

Кристал редко кто поражал так, чтобы она лишилась дара речи. Большинство людей предпочитали выражаться иносказательно, обходя умолчаниями острые углы и непроизносимые в обществе слова. Гнев и отвращение парализовали язык, приковав его к небу, и она могла лишь смотреть на него в немом изумлении.

— Вы так жестоки, — обвинила его она окончательно разозлившись. — Я не хочу защиты от такого человека, как вы.

— Вы не выживете без такого человека, как я.

Он вел себя сейчас намеренно жестоко.

Она не отпрянула в сторону, как он предполагал. Наоборот, она наклонилась еще ближе.

— Господин Даэрон, — она не сводила взгляда с кольца с драконом на его пальце. — Вы не хотите думать о других вариантах почему я здесь? Мне казалось, что мы все выяснили, — произнесла она с глубокой горечью.

Он поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, но опустил вниз, так и не дотронувшись до ее бархатной кожи.

— Видите? Некоторые мои тайны у ваших ног. А вы... Кристал, испытывали ли вы чувства к кому-то еще помимо императора?

Какой странный вопрос. И такой неожиданный.

— Вы кого-то любили по-настоящему?

Она не понимала, как можно сделаться еще неподвижнее. Казалось, в ожидании ответа он перестал дышать.

— Нет, — честно ответила она.

— Никогда?

На его лице что-то мелькнуло, однако исчезло прежде, чем она смогла это определить. Но теперь его глаза смотрели на нее мягче. Все еще пугающе непроницаемые, они были не такими холодными.

— Вы хотели бы влюбиться Кристал?

Спроси ее любой другой мужчина, она бы сказала, что это не его дело. Или уклонилась и перевела разговор, чтобы не отвечать. Но за бестактностью даргайца скрывалась неподдельная заинтересованность. Это был искренний вопрос, заслуживающий искреннего ответа.

— На самом деле... хотела бы, — и очаровательно ему улыбнулась: — Но не в вас.

Желтые огни в его глазах вспыхнули и погасли, а сам он застыл, будто каменное изваяние.

— Не могу сказать, что не ценю откровенность, — с этими словами он поднялся.

Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза. И на мгновение ей показалась, что в его глазах вспыхнул огонек. Не жар, а... что-то более глубокое. То, чему невозможно дать название.

Их взгляды встретились. Он первым коснулся ее, поднял на ноги, взял за талию и притянул к себе, сковывавшее их отчуждение сразу же исчезло.

— Удовольствие за удовольствие, — дерзко сказала она. — Это ваши условия. Так что господин Даэрон если вы меня сейчас не поцелуете, я умру.

Он застыл. Его холодные глаза сверкали, будто сталь.

— Я не боюсь вас, — с вызовом произнесла она.

Он бросил на нее острый взгляд.

— А следовало бы.

— Знаю.

Дрожа, она привстала на цыпочки и прильнула к нему впиваясь губами в его губы. Она самозабвенно поцеловала его, упиваясь тем, как вздрогнуло и мгновенно напряглось его тело. Ее охватила дрожь, от которой она не могла вдохнуть, он властно заключил ее в свои объятия и жадно поцеловал. Его смертоносная сила мощной волной подчинила ее. Кристал физически чувствовала себя балансирующей на острие кинжала. Желание этого опасного мужчины, столь пронзительно мощное, было неописуемо эротичным. Его язык мягко вошел в ее рот, раздвинув ее зубы, и уверенными ритмичными толчками прильнул к ее языку. Щетина на щеках и подбородке грубо царапала ее. Его руки были еще грубее и пробуждали в ней ни с чем несравнимые ощущения. Даже сквозь брюки она почувствовала, что он тверд как камень. Ощутила его жар в том месте, где соприкасались их тела. Она забыла обо всем, ей стало легко и радостно, не хотелось больше ничего. Только почувствовать его тяжесть. Его внутри себя.

Она ждала этого момента с тех пор, как открыла утром глаза и увидела рядом с собой на кровати пустое место. Кристал училась понимать своего любовника по маленьким обрывкам воспоминаний, которые вынесла из того яростного водоворота желания. Ардэн не обладал терпением вести долгую любовную подготовку. Ее одежды были сорваны и отброшены в сторону, чтобы ничто не скрывало ее от его глаз. А потом он посмотрел на нее долгим взглядом, полным такой силы и накала, что она вся задрожала.

Она запомнила и другие детали той ночи. Ардэн любил, чтобы светильники оставались зажженными во время любовных игр. Он не спешил добраться до кровати и оставил их одежду разбросанной по полу. Несмотря на столь стремительное первое совокупление, он мог быть бесконечно терпеливым. Его мозолистые пальцы скользили по ее телу, гладя, успокаивая, лаская. А его губы... Он находил на ее теле такие места, что Кристал и понятия не имела, что прикосновение к ним доставит ей такое блаженство. Его зубы нежно царапали ее кожу, будто было недостаточно просто дотрагиваться до нее, пробовать на вкус, целовать.

И она тоже понимала, как себя с ним вести. Нет, не любовные «руководства» в приюте Дома Эсти, не обширные и искусные игры самого императора подсказали ей. Кристал поступала так, как велело ей сердце.

Ардэн содрогнулся, когда она пробралась под его рубашку и принялась нежно поглаживать рукой его тело, касаясь широкой мускулистой груди, плоского живота. Его глаза горели грозным чувственным пламенем. Ее имя вырвалось из его горла хриплым стоном.

Рука ее скользнула между его ног, поддразнивая его, выказывая свои намерения. Его глаза зажмурились, когда она стала ласкать его своими быстрыми пальцами через его брюки и потянулась к ремню. Кристал вгляделась в его лицо, оно было сдержанным и напряженным, почти болезненным. У него перехватило дыхание, когда ее кулачок слегка сжался... Она хотела узнать все.

Он поднял ее на руки и понес в свою спальню.

Ночи. Только ночью они могли быть вместе, только ночи принадлежали их тела.

Этой ночью она «благодарила» его, помня их разговор у озера. Этой ночью она намеревалась исполнить каждое из самых дичайших его мечтаний. И наслаждаться своей властью над ним.

Позднее она танцевала для него обнаженной в свете пламени свечей и видела, как восхищение вспыхивает в его глазах, больше не сдерживаясь он опрокинул ее на пол, и в этот раз ему удается быть сверху, и ее рот занят, и ей нравится, что он занят именно таким образом.

Он шептал ей, что ждал ее намного дольше одной жизни. Кристал понятия не имела, что он имел в виду. Ей было плевать. Он внутри нее, а все стальное неважно. Он конечно заноза в заднице. Упрямый, контролируемый, контролирующий. Но он сводил ее с ума заставляя на самом деле кричать и достигать Райя-Звезд-Вселенной. И она никогда не будет на втором месте. Всегда первая, всегда единственная.

— Ты всегда ею будешь, — заверил он, обнимая ее сзади и жадно, с голодом двигаясь в ней.

Неужели она сказала свои мысли вслух?

Его руки сжимались тисками вокруг нее.

— Как и я. Ты и я. Никого больше. Никогда. Если тебя это не устраивает, убирайся из моей постели, — прорычал он, начиная медленно двигаться в ней.

Кристал ахнула и толкнулась бедрами назад, нуждаясь почувствовать, как он наполняет ее до предела, так глубоко, что это почти причиняло боль лучшим из возможных способов.

Он тихо рассмеялся ей в ухо, входя бесконечно глубже, сотрясая ее нервы свирепой нуждой, которую он вызывал... и отказывался ее удовлетворять, сводя с ума медленным темпом.

— Я подозреваю, что звезды всегда будут для тебя счастливыми, Крис, но, только в том случае, если ты будешь со мной, для меня и подо мной.

Она жестко толкнулась назад, но его руки удержали ее бедра, он не позволил ей контролировать. Кристал выругалась. Она никогда не видела, как он теряет контроль, поэтому она жаждала лишить его контроля хотя бы в постели.

— Боишься, что потеряешь контроль? — подразнила она его.

Он тихо прорычал и придавил ее своим телом лишая ее возможности двигаться.

И все взорвалось молнией, обратилось белой вспышкой, пронзившей ее тело и вырвавшейся хриплым криком. Кристал почувствовала себя сокрушенной счастьем, разбитой наслаждением. Удовольствие проносилось по ней мощными точками и снова она взлетела, но в этот раз слишком высоко, удовольствие превратилось в ожог и, схватив его за волосы, она резко оторвала от себя.

— Я еще не закончил с тобой, — не давая себя отстранить, произнес он.

— Я не могу больше, — задыхаясь, сказала она.

— Назови меня по имени! — потребовал он между долгими, почти наказывающими толчками. — Произнеси мое имя...

— Ардэн! — вырвалось из самой глубины ее горла.

***

Кристал пресыщенная открыла глаза. Он смотрел на нее. На этот раз в ее взгляде читалось некоторое самодовольство. Даргайец усмехнулся. Она приподняла голову, прижавшись губами к его губам. Краткий поцелуй после бурной страсти. Мышцы его расслабились, и она отпустила его, лениво упав на спину и наблюдая, как он поднимается с постели. Один месяц. Долгие дни и слишком короткие ночи.

— Вы останетесь со мной до утра? — спросила она, когда он поднялся с постели.

— Вы этого хотите?

Волна одиночества накрыла ее вновь, но Кристал лишь слабо улыбнулась, повернувшись на бок, чтобы лучше его видеть. Когда Ардэн повернулся, чтобы погасить светильник, она впервые увидела его спину.

По всей спине был вытатуирован отчетливый рисунок. Она заметила извивающееся тело дракона. Ардэн пошевелился, и гладкие бугорки мускулов скользнули под чешуйками чудища.

Он обернулся и посмотрел ей в лицо. Они обменялись взглядами, удостоверяющими, что она все видела и что он хотел, чтобы она это видела. Дыхание Кристал замедлилось, когда она смотрела на него, глаза ее расширились от какого-то непонятного страха и сомнений. Но она не подавала вида, руки ее спокойно покоились на груди, дыхание было ровным. Ардэн мог бы сказать, что она спокойна, если бы слишком хорошо не знал ее. Между ними всегда оставались невысказанные секреты. Он склонился над фитилем светильника, ожидая ее расспросов. Когда Кристал ничего не сказала, он потушил фитиль.

Она так и не спросила про татуировку дракона. Она ничего не хотела о нем знать.

Ардэн сидел в кресле напротив кровати, стараясь не двигаться, чтобы не разбудить Кристал. Ночью она повернулась на бок и спала, положив сложенные ладошки под щеку, совсем как ребенок. Тело ее поднималось и опускалось с каждым вздохом. Потягиваясь, она что-то пробормотала чувственным, грудным голосом, и он снова ощутил возбуждение. Ей не нужны жеманные фразы или искусные взгляды, чтобы зажечь его, подумал он. Если бы она только знала, сколько раз за ночь он удерживал себя от того, чтобы соединиться с ней вновь. И подумал, что как бы он ни брал ее, она отзывалась именно так, как нужно. Он был прав, она оказалась ненасытной, в ней тоже жила первобытная дикость. Она была целой палитрой вкусов: теплой, восхитительной, завораживающей. Он хотел наслаждаться ею снова, снова и снова.

Но он дал ей слово. И сдержит его.

Скоро она вернется в Оноройскую Империю под защиту нового императора.