Опасное Притяжение

Глава 40

Стояли первые дни весны. Небо сияло чистотой.

Во внутреннем дворике цвел миндаль, набухли почки на магнолии, а гранатовые деревья словно окутали нежные розовые облака. Кристал радовалась теплу солнечных лучей, представляя, как прекрасна нетронутая красота природы за стенами столицы.

Но сейчас весь ее мир составлял внутренний двор.

Кристал быстро прошлась по своим небольшим владениям составляя списки. Когда ее держал Штефан в плену в собственном доме здесь хозяйничали его слуги, но теперь ее дом пустовал, и на удивление все было в чистоте.

Она вернулась в дом и медленным взглядом прошлась по центральному залу, затем распахивая двери во все комнаты оглядывалась, подмечая каждую деталь. Необходимо нанять слуг - повара, личную служанку, прачку, садовника и охрану. Пара крепких рук в хозяйстве ей не помешали бы. Она знала, что недалеко от ее дома располагалась деревня и туда она могла дойти пешком, заодно и прогуляется. Накинув шубку Кристал отправилась в деревню.

Нанять слуг, особенно тех, кто нуждался в деньгах и рад был возвращению знаменитой госпожи, труда не составило. Вскоре Кристал закупала необходимые продукты, а нанятые ею слуги загружали повозку товарами. Распределив для каждого его обязанности, она вернулась в свой дом. Слуги приступили к своим обязанностям, а Кристал не пришлось унывать, весь ее вечер был заполнен делами по дому.

На следующий день надев длинное прямое атласное платье, расшитое райскими птицами и невиданными цветами из-под которого выглядывали шелковые брючки, она покрутилась перед зеркалом. Кристал сама себе казалась цветком, который вот-вот вольется в буйное весеннее цветение сада. Сегодня она намеревалась кое-кого повидать в столице Хоголь.

Час спустя она ехала в паланкине вдоль широкой улицы, ведущей в город. Она разглядывала темно-розовые дома с высокими черепичными крышами и длинными аркадами, где теснились в три ряда устланные циновками лавочки и магазинчики. На ветру развевались яркие вывески, зазывавшие покупателей. Толпы нищих осаждали прохожих.

Из-за отдернутых занавесок Кристал видела уличных танцовщиц. Толпа, в восторге от откровенности их движений, глазела на них, а тем временем карманники не теряли время даром. Прорицатели и ясновидящие торговали листочками с указанием удачных и неудачных дней, а уличные разносчики старались всучить прохожим всякую всячину: нехитрые сладости, иголки, игрушки, чай, рисовые лепешки, веера.

Народ посерьезнее, мастеровые, готовы были ловко починить любую фарфоровую вещицу, хироманты, парикмахеры, писцы, знахари предлагали свои услуги. Ну и конечно, главная улица не могла обойтись без акробатов и жонглеров, которых часто сопровождали обезьяны и даже медведи.

Все это было хорошо знакомо Кристал, но кипучая, пестрая жизнь столицы, словно магнитом, притягивала ее снова и снова.

Паланкин Кристал с нанятыми носильщиками мастерски двигался, лавируя среди других паланкинов, повозок и тележек, объезжая осликов и мулов, неторопливо семенивших со своей поклажей.

И нищие, и торговцы, и уличные актеры, и ночные сторожа с фонарями и колотушками - все это казалось неотъемлемой частью Оноройской Империи. Но через какое-то время за окном паланкина появились более респектабельные дома, тротуары стали гораздо чище. Наконец носильщики остановились возле парадного крыльца Дома Тысячи Радостей. Ничто снаружи этого дома не указывало на то, чем занимаются внутри здания. Его фасад скорее мог показаться невзрачным.

Кристал вышла из паланкина, и парадная дверь открылась. Она вошла в дом.

За наружной дверью, отделяющей святая святых от уличного шума и пыли, оказалась еще одна, алая, оформленная рядами скульптурных украшений.

Кристал знала, что за этой дверью находится типичный дом, который состоит из девяти-десяти внутренних двориков, занимающих довольно обширную территорию. Вокруг каждого из двориков располагались три или четыре одноэтажных павильона.

Но Дом Тысячи Радостей отличался тем, что каждый из этих маленьких павильонов, с ажурными решетками, с крошечным внутренним двориком, посреди которого в бассейне плавали золотые рыбки, принадлежал прекрасной женщине.

Слуга, впустивший Кристал, посматривал на нее с восхищением. Необыкновенно красивая женщина, причесанная и одетая по последней моде, невольно притягивала взор.

- Я бы хотела увидеть мистрис Солейн Райки, - сказала Кристал.

Слуга поклонился и провел ее в изысканную комнату, убранную в лучших оноройских традициях. Низкие столики, подушки на полу, старинные драгоценные картины и гравюры на стенах.

Кристал пришлось пройти вдоль почти всего дома, прежде чем она оказалась в комнате, где изысканность обстановки создавали редкостные, вырезанные из дерева вещицы и бесценные лаковые миниатюры. Окна и двери скрывали мягко струящиеся занавеси из дорогого шелка, расшитые птицами и львами. На зеркально-чистом полу стояли фарфоровые вазы, а в них росли карликовые деревья с искусно сформированными кронами.

Но Кристал и мыслями и взглядом уже сосредоточилась на лице женщины. Та узнала ее, и ее глаза радостно вспыхнули. Она поклонилась очень низко, а потом, не пытаясь скрыть улыбку, проговорила:

- Я надеялась, что скоро увижу тебя Кристал.

- Солейн, - улыбнулась она, обнимая ее. - Как же мы давно не виделись.

Дом Тысячи Радостей слыл самым изысканным, самым дорогим и самым значительным «приютом цветов» во всей Оноройской Империи. Шептались, что сам император, переодевшись в чужое платье, посещал прекрасных обитательниц этого заведения. Но с приходом Кристал император больше не переступал порог этого дома.

Несомненно, Дом мистрис Солейн пользовался тайным покровительством двора, не говоря уже о поддержке богачей, которые приезжали в столицу со всей страны. До всех доходили слухи о многочисленных радостях, которые дарила досточтимым гостям мистрис Солейн и ее девушки. А когда мужчина выпивал достаточно дорогого вина, его нередко одолевало желание поговорить с красавицей о волновавших его государственных делах. Девушки же здесь специально были обучены слушать с искренним вниманием и проявлять сочувствие. И свою роль они играли искусно и тонко.

Кристал часто задавалась вопросом, почему высокопоставленные придворные предпочитали проводить время с женщинами Дома Тысячи Радостей, хотя могли иметь сколько угодно наложниц.

Но те женщины, что обитали во дворце, ничего не знали об окружающем мире. Вся их жизнь была сосредоточена на стремлении угодить своему господину, и красота их тела играла в этом решающую, но, пожалуй, и единственную роль.

А в Доме Тысячи Радостей от девушек требовалась не только красота, но и ум.

Поэтому Солейн была одной из самых осведомленных женщин всей Оноройской Империи. И Кристал в свое время познакомилась с ней уже будучи любимой и главной наложницей императора. Женщины стали союзницами и не редко виделись. Кристал покровительствовала тайно Дому, а Солейн снабжала ее слухами и сведениями. У Солейн, как и у самой Кристал не легкая была судьба. На молоденькую Солейн пала немилость императора и ее удалили из дворца. Солейн пришлось самой прокладывать себе путь к безбедному существованию. Несколько лет назад она приняла и прятала в своем доме изменника и заговорщика против императора. На тот момент она не догадывалась об этом, а вот Кристал знала об этом и заявилась в ее дом. Она спасла Солейн от опалы и казни обхитрив самого Галити, и Солейн вышла сухой из воды. С тех пор она стала верным и преданным союзником Кристал.

Кристал расстегнула шубку и слуга, подхватив ее бесшумно исчез.

Обе женщины сели на низкий, обложенный мягкими подушками диван. На столике с инкрустированной столешницей и тонкими, изящными ножками перед ними возникли разнообразные блюда в маленьких чашах. Куски жареной утки, свинина подавались с особыми экзотическими соусами. Маленькие дыни были фаршированы фруктами и орехами. Нежнейшая ветчина таяла во рту. Для Кристал приготовили ароматный цветочный чай. Особенно она любила запах жимолости. Душистый напиток ей наливали в тончайшую чашечку из изящного, расписанного растительным орнаментом чайничка, оплетенного тонкой золотистой соломкой.

- Ты так редко заглядываешь ко мне, - чуть укоризненно заговорила Солейн. Нет, это вовсе не было обвинением - лишь смутным сожалением.

- Я вернулась, потому что император призвал меня во дворец.

Рука Солейн с чашечкой застыла: - Я думала тебе дарована свобода.

Кристал улыбнулась: - Я теперь Главная Дама во дворце.

Солейн наклонилась над столиком и прошептала: - Я слышала все и, как погиб принц Штефан. Слухи ходят, что ты у даргайцев и привлекла их на сторону Эстана. Один из них и убил первого принца.

Кристал досадливо поморщилась: - Это было не убийством, а актом возмездия. Тот воин действовал без чьих-либо приказов.

- Так и советник Галити говорит, но ты же знаешь, что только здесь, в моем доме, можно услышать и другие мысли.

Кристал сделала маленький глоток из чашечки и честно призналась, - Я хочу узнать, что происходит в империи.

- Кругом царит дух радости, второго принца Эстана признали императором и короновали. Вдовствующая Императрица вернулась во дворец, как и третья жена покойного императора. Хаиру помиловали и сослали на остров в храм замаливать грехи сына. Заговорщиков и предателей прилюдно казнили на площади. Затем был объявлен траур по первому принцу. Завтра в столице будет празднество, сам император прибудет на это грандиозное зрелище.

- Значит Эстан объявил траур на три дня вместо десяти.

- Штефан вообще не достоин, чтобы по нему прошел траур, народ роптал и был недоволен, многие не желали петь молитвенные песни в его честь. Но сам Эстан исполнил ритуал и объявил о празднестве тем самым подавив недовольство народа. Во всех городах роздаются хлеба, зерно, рис и продукты. Наместники провинций раздавали монеты нищим и нуждающимся, в городах открыты трактиры, где каждый желающий может бесплатно поесть. Повсюду величают императора Эстана, как справедливого и милосердного.

Кристал улыбнулась: - Народ всегда любил второго принца.

- Ты теперь снова властвуешь во дворце, - Солейн засмеялась, и смех ее зазвенел, как колокольчик.

- Временно Солейн и власть моя не настолько крепка, как при императоре Иллирии. Я не наложница Эстана. Я пробуду во дворце до тех пор, пока император не сочетается браком. Потом я уеду из империи, хочу увидеть мир, как мечтала.

Солейн задумчиво поставила чашечку на стол, - На кого мне следует обратить свой взор Кристал.

- На Гао Галити, он правая рука Эстана, на генерала Сигана Мильжури, на казначея Кинария, на рыботорговца Ляонина из провинции Ижжи. Они были рядом с Эстаном, и он ценит их. Теперь это главные люди в империи. Запомни, Гао Галити представляет в империи грозную силу и пользуется до сих пор глубоким уважением. - Кристал назвала еще несколько важных имен. - А еще подрастающий юный принц от третьей жены Синары. Он молод и болезнен, но он брат императора. Если у Эстана не будет наследников, то императором станет Вениан.

- Но у императора будут наследники, - улыбнулась Солейн, - не даром ты согласилась стать Главной Дамой и вернуться во дворец.

Кристал улыбнулась, она не забывала о сделке с Гао Галити: - У императора будет много сыновей и дочерей, династия Оноройских с благородной кровью будет продолжена.

- Кристал, немало лет ты радуешь меня своей благосклонностью и дружбой, - негромко произнесла Солейн. Она говорила горячо и искренне и Кристал прекрасно знала, как она любит свою страну и, как ей было необходимо держаться правильных связей и взглядов, иначе ее ошибки окажутся губительными для ее бизнеса.

- Гао Галити частенько навещает тебя?

- Не так как раньше, но я буду рада видеть его в Доме Тысячи Радостей, как и всех, кто предан императору Эстану.

Кристал улыбнулась: - Что ты слышала о младшей дочери Гао. Настолько ли она прекрасна, невинна и скромна?

- О, советник ее бережет как зеницу ока.

- А насчет тайных поклонников? Девушка взаперти, но…

Солейн наклонилась к Кристал тихо зашептав: - Главный наместник из города Перу хочет породниться с семьей Галити. Он хочет выдать своего старшего сына за дочь советника. Только позавчера он сообщил об этом.

Кристал нахмурилась: - Молодые виделись?

- Санджун говорит, что виделись.

- Отговори его от этой идеи, - Кристал попробовала кусочки утки и блаженно закрыла глаза. - Как давно я не ела твою изумительную еду. Твой повар готовит утку божественно. Дочь Гао Галити станет императрицей.

Мистрис Солейн чуть не выронила чашку, что было неслыханным для уточенной женщины.

- Ты понимаешь меня? - Кристал съела все мясные блюда и отложила палочки посмотрев на собеседницу. - Когда состоится венчание императора ты будешь вознаграждена.

Та улыбнулась и женщины подняв чаши с легким вином выпили до дна.

- Приказать, чтобы еще принесли утку в соусе?

- Не стоит, - вздохнула Кристал, - я кажусь себе обжорой.

- Как долго ты провела время у даргайцев? - тихо поинтересовалась мистрис.

- Чуть больше месяца, - Кристал смотрела на чашу с солеными морскими водорослями, но отказалась испробовать их.

- Очень вкусно, - придвинула к ней чашу Солейн.

- Спасибо, но я наелась, - со вздохом Кристал подумала, что все равно испытывала чувство голода.

- В императорский дворец сейчас поставляют наложниц, - Солейн налила в чашечку Кристал еще чая и придвинула ей маленькие хрустящие печенья.

- Сколько уже? - Кристал не удержалась и взяла лакомство.

- Около тридцати. Они надевают лучшие наряды и все драгоценности, которые семья может купить для них или одолжить у кого-либо. Целая процессия девушек движется через Имперский город мимо общественных зданий, павильонов, храмов, пагод и жилых кварталов. Любая из них может понравится императору.

Кристал настолько ясно представила себе эту картину, словно все происходило у нее на глазах.

- Девушек со всеми положенными церемониями переводят через Золотую реку, - продолжала мистрис Солейн. - Потом, будущих наложниц встречает главный евнух и распорядительница, они изучают гороскоп девушек, проверяют, нет ли у них каких-нибудь изъянов, признаков болезней, после чего их допускают во дворец.

- Что ж, - вздохнула Кристал. - Среди этих девушек должна оказаться дочь Галити. Пора мне приступать к своим обязанностям Главной Дамы. Солейн, если мы хотим добиться успеха, мы должны работать вместе в совершенной гармонии, - заключила она.

Женщины поднялись с устланной мягкими подушками диванчика, прошли через весь внутренний двор и остановились возле бассейна с золотыми рыбками, которые легко скользили среди листьев водяных лилий. Маленький фонтан, который струился изо рта каменного дельфина, посылал в синее небо тысячи радужных брызг, а потом с мягким плеском принимал их в свою резную чашу.

- Солейн, с Эстаном наша империя станет великой. Если в землю посадить семечко, пройдет немало времени, прежде чем оно вырастет в могучее дерево. - Она вздохнула. - Империи предстоит еще многое пережить, прежде чем она наконец станет такой как видел ее Иллирий. Но я верю, что с правлением Эстана, она станет необычайно сильной. А мудрость и философия онорчайн будут править миром. - Кристал улыбнулась, словно пытаясь смягчить пафос собственных слов добавила: - Конечно, тебя и меня к тому времени уже не будет на этом свете, но что для колеса вечности сотня, тысяча или даже десять тысяч лет? Ты и я маленькие винтики в огромном механизме, но каждый на своем месте.

Вскоре женщины обнялись и распрощались. Кристал еще заехала в несколько лавок совершая покупки, а затем отдала приказ отвезти ее в свой дом. Завтра она планировала войти во дворец и предстать перед императором.