Опекун для юной девы

День десятый

Утро встретило солнцем, бьющим прямо в глаза, щебетом птиц. И ощущением, что Аршеза за стенкой нет. Опять он проснулся раньше. Но далеко не ушел, она это знала.

Выглянула в окно, и сразу нашла его взглядом. И тут же нахмурилась, наблюдая за странной картиной. Ар был в саду не один, с Ринатом. Босой, без майки, с распущенными волосами, он стоял на коленях на земле, склоняясь над чем-то, Ане не видимым. За его спиной, чуть сместившись вправо, стоял Ринат — правда, уже полностью одетый и со строгой прической. Но тоже на коленях. Мало того, он еще и крепко прижимался к Аршезу, обхватив его одной рукой за пояс и поместив свою раскрытую ладонь куда-то в район солнечного сплетения молодого вампира. Ладонь правой руки Древнего лежала поверх ладони Ара, опущенной к самой земле и чуть дрожащей от напряжения. Оба не двигались и смотрели на свои соединенные руки. Или на то, что ладонь Аршеза накрывала, словно маленьким куполом.

Недоуменно полюбовавшись на них какое-то время, Аня отвернулась от окна. И тут же наткнулась взглядом на свое бежевое платье, аккуратно развешенное на стуле, и стоящие рядом скромные босоножки на низком, устойчивом каблучке, которые они купили вчера вместе с золотыми туфельками. Этот наряд, конечно, куда больше подходил для поездки в школу, чем тот, в котором она прилетела вчера в дом Верховного куратора. Да и золотые туфли оказались вполне под стать своему сказочному прототипу: ходить на шпильках, да еще и таких высоких, для девочки было непривычно, и ноги теперь болели. Но вечером, когда Аня засыпала, эти вещи все еще лежали в сумке, оставшейся в машине, а теперь…

С улыбкой покачав головой — нет, он совершенно невозможен: сам раздетый по саду бродит, а об ее одежде уже успел позаботиться — она отправилась умываться, а затем и на кухню. Путь был неблизкий, кухня в этом огромном особняке располагалась в соседнем крыле, но дорогу девочка накануне запомнила.

На кухне обнаружился молодой человек, назвавшийся Степой и выразивший желание накормить Аню завтраком. Девочка чуть смутилась: все же ситуация, когда завтрак ей готовят незнакомые молодые люди, была для нее несколько странной (мужчины, готовящие еду, для нее вообще выглядели странно), но, раз уж тут такие порядки, возражать не стала. Правда, от предложения сварить ей на завтрак кашу все-таки отказалась. «Яичница с сосисками» звучало предпочтительней. Но том и порешили.

— А ты правда мог бы сварить кашу? Сам? — удивления все-таки скрыть не сумела.

— Девчонки такие смешные, — он, к счастью, совсем не обиделся, — почему-то считают, что приготовление еды — это такая запредельная сложность, нам, простым смертным, и не доступная.

— Да нет. Просто… зачем тебе? Сам же ты ее не ешь, хозяин дома — вампир.

— Зато его гости — вполне даже люди. А когда девочки с утра даже голову поднять от подушки не могут от слабости, только диетической пищей и выходит откармливать — жиденькой, с ложечки… Так что я здесь — и повар, и медбрат. Если что — обращайся, — он лихо ей подмигнул, ставя на стол тарелки. — Вернее, если что — даже не сомневайся, я сам тебя найду, напою, накормлю, со всем помогу, — продолжил уже совершенно серьезно.

— Да нет, я… — Аня отчаянно покраснела, осознав, о чем именно он рассказывает, — здесь в другом смысле «в гостях»… просто в гостях.

— Судя по тому, что ты пришла ко мне, а не я к тебе — я догадался, — легко улыбнулся Степа.

Аня кивнула, сосредотачиваясь на еде. Но совсем отмахнуться от слов Степана не получалось.

— Скажи, а слабость… Ар сказал… Мне сказали, что крови они берут немного…

— Еще совсем не было такого опыта? — он взял стул и присел рядом. — Да ты не смущайся. Крови, конечно, берут немного, но… У организма ведь нет лишней крови, верно? Вся, что есть, вся нужна. А если кровь ты теряешь быстро… Словом, чем быстрей ты ее теряешь, тем сложнее организму перестроиться и компенсировать потерю. И тем острее ощущается нехватка. К тому же, ты ведь не только кровь теряешь.

— А что? — Аня взглянула недоуменно.

— Энергию, силы. Сильнейшее возбуждение провоцирует мощнейший же выброс. А потом ты опустошен. Вплоть до потери сознания. В себя приходишь тяжело и не скоро… Но ты не переживай, откачивают всех. Если надо — еще и реанимацию подключают, тут такое оборудование в доме — с того света достанут.

— Еще и реанимация… — Аня зябко поежилась.

— Да ты не переживай, оно того стоит. После всех эмоций, что ты получаешь в процессе, все последствия такой ерундой кажутся.

— А ты когда-нибудь сам?.. — недоверчиво взглянула на него девочка.

— А то! Бывал и на моей улице праздник, — Степан просто излучал самодовольство. — Тут в гости не только человеческие девы заглядывают. А какие вампирши красивые, ты бы знала! — он мечтательно закатил глаза. — Нет, мужчины у них, конечно, тоже весьма ничего, но женщины…

— Степа, я, конечно, рад, что вхожу в категорию «весьма ничего», но ты Аню своей болтовней от еды отвлекаешь, а нам бы уже ехать надо, — хозяин дома возник на пороге кухни несколько неожиданно. — Как всегда спокойный, с легкой улыбкой и в непроницаемо черных очках. — Идем, поможешь мне.

Аня осталась одна. После Степиных слов на душе было слишком тревожно, аппетит пропал. Но поесть было надо, она понимала. Да и Ар волноваться станет, что она голодная.

Аршез нашел ее, когда Аня уже допивала чай. Полностью одетый, со строгой прической.

— Что случилось, ребенок? — то, что она расстроена, почувствовал сразу.

— Да нет, ничего, это я так… Волнуюсь немного перед поездкой, — обсуждать с Аром последствия вампирских укусов не хотелось. Что толку? Он все равно не сможет изменить эту часть реальности. Только расстроится сам оттого, что она боится. А она… боится, да. Вот Степан не боится, для него это нормально, желанно даже, а она… — А что вы такое странное с Ринатом в саду делали? — решила перевести тему. — А то просыпаюсь, а вы там… полуголые… да еще и обнимаетесь…

Он смеется.

— Ну и фантазии у тебя, ребенок. Он всего лишь показывал мне, как вырастить дерево.

— А обниматься зачем?

— Чтоб я энергию мог почувствовать, токи силы. Понимаешь, он их через меня пропустил, это чувствуешь, словно… Возникает ощущение, будто сила — моя, я ей управляю… — он стал задумчив.

— И каково это?

— Словами передать сложно, — Ар отодвинул ближайший стул и присел. — Понимаешь, я никогда раньше не соприкасался… с такой силой. Теоретически знал, конечно, что прежде мой народ ею обладал, а единицы и после перехода в новый мир сохранили… Но чувствовать это самому, так, словно это мое… Впервые в жизни мне жаль, что я не родился лет на пятьсот пораньше. Совсем в другом мире. С совсем другими способностями и возможностями… Понимаешь, не вырезать из дерева подобие дерева, а просто вырастить его — таким, каким захочешь…

— А вы вырастили сейчас? Большое?

— Нет, не большое, росток. Тоненький прутик, который ты из маленького зернышка вытягиваешь сам — кормишь его своей силой, уговариваешь изгибаться так, как это нужно тебе, выпускать новые веточки там, где ты это задумал… — Аршез смотрел на нее широко распахнутыми глазами, но казалось — не видит. Он все еще в саду, все еще тянет из земли свой «тоненький прутик». Да уж, вампир… аккурат из эльфийского леса. Даже ей представить такое смешение было сложно. Каково же ему?

Обойдя стол, Аня прижалась к нему со спины, обнимая. Какой же он, все-таки… Если бы еще не вся эта кровь…

В школу Ринат повез их на своей машине. Человеческой машине по человеческим дорогам. Сказал, его школа временно базируется на территории пустующего летом детского садика, и вампирские машины, зачастившие в это заведение, смотрелись бы слишком уж невероятно.

— Проект специального здания уже закончен, — рассказывал Ринат по дороге, — место тоже уже подобрали. На берегу реки, в окружении леса, вдали от населенных пунктов, чтоб любопытные вокруг не бродили. Будет большая зеленая территория — и для прогулок места хватит, и для занятий спортом. Очень хотелось бы закончить строительство до сентября. Правда, мне осторожно намекают, что от осознания того, что я — вампир, бетон быстрее не затвердеет, и технологические паузы придется выдерживать, если я не хочу, чтоб все строение разъехалось, как карточный домик…

Светлейший Риниеритин непринужденно болтал, делился планами, обращал Анино внимание на те или иные достопримечательности, мимо которых они проезжали. И Аня послушно вертела головой, рассматривая сквозь стекло то одно, то другое здание, временами задавала уточняющие вопросы, чтоб поддержать разговор и продемонстрировать Ринату, что его экскурсия интересна и познавательна. Беря пример с Аршеза, она пару раз попыталась назвать его полным именем, но, видимо, неудачно, потому что он это пресек, и с улыбкой попросил и дальше звать его исключительно Ринатом, и ни на кого не обращать внимания.

Аршез в беседе участия не принимал. Просто сидел, крепко обнимая одной рукой свою девочку, и размышлял о чем-то. Не слишком веселом, судя по ощущаемым Аней эмоциям.

Двухэтажное здание детского садика располагалось внутри квартала, среди жилых домов, окружавших его со всех сторон. Двухметровый забор, ограждавший его территорию, сплошь состоял из тонких кованых прутьев, и скрыть что-либо от посторонних взглядов был попросту не способен. В настоящий момент двор был пуст, песочницы на детских площадках закрыты темно-синими чехлами, застывшие в безмолвии качели невольно притягивали взор ярко-красным пластиком сидений, на дорожке одиноко лежал забытый мяч.

Ворота открывались автоматически, и потому гостеприимно распахнулись, стоило им подъехать, и закрылись вновь, едва их машина оказалась на территории. Которая, как внезапно выяснилось, вовсе не была безлюдной.

Мяч не валялся на дорожке, в него играли трое ребят. Качели не пустовали, на них сидела девушка, беседуя с двумя стоящими возле нее подругами. Вот разве что песочницы своего вида не изменили совсем — все те же чехлы — но, видно, лишь потому, что старшеклассников игры в песочке не заинтересовали.

— Школа изолирована полностью, — пояснил Ринат в ответ на недоуменный взгляд девочки. — Накрыта куполом, выдающим на внешнюю сторону картинку пустующей территории. Ну а изнутри он просто прозрачен, видно все, как есть.

— А как же наша машина? — нахмурилась девочка. — Она что, въехала и пропала?

— Первое время видна. Но смотреть на купол дольше пары секунд не выходит, тянет отвернуться.

— Я смотрела дольше, когда мы подъезжали.

— Так у тебя мотивированный интерес. Но исчезновение машины ты бы все равно пропустила. Обернулась — а ее нет уже. Уехала.

— А потрогать этот купол можно? — полюбопытствовала Аня, имея в виду скорее, ощутим ли этот невидимый купол на ощупь.

— Можно, — улыбнулся Ринат. — Его тут уже и трогали, и пробить пытались, и ножом разрезать. И просто пройти насквозь.

— Не удалось? — улыбнулась девочка, уже зная ответ.

— Нет, — согласился Ринат, выходя из машины, — не удалось.

К ним уже подошли. И те ребята, что в мяч играли. И из здания несколько человек выскочило. А вот девочки от качелей не отошли. Хихикнули (видимо, вместо приветствия) и остались на месте.

— Здравствуйте, — просиял навстречу Ринату темноволосый мальчишка. — А вы не говорили, что сегодня придете.

— Не говорил. Но планы немного поменялись. Вы разве против? — Ринат непринужденно улыбался ребятам.

Аршез выходить не торопился, внимательно всматриваясь в школьников сквозь стекла машины.

— Что? — обернулась к нему Аня, тоже не спешащая на выход.

— Он их не трогал. Ни одного из тех, кто к нам подошел. Тех девочек отсюда не чувствую. Но страха или обреченности в них тоже нет. Они рады, что он приехал, немного влюблены, немного стесняются…

— Немного влюблены? — легкость, с которой он прочел и озвучил чувства этих девочек, слегка покоробила. Про нее он тоже говорит друзьям: «немного влюблена, немного стесняется»? Или не немного уже?

— Очеловечусь я с тобой, ребенок, — горько вздохнул Аршез — не то в шутку, не то не совсем, — и начну ревновать к Верховному.

— П-почему? — да уж, ощущать чужие эмоции — это совсем не то, что читать мысли. Вот где у этого вампира логика?

— Потому что тебе не безразлично, что чувствуют к нему эти девочки, видимо. Идем, Риниеритин нас ждет.

Аршеза Ринат представлять своим детям не стал, бросил коротко: «мой сотрудник». А вот про Аню рассказал куда подробнее. И что она их землячка, и что прилетела к ним в страну на одном с ними самолете. В их группу, правда, изначально не попала, но теперь у него есть шанс восстановить справедливость, предоставив Анечке и, возможно, еще нескольким ребятам, которых удалось отыскать…

Слушать подобное было не слишком приятно. Думалось, что если б она не сбежала от Аршеза, Ринат бы ее и не «отыскал». И так бы и жили они с Аром — без перспектив и без будущего, вне закона, только на Аровой природной доброте и щедрости… А что там искать-то было? Он же сам составлял все списки, сам всех распределял. Просто забыл ее и всех прочих, уединившись со своими счастливчиками, а теперь распинается…

Наконец Ринат пригласил их внутрь. Дверь возле самого входа украшала табличка «Медкабинет».

— Кабинет здесь пока что мой, — вампир распахнул дверь, позволяя гостям заглянуть внутрь. — Пришлось переехать на время сюда, оставив Управление, слишком уж много проблем по первости возникало, мои сотрудники не справлялись. Своего врача пока у нас нет, но уже подумываю о том, чтобы обзавестись. Так, на всякий случай.

Провел чуть дальше по узкому коридору. Для маленьких детей он, наверное, вполне просторен, у Ани же возникало ощущение, что тесновато.

— Тут у нас комнаты мальчиков, — Ринат распахнул следующую дверь. Пахнуло далеким детством. Ряды шкафчиков с умилительными картинками на дверцах и низенькие скамейки в тесной прихожей, дальше открытая дверь в общую комнату. — Там гостиная, — кивнул Ринат. — Вроде как мальчиков, но, поскольку девочки там уже присутствуют, зайдем и мы. — Утро доброе! — поприветствовал он ребят, заходя. — Еще гостей примете?

И вновь его появление вызвало лишь положительные эмоции у всех присутствующих.

— А они знают, кто вы? — не выдержала Аня.

— Я им рассказывал, — кивнул Ринат. — Но не показывал, и потому они воспринимают это несколько абстрактно, почти как сказку. Угрозы для себя они, как видишь, не ощущают.

Аня кивнула. Ну да, они здесь, в этом «детском садике», изолированы от всего, Ринат приходит, как на работу, изображает «свойского парня», потом возвращается к себе в особняк, зовет в гости девушек из местных… А там уже и реанимация, и добрый Степа с жиденькой кашкой. Все условия…

— Мебель, как вы видите, всю поменяли, купили новую, чтоб ребятам было удобно…

Ребятам было удобно. Одна девушка сидела на коленях у расположившегося в кресле парня, другая — на широком подлокотнике соседнего кресла, в котором с комфортом развалился еще один.

— Там, дальше — спальня. Общая, тут помещения другой планировки не предполагают. Но в новом здании у нас будут комнаты на двух человек, чтоб и не тесно, и не скучно…

Он провел их в столовую, и в комнату для занятий…

— Классных комнат, конечно, надо бы две, у нас два класса получилось — десятый и одиннадцатый, но в этом крыле с помещениями не густо, а остальную часть детского садика мы опечатали, дабы не было недоразумений и ненужной порчи имущества. Все же ребята здесь не совсем добровольно, а потому вполне естественны всякие… проявления недовольства, — продолжал свою экскурсию Ринат. — Так что пока используем для занятий еще и столовую, а дальше…

Да, дальше все будет замечательно, это Аня уже поняла. Да в общем, и так неплохо. Разработанная специально программа обучения, экскурсии — за эту неделю они были уже на трех. Спортивные занятия каждый день — «чтоб было, куда энергию расходовать». Даже бассейн — очень маленький и мелкий, конечно, но он тоже здесь имелся, и к посещению был обязателен. Все для здорового образа жизни и гармоничного развития личности.

Аня вздохнула и взглянула на Ара. Тот прятал глаза за черными очками, а свои не слишком радостные эмоции — за непроницаемым выражением лица. Вопросов он Ринату не задавал, просто кивал, принимая к сведению его рассказ.

Который тут же подтверждали «любимые ученики», часть которых ходила за ними хвостом из помещения в помещение. Радостно дополняя «а еще у нас было то, а еще мы видели это».

Аня видела меньше. Она просто жила. Ходила по магазинам, отдыхала на озере, развлекалась в парке… А здесь по магазинам не выпускали. Одежду они заказывали себе по каталогу, всем остальным их обеспечивали. Этакий летний учебно-оздоровительный лагерь. И действительно, совсем не страшно, даже весело. И можно жить с иллюзией, что это не навсегда, что смена скоро кончится, и тебя отвезут домой, к маме с папой… Не отвезут. Просто выпустят в этот мир, на который пока дозволяют смотреть лишь сквозь прозрачную стенку купола.

Ринат сказал, после окончания школы — успешного окончания, с безукоризненно сданной «социализацией» — можно поступать в любой вуз страны, в любом городе, они все имеют общежития. Можно, конечно, не поступать, но… Верховный куратор ненавязчиво намекал, что таким талантливым детям, да при возможности получения бесплатного образования, да зарывать свой талант в землю… Словом, к поступлению в вуз он их тут будет готовить целенаправленно, учитывая требования данных заведений.

И это был несомненный плюс, Аня понимала, самой ей будет куда сложнее. Но что-то, все-таки, коробило. Неясное, неосознанное. И, рассматривая помещения этого «кукольного домика», Аня не ощущала желания здесь остаться. Не воспринимала учеников этой школы «своими». Да, они летели в одном самолете. А до этого жили в одной стране. Ну… и что?

Пока они радостно делили тут кровати и тряпки, Аня и другие ребята из тех, кто Ринату чем-то не глянулся, умирали от ужаса, глядя, как их раздают по одному неизвестным лицам в неизвестных местах и с неясной целью. Пока эти счастливчики не просто верили в «гостиницу», но и получили ее в лучшем виде, Аня, Никита и другие не только узнавали, что все это ложь, но оставались наедине с теми, для кого они — просто еда, просто собственность, на содержание которой не выделено столь богатое финансирование, как на обустройство этого милого места. А все ли были так щедры, как Аршез?

— Ринат, простите, — нет, она не перебивала. Просто дождалась, когда он сделает паузу. — А другие ребята, которые не попали в первую группу? Ну, хотя бы те, что со мной в автобусе вместе… летели: Никита, Гаянэ, Даша, другие школьники — что стало с ними? Их вы позвали в свою школу? Они согласились?

Ребята вокруг взглянули несколько странно. Не то с недоумением, не то с жалостью, не то с неодобрением.

— А ты с ними знакома? — а вот Ринат взглянул откровенно заинтересованно.

— Ну… так. Познакомились, пока летели… «в гостиницу», — не удержалась. Он ведь даже не солгал про гостиницу. Просто не уточнил, что возьмут не всех. А гостиницу создал. Всю такую образцово-показательную… Аж тошно.

— Да? Это очень хорошо, Анечка, мне тогда твоя помощь понадобится в одном вопросе. Мы чуть позже это обсудим. А пока давайте, наверно, поднимемся на второй этаж, там у нас комнаты девочек…

Поднялись, посмотрели и эти комнаты. Потом Ринат увел Ара про учебные планы рассказывать, с методистом знакомить. А Ане предложил остаться и «с коллективом пообщаться». Аня несколько растерянно оглянулась на покидающего помещение Аршеза. Но осталась. Общаться.

— Ну, давай, рассказывай, как ты? Как тебе удалось выжить? — налетел на нее вихрь девчачьих вопросов. Ее тут же приобняли, утащили в спальню, посадили на кровать, обступили тесно.

— Да я… не знала, что выживаю, — несколько растерялась от такого напора Аня. — Просто жила.

— Где жила? Как? Ринат сказал, никого не осталось. Что всех остальных… убили, — девчонка, что спрашивала ее, нервно вздрогнула на этом слове. Да и остальные смотрели совсем не весело. Та радость, что они излучали при виде Рината, словно испарилась с его уходом.

— Убили? — переспросила Аня севшим голосом. — Он сказал, что нас всех… убили? В тот день он отправил нас всех умирать? То есть, он даже не сомневался, что?..

— Так что, не всех? Вы не умерли, да? — а девчонкам отчаянно хотелось верить, что мир за забором — чуть лучше, чем им рассказали.

— Я ничего не знаю про всех, — очень тихо выдавила Аня. — Я даже про вас ничего не знала. До вчерашнего дня. Нас… раздали… по одному… в частные руки… Я вышла из автобуса… где сказали… и больше никогда и никого не видела.

— В частные? В смысле? То есть? Вампирам? — они галдели наперебой.

— А кому еще? Не людям же… В полную собственность. Как вещь, как еду. Как живую игрушку, — она вздохнула, представив, что могло бы быть, попади она не к Ару, а к кому-то другому. — Но мне повезло, — поспешила она добавить. — Мне просто сказочно повезло, он никогда меня не трогал… не обижал. Я даже не знала, что он вампир. Просто жила. И, если бы не стечение обстоятельств, может, и до сих пор бы ничего не узнала.

— Погоди, ты жила с вампиром? Ну, с мужиком? Вдвоем? Или у него большая семья? А другие люди у него были? Может, из местных кто? Ринат говорил, они иногда соглашаются. Сами, добровольно.

— Соглашаются, — кивнула Аня. О себе и Аршезе решила не уточнять. — И даже не иногда, насколько я поняла. Для них это честь, вампиров они обожают.

— Да, Ринат тоже так говорит, но верится как-то…

— Мне говорил не Ринат. А те люди, с которыми я общалась. И, кстати, они почти агрессивны становятся, если это обожание не поддержать.

— Ты общалась? То есть ты ходила по улицам, разговаривала с местными?..

Аня кивнула. И дальше рассказывала она. Обо всем, что успела увидеть и почувствовать, прожив эту неделю «в естественной среде». Им было ей рассказывать не о чем. Самое главное они ей уже сообщили: Ринат осознанно отправил всех, кроме этих счастливчиков, на смерть. И просто вычеркнул из памяти, как из своего элитного списка.

Хотя нет, еще одну важную вещь они ей сказали. Объяснение, почему они избраны для жизни, в то время как всем остальным досталась лишь смерть.

— Мы — элита разума, — выдали ей откровение «от Рината». — Будущие ученые и исследователи с огромным творческим потенциалом. Мы способны в будущем внести значимый вклад в науку этой страны. И потому наш разум куда ценнее, чем кровь.

«Разумный-неразумный», как и объяснял ей Аршез, вечная игра на человеческой гордыне. А ведь действует. Даже на неподготовленных.

— А как же то, что в том самолете все были — элита? Мы все там были лучшие. Все — победители и призеры, все — значительно выше среднего уровня. Ваш Ринат, он как — по крови определил, что ваш будущий вклад в науку будет существеннее, чем у всех остальных?

— Может, и по крови, — ответили ей уже куда с меньшей приязнью. — Они эту кровь ты знаешь, как чувствуют?

— Я — знаю. Вы — вряд ли.

Поднялась и отправилась искать Аршеза. И не страшно, что он в очках. Она его чувствовала. Все равно.

Да и вариантов тут было немного. Вампиры расположились в том самом «Медкабинете». Строгая пожилая женщина с внушительным пучком седеющих волос, чуть приспустив на нос очки, с самым серьезным видом вещала что-то Аршезу, стуча пальцем по раскрытой перед ним книге. Ринат стоял возле стола, за которым расположились эти двое, и, как показалось девочке, смотрел на них чуть снисходительно

Прерывать не хотелось, но на душе было слишком горько и так не хватало его тепла, его поддержки, даже безмолвной. Аня подошла к Аршезу сзади и обняла за плечи. Отчаянно прижалась, словно ребенок, ищущий у взрослого защиты от всех страхов мира.

— Ну, что ты, Анют? — разумеется, он прервался. — Иди сюда, — усадил к себе на колени и обнял. Успокаивающе погладил по волосам, по спине, пытаясь унять ее дрожь. — Что случилось, малыш?

— Пожалуйста, Ар! — отчаянно зашептала ему девочка. — Пожалуйста, не оставляй меня здесь! Пожалуйста!

— Анечка, что ты? Разумеется, тебе не обязательно здесь жить. Хочешь, буду каждое утро тебя привозить и забирать сразу после уроков?

— Нет! Нет, пожалуйста, я не хочу здесь учиться! Я не могу, я сойду здесь с ума!.. Я все выучу… буду учиться дома… сдам все экзамены… Только не здесь, Ар, пожалуйста!.. В любой чернометской школе… в любой школе, только не в этой!

— Да что случилось, ребенок? Что здесь не так? Вполне милые дети. Улыбающиеся, всем довольные, сытые. Их тут точно никто не обижает…

— Сытые! Нет, ты точно неисправим! — она даже рассмеялась. Вот только слезы из глаз все равно покатились. — Сытые!.. А знаешь, о чем думают эти сытые дети, глядя на меня? Почему я жива. Почему я жива и нахожусь среди них. Ведь они — элита разума, им так объяснили. А все остальные разумом не вышли и потому сгодились только на кровь. Так что же делаю я, человек второго сорта, годный только на кровь, среди них, элиты? Ах, да, меня не удалось убить, пришлось приютить из жалости…

— Анна, ты немного утрируешь, — подал голос Ринат. — Уверен, все не так пло…

— Утрирую? — она резко развернулась к нему, вставая на ноги. — А знаете, что думаю я, глядя на этих «сытых детей»? О чем буду думать постоянно, на всех уроках и на всех переменах? «Чем они лучше?» Эти дети первого сорта, эта элита из элит — чем они лучше? Меня, любого другого школьника из нашего злополучного самолета? Почему им — гарантированное место в вашем человеческом обществе, все условия для образования и личностного роста, а нам — смерть? Что с нами не так? Что не так со мной, что вы не сочли меня достойной жизни? И сначала приговорили, а потом и похоронили заочно?

— София, вы не оставите нас? — Риниеритин взглянул на свою сотрудницу. — Нам надо поговорить.

Она кивнула и вышла. Они остались. И тишина, казалось, звенела, пока дверь за женщиной не закрылась. И Аня не выдержала этой тишины, села вновь. Только уже не на колени к Аршезу, а рядом, на свободный стул. Тяжело опустилась, придавленная этой тишиной, как безысходностью. Что толку в громких словах?

— А нет причины, Анют, — Риниеритин отодвинул стул и тоже сел. — Вернее, она ровно одна. Когда ваш титаник пошел ко дну, мне выдали только пятнадцать спасательных жилетов. И не было времени выбирать достойных. Можно было смотреть, как гибнут все, или попытаться спасти хоть кого-то… Они не лучше и не хуже, Аня. Они те, до кого я успел дотянуться. А потом… Ты думаешь, выжившие не спрашивают: «почему я?» Не ищут причину, почему они выжили, когда другие погибли? И я придумал им эту причину. А они за нее ухватились. Им тоже страшно, Ань. Они тоже боятся сойти с ума…

— Вот и… позвольте мне учиться там, где не боятся. Как я смогу научиться любить Великих и безгрешных вампиров, постоянно находясь среди тех, кто помнит, что вы — убийцы?

— Единственным способом, наверное. Через любовь и уважение к тем из нашего народа, кто заслужил это в твоих глазах своими делами. Вне зависимости от их видовой принадлежности.

— Вы меня простите, Ринат, но для меня есть только один человек… вампир, попадающий в описанную вами категорию. Не вы. Вы для меня навсегда останетесь тем, кто оставил меня умирать в ледяной воде. И, уплывая на своей спасательной шлюпке, даже не оглянулся посмотреть, а вдруг я еще жива? Вдруг удержалась за какую-то льдину?.. Все эти ребята верят вам, вы их спасли, вы их герой. Но меня… спасли не вы. Вам я уже никогда не смогу поверить.

— Что ж… — он чуть помолчал, признавая правоту ее слов. — Значит, будем обсуждать учебные планы и мои требования к экзамену. Если ты хочешь с сентября идти в чернометскую школу, то до конца августа должна освоить свободное чтение и письмо, выучить историю и вампирологию, знать правила поведения в обществе, уметь поддержать беседу на местном наречии на заданную тему без упоминания объектов и субъектов, не имеющих отношения к нашей стране… И так далее, полный список я дам.

— Хорошо.

— Хорошо, — эхом повторил он за ней. — Еще одна просьба у меня к тебе, Анна. Ты спрашивала про ребят, вместе с которыми летела в машине. Двое из них сейчас в больнице. Я спрашивал у своих детей, никто не был с ними знаком. А им очень нужна сейчас поддержка. Кого-то своего. Знакомого, близкого. Кого-то, кому можно верить. А я, как ты сама сказала, в эту категорию не вхожу.

— А кто именно в больнице? Я тоже не со всеми успела…

— Никита Загорский и Гаянэ Джаниева, ты их упоминала…

— Да, я их помню. И того уро… вампира, что Гаянэ выбрал, помню тоже. От одного его взгляда вымыться хотелось, неудивительно, что она в больнице, — Аня нервно закусила губу. — Что с ней? Она сильно от него пострадала? И что будет с ней дальше? Ее подлечат, и она вернется к нему опять, чтоб он продолжил над ней издеваться?

— Нет, уже не вернется. Тот вампир ее продал. За очень большие деньги.

— Кому? — она отчаянно старалась остаться спокойной, хотя внутри все дрожало. «Продал». Они все — товар, их можно продать.

— Мне, — Ринат был по-прежнему невозмутим. — Физически она поправится. Останутся шрамы, ожоги. Но повреждений внутренних органов врачи не выявили.

Аня вздрогнула, представив действия, от которых могли остаться шрамы и ожоги. Аршез чуть сжал ее ладонь в своей, пытаясь успокоить.

— Но психологически ей будет восстановиться очень сложно, — продолжил меж тем Верховный куратор. — Ее сломали. Она больше не ожидает от мира ничего, кроме боли и мучений. Разумеется, уже не верит и никогда не поверит никому из вампиров. Сможет ли поверить людям — я не знаю.

— И что вы хотите от меня?

— Попробуй поговорить с ней. Расскажи о себе, о том, как ты жила здесь, как относился к тебе Аршез. Расскажи обо мне… то, что посчитаешь нужным. Полагаю, у тебя была возможность составить представление о том, как я отношусь к своим людям, — он чуть качнул головой, указывая на помещение, в котором они сейчас находятся.

— Разве эти ребята ваши? — недоуменно нахмурилась Аня.

— Да, разумеется, а чьи же еще? Они принадлежат мне в той же мере, в какой ты принадлежишь Аршезу. На условиях точно такого же контракта.

— Но, я думала, они принадлежат… находятся под покровительством государства. Что это государственный проект…

— Нет, Анют, частный. Государство они в качестве разумных людей не заинтересовали. К сожалению. Так ты поговоришь с Гаянэ?

— Да, попробую. Но что ей сказать? Что вы возьмете ее в свою школу?

Вампир покачал головой.

— Я думал об этом. Но если даже тебе после недели жизни в практически идеальных условиях здесь психологически некомфортно, то каково же будет ей?.. Пока заберу к себе домой, а там буду смотреть по обстоятельствам.

— Понятно. А что с Никитой? Его тоже мучили? Издевались, уродовали? Что?

— Нет, ему повезло. Ликинара очень спокойная, доброжелательная женщина, и их отношения были вполне добровольными… Но у мальчика не выдержало сердце. Он в коме, Аня. Уже несколько дней, и врачи не решаются делать прогнозы.

— Тогда мне обязательно нужно его увидеть! — загорелась девочка. — Я не знаю, смогу ли я помочь Гаянэ, мы просто летели вместе, я не знаю о ней ничего, кроме имени. Но Никита… Понимаете, мы загадали… да, глупо, я знаю, но мы остались вдвоем, и очень страшно было. И мы загадали, что если еще увидимся, то все хорошо у нас будет. Может, если он увидит меня… ну, если почувствует… Говорят ведь, что люди, будучи в коме, как-то чувствуют, слышат… Может, тогда он поверит, что не все так плохо, найдет силы бороться… Ведь так же бывает, правда? — она взглянула на Рината с отчаянной надеждой.

— Вот мы и попробуем, — он ушел от ответа.

— А все остальные? Даша и… другие, я не знаю по именам. Они не в больнице, значит, у них все в порядке, да? Им тоже повезло с… вампирами и… Вы ведь их разыскали, правда? Вы им тоже дадите гражданство?

— Остальные мертвы, Аня. Даша, Стас, Вера и Сергей. Я слишком поздно начал искать. Возможно, отыщи я их владельцев в первый же день и сообщи о своем интересе… Но я опоздал…

— Нет… нет, может просто… Про меня вы ведь тоже думали, что я мертва, вы про всех про нас говорили, а мы ведь… Может, и они…

— Служба Крови зафиксировала их смерть. Были утилизированы трупы. Это точно, Анна. Прости. Я пойду, попрошу, чтоб тебе заварили крепкого чаю, — Риньер вышел. Слишком хорошо понимал, что он не тот, кто сможет сейчас ее утешить.

Утешал Аршез. Молча, усадив ее к себе на колени, прижав к себе и укачивая, словно ребенка. Она даже не плакала. Не кричала, вообще не находила слов. Ее просто колотило крупной дрожью так, что даже зубы стучали. Умерли. Все умерли или при смерти. Или искалечены так, что не восстановиться. «Да слава светочу, что ты никому из них не глянулась!» Он знал. Он знал, да. Догадывался. Представлял, кто они, его соплеменники-вампиры. И носил ее на руках, сдувая пылинки, в то время, как других убивали. Насиловали… или соблазняли… и убивали. Одного за другим. Всех. Всех…

— Ар, — позвала на выдохе дрожащим шепотом. — Почему, Ар?.. — хотела спросить, почему он не убил ее. Но не стала, зачем его так обижать? — Почему ты такой? — спросила иначе.

— Я нормальный, — ответил он тоже тихо. Озвученные Верховным цифры выбили из колеи и его.

— Нормальных должно быть больше. Они не могут быть в меньшинстве.

— Я раньше не знал, что я в меньшинстве.

— Но ты предполагал. Ты намекал, что кого-то могли убить.

— Кого-то. Одного… двоих… Но не всех же, — Он обнял ее еще крепче, почувствовав, что у него тоже начинают дрожать руки, при мысли о том, что ее мог выбрать кто-то другой. До него. И тогда она была бы уже мертва…

Риниеритин действительно принес чай. Горячий, крепкий. И Аня долго пила его маленькими глоточками, все так же сидя на коленях у Аршеза. А он осторожно придерживал ее за талию, ощущая, как она понемногу успокаивается, и вдыхая аромат ее напитка вместе с запахом ее естества.

— Дашь мне попробовать? — попросил внезапно.

— Чай? — изумилась она.

— Ага. Интересный запах.

Она поставила чашку, позволяя ему взять ее. Он осторожно сделал глоток. Прислушался к ощущениям. Потом медленно сделал еще один. Поставил, несколько задумчиво разглядывая оставшуюся в чашке жидкость.

— А это с сахаром или без? — решил уточнить.

— С сахаром. Причем, его даже много. Очень сладкий. А что?

— Так, — он пожал плечами. — Просто пробовал как-то. И не то, что не понравилось, вообще пить не смог. А это… вполне. Значит, сахар…

— Если хочешь, допивай.

— Нет, спасибо. Нам, конечно, все равно в больницу, но это еще не повод становиться пациентом.

В больницу их тоже отвез Ринат. Покидая его школу, Аня не испытала ничего, кроме облегчения, и прощаться ни с кем не пошла, хоть он и предложил. Не с кем ей там было прощаться, она ощущала себя рядом с ними человеком из соседней вселенной. Когда выехали из-под невидимого купола, показалось, что даже дышать стало легче.

Хотя больница — это тоже не повод для радости. Сначала пошла к Никите. Очень спешила, ей все казалось, она не успеет, он не дождется, а ей очень нужно ему сказать…

Пришла. Ее оставили с ним одну, вампиры в палату заходить не стали. Никита показался таким маленьким, исхудавшим. Она едва узнала его. Не так уж четко, если честно, запомнилось ей его лицо, страх, который она испытывала в момент знакомства, слишком сильно туманил разум. Но она запомнила его сильным. Испуганным, но сильным, призывавшим ее держаться, придумавшим для них этот маячок надежды — следующую встречу. И вот они встретились. Но его глаза закрыты, он под капельницей, под аппаратом искусственной вентиляции… Не просто слабый — беспомощный, раздавленный этой страной и ее порядками…

— Привет, — сказала нерешительно, беря стул и присаживаясь возле его кровати. — Я Аня, помнишь? Мы остались самыми последними в том автобусе, и ты сказал, что если мужчина, то за мной… А еще мы договорились встретиться, помнишь? Что если мы встретимся, то все у нас хорошо будет, и мы домой вернемся. И смотри, мы ведь встретились, видишь? Я пришла… — говорить с тем, кто не отвечает и, возможно, вообще не слышит, было сложно лишь поначалу. Первые фразы дались с трудом, а дальше, наоборот, стало легче. — Я пришла, и теперь мы обязательно вернемся домой, правда! Только тебе надо поправиться! Никита, ты, пожалуйста, поправляйся! Тут много ребят выжило, ты не думай. Не только мы с тобой. Еще Гаянэ, ты помнишь? Ее такой жуткий тип забрал, а она жива… И еще пятнадцать человек. Всех собрали сейчас в одном месте, организуют школу, мы будем учиться. Нам гражданство дадут, все права. И мы выучимся, разберемся, как оно тут все устроено, и найдем выход. Мы теперь не по одному, мы вместе будем все, слышишь? А вместе мы ведь обязательно что-нибудь придумаем. Ты только поправляйся…

Она говорила что-то еще, уговаривала, звала, обещала. Он все так же лежал. Бледный, неподвижный, безучастный…

Когда она вышла из палаты, Ар пил воду из пластикового стаканчика, отвернувшись к окну. Ринат стоял рядом, положив руку ему на плечо и о чем-то тихо рассказывая.

— Что-то случилось? — тут же встревожилась девочка, почувствовав, что Аршез расстроен, причем сильно.

— Нет, что ты, — он обернулся и тут же обнял ее. Поцеловал в лоб. — Все хорошо. Насколько это возможно в такой ситуации, — глубоко вздохнул, прижал ее к себе еще крепче. — Я просто не могу не представлять тебя на месте этого мальчика… или девочки… или тех детей, от которых остались одни имена…

Она кивнула, обнимая его в ответ.

— Никита поправится. Он обязательно поправится, я знаю! Он сильный, он должен.

— Будем ждать. Ты пойдешь к девочке?

— Да, конечно же. Если ей это хоть немного поможет…

Гаянэ была в сознании. Лежала, устремив взгляд в потолок. Испуганно дернулась, когда Аня вошла, в глазах промелькнул ужас… И вновь безразлично уставилась в потолок. Аня не была тем, кого она боялась, а значит, вообще не была интересна.

— Привет, — ужасно смущаясь, начала девочка. Вот не умеет она легко и естественно в друзья навязываться. А надо. Ей повезло, у нее есть Аршез. А у Гаянэ никого, только ее кошмары. — Я Аня, мы вместе в самолете летели. А потом в автобусе. Нас развозили, помнишь?

— Не помню, — безразлично отозвалась Гаянэ.

— Самолет?

— Тебя.

— Ну да, мы не успели познакомиться, не до того было. Просто сидели рядом.

Гаянэ промолчала.

— А больше никого нет, — отчаянно произнесла Аня. Не слишком уверенная, что стоит говорить об этом. — Из того автобуса выжили только мы. Ну, еще один мальчик, но ему совсем плохо, он в коме…

— Повезло.

— Нам? Да, что бы ни случилось, мы все же…

— Тем, кто умер. Я тоже просила, умоляла ЕГО, но ОН… сказал, смерть — это награда, ее надо заслужить, через пять лет…

— Он больше не тронет тебя! Он больше никогда не тронет тебя, слышишь? Он отказался от всех прав на тебя, передал Ринату. А Ринат хороший, он никого не обидел, у него живут и другие ребята из самолета, я с ними разговаривала, они сказали…

— Он тоже вампир. Ему тоже нужно есть.

— Им не нужна наша кровь, у них есть…

— Дурочка ты, — эмоций в этих словах не было, только усталость. — Все еще веришь, что им нужна кровь? Это не те вампиры. Не из книжек. Они эмоциями питаются. Страх, ужас, отчаянье, боль. Чем сильнее, тем лучше. Вкуснее. Насыщенней. Быстрей наедаются. Вот, смотри, — она достала из-под одеяла руку. Три пальца, начиная с мизинца, были загипсованы. — Он мне ломал каждый день по фаланге. Чтоб я точно знала, сколько дней прошло… Как сломает все — значит, кончился месяц. И начнет ломать заново. Представляешь, сколько раз он сломает их за пять лет?.. Все еще полагаешь, мне повезло, что я не умерла? Мне повезло?

— Но все закончилось! — Аня в ужасе смотрит на загипсованные пальцы, не в силах отвести взгляд. — Он больше не будет! Никто не будет!

— Думаешь, только пальцы? Это было бы слишком просто, верно? Слишком мало боли, ему не хватало. И потому — еще вот, — она откинула одеяло полностью. — И вот тут, и вот, и там… Каждый день! Ему надо было есть каждый день!

Аня молчала, слишком шокированная, чтобы найти слова.

— А ты, глупая, думаешь: кровь. Может, и кровь. Так, на закуску, для удовольствия. Когда насиловал, устав издеваться.

Гаянэ прорвало. Она рассказывала, рассказывала и рассказывала. А Аня слушала, обмирая от ужаса. И понимая, что она не может прервать этот жуткий рассказ и сбежать. Гаянэ больше не с кем делиться. Ринат — вампир, он вызывает у девочки только ужас, медперсонал, воспитанный на любви к Великим либо решит, что пациентка повредилась в уме, выдумывая кощунственные небылицы, либо, что еще хуже, примут как должное, и заявят: «раз ему нужна твоя боль — подари ему ее, и не жалуйся».

Вот только как же тогда? Если они этим питаются, то, выходит, боль и страх нужны и Ринату, и Аршезу?.. Но ведь им не нужны, они не пользуются! Попыталась объяснить это Гаянэ, но та просто не стала слушать. Сказала, что если ее еще не пытали — так просто очередь не дошла. Но дойдет. Они вампиры, они не могут иначе.

Аня просидела с девочкой несколько часов. Время от времени в палату заглядывала медсестра. То воды принесет, то температуру попросит померить, то давление… Ане показалось, что ее просто посылают проверять, все ли в порядке. В порядке не было, но оставить Гаянэ оно не могла.

Наконец принесли обед и настойчиво попросили Аню дать больной отдохнуть. Она вышла, шатаясь, и долго стояла в коридоре, отчаянно цепляясь за идущий вдоль стены поручень и прижимаясь лбом к холодной стене. Она не могла больше. Просто не могла. Воспринимать это все, принимать, соглашаться жить здесь. Отчаянно делать вид, что все хорошо, обманывая саму себя.

— Я не могу, — прошептала, почувствовав, что руки Аршеза сомкнулись на ее животе. — Я не выживу здесь… Я не хочу здесь выживать… Бороться… доказывать, что я человек, что я имею права… Кому доказывать, вам? Вот таким вот уродам, ломающим косточки по одной, чтоб подольше хватило?

Он поднял ее на руки и куда-то понес. В какое-то помещение для персонала, где ее вновь отпаивали приторно сладким чаем.

— Эмоции… ты не говорил про эмоции. Сказал, что ощущаешь, но не говорил, что они еда. Что они тоже еда… — Аня грела руки о чашку с чаем и бормотала, глядя куда-то мимо Аршеза. Не могла сфокусироваться на его лице. Не получалось.

— Вампиры не отнимают эмоции, Анют. Не высасывают их из людей. Берут только то, что человек излучает в пространство. В этом нет вреда.

— Нет вреда? Ты Гаянэ расскажи про «нет вреда»… Ты потом тоже будешь меня бить? Ты пока сдерживаешься, не пьешь кровь, не пользуешься моим телом. Но потом… потом… Ты ведь планируешь… собираешься…

— Аня! Аня, посмотри на меня! А-ня! Я хоть раз сделал что-то, что заставило бы тебя подозревать, что я мечтаю тебя ударить? Хоть раз?

— Об остальном я тоже раньше не подозревала.

— Разве? Ты не знаешь, что твое тело желанно? Ты не знаешь, что я хотел бы ласкать его? Целовать? И не только те места, что не скрыты одеждой. Ты не знаешь этого? Не ощущаешь?

Она все-таки покраснела. Все-таки смутилась, он сумел пробить ее, вывести из этой убийственной апатии.

— Так знаешь или нет, Анют? Или мои слова для тебя сейчас — откровение?

— Знаю, — отрицать было бы не просто глупо — нелепо. Он никогда не скрывал. Сдерживался, не позволяя себе, но ведь не скрывал.

— Я хочу твою кровь?

Она все же взглянула ему в лицо.

— Тебе виднее.

— Я спросил, что видно тебе. Не лукавь, ребенок. Ты чувствуешь, что я хочу ее?

— Да, разумеется, чувствую. Не ежесекундно, понятно, но… Ты сам знаешь, бывали моменты.

— Бывали, — спокойно кивнул он на это. — А что насчет моего желания избить тебя? Хоть один момент? Намек?

Она молчала.

— Хорошо, не бить. Обругать. Накричать, обидеть, унизить. Было?

Отрицательно машет головой.

— А ведь это не кровь, ребенок. Это эмоции. Ты бы даже не поняла, из-за чего я кричу на тебя, что беру при этом. Люди тоже кричат, ты бы даже не удивилась. Так зачем же мне было скрывать эту свою потребность? Да так тщательно, что и близко ничего не мелькнуло?

— Что ты хочешь от меня? Я не знаю. Я не знаю, не знаю! Но если вы этим питаетесь, если вы это едите…

— Люди рыбой питаются?

— Да, — чуть растерялась от смены темы.

— А ты?

— Что я?

— Ты рыбу ешь? Я ни разу не видел.

— Я не люблю.

— Не любишь. И не ешь. А если накормить тебя через силу — ты будешь плеваться. И почувствуешь лишь отвратительный вкус. Хоть она съедобная. Она полезная. И каким-то другим людям кажется вкусной. Ведь так?

— Так.

— Вот и со мной так. Я это не ем. Для меня все отрицательные эмоции — как для тебя та рыба. Съедобно. Но не вкусно. Совсем.

— Но тогда… тогда ты всегда голодный.

— Почему?

— Потому, что насыщают сильные эмоции. Максимальные.

— Страсть — очень сильная эмоция, Анют. А еще бывает очень большая радость. Сильным бывает не только негатив. Да и не нужны они часто, сильные. Вот смотри. Ты когда-нибудь слушала музыку? Ту, что исполняют в консерватории? Симфонию, скажем? Можешь представить, что это?

— Ну, конечно же.

— А теперь представь, сколько эмоций и оттенков получит, прослушивая ее, человек с абсолютным слухом? Сколько красоты и полноты впечатлений от тончайших переливов, переходов тона, еле слышного шепота, отголоска, напева… Да, там обязательно будет крещендо, но в конце, когда душа и без того переполнена эмоциями и впечатлениями.

— Хочешь сказать, у тебя абсолютный слух?

— На эмоции? Может, и не абсолютный. Но близок к тому. Эмоциональный голод мне не знаком. Мне не надо никого стимулировать.

— А тот вампир, что мучил ее, он, по-твоему, не имеет хорошего слуха?

— Он глухой. Это не просто отсутствие слуха, это болезнь, уродство. Он просто не слышит, понимаешь? Симфония играет. Многоголосая, богатая, насыщенная… а он не слышит. И делает громче, громче… И все богатство тончайших оттенков, все переливы — он просто не может их воспринять, не ощущает, не впитывает. Ему не музыка нужна для насыщения, а только треск барабанного боя, он инвалид.

— Пока инвалидами он делает людей! Ар, ну скажи, неужели ему ничего не будет? За все эти пытки, за все?!

— Закон он не нарушал, — глухо ответил Аршез. — Законы писали Древние. Эмоциональная глухота — это их болезнь, среди них таких… Риниеритин обещал, его уберут из Страны Людей. Запретят въезд. Это все, что он может сделать… Это вообще все, что в данном случае возможно.

— Ты про Рината тоже тогда подумал? Что он такой, да?

Отнекиваться не стал.

— Да. Это он для тебя Ринат, а вообще… Это вампир из ближайшего окружения Владыки. Нынешнего, но свою должность получил еще при прежнем. А тот был… самым «глухим» из всех Древних, наверное. И фавориты у него были соответственные, и должности они получали, и привилегии, и тронуть их было нельзя… Это сейчас их хоть как-то теснят, клубы их закрыли, с должностей снимают за подобное, из Страны Людей выгоняют… Но они же тоже не дураки, тут же объявили, что этим больше не занимаются, излечились, принуждаемы были… А законодательство такое, что поди проверь. И клубы у них по-прежнему есть, подпольные только, и деньги там крутятся такие, что… Что еще я мог думать о Верховном кураторе, вышедшем из этой среды?.. Нам с тобой просто каким-то чудом повезло…

«Нам с тобой». Эти слова неожиданно согрели сильнее самого горячего чая. И растопили последние осколки отчаянья в ее душе. «Нам с тобой». У нее есть Аршез, их двое, и даже если весь мир вокруг безумен, они выдержат. Аня повернулась и обняла его. Прижалась. К такому теплому, такому родному.

— Мы ведь справимся, да?

— Да, родная, мы обязательно справимся, — он усадил ее к себе на колени, обнял, зарылся пальцами в ее волосы, вдохнул запах. — И какие, к дракосу, взрывы эмоций? Вот сейчас хорошо.

И она была в общем-то согласна. Но один вопрос ее все-таки мучил.

— А как же кровь?

— Кровь?

— Моя кровь. Ты ведь ее хочешь, ты сам признал.

— Хочу… Я думал, ребенок. Сидел тут и думал, пока ты навещала ребят. Советовался с Ринатом…

— Где он, кстати?

— Ушел по делам… Сбежал, чтоб тебя не смущать. Сказал, ждет нас вечером у себя. Все равно машину мы оставили там, возвращение неизбежно… Так вот про кровь, Анют. Вопрос, на самом деле, серьезный. И ты, я думаю, уже поняла, насколько.

Она кивает. Скорее нервно, чем уверенно.

— Можно быть аккуратным. Можно очень стараться не навредить, но… Потом это классифицируют как «несчастный случай». А такой результат меня не устроит. Никогда. Мое желание видеть тебя живой и здоровой значительно сильней моей жажды. Выводов отсюда два, — вздохнул, собираясь с мыслями. Она молчала, ожидая продолжения. — Первое: по прилету в Чернометск я кладу тебя в клинику. На обследование, не пугайся. Всего лишь проводить полное обследование организма, на наличие явных и скрытых патологий, вероятных проблем и возможных осложнений. Это Клиника Крови, они специализируются именно на проблемах, возникающих в связи с кровопитием, и будут смотреть с этой точки зрения: чем конкретно тебе угрожает кровопотеря. Проверят на аллергию на лекарства, в первую очередь, на те препараты, которые используются при восстановительной терапии… Я должен знать. Представлять, насколько для тебя это вообще возможно, даже если я не собираюсь сейчас…

— А ты не перестраховываешься?

— Перестраховываюсь, — кивнул спокойно. — Но в соседней палате с Никитой я тебя видеть не хочу.

— Ревнуешь? — попыталась она пошутить.

— Смешно, — кивнул он, оставаясь предельно серьезным. — Второе, Анют. До тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать — никакого секса и никаких связанных с ним укусов. Ты к подобному пока не готова. Но даже если в будущем ситуация изменится, и ты начнешь умолять меня передумать — все равно: до восемнадцати мы потерпим, а там… будем смотреть. Потому что я сам уже не готов. После всего… после всех этих трупов, несчастных случаев, убитых детей… Просто боюсь за тебя, ребенок. Просто боюсь… И лучше уж мучиться от неудовлетворенности, чем выть над твоим бездыханным телом.

— Спасибо, — тихо и благодарно прошептала Аня. Только сейчас осознавая, что на самом деле — она боялась. Даже выбирая жизнь с Аршезом, даже осознавая, что наверно… когда-нибудь… ей все же придется — она боялась этого. Она действительно была не готова.

— А месячные… — продолжил он, и Аня вновь смутилась от одного упоминания об этом процессе. Ар мысленно вздохнул: эта кровь была для него такой желанной, а главное, ее потеря была для девочки настолько естественной и безвредной, что у него просто не выходило не думать о том дне, когда он сможет пригубить ее. Вот только день этот, похоже, настанет не скоро. Его ребенку еще взрослеть до него и взрослеть. — Ты просто предупреждай меня заранее, и я буду уезжать на это время, чтоб не пугать тебя излишне бурной реакцией. В конце концов, должен же я родственников навещать, с друзьями, оставшимися на родине, встречаться. Так почему бы не в эти дни?

Она тихонько вздохнула, потянулась и поцеловала его в шею. У него там тоже билась жилка. И замерла, закрыв глаза и вдыхая его запах. Ар. Аршез. Самое невозможное и самое прекрасное, что только могло с ней случиться.

— Что вы решили? — спросил их Риниеритин вечером.

— Мы летим домой. Вместе.

— Что ж… — он был в этом почти уверен. Слишком сильна их связь. Слишком необычна. Это плетение аур… Но свое совместное будущее они могли создать только сами. — Тогда вопрос остается только один. Мое дерево. Еще не забыли? Между прочим, редчайший экземпляр, а вы разомкнули ему контур, и теперь оно гибнет.

— И что вы хотите? — чуть враждебно смотрит Аршез. При всем уважении к Верховному, которое он почувствовал за эти сутки, квохтанье Древних над деревьями по-прежнему вызывало у него лишь раздражение.

— Хочу, чтобы вы теперь кормили его, — уж чего-чего, а быть непробиваемо невозмутимым Риниеритин умел. — Раз в неделю, пока оно не окрепнет. В воскресенье, во второй половине дня меня устроит. Будете прилетать и проводить возле него не менее двух часов. Как именно проводить — мне без разницы. Хотите — целуйтесь, хотите — книжки читайте, хотите — разговоры разговаривайте. Я распоряжусь, вас будут пускать даже в мое отсутствие.

— И долго нам так летать?

— Не знаю. Понадобится — так и всю жизнь будете. Раньше было думать надо, — ворчливо усмехнулся Верховный. И пусть сколько угодно считают его капризным Древним, помешанным на цветочках. Для объяснений было еще слишком рано. Он и сам не знал, к чему приведет их связь с деревом. Так зачем давать ложные надежды, или, напротив, пугать? Но и пускать все на самотек он не собирался.

Лично проводил их на крышу и даже махнул рукой вслед отлетающей машине.

И тут же недобро помянул дракоса, видя, как машина теряет управление и чуть проседает в воздухе. Выравнивается, продолжает подъем… и опять у нее полностью отрубает связь с пилотом. Да на каком металлоломе этот мальчишка вообще летает? Риньер недовольно хмурился, глядя, как машина с трудом выравнивает полет и уходит наконец в облака. Аршез — куратор в Стране Людей, здесь совсем не маленькие зарплаты. На хорошую машину хватает точно.

Решено, он завтра же вызовет своего адвоката и поручит ему подготовить документы на разделение собственности семьи Андаррэ, а так же признание Андаррэ-старшего недееспособным членом семьи, находящимся под опекой сына. Ну а сменит тот гордое «ир го тэ» на скромное «ир ра», глядишь и желание излечиться от дурных пристрастий станет куда более искренним. И пусть мальчишка только попробует отказаться подписать составленные от его имени документы! В конце концов, Аршез и Аня — это надежда всего их народа на новую, и куда более достойную жизнь, и просто немыслимо, чтоб их судьба зависела от прихотей эгоистичного безумца!

Надежда всего народа? Не слишком ли громко сказано? Но если у народа рождаются такие мальчики, он действительно не безнадежен. А будут ли иметь место мутации и далеко ли они пойдут… подождем. Но мальчик уже сейчас…

Риньер никогда не хотел заводить ребенка-вампира. Сама мысль о том, чтобы плодить подобное, вызывала отвращение. Но сегодня впервые думал о том, что будь у него сын вампир, хоть немного похожий на Аршеза, он бы мог им гордиться.