Ошейник для демона

Земля: клоун

— Эй, — прикрыла Веста рот ладонью и наклонилась к уху Белиала, сидевшего на другом конце дивана. — У вас всегда так?

— Как? — ответила за него девушка, чем лишь сильнее насторожила её.

С первых же минут что-то пошло не так. И дело было не в низшем статусе Весты — коим, по сути, обладала и Куганак, — а в том, что та оказалась точь-в-точь тем, кто идеально подходил на роль верной помощницы деда: милая улыбка, чуть наивный взгляд и, казалось, девственная душа.

— Аж тошнит.

— Простите?

— А-а, — хихикнула Веста и переплела пальцы на коленях. — Говорю, съела что-то не то, вот и… Прошу прощения, в общем.

Вновь она выпрямилась по струнке. Расправила плечи, опустила взгляд на плетёные босоножки напротив и довольно громко вздохнула.

— Ла-а-а-адно! — хлопнула себя по коленям Веста. — Разбавим обстановку.

Белиал на неё покосился, мельком оценил реакцию Куганак — та засияла ещё ярче, — и глубже вжался локтем в кожаный подлокотник.

— У его, — указала Веста на Белиала большим пальцем, — друга проблемы.

— У друга?

— Именно! Ох, уж эти друзья! — отмахнулась она и как бы невзначай рассмеялась. — Так вот, проблема в том, что этот самый друг ни черта не смыслит в человеческих чувствах.

Белиал чуть дёрнул подбородком и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Но как это…

— Так Вы дослушайте, — зажала Веста ткань юбки пальцами и принудительно растянула губы в улыбке. — Этот друг… говорят, он не так уж плох.

— Так это же отлично! — кивнула Куганак.

— Пиздят, — исподлобья взглянула на неё Ви. — Не поверите.

Диван на другом конце неприятно скрипнул, а девушка напротив поперхнулась и обеими руками схватила со столика стакан. Пока она маленькими глотками цедила воду, Веста успела сменить позу на более вальяжную — откинулась на спинку дивана и взъерошила чёлку.

— Так вот, мне его жалко стало.

— Вам? — на мгновение девушка оторвала стакан от губ.

— Мне? Нет-нет, Белиалу. Поэтому он очень хочет помочь ему… встать на путь исправления.

— Та-а-ак, — кивнула озадаченно Куганак. — Это хороший порыв. Благородный.

— Верно! — деловито вытянула ладонь Веста, а затем прижала её к груди. — Вот только самому ему это будет сделать сложно.

Она задумалась и покачала головой.

— Нет, я бы сказала — невозможно.

Белиал тихо вздохнул.

— И Вы хотите?..

— Чтобы Вы дали ему парочку советов, — хитро улыбнулась Веста. — А он с превеликой радостью передаст их своему другу.

— Но… какого плана советы?

— Ах, я не сказала? — иронично выгнула брови Веста и, сделав взгляд суровым, обернулась к Белиалу. — Как не быть конченым мудаком.

Куганак растерялась, взглянула на Белиала, а тот, уставившись в дальний угол кабинета, что-то неразборчиво пробурчал. Единственной, кто, казалось, получал удовольствие от процесса, была Веста — впервые за весь сеанс она с большой охотой зачерпнула силиконовые шарики из вазы и принялась перебирать их на коленях.

— Так что скажете? Я могу выйти, если это необходимо.

— Наве-е-ерное, — отрешённо протянула Куганак. — Вы же явно спешите.

С интересом Веста метнула на неё взгляд.

— В-вы, — тут же робко засуетилась девушка напротив. — Я сразу отметила Ваш образ.

— И?

Та ответила так тихо, что Веста даже не разобрала слов. Куганак же, немного порывшись в блокноте, протянула ей флаер.

— Сегодня в сквере организуют маскарад. Вы же, — окинула она её быстрым взглядом и покраснела, задержавшись на ошейнике и поводке, — Вы же явно в курсе?

На бумажке и правда было что-то про маскарад, свободный вход и прочую чепуху. Веста на неё толком не взглянула. Вместо этого потупила взгляд на поводок, всё это время болтавшийся на полу, после чего кончик её носа дёрнулся.

— Я ведь…

— Не ошиблись.

— Ох, как чудесно!

Робкая улыбка вновь засияла на лице психолога, а стакан, пусть и не сразу, вернулся на деревянную подставку.

— Вообще, такого рода мероприятия, — обратилась Куганак уже к Белиалу, — отличная возможность дать пару ценных уроков вашему другу. Вы могли бы предложить ему взять с собой девушку для бо… Ви? Куда Вы?

Растерявшись, она поджала губы и хлопнула себя по бёдрам.

— Э-э-эм… собираться?

— Ох, конечно! — перевела она взгляд на Белиала. — Ваша подруга Вам в этом поможет.

— Чёрта с два! — успела влезть Веста, ухмыльнувшись. — Чёрта с два мы с ним друзья. Верно, красноглазый?

— У меня карие гла…

— Пе-рестаньте!

Веста фыркнула, Белиал же откашлялся и тихо извинился.

— Прошу прощения, — замялась Куганак ещё сильнее, когда Веста молча направилась к двери. — Просто Ваши отношения…

Веста остановилась и нарочно громко кашлянула.

— Ваши отно…

Снова кашель и секундная пауза, прежде чем обернуться.

— Так вот, ва…

— Я, — улыбнулась Веста настолько живо, что могла посоревноваться с девушкой в кресле, — его кошка.

— К-кошка? — в непонимании повернулась Куганак к Белиалу, который давно спрятал глаза за ладонью. — Ах, это образ! Точно!.. А Вы, стало быть…

— А этому костюм не нужен.

— Но как же?

Веста намеренно взяла паузу, за которую Белиал на треть сполз с дивана.

— Он в нём родился.

Парк «Анакостия»

— Значит, ты…

— Беспородная, ага, — проглотила Веста следом за первой вторую тарталетку.

— И где же беспородная, но такая неотразимая кошка, забыла свой хвост?

Веста лизнула палец, задумалась.

— Не помню. Под кроватью, кажется.

Крепко намотанный на руку поводок помешал ей стряхнуть крошки.

— Так может, — осторожно взял её под локоть незнакомец, — мне помочь найти?

Заинтересованно Веста подняла голову и к удивлению обнаружила — она впервые взглянула на того, кто последние десять минут донимал её вопросами.

— Интересный мейк.

Парень хмыкнул.

— Только, — дотронулась она до его белого носа, — не хватает этой самой… ну, красной штуки.

Он рассмеялся, отпустил её руку и достал из кармана шарик.

— Взял на всякий случай, — покрутил резинку на пальце. — Хотя не видел, чтобы Джокер хоть раз это носил.

Уголок её рта дрогнул в ухмылке. Взгляд скользнул от мужского пальца к загримированному лицу и обратно.

— Одолжишь, а?

Рассмеявшись, он склонился к её виску и легонько задел ободок с плюшевыми кошачьими ушками.

— Меняю на…

— Договорились! — ловко выхватила она добычу и отпрыгнула.

Парень только рассмеялся.

— На прогулку!..

Спрятав шарик в кулаке, она пожала плечами. А перед тем, как скрыться в толпе, подмигнула парню.

— Свяжешься с моим агентом!..

— Н-но я не знаю!.. — крикнул он, не в силах протиснуться через кучку шляпников. — Я не знаю, кто твой агент!..

Веста увернулась от веера и широко улыбнулась, заметив на дальней лавке заскучавшего мужчину в классическом костюме.

— Он? — хитро сощурилась она, оглядев его неспешно. — Он — клоун.

Подавив улыбку, нарочно нахмурилась и несколько раз легонько шлёпнула себя по щекам. Но, невольно вспомнив про левый кулак, снова засверкала зубами.

— Соберись, — уговаривала она сама себя, неспешно подбираясь к Белиалу. — Всё испортишь.

Перепрыгнула через небольшую трещину в асфальте, плечом налетела на парня со щенком, отчего улыбка стала ещё шире.

— Я думал, ты не…

— Ты почему в костюме? — тут же стёрла она улыбку с лица и деловито протянула ему поводок.

— Ты же сама Куганак сказала…

— О чём? — вновь перебила она его.

Белиал, внимательно смотревший на её плюшевые ушки, чему-то улыбнулся.

— Про демона ей намекнула.

Веста нахмурилась ещё сильнее.

— Когда это? И возьми уже!..

Недовольно она тряхнула поводком.

— Я тебе его силой сейчас…

Отступила на полшага, когда Белиал поднялся с лавки. Растерялась на мгновение, чему сама же и разозлилась.

— Я считаю до…

— Ты сама сказала, что я родился в костюме, — поправил он её ободок и, не отрываясь от его изучения, принял поводок из её прохладной руки. — Ты же ей на демона намекнула? Вот я и оделся в парадное.

Казалось, Веста воспринимала его слова порционно, потому что её действия со стороны могли показаться заторможенными и нелогичными. Сначала она подозрительно долго держала навесу руку — пустую ладонь, которую то ли следовало пожать, то ли на неё что-то положить. Чуть позже, когда в глазах отразился испуг, она съёжилась и зажмурилась. А в конце, прежде чем спрятать руку за спину, и вовсе рассмеялась.

— Ага, — кивнула она и осторожно выбросила клоунский нос кому-то под ноги. — Предлагаю выпить. Первый тост будет за твою дедукцию.

Не успела она оглядеться, как Белиал взял её под руку и уверенной походкой повёл в сторону бара. Веста опомнилась на третьем шаге — шлёпнула его по руке, вручила поводок, который, как оказалось, тащился за ними по земле, и намеренно зашагала чуть быстрее, демонстрируя полную независимость.

— Неугомонная, — хмыкнул он, покачал головой и остановился.

Взглянув исподлобья на Весту, уже скрывшуюся в толпе, он сжал в руке поводок, укоротив тем самым не только его длину, но и расстояние между собой и перепуганной девушкой в коротком белоснежном платье.

— Ка-а-ажется, — протянул он, улыбаясь, — ты чем-то недовольна.

— Ниско-леч-ки.

— Вот и отлично, — поцеловал он её в нос и тихо добавил: — Не отставай.

Веста нарочно опустила голову и всю дорогу до бара смотрела под ноги. Шли они, однако, плечо к плечу. И неважно, что Белиал послушно держался за поводок, другой конец которого болтался в воздухе, — Веста была настолько растеряна, что не заметила, как её отстегнули.

— Как тебе Куганак? — протянул он ей бутылку минеральной воды. Себе же взял первый попавшийся коктейль. — Мне показалось, вы сдружились.

С интересом он покосился на её макушку, однако ожидаемой реакции не последовало — она спокойно открыла бутылку и даже отпила немного.

— Давай не о слугах Божьих, а?

— Это такое милое прозвище для людей? — бесшумно рассмеялся Белиал. — Жаль, дед не оценит.

На его слова Веста никак не отреагировала — лишь принялась барабанить пальцем по крышке бутылки. Белиал же откашлялся, спрятал в карман поводок и обошёл девушку, чтобы плечом опереться на одно из деревьев.

— Я не о том, что, будь он здесь… Серьёзно, дед против всякого рода… Он называет это «рабством», поэтому не держит при себе слуг.

Палец Весты замер, так и не ударив по бутылке во второй раз.

— Это как?

— Что? — почесал Белиал затылок. — Как он без слуг? Да нормально, не жаловался.

Он наблюдал за её затылком и макушкой, но выражение его лица изменилось, когда Веста вдруг ни с того ни с сего на него посмотрела. И неясно было, чему он растерялся больше — её румяному до предела лицу или тому, что она заинтересовалась такой, казалось бы, пустяковой темой.

— Парень в форме.

— Какой «парень в форме»?

Веста взволнованно подошла к Белиалу почти вплотную. Тот от неожиданности едва не пошатнулся.

— Меня в первый день встретил парень, — затараторила она. — Наряд тот принёс. А потом… потом я ещё его пару раз ви…

— Камердинер? — перебил её Белиал. — Лет двадцать на вид, красный костюм с белой…

— Да-а!.. — с облегчением выдохнула Веста.

— Мы с дедом этот образ вместе придумали! — развёл Белиал руками. — Правда, дед его редко примеряет.

Улыбка сползла её лица..

— Ему по душе девчушка, — осторожно добавил Белиал, заметив её испуг. — Бывает, в конюха перевоплощается, садовника… Разве я не говорил?

— Не говорил! — закричала Веста. — Ни черта ты мне не говоришь!

Обернулась через плечо — хотела чем-нибудь швырнуть в него, но взвизгнула, оказавшись притянутой к дереву и к мужчине.

— Кыш! — шикнула она и несколько раз хлопнула его по плечам. — Отпускай!

— Ты так из-за деда разволновалась? — украдкой взглянул он на её щёки. — Кровь с молоком.

Веста сжалась, вспомнив истинную причину смущения, и опустила взгляд. Тон её уже не был таким уверенным, да и похлопывания по плечам больше походили на неумелые поглаживания.

— Куганак не пьёт.

— Какого ты…

— Сама же сказала, что я тебе ничего не рассказываю, — усмехнулся он и покосился на её пальцы. — Вот я и исправляюсь.

— Да ты…

Она вздохнула и не стала добавлять ничего. Белиал же осторожно убрал руки с её талии, чтобы поправить ободок, который из-за резких движений едва держался на голове, но в последний момент передумал: снял его и кое-как нацепил на себя. Веста, украдкой наблюдавшая за этим, не смогла удержаться — встав на цыпочки, полезла поправлять плюшевые ушки.

— Помнится, ты сказала, я больше напоминаю ще…

В мгновение ока она зажала ему рот ладонью.

— Ничего подобного не помню! И вообще, идея с маскарадом — дрянь, пошли до… — сглотнула она, почувствовав поцелуй в ладонь. — Домой!..

Отвернулась, обхватила себя за локти и быстрым шагом засеменила прочь от дерева.

— Ви! — крикнул Белиал и, облизнув губу, бросился следом. — Давай считать это свиданием?

Она покраснела ещё сильнее, едва не смахнула с чёлки цветок, путавшийся в волосах весь вечер, и демонстративно огрызнулась:

— Называй, как хочешь!