Осколки мёртвых душ

Глава 13

Эдриан уставился на меня, а его брови взметнулись чуть ли не к линии роста волос, а я пыталась силой ненависти прожечь в Виасе дырку, прямо во лбу. Он очень самодовольно на меня посмотрел и откинулся на спинку кресла.

Мы молча вышли из кабинета.

— О ком он говорил? — холодный тон не предвещал ничего хорошего. — Я никого тебе не нанимал, я даже не в курсе был.

Я тяжело вздохнула.

— Кьяра, я, конечно, тебе доверяю, но это уже слишком. Говори правду.

— Они наемники! — выпалила я, — маги, и довольно сильные. Я была одна и не придумала ничего лучше. Они ходили со мной к магистру, я же боялась, что он меня убьёт.

Парень сощурился.

— Что-то я не понял, — посерьёзнел он, — ты же сама говорила, что они очень дорогие, где ты взяла деньги?

— Не деньги, — я покачала головой и вздохнула, — я обещала одну услугу. И нет, не могу сказать какую, даже не спрашивай. Просто знай, что связана она с артефактами. Ничего опасного, просто… незаконно. Они могут узнать, что я тебе рассказала, не хочу неприятностей.

— Незаконно, значит, — он сложил руки на груди, и я заметила, как напряглась его шея, хотя он и пытался сохранять спокойный вид. — Ты понимаешь, что став моей женой, должна будешь поддерживать определённый статус? А не вытворять, что вздумается.

Хотелось взять его за руку и обнять, но сейчас он был зол, так что я просто поджала губы и опустила глаза.

— Прости меня, я очень сильно испугалась и не до конца понимала, что делала. Тогда мне это казалось единственным выходом из ситуации. А что, если бы это оказалось не недоразумением, и мне действительно грозила смерть? Тогда ты приехал бы уже на похороны.

Видимо, взгляд и тон у меня вышли ну очень жалостливые. Я тронула его руку, и Эдриан смягчился.

— Где ты этих наёмников вообще взяла?

— Я же маг, у меня есть нужные связи.

— И где они сейчас? Ты подписывала какие-то бумаги?

— Не знаю где. Я нанимала их на пару дней всего, ничего не подписывала.

Жених выглядел очень раздосадованным.

— Послушай, я очень за тебя волнуюсь, и безусловно хочу, чтобы с тобой всё было хорошо. Однако, незаконные средства не зря такими называются. Это опасно. И не только тем, что ударят по репутации, но и для твоей жизни. Я не хочу, чтобы ты имела дела с наёмниками, и тем более, чтобы оставалась им что-либо должна. Если у тебя есть проблемы, я хочу о них знать. Я не желаю тебе зла и всячески хочу помочь, а ты закрываешься и лжёшь. Ты должна доверять мне, иначе ничего не получится.

— Я тебе доверяю!

— Да? — выгнул он бровь, — а если бы Виас не сказал про наёмников, ты собиралась мне сообщить о них?

Воцарилось молчание.

— Так я и думал.

— Прости, Эдриан, — тихо сказала я, — я тебе доверяю, просто ещё не привыкла. Всю жизнь я сама решаю свои проблемы. Не так-то просто свыкнуться, что я не одна. Мне нужно время. Нам обоим оно нужно.

Вокруг нас, казалось, скоро пойдёт снег.

Мы молча спустились на первый этаж, но на выходе на улицу я чуть лоб в лоб не столкнулась в дверях с худой фигуркой чуть ниже меня ростом, которую точно не ожидала встретить именно сейчас. Девушка заправила короткие русые волосы за уши и виновато взглянула на меня своими большими золотистыми глазами.

— Розалин! — воскликнула я и кинулась её обнимать.

С момента как подругу забрали на службу в Инквизицию несколько месяцев назад, мы ни разу и не виделись. Я безумно по ней соскучилась.

— Я только что освободилась, у тебя есть пару часиков свободных? — с надеждой спросила она, и я закивала.

— Иди домой, — сказала я Эдриану, — мне многое нужно сделать у Беатрикс до свадьбы, я пойду к ней.

— Свадьбы? — удивилась Розалин, но я махнула рукой. Потом.

— А как же… — не договорил жених, но я прервала его.

— Со мной всё будет хорошо, обещаю, — заверила я его.

Уходить он не хотел и снова выглядел обеспокоенным, но под гнётом моих заверений всё-таки сдался.

Мы с подругой отправились в таверну, в которой провели немало уютных вечеров после учёбы и службы. Неприметный домик располагался прямо около воды, и окна нашего любимого столика выходили на реку. К счастью, он оказался свободен, туда мы и уселись. Сегодня было малолюдно, лишь несколько столиков заняты местными. Трактирщик быстро принял заказ, принёс закуски и напитки, и оставил нас поболтать.

Я рискнула и заказала бокал сладкого красного вина, надеясь, что мне не придётся сегодня использовать магию и спасать жизнь. Просто после всех этих бумаг, перепалок и похода к Виасу я так перенервничала, что хотелось хоть немного расслабиться. Розалин сощурилась, но ничего не сказала.

— А ты к нам, забытым, какими ветрами? — с укором произнесла я, даже не скрывая обиды за то, что мы настолько давно не виделись.

— Приходила за летними отчётами, — она постучала рукой по сумке, — завтра же осень.

Ах, ну да, я совсем забыла. Подруга нанизала на вилку кусок ветчины и окинула меня хитрым взглядом.

— Как там Мэтт?

Ох…

— Бросил меня, — тут же нашлась я с ответом, хотя в душе кошки уже выскребли приличную дыру. — Как и некоторые.

— Ну прости! Кто бы меня ещё спрашивал, а! Направили, и всё тут, ты же знаешь.

Она некоторое время молча жевала, а я пила и смотрела в окно.

— А как дела у Ника? Ты ему вроде обещала с артефактом помочь. Всё получилось?

Я непонимающе на неё уставилась.

— Какого ещё Ника? Ты что-то путаешь.

— Ой, да? Прости, совсем с этой службой замоталась, — потёрла она лоб рукой и снова убрала выбившиеся волосы за уши. — Значит, с кем-то путаю. Ты лучше расскажи про свадьбу, а я пока поем, весь день присесть было некогда.

Пока я рассказывала подруге про замужество и наши сегодняшние походы, я обратила внимание, что она очень осунулась и выглядела болезненно.

— Ро, с тобой всё хорошо? — обеспокоено спросила я, — ты будто неделями не спишь. И не ешь.

Розалин как-то грустно на меня взглянула и сделала большой глоток вина.

— Можно сказать, так и есть.

— Что-то случилось?

Видно было, что она встревожена, но не решалась говорить.

— Если тебя сильно что-то беспокоит, ты же знаешь, я всегда выслушаю и никому не скажу, — я взяла её за руку и ободряюще сжала, — помнится, мы обещали друг другу помогать.

— Ну ладно. У нас огромные проблемы. У всех нас, — тихо сказала она, с опаской глядя по сторонам, а затем придвинулась ближе и заговорила ещё тише: — Мы на службе почти без выходных и отдыха, есть подозрения, что… — она замолчала и ещё раз огляделась, но затем продолжила, — что в городе демоны.

— Да ты шутишь, — громко вырвалось у меня, а она замахала руками и шикнула.

— Тихо ты, — прошипела она, — меня за такое могут не только выгнать со службы, но и упечь за решётку! Я вообще не имею права это даже в Инквизиции обсуждать, кроме как с непосредственным отрядом и самим инквизитором.

— Но… с чего вы взяли? — напряглась я, — их же не существует. В смысле, ну чернокнижники чернокнижниками, но я никогда не думала, что их культ реален, и они могут кого-то вызвать, это же просто глупый миф, разве нет?

Но подруга страдальчески покачала головой.

— Я тоже так думала, но мы ошибались.

Одно дело подозревать, что кто-то читает гримуары, а совсем другое думать, что кто-то призвал демонов, и если такая возможность есть, то насколько я в опасности?

— У инквизиторов свои методы, не знаю, не посвящали, — продолжила она, пожав плечами, и допила бокал вина, а затем следом налила ещё один. — Мы проверяем всех подозреваемых в чернокнижии, но я слышала обрывки разговоров, что появились демоны. И даже не один, а сразу несколько. Пока их не могут найти, но, Кьяра, что-то происходит. Случай явно не рядовой.

Я сидела как громом поражённая и смотрела на подругу, не зная, что сказать.

— Я понимаю, как это звучит, — истолковала по-своему Розалин моё выражение лица, — я сначала тоже думала, что это бред, ну сколько нас в детстве пугали? Сколько в своё время парней хвасталось, что демона вызвали, сама вспомни, но… — она замолчала и снова отпила вина, было видно, что она жутко нервничала.

— Что но? — не выдержала я.

— Никто не говорит прямо, но ходят слухи, что это всё имеет отношение к недавнему убийству советника императора, а может, и к покушению на него самого. Сейчас противостояние с лордом Грейсоном очень сильное, много волнений, говорят про мятеж и попытки военного переворота, поэтому… если кто-то вызвал демонов для его убийства, то всё ещё серьёзнее, чем мы думали. Тем более, кто попало этого сделать не мог, а значит, это сам по себе очень сильный и опасный маг, а уж с демоном…

Я откинулась на спинку стула и лишний раз подивилась, как забавно иногда происходит. Инквизиция боится, что кто-то вызывал демонов для убийства императора, а на деле убить его хотят заговорщики, а демонов вызвала я для самозащиты. Бывает же.

— Ты кстати, ничего подозрительного не видела и не слышала? — обратилась она ко мне.

— Ну… — поджала я губы, — пожалуй, слышала. Несколько человек пропали в старом городе, какие-то бродяги. Стража их не ищет, никому они не нужны, но куда-то же они делись? Ну а больше ничего.

Розалин почесала затылок.

— Не, вряд ли это как-то связано. Зачем убийце императора бродяги, сделать армию мятежных бомжей? Ладно. Честно, даже думать об этом уже устала, — вздохнула она и покачала головой, — я ведь так и не сказала, как сочувствую тебе по поводу смерти Беатрикс. Я пыталась отпроситься на похороны, но мне отказали. Как ты вообще?

— До сих пор не верю, — честно призналась я, мои плечи невольно опустились, — мне всё время кажется, что она уехала и скоро вернётся, как это было не раз. Я вещи у неё дома разбираю, и каждый раз думаю, что она вот-вот зайдёт домой и скажет, что я снова развезла бардак и плохо поработала с артефактами, а потом принесёт горячий чай с печеньем и будет проверять мои отчёты. Глупо, наверное. И до свадьбы моей не дожила, — мне потребовались все силы, чтобы не всхлипнуть от нахлынувших воспоминаний, — ты ведь придёшь?

— Ох, дорогая, я очень постараюсь, но не могу обещать. Я очень рада, что ты всё-таки согласилась, Эдриан очень достойный парень, тем более богатый, у ваших детей будет прекрасное будущее. Кстати, ты ведь понимаешь, что тебе придётся позвать семью?

— Ро, я готова говорить на любую тему, кроме этой. Умоляю, только не о них.

Она подняла руки, и далее мы просто болтали обо всём подряд, больше не касаясь опасных тем. Когда мы опомнились, время подходило к полуночи. Комендантский час уже начался, а что-то в трактире народу меньше не стало. Ладно, если что, буду ссылаться на срочные дела Ордена. Розалин по привычке направилась как раз в его сторону, но я покачала головой.

— Нет, я там ни дня больше не буду ночевать, — пояснила я ей, — пока я не замужем, я живу в доме Беатрикс.

— Но уже так поздно, — посмотрела она на часы, — ты точно дойдёшь одна?

— Ну я же маг, — улыбнулась я, — да и вроде не похожа на бродяжку, не пропаду уж.

Мы с ней распрощались, и я подумала, что стоило бы взять в таверне еды на завтрашнее утро, да ещё столько, чтобы мне хоть что-либо досталось вообще. Надо бы этих демонов самих за продуктами отправлять, они же всё съедают, а я ходи покупай.

Пока я ждала свой заказ и медленно водила взглядом по посетителям, один из них невольно привлёк внимание. Он сидел за дальним столиком в довольно тёмном углу, но что-то в нём было не так. Я сначала подумала, что на голове надето что-то странное, но приглядевшись, поняла, что это рога, а глаза его мерцали красным цветом. Демон? Нет, не может быть.

Трактирщик вручил мне пакет, и когда я повернулась, то почти врезалась в того самого незнакомца из угла таверны. Рядом со мной, облокотившись на стойку, стоял самый настоящий демон. Но только не мой.

От неожиданности я охнула и прижала к себе пакет, уставившись на рога. Они оказались короче, чем у братьев, прожилок на них не оказалось, а вот глаза слегка светились красным. Демон выглядел лет на двадцать, но я знала, что они бессмертны, и ему могло оказаться сколько угодно.

— Не страшно одной так поздно ходить, милая леди? — улыбнулся он, — может, вас проводить?

Лёгким движением он закинул каштановые волосы с лица назад, и я обратила внимание, что руки у него тоже тёмные, но когти были покороче.

— Нет, спасибо, мне недалеко. Благодарю за беспокойство.

Таверну я покидала быстрее, чем следовало, искренне надеясь, что не выдала своим испугом понимания, кто он. Ко мне он не привязан, а потому если быстро скрыться, найти так просто он меня не сможет. Я понятия не имела кто это и вызывать своих побоялась, а вдруг он кому-то меня выдаст? Кто знает, что у них с иерархией, и кому этот красный служит. Главное, быстро попасть домой.

Тёмные улицы Старого города с редкими фонарями меня и так всегда пугали, но сегодня было особенно жутко. Любой уходящий в ночную тьму переулок сулил неприятности. Мне и так постоянно мерещилось, что там кто-то есть, следит за мной и ждёт в тени, но сейчас я серьёзно подозревала, что демон пошёл за мной. Несколько раз обернувшись, я никого не заметила, но это ещё ничего не значило.

Ускорив шаг, я забежала в проулок, надёжно укутанный тенью раскидистых крон, и осторожно выглянула из-за угла, но на улице вообще не было ни души. Постояв с минутку и отдышавшись, я потёрла виски, ухватила получше пакет еды, ещё раз проверила улицу и повернулась в сторону дома. И тут же уткнулась в него. Я вскрикнула и попятилась, увидев перед собой того самого красного демона.

— Ты узнала меня, смертная, каким образом? — шагнул он ко мне, пока я пятилась и пыталась вспомнить как там нужно кого вызывать.

— В смысле узнала? — сглотнула я, — я вас не знаю, дайте пройти.

Я всё ещё отступала, но проулок был тупиковый, и скоро я просто уткнусь в стену.

— Да брось, мы же оба знаем, что я демон. Да-да, ты даже не удивилась сейчас, когда я это произнёс. Впрочем, это неважно. Обещаю, ты умрёшь быстро.

Он злобно усмехнулся и шагнул ко мне, а я дёрнулась назад и попала прямо в руки Винсереса. Впервые я настолько была рада его видеть, что чуть не обняла. Он положил мне руку на плечо и легонько сжал, после чего смерил красного демона просто убийственным взглядом.

— Тебе я такого пообещать не могу.

Азраил тоже появился рядом и сощурился, озлобленно смотря на красного. От нервов мне стало дурно. Красный демон на секунду замешкался, но затем резко опустился на одно колено и преклонил голову.

— Прошу простить, я не знал, что она ваша, я не увидел привязку. Приму любое наказание.

Он ещё сильнее склонил голову и застыл.

— Встань, — холодно сказал Азраил, и тот сразу подчинился, — сколько ты уже тут?

— Полтора года.

Они с братом переглянулись.

— Есть разговор, пошли.

Азраил скрылся в темноте переулка, и красный демон скользнул следом, мы остались с Ви вдвоём. Моё сердце до сих пор колотилось о рёбра, грозя выскочить, и стало как-то сложно дышать, будто горло сдавили невидимые руки.

— Почему в этот раз ты нас не позвала и дождалась смертельной угрозы? — демон пытался говорить спокойно, но его голос вибрировал от злости. — Тебе провести лекцию на тему опасных для жизни ситуаций?

— Нет, — сказала я ему куда-то в грудь и отстранилась, — я же не понимаю вашу иерархию, и подумала, что если его призвал враг, то он мог нас всех выдать.

Послышался страдальческий вздох.

— В любой похожей ситуации сразу зови. Вне зависимости от иерархии мы не выдаём друг друга людям, и не обязаны, кто бы не призвал. И можешь больше не думать об этом демоне, он не причинит тебе никакого вреда.

— Ладно, я поняла.

Мы вышли из переулка и направились в сторону дома. Холодный ночной воздух привёл меня в чувство, и я хотя бы начала нормально дышать. На улице совершенно никого не было, даже стражников не видать. В редких домах горел свет, в основном все жители уже спали, ну хотя бы никто не увидит и не доложит жениху, что я непонятно с какими мужчинами хожу по ночам. Сразу подумает на тех самых наёмников.

— Он встал на колено, — рассуждала я вслух, — значит, вы не третьего круга.

— Не копайся в этом, не стоит.

Я подняла голову, и встретив совершенно ледяной взгляд, отвела глаза. Чтобы сменить тему, я пересказала ему свою встречу и разговор с Розалин, но Винсерес, похоже, не очень удивился.

— У них есть некоторые отслеживающие артефакты, но они не могут прямо показать, что появился демон. Они улавливают мощную энергетику, поэтому обычно делают вывод, что это один из нас.

— Мы в опасности?

— В какой-то мере. Инквизиция всегда реагирует, но это не так просто.

— Раньше моим планом было получить фиал крови и сбежать, а теперь я даже не понимаю, какие строить планы. Зачем мы сидим в столице? Чего вы ищете?

Он таинственно улыбнулся, но не то чтобы я была уверена, что он мне ответит.

— Мы ищем чернокнижников, что выведут нас на нужную информацию. Когда узнаем в Саинберге всё, что нужно, мы отсюда уйдём. И ты поедешь с нами.

— А как же муж?

— Придумаешь, ты же сама согласилась помочь.

— Я помню, — буркнула я.

Разговор не клеился. Мне хотелось спросить, почему с утра с нами спал ещё Азраил, ведь он меня не любит, но я была уверена, что и тут ответа не дождусь.

Мы поравнялись с парком, и мне подумалось, что демон может знать, что там происходит. Обрисовав свои приключения с тенями и хватанием за ногу, я надеялась, что он мне просто скажет, что к чему, но Ви неожиданно взял меня за руку и потянул к воротам.

— Нет, пожалуйста! Давай не сегодня… — заскулила я, боясь, что от переживаний за сегодняшний день у меня точно откажет сердце.

— Ты хочешь узнать, что там? Если да, то идём. Или же пошли домой, я не буду тебя уговаривать.

Я нехотя кивнула, и мы вошли в ржавые ворота с вывеской. Я не сбежала только потому, что мне было стыдно за все эти дни истерик. Я же ведь не такая, не совсем. Просто… навалилось.

Тьма стояла жутчайшая, даже несколько фонарей не спасало. Я вздрагивала от любого звука, и шагов через десять откровенно тряслась, а завидев некое движение теней и вовсе всхлипнула.

— Ну кто бы сомневался, — хмыкнул демон, а я со страху вцепилась в него руками и прижалась, глядя, как тени ползут к нам.

— Так и знала, что мне не кажется!

Тени стекались со всей округи, но не приближались слишком близко, и спустя некоторое время вокруг нас образовалось кольцо, за пределами которого была непроглядная тьма, будто в комнате без окон выключили единственный светильник.

Я Винсересу разве что на голову не залезла от ужаса, притом в прямом смысле слова, и вцепилась в шею демона так, что ему пришлось бы приложить немало усилий, чтобы меня отодрать. Он испуганным совершенно не выглядел, и лишь задумчиво смотрел на тьму.

И только когда мои ноги оказались вдали от земли и этих теней, я осознала, что он держал меня за задницу, а я прижимаюсь к нему сильнее, чем следовало бы. Хотя к демону и вовсе прижиматься не следовало. Однако я не отстранилась, и щёки снова слегка тронуло теплом. Не то от жара его тела, не то от смущения, которое я вообще уже не испытывала много лет.

— Интересно, в этом парке очень тонкая грань между реальностью и пустотой, она истончилась, — отвлёк он меня от мыслей о случайных объятиях, которые я не спешила разрывать.

— Почему? В смысле?

— У меня нет никакого желания сейчас это выяснять, слишком долго, да и вряд ли получится. Но у меня есть догадка, почему они стремятся к тебе, тут может быть лишь одно объяснение. У тебя есть осколки душ?

Я опешила. Никто кроме Беатрикс не знал о них, и она велела не распространяться, что я умела с ними работать.

— Эээ, да.

— Откуда? — он столь пронзительно посмотрел на меня и напрягся, что я ощутила это даже сквозь одежду.

— Наставница дала, она учила проверять ими некоторые артефакты, — соврала я. Что-то в его реакции меня испугало.

Он сощурился, и по взгляду я не поняла, поверил он мне или нет.

— Вынь один и брось им.

Я недоверчиво на него посмотрела, но всё же сделала, как он сказал. Тени мгновенно ринулись к осколку и поглотили его, но через некоторое время вернулись к нам, всё также копошась на некотором расстоянии.

— Ты всегда носишь их с собой в сумке? — и после моего кивка он хотел поставить меня на землю, но я сжала руки на шее демона с такой силой, что он скривился.

— Они же меня сожрут, — умоляюще посмотрела я на него.

Видимо он решил не тратить время на бесполезные споры, а потому развернулся, вынес меня из парка и поставил на дорогу. Я нехотя разжала руки и отпустила его.

И моя реакция мне не нравилась.

— Им нужна не ты, а осколки. Тени тянутся поглотить светлую энергию и следуют за частичками души, они хотят есть. Не носи ты их с собой, никто бы за тобой не следовал.

— Но во мне же тоже есть душа, — возразила я.

— Она внутри, её защищает тело, эти же сущности слишком маленькие и беззащитные. Даже если они дотронутся до тебя, то не причинят вреда, не смогут прогрызть.

— Они трогали меня за ногу.

— Они по твоей ноге залезли бы в сумку, а с ногой ничего особого не случилось бы.

— Особого? То есть что-то всё-таки случилось бы?

Ви окинул меня мрачным взглядом и направился в сторону дома.

— Постой же. Поэтому тени не нападали ни на кого из знакомых, у них не было с собой осколков? — предположила я, и он кивнул.

И как же я сама не догадалась? Вот глупая. Поразмысли я немного больше, могла бы понять, а ещё маг, называется.

Когда мы пришли домой, Азраил нас уже ждал, развалившись на диване и попивая что-то крепкое медового цвета.

— Наш старый знакомый, оказывается, жив, — тут же сообщил он брату, а его глаза как-то особо устрашающе светились, — и на днях его сын устраивает бал в честь своего юбилея.

— Прекрасно, — расплылся Винсерес в зловещей улыбке, а потом повернулся ко мне: — Ты идёшь с нами и достанешь приглашения.