Осколки мёртвых душ

Глава 31

Пробуждение далось тяжело, сесть и разлепить глаза потребовало неимоверных усилий, и то я попыталась только потому, что услышала своё имя. Приоткрыв правый глаз, я заметила Винсереса около открытой двери и Мэтта, переводящего беспокойный взгляд с него на меня.

— Что… — о моя голова, я будто с перепоя, — случилось?

— У вас пять минут, — не поворачиваясь, холодно проговорил демон таким голосом, будто через пять минут оторвёт Мэтту голову, — потом у нас дела.

— Ээээ, — протянула я, надеясь, что мы не едем ни в какие развалины уже сегодня, — какие дела?

Ви взглянул на меня, но не ответил, а затем шагнул к Мэтту вплотную, посмотрел сверху вниз и процедил убийственным тоном, от которого даже у меня мурашки пробежали:

— Хоть пальцем её тронешь, я заживо сдеру с тебя шкуру. Понял?

У Мэтта даже колени подогнулись.

Демон вышел, громко хлопнув дверью. Я перевела взгляд на ошарашенного друга.

— По-моему, мне стоит сменить штаны, — прошептал он, и я заметила, что руки у него дрожали. — Он ведь не шутил?

— Нет, не шутил.

— Я так и понял, — запнулся он и сглотнул, — а ты… ты спишь с ним? С ним? Ну то есть… с демоном.

— Эмм, — потёрла я рукой опухшее от ночных рыданий лицо, — смотря в каком смысле посмотреть, но в любом из смыслов — это не твоё дело.

— Да ты с ума сошла!

— Мэтт, заткнись, очень тебя прошу. Вчера был самый кошмарный день в моей жизни, и я не настроена на нравоучения.

— Как раз это я и хотел у тебя спросить, — сложил он руки на груди и недовольно на меня уставился, — вчера я почему-то вырубился. Очнулся под столом. Ну как очнулся… мне под рёбра пнул ногой трактирщик, назвал пьянью и сказал валить прочь. Но я не был пьяный, точно говорю. Сначала не мог понять, что происходит, а потом вспомнил, что мы же вдвоём пришли. Ну трактирщик и сказал, что ты потеряла сознание, и тебя забрали храмовники. Я прибежал к ним, но меня послали в грубой форме. И не посмотрели, что я помощник архонта! Не знал уже что делать и куда идти, но буквально через полчаса со мной связался Виас и потребовал сейчас же найти тебя. Я думал, кристалл лопнет, как он громко орал. Я прибежал сюда, но твой… — он запнулся и снова с опаской посмотрел на меня, — охранник послал меня ещё дальше, чем ранее Инквизиция, и сказал явиться утром, после чего захлопнул дверь перед носом. Вот. Так что произошло?

Я напряжённо вздохнула. Сначала надо было умыться. Я всё ещё находилась будто в алкогольном опьянении, не то от пережитого, не то от внушения. Внушения? Я даже проснулась от этой мысли. Он смог мне что-то внушить несмотря на контракт? Также память услужливо подкинула вопрос про архидемона. Я больно закусила губу. Он же не подтвердил напрямую…

Не, ну сколько можно быть дурой, очевидно, что сыграл самый плохой вариант из возможных. Он мог сказать нет, вместо этого просто ответил вопросом на вопрос, никакого отрицания. Значит, если верить всем этим рассказам, то я в глубочайшей заднице, и мне грозила смерть. Или пытки. Или сначала пытки, потом смерть. Однако, я настолько устала переживать, пугаться и думать о смерти, что знание об их истинной натуре почему-то не волновало совершенно, хотя, наверное, должно было? Убить они меня и правда ведь не пытались.

А что было вчера? Ви стёр воспоминания о боли, хотя не обязан был, а потом даже не стал пользоваться моим плохим состоянием. А ведь я вчера была настолько от него зависима, что вряд ли отказалась бы. Почему он так себя повёл? Уж не верю, что из-за какого-то благородства, хватит морочить себе же голову. Я его хочу, это не новость, но не стоит обманываться. Не взирая на мои дурацкие гормоны, он всё ещё демон с неясными целями и мотивами и просто использует меня.

Плюс предупреждение Виаса о внушении… я почувствовала его вчера, но то было по моей воле, а что же будет потом? Можно сколько угодно его хотеть, но я ничего не знала об их планах, да и о них самих. Нужно идти не на поводу хотелок, а иногда думать головой!

А может, всё ещё проще, и он меня просто… не захотел? Раз он архидемон, то путы контракта скоро спадут, спать со мной не обязательно, сможет контролировать меня и так, а как девушка я уже и не нужна, и так задолбала его своим страхом и истериками…

Эта мысль острейшим лезвием резанула по моей самооценке, и обида холодными цепями сдавила грудь. Я взглянула в зеркало, а оттуда на меня уставилось исподлобья недовольное опухшее от рыданий лицо.

— Кьяра, ты там уснула что ли? — раздалось из-за двери.

Пришлось всё-таки быстрее умыться, выйти и рассказать, что вчера со мной произошло, и рассказ этот другу совершенно не понравился. Чем дольше я говорила, тем больше он хмурился, а когда я дошла до пыток, то и вовсе скрипнул зубами и даже поверить сначала не мог, то Инквизиция так поступает. Пришлось рассказать ему и произошедшее в городе.

— А ведь если бы я не разбил тот кристалл и потом не пошёл на поводу у архимага, ничего этого просто не было бы, — обречённо вздохнул он и схватился за лохматую голову, — это всё я виноват.

— Брось, — покачала я головой, — уверена, инквизиторы занимаются убийствами и пытками людей уже давно, а я лишь очередная жертва, но это уже не важно. Стоит подумать, что делать теперь.

— Тебе нужно бежать из империи.

— Но я не знаю как! Я не смогу одна пройти через горы Саргаррен, даже имей я карту перевала или штолен, а через утёсы в море вообще не добраться на восточную часть континента, разве что пиратские суда какие ходят. Виверны не летают через драконьи земли, ну и всё, какие варианты-то…

— Время вышло, — раздался жёсткий голос, и я аж вздрогнула.

Винсерес открыл дверь и махнул Мэтту на выход. Спорить тот не решился и просто пообещал мне попробовать разузнать, что к чему. Демон же выглядел каким-то неприветливым и отстранённым. Ночью обнимал и не хотел пользоваться положением, а сегодня будто ничего не произошло. Он даже не спросил как я, а я, в свою очередь, замкнулась и молчала. Завтракала я тоже молча, ловя на себе напряжённый взгляд. И только лишь на улице я узнала, что платье нужно на тот самый бал лорда Беккера. От моих опасений демон и вовсе отмахнулся.

— Инквизиторов, что о тебе знали, в городе не осталось, — пояснил Винсерес, пока мы медленно шли по заснеженной улице мимо различных лавок, — так что в запасе есть пара дней, но не больше. Как раз хватит, чтобы сходить на этот приём.

— Но зачем? Это же явно какая-то западня.

— Возможно, — равнодушно пожал он плечами и смахнул снежинки с волос, но они тут же нападали снова. — Но я уже сказал, что не дам тебе умереть. Так что не паникуй.

— Легко тебе говорить, — пробубнила я, — теперь-то мы знаем, что лично тебе тут никто причинить вреда не может, а вот мне…

— Кстати, ты удивительно спокойна для человека, который узнал, кого в самом деле навызывал, — поднял он бровь, — ну если предположить, что твоя теория верна.

— Ну, вы же ими были с самого начала, так что ничего и не изменилось, разве нет? — я вздохнула и ощутила на языке холодные снежинки. — Ну если ты не собираешься убить меня в ближайшей подворотне за само это знание. Хотя, честно признаться, я об этом неоднократно сегодня думала.

Ви скосил глаза, и кончики его губ дёрнулись вверх в лёгкой улыбке.

— Лучше думай о том, какое выбрать платье.

Теперь уже я скосила на него глаза.

Как ни странно, но он пошёл со мной. В одной из лавок оказалось таки на удивление много нарядов. Даже в Саинберге такого разнообразия не было, только индивидуальный пошив. Честно говоря, в такое время года хотелось шубу поверх пальто, а не тоненькое платье, но пришлось смириться, что я тут снова ничего не решала. Как оказалось, и в платьях я тоже ничего не решала. Демон просто забраковал все цвета, кроме чёрного.

— Но мне нравится лиловое! — возмутилась я и даже топнула от возмущения ногой, чем изрядно Винсереса повеселила.

— Ты будешь сильно выделяться, и так волосы слишком яркие, — вещал он мне с дивана, откинувшись на мягкую спинку и положив ногу на ногу. — Так что выбери что-то из тех, что мне понравились.

Я насупилась.

— Ох уж эти мужчины, — буркнула мне девушка, забирая лиловое платье, и добавила уже шёпотом: — Кстати, у нас есть очень красивое сексуальное кружевное белье, как раз чёрного цвета, вам показать?

— Конечно показать, — раздалось с дивана, — мы возьмём.

Я вспыхнула и злобно на него уставилась. Демон самодовольно ухмыльнулся.

— Ты мне не муж, — пробубнила я.

— К счастью, нет, — он картинно прижал ладонь к сердцу, после чего на его лице отразилась знакомая ехидная усмешка. — А то не очень-то ты поступаешь со своими мужьями. Так что сделай одолжение и не выходи из образа. Ты же собираешься на праздник, вот и собирайся полностью. Тебе очень подойдёт кружевное бельё.

— Ты его всё равно на мне не увидишь.

— У меня хорошее воображение, просто представлю его на твоём обнажённым теле.

Будь я драконом, выпустила бы носом клубы дыма, но я просто фыркнула, молча выбрала одно из платьев и поспешила на выход. С демоном демонстративно не разговаривала.

Собиралась я ещё более неохотно. Настроение с каждой минутой падало всё ниже, к тому же начала примешиваться паника. Неизвестность пугала, я ни капли не сомневалась, что на мою бедную задницу от этого приёма лишь добавятся очередные проблемы. Хорошо ещё, если не смертельные. А кроме того, ненавидела я эти дурацкие приёмы!

Винсерес ушёл вниз, Азраила не было, я осталась одна. В какой-то момент захотелось просто запереться в ванной, но так как демону ничего не помешает просто переместиться ко мне и вытолкать за дверь, пришлось спуститься. Снизу меня ждал неприятный сюрприз в лице однорогой демоницы. Они с Ви о чём-то разговаривали около кареты, пальто девушки было распахнуто, а под ним я снова увидела вырез до пупка. Окинув меня колким взглядом, однорогая перестала улыбаться, а я быстрым шагом направилась к ним, надеясь, что девица не едет с нами, иначе пусть вдвоём и катятся на этот дурацкий приём.

— Мы пытаемся, — чуть склонилась она, — произошла заминка. И ещё, хранитель нервничает и хочет видеть эту вашу… зовущую, — сказал она, будто меня тут нет, — если хотите, я позже всё расскажу в подробностях.

— Посмотрим, — безразлично ответил он ей, — можешь идти.

А затем он открыл мне дверь и помог усесться в карету.

— Кто эти портовые шлюхи? — мило улыбнулась я.

— Кто? — поднял он брови.

— Портовые шлюхи, — громко повторила я, — потому что больше никто такой вырез не носит. Неприлично.

Моё явно проступающее негодование вызвало смешок.

— Низшие демоницы третьего круга. Вне зависимости от того, кто и зачем их вызвал, они будут подчиняться нам, если это не противоречит напрямую контракту. Например, приказать убить вызывающего мы не можем. Если коротко — они просто слуги.

— А что у вас за общие дела?

— Не будь такой любопытной.

Я нахмурилась и уставилась в окно, ещё ревновать мне не хватало. Кому скажи, меня упекли бы к целителям. Некоторое время ехали в полном молчании под скрип полозьев по снегу.

— А сколько тебе лет? Несколько тысяч? — только лишь когда я озвучила это, сама поняла, насколько чудовищно это всё звучало.

Да и осознать такое было довольно сложно. Я же по его мнению не просто маленькая, а вообще ещё меньше, чем ничто.

— И да, и нет. Там время течёт по-другому, значительно быстрее. Пятьдесят лет, что нас тут не было, для меня пролетели за несколько месяцев. Тем более, большую часть времени мы просто спим, сотни и тысячи лет сна. Если посчитать, сколько я не спал… ну, может, мне лет сто или около того.

— А, ну то есть ты у нас такой молодой, всего сто лет, — хмыкнула я и покачала головой. Ну даже такая разница в возрасте это слишком много. Однако, сказанное меня озадачило не только поэтому. — А почему вы спите?

— Потому что мы в тюрьме. Тюрьме без жизни и энергии, — он смотрел в окно, но я даже по профилю видела, что он злился. — Там нет ничего. Половина перенесённого города, а вокруг бесконечное пустое безжизненное пространство. Сколько не иди в любую сторону, проклятие вернёт тебя обратно.

— Я не… — я запнулась, — какой ужас.

— А ты думаешь, почему мы не спешим возвращаться обратно? Наш родной мир здесь, в тюрьму не хочет никто. Особенно, если она ещё и пытается тебя уничтожить.

— В смысле?

Ответить он не успел, потому что мы приехали. Демон помог мне выбраться из кареты, я взяла его под руку, и мы направились к заснеженным воротам, благо дорожка была расчищена, а вокруг всё усеяно фонариками.

Само поместье оказалось всего в три этажа, с высокой крышей и одной квадратной башенкой. Первое, что мне бросилось в глаза — крытая оранжерея с цветами и буйной зеленью. Посреди зимнего сада это выглядело так вычурно, что я засмотрелась и споткнулась.

А ещё в туфельках у меня ужасно замёрзли ноги, но просить донести меня на руках я не стала. Хотя стоило бы, ведь небольшой шлейф платья собрал на себя комья снега, и в помещении непременно станет мокрым.

Народу прибыло очень много, снова возродив во мне панику. Я совершенно никого тут не знала и, наплевав на правила приличия, окружила себя щитами.

— Снова нервничаешь? — понимающе посмотрел на меня Винсерес.

— Меня слишком много раз пытались убить, — пробурчала я, — а ещё пытали.

В памяти всплыли воспоминания об этом ужасе, но боль я действительно не помнила. Зато отлично помнила гадости, что наговорила ему вчера.

— Прости, что наорала и всё это навысказывала, — тихо сказала я, — не нужно было мне идти гулять, я ведь знала, что за мной могли следить. Просто… мне было так плохо, что я не задумалась об этом.

— Ты ни в чём не виновата, — неожиданно мягко приобнял он меня, — я не подумал, что проблемы могут наступить так быстро. Это было опрометчиво, и ты пострадала. И я вижу и ощущаю, что ты всё ещё не отошла. К сожалению, сегодняшний бал слишком важен, чтобы его проигнорировать, так что постарайся держать себя в руках и не уходить из толпы. Так безопаснее. Кстати, могу приставить следить за тобой демониц. Они могут помочь, если меня нет рядом.

— Тех самых демониц?

— Да, портовых, как ты говоришь, шлюх, — кончики его губ снова дёрнулись, когда я наградила его многозначительным взглядом в ответ на такое щедрое предложение.

— Нет уж, — помотала я головой и остановилась посреди дорожки, — и вообще… зачем ты действительно со мной возишься? Ты слишком силён для того, кому могла бы потребоваться моя помощь.

Моя речь вызвала у него снисходительную улыбку.

— Не всё так просто. Я же сказал, узнаешь позже. Хотя ты и так знаешь слишком много.

Около дома по обеим сторонам дороги я заметила множество потрясающих ледяных фигур, настолько искусно вырезанных, что делали это явно магией. От многочисленных огоньков они переливались сотнями граней и отбрасывали переливчатые узоры на снег. Внутри дом также совсем не походил на столичные особняки. Скорее это была очень дорогая избушка богатого охотника. Стены из белого камня с коричневыми блестящими вкраплениями, пушистые шкуры на полу и мебели, большой камин в каждой комнате, множество картин, живые цветы, резная деревянная мебель с бархатом, и самое главное — никакой позолоты. В Биргене мне определённо нравилось больше. Ну если бы не холод, конечно.

Однако не успел вечер начаться, как демон просто покинул меня, объясняя это тем, что нужно было проверить окрестности и посмотреть, что тут к чему. На мои возражения он сказал, что всегда рядом, и снова посоветовал не покидать толпы.

Я взяла бокал шампанского и поняла, что находиться тут уже не хотелось.

Слов нет, как мне не нравилось на этом приёме. Нервы тесно переплетались с недовольством и завязывались в тугой узел где-то в районе живота. Заставлять себя улыбаться становилось всё сложнее, и я могла поспорить, что улыбка получалась очевидно вымученной. А если подумать, что вообще моё приглашение было уловкой…

— Леди Айсвен, — отвлёк меня голос смутно знакомого человека, — неожиданно видеть вас совсем одну, где же ваш супруг?

Полный мужчина в годах поцеловал мою руку в перчатке и выжидающе посмотрел.

— Он на островах и не смог приехать, а я тут по делам, — ответила я и сделала большой глоток вина, пытаясь вспомнить, где я его видела, и насколько он мог оказаться близок к Эдриану.

— Печально, печально, — кивнул мужчина, — никак не могу его застать, сам два дня как из столицы, и не получилось. Не будете ли против, если я на неделе навещу вас? Мне нужно переговорить с ним.

Точно, гильдия. Он был на приеме лорда Блэкволла, а его жена показывала мне особняк.

— Боюсь, вынуждена вам отказать. Он в отъезде, вернётся минимум через несколько недель. А где же ваша супруга? — попыталась перевести я тему разговора.

— Ох, Агнесс? Приболела и вынуждена была остаться в Саинберге по наставлению лекарей. Она была очень раздосадована, очень! Мы каждый год приезжаем на этот праздник. Традиция.

— Да, очень жаль. Прошу простить меня.

Я кивнула и попыталась скрыться в толпе, но он и не думал прекращать разговор.

— Раз Эдриан отсутствует, не подарите ли вы мне танец?

— Простите, но нет, — виновато улыбнулась я, — вчера я подвернула ногу, не могу быстро двигаться.

— О, это очень печально. Можем отправиться ко мне в номер, у меня хорошие лечебные зелья, вам мигом полегчает.

Он улыбнулся и устремил свой сальный взгляд мне в декольте. От такой наглости я скрипнула зубами, но тут у гильдейца остекленел взгляд, он резко развернулся и ушёл. Я нервно сглотнула.

— Явиться сюда было огромной ошибкой, — не поворачиваясь, сказала я и снова сделала глоток вина.

— Кьяра, — вздохнул демон, — мы уже десять раз это обсуждали, на одиннадцатый ничего не изменится. Просто успокойся и веди себя как ни в чём не бывало. Я рядом.

— Это западня.

— Да брось, писавший знает, с кем имеет дело. Тем более ты вон какой щит напитала, я впечатлён.

Ещё и издевается. Я смерила его хмурым взглядом.

— Где Азраил? Мне всё это не нравится, — повернулась я и уставилась ему в глаза, — пусть он тут ходит по вашим тайным делам, а ты стой со мной.

Винсерес улыбнулся и облокотился на высокую стойку, медленно потягивая напиток.

— Он занят, я же тебе говорил. Всё будет хорошо, расслабься. Скоро уже остальные гости заметят, как ты нервничаешь.

Я насупилась.

— Послушай. От тебя не требуется ничего, кроме присутствия, — мягко улыбнулся он, а затем нагнулся ко мне и провёл рукой по волосам, убирая прядь с щеки.

Его глаза в полумраке комнаты слегка мерцали.

— Хочешь потанцевать? — неожиданно предложил он, и не дожидаясь ответа, взял за руку и увлёк в другую комнату к остальным парам.

Я хоть и была на высоких каблуках, но даже так головой доставала ему разве что до середины шеи. Обняв за талию, он довольно сильно прижал меня. А я ведь замужняя дама, между прочим, а тут гильдейцы! Донесут ещё мужу, что я опять с тем же самым «бывшим». Что-то мне подсказывало, что в этот раз в рассказ про бывшего Эдриан уже не поверит. Хотя… я не была уверена, что когда либо увижу мужа вновь.

— Что ты делаешь? — растерянно спросила я, а щёки слегка зарделись от его близости.

— Осматриваюсь, — тихо ответил он, — заодно хочу рассказать, что пока ничего странного тут не нашёл, а то ты того и гляди начнёшь паниковать, я же слышу твой учащающийся зов. Хотя в этом доме очень специфичный фон. Занимательно.

— В смысле? Какой? Я ничего не чувствую.

— Ты не так смотришь. Ты пытаешься нащупать знакомую активную магию, но тут кое-что другое. Расслабься и закрой глаза.

— Да как тут расслабиться?

— Ну не убьют же тебя во время танца у меня в руках? Закрой глаза.

Я вздохнула и закрыла. Тут же переключив свои ощущения на слух и его руки на моей талии. Хорошо, что танец был медленный, а то я бы точно споткнулась и упала.

— А теперь очисти разум, — раздалось тихо над ухом, — и попытайся почувствовать место целиком, его энергию, тёмные потоки, похожие на работу с гримуарами. Не ищи знакомые плетения. Просто пусти немного энергии и дай ей растечься вокруг, не мешая, не сплетая заклинание, но продолжай наблюдать.

Я ещё раз вздохнула и сделала, как он сказал. Сначала ничего не было, а потом я как бы ощутила обрывки, какую-то еле заметную структуру, уводящую спиралью вниз. Я тут же открыла глаза.

— Что это?

— Похоже на защиту, — задумчиво посмотрел он на меня, — но странную. Нужно искать её источник, чтобы понять.

— И мы пойдём искать?

Мелодия закончилась, и он отстранился.

— Нет, ты сейчас идёшь обратно к гостям. Мы тут уже достаточно долго, скоро поймём, кто тебя вызывал.

Я отступила и недовольно уставилась на него исподлобья.

— Опять меня бросаешь! Тут слишком много людей, я никого не знаю, но уверена, что среди них есть уж если не Инквизиция, так люди Ложи.

— Как же с тобой иногда сложно, — обречённо вздохнул он, — просто сделай, как я говорю. Я же помог тебе внушить мужу от тебя отстать, не задавая вопросов.

— Что?! — возмутилась я, — напомнить тебе, что ты за это сделал?

— Брось, милая, — ехидно улыбнулся он, — я бы всё равно помог, просто сделал это чуточку приятнее. И не говори, что тебе не понравилось.

Я опешила.

— Какой же ты говнюк, — заключила я и надулась, — просто архиговнюк.

Он снова коварно улыбнулся и скрылся в толпе.

Спешно покинув комнату, я направилась к балкону подышать. Я злилась и смущалась одновременно, и надо было хоть как-то привести мысли в порядок. Оперевшись на перила, я сделала несколько глубоких вдохов и взглянула на небо. Кружил лёгкий снежок, и все окрестные деревья стояли в снегу. Какая же красота, если б ещё не было так холодно. Я поёжилась, но прохлада хотя бы привела меня в чувства.

Вместо того, чтобы скрываться от Ложи и Инквизиции и просто сидеть в комнате и не отсвечивать, я стою посреди огромной толпы незнакомых дворян, магов, слуг, охраны и прочих подозрительных личностей, каждый из которых мог оказаться врагом. И не могу никуда уйти! Дурацкий контракт!

— Леди Айсвен, — раздалось за спиной.

Я обернулась и вздрогнула. Передо мной стоял незнакомый мужчина в какой-то военной форме, на его бедре висел меч. Я попятилась, но наступила на шлейф платья и чуть не упала.

— Пройдёмте со мной, — невозмутимо сказал он, а я отступила ещё на шаг и уткнулась спиной в перила, больше пятиться было некуда, и я вскинула руку и напряглась, собирая энергию для боя, но мужчина продолжил как ни в чём не бывало: — Не стоит, леди Айсвен, это неразумно, вам предъявят обвинение за нападение в стенах имения. Просто следуйте за мной, и вам не причинят вреда.

Мужчина выжидал, а я судорожно соображала, как поступить. Рискнут ли меня убить прямо здесь? Стоит ли напасть и попробовать сбежать? На меня объявят охоту на всю империю не только инквизиторы, но и официальная стража, и что я тогда буду делать? И самое главное, где Винсерес?!

Стражник шагнул ко мне, я резко дёрнулась, надеясь сбежать, но мне преградили дорогу ещё двое, обступив со всех сторон. Я судорожно сглотнула.

— Не надо глупостей, пойдёмте.

Меня отвели в просторную комнату с диванами и закрыли двери, оставив одну. Я бросилась к балкону, но дверь была запечатана, как и окна. Взяв за спинку тяжёлый дубовый стул в завитках, я потащила его к окну, думая, как бы получше им размахнуться.

— А потом ты будешь прыгать с третьего этажа? — раздался сзади ехидный бархатный голос.

От неожиданности я вздрогнула и уронила стул, вовремя успев отскочить. Раздался грохот, и у стула отвалилась ножка. Я резко обернулась. Винсерес сидел на диване, положив ногу на ногу и невозмутимо потягивал что-то из стакана со льдом.

— Где ты был?! — сорвалась я, — меня опять хотят убить! Я сразу говорила, что нечего сюда приходить!

От негодования мне стало жарко, а руки слегла затряслись. Я хотела высказать всё, что думала, но даже не смогла говорить. Только вчера он обещал, что такого не повторится, и вот опять! В глазах поплыли пятна, и я схватилась за кресло.

— Как всегда драматизируешь, — откинулся он на спинку дивана и похлопал рукой по подушке рядом, — сядь и отдышись, им нужна не ты.

— В смысле?

— Ох, Кьяра, — постучал он когтями по бокалу, — если бы ты поменьше нервничала по любому поводу, то и сама бы это поняла. Кто-то в этом особняке крайне сильно желал со мной поговорить, просто не мог отправить приглашение напрямую. И мне предельно интересно с какой целью, а потому можно прекратить прятаться за дверью и обозначить уже свои намерения.

Демон усмехнулся и перевёл взгляд куда-то в сторону. Будто из ниоткуда в стене открылась дверь, и появился мужчина в возрасте, одетый в парадную форму. Я не знала его в лицо, но судя по нашитым гербам, это был один из хозяев особняка. Я попятилась к Винсересу, а тот невозмутимо смотрел на вошедшего, подперев голову рукой будто от скуки.

— Мы недооценили ваши силы, — хмыкнул мужчина, и из прохода вышло ещё двое и встали с двух сторон от первого, это явно были маги.

Что всё это значит?

— Становится всё интереснее и интереснее, — протянул демон, — признаться, вы меня заинтриговали. Ну вот я здесь, что дальше?

— Я лорд Джон Беккер, один из советников города, глава этого особняка и маг в тринадцатом поколении. Я мог бы сдать вашу чернокнижницу Инквизиции, я слышал, что её ищут, но я этого не сделал.

Просто охрененно. Он знал, кто я, а потому мог в любой момент сдать. Он даже знал, в какой комнате я живу! Видимо, кто угодно знает, где я живу.

— Вы мне угрожаете? — не сдержалась я, но Ви поднял руку, призывая меня замолчать.

Я зло уставилась на демона, но тот неотрывно смотрел на лорда, водя когтем по стеклянной стенке бокала.

— Это всё ещё ничего не объясняет.

Мужчина замялся, нервно теребя воротник, но быстро взял себя в руки.

— У меня в особняке хранится очень интересная книга, родовая реликвия. Я уверен, она может вас заинтересовать. Но вам до неё не добраться без полной силы демона.

Винсерес усмехнулся и поднял бровь.

— Какие забавные предположения. Однако же… раз вы упомянули, что знаете о Кьяре, и если предположить, что я заинтересуюсь книгой, то что помешает вас просто убить?

Лорд Беккер молча расстегнул камзол и обнажил грудь с небольшой татуировкой, глиф, который я, впрочем, уже встречала — знак чернокнижника. Старый знак, он использовался родовыми магами, и то давно. Слишком явно она указывала на чернокнижников, чем инквизиторы в своё время и пользовались. Я охнула, не ожидая такого поворота событий.

— Я тоже демонолог. Думаю, вы понимаете, как сильно я рискую говорить такое при ней, — бросил он на меня короткий взгляд, — книга моя, и я отдам её добровольно, но мне нужна небольшая услуга. А чтобы обозначить серьёзность намерений, у меня есть для вас, скажем так… подарок.

Лорд кивнул помощникам, и они удалились через потайной ход, а спустя некоторое время вернулись с босой девушкой, одетой в тонкий бежевый халат. На вид ей было лет двадцать максимум, каштановые кудри до плеч, бледная кожа и худое тельце. Она слегка дрожала и сжимала в руках шёлковый поясок, боясь даже глаза поднять. Мне стало не по себе, а демон сощурился.

Лорд Беккер встал рядом с девчушкой, и я уловила в них некоторое сходство.

— Это моя единственная дочь Фелисия, и я отдам её вам в качестве жеста доброй воли, — невозмутимо сказал он Винсересу. — Вы можете забрать её душу или использовать тело, как будет угодно. Она девственница, только вчера проверена целителями. Из неё выйдет хорошая рабыня.

Девчушка всхлипнула, а у меня от столь безумной ситуации не сразу нашлись слова.

— Вы что, шутите? — воскликнула я, — это же ваша дочь!

Я обернулась к Ви, но заметила на его лице злобную ухмылку. Он осмотрел снизу вверх дрожащую девчонку, и его глаза слегка полыхнули пурпуром.

— Какой неожиданный поворот событий, — промурлыкал он, — Кьяра, сходи погуляй. А ты, — обратился он к девочке, — подойди сюда и встань на колени.

— Что?! — я ушам своим не верила, — мы всерьёз это обсуждаем? Что ты собираешься…

Договорить мне не дали. Охранники просто вытолкали меня за дверь. Я уставилась на Винсереса, но он даже не взглянул на меня, лишь пристально смотрел на дрожащую девицу.

— Что сидишь, раздевайся! — услышала я голос лорда, всхлип девочки, но тут дверь закрылась. Охрана встала с двух сторон и ясно дала понять, что войти мне не дадут.

Я не сразу смогла двигаться, просто молча смотрела на дверь пустыми глазами. Да что же это…