Осколки мёртвых душ

Глава 38

Не знаю, сколько я валялась без сознания, но меня не съели. Немного энергии восстановилось, и я вновь наколдовала огонёк и осмотрелась по сторонам. Ржавая металлическая секция висела в воздухе на толстых цепях. Клякс вокруг не было, и я предположила, что, по крайней мере, летать они не умели, иначе меня бы просто давно сожрали. Жутко хотелось пить, в горло будто насыпали песка с битым стеклом. Возможно, вода найдётся где-то дальше, ну хоть что-то, иначе даже дыхание давалось с трудом.

Огонёк высветил колонны по бокам, и они почти полностью были покрыты той же склизкой гадостью, что и скелеты. Мост же оказался висящими друг за другом металлическими секциями, уходящими в темноту. Они неплотно прилегали друг к другу, местами расстояние доходило до метра, и приходилось снова прыгать, добивая и без того отказывающую ногу. Она так распухла, что пришлось немного расстегнуть сапог, потому что наступать на неё становилось просто невыносимо.

Секции казались бесконечными, после десятой я перестала считать, лишь гадая, кому вообще понадобилось строить такие сооружения глубоко под землей, разве что их никто не строил, а просто сделал мост в какой-то природной пещере глубоко в горах. От мыслей, что надо мной толща камня, которая в любой момент может обвалиться, становилось совсем беспокойно. Мне уже казалось, что страх, отчаяние и паника вообще не прекращались. Временами они и вовсе усиливались, хотя казалось бы, куда уж больше.

Я снова подумала о Ви, и в груди заныло. Так, хватит. Нужно идти, куда-то же ведёт этот путь? И если не в тупик, то я должна выбраться. Обязана! Иначе все мои страдания не имели смысла, а так быть не должно, я не умру в долбаной пещере с кляксами.

Злость придала немножко сил, хоть и ненадолго, но я хотя бы осилила мост, с ужасом обнаружив, что снова придётся прыгать. Да ну сколько ж можно! Что за прыгуны это настроили? Спасибо, конечно, что на мосту не было клякс, но ещё один такой прыжок, и я не смогу ходить.

В этот раз прыгать пришлось хотя бы недалеко. Осветив предварительно участок приземления и не обнаружив там клякс, я нервно вдохнула и как смогла оттолкнулась, пытаясь не думать о ноге. Приземление получилось неудачным. Ударившись в камень обрыва коленями, я взвыла на всю пещеру. Казалось, что по ногам рубанули топором, и пока эхо уносилось всё дальше в темноту, разнося мой истошный крик, я лежала на земле и глотала слёзы боли, судорожно ловя ртом воздух. В ноге будто ковырялись ржавым тесаком, старательно втыкая его с каждым движением посильнее и с усердием проворачивая. При попытке перевернуться в глазах потемнело, и сознание начало уплывать. Я так и не поняла, валялась я в обмороке или нет, потому что все мысли сосредоточились на мольбе не сойти с ума от нестерпимой боли.

Когда я собралась с силами и встала, сжав зубы до искр из глаз, то осмотрелась и заметила, что находилась на маленьком пятачке, с одной стороны которого зиял обрыв, а с другой виднелись каменные стены без какого-либо выхода. Ну замечательно.

Логично рассудив, что никто не будет вести подвесной мост к тупику, я принялась искать нити плетения, и вскоре действительно их нашла. Они оказались точь-в-точь как остальные символы храма, значит, направление правильное. Знак загадочно мерцал в темноте.

С опаской я посмотрела на пол и задумалась. Решёток не заметила, хотя это ничего и не значило, так что при активации я вполне могла полететь вниз к очередным трупам, а то и просто в рассадник этих странных клякс, но какие были варианты? Обратно я не допрыгаю, да даже будь у меня здоровая нога, летать я всё равно не умею, а кроме клякс, скелетов и люка в потолке там ничего не обнаружилось. Придётся идти вперёд.

Нервно вздохнув, я пустила немного энергии в символ. Он ярко вспыхнул, и с жутким скрежетом передо мной отъехал грубый камень, открывая путь на очередную лестницу в темноту. За последний месяц таких лестниц что-то стало многовато, а я ещё жаловалась на монотонную жизнь в Ордене. Ну вот — приключения, радуйся, Кьяра! Прямо как в книгах, что читала, но что-то стать главной героиней одной из них оказалось не особо весело.

Лестница оказалась опаснее, чем казалось на первый взгляд. Многие ступеньки растрескались, стены и каменный грубо вырубленный свод местами осыпался, и я вновь испугалась, не завалит ли меня тут насмерть. Воздух ощущался совсем спёртым и каким-то влажным.

Я шла очень медленно, держась рукой за стену и стараясь не наступать на больную конечность. Каждую ступеньку ожидала, что огонёк вот-вот высветит какой-нибудь ужас, и хорошо ещё, если это будут кляксы, а не что похуже. Спустя некоторое время я вышла в просторную пещеру с гладким полом, и с ужасом обнаружила, что зеркальная поверхность пола оказалась не чем иным, как огромным подземным озером, конца которого я даже не могла высветить. Нервно хихикнув, я некоторое время просто стояла и пялилась на воду без единой мысли в голове.

Раскинутая сеть обрисовала совсем уж плохую ситуацию: проход тут был, но находился на противоположной стороне пещеры. Попытки найти какую-либо лодку не увенчались успехом. Дно вообще не просматривалось, вода оказалась слишком мутной и неприятно пованивала. Как же туда добирались? Неужели плыли? Глубина озера не позволяла бы просто пройти по дну. Ну вот и что мне теперь делать?

Наверное, стоит выбрать, что предпочтительнее: утонуть в вонючем озере или спрыгнуть с обрыва в поисках быстрой смерти. Ну или подождать и умереть от инфекции травмированной ноги. Даже не знаю, что в моём положении лучше, наверное, всё же скала.

От бессилия я села на каменный берег и уткнулась лицом в руки. Даже плакать не хотелось, слезы кончились ещё на мосту. Ну что ж, я хотела воды — вот мне вода.

Как же я устала… Одна смертельная проблема за другой, теперь вот это! Вернуться некуда, а впереди огромная толща мути, и непонятно кто в ней вообще водится. Демоны не отзывались, помочь некому, а фантазия рисовала множество картин, как меня утаскивают на дно какие-то твари. И ведь выбора-то у меня совсем нет! Фактически, весь этот храм предлагает мне различные способы умереть, и не факт, что один из них меня таки не добьёт. При таких условиях даже перспектива жить с Эдрианом, нарожать ему детишек и ходить по выходным в церковь уже не казалась такой плохой.

Ладно, варианты? Обратно я вернуться не могла, разве что я решу действительно прыгнуть с обрыва и осилю для этого лестницу вверх. Единственный неисследованный путь, что дарил слабую надежду на выход, ждал с другой стороны озера, значит, нужно плыть. Сидеть тут и ждать смерти точно не мой вариант.

Собиралась с духом я не меньше часа, снова и снова проклиная день, когда я подслушала заговор против императора. Сейчас бы уже, наверное, перебралась в другое королевство подальше отсюда, да радовалась жизни. Вместо этого я сидела на берегу озера где-то под землёй совсем одна и уговаривала себя полезть в эту вонючую мутную жижу.

Я подползла к берегу и спустила в воду ноги. Даже через сапоги ощущалось, что вода довольно холодная. Сведёт так судорогой конечности, и, собственно, на этом всё. Да и плыть довольно далеко, хватит ли сил? Жаль, что от сидения на берегу расстояние не сократится.

Шубу пришлось снять и оставить тут. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сползла в воду. Около берега оказалось всего по пояс, но дыхание тут же перехватило от холода. Я обняла себя руками в попытках согреться и пошла в сторону прохода. Боль в холодной воде чуть притупилась. По ощущениям водорослей на дне не было, но ноги сильно скользили по камню, и с очередным шагом я подскользнулась и нырнула с головой, намочив всю одежду и волосы. Тело неприятно скрутило от крупной дрожи, зубы стучали, еле попадая друг на друга, даже мысли в голове замёрзли. Наплевав на почти полное отсутствие энергии, я накинула на себя защиту от холода. Сразу стало легче, но скоро иссякнут силы на огонёк, и я останусь в озере одна в кромешной тьме.

Хоть холод уже не мешал, физически я дико вымоталась. Плыть оказалось очень тяжело, нога почти не работала, а светильник горел всё тусклее. Раскинуть поисковую сеть и посмотреть как далеко ещё плыть энергии не хватало. Будь я сильным магом прошлого, никакое озеро даже проблемы бы не составило, а я… одно название, а не маг. Что вот мне толку от распознавания артефактов? Я же…

Размышления прервала резкая боль в ноге. Я завизжала и дёрнулась, но ощущение повторилось в нескольких местах, будто из меня выгрызали куски. От зверского жжения я заметалась, еле держать на поверхности и барахтаясь в разные стороны, а когда снова ощутила невыносимую резь в руке и дёрнула ей вверх, на ней сидела клякса. С визгом я попыталась её скинуть, но ничего не вышло, меня грызли снова и снова, и не успев сделать вдох, я пошла ко дну. Огонёк погас, я пыталась всплыть и подышать, но в кромешной тьме уже не разбирала, где поверхность. Кляксы будто сдирали с меня кожу. Мышцы сводила судорога, в груди пылало, из горла вырвался глухой крик, выпустив остатки воздуха, а со вздохом лёгкие наполнились водой. Последнее, что я помнила, был ледяной удушающий страх и мысли, что вот и конец.

С каждым приступом кашля уходила вода. Нутро горело, хотя вокруг было ужасно холодно. Я лежала на чём-то твёрдом и дрожала, казалось, будто с меня заживо содрали кожу и местами порезали мышцы, а на задворках сознания назойливо маячила мысль, что трупу не должно быть так плохо.

— Дыши, Кьяра, — будто сквозь толщу воды услышала я знакомый голос и ощутила прикосновение к лицу, — я вылечу тебя, но ты вновь ощутишь панику, постарайся не дёргаться.

В ответ я закашлялась, а потом почувствовала странную энергию, и боль начала стихать, пока не прекратилась вовсе. Одежда высохла, забрав с собой и холод, и на смену всем чувствам снова пришёл леденящий ужас. Я понимала, что так влияет аура демона, но не попыталась бежать только из-за полного отсутствия сил, лишь сжалась в комок и обхватила голову руками. Когда страх немного притупился, и я смогла нормально соображать, то наколдовала тусклый огонёк и привстала. Винсерес сидел рядом и тревожно меня рассматривал. Не в силах совладать с нахлынувшими на меня эмоциями, я бросилась ему на шею и крепко обняла, стараясь не расплакаться.

— Я здесь, всё хорошо, — обнял он меня в ответ и погладил по голове, — я дам тебе немного энергии, иначе ты скоро отключишься.

Я ощутила искрящийся поток, значительно мощнее, чем во время близости. Он слегка покалывал кожу, но тело его принимало, сил у меня действительно прибавилось, будто последние часы я не ползала по подземельям со сломанной ногой, сражаясь за свою жизнь, а просто слегка притомилась.

— Что это? — удивлённо прошептала я ему в шею.

— Изначальная тьма. Опасно тебя ей накачивать, но сейчас нет других вариантов. Ты как?

— Да вроде нормально, — шмыгнула я носом и зарылась лицом ему в волосы, — хотя нет… хуже и представить себе нельзя, я думала, что умру.

— Тогда вставай, нужно выбираться отсюда.

Ви помог мне подняться. Я с трудом удержалась, чтобы не обнять его снова, но испугалась, что расплачусь от всё ещё бушующих эмоций, а потому решила сменить тему. Азраил стоял, скрестив руки на груди, и выжидательно нас разглядывал.

— Как вы сюда попали? — нахмурилась я, — я же звала вас, но никто не пришёл.

— Тут всё в защитных печатях, очень сильных, — с досадой проговорил Винсерес, — мы никак не могли к тебе попасть, пока ты не начала умирать, это главная лазейка контракта. Если ты при смерти, то мы можем переместиться к тебе в любое место даже сквозь печати. Но они давят, не уверен, что долго сможем тут вообще находиться. Если не хочешь внезапно остаться одна, то пошли.

Я кивнула и взяла его за руку, опасаясь, что он внезапно исчезнет, но тут же остановилась.

— Там шуба осталась, на той стороне озера.

— Ну начинается, — недовольно протянул Азраил и исчез в голубой вспышке, однако вскоре вернулся и протянул мне её, — какая же ты проблемная… ладно, рассказывай, что произошло в наше отсутствие.

Пока я пересказывала свои злополучные приключения, не могла нарадоваться, что демоны рядом, даже невзирая на назойливую панику, которая так и не ушла до конца и противно свербила где-то внутри. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не обнять Ви, вцепиться в него, прижаться и просто не отпуская идти вместе. Только лишь понимание, как это глупо, меня кое-как отрезвляло, и я бросала в его сторону расстроенные взгляды.

Проход из пещеры оказался довольно короткий и выводил прямо к зияющей темнотой расщелине, до другого края которой было не менее трёх метров. Что-то мне подсказывало, что лететь до дна ой как далеко.

— Да что за пещеры такие? — не выдержала я, — кто до сюда вообще доберётся? Ни лодки, ни моста, ничего вообще.

— Хозяева этого места умели летать, — пояснил Азраил, — а вот люди, решившие помочь демонам достать ключ, просто умрут. А если и дойдут до конца, то не могут самостоятельно выбраться. Думаю, на то и расчёт.

— Сомневаюсь, что такие пещеры были под каждым храмом, — добавил Винсерес, — скорее всего, этот единственный, и все сделано для того, чтобы демоны или их помощники никогда не получили ключ.

— Но вы же спустились сюда сквозь охранные знаки, — возразила я, — что мешало и остальным так сделать?

— Когда ключи создавались, никаких контрактов не существовало, так что подобную лазейку никак бы не смогли предугадать. Да и обычного демона защита жнецов не пропустит, на это нужно очень много мощи. Будь вместо нас кто другой, тебя бы так и сожрали в озере. Иди сюда.

Подняв меня на руки, демон плавно перепрыгнул разлом и выпустил меня на той стороне. Ещё один короткий почти разрушенный коридор снова оказался тупиком. Проделав уже знакомую манипуляцию и напитав символ, мы вошли в похожую на амфитеатр комнату, по центру которой высился круглый алтарь, а по бокам вместо сидений лежали длинные ящики, чем-то походившие на гробы. Около одного из них лежал скелет.

Мы осторожно спустились и огляделись. Никаких проходов дальше точно не было, я несколько раз проверила нити, но не обнаружила вообще ничего, как и не нашли никаких дверей демоны. Просто грубые будто наспех вырубленные каменные стены. Ящики выглядели грязными и будто покрытыми какой-то вонючей слизью, вонь которой заставляла держаться от них подальше. Потолок уходил во тьму, его не высвечивал даже мой огонёк. Что-то мне в этой комнате вообще не нравилось, хотя, наверное, это аура демонов так действует. Или же тех, кто не умер по пути, тут должен был ждать самый ужас.

— Кьяра, сюда, — подозвал Азраил к алтарю в центре комнаты, а когда я подошла, кивнул на выгравированные линии и меленькие символы вокруг него, — это явно что-то вроде круга призыва, ты должна его активировать.

— Я? Почему я?

— Потому что ключ не может забрать тот, кого он создан удерживать, так что за дело.

Я посмотрела на стоящего рядом Винсереса, и тот кивнул. Мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться, в конце концов, ведь для этого я сюда и шла, разве нет?

Круг действительно был похож на призывной. Та же структура линий, хотя письмена оказались совершенно незнакомы. Взглянув на остаточное плетение, я заметила уводящую в центр воронку. Шумно вздохнув, я сосредоточилась и напитала круги энергией, но ничего не вышло, вообще ничего. Попробовав ещё пару раз, успехов я не достигла. Я виновато посмотрела на демонов и покачала головой. Азраила сжирало нетерпение, и он зло сверкнул глазами, а Ви задумчиво переводил взгляд с меня на постамент.

— Наверное, это из-за моей энергии, — постучал он когтями по камню, — демон не может взять ключ, видимо, заклинание различает носителя тьмы. Используй обычную энергию, а тьму убери поглубже и не задействуй.

По моему красноречивому взгляду он понял, что мне это совершенно ни о чём не говорило, и мученически вздохнул.

— Наша энергия очень разная, раздели потоки и используй свою светлую энергию.

Легко сказать! Нас такому не учили, я вообще никогда не сталкивалась с тьмой. Получилось что-то ощутить попытки с десятой. Изначальная тьма была странной, плотной, чужеродной, и все же я её ощущала, как свою, будто она откликалась во мне, проходясь по телу волной слегка жалящих искорок, как когда демон меня трогал, усиливая прикосновения. Своя же живая обычная энергия казалась мягкой и лёгкой, ей приятно было управлять, но она была будто бы слабее, однако, именно она сейчас мне и требовалась.

Потянувшись к ней, я пустила её на подпитку круга, и символы загорелись белым. Сначала они легонько мерцали, но чем больше энергии я вкачивала в активацию, тем ярче сиял круг. Наполнив его до предела, я сделала шаг назад и прикрыла глаза рукой, закрываясь от слепящего света. Он наполнил всю комнату, я ощутила работу какого-то древнего заклятия, и свет резко исчез. Вместо него над алтарём посередине слегка мерцающих кругов клубился белый сгусток, походивший на дождевое облако. Не успела я спросить, что с этим делать, как облачко резко устремилось в мою сторону. Я инстинктивно попятилась, но оно просто влетело и с негромким хлопком растворилось во мне, мгновенно разлившись по телу. Я сглотнула и замерла.

— Что ты наделала? — пригвоздил меня к стене Азраил. Его глаза так сильно полыхали бешенством, что я испугалась и вместо ответа лишь открыла рот.

— Оставь её, — взял его Винсерес за плечо.

— Она поглотила ключ! — огрызнулся он на брата, но меня отпустил, чуть ли не впечатав при этом в камень.

— Сначала нам нужно отсюда выбраться, — жёстко процедил Ви, не спуская взгляда с источающего бешенство брата, — а потом решим.

На этих словах что-то лязгнуло, и сверху раздался чудовищный грохот. Азраил поднял руку и буквально в полуметре от нас, поддерживаемая магией, остановилась металлическая решётка с острыми шипами вниз. Будь я тут одна, меня бы ей точно пришибло.

— Ловушка. Можно было догадаться, — недовольно процедил Винсерес и потянул меня за руку от стены.

С не менее громким лязгом закрылся единственный проход, а из ящиков в комнате начали доноситься какие-то мерзкие кряхтящие звуки. Сначала показалось, будто кто-то скребётся ногтями по дереву, но потом с громким стуком один из ящиков развалился, и из него выполз гнилой полуразложившийся труп, с которого отваливались куски плоти и падали на пол. С треском повскрывались и остальные ящики, и вылезшие мертвецы бодро зашагали к нам. Ещё никогда в своей жизни я не орала настолько сильно и громко.

Винсерес тут же закрыл нас щитом, но спокойнее от этого не стало. Меня просто трясло, дыхание стало рваным, а сердце так и вовсе грозилось остановиться. Волна паники нахлынула стремительным водоворотом, унося меня в натуральное безумие.

— Мы умрём, — всхлипнула я и начала оседать на пол.

— Так, очнись, — приказал Винсерес, а трупы тем временем облепили защиту и очень хотели пробраться внутрь, карябая её гнилыми пальцами. Демон поднял меня и взял за плечи, — послушай, обратным путём нам не выбраться, поэтому нам придётся применить силу. Тебе станет очень страшно, и возможно, вернуть обратно хоть какую-то защиту контракта мы не сможем, ты поняла?

Я тупо кивнула и снова уставилась на воняющие трупы, тянущие ко мне смердящие конечности. Демон поднял меня на руки за бедра. Нарастающую мощь энергии тьмы я ощутила почти сразу, как и пришедший с ней парализующий ужас. Я вцепилась демону в шею дрожащими руками и со всех имеющихся сил сосредоточилась на своих ощущениях и воспоминаниях, стараясь хоть как-то облегчить состояние и не скатываться в панику. Когда энергия достигла пика, я готова была разжать руки и бежать к мертвецам.

Раздался лязг металла, и всё вокруг затряслось, а потом градом сверху посыпались огромные камни, с грохотом ударяясь об пол и разлетаясь на тысячи мелких осколков. Я зажмурилась и уткнулась Ви в плечо. Парение, долгое парение среди грохота обваливающихся камней, мороз, ледяной ветер и снег. Я открыла глаза, мы парили над бездонной обрушивающейся ямой, а вокруг нас сверкали чёрные и фиолетовые всполохи.