Особенная или попаданка против! (СИ)

Глава 23

Это одно из самых худших пробуждений в моей жизни. Я проснулась от кошмара. И не просто от кошмара, а от самого кошмарного кошмара. Я вновь была в инвалидной кресле, сидела в своей маленькой комнатушке и вязала плед. А всё, что со мной случилось здесь, воспринимала как сон.

Родные там тоже были. Конечно, я скучала по ним и часто вспоминала, особенно перед сном. Но с тем, что их в моей жизни больше нет, смирилась. Понимаю, родителям тяжело терять ребёнка, каким бы он не был. Но у мамы с папой ещё остались Стёпа, Сева и Лиза. Уверена, братья и сестра позаботятся о них.

Но инвалидное кресло… Уж по нему я точно не скучала и не вспоминала. И сегодня оно приснилось мне впервые за все те месяцы, что я жила в новом мире. Бр-р-р… Жуть.

В общем с кровати я встала ни свет ни заря, вся разбитая. Обычно Карим заезжал за мной на своём магомобиле, и уже вместе мы ехали на стройку. Но из-за кошмара я встала почти на два часа раньше, и у меня не было понимания, чем занять себя до его приезда. В итоге залезла в ванну в надежде, что наваждение перестанет меня донимать.

К счастью, ванные процедуры оказали на меня терапевтический эффект, и в магомобиль Карима я села уже в хорошем настроении.

Стройка кипела уже почти месяц. Стоило снегу подтаять, как начались работы. Первым делом залили фундамент для нескольких домов, а пока он "отстаивался", занялись другими делами. Сейчас уже проложены трубы, вырыты септики, частично выложена дорога, но главное — через несколько дней уже можно будет приступить к строительству домов.

Ставр оказался ответственным и скрупулёзным человеком. И люди на него работали толковые. Только первое время им было сложно приноровиться к новым реалиям, а теперь работа шла быстро, и на отсутствие магии никто не жаловался.

Пусть моё присутствие на стройке было не обязательным, но я всё равно приезжала. Мне не хотелось сидеть дома. Джули уехала погостить на пару недель к своей семье, а у Агнес началась подготовка к вступительным экзаменам, и, если она не делала дела по дому, садилась за учёбу. От безделья и одиночества на меня накатывала тоска по Николе, ведь он до сих пор не вернулся. А на стройке я могла отвлечься. Подать что-то, позвать бригадира, обработать царапину, организовать всем обед и прочее. В общем я бралась за любые дела.

В моем родном мире часто критиковали работодателей за плохие условия труда, зарплату, отсутствие питания. Оказавшись на месте нанимателя, я решила сделать всё по-человечески. Мне хотелось создать максимально комфортные условия для работы. К счастью, у меня было достаточно денег, чтобы обеспечить рабочих всем необходимым. Например, я организовала полевую кухню и крытую обеденную зону на магическом кусочке земли, предоставила комбинезоны, защищающие от дождя и ветра, непромокаемые высокие сапоги, транспорт до места работы и, конечно же, все необходимые инструменты. Рабочие были в восторге и чуть не молились на меня. А бригадир, наоборот, ворчал. Что-то наподобие: "Балуешь ты их. Как же мы работать будем после тебя?". Но я лишь улыбалась. Не верила я в его недовольство.

— У нас заканчивается дорожная плитка. На сегодня ещё для укладки хватит, а вот завтра нам работать уже будет не с чем, — обратился один из рабочих к бригадиру.

— Сегодня к пяти должны привезти, — ответила вместо Ставра я.

Рабочий кивнул и ушёл.

— Извините, Ставр, но я только вчера вечером об этом узнала. Не успела вам рассказать.

— Ничего, милая, — по-отечески ответил он. — Я не в обиде. Тебе бы наоборот пожёстче надо быть. Ты же главная, а со всеми нами нянчишься. Совсем нас разбалуешь своим вниманием, — снова завёл он свою шарманку.

— Вот неправда, — притворно возмутилась я. — И вовсе я не балую. Если всем будет комфортно, то и работа пойдёт быстрее и будет всем в радость. Ставр, а вы что хотите, чтобы я ухудшила ваши условия труда? — добавила я, поставив руки в боки и с прищуром посмотрев на него.

— Аха-ха! Ни в коем случае. Просто я волнуюсь за тебя, дочка. Погода, вон, какая пасмурная, а ты с нами весь день в этой грязи возишься.

— Это только два дня дождь идёт, — отмахнулась я. — Завтра уже солнце обещали. К тому же что мне дома сидеть? Скука. А здесь я при деле.

— Эх. Вся бы молодёжь как ты была, а то одни лентяи.

— Мы с вами сейчас тоже лентяи. Пока мужики дела делают, мы языками чешем.

— И то верно, — согласился бригадир. — Пойду с Каримом поговорю. Надо определяться с дальнейшими нашими действиями.

Посмотрев пару секунд вслед мужчине, я направилась в противоположную сторону к полевой кухне. Там во всю кипела работа.

— Смотрю, сегодня готовишь по моему рецепту, — видя, как Айк накрывает кастрюлю фольгой и оставляет её в сторону, заключила я.

— Да. Вчера все были в восторге от шашлыков и требовали повторить.

— Приятно слышать.

— Я только одного не могу понять. Как ты додумалась до такого причудливого способа приготовления мяса? А главное — оно выходит таким нежным и сочным.

— Меня готовить мама научила, — пожала плечами я. — А откуда она это узнала, я никогда не интересовалась.

— Поразительно! — не унимался Айк. — Имей ввиду, в институте этому не учат. Даже самые популярные повара этого не делают.

— Значит, ты будешь первым и станешь знаменит на весь мир.

— Теперь я и сам начинаю так думать, — наводя порядок на столе, ответил он. — Тебе Джули не писала?

— Нет, — Айк сразу сник. — Не волнуйся. Она обещала вернуться через две-три недели. Две уже прошли. На днях объявится, — пыталась поддержать его я.

— Хотя ты и уверяешь меня, что всё будет хорошо, мне не нравится, что мы действуем за её спиной.

— Если бы она спонтанно не уехала, никакого секрета уже давно и не было бы. Но ей было слишком неловко рядом со мной после разговора о тебе, вот и нашла предлог, чтобы сбежать.

— А если она не вернётся?

— Вернётся, — уверено ответила я. — За эту зиму я столько на неё дел взвалила, что она просто не может всё бросить. Слишком ответственная.

— Ирэн, — окликнул меня до боли знакомый голос, и я обернулась. На пороге нашей маленькой полевой кухни стоял мой журналист.

— Никола!

Я подошла к нему и хотела обнять, и он вроде бы тоже, но что-то в его взгляде, позе остановило меня, и он не стал. В душе кольнуло. Не так я себе представляла нашу встречу.

— Агнес сказала, где ты. Я не хотел ждать, когда ты вернёшься, и приехал сюда. Надеюсь, ты не против?

— Нет. Конечно, нет. Проходи.

— Может, лучше прогуляемся?

— Да. Конечно.

Мы вышли на улицу.

— Я скучал по тебе, — первым заговорил Никола.

— Я тоже, — робко ответила я. — Ты уже не уедешь из города?

— Нет.

— Это хорошо, — заулыбалась я. — А про мою стройку ты будешь писать?

— Буду.

Разговор не клеился, и это было странно. Раньше мне было легко найти с ним общий язык. Почему же сейчас не получается?

— Ты здесь находишься до самого вечера?

— Да. Дома скучно.

— У меня есть ещё дела в городе. Я ведь даже ещё в издательство не заезжал. Хотел сначала увидеть тебя.

— Значит, ты сейчас уедешь?

— Да. Мне нужно в город. Но мы ещё увидимся.

— Когда? — быстрее, чем следовало, спросила я и зарделась. Мне стало неловко.

— Скоро, — с всё той же грустной улыбкой ответил он.

Как-то незаметно наша прогулка закончилась у стоянки магомобилей. Никола легко чмокнул меня на прощание в щеку, сел в свой магомобиль и уехал.

— Ничего не понимаю.

Поведение Николы сбивало с толку. Вроде я ему нравилась, но при этом он сам создал какую-то дистанцию между нами. Зачем? Что изменилось за эти месяцы?

Вернувшись обратно, я поделилась своими мыслями с Айком, но он не смог мне помочь. Его выводы приходили к тому же, что есть причина, и мне она не сулит ничего хорошего.

Вечером домой я вернулась грустная. Агнес тоже была не в настроении.

— Что-то случилось? — первое, что спросила я у неё, войдя в дом.

— Да. Приходите в гостиную, там поговорим.

Я быстро сняла пальто, сапоги и сделала как она сказала.

— Сюрприз!

В центре комнаты стояла довольная собой Джули. Агнес стояла в сторонке и сдержанно улыбалась.

— Сговорились, значит! — фыркнула я.

— Тебе не понравился сюрприз?

— Очень понравился, — честно ответила я.

— Предлагаю отметить мой приезд, — Джули отошла в сторону, позволяя мне увидеть приготовленный к моему приходу стол. В ведёрке со льдом лежали две бутылки вина, а рядом два широких подноса с различными канапе.

— Агнес, ты сегодня сидишь с нами.

— Но я не могу! — Попыталась отказаться она. — У меня подготовка.

— Раньше надо было думать, — кривляясь, ответила я, а потом уже серьёзно добавила. — Тебе тоже нужно иногда отдыхать.

Что-то проанализировав в своей голове, она сдалась.

— Ладно. За один вечер ничего плохо не случится.

— Ирэн, родители приглашают тебя в гости, — после первого глотка вина, заговорила Джули. — Пока я не приехала к ним, они думали, что я живу за твой счёт, и очень из-за этого переживали. Даже деньги откладывали для меня. Ты бы видела их шок, когда я не только не взяла деньги, но и сама дала им, а после рассказала, чем с тобой занимаюсь. Они были в восторге и очень хотят с тобой познакомиться.

— Тогда навестим их летом. У вас там наверняка будет красиво.

— Будет, без сомнений.

Вечеринка прошла на славу. После двух бокалов, желание обсуждать что-то серьёзное испарилось, и мы вспоминали весёлые истории из своей жизни. Вернее, вспоминали Джули и Агнес. Все мои истории, которые приходили на ум, невозможно было рассказать при Агнес. Нет здесь такого деревенской колорита, в котором я жила всю свою жизнь.

Чем прекрасно местное вино, на следующее утро тебе неплохо. По крайней мере, от двух бутылок на троих. На стройку мы с Джули ехали вполне бодрые и свежие, а я ещё и в предвкушении. И в отличии от меня, Джули не знала, что её там ждёт. А чтобы мой озорной блеск в глазах и хитрая улыбка не выдали меня раньше времени, пришлось притвориться сонной, прикрыть глаза и отвернуться к окну.

— Что ты здесь делаешь!? — прибывая в шоке увидев Айка, спросила Джули у него. — Что он тут делает!? — это уже было адресовано мне, и радости в её словах не было.

— Джули, — осторожно позвал её Айк, но она его игнорировала, полностью переключив своё внимание на меня.

— Зачем ты позвала его!?

— Он единственный повар, которого я знаю, — не ожидая от неё такой реакции, зачем-то стала оправдываться я.

— Ты могла обратиться в контору и нанять любого, как наняла Агнес! Нет. Ты специально его взяла! — на это мне нечего было сказать. — Зачем!? Я же ясно дала понять, что против этих отношений!

— Джули, но ты же рушишь своё счастье. Я хотела помочь тебе.

— Кто сказал, что мне нужна помощь!? Кто вообще дал тебе право лезть в чужую личную жизнь!? В мою жизнь!?

— Я просто волнуюсь за тебя, — робко ответила я. Ведь я действительно сунула нос не в свои дела и впервые усомнилась в правильности своего решения.

— Я сделала свой выбор! И я прошу его уважать, независимо от того нравится он тебе или нет, Ирэн.

Джули развернулась, чтобы уйти, но её остановил Айк, раздраженно спросив:

— А какой я сделал выбор, ты узнать не хочешь!?

— Это не важно, — с горечью в голосе ответила она.

— Нет, важно, Джули! Потому что он абсолютно противоположен твоему, — уже более мягко продолжил он, медленно приближаясь к ней. — Я не знаю, что ты там себе надумала, но ты единственная девушка, с которой я хочу провести всю свою жизнь. И если ради этого мне нужно будет отказаться от магии, я сделаю это. Потому что я люблю тебя, и буду любить всегда, — последние слова он сказал, уже касаясь своим тёплым дыханием её макушки.

Джули колебалась. Я видела, как её напряжение и воинственный настрой трескался под напором чувств Айка.

— Джули, любимая, не разбивай мне сердце, — нежно касаясь её плеча, тем временем продолжал он пробиваться сквозь её сопротивление. — У нас есть шанс прожить совместную счастливую жизнь, а ты даже не даёшь нам попытаться, боясь, что ничего не получится. Но если ты бросишь меня сейчас, твой образ в моём сердце навсегда останется идеальным, и я не смогу полюбить вновь. И вместо того, чтобы прожить свои года счастливым рядом с тобой, я буду вынужден жить в отдалении от тебя и страдать, потому что ты трусишка.

Джули дрожали, а по щекам текли слёзы. Надлом в душе подруги был осязаем. То напряжение, что возникло в начале встречи, развеялось, уступив место радости. Джули развернулась и бросилась в объятия Айка.

— Я люблю тебя! — сквозь слезы пробормотала она.

Мне стало неловко, и я, стараясь не привлекать внимания, бочком вышла на улицу.

— О, Ирэн. А я к Айку. Может, он организует нам чай? Там сегодня ветрища жуткий. Все уже продрогли, — затараторил Карим.

— Я ему передам, — перегородив путь на кухню, ответила я, и на молчаливый вопрос мужчины быстро добавила. — Он сейчас немного занят. Не нужно его беспокоить несколько минут.

— Хорошо. Про чай не забудь.

Карим ушёл обратно на стройку, а я стала высчитывать пять минут, в надежде, что им этого хватит.

Когда я досчитала до трёх, Джули выскочила из кухни, чуть не влетев в меня.

— Ирэн! — взвизгнула она, повиснув на моей шее. — Прости-и-и! Было так трудно отказаться от Айка. Я столько дней в подушку прорыдала, а ты его ко мне привела. Мне сразу стало так плохо, и я наговорила тебе тут всякого. Простишь? Ты же простишь меня?

— Не за что прощать. Я всё понимаю. И в словах твоих был смысл. Я, действительно, сунула нос не в свои дела. Но… — поймав счастливый и заплаканный взгляд подруги, продолжила, — вижу, что всё-таки не зря это сделала.

Джули рассмеялась и покачала головой.

— Строители замёрзли, просят чай. — сменила я тему.

Джули отпустила меня, и мы вошли внутрь шатра из плотной серой ткани, внутри которого Айк уже вовсю творил.

Я была рада, что у ребят всё наладилось. Почему же у меня было не так?

Мы виделись с Николой примерно пару раз в неделю. Обычно он приезжал на стройку и очень редко заходил к нам домой. На свидания больше не звал и в целом старался не оставаться со мной наедине, а потому поцелуи и объятия тоже закончились.

Я не понимала, как мне быть. Было страшно спросить напрямую его о чувствах. Я боялась, что этим вопросом разрушу то общение, что было сейчас. Боялась, что он исчезнет из моей жизни.

Так прошла весна и часть лета. Джули со стороны всё было виднее. И она уверяла меня, что Никола испытывает ко мне чувства. Она видела это в его взгляде на меня. Особенно, когда я смотрела не на него.

Но мне трудно было ей поверить. Ведь это была какая-то бессмыслица. Зачем сдерживать ко мне свои чувства, если я никогда не отталкивала его, а наоборот поддерживала его инициативы.

К концу лета Джули надоело смотреть на мои переживания, и она решила "отомстить". Всё же она понимала, что если он любит меня, то пора нам уже быть вместе, а если нет, то лучше не мучиться и скорей разорвать это отравляющее душу общение, чтобы открыть сердце для новой любви.

Мы были в очередной раз на стройке. Б о льшая часть домов уже была построена, остальные готовы наполовину. Никола решил написать об этом и ближе к обеду привёз фотографа, чтобы запечатлеть ход строительства. Вблизи, конечно, это сделать не представлялось возможным. Фотоаппарат просто не работал в аномальной зоне. А вот сделать снимки с прилегающей территории было вполне реально. Они потратили на фотоссесию около двух часов, обходя территорию по кругу, пытаясь запечатлеть дома под лучшим ракурсом. Закончив со съёмкой на земле, при содействии парочки рабочих, они подняли фотографа в воздух, и он сделал снимки с высоты птичьего полёта.

— Я закончил, — отсняв последний кадр, сообщил фотограф.

— Ты успеешь проявить фото сегодня? Я хочу выпустить статью в печать уже завтра.

— Не вопрос, друг. Часам к одиннадцати они будут у тебя на столе.

— Тогда поехали.

— Нет-нет, Никола. Ты остаёшься. А твоего коллегу отвезёт Карим. Ему всё равно надо в город, — вмешалась в разговор Джули.

— Почему нет?

— Это секрет. Пойдём.

Джули сделала пару шагов в сторону и обернулась в ожидании Николы. Ему не нравилась эта скрытность, и был порыв отказаться, но Джули была так воодушевлена, что он решил всё-таки сходить с ней, хотя бы посмотреть, что же там за секрет. Пожав руку другу, он последовал за Джули. Поплутав среди стройки, они вышли к озеру.

— Для чего это всё? — напрягся Никола.

На берегу стоял небольшой круглый столик и два стула. На столе стояла бутылка вина, сырная тарелка, фрукты, шоколад, конфеты. Стулья были расположены не напротив друг друга, а рядом и смотрели на гладкое озеро, в котором, как в зеркале, отражались мелкие перистые облака.

— Для вас с Ирэн, — наблюдая за его реакцией, ответила Джули. — Но она ещё не знает. Если ты против, то скажи об этом лучше сейчас, и я всё уберу.

— Нет. Я не против.

— Тогда подожди минутку, — с этими словами она умчалась прочь за мной.

Никола остался стоять на том же самом месте. Разглядывая отражение в воде, он пытался понять, как ему поступить.

— Никола? — окликнула его я, подходя ближе.

Джули уже не пошла за мной. Она отправила меня к озеру, сообщив, что меня там ждут.

— Ирэн, твоя подруга решила устроить нам свидание.

— Прости, Никола, — закусив губу от смущения, ответила я. — Не знаю, что на неё нашло.

— Нет. Она права. Нам давно пора было побыть наедине и поговорить. Я просто оттягивал этот момент.

Сердце пустилось вскачь.

— Бокал вина? — предложил он.

— Да, спасибо.

Он открыл бутылку и, разлив напиток по бокалам, один отдал мне.

— За тебя, Ирэн.

Я сделала глоток, пытаясь спрятать своё волнение. Никола тоже отпил вина, и, встав рядом со мной, устремил свой взгляд к воде.

— Здесь очень красиво, — нарушила я тишину.

— Да. Твой дом отдыха будет популярен.

— Я надеюсь на это. Ты же поможешь мне с рекламой?

— Конечно помогу.

И вновь эта грустная улыбка. Глубоко вздохнув, решившись на что-то, Никола поставил бокал на стол и посмотрел на меня.

— Я должен извиниться перед тобой.

— За что? — мне стало страшно. Вот сейчас он скажет, что влюблён в другую.

— Мне не следовало быть с тобой столь нетерпеливым. Это просто нечестно.

Не таких слов я ждала.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Я не сразу осознал, что увлёкся тобой, а ведь ты только вернулась в город из этого жуткого места. И получается, что я первый мужчина, кто стал оказывать тебе внимание, стал ухаживать за тобой. Да я в принципе первый, с кем у тебя завязалось знакомство. Что если дело только в этом?

— Ты хочешь сказать, что не уверен в моих чувствах к тебе? — опешила я.

— Милая, милая, Ирэн, — быстро сократив расстояние между нами, он аккуратно приподнял мой подбородок, чтобы поймать мой взгляд. — Я ни в коем случае не пытаюсь принизить твои чувства. Я лишь боюсь, что в силу своей неопытности ты не понимаешь, насколько они могут быть поверхностны. Потому что я уже утонул. Увяз по уши. И лишь эта маленькая, выдуманная мной дистанция позволяет мне здраво мыслить.

— А если мы эту дистанцию уберём? — шёпотом спросила я.

— Я уже не смогу тебя отпустить, — без тени улыбки ответил он.

И в его глазах было столько силы, уверенности в своих словах, что я, как заворожённая, смотрела и не могла отвезти взгляд. Но он ждал. Ждал моего решения.

— И не надо, — лишь только смогла вымолвить я, и преграда была снесена.

Никола сгрёб меня в охапку и поцеловал. От его напора бокал сильно тряхнуло, и багровый напиток растёкся по моему платью и его рубашке. Но нам было на это наплевать. Фужер быстро полетел в сторону и приземлился на траву, освобождая мою руку, которую я с неимоверным блаженством запустила в его волосы.

— Я люблю тебя, моя Ирэн, — еле-еле оторвавшись от поцелуя, глядя мне в глаза, произнёс он.

Я не знаю, что на меня нашло. Видимо, гормоны юного тела, но я была настолько смущена, что не смогла произнести эти три волшебных слова в ответ, а произнесла лишь:

— Твоя Ирэн.

С этой секунды моя жизнь заиграла новыми, доселе неведомыми для меня красками, на которые я и не смела надеяться. Я благодарила Господа, судьбу, провидение за то, что подарили мне такое чудо, как чудо взаимной любви.